В песочнице со смертью: Я люблю

Глава 1

Время близилось к полудню, когда я, стараясь не попадаться на глаза знакомым, добралась до магазина и купила упаковку красной краски. Решила изменить не только длину волос, но и цвет, хотя от кардинальных перемен в последний момент отказалась. Подстриглась не так коротко, как планировала, лишь по плечи, оставив возможность собрать волосы в хвост. И краску выбрала тёмно-красную, почти рубиновую. После прежнего морковно-рыжего это будет хоть и непривычно, но не ошеломительно. Потрясений в моей жизни и так достаточно.

Через час волосы почти преобразились, оставалось подождать всего полчаса, чтобы смыть густую бардовую смесь. Эти полчаса я решила провести в ванне. Сколько таких ванн мне еще осталось? Возможно, это последняя.

Чтобы не запачкать наушники краской, я включила подкаст на телефоне и, положив его на полочку рядом, забралась в воду. Бойлер в пустовавшем доме не успел прогреться и вода была чуть живая. Было неприятно, тело тут же покрылось мурашками. Я открыла кран с горячей водой, подтянув к себе ноги, чтобы не обжечься. Постепенно согреваясь, я прикрыла глаза.

Вдруг я услышала шаги. Вернее, шлепанье босых ног по кафельному полу. Открыв глаза, я увидела его. В голове пронёсся целый вихрь мыслей – от страха за него до недоумения и ужаса за себя. Что, если это не он? Очередная галлюцинация? А если он настоящий? Ещё хуже. Смит не оставит его в живых.

Сердце часто забилось в груди, мешая дышать. Потрясенная, я плотнее прижала колени к груди, пытаясь прикрыться, хотя его собственная нагота, казалось, ничуть его не смущала.

Расправив широкие плечи, он возвышался надо мной, словно античный бог, обретший плоть. Каждый мускул его тела был налит напряжением, но лицо оставалось непроницаемым, застывшим в безэмоциональной маске. Но это пугало меньше всего. Его глаза, они были бесцветными и пустыми. Не его глаза…Абсолютно голый и неподвижный, как изваяние, сошедшее с пьедестала, он смотрел своим безжизненным взглядом куда-то сквозь меня, и мне казалось, что он не видит меня вовсе. Что я — всего лишь декорация, часть пейзажа в его собственном, жутком представлении. Вода вокруг меня и в кране тоже застыла, а подкаст затих, повинуясь тишине, навязанной его присутствием.

— Энди, — позвала я едва слышно, просто чтобы убедиться, что я еще могу говорить.

И он сдвинулся с места. Выглядел он совершенно реальным. Я видела, как перекатываются его мышцы под кожей, когда он, опершись на край, забирался в ванну, усаживаясь напротив меня. Вода плеснула через край, вытесняемая его телом, и я почувствовала, как его ноги соприкасаются с моими, касаясь бедер. Устроившись, он устремил на меня всё тот же невидящий взгляд. Я замерла.

Когда-то я мечтала об этом теле, но сейчас оно казалось чужим и зловещим, не вызывающим ничего, кроме леденящего ужаса. Рельефные руки безжизненно покоились на бортах ванны. Широкая грудь мерно вздымалась, и с каждым его вздохом на пол выплескивалось немного воды.

Отсутствие крестика на его груди и браслетов-чёток на запястьях – какая-то трезвая часть моего разума судорожно цеплялась за эти детали, пытаясь убедить себя: это не он.

Меня колотило в ознобе, словно в лихорадке. Обхватив себя руками, я терпеливо ждала, что будет дальше, сбивчиво шепча про себя молитву. И когда слова, вопреки неведомой силе, пытавшейся разорвать их на части и сорвать с моего языка, наконец, сложились в строчку, Энди снова пошевелился. В его руке что-то блеснуло. Я мгновенно поняла, что это осколок зеркала. Один из тех, что отлетел от Луи Арно. И так же ясно осознала, что произойдёт следом. Словно кто-то перебивал мою спасительную молитву, вкладывая в голову жуткие образы, опережая ход событий.

