Выживший-4: Лидер на минималках

Глава 8. Неогон

Прислуга закрыла за нами дверь сразу же, как мы вошли, но ощущение, что Торлин находится где-то рядом меня все еще не покидало. Однако уютный дом поражал мое воображение.

Я успел насмотреться на небольшие лачуги Отшельника, жителей Бережка, аккуратные, но компактные домики в Ничках. На новострой в собственном Рассвете. Особенно ужасало шесть пародий на кровати в срубе площадью меньше сорока квадратов.

А здесь – чистый и простой дом. Терем? Хоромы? Я перебирал в памяти всплывающие названия. Коттедж, особняк? Ничего не подходило под описание массивного прямоугольного строения.

Небольшое, выступающее вперед крыльцо создавало прихожую, которая плавно перетекала в зал, многоугольный, за счет того, что из него можно было попасть практически в любую другую комнату. Я насчитал пять дверей плюсом к основному входу.

При этом центральная комната, несмотря на обилие углов, была неплохо обставлена и, ко всему прочему, была довольно светлой. Я даже задрал голову, чтобы проверить, откуда идет свет, и обнаружил, что в центре крыши есть подъем, где установлены окна в обоих скатах.

– Похоже, вам здесь нравится, – довольным голосом произнес Неогон и сел в кресло первым.

Его голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и, когда я посмотрел на прочих находящихся в комнате, то заметил, что прислуга уже ушла, Неогон сидит в кресле, а Фелида, приняв его приглашение, вальяжно расположилась напротив.

Их разделял прямоугольный стол, массивный, но не лишенный некоторого изящества – резьба на ножках украшала его, как и многие другие предметы в доме Неогона. Стоило мне теперь бросить взгляд на полки – как сразу же удавалось подметить резные опоры.

– Нравится, – ответил я, когда понял, что обращались ко мне.

– Рад слышать. И видеть, что произвел на вас такое впечатление, – Неогон прищурился, всматриваясь в меня. – Но я уверен, что в Полянах вас ранее не встречал. Вы – путешественник?

– Почему вы так решили? – от обилия вежливости мне стало не по себе. Как-то слишком слащаво и приторно. Я машинально провел рукой по тетради, прежде чем сесть в кресло. И это не укрылось от пристального взора Неогона:

– Что это? Прощу прощения, что отвечаю вопросом на вопрос, это жутко невежливо. Решил я так, потому что прекрасно знаю, что рядом с Нирудой ничего нет. Бережок и Нички – это мизерные деревушки, откуда многие уже сбежали. Нички в прошлую войну наполовину сгорели. Поэтому я и предположил, что вы – путешественник. Либо вы из Ничков, либо откуда-то совсем из дальних краев. Даже попробую сделать такое уточнение – вы из дальних краев, потому что в Ничках, я уверен, ходят слухи о наборе в армию.

– Почему же ты не предположил, что он хочет в армию? – спросила Фелида, игнорируя все правила приличия.

– Он сбежал от Торлина – это раз. И все же он не похож на последнего психа, ты не находишь? – вежливо ответил Неогон.

– Ты, как всегда, прав, – Фелида склонила голову, не вставая с кресла.

– Так, присаживайся, – мне указали на свободное кресло. – В ногах правды нет. Судя по твоей неловкой ухмылке, тут я тоже угадал. Проблемы с ловкостью?

Если до этого я стоял недвижим, боясь согнуть колени, чтобы как-то неаккуратно не сесть в кресло, то теперь я просто рухнул в него. Опять система оценки параметров. Или он увидел тетрадь? Или его слова вообще не имеют отношения к параметрам, а лишь…

– Вот так да! – весело воскликнул Неогон. – Фелида! Неужели ты так загоняла этого молодого человека?

– Сам он загоняется, – буркнула, покраснев, Фелида. – Что мне его гонять? В обмороки падает регулярно.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Неогон. – Раз ты пришла, я полагаю, что мою просьбу ты выполнила и преступников больше нет?

– Преступников – ни одного.

– Прекрасно, – правитель малость призадумался, но утвердительно кивнул и продолжил. – И еще я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

– Бавлер, – представился я, с облегчением вздохнув оттого, что приторная вежливость закончилась и можно разговаривать нормально.

