Босиком по битым стеклам 3. Химлей. Золото Фиорингов

Глава 5 Возвращение на Ириду

Ачер Асторенский отказывался верить своим собственным глазам. Нет, решительно, но эта роскошная девка никак не походила на тощее недоразумение по имени Елена, отчеству – Петровна, фамилии – Бойцова. Та щуплая детдомовка, хранительница запечатанной силы Источника казалась жалкой, неуверенной в себе особой, которая, до последнего, поверить не могла в то, что известный в городе красавчик, ловелас и меценат Арсений Варфоломеев снизошел до дурнушки и предложил девушке стать его женой.

Сейчас он видел перед собой магичку. И, эльфа. Того самого длинноухого красавчика, наглого и бесцеремонного. Принадлежавшего к королевскому дому. Эльфа, которого никак не должно было быть в мире под названием Земля.

И, призрака. И, странные растения.

И… Впрочем, громила в маске относился к человеческому роду и походил на перекачанного гопника из подворотни, обряженного в дешевый спортивный костюм.

Мир, привычный мир Арсения Варфоломеева, рушился на глазах.

В его дом пробрались незваные гости. Шастали. Обворовали хозяина. Присвоили себе чужой магический Источник. Прикормили горгулий! Каменных неподкупных стражей.

Как возможно подобное?

За годы прозябания в мире, лишенном сильных магических потоков, Варфоломеев расслабился, обмяк, потерял бдительность. Ведьмы-аборигенки, такие, как блондинистая жертва, занявшая на алтаре место Елены, не могли соперничать с магом чужого мира. Он, хоть и растерял большую часть своих сил, все равно оставался ловким, сообразительным проходимцем с магическими умениями и навыками. И запасом силы, которую старательно аккумулировал в своем алтаре, мечтая вырваться из затхлого мирка и вернуться на Ириду.

О, у него созрели грандиозные планы!

Ачер Асторенский намеревался, не много, ни мало, а пробудить своего господина и повелителя. Павший должен непременно восстать, вернуть себе то, что принадлежало ему по праву и вознаградить преданного сторонника.

В Ачерском лесу, в проклятой чаще, в гробнице из черного обсидиана, спал Темный бог. Его охраняли чуды и чудовища, твари, перед которыми тот самый сухопутный спрут, едва не сожравший малолетнюю маркизу Ланье, показался бы милой зверушкой, игривой и забавной.

Но твари спали зачарованным сном, точно так же, как и сам Темный бог.

Пробудить их могла лишь сила Падшего, а самого Падшего – сильномогучий темный маг.

Такой, как Ачер Асторенский.

Черные маги и их могущество остались в далеком прошлом. Битва богов, в которой Темный потерпел сокрушительное поражение, изменила расклад сил. Но, кто сказал, что так будет всегда? Только не тот, кто надеялся на совершенно иной исход.

«Кто, если не я? – гордо вопрошал себя маг, которого на Земле именовали Арсением Варфоломеевым, старательно накапливая силу, каплю за каплей. – Мой господин и повелитель надеется на меня. Он ждет, пребывая в зачарованном сне. Он вознаградит преданного слугу по-королевски!»

И, если Темному богу нужен был весь мир, то сам Ачер Асторенский готов удовлетвориться малым. Ему достаточно государств Татианы. Во всяком случае, тех стран, с которыми граничила Ангора. Ну и самой Ангоры, разумеется. Черный маг мечтал о королевской тиаре или о венце императора. И то, и другое, как он думал, придется ему к лицу.

И вот, такая жестокая птица обломинго, как говорят на Земле.

Алтарь пуст, его сила похищена наглой девчонкой, мерзкий белобрысый эльф скалит зубы, а громила в маске весьма красноречиво поигрывает огромным ножом.

– Может быть мы договоримся?

Колдун старался держаться уверенно и величественно, но у него плохо получалось казаться значимой фигурой.

Елена и без подсказки Призрака видела, что разграбленный алтарь, мертвый без своей силы, подействовал на мага, словно удар под дых. Ачер Асторенский сдулся. Глазки у него бегали, мозг злодея лихорадочно искал выход из опасной ситуации.

Эльф, проклятый длинноухий, мелодично рассмеялся.

