Злодеи всегда проигрывают

– Ника, прошу прощения, что тебя смутил, – вклинился в водоворот мыслей голос Теодора. – Я просто не знаю обычаев вашего мира, и для меня многое… не так.

– Ничего страшного, – отмахнулась я. – Объявляется день лечения и безделья.

Плюхнулась обратно в кровать и закрыла глаза, натягивая на себя плед, потому что одеяло было злодейски похищено Тео. Сам Теодор наблюдал за мной с улыбкой. Видимо, понял, что брак ему в ближайшем будущем не грозит.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

– Лучше, – ответил он. – Спасибо тебе. Я… первый раз в жизни простудился. Просто в нашем мире магия защищает от подобных вещей, а здесь защита исчезла. Вот и получился результат.

– Главное, что ты жив и здоров, – искренне сказала я. – Ты очень меня напугал! Слушай, Тео… ты все время говоришь о Кейне. Почему между вами такая вражда? Если не хочешь, не отвечай, но… – я хотела услышать ответ. Потому что понимала – книжный герой и реальный Тео имеют не так много общего. А до причин их вражды с Кейном я так и не добралась, не считая сестры Кейна. Было несколько версий, но ни одна не казалась достаточно правдоподобной.

– Почему? Я отвечу, – улыбка Тео померкла. – Это старая история. Ты никогда не была в моем мире, тебе будет сложно понять… На самом деле, всё началось с моего рождения.

– С рождения? – такого поворота я не ожидала. Даже придвинулась ближе.

– Именно, – Теодор повернулся ко мне. – Дело в том, что Кейн – мой брат.

– Что? – я чуть не упала с кровати. Это с какого перепугу? Нет, мы так не договаривались. Я что, это напишу?

– Да, – Тео словно не заметил моего изумления. – Когда мать Кейна была им беременна, отцу стало скучно рядом с супругой, и он связался с моей матерью. Она надеялась, что граф Уолт Айрен отправит жену в монастырь и останется с любовницей. А в итоге Уолт заявил, что мать ему не нужна. И его не остановила даже её беременность.

Тео замолчал. Я дала ему время собраться с мыслями. Он взял с тумбочки остывший чай и залпом допил оставшийся напиток. А затем продолжил:

– Я никогда не был ей нужен. Она искала любовников одного за другим. Все надеялась составить личное счастье. В итоге вышла замуж. Её муж был намного старше и стал для меня настоящим отцом. Он учил меня справляться с магией, обращаться с оружием. Но возраст взял свое, и когда мне исполнилось пятнадцать, его не стало. Конечно, я знал, что Коннор – не мой отец. И меня душила обида. Мне казалось несправедливым, что Айрен предпочел забыть о моем существовании. Мать к тому времени и вовсе… В общем, ей было все равно, куда я еду и зачем.

Я бы могла дополнить его рассказ в этом месте, потому что как раз мамочку Тео описала во всех красках. Чудовище, а не женщина. «Не нужен» – это мягко сказано. Но Теодор не собирался жаловаться. Меньше всего ему было нужно мое сострадание. А вот как он связался с Кейном, хотелось услышать.

– Я приехал в имение Айрена с одной лишь целью – поговорить с отцом, – сказал Тео. – Пришел к нему, начал обвинять. Тот приказал вышвырнуть меня за дверь. Но получилось так, что наш разговор услышала его жена. Она была хорошей женщиной, только к тому времени сильно болела. И известие об измене мужа её подкосило. Она слегла и вскоре умерла. Кейн винил во всем меня. Луиза, его сестра, наоборот, отнеслась ко мне с пониманием. Мы даже подружились.

Еще интереснее. Как же тогда получилось, что он её убил?

– Мы часто виделись, – продолжал Тео. – А потом отец решил сделать её разменной монетой и выдать замуж, чтобы поправить пошатнувшиеся дела. Луиза умоляла не делать этого. Накануне свадьбы я прокрался к ней и предложил бежать. Но она знала, что у меня самого не то положение, что мне некуда идти. Я продолжал уговаривать, но тут появился Кейн. И пока мы в гостиной пытались укоротить друг другу жизнь, Луиза выпрыгнула из окна. Конечно, Кейн записал это на мой счет. Так все и закрутилось. Он гонялся за мной по всей стране. Я злился – за то, что у него было все, а у меня ничего. И старался отомстить больнее. Отбивал у него возлюбленных, мешал любой цели. Нужно ли мне было это? Нет. Но я жаждал мести. Мне было двадцать, и я знал только, что такое ненависть. Наверное, так бы и продолжалось. Меня даже забавляла эта гонка. Я ведь сильнее его. Думал, что сильнее. Пока как-то раз он меня не достал. Рана была серьезная. Кейн думал, что меня убил, но я пришел в себя и добрался до храма. Одна из светлых жриц спрятала меня и выходила.

Тео снова потянулся за чаем, но чашка была уже пуста. Он растерянно посмотрел на неё и вернул на место, а у меня защемило сердце. Чем закончилась эта история, я уже знала.

