Амнея28: Две вечности. Асфиксия

«„Амнея“ будто знакомилась со мной, осторожно показывая нутро и проверяя, как я отреагирую на необычную обстановку».

Глава 1

Такси медленно ехало по разбитой дороге. По крыше стучал дождь, убаюкивая подобно колыбельной. Я с трудом разлепляла веки и старалась найти хоть что-нибудь новое среди стены одинаковых буро-серых деревьев.

Всё началось утром. Шёл дождь: неприятная осенняя морось, заставляющая промерзать до костей. Такси остановилось рядом с книжным магазинчиком, где на витрине пестрели обложками недавно вышедшие бестселлеры. Сегодня как раз попалась новинка. Тонкая книга называлась «От чего бежишь ты?».

Такси ждало уже пять минут, но я не хотела садиться внутрь. На душе скребли кошки. В тщетной попытке собраться с силами я сунула руку в карман и сжала бумажный конверт. Кто-то не поленился подбросить письмо с приглашением в мой почтовый ящик.

Было страшно, но, с другой стороны, написанное не давало покоя уже пару недель. Сон не шёл, сколько бы снотворного я ни пила, поэтому я решительно села на холодное сиденье.

Поездка казалась бесконечной. Радио периодически теряло сигнал. Я сжимала мятый конверт и с каждым новым витком шоссе понимала, что поступила опрометчиво. И всё же вид хмурого серого неба, дробь капель и вой ветра по-своему успокаивали, позволяя отвлечься от мрачных мыслей.

Когда борьба со сном была практически проиграна, по ушам резко ударил визг тормозов. Мир смазался в единое яркое пятно; словно художник пролил на полотно воду, превратив его в неряшливую кляксу. Меня швырнуло вбок, и плечо врезалось во что-то твёрдое, отозвавшись болью.

После – ещё один удар. Прошло не больше мгновения, прежде чем всё прекратилось. Гробовая тишина оказалась страшнее любого грохота.

Лишь отдышавшись и немного придя в себя, я запаниковала по-настоящему. В голове застучала кровь. Я инстинктивно дёрнулась, спасаясь от неведомой угрозы. Не вышло. Меня что-то сдерживало. Я выругалась, вспомнив о ремне безопасности, и вцепилась пальцами в пластиковый держатель. Глухой щелчок ознаменовал свободу. Теперь – прочь из невыносимого замкнутого пространства. Дверца машины заартачилась, но всё-таки поддалась и резко распахнулась, утягивая меня навстречу прохладному воздуху.

Что произошло? Авария? Куда я ехала? Зачем?

Мысли путались. Я не ударилась головой, и всё же что-то в её механизме явно разладилось. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.

Ряды голых деревьев, влажный мох под ладонями и непривычно свежий воздух, наполненный сыростью и запахами прелой листвы, явственно говорили о том, что меня окружает лес.

День определённо не задался. Хорошо хоть дождь закончился.

– Как ты? – прозвучал сверху чей-то голос.

Громкий звук посреди лесной тишины заставил сердце совершить тройное сальто.

– Где-нибудь болит? – снова спросил голос.

– Плечом ушиблась. Ничего серьёзного.

Я отвечала на автомате, рассматривая говорившего со мной человека. Что-то в его внешности не давало покоя, хотя нельзя было сказать, что он выглядел как-то странно. Молодой человек производил приятное впечатление. Даже в лесном овраге он выглядел так, будто только что вышел из дорогого кафе. Ни единого листика или травинки не прилипло к полам его бежевого пальто, и лишь волосы слегка растрепались.

– Это уже мне решать. Руку поднять можешь?

– Да, вполне.

Плечо слегка заныло, но я даже не поморщилась.

– Ладно, пока что сойдёт, – с облегчением подытожил молодой человек. – Понимаешь, кто ты и где находишься?

– Д-да, вполне.

– Хлопни в ладоши.

– А? Хорошо.

Я послушно выполнила просьбу, почему-то ощущая себя на приёме у врача. Собеседник напоминал терпеливого, умелого и доброго доктора, дарящего пациентам конфеты.

– Неплохо. Похоже, и правда ничего страшного, – заключил он, кивая.

В голове зашумело, но я смогла ухватиться за ускользающую мысль.

– Мы попали в аварию, да, Винс? Ты в порядке?

Его лицо просветлело. Видимо, он был рад, что я в состоянии связать слова в разумное предложение.

– Да. Остальные тоже более или менее целы.

– Хорошо.

Наш диалог звучал как-то странно. Что Ви́нсен только что сказал? «Остальные»?

