Босиком по битым стеклам 3. Химлей. Золото Фиорингов

Внезапно продукт эльфийской генной инженерии насторожился, зашевелил всеми своими листочками и замахал веточками. Кактус, который был его верной подружкой, слился с жасмином в тесных объятьях и ощетинился колючками.

– Вы слышите? – Кожаное Лицо вскочил с камня и выхватил кинжал. – Что за шум?

Шум и впрямь имел место быть – какой-то невнятный скрежет, громыхание и прочие весьма опасные звуки.

Тяжелый топот, зловещее баханье, уханье и просто скрежет, от которого в организме начинала зарождаться зубная боль, приближались.

– Это же… – девушка едва не поперхнулась слишком большим глотком воздуха. – Это же..

– Опасность? – изогнул точеную бровь Синтариэль Виаль, выхватывая шпагу.

– Враги? – потрясая кинжалом взбодрился капитан наемников.

– Новые проблемы? – взвизгнул Призрак, взмывая вверх. Чего он собственно беспокоится, было непонятно. Ему, как призраку, мало что могло нанести урон. Разве что, переживал за ученицу?

– Спасение! – лицо Елены посветлело. – Это наше спасение!

Кожаное Лицо выразительно крутанул пальцем у виска, намекая на легкую неадекватность некой титулованной особы.

Елена глупо хихикнула и побежала навстречу громыханию и скрежету, полностью игнорируя вопли Призрачного мага.

Впрочем, далеко бежать не пришлось – из узкой щели, которая оказалась ничем иным, как провалом в самую глубь скалы, медленно выбиралось каменное создание.

Уже знакомая приятелям горгулья, некогда сотворенная чернокнижником и приставленная охранять дом мага, переброшенная вместе со всеми остальными порталом с Земли на Ириду, наконец-то смогла выбраться из тесной ловушки, изрядно ободравшись о жадные каменные иглы.

– Горгульчик! – совершенно счастливая Елена радостно хлопала, обалдевшего от подобного проявления ласки, каменного монстра по клыкастой морде. – Скажи, мой хороший – ты же летать умеешь?

Горгулья умела.

Пусть она летала не быстро и не ровно, это не имело никакого значения. Главным было – добраться до земли в целости и сохранности.

Ачер Асторенский понятия не имел, что его собственный, личный межмировой портал, состряпанный очень давно гномами-артефакторами во времена далекие от нынешнего дня, утянул не только всю компанию, но и крупногабаритного каменного монстра. Немудрено, что магу и темноволосой магичке пришлось изрядно потратиться на этот переход.

– Спасены! – выдохнула Елена, тряся головой и сплевывая песок, хрустевший на зубах. – Как же ты вовремя появился!

На что горгулья возмущенно заклекотала, тряся каменной башкой и громко хлопая крыльями – мол, не появился, а, появилась! Она же, типа того, девочка!

Мальчик, спутник первой горгульи, то есть, горгул, себя долго ждать не заставил – выполз из той же темной дыры, поскрипывая песком и преданно уставился на свою новую хозяйку.

Без долгих разговоров горгул присоединился к подружке и предоставил все свою каменную персону в полное распоряжение всей честной компании.

Теперь, после того, как был найден выход из непростой ситуации, группа попаданцев из одного мира в другой, решила, по русскому обычаю, присесть на дорожку.

Зачем это было нужно, никто не знал, но и спорить не решился, потому как, дело им предстояло рискованное и непростое.

– Красота какая! – Елена, вдохнув полной грудью чистый воздух, окинула взглядом окрестности. Вид перед ней открылся изумительный – бесконечные лесные дебри, далекий горизонт, синяя гладь небес, по которой, словно белоснежные барашки, туда-сюда сновали пушистые облака.

– Красота! – протянула Елена и добавила, словно герой какого-то старого фильма. – Лепота!

В отличие от Елены, Синтариэль Виаль радоваться не спешил. Ему совершенно не нравилось местечко, в котором они очутились. Да и кому, находящемуся в здравом уме, мог понравиться Ачерский лес – рассадник злобных, нечистых тварей? Лес, в котором по слухам, всеми делами заправляла троица нечестивых колдунов, именуемых не иначе, как Триумвират?

Разумеется, Синтариэль Виаль не собирался праздновать труса и сдаваться на милость врагам, но и особых причин для радости не находил.

Хотя.. Эльф украдкой позволил себе бросить жадный взгляд на Избранницу – хороша! Такая красивая – с длинными, развевающимися по ветру волосами, с румянцем на тугих щечках, с глазами, сияющими, словно звезды..