– Я влюбился, – глухо продолжил он. – Вайолет было все равно, кто я, откуда, как очутился у её двери. Она просто была светлой. Настоящей светлой, а не как Кейн. Поначалу она меня отвергла, но потом… мы нечасто виделись. Я пропадал на тренировках, хотел увеличить свою силу. Да и боялся, если честно. За неё, не за себя. Так прошло три года. И за это время я понял, что плевать мне на Кейна. Надо забирать Вайолет и уезжать из страны. Потому что это была не жизнь, а бесконечная погоня. Я приехал к ней. Помню этот вечер, как сейчас. Была сильная метель. Мы сидели у камина, и я уговаривал её оставить храм и уехать. Но она была против. Просила меня остаться – её богиня не запрещала жрицам вступать в брак. Я настаивал. До сих пор не понимаю, как не почувствовал опасности. Наверное, дело было в непогоде, она притупляет ощущения. Но когда Кейн ворвался в дом, я оказался перед ним безоружным. И даже не успел призвать магию, когда он напал. Вайолет кинулась наперерез. Заклятие убило её на месте. Светлое, как и она сама. С тех пор я обезумел и начал сам искать Кейна. Забирал всё, что ему дорого. Втаптывал в грязь. Потому что я – это я, но какое право он имел лишать жизни Вайолет? Она никогда и никому не причинила вреда. Только потому, что она меня любила?

Тео сжал мою руку. Я не знала, что ему сказать, и чувствовала себя бесконечно виноватой. Я тоже не хотела, чтобы так все получилось. Точнее, не думала, что он где-то есть. И есть девушка Вайолет, которой стало жаль раненого парня, истекавшего кровью на её пороге. Которая рискнула доверить сердце темному магу, зная, что на его руках – кровь. Ведь она и правда была виновата только в том, что полюбила Тео. Зная, какой он.

– Я заставил тебя грустить, – Тео попытался сменить тему, пусть и не особо успешно. – Это все болезнь. Обычно я не говорю о прошлом. Оно для меня уже не существует.

– Зато ты пытаешься убить Кейна.

– А он – меня. Но в этом мире его нет, правда?

– Нет, – подтвердила я, искренне надеясь, что это так.

– Значит, не о чем беспокоиться. Я посплю еще, ладно?

Я кивнула. Тео закрыл глаза, а я сидела рядом и думала, думала… Даже не замечая, что по-прежнему сжимаю его руку.

Во второй раз нас разбудил дверной звонок. За дверью обнаружился Михаил. Он осмотрел больного и подтвердил, что опасность миновала.

– Рекомендую еще пару дней постельного режима, и будете здоровы, – сказал он Теодору.

Сам Тео в присутствии Миши вообще молчал. Видимо, вспомнил, что он для моих знакомых – иностранец. Либо просто наговорился на год вперед. А когда за доктором закрылась дверь, сказал:

– У вас странные лекари. Как они могут лечить, не обладая магией?

– Наука, – многозначительно сказала я. – Ну что, как самочувствие?

– Отлично, – ответил Теодор. – Помнишь, ты обещала мне вылазку на кладбище?

– Это ты к тому, что ночью был одной ногой в могиле? – осторожно уточнила я.

– Нет! Просто близится вечер. Самое время поискать нужную могилу.

– Тео, а заняться этим в светлое время суток никак нельзя? – без особой надежды спросила своего мучителя, потому что ночь и кладбище были для меня величинами несовместимыми.

– Нельзя, – отрезал Теодор. – В ночное время суток магия тьмы более активна. Поэтому собирайся, вечером идем на поиски.

С таким заявлением неудивительно, что мне кусок в горло не лез. Зато Тео был бодр и весел. Снова час полоскался в ванной – счастливый человек! Быстро привыкает к благам цивилизации. И даже ничего не сжег, не утопил и не залил. Поэтому довольная физиономия Теодора никак не вязалась с моим постным лицом. А тут еще Рита навязывалась в гости, проведать больного и убедиться, что у нас все в порядке. Но к Ритке у меня была другая просьба. Документы. Ночное происшествие доказало, что мало ли, когда они могут понадобиться. Рита пообещала содействие и приказала сделать фото на паспорт. У меня уже голова шла кругом от всего, что на неё свалилось.

– Ты нездорова? – Тео все-таки заметил мой кислый вид. – Я тебя заразил?

– Нет, что ты, – махнула рукой. – Просто ты тащишь меня ночью неведомо куда.

– Хочешь сказать, ты боишься? – прищурился мучитель.

– Представь себе. Кладбище и днем-то не самое приятное место. А тут – ночью!

– Ника, это глупо, – рассмеялся Теодор. – Призраки никому не причинят вреда.

– Хочешь сказать, они существуют? – сердце предательски пропустило удар.

– Конечно. Но они безобидны, если к ним не совать нос. А мы не будем этого делать. Просто поищем могилу колдуна или колдуньи. Должны же в вашем мире такие быть.