Не успела я осознать, что именно кажется мне неправильным, как яркой вспышкой пришло чёткое и очевидное воспоминание. Точно, мы ехали все вместе, впятером. В «Амне́ю».

– Помочь подняться? – спросил Винсен, один из моих лучших друзей.

– Не надо, всё хорошо.

Хоть ноги и казались ватными, встала я без особого труда. Шок окончательно прошёл, осталась только тревога за друзей. Я попыталась найти их взглядом и застыла, смотря на застрявшую в грязи машину.

– Что?..

Нет. Нет. Стоп. Что происходит?

– Ли? – спросил Винсен и помрачнел, увидев, как перекосило моё лицо.

– Там ведь не такси, да?

– Такси?

Винсен не понял, о чём я говорю, и нахмурился сильнее.

На лесном мхе стоял помятый джип серебристого цвета. Лобовое стекло покрывала сетка трещин. Бока, крышу, колеса – всё облепили грязь и клочья травы. Такси исчезло. Превратилось в джип.

Винсен продолжал смотреть на меня с непонятным выражением на лице: со смесью тревоги, волнения и какого-то странного неопределённого чувства.

– Ты точно в порядке? – спросил он, в задумчивом жесте сжав ладонью подбородок.

– Я… Я видела сон, – ответила я с заминкой, с трудом перекладывая события в голове так, чтобы они не противоречили реальности.

– Сон?

– Мне почудилось… Нет, неважно. Может, я головой ударилась.

– Сотрясение мозга – не шутки. Ну-ка, иди сюда, – Винсен внимательно осмотрел мои зрачки. – Голова болит? Есть тошнота? Пройтись сможешь?

Я сделала несколько уверенных шагов. Голова не кружилась. Если что и болело, то злополучное плечо.

– Тогда ответь на вопрос: сколько подружек было у Джо́шени?

– Подружки? У Джошени? Не было таких, вопрос с подвохом!

Наконец Винсен рассмеялся. Я присоединилась к нему, хотя смех наш был скорее способом выплеснуть напряжение, чем искренним весельем.

– Что ж, речь связная, соображаешь ты нормально, – заключил Винсен. – Сойдёт. Теперь надо и остальных внимательнее осмотреть.

– Обнадёживает!

Я хотела задать Винсену ещё тысячу вопросов, но со стороны машины донеслись громкие голоса:

– Винс, Ли?

– Выпустите меня отсюда скорее.

– Аккуратнее, Дэб.

– Кошмар, какой-то кошмар.

Из машины вышли двое: девушка на неуместно высоких для лесного пейзажа каблуках и парень одного с Винсеном возраста. Выражения их лиц были диаметрально противоположными, и я поразилась, что люди могут испытывать настолько разные эмоции в одной и той же ситуации. Парень вёл себя расслабленно, показывая, что не произошло ничего из ряда вон выходящего, а девушка с такой силой и раздражением хлопнула дверцей, что с деревьев посыпались листья.

Но было в них и нечто общее. Они, как вспышки фейерверка, озарили унылый лесной пейзаж. Одежда парня была настолько ярких оттенков, что я не сомневалась, что увижу его фигуру с другого края леса. Подобный выбор цветов казался немного детским.

Девушка была одета не столь кричаще, но от неё словно исходил жар, и ощущение это возникало не только из-за огненного цвета её волос.

– Ли, ты там живая? – Дэ́бра нервно фыркнула и скрестила руки на груди, чтобы унять дрожь.

– Всё хорошо, я в порядке. А вы как, целы?

– Ну а как же, – снова фыркнула Дэбра, но было видно, что она заметно успокоилась.

– Мы ещё до места не доехали, а уже начались приключения. Думаю, будет весело, – отозвался Джошени.

– Приключения?

Дэбра покосилась на друга с выражением лица вроде «каким высоким был тот дуб, с которого ты рухнул?» и вздохнула.

– Что вообще случилось?

– Я… Машина не послушалась, и мы съехали по склону, – ответил Винсен с лёгкой запинкой, ему несвойственной.

– Вот как. Шикарно, – Дэбра криво усмехнулась. – Ещё и с деревом поцеловались.

– Дорога просто ужасная, – вклинилась я.

– Ну-ну.

Тем временем из машины вылез последний член нашей группы – Корде́лия. Она слегка пошатывалась и выглядела потерянной, кончик её длинной тёмной косы раскачивался из стороны в сторону, подобно маятнику.

– Как ты себя чувствуешь? – Винсен моментально оказался рядом с ней.

– Я… Ничего не пони…

Кожа Корделии приняла неправдоподобно белый оттенок, но девушка глубоко вздохнула и одарила нас вымученной улыбкой.

