Ледяной поцелуй

Мир замер в агонии вечной зимы.

Это был не тот зимний покой, который вызывал когда-то радостный смех и счастливые улыбки на лицах детей, что неслись на санках, ледянках по заснеженным склонам. Не период, сменявшийся теплой весной с ее просыпающейся природой, звонкими ручьями, которые текли по склонам, и пением птиц, что возвращались на насиженные места. Этот мир хрустальный, безвозвратный, холодный.

Небо, затянутое свинцовым одеялом низких туч, не пропускало солнечного света, лишь тусклое, пепельное марево, что растянулось от одной части горизонта до другого. Солнце, что когда-то дарило жизнь и тепло, стало лишь бледным призраком за плотной пеленой, навсегда забывшим, каково это – согревать мир, который простирался под ним.

Воздух был колючим и густым, словно стеклянная пыль. Ветра, рожденные в ледяных пустошах, не свистели, а выли, словно голодные звери, что вышли на охоту. Они мчались по вымерзшим равнинам, вздымая не снег, а острые, колючие кристаллы льда, которые больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду, проникали под нее, к живой коже, чтобы выпить последнее тепло.

В этом царстве хрустальной смерти двигались тени. Высокие, худые, почти призрачные фигуры. Их кожа мертвенно-белая, практически сливающейся с белизной снега, а глаза… Глаза были самыми жуткими. Холодные, прозрачные, словно мутные льдины, отражающие этот уродливый мир. Они не моргали, не щурились от ветра. Просто смотрели вперед, видя тепло в инфракрасном спектре, чувствуя малейшие вибрации замерзшей земли. Это были Холодные. Когда-то – люди. Те, кого в жестоких лабораториях прошлого ломали и перестраивали, подгоняя под новый, невыносимый мир, который сами же и создали. Они стали его идеальным порождением – выносливыми, нечувствительными к боли, живущими там, где должна царить лишь смерть. И несли они тоже смерть. Одно лишь прикосновение могло причинить боль, а поцелуй такого существа отбирал тепло полностью, принося неминуемую смерть.

Но на фоне этой нескончаемой стужи, словно яркие островки в сером бесконечном море, сияли Купольные города. Гигантские геодезические сферы, созданные из непроницаемого металлического сплава и сверхпрочного стекла. Изнутри они источали мягкий, золотистый свет.

Внутри под этими Куполами царила вечная весна, тепло и умиротворение. Искусственное солнце на внутренней поверхности купола каждый день совершало свой размеренный путь, даруя тепло, под которым зрели идеальные фрукты в идеальных садах. Воздух был чист и свеж, наполнен ароматами цветов, что цвели здесь в изобилии.

Здесь жили Чистые. Последние неизмененные люди, которые выжили после климатических войн и генетических экспериментов, что привели к окончательному расколу в обществе. Они ходили в легких одеждах, тихо смеялись, пили прохладные напитки и наслаждались безопасностью, которая царила здесь. Но их благополучие было зыбким. Каждый взгляд, брошенный сквозь прозрачный сегмент купола наружу, на воющую сероватую тьму, напоминал им: их мир – это золотая клетка. Красивая, комфортная, но клетка. Защита от холода снаружи была и тюрьмой, которая не выпускала их наружу. Они были последним хрупким цветком в этой теплице, в то время как за куполом бушевала ледяная буря, породившая новых, страшных и прекрасных хозяев этого нового мира.

И титановые стены Куполов были тонкой гранью между двумя ветвями человечества: одни сохранили свою человечность, заплатив за это свободой, другие обрели свободу в ледяном аду, утратив все, что делало их людьми.

Глава 1. Под куполом

Приближалось время рассвета. Искусственное солнце появилось над горизонтом в восточном секторе города. Тонкие панели, скрывающие металлический каркас купола, окрасились мягким золотом, охрой, оттенками бордового. Живущие здесь никогда не видели настоящего солнца. Для каждого – это время было началом дня, когда все просыпались, пробуждаемые голосом системы города.

