Тюремщик. Книга 2. За стенами Атерраса

Глава 1

Пели птицы. Весело журчал ручей. Ласковые лучи рассветного солнца играли на щеках. Трава казалась мягкой и душистой. Вот только было одно но – мое тело мне не принадлежало. Всю минувшую ночь я шла, повинуясь приказам кукловода, которого сама же и выпустила из самой страшной тюрьмы нашей страны – Атерраса.

Это название будет преследовать меня вечно. Это будто приговор, который нельзя отменить. И никто не виноват в том, что произошло, кроме меня самой.

Между тем мои спутники разговаривали совсем рядом, но я не могла даже повернуть голову, чтобы взглянуть на них.

– Хватит уже! – негодовал мой брат Джейсон. – Немедленно сними с Розалин заклинание!

– Сниму, – ответил ему Иден, тот самый маг, воля которого сейчас руководила мной. – Но когда решу сам, а не когда мне будет указывать сопливый мальчишка.

– Хватит вам, – вмешался третий. – От того, что вы перегрызете друг другу глотки, наше положение лучше не станет. А я скорее издохну, чем вернусь в Атеррас.

– Слышу голос разума! – В словах Идена читалась усмешка. – Хоть у кого-то здесь есть голова на плечах. Я уже битый час говорю о том же: нам надо уйти как можно дальше от тюрьмы. И сейчас у меня нет времени успокаивать Розалин. Пусть сначала угомонится, а потом я сниму заклятие.

Сволочь! Пусть только снимет, я ему такое устрою!

– Я дальше не пойду, пока Розалин не будет свободна.

Судя по шороху, Джесси сел на траву рядом со мной. Молодец, братишка!

– Хорошо! – выпалил Иден. – Рози, я знаю, ты нас слышишь. Так вот, если сейчас ты устроишь сцену, я наложу на тебя заклинание подчинения до самой столицы. Даю слово!

И путы, удерживавшие меня, исчезли. Я села и уставилась на Идена. Он восседал на большом камне, спокойный и безмятежный, будто не он шагал всю ночь, чтобы оторваться от преследователей. Чуть поодаль был расстелен плащ, на нем спал малыш Шелли – сын тюремщика Атерраса. Человека, которого я люблю.

Джесси замер рядом с Иденом, а Кит, еще один беглец, сидел на берегу ручья и смотрел на воду. Он казался совсем потерянным.

– Я требую объяснений. – Мой голос дрожал от гнева и обиды.

– Мне некогда, – фыркнул Иден. – Еще десять минут отдыха, я разбужу Шелли, и мы пойдем дальше. Каждая минута промедления может стоить нам свободы. А в вашем случае – жизни. Так что помолчи, Розалин.

И Иден подошел к ручью, набрал полные пригоршни воды и умылся.

– Ты в порядке? – Брат протянул мне руку, и я пожала его ладонь.

– Да, – ответила, стараясь успокоиться. – А ты?

– Пьянею от свежего воздуха, – чуть улыбнулся Джесси. – До сих пор кажется, что я сплю.

– И мне тоже.

Возможно, лучше, чтобы это действительно был сон. Хотя меня не удивило предательство Люциана. А вот то, что Иден похитил Мишеля, – очень даже! Я тоже направилась к ручью, набрала воды в ладони и выпила. Холодная, несмотря на жаркое летнее утро! От воды сводило зубы, но я напилась и умылась. А Иден уже будил Шелли.

– Вставай, мелкий, – потрепал он мальчика по светлым волосам. – Утро, пора прогуляться.

Шелл открыл глаза, сонно затрепетали ресницы, а потом он вдруг расплакался. Я тут же оттеснила Идена, усадила малыша к себе на колени, поцеловала и обняла.

– Тише, золотко, все хорошо, – уговаривала его. – Нам никто не причинит вреда.

– Я хочу к папе и Бристу! – бормотал Шелли. – И к духам! Я хочу домой!

– Мы обязательно вернемся к папе, – обещала я воспитаннику. – Только не сейчас. Мы прогуляемся немного. Может, даже до столицы. Ты хочешь увидеть столицу? Там очень красиво. А потом вернемся в Атеррас, к твоему папе.