– Не смотри так, длинноухий! – насмешливый голос наемника вернул эльфа с небес на землю. – Дырку протрешь своими глазами! Ишь, уставился, как на свою собственность.

Синтариэль разозлился – ну вот, опять! Снова этот наглый мужлан сует нос не в свое дело.

Девушка отошла от края обрыва. Румянец сменился злостью.

– Хвати лаяться. – буркнула Елена. – Такой момент испортили своей грызней. Набейте уже морду друг другу и успокойтесь. Достали!

Проклятый маг выплыл из-за скалы. Следом за ним показалась парочка горгульей, которым призрак пытался объяснить, чего от них ожидает госпожа магичка.

– Очень здравая мысль. – бывший виконт Сано тяжелым взглядом уставился вначале на эльфа, затем, на Кожаное Лицо. – Ставлю на наемника, ученица! Думается мне, что такой громила без труда справится с белобрысым задохликом.

Уши Синтариэля покраснели от гнева – это кто тут задохлик? Да он этого наемника… Да и Призрака, заодно… Чтоб, значится, неповадно было. А то, ишь, повадились позорить его в глазах Избранницы!

Елена вспыхнула – наглый наемник ее едва не убил. Удивительно даже – как ей удалось ускользнуть от его монструозного меча, похожего на весло?

– На Синтариэля. – коротко ответила она. – Он, как-никак, мой Избранник.

В этот момент девушка поняла, что допустила огромную ошибку. Глаза эльфийского принца засияли, словно дивные звезды, движения стали плавными и текучими, такими вкрадчивыми, что Кожаное Лицо, аж попятился.

– Да, ну вас. – буркнул наемник, отходя подальше от края пропасти. – Тоже мне, нашли развлечение. Давайте уже спускаться. Что-то зябко становится, да и дело к вечеру.

Синтариэль ехидно ухмыльнулся – не то, чтобы он всерьез воспринял предложение Проклятого мага, но, что-то в той мысли было… Да-да, определенно – у эльфа руки так и чесались проучить наглого капитана, дабы тот не распускал свой язык.

Девушка поманила горгулью к себе и та, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, поспешила выполнить приказ.

– Делай, как я. – пробурчала она девиз, знакомый еще с детского дома и полезла на каменного монстра.

Горгулья даже не почесалась, восприняв действия Елены, как должное.

– Ну, что, полетели? – Елена, хоть и опасалась летать на каменной нежити, понимала, что деваться некуда.

Она, дабы подать пример недоверчивым членам коллектива, в лице капитана наемников и Призрачного мага, удобно устроилась на загривке летучей химеры и ножки свесила.

– Вот, можно присаживаться. – девушка хлопнула горгулью по каменному плечу. – Ничего особенного. – спрыгнув, Елена поманила Кожаное Лицо, жестом приглашая капитана занять свое место.

– Поторапливайтесь. – буркнула она. – Есть у меня предчувствие, что в ближайшее время на этой скале станет весьма неуютно.

– Это – возмутительно! – Призрака трясло от негодования. – Я – почтенный Призрак и не привык…

Капитан наемников, устав слушать визгливые крики Призрачного мага, отвесил упомянутому магу весьма неожиданный пинок и призрак, как это у него было заведено, внезапно обретя телесность, свалился вниз со скалы, устремляясь в пропасть с истошным визгом.

– До встречи. – лаконично попрощался Кожаное Лицо и его горгулья, вернее, горгул, тяжело проковыляв к обрыву, рухнул вниз, спеша догнать в полете, громко орущего призрака.

Каменные крылья распахнулись и Елена, до последнего не верившая в подобное – камни не летают!! – проводила стремительный полет обалдевшим взглядом.

– Прошу вас, Арлиэлла! – Синтариэль, галантно набросивший на каменное тело второй химеры свой эльфийский плащ, протянул руку Елене. – Ничего не бойтесь, я – рядом.

– Это меня и напрягает. – буркнула девушка, окинув эльфа неприязненным взглядом. – Тоже мне…

Но, руку приняла. К тому же, плащ оказался мягким и пушистым, непонятно, правда, почему. Вроде, как из шелка, а похож на пуховую подушку.

Мускулы у Синтариэля были приятно-каменными и очень надежными. Елена чувствовала себя, как за гранитной стеной, даже ветерком не задувало. Изрядно бесил непривычный наряд восточной женщины, купленный в дешевом магазине еще там, на Земле. Этот наряд, она, при первой же возможности, намеревалась сменить на самый обычный мужской костюм. Можно даже на домотканый, не обязательно из бархата.

