Алихан

1 часть

Я – Алихан, вампир, который живёт уже много столетий, скрываясь в ночи. Вот моя история – полная жутких тайн, ненависти и неразделённой любви.

Я родился на юге Англии, в Портсмуте, омываемом волнами Кельтского моря. Примерно в тысячном году – точнее не скажу: в те времена летописи не уделяли внимания рождению простолюдинов. Лишь аристократы могли похвастаться записью о появлении на свет.

Мою семью нельзя было назвать бедной, но к аристократии мы не принадлежали. Нарекли меня Алиханом – «Лев Божий». Отец, Бенджамин, был купцом, а мать, Хильда, происходила из обедневшего дворянского рода. Их брак считался мезальянсом: родственники по материнской линии хоть и принимали золото отца, но смотрели на нас свысока.

Моё появление на свет принесло родителям счастье. Они любили меня – я был их надеждой и опорой. Отец вёл дела с зарубежными странами: у него был собственный корабль, бороздивший моря и привозивший необычные товары. Помимо торговли, он открыл ателье – оно быстро обрело популярность у знатных придворных. Дела шли в гору, и детство моё было безоблачным.

Время шло, я рос. Надо сказать, я был редкостным красавцем – вызывал всеобщее восхищение. Бенджамин и Хильда души во мне не чаяли.

В четырнадцать лет отец взял меня в дальнее плавание – хотел, чтобы я постиг тонкости торговли. На его корабле я наблюдал за заключением сделок и переговорами с иностранными купцами, жадно впитывая каждое слово. Гордость за отца и его дело переполняла меня.

Но на обратном пути нас настиг ужасный шторм. Небо разверзлось молниями, волны вздымались до небес, а ветер рвал паруса. Я впервые столкнулся с такой яростью природы – леденящий ужас сковал душу. Отец сохранял хладнокровие: отдавал приказы, пытаясь спасти корабль и команду.

Стихия оказалась неумолима. Судно разлетелось на части, и мы оказались в ледяной воде, сражаясь за жизнь. Многие, включая моего отца, погибли. Я чудом уцелел: ухватился за обломок и вцепился в него мёртвой хваткой. Потеряв сознание, очнулся посреди бескрайнего моря.

Два дня я боролся с голодом и жаждой. Днём солнце нагревало воду, но с наступлением ночи ледяной холод пронизывал до костей, превращая кровь в студень. Силы покидали меня, надежда угасала…

На третий день, когда я уже почти смирился с неизбежным, меня подобрал корабль. Обессиленный, на грани жизни и смерти, я поднялся на борт военного судна короля Генриха I. Это было время, когда он только взошёл на трон после трагической гибели брата, Вильгельма II, на охоте. С того момента моя беззаботная жизнь закончилась.

Корабль взял курс на Винчестер. Спустя несколько томительных недель мы бросили якорь в его гавани. За время плавания я окреп, вернул потерянный вес и отработал свой проезд службой графу Винсу. Работа слуги оказалась для меня настоящим испытанием: всю жизнь я отдавал приказы и не знал, что такое физический труд.

Наконец под ногами оказалась твёрдая земля, но свободы я не обрёл. Меня взяли под стражу и препроводили в поместье графа. Там, словно драгоценный трофей, меня вымыли, облачили в роскошные одеяния и оставили в изысканной комнате, велев ждать графа. Сердце сжималось от страха, рисуя мрачные картины.

Прошёл, казалось, целый час тягостного ожидания, когда дверь бесшумно распахнулась. В комнату вошёл граф. Я вскочил с кушетки, застыв в немом вопросе. Он молча изучал меня, словно оценивая редкий экспонат, и наконец нарушил тишину:

– Тебе к лицу эти одежды. Уверен, маркиза будет в восторге.

Я опешил. «Маркиза? Какая маркиза? Неужели он собирается подарить меня, как бездушную вещь?» – пронеслось в голове. Я слышал о подобных мерзостях, но какое отношение это имеет ко мне? У меня есть семья, мой дед – дворянин! Я не раб!

