- -
- 100%
- +
Предисловие:
И снова мы с вами возвращаемся к теме вампиров, которая, как мне кажется, всегда будет актуальна. Хочу сказать, что на создание этой истории меня вдохновило одно из любимых аниме. Но при этом здесь нет ни капли плагиата. Если и будут какие-то v V , как в случае с моей самой первой книгой, которую я назвала «Алая Тень», а спустя плюс-минус год после её выхода узнала, что у другого автора уже есть такое название, то все совпадения случайные. Приятного вам прочтения.
P.S. Изначально я хотела написать это в духе Средневековья, но вовремя передумала, так как ту эпоху я не особо-то и хорошо знаю.
Пролог
Вампиры существовали с давних времён. Под покровом ночи они выбирались из своих убежищ, чтобы отведать чужой крови. Люди боялись их. Но находились среди них и те, кто готов был бросить вызов созданиям тьмы. Тогда-то, ещё в эпоху Средневековья, и была создана организация, которая несколько веков подряд была известна под названием «Охотники на вампиров». Со временем организация расширила сферу своей деятельности, постепенно охотясь и на других существ и принимая в свои ряды тех, кто ранее убивал людей, но искренне раскаялся в своих грехах. Но эта история будет о парне, который стал охотником задолго до того, как в охотники стали принимать и бессмертных. Эта история об Артуре – охотнике, который сам стал тем, кого ненавидит всей душой.
Глава 1 Охотник становится вампиром
В самых глубинах ночи, когда луна покрывает землю своим бледным светом, в тёмных улочках города прячется одинокий охотник на вампиров. Когда-то он был смелым и решительным, но теперь его душа окутана тьмой, а сердце пронизано тоской.
Светлые волосы лежат на его бледном лице, словно тень, отражая вечную печаль. Голубые глаза, которые когда-то светились жизнью и решимостью, теперь утратили свой огонь, и в них зажглись лишь муки самозлобие.
Отправляясь на последнюю миссию, Артур и подумать не мог, что его жизнь изменится и причём не в самую лучшую сторону. Будучи сыном погибших охотников на вампиров, он с детства усиленно тренировался, чтобы вступить в ряды истребителей нечисти и идти по стопам отца и матери, которые погибли у него на глазах.
Ему с ранних лет внушали: «Вампиры – зло! У них нет ничего человеческого! Все они созданы лишь с одной целью – убивать невинных. Стать одним из них, пусть даже и случайно, значит стать предателем. Таким уже нет места среди нас». И он с честью следовал этим словам, берясь, порой, за самые сложные задания.
Одним из таких как раз оказался приезжий вампир, успевший прославиться и на просторах небольшого города. Всё началось с пропажи детей, что тут же заинтересовало Гаррета – главу «Охотников», чья жена когда-то и стала вампиром, но была убита собственным мужем, которому такое решение весьма непросто далось. Хоть он и любил Имельду всей душой, но понимал, что та больше не будет прежней, что перед ним стоит ужасное чудовище.
Но речь сегодня пойдёт вовсе не о нём. Получив разнарядку, он над тем, кому бы передать сие задание долго не размышлял. Вызвав Артура и введя его в курс дела, тот был уверен в том, что его лучший охотник и по совместительству бывший ученик покажет лучший результат, как и было всегда.
«Зря надеялся!» – думал Артур, пытаясь не вспоминать произошедшее с ним.
Того вампира он нашёл в местном баре, куда и сам Артур любил ходить с друзьями и за кружкой хорошего пива обсуждать женщин. Враг, конечно, пытался слиться с толпой людей, подпевавших выступавшему в баре музыканту, но чутьё охотника не обманешь. Артур в свои двадцать пять лет обладал, как считал Гаррет, феноменальным чутьём на вампиров. За всю свою жизнь Артур столько повидал этих тварей, что успел изучить их привычки, которые нет-нет, да сами по себе выскакивают. Но были и вампиры из разряда особо хитрых. Такие, как правило, не выделялись, стараясь отыгрывать роль человека. Выдавали же они себя крайне редко, да и то при виде крови. В тот момент их глаза меняли цвет на красный. Кроме того, от каждого из них отходила негативная энергетика, которую и чувствует Артур.
Интересовавший его вампир сидел за самым дальним столом и присматривался к людям, выбирая себе жертву. Не все вампиры пьют кровь с добровольного согласия. Многие, наоборот, предпочитают кусать кого-то, не спрашивая разрешения. Но этот «клиент» был из гурманов. В отличие от собратьев, кусающих всех подряд, он предпочитал в основном маленьких детей, но и симпатичными девушками не брезговал, что Артур с лёгкостью по его взгляду понял. Всё-таки не один год на вампиров охотится.
Артур какое-то время ждал. Когда вампир, по всей видимости, так и не найдя подходящую жертву, решил покинуть бар, наш главный герой устремился вслед за ним и шёл до ближайшего переулка, пользующегося дурной славой после того, что случилось несколько лет назад. После той ситуации, в которой были замешаны и ведьмы, люди и начали обходить стороной то место, где, согласно слухам, до сих пор обитают призраки тех, кто погиб в борьбе с нашествием тёмных созданий.