– Не вернетесь, – обернулся Иден.

– Тебя никто не спрашивал, – ответила я. – Ты не имеешь права решать судьбу этого ребенка.

– Я имею прав больше, чем ты.

– И почему это?

– Потому что Шелли – мой племянник.

Ответ Идена пригвоздил меня к месту. Поначалу подумала, что он брат Армана. Но нет, они ни капельки не были похожи. Это не редкость, конечно. Просто Иден вдруг напомнил мне кое-кого другого.

– Стела – твоя сестра? – завороженно спросила я, и даже Шелли притих.

– Да, моя младшая сестра, – уже спокойнее ответил бывший узник девятого нижнего уровня. – Так что Мишель для меня не чужой.

С ума сойти! Мне могло прийти в голову что угодно, только не это. Как? Как так вышло, что Арман отправил брата любимой женщины в Атеррас? Или тогда они со Стелой еще не были вместе? Но мне почему-то казалось, что были.

– А теперь давайте пойдем вперед, – поторопил Иден.

– Я есть хочу, – насупился Шелли.

– Как только выйдем к какой-нибудь деревеньке, будет тебе еда, – ответил наш суровый проводник. – А пока придется потерпеть, малыш. Не время для капризов.

– Идем, родной. – Я взяла Шелла за руку. – Иден прав, нам пора в путь.

Нет, я не боялась, что до нас каким-то образом доберется Арман. Наоборот, как и говорила, обязательно вернусь к нему вместе с Мишелем, как только это станет безопасно. Но сейчас сбегать от Идена глупо. Во-первых, на нас охотится Люциан. Уверена, на пути к Атеррасу нас с Шелли ждут. Я не умею управлять теми крохами магии, что пробудил во мне Атеррас, а Джесси и вовсе не маг. Кит, вероятно, тоже, иначе помог бы Идену защитить нас от людей первого советника короля Люциана. Во-вторых, Иден точно знал больше, чем говорил. И я хотела услышать правду. А для этого нужно остаться с ним.

– Что, здравый рассудок взял верх? – беззлобно поддел Иден, и я вдруг поняла, что он тоже устал, только не показывает вида. Мы все шагали ночь напролет, а впереди был не менее утомительный день. В довершение ко всему любой встречный тут же выдаст нас первому же патрулю, потому что вид у нашей компании был странный. Трое парней в тюремных серых робах, мальчик в старой одежде и я. И пока что не укладывалось в голове, что делать дальше.

Шелли крепко сжимал мою ладонь. Он хотя бы спал всю дорогу и сейчас мог продолжить путь. А вскоре малыш увлекся бабочками и цветами. Я следила только, чтобы он случайно не съел какую-нибудь ягоду. Она могла оказаться ядовитой, а я, к своему стыду, не слишком-то в них разбиралась.

Мы шли по едва заметной тропке. Кто и когда ее протоптал? Может, охотники? Или местные жители? Ответа все равно не было. Иногда казалось, что тропка исчезла, но затем она снова появлялась, и мы шагали дальше. Как Иден ее находит? Магией? Столько вопросов, а отвечать некому. Поэтому я молчала, раз уж ответа все равно не дождусь. А еще заметила, что Кит и Джесси стараются держаться на расстоянии друг от друга. Да, Джесси вытащил Кита из Атерраса, но это не означало, что распри между ними забыты. О нет! Просто временное перемирие ради общего блага.

Я так задумалась, что споткнулась и едва не упала.

– Смотри под ноги, Розалин, – перехватил меня Иден. – Иначе останешься здесь. Мы не в том положении, чтобы заботиться о раненых.

Здесь? Посреди этого леска, который все тянулся вперед? Вдруг стало так горько, что на глаза навернулись слезы.

– Ну-ну, только истерики нам не хватало. – Иден потрепал меня по голове, как маленькую девочку. – Вытри нос и шагай вперед. Бери пример с братишки и его приятеля.

– Он мне не приятель, – рыкнул Кит.