– Ты меня так успокоил, – я попыталась держать себя в руках, но получалось плохо.

– Хочешь – пойду один, – сорвалось с губ Тео заманчивое предложение. – Подождешь меня у ворот кладбища.

Писательское воображение живо подсунуло картину: ночь, каркают вороны, я одна-одинешенька стою перед рядами могильных крестов и часа так три жду, пока Тео найдет могилу колдуна.

– Ни за что! – замотала головой. – Идем вместе, там и разберемся. Нам что-то понадобится?

– Ничего, – усмехнулся Теодор. – Надо же, я не считал тебя трусихой, Ника. Неужели ты боишься безобидных призраков больше, чем меня?

– А чего тебя бояться? – спросила устало. – Убивать ты меня не станешь, как женщина я тебя не интересую, да и вообще… Я тебе жизнь спасла, между прочим. Точнее, пыталась спасти. Остальное сделал Миша.

– Все верно, – кивнул Тео, и мне почему-то стало обидно. Мог бы и возразить. Особенно по поводу моей женской привлекательности. Но сказал то, что сказал. Да и глупо было хотеть другого. Тео восстановит магию и исчезнет. А я останусь – со своими рукописями и котом. Точка. Хэппи-энд.

Как только стемнело, мы вышли из дома. Я пыталась уговорить Тео надеть папину рабочую куртку, в которой он когда-то делал в квартире ремонт, но Теодор отказался наотрез. Сказал, что холод ему не страшен. О температуре сорок он предпочел не вспоминать. Поэтому я куталась в джинсовую курточку, а Тео вышагивал рядом в футболке, являя собой верх безрассудства и эгоизма. Придется раскошелиться на свитер. Одни траты!

– О чем ты думаешь? – тихо спросил Тео, когда мы свернули на соседнюю улицу.

– О деньгах, – вздохнула я.

– Кстати… Я хотел бы отплатить тебе за пищу и кров. Монеты нашего мира, конечно, здесь не в ходу, но они из чистого золота. Может, кто-то захотел бы их купить.

– Главное, чтобы меня за это не упекли в тюрьму, – я злилась. Ночь, холод и перспектива встречи призрака никого не порадуют. Кроме Тео. Сумасшедший!

– Попробовать можно, – настаивал он.

– Слушай, пока у меня деньги есть. Когда закончатся, тогда и поговорим, – пообещала этому мужчине подвида «дятел», потому что он очень умело стучал мне по мозгам. Вся жалость, которая возникла после утренней исповеди, испарилась. Монстр! Чудовище! Иначе бы не тащил меня неведомо куда.

Я споткнулась – и полетела бы носом в землю, если бы Тео меня не перехватил.

– Тише, – сказал с улыбкой. – Иначе придется возвращаться домой. И будешь меня терпеть еще долго.

Нерадостная перспектива. Поэтому я зашагала быстрее. К счастью, ближайшее кладбище находилось не так уж и далеко – всего четверть часа ходу. Главные ворота в ночное время были заперты, чтобы никто не тревожил покой умерших. Но, как я и думала, Тео это не остановило. Тот приложил руку к замку, и раздался щелчок. Мы шагнули за черту – и стало в сотню раз страшнее.

Здесь не было ни души. Точнее, наверное, чьи-то души и были, но я бы не хотела с ними встретиться. Тео шепнул что-то, и прямо перед нами заплясал огонек, освещая старые кресты и гранитные памятники. Кое-где попадались и мраморные, но немного – здесь мало кого хоронили в последние годы.

– Не расходуй магию, – прошептала я.

– Хочешь ноги переломать? Я в темноте хоть как-то вижу, а ты – нет, – громко ответил Тео, и захотелось на него шикнуть.

– Как искать будем? – поняла, что ввязалась в гиблое дело. И жутко хотелось домой.

– Погуляем между могилок, – улыбка Тео в свете огонька казалась жуткой. Такой же, как и все вокруг. Зато сам Теодор был доволен и спокоен. Он протянул мне руку и повел вдоль оградок. Пожалуйста, пусть это будет лишь сон! Я проснусь утром, пойду на работу и больше никогда не буду врать начальнику. Но это была реальность. И в реальности я брела по кладбищу за темным магом-убийцей. Ну, или почти убийцей – может, Кейн и приврал о количестве жертв. Хотя, невинной овечкой Тео точно не казался.

– Тео, неужели тебе ни капельки не страшно? – прошептала я.

– Живые страшнее мертвых, Ника, – обернулся он, и в черных глазах словно плясали звезды. – Поэтому не бойся. Я смогу тебя защитить.

– «Ника». Даже не «женщина» или «эй, ты».

– Ты заслужила мое уважение, – просто ответил Тео.

– Заслужила? – зашипела я.

– Т-с-с, – Теодор приложил палец к моим губам. Раздался шелест прошлогодних листьев. К нам определенно кто-то шел. Что-то… шло…