– Чудесно. И вот тебе мой совет – развивай ловкость. Без нее – никуда.

– Хорошо, – ответил я, вновь ощущая себя неловко. – Спасибо.

Неогон улыбнулся. Никакой неловкости он уж точно не ощущал. Хотя явно старался загнать в нее всех, кто сидел рядом.

– Мог и выпить предложить, – сказала Фелида.

– Сейчас принесут. Время раннее, так что ничего, кроме хорошего чая, предложить вам не могу, – развел руками Неогон.

– Опять травяной? – сморщилась девушка.

– Чай, – прохладно ответил Неогон. – Не больше и не меньше.

– Тогда ладно, – смирилась Фелида и уставилась на меня: – Ты же не против?

– Нет, думаю.

– Думаешь?

– Нет, не против, – поправился я. Неогон улыбнулся:

– Он тебе помогал?

– И еще как! – воскликнула Фелида. – Там уже сколотили целую банду.

– И сколько же их было? Трое? Четверо?

– Больше, но…

– Так, слушаю очень внимательно, – Неогон наклонился вперед. Прислуга, человек в коричневом костюме, принес металлический чайник, из носика которого клубами валил густой пар. С чайником на столе появилось еще и три таких же чашки, мутновато-металлических, но начищенных и уже заполненных ароматным напитком.

– Не все они были преступниками, на мой взгляд.

– То есть, устранить ты решила не всех?

Я с замиранием сердца слушал разговор, в котором так запросто рассуждали о том, кого можно было убивать, а кого нет. Что один человек вот так вот за чашкой чая принимал решение о дозволении жить.

– Четверо решили уйти в монастырь, – выдала Фелида и потянулась за чашкой.

– Сперва разговор, – решительно остановил ее Неогон. Девушка запнулась на ровном месте, а маленький человечек продолжил: – Ты уверена в том, что все сделала правильно?

– Да, – ответил я вместо девушки. – Потому что были люди, которые…

– Бавлер! – с напором произнесла она.

– Что? – удивился я. – Что такого в том, что люди, которые готовы были убивать и убивали, получили по заслугам? А те, кто не делал ничего дурного, получили возможность уйти?

– Мне важно лишь, чтобы путь на юг был свободен, – ответил Неогон. – Сейчас для меня это важно. Не только из-за монастыря. Туда пусть идет, кто пожелает.

Я едва удержался от того, чтобы не спросить, почему же так важно направление на юг, где нет ни селений, ни чего-то другого. Потому что начались бы новые расспросы обо мне и Рассвете.

– Если все безопасно, – продолжал Неогон, – я могу отправить проверяющего уже сейчас?

– Да, – кивнула Фелида. – Можно отправлять.

– Тогда завтра к вечеру он уже вернется, и ты получишь оплату, – правитель позволил себе легкую улыбку и протянул руку к чашке подостывшего чая. – Но, боюсь, сегодня вам отдыхать не придется. Есть еще кое-какая работа, которую надо сделать. Причем срочно. И обоим.

Глава 9. Новые задачи

– Извините, конечно, но у меня были другие планы, – тут же возразил я и пожалел о сказанном:

– Придется повременить, – довольно жестко отреагировал на это Неогон. – Не в нашей ситуации размениваться на мелкие поручения.

Говорить про то, что каждый день промедления для жителей Рассвета критически опасен, я уже не стал. Едва сдержался. Иначе он станет еще опаснее.

– Дел немало, скажу сразу, – не дождавшись подтверждения, продолжил Неогон. – Фелида, я же могу доверять нашему новому другу?

– Я доверяю ему, как самому себе, – взглянула на меня девушка. Я ощутил, что щеки у меня запылали. – Если можно сообщить что-то мне, то же самое можно сообщить и ему.

– Прекрасно. С моей основной проблемой вы уже познакомились, – начал Неогон. – Думаю, что я смогу решить ваши проблемы, скорее всего, финансовые или вопросы безопасности, но для этого нам надо проверить, все ли в порядке в Полянах.