Дети, которые выбегали на улицы и играли в бесконечные игры, бегали по мягкой изумрудно-зеленой траве, радовались новому дню. Никто из них не задавал вопросов: почему "солнце" появлялось на поверхности купола по расписанию, а "небо" практически никогда не менялось. Почему о скором дожде предупреждали загодя, и в каком именно секторе его следовало ждать.

Для Алии день начался стандартно. Сигнал системы города и мягкий голос, что оповещал о времени пробуждения и необходимости сегодня принять комплекс витаминов, которые население не могла получать никак больше, кроме искусственно. Некоторые вшивали себе под кожу специальные инъекторы, которые вводили витамины и микроэлементы непосредственно в кровь.

Потом система оповестила ее о расписании дня. Сегодня занятия в учебном центре, после обеда практическая работа в инженерном корпусе, а вечером день рождения у Нары, на которое пригласили еще полгода назад. Ожидалось весьма крупное мероприятие.

Алия шла по главной аллее к учебному Центру, но каждый шаг давался трудом. Она любила это тепло и яркий свет, но в всегда чувствовала лишь фальшь. Девушка знала, что ее родители создавали программный код для всего купола. Вот и к рассветам они тоже приложили свои знания. Но Алии все это казалось слишком ровным, сияние правильным, выверенным, ни больше ни меньше. Слишком идеальное небо. Слишком правильные улыбки прохожих, которые, как будто по команде, застывали, едва на голографических экранах, что стояли повсюду, появлялся знак Совета.

И каждая трансляция была одинаковой.

"Граждане Купола, помните: холодные – угроза нашему существованию. Они лишены человеческой души. Их прикосновение – смерть.

Не выходите за пределы защитных стен.

Купол – ваша единственная защита".

Люди останавливались, послушно слушали, некоторые повторяли слова как молитву. Улыбались кивая. Но Алия в этот момент смотрела на панель не с благоговением, а с вопросом. И постоянно ловила себя на мысли: а что, если за пределами есть не только смерть?

– Опять витаешь в облаках? – рядом появилась Нара и толкнула её локтем. – Тебе бы меньше мечтать, а больше учиться. Вдруг Совет назначит тебя в инженеры как твоих родителей? Тогда ты будешь под защитой.

Алия лишь усмехнулась.

– А вдруг я не хочу быть под защитой?

Эта фраза прозвучала почти как кощунство. Нара оглянулась по сторонам и быстро зашипела:

– Тише! Если кто-то услышит... Тебя могут заподозрить в симпатии к холодным.

Алия замолчала, но внутри у нее все горело. Она видела, как каждый день люди кланяются видеороликам про прекрасную жизнь в куполах совета, как будто сами добровольно себя загоняли в клетку. Даже её родители – инженеры климатической системы – никогда не говорили о внешнем мире, кроме как в терминах угрозы.

Только бабушка рассказывала ей про внешний мир. Она была одним из инженеров внешних угроз. Если купол получал повреждения снаружи, именно они выходили и осуществляли ремонт.

Так вот Мия рассказывала про бескрайние просторы, где места было так много, что глаз не хватало все это увидеть. Про снег, что хрустел под ногами и был невероятно холодным. Про ветер, что проникал, казалось, в самую душу, холодный, пронизывающий.

Алии снились сны. В них она стояла на открытом пространстве под настоящим небом – огромным, живым, бескрайним. И там не было стен. И ветер трепал волосы. Ветер, который она никогда не видела и не чувствовала.

Когда уроки закончились, пошла домой через технический сектор. Воздух здесь тяжелее, пах озоном и металлом. Рабочие в серых комбинезонах поднимали глаза, но тут же опускали -- никто не любил задерживать взгляд. Вдоль стен висели плакаты:

"Холодные – враги человечества!"

"Чистота крови – залог выживания!"

"Купол – наш дом, за его пределами нет жизни!"

Алия задержалась у одного из плакатов. На нём был изображён высокий человек с бледной кожей и светящимися глазами, открывающий рот в немом крике. Внизу крупными красными буквами: !Не дай монстру коснуться тебя!"