Буря протеста вскипела в груди, слова готовы были сорваться с губ, но граф властным жестом прервал мой порыв.

– Не спеши с выводами, – произнёс он, и в голосе зазвучали стальные нотки. – Маркиза Кейтлайн – особа весьма влиятельная. Она оказывает огромное влияние на короля, и её благосклонность стоит целого состояния.

– Но какое отношение это имеет ко мне? – вырвалось у меня, несмотря на его предостережение.

– Больше, чем ты думаешь, – усмехнулся граф. – Твоя внешность… Маркиза известна своей страстью к экзотическим развлечениям, к новым лицам, к юношам твоего типа. Ты станешь её фаворитом, её игрушкой, если угодно. Но, уверяю тебя, это будет щедро оплачено. А мне влияние маркизы поможет добиться расположения короля и получить земли, которые по праву принадлежат мне.

Слова графа ударили, словно хлыст. Во рту пересохло, кровь застучала в висках. Я сжал кулаки, пытаясь унять дрожь – не от холода, а от ярости и унижения. Но в тот миг я понял: моя прежняя жизнь осталась на дне моря вместе с кораблём отца. Впереди меня ждало нечто неизведанное – пугающее и неизбежное.

Кровь отлила от моего лица. Неужели я настолько жалок, что меня можно просто отдать в качестве развлечения? Ярость душила меня, но я понимал: сопротивление бесполезно. Я в клетке, и ключ от неё – в руках этого безжалостного человека.

Так, в четырнадцать лет я превратился в излюбленную прихоть маркизы. Граф Винс, преподнёсший меня в дар, был щедро вознаграждён – он получил всё, о чём осмеливался мечтать. Маркиза не знала скупости.

Она холила меня, как диковинный цветок, требующий нежности и тепла. Каждый вечер в её блистательном салоне собирался цвет аристократии, и я, словно живая драгоценность, услаждал их слух пением и взор танцем. Светские дамы восхищались моими манерами, а мужчины с завистью смотрели на меня, понимая, что я стал центром их мира.

Я был не просто мальчиком – живым произведением искусства, созданным для того, чтобы восхищать и пленять. Маркиза с её безупречным вкусом знала, как использовать меня в своих играх, и я был вынужден поддаваться её капризам.

Каждый вечер я надевал наряды из самых дорогих тканей – бархат, атлас, парча шелестели при каждом движении. Я чувствовал себя словно в сказке… Но за этой роскошью скрывалась тень. В зеркале отражался юноша в золоте и кружевах, но в глубине глаз таилась тоска. Я понимал: моя свобода – лишь иллюзия, а жизнь в этом блестящем обществе – временное развлечение для тех, кто не знал, что такое настоящая жизнь.

Шесть лет прошло. Интерес маркизы ко мне не угасал, а лишь усиливался с каждым годом. Поначалу я пытался сбежать – но меня неизменно ловили и возвращали.

Кейтлайн не отличалась красотой – её лицо скорее отталкивало. Резкие черты, тяжёлый взгляд, губы, вечно изогнутые в насмешливой усмешке. Её супруг, маркиз Годхельм, был статен и прекрасен, как изваяние античного бога. Он женился на Кейтлайн по воле короля – принуждённый к этому браку из-за её высокого происхождения. В девичестве она носила титул герцогини и принадлежала к королевской крови.

Маркиз мало чем отличался от меня – разве что происхождением. Он не вмешивался в дела жены, а после рождения наследника и вовсе перестал делить с ней ложе. У меня же такой привилегии не было, и моя ненависть к ней росла с каждым днём. Я научился искусно скрывать истинные чувства за маской безразличия.

Ирония судьбы! Её имя – Кейтлайн, «Непорочная» – звучало как издевательство в сочетании с её развратными забавами. Говорят, дьявол любит шутить.

Должен признать, она была умна, как сам чёрт. Именно за этот острый ум, за талант плести интриги и распутывать сложнейшие политические узлы король Генрих держал её близ трона, прощая даже самые дерзкие выходки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.