Я сидел, прислушиваясь к каждому слову, которое произносил Неогон. Сейчас он спас меня от Торлина, но как только я покину его дом – кто будет меня защищать? Только одна Фелида?

Но все же я решил дослушать человека, который может одним словом отправить любого жителя Полян на верную смерть. Обидишь такого – и за порог дома не выйдешь! Я с опаской посмотрел на прислугу.

Человек в коричневом костюме стоял рядом со мной и Фелидой. И едва ли он готов был подать нам чашку чая, чтобы мы напились досыта. Скорее всего, он еще и личный телохранитель.

– Не стоит бояться его, – Неогон перехватил мой взгляд и улыбнулся. Теплоты в улыбке не было, но все же она меня немного успокоила. – Мой помощник скоро отправится в путь.

– Хорошо, – ответил я, хотя мог не отвечать вообще ничего. Неогон продолжил:

– Неприятности в Полянах создает, скорее всего, тот же человек, с которым вы столкнулись сегодня. Но доказательств этому нет. Так что для вас у меня будет первое задание, несложное, надеюсь.

– Найти доказательства, – подхватила Фелида.

– Или опровержение, – отметил Неогон. – Меня устроят оба варианта. Дело в том, что наше с ним противостояние находит поддержку у некоторых моих противников. Те, кто голосует за продолжение любых военных действий, готовы объединиться с Торлином, ввести его в совет и выкинуть оттуда меня.

– Я думала, что это нереально!

– Еще как, девочка, – с грустью ответил маленький человечек. – Процесс уже пошел. Тебя не было здесь всего лишь несколько дней, а вот пара моих соглядатаев уже пропала.

– Это уже второе задание? – уточнил я. – Или продолжение первого? – и, сам того не замечая, уже потянулся за тетрадкой.

– Что это у тебя такое? – мне показалось, что Неогон глазами выхватил мою тетрадь быстрее, чем я сделал это рукой.

– Да так, – я понял, что спалился, и принялся убирать тетрадь обратно.

Неогон сделал знак прислуге – человек в коричневом костюме уже наклонился ко мне, чтобы схватить тетрадь. Но тут же замер, полусогнутый:

– Не стоит.

Я медленно убрал тетрадь обратно, решив, что пару задач в голове я все же смогу попридержать. Помощник Неогона выпрямился и исчез из моего поля зрения.

– Что касается задания, то вы можете выполнять его, как пожелаете. Хотите – вдвоем. Хотите – по отдельности. Как вы будете это делать, меня не интересует. Мне сейчас важен результат. Найти соглядатаев, решить проблему с Торлином.

– Звучит непросто, – сказала Фелида, сразу же приняв деловой вид. – Цена должна быть хорошей.

– Моя ставка осталась прежней, но за скорость и эффективность я могу доплатить, – почти сразу же согласился Неогон. Почуяв запах денег, Фелида мгновенно обратилась в хищницу:

– Значит, два задания и две оплаты.

– Да, но не каждому, – погрозил ей пальцем правитель Полян. – Разорите.

– Не вопрос, – Фелида стремительно закинула ногу на ногу и дала свое согласие. Опять же не спросив меня. – Мы согласны, но пару часов на перерыв мы все-таки возьмем.

– Конечно, – разулыбался Неогон. – Дальше…

– Дальше? – удивился я. – Однако!

– Не «однако», а дела не ждут. Торлин, соглядатаи. Далее, поскольку я не могу покинуть свой дом… Не надо делать такие глаза, Бавлер, несмотря на мое положение, ограничений у меня предостаточно. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь меня в темном переулке прирезал.

Развивать тему он не стал, но мне вдруг стало жутко любопытно по поводу того, что он будет делать, когда отправит прислугу проверять Бережок. Все же сутки без охранника – так себе времяпрепровождение, если придется постоянно ждать нападения.

– Поскольку я не могу покинуть собственный дом, – продолжал Неогон, не слишком напрягаясь из-за предстоящих суток в полном одиночестве, – Вам надо будет посетить склад, зайти на рынок – это те места, где у меня стояли соглядатаи. Там проверите, все ли в порядке. Ключевое слово, чтобы вас узнали: южная поляна.