Она смотрела на картинку слишком долго и вдруг поняла: вместо страха у неё внутри поднялось странное любопытство. Ей хотелось увидеть этих "чудовищ" своими глазами. Хоть раз.

– Алия! – раздался голос Трейси Рейс, ее матери. Женщина в белом комбинезоне инженера спешила навстречу. – Ты опять задержалась. Знаешь ведь за прогулки по технической зоне могут наказать.

– Я просто... смотрела. – Алия кивнула на плакат. – Мам, а если всё это -- неправда? Может, они не такие страшные?

Мать резко схватила её за плечи.

– Никогда, – опасливо осмотрелась, – никогда, слышишь, так не говори! Ни мне, ни кому-то ещё. За такие слова изгоняют за купол. Ты меня поняла?

Алия молча кивнула, но в её сердце сомнения только укрепились. Она поняла: чем сильнее здесь запрещают спрашивать, тем больше лжи скрыто за этими стенами.

– Идем, – сказала мать холодно и повернулась в сторону здания, где Алия проходила практику.

Последовала за ней. Как всегда, не задавая вопросов. Со вздохом опустив голову. До вечера ей предстояло укрепление практических знаний, где она в очередной раз видела, как создается небо у них над головами, как именно продвигается солнце по “небосклону” и как приходят запросы от сельскохозяйственных секторов о необходимости запрограммировать дождь.

Все пропитано глубокой ложью.

Безысходностью.

Цикличностью.

Правильным кодом и порядком.

Глава 2

Вечером, когда время практического занятия закончилось, мама провожала ее из корпуса:

– Отправляйся домой, мы с отцом задержимся, некоторые системы сбоят, нужно отладить. – Алия обреченно кивнула.

– Сегодня день рождения Нары. – посмотрела на Трейси.

– Девушки из семьи члена совета? – она нахмурилась. – Ты же знаешь, я против вашего общения.

– Мы вместе учимся, – пожала плечами. Женщина строго посмотрела на дочь. – Она хорошая, мам, и пригласила меня еще полгода назад. – вздохнула. – Мы столько раз уже обсуждали это.

– И я всякий раз говорила, что не надо с ней дружить, общаться – общайся, но дружить не надо.

– Я вечером иду на день рождения, мне и разрешение на выход она сделала, – сказала твердо, чуть нахмурив брови.

– Хорошо, если ты так решила, – сказала со вздохом.

– Я вернусь до полуночи.

– Да уж… комендантский час не шутки, – усмехнулась мама и закрыла за собой дверь.

Вот так всегда.

Правила.

Разрешения.

Комендантский час.

Жизнь каждого регулировалась системой, которая проникала всюду.

Алия вернулась домой и наткнулась на внимательный взгляд бабушки.

– Это что? – спросила Мия, показав рукой на экран планшета и бланк разрешения.

– Я иду на день рождения. – отозвалась Алия.

– Тебе еще нет двадцати одного года, как ты его получила? – возмутилась бабушка.

– Родители Нары члены совета…

– Хм, и, конечно же, им законы не писаны. – фыркнула женщина, откинув седые пряди с лица.

– Бабуль, я недолго, – улыбнулась ласково и приобняла за шею. Только когда почувствовала, что та чуть обмякла, отодвинулась. – Мама разрешила.

– Вот это вообще сомнительно, – улыбнулась Мия,. – Я с ней связалась и знаю, что она была против, но ты упрямая девчонка, настаивала на своем.

– Это всего лишь праздник, – отмахнулась с улыбкой и направилась в свою комнату, где еще со вчерашнего вечера приготовила длинное платье из плотного материала темно-серого цвета со стальным отливом, верх напоминал рубашку, низ – свободная ниже колена юбка. Тон нарядам задавала именинница, она хотела именно вечеринку в стиле ретро, и все гости должны были прийти не в привычных удобных костюмах, которые отличались друг от друга только цветом, в зависимости от иерархии, устанавленной системой Купола, а в замысловатых нарядах, что на вид казались крайне неудобными. Но Нара заказала их всем своим гостям и отправила еще неделю назад. Алия видела все по видеосвязи, когда девушка хвасталась тем, что заказы пришли вовремя.