— Нет, нет, нет! — закричала я, прежде чем осколок впился в кожу. Я бросилась вперед, ещё до того, как он поднял руку, но ничего не смогла сделать. Проведя острием по лицу, от уха до подбородка, оставляя за собой багровую полосу, он даже не дрогнул. Кровь заструилась по шее, груди, смешалась с водой, окрашивая влажные светлые волосы на его животе в алый цвет.

Я вцепилась в его руку, пытаясь остановить, чуть ли не повиснув на ней всем телом, но он был всё равно, что камень. Осколок заскрипел, крошась под его нечеловеческим нажимом, когда он вспарывал свою грудь, рассекая плоть до самых ребер. Его холодное, словно мраморное, тело стало скользким от крови, но как я ни старалась помешать, он продолжал резать себя.

— …и не введи нас во искушение, но избавь нас от лукавого… — твердила я, зажмурившись. Слезы текли по лицу, смешиваясь с его кровью. Я ощущала во рту мерзкий, соленый металлический привкус. Почему всё это так реально? Почему наваждение не отступает?

Внезапно спину обожгло кипятком. Я рванулась назад, взбивая ногами кровавую воду. Густой пар мгновенно заполнил ванную комнату, словно кран был открыт всё это время. Перевалившись через бортик, чтобы не свариться заживо, я в ужасе уставилась на Энди.

Он все еще был здесь. Безжизненный, исполосованный порезами, с мертвым взглядом, устремленным в никуда.

— Смотри, — прошипел голос. В изголовье ванны, за спиной Энди, стоял чёрный демон. Он держал безвольную руку моего друга в своей, по-прежнему направляя каждое его движение, словно кукловод. Его длинный, серый язык жадно слизывал кровь, стекавшую из рассеченной вены.

— …избави нас от лукавого… ибо Твое есть… — прошептала я, едва узнавая собственный голос.

Лицо демона исказилось гримасой злобы. В его пылающих глазах вспыхнула ненависть.

— Избавлю, — прорычал он и одним стремительным движением перерезал Энди горло.

****

"— И сколько же у него на счету? — с любопытством уточнил женский голос.

— Одиннадцать, — ответил мужской. — Тела начали находить по всей стране еще десять лет назад. И это только те, кого обнаружили. Сколько их на самом деле — знает лишь убийца. Но след его никак не удается найти.

Мужской голос смолк, ожидая реакции.

— Он не оставляет следов?

— Почти. В прессе его прозвали "Стаггер". Знаешь, почему?

— Потому что он “шатается” по острову? “Потрясает” всех жителей?

— Потому что на нескольких телах нашли высеченное слово stag.

— Поэтому дела, наконец, объединили в серию?

— Я сказал на нескольких, потому что на остальных невозможно было что-либо обнаружить - от них остались лишь кости. И хорошо, если хоть что-то осталось. Одному богу известно, сколько ещё не найдено.

— Богу, дьяволу и ему.

— Всё верно. *невесёлый смешок*

— Давно его пытаются поймать?

— Лишь последние года четыре. Слишком много времени было потрачено впустую, пока каждое убийство расследовали по отдельности.

— Значит, убийца очень аккуратен.

— И, похоже, очень разборчив.

— Что ты имеешь в виду?

— У него есть определенный типаж: рыжие волосы, зеленые глаза.

— Неплохо.

— Да, определенно, его привлекают роковые женщины.

Оба голоса расхохотались.”

Я открыла глаза. Надо мной был потолок ванной комнаты. Дикторы из подкаста продолжали что-то бубнить, но я уже не слышала. Голову наполнил гул, стоило лишь пошевелиться. Я потянулась ко лбу, и ужас сковал меня ледяной коркой. Руки были в крови. Сердце забилось с перебоями, когда в голове вспыхнул образ Энди и чёрного демона. Я повернула голову: пол был залит водой, смешанной с кровью.

Только не это. Пожалуйста, пусть это окажется неправдой.

Со стоном я приподнялась, вцепилась в скользкий борт ванной и заглянула внутрь. Ванна была пуста. Ни капли воды, лишь алые потеки на белой эмали. Кто-то даже выключил кран.

