Виктор III. Развязка

Глава 6. Эссенция.

Я навострил уши, поняв, что в коридоре верещит, точно сирена Вероника, и её поддерживает басок Марка.

Поспешно сделав шаг назад, вышел из помещения, продолжая держать на мушке насторожившихся стариков. Но не успело моё зрение привыкнуть к мраку коридора, как из тьмы вылетели перепуганные некромант и магичка. Они едва не сбили меня с ног. Ворвались в комнату с дедками и в один голос заорали:

– Закрывай дверь! Закрывай!

Я торопливо закрыл её. И спустя пару мгновений в неё кто-то стал ломиться. Тяжёлые удары начали сотрясать дверь, из-за чего жалобно трещали толстые доски. Они словно картон грозились рассыпаться в щепки.

– Кто за вами гнался? – прорезался голос проректора, который взволнованно посмотрел на бледную Веронику.

– Какой-то монстр… – промычала она, вцепившись в руку тяжело дышащего Марка.

– Успокойся, опиши его, – мягко попросил старик и бросил мне: – Молодой человек, опустите оружие, мы сейчас в одной лодке.

– Я вам не доверяю, – пробурчал я, пытаясь сообразить, что делать дальше. Старики увидели внешность некроманта и девушки. И этот факт серьёзно осложнял дело. Но ещё серьёзнее всё делало непонятное чудовище за дверью.

Меж тем Вероника принялась стрекотать, захлёбываясь от волнения воздухом:

– У монстра шесть то ли лап, то ли рук, шипы вдоль спины и лысая стариковская голова с чёрными глазами и огромным ртом. Я чуть не поседела, когда увидела его.

– Подтверждаю, – вякнул Марк и сумрачно посмотрел на меня. Ему явно хотелось начать обвинять меня в том, что это я потащил их сюда. Однако он смолчал, хотя его взгляд был многословнее целого абзаца обвинений.

Старики переглянулись. И в глазах обоих вспыхнуло страшное подозрение. Да и я уже смекнул, что за дверью, скорее всего, ректор, который продолжает мутировать. Однако паниковать пока не стоило. Всё-таки в комнате пять магов, двое из которых довольно сильные.

Я быстро отошёл от шатающейся, трещащей двери и хрипло проговорил:

– Господа, вы правы, мы в одной лодке. Предлагаю объединить усилия в борьбе с общим врагом. Боюсь, что он ни оставит в живых никого из нас, ежели мы не сумеем убить его.

– Его нельзя убивать, – решительно произнёс проректор, сдвинул лохматые брови над переносицей и закатал рукава, готовясь исполнять пассы. – В коридоре очень сильный одержимый, с которым никому из нас ещё не доводилось сталкиваться. Стреляйте ему в конечности. А я со своим коллегой попробую поумерить его прыть с помощью магии.

Бранд согласно кивнул и тряхнул руками, больше похожими на иссохшие птичьи лапки. А я подумал, что жизнь весьма иронична. Кто бы мне сказал ещё неделю назад, что я буду биться бок о бок с Брандом против одержимого ректора-мутанта. Безумие же! Но это безумие вот оно. Скоро выломает дверь.

Я судорожно наставил револьвер на дверной проём. А Вероника с Марком поддержали меня. Они тоже вытащили револьверы и навели их на дверь, которая отживала последние секунды. Душераздирающий ритмичный треск оглашал комнату. Воздух же сгустился от напряжения и будто густая патока нехотя проникал в лёгкие. Даже время словно замедлило свой неумолимый бег.

Но вот дверь в последний раз треснула и развалилась на несколько частей. Тут же висящая под потолком керосиновая лампа осветила монстра. Да, это действительно был ректор. И он правда обзавёлся ещё одной парой конечностей. Бледные, костлявые руки вырастали из его боков там, где заканчивались рёбра. Они оказались такой же длины, что и задуманные природой руки.

Теперь ректор походил на человекоподобного паука в чёрных лохмотьях, оставшихся от мантии. И ещё Вероника забыла упомянуть, а может и не разглядела во тьме, длинный склизкий язык, выглядывающий точно змея изо рта ректора.

Глаза монстра отыскали меня. И он уже собирался прыгнуть, но тут проректор совершил несколько молниеносных пассов и в ректора ударила тугая струя огня. Она была диаметром в полметра! Настоящий столб пламени! У меня от жара аж волосы затрещали на голове, а во рту испарилась вся слюна.