– Испугалась. Сильно.

– Как и все мы, – кивнул Винсен. – Точно нигде не болит?

– Нет, но я не… Почему я?..

Она выглядела скорее запутавшейся, чем испуганной.

– Я отдохну, хорошо?

– Конечно.

Винсен осмотрел зрачки девушки, задал несколько вопросов и, получив удовлетворительные ответы, помог сесть на заднее сиденье машины. Корделия глубоко вздохнула и прикрыла веки.

Дэбра всё это время с тревогой следила за подругой.

– Твоя тачка ведь не взлетит на воздух? – спросила она, смотря на полузакрытую дверцу джипа.

– Не волнуйся, машины так просто не взрываются, – вместо Винсена ответил Джошени, продолжая освещать лес беззаботной улыбкой.

– Надеюсь! И что теперь делать? Какой план, командир?

– Вам двоим – встать вперёд для осмотра, – отозвался Винсен. – Не хватало мне обзавестись попутчиками с сотрясением мозга.

– Конечно, доктор, – Дэбра не удержалась от колкого словца, одарив Винсена кошачьей усмешкой.

– Я ещё не доктор…

Винсен повторил на Дэбре и Джошени те же действия, что и на мне с Корделией: рассмотрел зрачки и проверил друзей на наличие видимых повреждений. Потом поинтересовался, есть ли у них какие-либо жалобы – головокружение или тошнота. К счастью, дело ограничилось синяками и испугом.

– Ну как? Мы живы? Мертвы? – спросила Дэбра. – Я уже ни в чём не уверена.

– На двадцать процентов мы в состоянии шока, на восемьдесят – в пределах нормы, – ответил Винсен всё тем же тоном врача. – Но лучше потом провести дополнительный осмотр.

– Само собой, мы на тебя рассчитываем.

На какое-то время лес погрузился в тишину, прерываемую шумом ветра.

Хоть я и переживала за самочувствие друзей, мысли наконец успокоились. Разумеется, не было никакого такси. Мы ехали на джипе Винсена, дорога оказалась ни к чёрту, и машина улетела в овраг. Направлялась наша компания в «Амнею» – старую неработающую гостиницу, где планировала провести целую неделю, слушая лекции по психологии.

Как связаны занятия и старая гостиница? Именно там сейчас проживал знаменитый профессор психологии. Он согласился нас поднатаскать, и, пройдя курс лекций, мы бы смогли получить немаловажный зачёт, который заметно отразился бы на итоговой оценке в конце семестра. Да и засчиталось бы практическое задание по психологии. Звучало немного странно и путано, но в итоге получались сплошные плюсы.

Оставалось только добраться до места назначения. Кто ж знал, что с нами приключится подобная беда. Интересно, к чему был сон про такси? Я решила потом ещё раз переговорить с Винсеном по поводу симптомов сотрясения мозга.

– Вызовем эвакуатор, – предложила я.

– Здравая мысль, – кивнула Дэбра.

Винсен достал из кармана пальто мобильный и отрицательно покачал головой.

– Сигнал не проходит.

– Черт-те что!

Бурча под нос ругательства, Дэбра поднесла к уху свой смартфон. В тот же момент её лицо окончательно помрачнело.

– Да чтоб вас. Вокруг же не пустыня.

– Ничего удивительного, – сказал Джошени, запрокинув голову к небу. – Я заберусь повыше, вдруг связь появится.

Он с лёгкостью взлетел вверх по земляному откосу. Повезло, что Джошени, в отличие от остальных, заранее надел походную обувь.

– Во трюкач, – нервно сказал Винсен.

– Сил хоть отбавляй, – согласилась я. – Может, он и машину наверх вытянет?

– Сильно в этом сомневаюсь.

На всякий случай я проверила свой телефон. Шкала сигнала отсутствовала. Джошени вернулся почти сразу же – одна нога там, другая здесь. К сожалению, удача от нас отвернулась. Сигнал по-прежнему был вне досягаемости, а мимо не проехало ни одной машины, что неудивительно: дорога была старой, сейчас ей мало кто пользовался, все предпочитали ездить в обход по новому шоссе.

– Да мы просто везунчики, как погляжу, – подытожила Дэбра.

– Не бойся, Дэб, я бывал и не в таких переделках, – Джошени, в противовес, не унывал.

С невозмутимой улыбкой он подошёл к джипу и достал из бардачка сложенную бумажную карту. На ней красовался выделенный алым фломастером круг – цель нашего путешествия.