Откуда столько крови?

Я сорвала с батареи халат и, борясь с одеревеневшими мышцами, накинула его. Затылок пульсировал, наливаясь свинцом. Поймав своё отражение в зеркале, я поняла, почему вся ванная в “крови”. Краска с волос. Наспех смыв её с головы и сполоснув ванну, я сунула в карман бубнящий телефон и вышла из ванной.

Мне нужно было поговорить со Смитом. Я не знала, как это сделать, поэтому мысленно твердила его имя. Мне нужно было узнать, что с Энди. Жуткое видение всё ещё стояло перед глазами. Энди, тот демон. Что это за чёртов демон?! Смит должен знать. Он должен ответить на все мои вопросы. Теперь, когда моя голова не норовит разорваться от сверхъестественных знаний, я должна знать всё. Всех игроков на этом чертовом поле.

Я вихрем влетела в гостиную, запахивая широкий халат. Там меня уже ждали и это был совсем не Смит.

Глава 2

— Какого черта ты тут делаешь? — выдохнула я.

— И тебе привет, сестричка, — усмехнулся Лиан и хмыкнул. — Тот же вопрос. И это мой халат, между прочим.

— Моих вещей тут нет.

— Вот именно, — он выразительно вскинул брови. — Рэйчел позвонила. Сказала, ты снова хернёй страдаешь.

Сказав это, Лиан проследовал мимо меня на кухню. В спортивном костюме, в кроссовках, он был только с дороги. Даже дорожная сумка лежала у стены в холле.

— Что из этого херня? То, что я решила одна побыть?

— Зачем было врать про Швецию?

Я с раздражением пожала плечами, но промолчала. Объяснений у меня не было.

— От Энди прячешься? — открыв банку с газировкой, он вышел из кухни, скинул, наконец, кроссовки, небрежно оттолкнул их ногой в сторону коридора и, прошагав мимо меня, плюхнулся на диван. — Что этот шизик натворил?

— Не важно, — отмахнулась я. Сплетя руки на груди, я хмуро смотрела на брата. Его присутствие сбило меня с толку. С одной стороны, я всегда рада его видеть, но с другой - только не здесь и не сейчас. Он невозможно мешал.

— Ладно. А то звонил, искал тебя, — устало выдохнул Лиан.

— Что? — на спину словно плеснули кипятка. — Что ты ему сказал?

— Ничего. Я и сам тогда не знал, где ты. Да и было это уже давненько. Ночью. Хотел бы, давно б уже здесь был, — Лиан отпил газировку, отставил банку на журнальный столик и растянулся на диване. — Эй, куда ты?

Но я уже скрылась на втором этаже. Мне нужен был Смит.

***

Раскопав в шкафу пару старых джинсов и застиранную футболку с полуотлетевшими стразами на ней, я натянула вещи на себя и залила сверху духами, чтобы чуть приглушить запах пыли и затхлости. Благо, здесь оставалось немного парфюма из моего прошлого.

Дело оставалось за малым - отвязаться от Лиана, взяв с него обещание не говорить Рэй, что я здесь. Добившись от него неохотного “ладно, не буду”, я выбежала на улицу. Ноги сами понесли меня к камню Монтгомери.

— Ну же, Смит, где ты, — нетерпеливо переминалась я с ноги на ногу.

Сегодня было особенно холодно, несмотря на ясный день. Ни облачка. Я смотрела на небо, словно Смит был моим Хранителем, а я одной из Зачарованных. Прю, конечно же. Но небо упрямо молчало. Ирония дошла до меня не сразу, но смотреть под ноги я не решилась.

— Лана? — окликнул меня голос и это снова был не Смит. Я невольно сжалась, услышав его, но деваться было некуда и я обернулась.

— Встречаемся у камня Монтгомери, м? — он улыбнулся одними губами и, вытащив руки из карманов кожаной куртки, развёл их для объятия.

В горле вдруг запершило. Лишь пару часов назад я заново прожила одну из самых тяжёлых ночей заново, а теперь и один из её участников стоял передо мной.

— Дэйв, — выдохнула я.