Я на секунду отвлекся, задумавшись о том, что маленький человечек явно заигрался в шпионов. Но тут же вспомнил, что нахожусь в большом населенном пункте, где живет не десять или двадцать человек.

Потом в голову пришла мысль о настоящих шпионах – кто мне про них только не рассказывал! Ведь водятся даже в Ничках. Следовательно, здесь они тоже должны быть. И наверняка водятся не только у Неогона, но еще и Торлина.

– Запомнили?

– Да, – хором ответили мы с Фелидой.

– Славно. Проверите эти два места, а потом отправляйтесь к Восточным Воротам. Найдите там Ирулита.

– Кого? – нахмурился я, чувствуя, что мой список имен к запоминанию скоро переполнится.

– Ирулит. Он следит за Восточными Воротами. Стражник. А тебе не понравилось его имя?

– Странное оно.

– Бавлер – не менее странное, – отметил Неогон. – Ирулит скажет вам, что надо делать, если в этом будет необходимость. Просто проведать – не оплачивается. Все понятно?

Мы переглянулись. Попытка поиска и спасения Крола и Окита откладывалась на неопределенный срок. Надо бы заглянуть к ним домой, а потом уже заняться делами. А по-хорошему…

– Да, понятно, – ответил я, на этот раз опередив Фелиду, которая возмущенно посмотрела на меня, но промолчала. – Мы немного передохнем, а потом займемся вашими поручениями.

– Приятно иметь с тобой дело, Бавлер. И с тобой, Фелида. Ты, – обратился он к прислуге. – Отправляйся по готовности.

– Слушаюсь, – вежливо ответил человек в коричневом костюме.

– Можете идти, – отправил нас восвояси Неогон. – Но тетрадь держите при себе. И покрепче. Мало ли кто сейчас может водиться в Полянах, – предупредил он меня.

Глава 10. Оглядываясь по сторонам

Перед тем, как отправиться на поиски местной таверны, мы с Фелидой долго смотрели в окно, чтобы убедиться, что снаружи никого нет. Преимущество расположения дома Неогона было в том, что единственная тропа, идущая наверх, вела к немногочисленным домам.

И, в отличие от нижней части Полян, где было многолюдно, только редкие курьеры проходили то вверх, то вниз. Никого похожего на Торлина или просто человека в доспехах мы не заметили.

Распрощавшись с обоими жителями дома на склоне холма, мы вышли, едва не зацепив потного мужичка с корзиной на спине.

– Прочь! – выдохнул он и поднял ногу, чтобы опустить ее на следующую ступеньку, но груз на спине начал перевешивать.

Я ухватился за его руку, мешая тому упасть, потянул на себя, но ощутил, что груз курьера какой-то невероятно тяжелый. Пришлось приложить еще больше усилий, но и мужичка кренило еще больше.

Фелида присоединилась к нашему комичному падению и помогла мне удержаться на ногах, а потом и поставить мужичка ровно. Тот вытер мокрый лоб о мой рукав:

– Мешаются тут! – пробурчал он и ровно зашагал вперед, каким-то чудом не падая.

– А ты думал, как еще грузы попадают наверх? – глядя ему вслед, произнесла Фелида.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил я. – Какие еще сюрпризы ждут нас в этом месте?

– Все, что угодно. Как и в любом другом месте, – ответила девушка-приключенец, – только здесь есть я. А в другом месте меня быть не может. И вообще! – воскликнула она, спустившись вперед меня на пару ступенек: – Ты с ума сошел??

– Что? – не понял я. – А, тетрадь… Она всегда со мной!

– Всегда с тобой, но не надо показывать ее всем подряд, даже если перед тобой Неогон!

– Ты что, ему не доверяешь? – удивился я, начав спуск и осознав, что ноги у меня побаливают.

– Я не доверяю никому. Полностью – никому. Даже тебе, – ответила Фелида. – Прости.

Сказанное было неожиданностью, но, с другой стороны, так глубоко окунувшись в новый мир всего лишь за полтора месяца, я совершенно забыл о том, что люди просто проходят мимо.

Пока мы спускались с холма, я пытался понять, действительно ли все люди рядом со мной заслуживают доверия? Отшельник? Аврон? Конральд? Эти трое были со мной практически с самого начала.