– Зачем нам это, Темный? Мы получили всё, что хотели. Ты теперь ничего не значишь, ни в этом мире, ни в том.

– Ты ошибаешься, эльф! – голос колдуна был тих и сочился ядом. – У вас нет портала. Вы не сможете вернуться на Ириду. Никогда.

Сухой смех рассыпался по комнате, словно горох по каменному полу. Глаза Ачера Асторенского сверкнули безумием.

Эльф пожал плечами, тряхнул белокурыми локонами.

– Я могу воззвать к своей покровительнице. – самоуверенно произнес перворожденный. – Дану услышит меня и поможет. Я в этом убежден.

– Попробуй. – едко усмехнулся колдун. Он успел слегка успокоиться, осознав, что, вот так сразу, его убивать никто не собирается. – Взывай. Этот мир мертв. Его погубили технологии, людская глупость, жадность и прочие пороки. Он не помнит Дану. Да и эльфов здесь никогда не было.

– Так уж и не было? – хитро ухмыльнулся эльф, отказываясь верить в очевидное.

Ачер Асторенский на мгновение дрогнул – он вспомнил о том, что когда-то давно, во времена оные, на далеком зеленом острове посреди моря, люди верили в таких, как этот эльф. Не просто верили, а считали богами. Их, высших сидхе. Королей и повелителей. Зимы и Лета.

Но это было давно.

Тысячи лет назад.

Когда Ачер Асторенский попал на Землю, люди утратили веру в прежних богов. Они считали их сказкой. Легендой. Забытой и похороненной.

– На весь мир – один длинноухий. – колдун ухмыльнулся. – Смирись с этим.

Елена буравила недоверчивым взглядом бледное лицо своего, так называемого, женишка.

Нет, она не питала к колдуну нежных чувств. Сказать честно, сейчас, в данный момент, она вообще не понимала, как могла представить себя влюбленной в… В, вот это.

Уму непостижимо!

Разумеется, колдун как-то воздействовал на разум Елены.

Она очутилась в этом мире в момент духовного надлома, потрясения. Лишенная памяти, растерянная и потерянная, она заняла чужое тело. Тело, в котором отсутствовал разум. Несчастное создание, ставшее сосудом для чужой души. Она выросла в детдоме. Ее, похожую на забитую серую мышь, не любили. Никто и никогда. Память о прошлом она утратила. Прозябала в потемках, едва не растворившись в обыденности, перестав считать дни, почти не отличая один от другого. И, тут – ОН! Такой яркий, обольстительно учтивый, красивый, наконец! Похожий на героя мелодрамы со счастливым концом. Разумеется, Варфоломеев показался ей принцем на белом коне, рыцарем в блестящих доспехах, лучом света в темном царстве.

– Ложь! Все – ложь! – синие глаза девушки вспыхнули от ярости. Сила Источника, того самого, которым мечтал овладеть черный колдун, пылала в ее глазах черным огнем.

Ачер отшатнулся в сторону, почуяв опасность, каменные горгульи зашумели, заклекотали громко и тревожно, Призрачный маг рванул наверх, под самый потолок. А Синтариэль очень даже нежно взял девушку за руку и поцеловал самые кончики тонких пальчиков.

– Моя госпожа, – пропел эльф, как можно более легкомысленным голосом. – этот маг не стоит вашего внимания. Он пуст и не представляет опасности, лишившись всей своей маны. Но, в одном он прав – эльф задумчиво вздохнул. – у нас нет портального камня.

– Струсил, длинноухий? – хмыкнул, молчавший до этого мгновения громила в маске. – А, как же твоя разлюбезная Богиня? Разве она не вытащит тебя за уши из этой заварушки?

Глаза Синтариэля потемнели от гнева – эльф терпеть не мог, когда кто-то, тем более, столь презренная личность, как капитан продажных наемников, пренебрежительно отзывается о великой богине. Рука Синтариэля потянулась за оружием.

– Тихо! – рявкнул Призрак, спускаясь и зависая за левым плечом своей ученицы.

Черный маг скривился – у него руки чесались, так ему хотелось взять и развоплотить эту потустороннюю сущность.