Всё же мы обнялись. Неловко и напряжённо.

— Что ты тут делаешь? — он старался выглядеть беззаботно, хотя в его голосе звенела надорванная нотка.

— Приехала попроведовать брата, — соврала я.

— И никому не сказала? Давно ты здесь?

— Приехала утром.

— Понятно, — он кивнул и опустил глаза.

Повисла тишина. Мы стояли здесь всё равно, что у могильного камня. Отчасти это так и было. Только для нас это был не мемориал некому Монтгомери, а нашей юности. И, пожалуй, нашей дружбе.

Дэвид заговорил первым:

— Знаешь, она мне сегодня приснилась. Представляешь? Она давно мне не снилась… живой. Всё время были какие-то кошмары. А сегодня, — он шмыгнул носом, судорожно втянул воздух и выдохнул его через рот, пытаясь совладать с собой. — Сегодня она была другой. Сказала, что ждёт меня. Представляешь?

Дэйв взглянул на меня. Его веки чуть покраснели, глаза блестели. Я внимательно смотрела на него, слушая каждое слово.

— И я пришёл. Там, где она всегда меня ждала. И увидел тебя, надо же, — он улыбнулся и быстро вытер слезы тыльной стороной ладони. — Прости. Накатило. Ты ещё пахнешь как она.

— Прости, — проронила я. — Пришлось надеть на себя то, что было в шкафу, включая духи…— после исчезновения Мэг я со временем перестала пользоваться тем же парфюмом, что и она. Ведь мне никто больше не подарил их на день рождения. Традиция умерла вместе с ней.

— Где этот шкаф был? В прошлом? — усмехнулся он. Я улыбнулась в ответ:

— Примерно в 2013.

— Может, попьём кофе? Ты свободна?

Я кивнула и мы, не сговариваясь, двинулись в одну сторону, словно и не было этих трёх лет.

***

Не успели мы доесть чизкейк, как мой телефон завибрировал. Я какое-то время смотрела на незнакомый номер, решая, как поступить. Это может быть Энди. Будет ли это считаться за “контакт с ним”? Может, это и вовсе спам.

— Алло, — наблюдая как Дэйв заказывает ещё две кружки мокачино, ответила я, готовая в любую секунду нажать отбой.

— Лана Клэр? — строго спросил голос и, не дав мне ответить, так же строго представился. — Детектив Озборн, из метрополитен полис.

— Здравствуйте, — обескураженно ответила я. Вот как бывает, я не боюсь демонов и смерти, но представители земной власти всё ещё заставляют понервничать.

— Мы расследуем исчезновение Томаса О'Клири. Скажите, вы знакомы с этим человеком?

Вопрос я уже едва расслышала. В голове поднялся гул. Наверное, я промямлила что-то, потому что детектив спросил:

— Полагаю, вы можете пролить свет на некоторое детали. Вы сможете приехать сегодня в участок для дачи показаний?

— Да.

Дэйв вернулся за столик и теперь хмуро смотрел на меня, очевидно заметив то, как от моего лица отхлынула кровь.

— Мне следует подчеркнуть, что у нас нет оснований для вашего ареста и вы имеете полное право не приезжать, но ваши показания помогут полиции в ведении расследования. Вы можете проконсультироваться с адвокатом.

— Я приеду, — повторила я, беря себя в руки.

— Хорошо, будем ждать.

Детектив Озборн повесил трубку, а я потерянно уставилась на телефон. Видя экран словно сквозь дымку, я открыла мессенджер. Пальцы не слушались и я не с первого раза открыла переписку с Томом. Он был онлайн в последний раз в субботу вечером. В тот вечер, когда мы с ним встречались. Когда заявился Энди и всё испортил. И когда он меня бросил. Сегодня уже четверг. Пять дней. Он исчез пять дней назад. Он не заблокировал меня. Он исчез.

— Что случилось? — спросил Дэйв.

— Меня вызывают в полицию. В Лондон. Мой друг пропал, — сбивчиво произнесла я, сама не до конца осознавая сказанное. — Нужно дать показания.

— У тебя есть адвокат?

