Тайна африканской пещеры

Питер вышел на палубу и плотнее завернулся в плащ. Было прохладно, ветерок забирался под сюртук. “А в Африке тоже не всегда жарко, – с иронией пробормотал он про себя. – Посмотрим, как там будет на берегу”. Корабль действительно подплывал к южной оконечности Африки – утомительное путешествие подходило к концу. Но Питер Грейсон знал: конец путешествия – это только начало. Начало того большого дела, которое он задумал пять лет назад. Он тогда был средней руки бизнесменом. Впрочем, “средней руки” – громко сказано. Бизнесменом он был мелким и те небольшие деньги, которые он получал, давались ему тяжелым трудом. Завершив очередную сделку, он часто прикидывал, сколко часов сидения за столом, сколько часов переговоров с партнерами и бесед с разного рода чиновниками… а если еще прибавить истраченные нервы и вложенные деньги… В-общем, в итоге получалось, что работал Питер практически даром, еще и рисковал при этом. И, хотя он никогда не голодал и в долгах не погряз, жизнью своей был очень недоволен. И как вырваться из этой ситуации – не представлял. И вот, пять лет назад Питер, как ему показалось, выход увидел. Он тогда по чистой случайности встретился со своим знакомым, соучеником по колледжу. Если Питер занялся торговлей, то Джеймс – так звали бывшего коллегу – пошел по другой линии. Сразу после колледжа он уехал в Африку. Там в качестве чиновника работал его дядя и Джеймс небезосновательно надеялся, что тот, занимавший пост в колониальной администрации, поможет племяннику взойти по карьерной лестнице. Джеймс действительно рос весьма успешно, а в Великобританию вернулся на время – в отпуск. Ему – в отличие от Питера, было, что рассказать. Конечно, работа его тоже было скучной и рутинной, но главным предметом его рассказа была сама Африка. Питер до этого много думал о поездке в колонии – в Индию или в Африку; там, казалось ему, разбогатеть гораздо легче. Он мог просто подписать контракт и поехать туда простым работником администрации, но вначале было страшновато, а потом, повзрослев и поговорив со многими работавшими за морем людьми, он пришел к выводу, что, хотя внешняя сторона жизни, конечно, изменится, но по сути будет то же самое, что в Лондоне – скучная работа за скромные деньги. Ни в Бомбее, ни в Претории золотые монеты по улицам не разбросаны. Питеру же хотелось разбогатеть быстро.

Встреча с Джеймсом вселила в него надежду. Тот рассказал ему легенду в которую верят жители Южной Африки, населяющие долину реки Оранжевой. Они верят в обитающее у них чудовищное животное; они называют его “Грутсланг”, что в переводе с бурского означает “гигантская змея”. Чудовище это первозданное, то есть появилось вместе с миром. Изначально, считают местные, грутсланг был так огромен и силен, что боги решили разделить его – и разделили на слона и змею. Но один грутсланг уцелел, спрятавшись в пещере. Там он и жил долгие годы, питаясь слонами, которых он заманивал в пещеру. Она была огромна, местные называют ее “бездонной расщелиной” или “пещерой чудес”. От пещеры к морю ведет подземный ход. Местные жители верят, что там лежат горы золота и алмазов, но достать их невозможно – грутсланг их ревностно охраняет. А связываться с этим чудовищем никто не собирается. Конечно, сначала Питер всерьез не воспринял. Это показалось ему очередной байкой о несметных сокровищах, хранящихся где-то в тайном месте далеко за морями. Тогда по Лондону таких рассказов ходило немало – Британская Империя была огромной и включала множество загадочных и плохо изученных стран. Но, продрогнув очередной раз под холодным лондонским дождем, Питер призадумался. “А если это правда? – Думалось ему. – Тогда можно было бы разбогатеть и очень быстро стать одним из самых богатых людей на планете. Нет, надо узнать об этой легенде побольше”. Он забросил свои дела, пошел в библиотеку и засел за книги. Благо, материалов было немало: рассказы путешественников, исследования ученых, доклады чиновников. И чем больше Питер читал, тем больше увлекался идеей. А что, найдет золото и алмазы, станет богат. И в историю войдет заодно. Душу ему согревал пример европейца, который где-то на местной африканской ферме увидел ребенка, играющего с красивым камнем. Он заинтересовался и выменял у пацана камень за какую-то ерунду. А камень оказался алмазом. Его огранили и бриллианту дали имя собственное. Теперь это – один из крупнейших бриллиантов мира. Ему, Питеру, тоже повезет! А если и нет, то он просто погибнет в африканской глуши. Все равно это лучше, чем годами прозябать в сыром Лондоне без всяких надежд на будущее! А, чтобы не сгинуть в поисках богатств, надо хорошо подготовиться. Местные боятся чудовища? Он – европеец. Он не боится – против пуль британской винтовки ни одно чудовище не устоит. Но главное – найти эту чертову пещеру. Придется ехать в Африку – что же, он поедет. Каждый день он ходил в библиотеку, читал и делал выписки. План в его голове постепенно выкристаллизовывался. Все это возможно. Но один он такое сделать не сможет. Питер начал подбирать себе команду. Нужны были люди авантюрные и смелые, которые не побоятся отправится в тяжелое и рискованное путешествие. Они должны быть физически здоровыми и крепкими – путешествие обещало быть действительно нелегким. Таких людей Питер подобрал относительно легко – тогдашняя Англия полнилась слухами о бесчисленных богатствах, которые можно найти в колониях. И время от времени эти слухи подтверждались – обычные граждане иногда возвращались в страну очень богатыми.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.