– Поужинаешь? – в комнату заглянула Мия.

– Да, – кивнула. – Нара сказала, что подъедет около восьми.

– А вы не к ней поедете? – нахмурилась собеседница.

– Нет, праздник будет проходить не у них дома. – покачала головой.

– Странно все это, – женщина покачала головой и внимательно посмотрела на платье. – Очень странно.

– Пошли ужинать? – улыбнулась Алия и подхватила ее под локоть.

– Пошли…

– Что на ужин? – серьезно спросила девушка и рассмеялась в ответ на удивленный взгляд Мии. – Поняла все, как обычно, и никакого разнообразия.

– Вот же мелкая…

Девушка звонко засмеялась и побежала в сторону столовой.

– Ужин, – оповестила она, прежде чем сесть за стол.

– Рекомендован стандартный ужин на две персоны. Оптимальный набор необходимых микроэлементов. – заговорила система города.

– Давай, не томи уже.

Перед ней в столе появилось круглое отверстие, из которого на стол поднялись несколько тарелок с предложенным ужином.

– Ба, да здесь прям невероятная вкуснятина, суп из не пойми чего, на гарнир – картофель и овощи, тушеное мясо. Интересно чье?

– Соевое, – Мия села за стол рядом и встретила кислое лицо внучки с улыбкой. – Где здесь мясо выращивать, а?

– Ну, овощи-то выращивают…

– Поверь мне, милая, ты ешь ненастоящие овощи… – усмехнулась Мия и взяла столовый прибор в руку.

– А для чего же мы их выращиваем? – резонно спросила Алия.

– Ешь уже… – одернула ее женщина и принялась за еду. Девушка насупилась, но последовала ее примеру.

После ужина приняла душ и переоделась. Ткань платья была плотной, тяжелой, складки на юбке, казалось, даже при ходьбе не меняли своего положения, но все равно оно было приятным на ощупь. В дополнение шли высокие ботинки на небольшом каблучке. Мия помогла собрать волосы в высокий хвост и сформировала неплотный пучок.

– Алия, к дому подъехал автомобиль, номер зарегистрирован в системе, как временный транспорт для Алии.

– Спасибо, – отозвалась девушка и посмотрела на бабушку. – Я пошла.

– Будь осторожна. – обняла внучку, и девушка выпорхнула из дома.

Автомобили под куполами не были похожи на те архаические движущиеся повозки прошлого, которые загрязняли воздух и невероятно шумели. Эти двигались на аккумуляторах, которые заряжались благодаря солнечным батареям снаружи. Они ездили тихо, но имели невероятно высокую цену, их могли позволить себе только элита подкупольных городов. Родителям Алии потребовалось бы года три копить баллы для приобретения и ни на что другое не тратить их вообще.

Алия занервничала. На таких мероприятиях она еще никогда не была, хоть и ходила в белой одежде и по цветовой иерархии считалась высшим эшелоном жителей под Куполом, но родители не могли позволить себе такое средство передвижения и проведение подобных праздников.

Почему-то они двигались не в сторону элитных жилищ членов совета, а в сторону технической зоны. Сомнения поселились в душе девушки, но тут же развеялись, когда оказалось, что в одном из ангаров технической зоны и проходила эта шумная яркая вечеринка.

Когда Алия вышла из машины, то чуть не оглохла от шума музыки.

– Понятно, почему не в элитных частях города. – усмехнулась.

Отовсюду шумела музыка, ярко разрезали темноту прожектора разного цвета. Алия, как завороженная шла по дорожке к источнику этого бунтарского великолепия.

Анкета персонажа

Главная героиня

Алия Рейс
Возраст: 20 лет.

Происхождение: родилась в Куполе, в семье формально высшей категории граждан. Родители – инженеры, обслуживающие климатические системы. Отец изобретатель.

Характер: упорная, упрямая, склонна к любопытству и рискованным поступкам. Немного наивна.

От автора:

Рада видеть вас в этой книге. Буду рада любой поддержке и на комментариии отвечаю всегда. Не забывайте ставить звездочку и добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновления.