– Ваши проблемы, – отмахнулся Иден. – Деревня скоро. Нам надо разжиться одеждой, иначе в нас и слепой признает беглецов. Так что поторопимся.

И ускорил шаг, а мне оставалось только быстрее перебирать ногами. Вскоре действительно в воздухе запахло дымком. Где-то что-то готовили. Желудок отозвался голодным бурчанием, и Шелли помрачнел.

– Ждите здесь, – приказал Иден, остановившись посреди поляны. – Я пойду на разведку.

– Может, мне пойти с тобой? – предложила я ему.

– Обойдусь сам, – ответил бывший узник девятого уровня. – Присмотри за ними.

И кивнул в сторону парней. Кит и Джесси тут же покраснели, потому что Иден чуть ли не в лоб назвал их несмышленышами.

– Я тоже за ними присмотрю, – серьезно пообещал Шелли.

– Не сомневаюсь в тебе, мой юный друг, – улыбнулся ему Иден и пошел прочь, а мы остались.

Сразу стало как-то не по себе. Странно, что в сложившейся ситуации даже после наложенного заклинания я и вовсе не боялась Идена. Он не казался преступником. Не казался негодяем, хотя я понимала, что он не просто так оказался в Атеррасе, да еще и на девятом нижнем. Хотелось разобраться в том, что происходит, но пока такой возможности не было. Что ж, пусть сейчас у Идена все получится. А потом надо найти способ подать весточку Арману и защитить Шелли.

Вдруг кулон у меня на груди нагрелся. Я раскрутила колбу, и на ладонь выпала записка: «Не делайте глупостей, госпожа Делкотт. Вас все равно найдут. Оставайтесь на месте, или пожалеете».

Колба! Если бы не заклинание Идена и моя усталость, я бы вспомнила о ней куда раньше. Но нет, не вспомнила. А ведь вполне возможно, что по ней Люциан может нас отследить. Я тут же схватила медальон и придавила его большим камнем.

– Что ты делаешь, Розалин? – изумленно спросил Джесси.

– Надо уходить, – порывисто сказала я.

– Но Иден…

– Нет времени ждать. Давайте сделаем так. Вы возьмете Шелли и продолжите двигаться по тропке, остановитесь где-то через полчаса, а я предупрежу Идена.

– Нет, Рози, так не пойдет. Подождем его вместе, – настаивал Джесси.

Не знаю, до чего бы мы доспорили, если бы на поляне не появился сам маг. В его руках был мешок, явно полный.

– Бежим! – скомандовал Иден и первым бросился прочь по тропе, только успевай.

– Рози, нам долго еще идти? – спросил Шелли.

– Не знаю, милый, – ответила я, стараясь двигаться как можно быстрее. Надо рассказать Идену о колбе!

– Иди сюда, – подозвал мальчика Джесси. – Забирайся ко мне на спину и отдохни.

Шелл послушался, обхватил Джесси за шею, и тот снова пошел вперед, будто и не было у него никакой ноши, а я наконец-то догнала Идена.

– У нас проблемы, – сказала на бегу.

– Какие? – поинтересовался маг, не сбавляя шага.

– Боюсь, что Люциан идет по пятам. У меня был медальон для связи с ним. Думаю, через свою вещицу он с легкостью отслеживал наши перемещения.

– И где этот медальон? – Иден остановился так резко, что я чуть не врезалась в него.

– Оставила на той поляне, где мы тебя дожидались, – ответила я.

– Понятно. Значит, придется свернуть с тропы. Только сначала переоденемся. Парни, привал!

Иден выбрал первую попавшуюся полянку и бросил мешок на траву. Жестом заправского фокусника он достал оттуда три пары штанов, рубахи, грубые сапоги и ботинки.

– Чем богаты, тем и рады, – сказал он, заметив, как поморщился Кит. – Шелли, держи.

И бросил мальчику в руки булку. Шелл тут же впился в нее зубами, а парни принялись переодеваться, ничуть меня не стесняясь. Я отвернулась, чувствуя, как заалели щеки.

– Рози, это тебе! – Шелли дернул меня за юбку. Он протягивал мне половину булки.