– Хорошая девочка. – Синтариэль похлопал горгулью по каменной коже. Эльф уже давно ничему не удивлялся. К тому же, находиться рядом с Избранницей ему было не просто приятно, но и совсем не скучно. Чего стоило одно лишь пребывание в ином мире? Кто из перворожденных мог похвастаться подобным? Все же, не зря он, Синтариэль Виаль, сбежал из Западного леса и отправился в дальние странствия. Останься он во дворце своего отца, то давно бы уже сошел с ума, пустил корни и одичал, беседуя с деревьями. А, тут – столько приключений! И, девушка! Прекрасная девушка, которая, кажется, до сих пор не понимает своего счастья.

Кстати, последнее обстоятельство пришлось эльфу весьма по вкусу – все-таки, как ни крути, но слегка утомляет, когда все представительницы противоположного пола внезапно глупеют и смотрят на собеседника взглядом влюбленной козы и беспомощно блеют, когда к ним обращаются.

Горгулья, царапая камень скалы крепкими когтями, приблизилась к самому краю и неожиданно ухнула вниз.

Елена никогда не летала. Не по причине боязни полетов, а потому что, банально, не было денег на билет. Да и куда ей было летать? На курорт? Так, опять же, отсутствие денег делало подобное путешествие невозможным. Варфоломеев ей правда обещал свадебное путешествие. Ага, прямиком на жертвенный алтарь – очень романтично.

Горгулья падала вниз, точно камень. Впрочем, она и была каменной. Каменным монстром, который стремительно приближался к земле.

Деревья прибавляли в росте прямо на глазах и это совсем не радовало.

И, да – Елена орала. Громко и выразительно. И выражалась. Тоже, громко, от всей души и совсем нецензурно.

Тяжелая вредная нежить расправила крылья и падение прекратилось, превратившись в плавный полет.

Елена закрыла рот и покраснела.

Ей стало стыдно – за спиной, нежно прижимаясь к её собственным лопаткам, восседал, аж целый эльфийский принц. Утонченный аристократ с умопомрачительной внешностью и длинной родословной. Топовый блондин и любимец женщин, почище чем, всем известный Николай Басков.

А, она – орать! И, вроде бы тоже, королевских кровей, а ведет себя, как…

«Как, как, – про себя бурчала Елена. – как испуганная девчонка. Понимать надо. Я – не трус, но я боюсь.»

Синтариэль Виаль понимал. Отлично. Он ведь не железный и, как выяснилось экспериментальным путем, летать тоже боится. Не в восторге он от полетов. На горгулье, во всяком случае. Вот, если бы это был дракон, огромный и надёжный! Но, где его взять, этого дракона?

Надутый и сердитый Призрачный маг висел в воздухе, почесывая затылок и неприязненно таращился на каменную тушу горгула. Горгулья, та, который мальчик, нежно ворковала и подпрыгивала, приветствуя подругу, которая не замедлила приземлиться в пяти шагах от каменного дружка.

Капитан наемников, известный, как Кожаное Лицо, за короткое время, успел развести костер, изловить какую-то упитанную птаху и ловко ощипывал птичку, заботясь об ужине, чем несказанно порадовал Елену.

Проворный представитель эльфийской флоры и его колючая подружка, отцепившись от плаща принца, немедленно отправились на разведку. Разумеется, Синтариэль Виаль не мог не озаботиться безопасностью своей Избранницы. Это же не безобидный городской сквер в чужом мире, а Ачерский лес, в котором всяко кто может водиться, преимущественно кровожадный и плотоядный, а ему свою невесту еще с родителями знакомить.

– Это, с какими-такими родителями? – насторожилась Елена, обладающая тонким слухом и прекрасно разобравшая слова, которые блондинчик бормотал себе под нос. – Ни с кем я знакомиться не собираюсь.

Призрак, гнусно хихикая, умчался прочь. Вероятно, на разведку, вслед за экспериментальным образцом жасмина и любвеобильным кактусом.

– Я – не твоя невеста! Зарубите себе это на носу, ваше высочество. – Елена, которая совсем недавно избавилась от одного кандидата в мужья, вовсе не спешила обзаводиться новым, тем более, длинноухим и любвеобильным. Эльфом! Она прекрасно помнила, как млели девицы, да разве только девицы? Вообще, все женщины, при звуках мелодичного эльфийского голоса. Мало того, что млели, так они еще и…, простите, оргазм от него ловили! Достаточно было взглянуть на Лулу и сделать определенные выводы. Зачем ей, Елене, муж, который будет скакать из одной постели в другую, словно кролик, обожравшийся «Виагры»? – И, вообще, – фыркнула Елена, подбоченившись. – боюсь, что мой дедушка будет против.