С любовью к вам В. Сидорова!

Глава 3

На входе ее встретила Нара, облаченная в невероятно красивое платье кремового цвета, которое струилось по фигуре словно жидкость и переливалось в свете прожекторов яркими всполохами.

– Аля, – тепло обняла ее девушка. – Рада, что ты приехала. – Знакомься это Карл, он сын главы нашего города. – молодой парень скользнул по ней скучающим взглядом. – Она дочь тех, кто создает нам все условия для жизни, так что прояви уважение.

– Хм, – его взгляд задержался на вырезе платья. – Ясно. – голос приятный с бархатными нотками, но по спине пробежал холодок. Алия боролась с желанием передернуть плечами, но виду не подала, сохранив спокойное лицо.

– Останешься со мной, а то этот сухарь, всех гостей распугает? – хихикнула Нара. – Иди, Карл, без тебя справлюсь.

Парень с недовольным лицом развернулся и вошел в широко раскрытую дверь.

– Как тебе удалось уговорить родителей устроить праздник здесь? – тихо спросила Алия, пока еще никто не подъехал.

– Эта часть технической зоны давно не работает, здесь года три назад пропал рабочий. – девушка буднично рассказывала эту трагическую историю. – Все решили, что он самостоятельно вышел за Купол. Расследование подтвердило, что он высказывался против руководства и правил. Он же часто занимался ремонтом снаружи и видел другой мир, который отличался от нашего невероятной, по его мнению, красотой и свободой. В общем, он пропал, предварительно сломал несколько запорных дверей и оставил их открытыми. – Алия широко распахнула глаза от удивления. – Пока обнаружили источник понижения температуры. Урожай яблок пропал. – со вздохом добавила Нара. – Я помню это год… мы не ели яблоки до следующего урожая.

Сожаление и злость в голосе Нары удивила. Алия посмотрела на подругу с другой стороны. Да, яблоки считались деликатесом, как и другие фрукты. Их могли позволить себе только представители элиты и то не все. Такие, как родители Алии могли рассчитывать только на пюре из очистков, но даже оно было невероятно вкусным. Девушка очень его любила и отчасти понимала недовольство подруги. Но злоба, с которой та говорила, была необычной.

Алия не стала задавать вопросов и продолжила стоять рядом, встречая гостей. Постепенно поток их иссяк, и Нара с облегчением выдохнула.

– Пойдем, теперь можно развлечься и перекусить. – за руку увлекла Алию за собой, и они вошли в помещение технической зоны.

Алия часто бывала в подобных. Инженерные системы располагались по всей технической зоне, и наладкой любого из них может потребоваться заняться в любое время. Не раз она получала задания от матери сопровождать группу инженеров-ремонтников, чтобы координировать их работу. Но то, что она увидела здесь, оказалось выше ее понимания. Всюду по периметру столики со всякими вкусностями. Нарезки фруктов и овощей, что-то похожее на настоящее мясо. На столах стояли живые цветы, которые источали тонкие ароматы, что смешивались с запахами еды и чьих-то духов.

– Я тебя ненадолго оставлю? – широко улыбнулась Нара. – Надо уделить внимание всем гостям.

– Конечно, – отозвалась Алия и отошла в сторону.

Взяла белую тарелку тончайшей работы, покрутила ее в руках и испуганно осмотрелась в поисках чего-нибудь другого. Но вся посуда на столах была одинаково изящной.

– Что, не ела из нормальной посуды? – обернулась и посмотрела на Карла, парень небрежно держал свою тарелку, на которой наложены различные вкусности. Внимательно посмотрела на него.

– При чем здесь еда? – отозвалась ему в тон. – Просто считаю, что такая посуда неуместна на такого рода вечеринках. Слишком хрупкая.

– Семья Нары может себе это позволить, – усмехнулся Карл и снова скользнул по ней неприятным взглядом. – Как насчет развлечься?

– Здесь? – вздернула бровь Алия.

– Думаешь, Алия этого не предусмотрела? – скривился в усмешке. Алия нашла взглядом Нару, которая дернула бровями и тут же улыбнулась собеседнику.