Ректору же было ещё хуже. Его лохмотья загорелись. И он принялся вопить тонким голосом, вскрывающим барабанные перепонки. У меня заломило зубы. А Вероника и вовсе выронила револьвер, присела и закрыла уши ладонями.

Марк оказался покрепче девушки. Он стиснул зубы и стал палить в верещавшего монстра, которого продолжал поливать огнём проректор.

Ну и я нашёл в себе силы присоединиться к некроманту. Револьвер в моей руке задёргался, посылая свинец в ноги ректора. Однако тот не спешил убегать или уж тем более умирать. Его обожжённая на груди чёрная плоть отваливалась, сменяясь новой серой.

– Господи, он регенерирует! – взвизгнул Бранд и принялся лихорадочно творить пассы. Они закончились тем, что скальная порода под ногами ректора стала мягкой, как болотная жижа. Ноги монстра тотчас по щиколотку провалились в неё, после чего камень мгновенно затвердел. Ай да Бранд! Ай да сукин сын!

Однако и ректор оказался не лыком шит. Несмотря на огонь и пули, он двумя ударами чудовищных когтей перерубил свои ноги в области щиколоток, попутно схватившись нижней парой рук за стол. Монстр не упал. Более того, преодолев поток огня, он резко подался вперёд, выбросил верхнюю руку и полоснул когтями по горлу проректора. Тот болезненно вскрикнул и вытаращил глаза. Из его рук перестал литься огонь. А сам старик попытался зажать ладонями вскрывший глотку порез. Между его пальцев принялась сочиться кровь, а губы стали беззвучно двигаться. Через миг он упал на колени.

И тут ректор лёг на стол и вонзил все пять пальцев прямо в череп старика. Его когти прошли сквозь кость, словно через промасленную бумагу. Он вырвал мозг бедолаги и стал жадно пожирать его, мерзко чавкая.

Бранд не выдержал подобного зрелища и истерично завизжал, чем привлёк внимание ректор. Монстр с необычайной скоростью метнулся к нему по столу, передвигаясь исключительно на четырёх руках.

А я воспользовался моментом и схватил со стула ящичек, в котором, вероятнее всего, находилась эссенция. Мне уже доводилось видеть подобные ящички. Они предназначались для бережной транспортировки зелий.

Я сунул ящичек подмышку, схватил за руку Веронику и вместе с ней выбежал из помещения. Благо, Марк тоже сориентировался и помчался за нами. Да ещё он врубил свой фонарик и стал им освещать коридор. А вслед нам неслись затихающие крики Бранда. Кажись, он вот-вот отправится на тот свет, как и проректор.

– Вик… Вик, ты же говорил, что здесь безопасно, – пропыхтела на бегу Вероника, у которой нервно дёргался левый глаз.

– Было безопасно, пока сюда не явились эти старые ребята и монстр, – огрызнулся я, скользя внимательным взглядом по стенам, освещённым светом фонаря. – Вон стрелочка! Сворачиваем!

– Кажется, эта тварь бежит за нами, – просипел некромант на мгновение обернувшись. – Я слышу шлёпанье то ли босых ног, то ли рук.

– Ну ног у него нет… – напомнил я. – Хотя он вполне может их отрастить. Вы видели, какая регенерация у этого существа?

– Ага, – поддакнула девушка, которая стрелой мчалась по коридору. Её волосы трепетали за спиной, точно чёрный блестящий плащ. – Этот монстр и есть ректор?

– Сообразила? – усмехнулся я, чувствуя дежавю. – Он самый. Но в тот раз ещё одной пары рук у него не было.

– Вероника, – пропыхтел порядком уставший бежать Марк, который существенно снизил темп. – А ты… ты не можешь открыть портал хоть куда-нибудь?

– У меня не достанет энергии, – горько бросила девушка. – Придётся удирать.

– Ничего. Доберёмся до выхода, а там закроем каменную дверь. И пусть ректор бросается на неё, – подбодрил я некроманта, истекающего потом.

К слову, мне самому уже становилось трудно бежать с такой прытью. Ноги наливались свинцом, а ящичек тяжелел с каждым метром. Вероника тоже не обладала выносливость легкоатлета, так что мы постепенно замедлялись. А ректор, кажется, ускорялся. До моих ушей стал долетать торопливый шорох.

– Он приближается! – прохрипел Марк, похожий на взмыленную лошадь. Его грудь ходила ходуном, а изо рта летели надсадные хрипы. Того и гляди, помрёт. – Долго нам бежать?! Я уже… уже не могу.

– Впереди ступени! – ликующе взвизгнула вырвавшаяся вперёд магичка и козочкой поскакала по ним.