– Портальный камень? – задумалась Елена, нервно постукивая ножкой и пристально рассматривая своего пленника. Как-то очень быстро вжилась она в роль аристократки, повелительницы и магички. – Впрочем, – хмыкнула девушка, продолжая рассматривать Ачера Асторенского жестко и расчетливо, от чего тот задергался, опасливо и даже суетно. – Стерха приложила немало усилий для того, чтобы выковать из меня бойца, а не нежный, ранимый цветочек. Она и верная Дангута.

– Разденьте его. – приказала Елена и Призрачный маг радостно ухнул.

Бывший виконт горделиво вздернул вверх свое тело – он не ошибся в Елене. Было приятно еще раз убедиться в собственной прозорливости.

Вот кто удивился, так это Ачер Асторенский. Черный маг попытался сбежать, но капитан наемников сграбастал его в крепкие объятья.

– Не так быстро, драгоценный ты наш. – голос из-под кожаной маски звучал несколько глухо. – Не трепыхайся, колдун, а не то, случайно сломаю тебе что-нибудь нужное. Как ты переживешь такую потерю?

Ачер Асторенский перестал дергаться, точно припадочный – как-то отвык он от подобного обращения. В этом мире он мог зачаровать каждого. Мог принудить выполнить любой, даже самый глупый приказ. Мог заставить человека забыть о том, что он вообще видел его, Ачера Асторенского.

Привык и расслабился.

– Отпусти меня. – едва слышно выдохнул колдун, отдавая наемнику четкий и ясный приказ. Это же простой человек, обычный наемник, тупое животное, ведомое инстинктами.

Но Кожаное Лицо лишь крепче сжал пальцы на плече колдуна.

– Ничего не получится, Темный. На меня не действует твое поганое колдовство.

Горгульи щелкали клювами, хищно перебирали когтистыми лапами и смотрели на своего создателя голодными глазами. Проклятая темноволосая ведьма поработила их и заставила позабыть о прежнем хозяине.

Ачера очень быстро раздели. С него стянули дорогую одежду, оставив в обрывках рубашки, носках и трусах.

– Так-так, – Елена, к которой воспоминания вернулись в полном объеме, внимательно рассматривала грудную клетку колдуна, покрытую вязью колдовских рун и знаков. – очень умно, Темный. Мы не сможем воспользоваться порталом, если убьем тебя.

Призрачный маг висел в воздухе прямо перед колдуном. Его ледяные пальцы тыкались в грудь Асторенского, словно маленькие копья.

– Он вживил в себя этот портал. – недовольно проскрипел Призрак, облизывая губы. – Если мы извлечем камень, то колдун умрет, а портал рассыплется прахом.

– Значит, камень мы извлекать не будем. – Елена сморщила точеный носик и вздохнула. – У него нет сил для перемещения, но есть портал, а у нас есть силы, но нет камня.

– Договоримся? – глаза Асторенского сверкнули надеждой, но Кожаное Лицо бесцеремонно ухватил колдуна за шею, намереваясь слегка придушить. Просто так, на всякий случай.

– Наглость наказуема. – пропел эльф. Голос перворожденного звучал совершенно обыденно, словно отпрыска королевского дома совсем не заботила странная ситуация. – Он еще пытается торговаться!

– Почему нет? – осклабился Асторенский. – Вам без меня не обойтись.

– Мы можем тебя принудить. – ласково встряхнув колдуна, от чего ноги того смешно задрыгались, точно у повешенного, пророкотал капитан наемников. – Будет больно, но зато ты станешь шелковым и очень сговорчивым.

Глаза колдуна загорелись безумием.

– Я – черный маг! – прохрипел он, не пытаясь вырваться из мертвой хватки капитана. – Меня не так просто убить. И боль я терпеть умею.

– Он говорит правду. – Елена устав любоваться перекошенным лицом колдуна присела на алтарный камень. Хорошо хоть тело белокурой ведьмы было убрано подальше и накрыто рогожкой. – Чего же ты хочешь, Темный?

– Темный.. – проворчал колдун, метнув на Елену волчий взгляд. – Можно подумать, что в тебе самой много света.