– Ешь сам, милый. Я не голодна.

И даже не солгала. После такого бега хотелось лечь и лежать, а чувство голода отступило. Но Шелли упрямился, и я взяла у него булку, разделила на четыре равные части и обернулась через плечо, убедившись, что узники превратились в селян. Мы быстро проглотили свою часть добычи Идена, запили водой из протекавшего рядом ручейка.

– И куда теперь? – спросил Кит.

– А теперь применим старый и мудрый метод, – усмехнулся Иден. – Где лучше всего спрятаться от погони? На виду. Здесь неподалеку торговый тракт. Пристанем к одному из обозов. Глядишь, на нас никто не обратит внимания. Мало ли таких, как мы, движется по дорогам Ариганы? Всех не проверишь. Шелли, конечно, малыш приметный, но разве у Розалин не может быть сына? Так что на ближайшие дни для всех мы с Рози – родители Мишеля. А вы, парни, наши родичи. За мной!

И Иден, не дав нам вставить и слова, снова зашагал вперед. А нам оставалось только последовать за ним.

Глава 2

Вскоре мы действительно вышли на большой широкий тракт. Тюремные робы остались в лесу, и мои спутники казались обычными парнями. Только не странно ли, что мы путешествуем без вещей? Я ведь не собиралась покидать Атеррас, поэтому не захватила одежду ни для себя, ни для Шелли. И денег у нас тоже не было – плата, выданная Арманом, осталась в стенах тюрьмы. Больше всего на свете мне хотелось знать, что сейчас делает Арман. Убедиться, что с ним все в порядке. Увы, это было невозможно, и я чувствовала себя опустошенной, будто кто-то выбил весь воздух из легких, и от меня осталась только оболочка.

Арман… Его имя не уходило из головы. Мне надо было вернуться, но позади опасность, Люциан идет по нашему следу и хочет убить Джесси. А с ним и нас. И что делать, я просто не знала.

– Выше нос, Розалин, – обернулся Иден. – Не случилось ничего дурного. Подумаешь, нас преследуют. Не поймали ведь. Плохо будет, если Люциан поднимет королевскую стражу. А это зависит от того, доложил ли Арман королю о нашем побеге.

– Думаю, доложил, – сказал Джесси.

– А я считаю, что нет, – возразил Иден. – С нами его сын. Арман будет искать способ лично покинуть Атеррас, чтобы забрать мальчика.

– Но это ведь невозможно, – тихо произнесла я.

– Я бы так не сказал. Хотя, конечно, должность тюремщика пожизненная. Только Арман Ферри – упрямый баран. И если он захочет оттуда выйти, то выйдет. Но какой ценой?

Мне стало страшно. Я сжалась в комок, забыв, как дышать, потому что видела, какую цену могут затребовать духи, когда мой любимый расколдовал Тайнеке и Лиси. Это едва не стоило ему жизни, несмотря на то что вина кухарок была минимальной. Они не являлись преступницами, просто хотели помочь своим близким. А Арман в глазах Атерраса – его угнетатель, так что же потребует тюрьма?

– Розалин, с ним все будет хорошо. – Джесси взял меня за руку, а в другую вцепился Мишель. Он тоже с тревогой прислушивался к нашему разговору.

– Конечно. – Я заставила себя улыбнуться – ради Шелли. – Арман – сильный маг, он справится с любыми выходками тюрьмы.

– А я не понимаю, почему духи не пустили меня обратно. – Шелли загрустил. – Мы же друзья.

– Вот поэтому и не пустили, милый, – ответила я. – Ты растешь, и тебе становится опасно находиться в Атеррасе. Вдруг духи, с которыми работает твой папа, посчитают тебя виновным в чем-то? Нет, малыш, тюрьма – нехорошее место.

– Но папа ведь там живет.

– Тихо. – Иден остановился и прислушался. – Кто-то едет. Кажется, повозки. Будем надеяться, что нам повезло. Если это торговцы, говорите меньше. Вести беседу буду я.