Я помчался следом за ней, обогнал и к стене прибыл первым. Быстро нашёл «кнопку» и нажал её. Дверь скрежетнула и немного приоткрылась, после чего в подземелье влетел воздух, напоенный запахами солёной воды. Я ударил плечом в дверь, широко открыл её и поставил ящичек в пещере.

Вероника тотчас прошмыгнула мимо меня, а я обернулся. Там из последних сил, высунув язык, мчался некромант. А за его спиной в темноте угадывался какой-то силуэт, стелящейся над ступенями.

– Быстрее, чёрт тебя побери! – яростно выплюнул я. – Ректор уже за твоей спиной! Облизывается и готовится откусить жопу!

Марк тоненько заскулил и наподдал ещё больше. Он не хотел терять пятую точку. Не для того он её растил.

Некромант выскочил из подземелья, точно пробка из бутылки шампанского. А я поспешно стал закрывать дверь. И прежде чем щёлкнул вставший на место запорный механизм, мне «посчастливилось» увидеть ректора. Он оказался всего в паре метров от меня. Я заметил, что его ноги вместо отрезанных ступней обрели подобие лап. Колени же вывернулись в другую сторону, из-за чего старик стал ещё больше напоминать шестилапого паука. И этот паук чуть не ухватил меня своей пастью. Благо, дверь успела закрыться на пару мгновений раньше.

Я обессиленно упал задницей на влажный пол пещеры, вытер со лба пот и с вымученной улыбкой выдал:

– Ох, хорошо побегали. Говорят, что это полезно для сердца, кровообращения и лёгких. Можете не благодарить меня.

– И в мыслях не было, – простонал Марк, который лежал в позе звезды и сопел всеми отверстиями, пытаясь отдышаться.

– Вик, – устало проговорила Вероника, добавив в голос желчи. – В следующий раз, когда ты что-нибудь придумаешь, напомни мне об этом подземелье.

– Скучные вы, – фыркнул я и взял в руки ящичек.

Он оказался закрыт на небольшой навесной замочек. И мне не составило труда сломать его при помощи крепкого охотничьего ножа. Я открыл крышку и увидел шестнадцать вертикальных, прямоугольных отделений, оббитых мягким бархатом. В двенадцати из них обнаружились вытянутые сосуды, похожие на пробирки. Каждый был закрыт пробкой. Я вытащил одну склянку и в отблесках лежащего возле Марка фонаря, сквозь стекло, увидел чёрную жидкость.

– Вот ты какой Аленький цветочек, – прошептал я, разглядывая добычу.

Жидкость не вызывала у меня отторжения, хотя мне и было понятно, что её добыли из крови бесноватого.

Интересно, сколько крови надо на такое количество эссенции? Длина сосуда не превышала десятка сантиметров, а диаметр был равен – двум сантиметрам. И сколько нужно выпить эссенции, чтобы поднять один уровень? И какие будут последствия? Во мне заведётся бес, как в ректоре? Или они в нём появились по другой причине? Может, он проводил какой-то эксперимент? В покойных Бранде и проректоре бесов вроде бы не было. По крайней мере, я их никак не ощутил.

– И что ты теперь будешь с этим делать? – кивнула на сосуд Вероника и откинула со лба прилипшие волосы.

– Отдам Люпену. Пусть изучает, – проговорил я и осторожно добавил: – Конечно, в идеале нам бы надо вернуться в ту комнату и…

–…Об этом не может быть и речи! – отрезал Марк и со старческим кряхтением принял сидячее положение.

– Ладно, ладно, я не настаиваю, – выставил я перед собой руки и услышал глухой удар в дверь, ведущую прочь из подземелья.

– Ого! – с неприятным изумлением выдохнула Вероника, глядя на то, как между камнями зазмеились трещины.

Удар повторился и трещин стало больше.

Я стал поспешно рассовывать эссенцию по карманам, нервно наблюдая за подрагивающей дверью. Если придётся поспешно подниматься по склону, то ящичек будет мне мешать. А всё намекало на то, что взбираться на склон придётся весьма и весьма шустро.

– Господи, – простонал Марк, схватившись за голову. – Этого монстра даже не отпугивают руны, коими изнутри была испещрена дверь? Что же это за одержимый такой? И откуда в нём столько силы?

– Мутант, – пробурчал я и вскочил на ноги. – Господа и дамы, надо удирать отсюда. Чую, дверь долго не продержится.