Круг находился среди бесконечного зелёного пространства – леса, разделённого на две части линией дороги. Она выглядела еле заметной ниточкой; удивительно, что её вообще изобразили. Жилые места от места нашего прибытия отделяли многие километры. Пешком такое расстояние преодолеть было затруднительно, если не невозможно.

Изучив карту, Джошени с удовлетворением кивнул и объяснил, что мы находимся недалеко от «Амнеи», а значит, логичнее не мёрзнуть в овраге, а идти к месту назначения. Дожидаться помощи не имело смысла, ведь связь не ловила, свет фар сверху было не разглядеть, да и близилась ночь.

Мы принялись собираться. Винсен вытащил автомобильную аптечку, с усмешкой порадовавшись, что она не пригодилась. Остальные полезли за сумками. Корделия более или менее пришла в себя, но до сих пор ощущала слабость в ногах. Попытавшись сделать шаг, она запуталась в длинной юбке и снова чуть не упала. Винсен принял решение нести её на спине.

Наконец мы выбрались из оврага. Пейзаж на дороге не придал должного энтузиазма. Повсюду, куда ни глянь, распростёрлась полоса высоких деревьев, практически лишённых листвы. Под ногами притаились ямы, разбитый асфальт, лужи. Сильный ветер пробирал до костей.

Царила давящая, угрюмая, неприятная погода. Поздняя осень. Свети сейчас солнце, настроение было бы не таким сумрачным. Казалось, мы движемся по бесконечной, зацикленной дороге, не имеющей ни начала, ни конца. Единственным утешением служили редкие дорожные знаки, показывающие, на какое расстояние мы удалились от города. Только они давали понять, что мы не топчемся на месте.

Джошени задал быстрый темп ходьбы, но ни я, ни Винсен с Дэброй не смогли его поддерживать. Свои отросшие волосы Джошени завязывал в хвост, и меня начинало укачивать от его мерного покачивания в такт шагов.

– Шен, мы не успеваем, – выдохнула я, едва не споткнувшись.

Джошени сразу же сбавил шаг.

– Простите, привычка. Хотите, я понесу кого-нибудь? Сил пока хватает.

Мы с Дэброй переглянулись.

– Эм-м, наверное, не стоит, – всё-таки ответила Дэбра. – Эх, не ту обувь я выбрала для приключений.

– Именно, тем более что ты, Шен, – наше секретное оружие, – поддержал Винсен.

– Почему? – Джошени невозмутимо улыбался.

– Если мы упадём без сил, ты продолжишь идти и найдёшь помощь.

– Не думаю, что до такого дойдет. Мы попали в неприятную переделку, но могло быть и хуже. Намного хуже, поверьте мне.

Шоссе тянулось в бесконечность. Вряд ли мы преодолели большое расстояние, просто из-за сложной дороги, плохой погоды и общего стресса после аварии казалось, что минуты тянутся, как часы. Чем дальше мы уходили вперёд, не встречая ничего напоминающего о человеческом присутствии, тем сильнее росли страх и отчаяние.

Поэтому все обрадовались, когда увидели впереди развилку. От шоссе отходила в сторону небольшая дорожка, растворяясь под сенью деревьев. Тем не менее, она была достаточно широкой, чтобы по ней проехала машина.

– Мне нравится, что у нас появился хоть какой-то выбор, – медленно произнёс Винсен.

– Выбор, м-да, – протянула Дэбра. – А не опасно лезть в чащу? Чёрт знает, куда ведёт эта звериная тропа.

– Погодите и присмотритесь внимательнее.

Джошени указал жестом на землю.

– О, точно! След от колёс! – воскликнула Дэбра.

Две отчётливые колеи выделялись на фоне неровной, усыпанной опавшими листьями почвы.

– На карте отмечено, что мы должны были свернуть где-то неподалёку, – продолжил Джошени. – Я пройдусь и проверю, а вы пока отдохните.

– Хорошо, тогда так и поступим, – кивнул Винсен. – Будь осторожен.

– И не уходи далеко, – добавила я. – Чтобы было слышно, если ты вдруг позовёшь на помощь.

– Не волнуйтесь. Мне всегда везёт.

Взмахнув на прощание рукой, Джошени бодрым шагом направился по дороге: словно турист в пешем походе, наслаждающийся природой и веселым времяпрепровождением.

Солнце почти село, и сильно похолодало. Мы в напряжении ждали. Корделия достаточно отдохнула, чтобы уверенно держаться на ногах, но не была расположена к разговорам. Тишина давила на нервы. Но терять силу духа – последнее дело, поэтому я улыбнулась спутникам, и те ответили мне такими же натянутыми улыбками.