Что-то за последние сутки в моей жизни стало слишком много Идена Лейтона. Я прижала к себе Шелли, чтобы в случае опасности закрыть от любой беды. Джесси тоже держался рядом с нами, а Кит замер с Иденом.

Это действительно были торговцы. Три крытые повозки медленно ползли по дороге. Судя по тому, что с ними был всего один охранник, хозяева были не из богатых. Когда они поравнялись с нами, Иден замахал руками, призывая путешественников остановиться.

– День добрый, – весело сказал он, когда первая повозка замерла наравне с нами. Иден будто переменился, стал другим человеком. Своим парнем, которому везде рады.

– И вам не хворать, – отозвался возница. – Куда путь держите?

– На ярмарку, – ответил Лейтон. – Только казус у нас случился. Обокрали нас, не посмотрели, что жена с дитем малым. Теперь своими ногами идем, нас там родичи жены ждать должны. Ох и крику будет!

– Сочувствую. – Бородатый мужчина покачал головой. – У моей жены родня тоже та еще. Хорошо хоть ее со мной нет.

Я насупилась и покосилась на Идена. Возница истолковал мой взгляд по-своему.

– Не серчай на мужа, красавица, – улыбнулся он. – Забирайтесь-ка в повозку, до ярмарки довезу, а там с вашими встретитесь.

– Спасибо! – воскликнула я.

– Да было бы за что. Простые люди должны помогать друг другу. Мелкий, хочешь ко мне? Посмотришь, как управлять повозкой.

– Хочу! – воскликнул Шелли, который уже во все глаза глядел на волов.

– А он не упадет? – засомневалась я.

– Не беспокойся, дорогая. – Иден по-свойски обнял меня за плечи. – Я прослежу, а ты с братьями полезай в повозку.

Я была против! Но Иден уже подсадил Шелли и сам забрался к вознице, и мне пришлось послушаться. Джесси помог мне сесть в повозку. Внутри были мешки и тюки, и оставалось совсем мало места, но нам много и не надо. Я села рядом с братом и опустила голову ему на плечо, ощущая, как безумно устала. Раздался свист кнута, и волы потащились дальше, повозка закачалась, а я почувствовала, что проваливаюсь в сон.

Кит по-прежнему молчал. А вот проснулась я от едва различимого шепота.

– С чего ты взял, что я вообще желаю с тобой разговаривать? – шептал Кит.

– Я просто хочу, чтобы ты меня выслушал, – так же тихо отвечал Джесси. – Ты ведешь себя глупо!

– Глупо? – зашипел его собеседник. – И это говорит мне тот, кто предал нас всех? Из-за кого я оказался в Атеррасе?

– Вас бы все равно арестовали. Люциан обо всем знал и без меня.

– Подозревать и иметь доказательства – разное дело, Джесси. Я думал, ты мне друг.

– Они убили бы Рози.

– По-твоему, сейчас ее никто не тронет? Поэтому вас пытались уничтожить прямо у дверей Атерраса?

– Кит…

– Я не желаю с тобой разговаривать, Делкотт. Ничего общего тоже иметь не желаю. Оставь меня в покое, пока я не разбил тебе лицо.

И Кит замолчал, а Джесси тяжело вздохнул. Я выпрямилась, сонно зевая. Поправила волосы, потерла глаза.

– Выспалась? – улыбнулся брат. Он будто постепенно оживал, оказавшись за стенами Атерраса.

– Да, – ответила я. – Долго спала?

– Уже вечереет. Скоро встанем на ночлег, а завтра к полудню доберемся до ярмарки. Мы пытались уговорить Шелли отдохнуть, но его не угомонишь.

– Еще бы! Он ведь никогда не был дальше Атерраса, а здесь перед ним целый мир.

Как и предсказывал Джесси, вскоре повозки остановились, и Иден заглянул внутрь.

– Ты выспалась, душа моя? – протянул мне руку, улыбаясь во весь рот. За его спиной маячил Мишель – малышу было интересно, что там внутри повозки.

– Да, дорогой, – в том же тоне ответила я, спускаясь на землю. – А вы хорошо провели время?