– Во мне много чего намешано. – буркнула Елена, не желая вдаваться в подробности. Она и сама ощущала, как множество разноцветных бусинок, мелких, словно песчинки, мельтешат в ее крови. Силы разных Источников, перепутавшись, играли, бурлили, подталкивая к активным действиям. Но, увы и ах – Источники оставались на Ириде, а здесь, на Земле, ей оказалась доступна лишь сила Тьмы. Та самая сила, которую в замке некроманта она получила, обретя Сизого змея. И та самая сила, которую Сизый змей заполучил здесь, досуха высосав алтарь Асторенского.

Этот процесс назывался «Слияние». Во всяком случае, его так называла Елена.

Даже огненная сила рода Фиоринг казалась ослабленной и неполноценной.

– Я хочу вернуться. – Темный маг сузил глаза.

Елена кивнула, и капитан наемников очень неохотно выпустил колдуна из своих цепких рук.

Слегка помятый чернокнижник с достоинством выпрямился. Выглядел он вовсе не жалко, но и не то, чтобы величественно. Зато, портальный камень, вживленный в тело и расположившийся прямо напротив сердца ренегата, так и приковывал к себе взгляды всех присутствующих.

– Камень рассыплется после переноса. – проскрипел Призрак, которому претила сама мысль о том, что им придется вернуть на Ириду монстра из прошлого. – Не боишься сдохнуть, Темный?

Асторенский обидчиво поджал губы и начал одеваться, стыдливо опасаясь поворачиваться задом к незваным гостям. Очень торопливо одеваться, подозревая, что хитрая синеглазая девка, хорошо подумав, возможно изыщет возможность вернуться на Ириду и без портального камня. Самому Асторенскому подобный способ был неизвестен, но он же не Падший и не может знать всего на свете.

– Не боюсь. – Ачер Асторенский мечтал о возвращении в родной мир очень давно. Слишком давно. Он не мог, не желал отказываться от своих планов. То, что сейчас он пуст в магическом плане, конечно, печально, но.. Но, это лишь до тех пор, пока он не ступит на землю Ириды. Благословенную, пропитанную маной, землю родного мира. Он вовсе не был глупцом. Он знал, что сила и могущество вернутся к нему.

Очень быстро.

К тому же, у него осталось немало ухоронок на черный день и несколько знатных родов, принесших ему клятву верности. И неважно, что люди, давшие подобную клятву, давно мертвы. Остались их живые потомки, которым и предстоит исполнить обещанное, ведь клятва на крови предполагает служение не только поклявшегося, но и всех его детей, внуков, правнуков и так далее. Лишь сам Асторенский или же Падший могли освободить от подобной клятвы, только вот, ничего подобного черный маг делать не собирался.

Падший не мог позабыть о своем верном последователе. Пусть Ачером Асторенским двигали вовсе не добрые идеи, а мечты о могуществе, эти мысли были созвучны устремлениям Темного божества. Падший, как и его последователь, мечтал избавиться от соперников, от всех этих людских божков – Амы и Апы, от эльфийской покровительницы по имени Дану, от ее воинственного супруга Антареса. Темный Источник, истекающий силой в черном лесу не давал спящему богу окончательно исчезнуть из мира Ириды и не позволял богам этого мира овладеть полнотой власти.

Впрочем, Темный Источник оказался вне зоны доступа и для богов-победителей. И он был неуничтожим, ведь, как Тьма не может существовать без Света, так и Света не бывает без Тьмы.

Силами его могли пользоваться лишь смертные, как и силами всех иных Источников. Сила же самих богов имела совершенно иную природу и напитывалась миллионами верующих, их молитвами и поклонением.

Асторенский злобно уставился на Елену. Бывшая невестушка выглядела задумчивой, а на ее красивой шее красовалось ожерелье из черного камня. Обсидиана. Точно из такого же камня была сотворена гробница спящего бога.

Как хотелось ему свернуть эту красивую шею! Руки так и чесались!

Тяжелый взгляд черного мага обеспокоил темного элементаля. Сизый змей высунул туманную голову из ожерелья и мгновенно скрылся обратно в камне. Он, словно бы предупреждал чернокнижника – не суйся! Добра не будет.

– Мы не оставим тебя здесь. – решила Елена. – Ты дашь магическую клятву о том, что не станешь вредить никому из присутствующих.