Я даже попыталась пошутить:

– Интересно, а Джошени отобьётся от стаи волков? Я вот думаю – вполне!

Ладно, шутки в экстремальных ситуациях – не мой конёк.

Мы ждали, наверное, уже минут двадцать, если не больше. Дэбра вдруг вскочила на ноги.

– Я слышу!

– Звук мотора! Машина! Кто-то едет! – радостно подхватил Винсен.

– Дождались! – я едва не упала на землю от облегчения.

Уровень нашего настроения подскочил к отметке «хорошее». Мы пристально вглядывались вдаль, но дорога оставалась пустынной. Звук приближался, но, ко всеобщему удивлению, он доносился со стороны «звериной тропы», по которой ушёл Джошени.

Вскоре мы увидели источник звука: из чащи выбирался потрёпанный внедорожник красного цвета. Очевидно, он уже много раз колесил по здешним неухоженным дорогам.

– Вот вы где!

Машина выехала на шоссе и остановилась напротив. Дверца водительского места распахнулась, и наружу выскочил, плюхнувшись обеими ногами в лужу, невысокий молодой человек.

Ила́й. Именно он уговорил профессора помочь нам с практическим заданием и организовал встречу. Илай учился на факультете психологии, а профессор был кем-то вроде его репетитора. Но не за просто так – Илаю приходилось выполнять поручения наставника, а в частности – мотаться из «Амнеи» в город, привозить продукты, литературу, сортировать бумаги… Всего не припомнишь.

Во всяком случае, Илай рассказывал о суровых невыносимых заданиях, из-за которых обычный смертный непременно лишился бы жизни.

– Я встретил Джошени, он всё объяснил, – затараторил Илай так энергично, будто куда-то опаздывал. – А я-то думал, чего вы так долго копаетесь. Поспорил на деньги, что Дэбра зависла и три часа подбирает туфли к платью. Но вот оно как оказалось! Очень сожалею. До вас было не дозвониться. Связь тут ни к чёрту…

– Да мы уж заметили! – перебила его Дэбра. – Местность напоминает утро после апокалипсиса!

Илай бодро рассмеялся, стянул с головы полосатую шапку, являя миру хаотичные рыжие локоны, потом натянул её обратно. Он явно не знал, куда выплеснуть энергию.

– Ну-ну, вам просто не повезло. Нечего языками чесать. Залезайте, отвезу вас в дом. Джошени уже там, отогревается и отдыхает. Вас ждут еда, мягкие кровати, тепло и уют – самое то после сурового приключения. Знаете, Ю́ния из-за вашего опоздания чуть с катушек не слетела, впервые её такой видел.

Корделия замерла. Её глаза расширились, рот слегка приоткрылся. Она так и стояла, не шевелясь, пока я мягко не коснулась её руки.

– Что-то случилось?

– Н-нет, ничего.

Илай плюхнулся на водительское сидение, и машина издала жалобный полускрип-полустон.

– Ну что, все готовы? В путь!

Илай с лёгкостью развернул машину и повёз нас в лесную глушь. Всю дорогу, занявшую минут пять, он весело и непрестанно болтал.

– Мы шикарно проведём здесь время. Свежий воздух, никаких назойливых благ цивилизации, красота!.. Я заберу ваши вещи чуть позже… Они ведь остались в багажнике джипа, Винс? Хорошо, заодно проверю, смогу ли вытянуть его на дорогу… Эй, Дэбра, чего такая мрачная? А, новые сапоги испортила! Хе-хе, сама ведь знала, куда едешь… Слушай, Ли, надо потом обсудить кое-что, а то в прошлый раз так ни к чему и не пришли… Повторюсь, Юния как будто с другой планеты! Не клеится у нас с ней диалог, хоть тресни. Корделия, как нам наладить контакт?..

Он говорил и говорил, беззаботно, легкомысленно, скорее всего, пытаясь нас приободрить. И, честно говоря, у него получалось. Бессмысленные фразы слово за слово уносили в мир, где всё хорошо, правильно и на своих местах. Уже скоро мы улыбались друг другу, смеялись над шутками и даже думать забыли о том, что недавно произошло.

Однако моё легкомысленное настроение растворилось, едва мы добрались до места назначения. Машина привезла нас к «Амнее».

Никогда бы не подумала, что в лесной чаще может скрываться двухэтажное здание. Оно поражало размерами, хоть и выглядело уже потрёпанным временем. Неизгладимое впечатление производил не сколько его жуткий облик, окутанный ночным туманом, сколь аура таинственности и отстранённости от внешнего мира. Гостиница выглядывала из серой пелены как дикий зверь, с настороженностью встречающий гостей в своём логове.