– Да! – вместо Идена воскликнул Шелли. – Мне разрешили управлять волами!

– Ничего себе!

Радость Шелла грела мое сердце. Я взяла его за руку, и мы пошли к небольшому лагерю, который уже разбивали торговцы. Весело запылал костер, откуда-то принесли большой котел, и мужчины принялись готовить ужин. На нас сразу посыпались вопросы:

– Откуда путь держите?

– Из Фейнира, – ответил Иден. – У родителей жены там свое дело. Мы хотели продать шитье Розалин, но, как видите, опростоволосились. Хорошо, что большую часть товара родственники увезли на день раньше. А мне пришлось дожидаться, пока женушка закончит вышивку. И где теперь твоя вышивка, а?

– Радует воров, – фыркнула я, а сама подумала: «Откуда Иден знает о моем увлечении? Духи рассказали? Или сам угадал? Скорее всего, духи. Он ведь упоминал, что та же Стела разговаривает с ним».

– Боюсь, воры не оценят ее красоты, любовь моя. Но не расстраивайся: куплю тебе на ярмарке таких тканей, таких ниток, что мигом забудешь о потере.

– Труда жаль, – вздохнула я.

– Значит, такова судьба. Вышьешь еще лучше. Да, Шелли?

– Ага, – подтвердил мальчик. Ему не сиделось на месте, но за день он, видимо, соскучился по мне и теперь крутился рядом.

– Прогуляемся? – предложила я.

– Давай, – тут же радостно ответил Шелли и побежал вперед рассматривать наш временный лагерь, а я поспешила за ним.

Торговцев было немного – шестеро мужчин и один охранник. Все они выглядели добродушными. Пока мы гуляли по лагерю, Шелли получил с десяток конфет и большой сладкий пряник. Его глаза сияли от счастья. Сейчас он, наверное, забыл и об Атеррасе, и о друзьях-духах, радуясь тому новому, что его окружало. Иден продолжал травить байки, рассказывал о городке, где я никогда не бывала, интересовался ценами, которых стоило ожидать на ярмарке. А я заметила, что Шелли клюет носом, поэтому сразу после ужина, состоявшего из мясной похлебки и большого куска хлеба, уложила его спать.

– Рози, как думаешь, папа по нам сильно скучает? – спросил Шелли, зевая.

– Да, малыш, – ответила я.

– Я тоже… Скучаю, – совсем уже сонно сказал он и закрыл глазки. А я за день так выспалась, что сна не было ни в одном глазу, поэтому сидела рядом с Шелли и прислушивалась к его тихому дыханию. Вольно или невольно, но Шелл теперь далеко от Атерраса. Вот только разве от этого он в безопасности? Я даже не знаю, куда мы едем и что будем там делать. В столицу? Там нас никто не ждет. И, уверена, Люциан не угомонится, пока не найдет свою пропажу. Удивляло, что до сих пор никто не проверил повозки торговцев, не остановил их. Хотя Люциан маг. Возможно, он предпочитает искать другими методами.

– Не спишь? – Иден подошел ко мне и сел рядом.

– Выспалась, – ответила я. – А тебе не мешало бы отдохнуть. Джесси с Китом уже спят.

Иден усмехнулся. Он не собирался ложиться, судя по всему.

– Спасибо, я уже вдоволь отдохнул в Атеррасе, – сказал он, убедившись, что нас никто сейчас не слышит. – Так что теперь полон сил и готов свернуть горы.

Врет. Просто Иден и Арман слеплены из одного теста – делают вид, что все человеческое им чуждо, а сами они из железа. Неудивительно, что когда-то они были дружны.

– Зачем нам в столицу? – спросила я еще тише.

– У меня там есть кое-какое имущество. – Иден неопределенно пожал плечами. – И связи остались, должники. Прикроют.

– А где ты жил раньше?

– В Саммерси. Это к югу отсюда, в паре дней пути. Большая часть земель там принадлежит родителям Армана, мы с ним были соседями, но наше имение куда меньше. Впрочем, это не мешало нам дружить. Мы росли вместе, вместе учились. Я пропадал в замке сутками, а когда Стела подросла, она частенько сбегала со мной.