– Я бы на это не рассчитывал. – хмыкнул капитан наемников, закончивший потрошить и ощипывать птичку и принявшийся обмазывать ее глиной. – Король, скорей всего уже договорился с евонным папашей о самом скорейшем бракосочетании. Союз с Западным лесом – дельце выгодное, а наш правитель своего не упустит. Эльфы, они богатенькие, а после мятежа Трех герцогов в казне Ангоры пусто. Так, что, делай выводы, принцесска! Ждет тебя договорной брак с этим ушастым красавчиком. – капитан растянул губы в ухмылке. – Хотя, могу предложить еще один вариант – давай сбежим, красотка. Ты – фигуристая и аппетитная, я – привлекательный и находчивый. Отличная пара получится. Как думаешь?

Синтариэль, да и сама Елена, аж опешили от подобного нахальства со стороны Кожаного Лица, но тот, вовсе не смутился.

– Нет? – капитан весело взглянул на Елену. – Ну, нет, так, нет. Не очень-то и хотелось. Иметь в подружках магичку, дельце, конечно, выгодное, но и опасное. Поругаешься с такой, а она, возьми и обидься, да и преврати тебя в…, ну, допустим, в жабу!

– С, огромным удовольствием! – аквамариновые глаза Синтариэля потемнели едва ли не до черноты. – Могу устроить..

– Не надо. – поспешно отказался Кожаное Лицо и даже прикрылся ощипанным ужином от рассерженного принца. – Я уж, как-нибудь так похожу. А ты, принцесска, не расстраивайся – твой дед-король, тебе только добра желает. Принцессы должны выходить замуж за принцев, а там, как повезет – стерпится-слюбится, ну, или нет.

Елена хмыкнула, но уже не так уверенно – кто его знает, какой там ветер гуляет в голове короля Андриана Третьего?

– К тому же, – продолжил капитан. – если вы, госпожа, в самом деле Избранница, то вам не стоит беспокоиться о поведении своего супруга. Король Юллентиэнвиль никогда не изменял своей драгоценной королеве Люминель Истаниэль, не так ли, ваше ушастое высочество? – Робер, ловко управившись с будущим ужином, насмешливо взглянул на хмурого эльфа, которому вовсе не пришлось по нраву подобное легкомыслие наемника по отношению к эльфийским владыкам. – Эльфы неразборчивы в своих связях и склонны к рискованным экспериментам. Это – так. Но, встретив Избранницу, они превращаются в образец супружеской верности.

– Жили они долго и счастливо и умерли в один день. – нервно рассмеялась Елена, искоса поглядывая на эльфа. Не то, чтобы Синтариэль ей совсем не нравился, но…

– Да, как-то так. – ухмыльнулся наемник и игриво подмигнул девушке, вызывая тем самым зубовный скрежет у эльфийского принца.

– А, что значит – склонны к рискованным экспериментам? – поинтересовалась Елена.

– То и значит. – пожал плечами Кожаное Лицо, успешно делая вид, что не замечает ни зубовного скрежета, ни яростного взгляда ушастого красавчика. – Вот, возьмем, например, его высочество Синтариэля Виаля, наследника Западного леса. – и вредный наемник согнул спину в шутливом поклоне. – Говорят, он весьма отважен и искушен не только в сражениях на шпагах.

– Да? – синие глаза Елены сверкнули интересом. – В чем же еще проявляется доблесть принца?

– Ну… – протянул капитан, ухмыляясь. Уши перворожденного дымились от злости и это обстоятельство приводило наглого наемника в полный восторг. – Поговаривают, что он смог покорить сердце неприступной красавицы Огритты Буйнорожей и она, покоренная и усмиренная, подарила нашему белокурому красавчику ночь любви.

Принц фыркнул, громко, словно норовистый жеребец и едва лишь копытом, то есть, ногами не затопал.

– Буйнорожденная. – процедил сквозь зубы его высочество принц Синтариэль.

– Во-во, я и говорю – Буйнорожерожденная… – хихикал наемник.

– Что это за имя такое – Огритта, да еще и Буйнорожая? – оторопела Елена, взглянув на эльфа даже с некоторой опаской.

– Обычное для оркской женщины имя и принадлежит оно единственной дочери короля орков, Охромоя Громорукого. – любезно пояснил Кожаное Лицо, едва сдерживая себя, чтобы не расхохотаться в полный голос. – Невинная дева королевских кровей, невеста на выданье, ростом, на две головы выше нашего блондинистого красавчика. Говорят, что красотка Огритта, одним ударом своего кулака, убивает свирепого каритского буйвола, а у каритского буйвола, как всем известно, череп куда, как прочнее, чем у горного льва или же, пещерного медведя.