— Что?

— У тебя есть адвокат, — утвердительно повторил Дэйв, серьёзно посмотрев на меня. Затем взглянул на наручные часы. — Допивай кофе, отдышись. А потом поедем в Лондон. По дороге введёшь в курс дела.

Мне оставалось лишь согласиться:

— Спасибо.

Я не могла поверить, что всего через час после встречи со старым другом я снова погружусь в тот же самый кошмар, из которого мы когда-то не смогли выбраться, и в котором пропал дорогой мне человек.

И ещё через час, попрощавшись с Лианом, я возвращалась в Лондон.

***

— То есть, твой бойфренд пропал после ссоры с Энди? В тот же вечер?

Я неодобрительно взглянула на Дэйва:

— Звучит плохо, но за несколько часов до этого меня пытались убить. Сам знаешь, кто.

— Только, почему?

— Что, почему?

— С Дэном никто из нас не ладил, но напал он на тебя.

— Я предполагаю, это как-то связано с моей профессией.

Дэвид недоверчиво кивнул, но о чём-то задумался.

Смит дал мне понять, что воспоминания о выпускном у меня и у остальных отличаются. Для них я такая же жертва, как и остальные. Если даже Даниэль вспомнил что-то, то об этом не могли знать другие.

— Энди тут не причём, — после напряжённой паузы отрезала я.

— Но о нём придётся рассказать, — Дэвид что-то напечатал в своём телефоне. — Если они узнают об этом, а они узнают, если не знают уже, то тебе будет хуже, — помолчав, он тяжело вздохнул. — Просто не распространяйся о ваших отношениях с ним. Иначе, история выглядит очень скверно.

— Между нами нет отношений, мы друзья, — сворачивая на парковку у полицейского участка, заметила я.

— Угу, — Дэвид быстро допечатал что-то и внимательно посмотрел на меня. — Вы можете обманывать себя, но остальные не слепые.

— Ты веришь мне, что Энди не способен причинить вред человеку? — заглушив машину, я пристально посмотрела на Дэйва в ответ.

Он прищурился и с сомнением поджал губы, раздумывая над моими словами.

— Ок, а я способен убить человека?

— Нет.

— А за Мэган?

Вздохнув от досады, я вышла из машины.

Глава 3

— Количество дел, в которых фигурирует твоё имя, становится тревожно большим, — МакКензи приехал ко мне тем же вечером, сразу после смены. — Ты уже и внешность меняешь? — отметил он смену прически.

— Ага. Заходи, все на кухне, — я указала туда, где Дэйв и Рэйчел что-то обсуждали вполголоса.

— Энди тоже тут?

Я отрицательно покачала головой и на лице МакКензи мелькнуло разочарование. Хотя я была с ним согласна, именно Энди мне сейчас не хватало. Он бы что-нибудь придумал. Он бы не позволил мне сделать то, что я собиралась.

— Чёрт тебя дери, Дэйв, мать его, Пауэлл! — заглянув на кухню, восторженно воскликнул Уилл, вмиг позабыв про Энди.

Дэвид широко и искренне улыбнулся, без тени печали. Такую улыбку я видела у него, пожалуй, впервые за три года.

— Вот это да, — он вышел из-за стола, потрясённо глядя на своего бывшего сокурсника. — Лана сказала, что меня ждёт сюрприз, но… — поджав подбородок, он мотнул головой и радушно обнял МакКензи.

— Ну хоть что-то позитивное, нам нужны были эти эндорфины, — Рэйчел подмигнула мне, но, видимо, не увидев на моём лице должного отклика, спрятала улыбку за озадаченным выражением лица. — Ты как?

Дёрнув уголком губ, я снова покачала головой. Это стало уже привычным движением. Словно так моё тело отрицало всё, через что я проходила.

— Не звонила Энди? — осторожно спросила она, и из моей груди словно вытянули весь воздух, прямо через рёбра.

— Лучше бы ему позвонить, — МакКензи и Дэвид закончили обниматься и похлопывать друг друга по плечам и спинам и теперь Уилл внимательно смотрел на меня. — Полиция захочет поговорить и с ним.