Отшельник давно не был на людях и явно отстал от жизни. Этот человек мог мне помочь советом, подсказать, что и как надо делать, но он выбыл из общества тридцать лет тому назад и нынешнюю реальность он точно не знал. Однако я был полностью уверен в том, что именно он по-прежнему достоин оставаться моим Учителем.

Аврон – молодой помощник. Без меня он едва ли что-либо сделает. Его самого надо учить, но преданность его нельзя подвергать сомнениям. Хотя бы за то, что я его спас. Может, наивно думать об этом, но все равно Аврон – на моей стороне. И ему можно доверять.

Нельзя полностью доверять Конральду. Наемника ведут деньги. Фелида же такой не воспринималась, хотя от взрослого наемника юную девушку отличал лишь возраст. Жизненный опыт, вероятно, тоже.

С той лишь разницей, что наемник мне полностью доверял, надо думать. А девушка – нет. В этом была своя правда, которая мне, как ее ни крути, была неприятна. Но я все равно шел за ней, потому что поддержки было куда больше, чем «неприятностей».

– А я думал, что Неогон такой же, как и я, – предположил я, когда мы спустились вниз и направились в таверну. – Такой же – в смысле, из верхних.

– Нет, он гордится тем, что он поднялся с низов, но остался с народом. И потому не терпит Торлина. Вот он – как раз такой же, как и ты.

– Не очень-то он это показывает, – засомневался я.

– А что, надо бегать с собственным дневником и тыкать всем?

– Тыкать необязательно, но, например, тот курьер с корзиной явно посильнее меня будет.

Комментарий остался без ответа, но таверна показалась быстрее, чем я начал говорить дальше.

– Мясного супа нам, трактирщик! – вскрикнула Фелида, как только распахнула перед собой скрипучую и ободранную сапогами дверь. – Да мяса не жалей, не то проткну тебя, как поросенка!

Рыхлый трактирщик с козлиной бородкой, но в относительно чистом переднике, кивнул, не обращая внимания на грубости, и скрылся на кухне. В помощь ему по большому залу бегала девчушка, разнося тарелки, по большей части деревянные, но некоторые гости ели из металлических.

Я предпочел обойти стороной тему имущества в этом заведении, а потому дошел за Фелидой до нужного столика. Внутри таверны было многолюдно, но по большей степени сидели мастеровые и рабочие, так что обошлось без ярких одежд.

И это заставило меня оборачиваться еще чаще, чем если бы в таверне сидели люди, по яркости не уступающие попугаям. Наслушавшись историй про шпионов, я и не думал оставлять без внимания каждого увиденного.

Но попытка определить профессию каждого из сидевших успехом не увенчалась. Уже после второго столика люди стали казаться одинаковыми – не похожими друг на друга, а именно одинаковыми.

Плюс-минус тот же цвет одежды, а вся разница – в обуви, которая по большей части была скрыта как раз под столами. У кого-то сапоги повыше, у кого-то – ободранные ботинки. Или что-то тряпичное. Но верх – непременно одинаковый.

Лишь когда мы сели, и я начал рассматривать людей еще более внимательно, я обнаружил, что кое-какие отличия бросаются в глаза. Но четких знаков, выделяющих ту или иную профессию – не было.

Я подумал, что для моего Рассвета было бы здорово заиметь какие-то специальные знаки. Например, кнут – для пастухов. Колос – для фермеров. И такое деление поможет сразу же понять, к кому можно обратиться.

– Не пялься на людей! Вот уже не подумала бы, что тебе надо про это напоминать! – воскликнула Фелида и бахнула сапогами по крышке стола. – Ты что, челядь последняя?

– Полегче тут! – крикнули с соседнего столика. – У нас здесь публика приличная!

Голос был нетрезв, но его обладатель ограничился всего лишь одной репликой. Фелида махнула рукой, но ткнула в меня пальцем:

– Веди себя прилично, понял?

– Ага, – я улыбнулся и снова потянулся за тетрадкой. Опять же машинально. Но отругал себя и опустил руки, а потом положил на стол.

Подбежала девочка и принесла приборы, а через пару минут трактирщик принес две глубоких тарелки ароматного супа.