– Но все-таки вы поссорились.

– Мы не ссорились, Розалин. – Иден качнул головой и нахмурился. – Я использовал запрещенные практики, создавал заклинания, которых не должно было существовать. И когда Арман узнал о моих… скажем так, экспериментах… он выдал меня властям. Ферри слишком честен. Всегда таким был. Он, как и твой брат, изучал все аспекты права. И когда он узнал, что его лучший друг преступник, все решил в тот же миг. Только не ожидал, что пару лет спустя сам окажется в Атеррасе.

– Почему? Почему Арман там оказался? – спросила я.

– Это уже не мое дело. – Иден качнул головой.

– Не хочешь говорить?

– Не хочу. Да и потом, мы не откровенничали на этот счет. Я думаю, он перешел дорогу Люциану. Где-то поступил по совести, когда надо было по уму. Впрочем, этого и следовало ожидать. Честных людей в Аригане не любят, тебе ли не знать? Вот твоего брата обвинили в заговоре…

– Откуда ты знаешь?

– Духи на хвосте принесли. Только скажи, Розалин, а так ли неправ был твой брат, если даже Атеррас разрешил ему уйти?

– Джесси ничего мне не рассказывал. – Я опустила голову. – Мне казалось, что знаю о брате все, а на самом деле нет! Видимо, он не доверял мне.

– Он просто любящий брат, – вздохнул Иден.

– Да, наверное. А Стела? Она же твоя сестра. Неужели она так просто смирилась с решением Армана? Имею в виду твой арест, а не переезд в Атеррас.

– Стела очень его любила. – Иден смотрел в сгущающуюся ночную тьму. – Больше, чем кого бы то ни было. В том, что они с Арманом поженятся, наши родители даже не сомневались. Это не значит, будто она была плохой сестрой, нет. Она просто любила своего будущего мужа больше, чем брата.

В голосе Идена слышалась горечь. Мне было жаль его! Но, увы, я ничем не могла помочь. Оставалось только сидеть рядом и слушать его исповедь. Вряд ли он с кем-то говорил о том, что перевернуло его жизнь. С духами не побеседуешь. Столько лет в одиночестве… Сложно не сойти с ума.

– Иден…

– Тише. – Маг вдруг насторожился и пристальнее вгляделся во тьму. – К нам кто-то приближается, Розалин. Разбуди Шелли и держись за мной.

– Шелл. – Я легонько коснулась плеча мальчика.

– Рози? – Он сонно открыл глаза.

– У нас гости, милый, – сказала я тихонько. – Не отходи от меня, хорошо?

И вдруг грянули выстрелы.

Глава 3

Арман

Когда я впервые переступил порог Атерраса, мне казалось, что жизнь кончена. В ней будто пролегла глубокая трещина, разделившая мир на до и после. До Атерраса осталась семья, друзья. После – бесконечная борьба за выживание и череда потерь. Сначала я потерял свободу, затем любимую женщину. И по капле терял себя.

Я был молодым, глупым и верил, что справедливость восторжествует, а оказалось, что ее нет. Наверное, это было самое горькое разочарование за мои двадцать три года. Понимать: все, во что ты верил, лишь мираж. А реальность похожа на страшный сон, из которого нельзя вырваться, выкарабкаться. Он просто есть, и все. Страх… Я ненавидел бояться чего-либо, но до сих пор ночами мне иногда снился чудовищный ритуал, навсегда привязавший меня к Атеррасу. Не знаю, какую сущность Люциан подселил в мое тело, но казалось, что она разорвет меня на части изнутри. С ней надо было учиться жить – и я учился, потому что отвечал не только за себя. Если бы рядом не было Стелы, скорее всего, сдался бы. Но Стела проявила упорство. Не подействовали уговоры и угрозы – она поехала со мной. Увы, я не знал, что она ждет ребенка. Знал бы – заставил бы забыть обо мне, остаться дома. Тогда Стела была бы жива, а у Мишеля было бы нормальное детство. Но я дал слабину, и жена приехала со мной в Атеррас.