— Я не могу. Позвони ему сам.

МакКензи с недоумением сдвинул брови, но кивнул.

— У тебя есть какое-то предложение, где Томас? — спросила Рэй. В её глазах была тревога. Она хотела спросить не это, она хотела задать совсем другой вопрос: “что ты задумала?” Она знала меня слишком хорошо.

— Загляну в Сумерки, на короткий миг, — спокойно ответила я.

Мой взгляд невольно скользнул в сторону Дэвида. Он слабо понимал, о чём речь, и теперь казался растерянным. Но было кое-что ещё, что заставило меня посмотреть на него. Мэган. В Сумерках была Мэг и это придавало мне уверенности. Цепной пёс, способный разорвать любого демона, что попробует отобрать мою душу. О том, что там же бродит и моя смерть, я старалась не думать.

— В прошлый раз это закончилось госпиталем и остановкой сердца, — Рэйчел поднялась на ноги. Это выглядело так, будто она собиралась уйти, лишь бы не иметь к моей затее никакого отношения.

— В прошлый раз я не знала, как это делать. И это было стихийно. Буквально.

— О чём вообще речь? — с лёгким раздражением спросил Дэйв.

Я тяжело вздохнула, давая себе время подобрать слова, но Рэй меня опередила.

— В прошлый раз, чтобы найти Мэг, Лана пыталась попасть в сумеречный мир. Во время грозы это возможно. Для неё, — она выразительно вскинула брови, указав глазами на меня.

— Сумеречный мир? — насмешливо поморщился Дэйв и посмотрел на Уилла, ища его поддержки, но тот молча сел за стол и уставился на свои руки, вдруг притихнув.

Дэвид неуверенно засмеялся, обводя нас недоверчивым взглядом.

— Это шутка? Ещё один сюрприз, да?

— Той ночью, когда мы её искали, она смогла до меня докричаться сквозь Сумеречный мир…

Дэвид холодно взглянул на меня и я замолчала. Поджав губы, он снова покачал головой:

— Я помню ту ночь. И кажется, молния тогда всё же поджарила твой мозг.

— Дэйв, скоро ты узнаешь правду, — пообещала я. — Но сейчас придется поверить мне на слово.

— Сам бы не поверил, — тихо заговорил МакКензи. — Если бы пару недель назад эти двое не вытравили из меня рыбьего бога.

— Кого?

— Дагона, — ответила я.

— Вы все сбрендили? — и Дэвид снова с вызовом посмотрел на меня. — И давно ты потеряла рассудок?

— С выпускного, — я пожала плечами. Хотя Смит намекает на столетия. — Пережитый стресс так повлиял.

— Я там был. Но что-то с богами не разговариваю.

— Дэйв, дружище, побудь с этими девчонками денёк и сам всё увидишь. Это не массовое помешательство, в конце концов, — Уилл примирительно поднял ладонь и тихо добавил. — Жаль Энди нет. Он настоящий герой, он бы тебя удивил…

— Я знаю Энди, — огрызнулся Дэйв. — Этот герой бы меня удивил, если б нашёл Мэг три года назад. Может, он и спасает кого-то от их надуманных одержимостей, но оказавшись лицом к лицу с реальным убийцей, он оказался бесполезным.

— Так Мэган?.. — на лице МакКензи застыл немой вопрос, который он так и не осмелился выговорить.

— Мэг была убита. Тем, кого вы, полиция, называете Стаггером и никак не можете поймать, — в голосе Дэйва прозвучало презрение. Раздосадованно мотнув головой, он направился прочь с кухни, но я преградила ему путь.

— Дэвид, постой, — я решительно посмотрела ему в глаза. — Мы поймаем Стаггера. Я обещаю. Ты и я. Но помоги найти Тома.

Он сдвинул брови, глядя на меня так, словно я говорила на иностранном языке.

— И как мы это сделаем?

— Просто поверь мне. Если и есть что-то, чего мы хотим одинаково сильно, так это вырвать сердце из груди этого урода, если оно там вообще есть. Я узнаю его имя. Сумерки скажут мне, кто он.