– Даже этим кустикам? – хмыкнул колдун, весьма жадно рассматривая генномодифицированный жасмин и преобразившийся кактус. – Очень забавные создания. Весьма интересные.

– Даже им. – строго произнесла Елена.

Девушка волновалась. Сила переполняла ее. Совсем недавно она окунулась в Источники, а здесь, на Земле, еще зачерпнула из алтаря черного колдуна. Силы могло оказаться слишком много для одной, пусть и талантливой магички. Портальный перенос сожрет излишки, и Елена освободится от бремени.

Призрачный маг бросал в сторону Ачера Асторенского весьма красноречивые взгляды. Очень кровожадные, как бы на что-то намекая.

Но даже и без намеков учителя, Елена понимала, что колдун опасен. Опасен, точно так же, как и некромант из лесной крепости. Помнится, де Ресс и его сумасшедший сынуля, доставили много хлопот и компании юной магички, и двум эльфийским магам. А де Ресс, тот и вовсе умудрился сбежать из дворца вместе со своим ручным трольххом. Кто знает, где сейчас разгуливает злобный некромант и сколько еще невинных жертв упокоится в прожорливой утробе безжалостного людоеда?

– Хорошо. – хитро и очень покладисто улыбался Ачер Асторенский, препарируя взглядом свою несостоявшуюся невесту. – Я дам клятву. Но ее действие продлится совсем недолго – всего лишь до нашего возвращения на Ириду. Дальше – каждый сам за себя.

– Ты забываешься, черный! – Синтариэль Виаль пылал праведным гневом. Эльфу не нравился колдун, не нравились взгляды, которые негодяй бросал на его Избранницу, не нравилось то, что они вынуждены договариваться с этим… с этим ублюдочным мерзавцем, предавшим Свет и выступившим на стороне Падшего. По-хорошему, этого вот колдуна, следовало бы немедленно удавить. Капитан наемников отлично бы справился с этой задачей. По Кожаному Лицу было заметно, как хочется наемнику стиснуть пальцы на шее колдуна. Стиснуть и сломать чернокнижнику шею. Во избежание .. Да-да, во избежание дальнейших проблем, а они, эти проблемы, не заставят себя ждать слишком долго.

– Клянись. – Елена отлично понимала, что маг с нетерпением ожидает возможности вернуться в родной мир. Он обязательно обманет их, изыщет способ обойти клятву. Но, у них не было другого выхода. Темные маги и в самом деле очень хорошо умеют терпеть боль. Их волю не так-то просто сломить. Да и времени остается все меньше и меньше.

Елена чувствовала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы.

Мятеж против короля подавлен, заговорщики схвачены и кое-кого, вероятно уже казнили. Но отрубленные головы герцогов и их приспешников, вовсе не показатель того, что все закончилось. Сийнезийский сбежал, некромант – на свободе, а твари из Ачерского леса, того и гляди пересекут засечную черту и, вырвавшись из Мусорных пределов, хлынут на земли людей.

Даже теперь, находясь на Земле, Елена ощущала смутное беспокойство. Ее, словно бы пуповина матери связывала с миром Ириды. И эта пуповина пульсировала страхом, опасностью и беспокойством.

Глаза Темного загорелись мрачным торжеством. Теперь он совсем не напоминал всем хорошо известного почетного гражданина города Каменска. От Арсения Варфоломеева ничего не осталось.

– Я не собираюсь сбегать. – чернокнижник брезгливо отбросил в сторону руку наемника. – Мне нужно переодеться. Совсем немного времени, и я буду готов принести вам клятву, уважаемая госпожа.

Елена не верила ренегату ни на грош.

«Обманет. – одна-единственная мысль пульсировала в ее голове. – Обязательно обманет. Он же, темный!»

Асторенский, как и обещал, не затянул со сборами. Очень быстро переодевшись в обычную для мага одежду, колдун, прихватив сумку и посох, который тщательно осмотрел недоверчивый Синтариэль. После того, как закончилась процедура осмотра, темный согнул спину в поклоне.

Призрачный маг внимательно проследил за тем, чтобы слова магической клятвы были произнесены правильно, и чтобы у черного не образовалось ни единого шанса нарушить эту клятву.