Некромант горестно вздохнул, принял вертикальное положение и вместе с Вероникой и мной вышел из пещеры. А дальше мы все втроём с ненавистью посмотрели на крутой склон. Но делать было нечего. Пришлось штурмовать его. Наше трио принялось взбираться по нему. Мы хватались за кусты, оскальзывались на мягкой почве, уходящей из-под ног. Хрипели от усталости, помогали друг другу в опасных местах и всё-таки сумели покорить его.

А когда мы усталые и тяжело дышащие оказались на вершине склона, подле леса, из пещеры выскочил ректор.

– Твою мать, – прохрипел я, стоя в полусогнутом состоянии, упираясь руками в колени. – Авось в лесу он не найдёт нас. За мной.

Мы снова побежали. Только теперь по плутающим между деревьев тропинкам. Надо отметить, что хоть на старые дрожжи бежать было сложнее, однако лесной воздух и лёгкий ветерок оказались заметно лучше духоты и вони подземелья. Но всё равно наше трио скоро выбилось из сил.

– Теперь… теперь точно не могу, – просипел некромант и обхватил ствол дерева, дабы не упасть. – Бросьте меня.

– Если бы на твоём месте был Эдуард, то я бы с радостью… а так – беги Марк, беги, – протараторил я, остановившись посредине тропинки.

– А может, монстр… отстал? – с трудом выговорила девушка, прижав к груди ладонь, словно боялась, что её сердце выскочит наружу.

Мы все втроём задержали дыхание и прислушались. Скрип веток на ветру, посвистывание ночных птиц и… какой-то приближающийся к нам шелест.

– Нет, не отстал, – резюмировала Вероника и зло добавила: – Он хуже ищейки, взявшей след. Нам не убежать от него.

– А тебе ещё долго энергию восстанавливать? – спросил я, глянув на магичку.

– Угу, – убито промычала она и с состраданием посмотрела на некроманта. Тот обречённо улыбнулся.

А я пнул мозг и получил от него несколько советов. Один касался эссенции. Мне было точно известно, что энергия полностью восстанавливается, когда повышается уровень. Может, дать Веронике пару порций? Но я же не знаю, какие будут последствия. Имею ли я право рисковать здоровьем девушки? Нет. Однозначно, нет. А что, если опробовать эссенцию на себе, а затем угостить ею девушку? Ну, ежели со мной будет всё в порядке. Но надо всё успеть провернуть очень быстро. Ректор будет здесь с минуты на минуту.

Не став мешкать, вытащил один сосуд с чёрной жижей, откупорил его и залпом осушил под испуганный крик Вероники:

– Нет! Не делай этого!

– Поздно, – сдавленно просипел я, ощутив разгорающийся в груди пожар.

Огонь быстро распространился по всему телу, выкручивая жилы и мышцы. Но потом в одно мгновение исчез, оставив после себя бодрость и… новый уровень. Я перешёл на восьмой уровень. Охренеть! Так быстро! Конечно, у меня был какой-то задел, но всё же всего одна порция эссенции пнула меня дай боже каждому. И притом я не почувствовал никакого негативного эффекта. Мой разум был кристально ясен, а тело так же хорошо слушалось, как и раньше.

Однако я на всякий случай уточнил у обеспокоенной Вероники:

– Мои глаза не почернели?

– Нет, – мяукнула она, косясь в сторону чащи, где всё отчётливее раздавались звуки погони.

– Тогда на, пей, – торопливо протянул я ей непочатую склянку с эссенцией. – Она поднимет твой уровень, благодаря чему энергия вернётся к максимуму. Это единственный шанс спасти Марка. Ты же видишь… он уже готов свои лёгкие выплюнуть. Решать тебе.

Она сглотнула, глянула на часто-часто дышащего некромант и решительно схватила сосуд. Откупорила его, запрокинула голову и выдула одним махом, точно стопку водки…

Глава 7. Вынужденная жертва.

На девчонку эссенция оказала более мощное действие. Она выпучила глаза, захрипела и упала на четвереньки. Выгнулась точно кошка, собирающаяся отрыгнуть шерсть, а затем изумлённо просипела:

– Боже мой… это лучше, чем плотские утехи. Уровень, Вик, у меня поднялся уровень!

– Так чего ты стоишь на четырёх мослах? Скорее открывай портал! – в нетерпении проорал я, уже совсем рядом слыша пугающий шорох. Ректор вон за теми кустами. – Скажу, как эксперт, сейчас самое время валить отсюда!

– Секунду, – выдохнула Вероника, поспешно вытерла слюни, вскочила и стала шустро творить пассы.