– Не собираюсь “развлекаться” с тобой, – дернула плечиком, подхватив щипцами кусочек мяса, положила себе на тарелку.

– Гордая, или… – склонился к самому ее уху, – девственница?

– А тебе-то что? – повернулась к нему и прямо встретила взгляд.

– Гордая, значит, – фыркнул и выпрямился. Отошел в сторону.

Алия шумно выдохнула. Неприятный тип. Брр! Снова встретилась с вопросительным взглядом Нары и показательно пожала плечами. Прошлась среди ближайших столиков, положила на тарелку только то, что давно хотела попробовать.

Музыка шумела, свет разрезал полутемное пространство ангара. Гости общались небольшими группами, некоторые уходили вглубь ангара и появлялись позднее. Алия внимательно наблюдала за всеми и понимала, что чужая на этом празднике. Пусть формально они были на одной лестнице в иерархии под куполом, но все эти люди казались недосягаемо дальше.

Теперь то она понимала, что именно “странным” показалось бабушке. Золотая “элита” купола в технической зоне, гуляющая на празднике и всевозможно развлекающаяся, несмотря на скорый комендантский час и ограничения в доступе к некоторым ресурсам купола, казалась действительно странной. Идея купола подразумевала одинаковый доступ к ресурсам, но по факту сейчас она наблюдала то, чего быть под куполом не должно. Но вот оно – элита могла позволить себе настоящие овощи и фрукты, лучшее соевое мясо и… развлечение подобного рода на задворках под Куполом.

Алия покачала головой и вдруг наткнулась на внимательный взгляд Карла, который что-то говорил Наре и улыбался. Девушка обернулась, посмотрела на Алию, тоже улыбнулась и позвала подругу к себе.

Глава 4

Борясь с неприятным чувством, Алия подошла ближе. Нара громко рассмеялась в ответ на какую-то шутку Карла и снова посмотрела на подругу.

– Как тебе вечер? – просила она.

– Довольно шумно, – улыбнулась в ответ.

– Есть места и более тихие, – воодушевилась Нара.

– Я предлагал выйти, но она не захотела, – улыбнулся Карл. Алия нахмурилась и бросила на парня взгляд, полный пренебрежения.

– Я не о том, – хихикнула подруга, чуть помолчала, подошла поближе к Алии и прошептала. – Мы решили сыграть в одну игру, хочешь с нами? – она внимательно посмотрела в глаза подруге.

– Это что-то запрещенное? – аккуратно спросила Алия.

– Нет… – дернула плечиком Нара, – просто фанты.

– Серьезно? – удивилась Алия. – Вы играете в такие детские игры?

– Да, – шепот Карла заставил вздрогнуть, потому что от его дыхания волосы возле уха слегка шевельнулись. – Только мы играем по-взрослому.

– И что нужно делать? – проигнорировала его слова, Алия и смотрела только на Нару.

– Просто согласиться на игру, правила ты знаешь… выпадает на тебя – вытаскиваешь фант, читаешь там два условия или-или… выбираешь одно и выполняешь. Все просто.

– Почему бы и не сыграть, – пожала плечиком Алия и обернулась на тихий смешок Карла, который тут же стал серьезным.

– Тогда пошли, всех мы не приглашаем, только избранных, – высокомерно заговорила Нара и направилась к одной из дальних дверей, что скрывались в нише под плотной шторой.

Сердце гулко забилось где-то в районе висков. Ладони вспотели. Алия почувствовала, что, скорее всего, попала в ловушку, но отступать уже было поздно. Карл замыкал их шествие.

Они прошли через дверь в смежное помещение и оказались в довольно просторном шлюзовом зале. Такие были везде в технической зоне. Именно через такие залы технические рабочие выходили наружу для ремонта Купола и его систем. Вот она дверь, что вела наружу с красным знаком опасности на поверхности. Небольшое окошко чуть покрыто инеем по краю, а за толстым стеклом непроглядная темнота и, скорее всего, лютый холод, который пронизывал до самых костей.