– И? – круглые глаза Елены с некоторым даже уважением взирали на, розовое от смущения и злости, лицо эльфа.

– Еще говорят, что Охромон Громорукий, застав в шатре своей невинной дочери тщедушного длинноухого проходимца королевских кровей, пришел в полное неистовство и набросился на охальника с железной палицей. И гонял он этой палицей эльфа по степи три дня и три ночи, а догнав, уволок в свою юрту, где они и предались пагубной страсти.

– Что? – глаза Елены округлились еще больше, хотя это и казалось невозможным. – Чему предались? Так наш Синтариэль и этого Охромея Железноногого невинности лишил? Оприходовал, так сказать, папашу Буйнорожей Огритты?

Эльф, аж поперхнулся от возмущения, а Робер, уже не сдерживаясь, расхохотался.

– Да, нет же – где невинность, а где Охромон Громорукий, в гареме которого числятся все женщины его народа? Пьянствовали они в том шатре целую неделю, пока в стойбище орков вся брага не закончилась.

– А, что сталось с невинной девой? – утирая слезы и радуясь тому, что эльф, все-таки оказался не совсем пропащим и не замеченным в противоестественных наклонностях, поинтересовалась Елена. – Как решился вопрос с ее обольщением и опороченным именем?

– Да замуж ее выдали и все дела. – отмахнулся капитан, вороша багровые угли толстой палкой. – За какого-то орка из соседнего племени. Тоже прынца, наверное, только волосатого и клыкастого, как и все орки.

– А, эта самая Огритта тоже с клыками? – Елена задумчиво потрогала свои губы и подбородок, убедившись, на всякий случай, что у нее никакие клыки невзначай не проросли.

– Разумеется. – с достоинством подтвердил эльф. – Огритта не зря считалась первой красавицей своего племени. Клыки у нее были просто загляденье!

Все, что оставалось сделать Елене, так только руками развести – эльф, ну что с него взять?

– Хорошо еще, что Охромон Громорукий и его народец – вполне себе цивилизованные орки. – уточнил капитан наемников. – Вот, если бы принц рискнул и заглянул за Железные горы, то смог бы убедиться в том, что не все орки одинаково безобидны. Орки Железных гор – каннибалы. Любят, знаете ли, при случае, закусить незадачливыми путешественниками. Считают их весьма полезными и питательными.

Эльф лишь плечами пожал – до Железных гор Синтариэль так и не добрался, но, какие его годы? Успеет еще.

Впрочем, взглянув на Избранницу, эльф расслабился – в ближайшие лет сто, ему совершенно точно будет не до путешествий. Его суженая не только красива, но и отважна, и умна. Глаз да глаз нужен за невестой, а не то, не приведи Дану! Пока не родит парочку длинноухих карапузиков, никаких путешествий.

И эльф окинул капитана наемников очень недоверчивым и весьма красноречивым взглядом – мол, только попробуй, прохвост! Рискни, так сказать, здоровьем.

Но Кожаное Лицо уже потерял интерес к разговору. Как и всякого наемника, пусть и капитана, его мало интересовала пустая болтовня, а вот птичка, запеченная в глине, очень даже.

– Кушать подано – садитесь жрать. – задумчиво произнесла Елена, разглядывая самый краешек неба, пылающий багровым. – Кажется, завтра будет ветрено.

Синтариэль Виаль бросил взгляд на небо и слегка напрягся – он много чего мог рассказать о силах природы и природных явлениях, но багровое зарево в небесах, по его мнению, имело магическое происхождение.

Призрачный маг, как сущность, не нуждающаяся в обычной пище, был снова отправлен на разведку. Его полупрозрачный силуэт мелькнул среди древесных стволов и затерялся среди зеленой листвы.

Горгульи, отпущенные пастись в страшном Ачерском лесу, ничуть не растерявшись, ринулись добывать себе пропитание. Как уверил Елену Призрачный маг – сотворенная каменная нежить не будет голодать и вполне способна обеспечить себя хоть ужином, хоть обедом. Благо, что в Ачерском лесу хватало всяческих, не вполне себе миролюбивых созданий.

Елена очень надеялась на то, что горгульи не потеряются в диком лесу. У крохотного отряда не было с собой ни средства передвижения, ни припасов, ни сменной одежды. Теперь, среди хищных дебрей Ачерского леса, все они выглядели очень странно – Елена, наряженная в велюровое платье до самых пят и в велюровые шаровары, Синтариэль в рваных джинсах и обтягивающей футболке, но страннее всего выглядел капитан наемников, так и не снявший маску со своего лица и щеголявший в синем спортивном костюме с тремя белыми полосками на штанах.