А я взглядом подгонял её, попутно подхватив под руку полностью выжатого Марка. И как только перед нами вспыхнуло зеркало портала, то мы все втроём ломанулись в него. А за нами помчался ректор, одним прыжком выскочивший из кустов.

– Мамочки! – взвизгнула Вероника во время перехода.

– Вырубай! – истошно заорал я, когда мы оказались на арочном мосту.

Но растерявшаяся магичка не успела сориентироваться. Ректор, как чёрт из табакерки, вырвался из портала, раззявил усыпанную зубами-иголками пасть и резво прыгнул прямо на меня, словно настоящий паук-скакун, который за счёт изменения кровяного давления может скакать как кенгуру.

Я лишь успел гортанно каркнуть и оттолкнуть Марка. А затем туша монстра врезалась в меня, из-за чего моя спина больно ударилась о парапет моста. Следом я перевалился через него и с дикими криками, вместе с ректором, полетел в туман.

Ужас пронзил моё сердце, а серая дымка окутала меня влажным одеялом. Полёт продлился несколько секунд, после коих меня в свои объятия приняла холодная вода стального цвета. Макинтош и сумка с вещами сразу потянули меня ко дну. Вода сомкнулась над моей головой и погасли последние лучики серого света. Меня окружила податливая толща, которая, благодаря течению, потащила меня в сторону залива.

Поддавшись страху, я принялся биться как сумасшедший. Но потом сумел взять себя в руки и быстро избавился от сумки с макинтошем.

Такой финт ушами позволил мне вынырнуть из мрачной пучины. А на поверхности я стал жадно хватать ртом воздух и в ужасе озираться. Но ректора нигде не было видно. Если он и бултыхался где-то на поверхности, то стелящийся над рекой густой, как дым, туман скрывал его. В то же время до моих ушей не доносился плеск воды, который могли бы вызвать движения монстра. Надеюсь, он утоп.

И тут я услышал приглушённые расстоянием крики, несущиеся сбоку:

– Вик! Вик! Вик!

Вопили Вероника и Марк. Кажется, они спустились с моста и теперь бежали по набережной, пытаясь дать мне понять, куда плыть. А то в этом тумане, повторюсь, ни черта не видно. Благо, они сообразили. Молодцы.

Я активно заработал руками, помогая им ногами, и точно Аквамен поплыл на крики.

Они постепенно становились все ближе. И вот впереди выросла стена из гранитных блоков, к которым прибился мелкий мусор, плавающий в воде. Оба берега реки были усилены такими блоками, дабы их не размывала вода. Посему мне пришлось плыть вдоль стены.

Но я довольно быстро добрался до гранитной площадки, которая всего на несколько сантиметров оказалась выше воды. Мне без проблем удалось забраться на неё. Здесь я встряхнулся, точно пёс, и стал подниматься по ступеням, ведущим на набережную. После меня оставались мокрые следы. А зубы стали быстро выстукивать затейливый мотив. Всё-таки на улице был не май месяц, а я промокший насквозь.

– Эй! – крикнул я в туман, который над набережной оказался заметно более редким. Да и уличные фонари разгоняли его. – Я тут!

– Виктор! – обрадованно заорал некромант.

Спустя десяток секунд Марк и Вероника подскочили ко мне. И если парень в первую очередь протянул мне свой сухой плащ, то девушка взволнованно протараторила:

– Где этот монстр? Скажи, что он утонул, скажи!

– Вероника, я буду первым мужчиной, который не солгал тебе, – насмешливо начал я, зябко кутаясь в плащ Марка. – Хрен его знает, что с ректором. Он определённо упал в воду рядом со мной, а потом… потом я выплыл, а его поблизости нет. Даже звуков не было. Возможно, он быстро освоил беззвучное плавание, а может и глубинное. Кто его знает?

– Проклятье! – выругалась девушка и зло топнула ножкой, угодив в лужу. Брызги попали на мои штаны, но я даже бровью не повёл. Сильнее мне уже не суждено промокнуть.

– Нам надо скорее идти домой, пока Виктор не простыл, – сердобольно проговорил Марк, который стоял в одной клетчатой жилетке поверх мятой рубашки.

– Пошли, пошли, – поддержала его девушка. И мы вместе двинулись по набережной. Но буквально через несколько метров Вероника ойкнула, будто вспомнила что-то важное, и выпалила, в ужасе глядя на меня: – Вик, а где эссенция?! Только не говори, что она была в карманах макинтоша!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.