Вампир заметил Артура сразу, но будучи очень хитрым по природе своей, вида не подал. Им двигало намерение хорошенько поужинать, несмотря на то, что альтернативы в виде красавиц не будет. Вот только охотника не очень-то и легко застать врасплох.
Не церемонясь с ним, Артур начал бой. Достав пистолет, он произнёс:
– Сегодня в мире станет на ещё одного вампира меньше.
Впрочем, сам вампир его точку зрения явно не разделял. Уворачиваясь от летящих в него пуль, тот ехидно смеялся и бормотал что-то на неизвестном Артуру языке. Дразнил тот охотника долго, и в итоге пулю всё-таки схлопотал. Склонившись над ним, Артур услышал:
– Я прожил достаточно долгую жизнь, но не имел преемников. Мой век рано или поздно должен был подойти к концу, но и в то же время, я был обязан хотя бы попытаться до последнего сохранять свою жизнь.
Вампир начал подниматься одновременно с Артуром. Стоило врагу полностью встать на ноги, как произошло то, чего Артур никак не мог предвидеть. Вампир схватил его, прижал к стене одного из домов и укусил. Прежде чем погибнуть от последнего выстрела, тот успел ввести достаточно много яда. Убив вампира, Артур с ужасом осознал, что сам постепенно превращается в одного из этих тварей. Его ломало, лихорадило, но Артур терпел. Облокотившись о камень, ставший памятью о том страшном событии, о котором говорилось ранее, тот думал: «Это уже началось. Ничего нельзя изменить. Идти мне больше некуда. Охотники, скорее, обсмеют и убьют, чем войдут в положение.»
Снова приступ боли. Вытерпев и его, Артур встал с земли и пошёл, куда глаза глядят. Быть может, он в последний раз ходит по этим улицам. Быть может, и подругу детства не увидит. Мысленно ругая себя за допущенную оплошность, Артур продолжал идти, пока его сознание не погрузилось во мрак.
Глава 2 Ведьма Моргана
Моргану Артур впервые встретил ещё в далёком детстве, когда та украла булку хлеба на рынке. Зная, что ей влетит, девочка пыталась сбежать, но была поймана продавцом, который намеревался расправиться с ней. Понимая, что с ней собираются сделать, Артур заплатил за неё, отдав деньги, которыми его снабжала тётя, взявшая того к себе на воспитание после смерти родителей мальчика.
Тогда им толком не удалось общаться: Моргана всё-таки сбежала. Но судьба их снова свела, когда на неё напали хулиганистые мальчишки, насмехавшиеся над бедными. Узнав её, Артур вступился за Моргану. Ему, конечно, влетело от тётки за драку на улице, но тот был рад, что сумел помочь девочке.
***
Возвращаясь домой, Моргана увидела человека, потерявшего сознание возле её дома. Хоть многие и предпочитали обходить стороной её дом да и вообще всю улицу, прозванную Проклятой, но находились всё-таки те, кому нужна была помощь. Будучи ведьмой, да ещё и рождённой, Моргана не отказывала страждущим в помощи. К ней приходили с разными просьбами: кто с болью в спине, кто с хворью, а кто о детях мечтает, но по какой-то причине не может их иметь. Иногда люди теряли сознание прямо у неё на пороге, к чему ведьма тоже успела привыкнуть. Подойдя к нему, та, чтобы не навредить, аккуратно повернула его на бок и узнала в нём Артура, с которым её судьба развела два года назад, когда быдла резня. Именно тогда он и настоял на том, чтобы Моргана уехала и какое-то время пожила у двоюродной сестры в другой стране.
Вспоминая его слова, та говорила:
– Два года назад ты спас меня, уговорив покинуть родные места. Теперь же я отдам тебе свой долг.
С помощью магии затащив его в дом, та заперла дверь и магическим зрением просканировала старого друга, как всегда делала, когда искала хворь, губящую её пациента, и тут же поняла, что дела плохи. Яд вампира распространялся очень быстро, и единственное, что она могла бы для друга сделать – это погрузить его в магический сон, который является чем-то вроде анестезии, используемой в медицине.
Спустя какое-то время пришёл в себя и не сразу вспомнил, что с ним произошло. Однако память ему всё-таки подкинула фрагменты недавних событий. Вот он идёт в кабинет к Гаррету, чтобы получить от него задание. А вот уже выслеживает вампира, с которым устроил бой на заброшенной улице. Когда же всплыл момент с укусом, тот пожалел о том, что вообще это вспомнил.
Но надежда, как говорится, умирает последней. Встав с дивана, охотник подошёл к зеркалу. Именно в тот момент его глаза поменяли цвет на красный, хоть это и длилось пару секунд. Последнее он, может, и счёл бы за один из тех миражей, что видел после нескольких кружек пива в баре, но вот про выросшие клыки, увиденные им при попытке улыбнуться… Нет, такое ему уж точно не могло показаться, хоть после пьянок с друзьями у него и не такие глюки бывали.
– И как же тебя угораздило вампиром-то стать? – обратилась к нему Моргана.
Тот не ответил. Тогда Моргана применила другую тактику:
– Артур, ты же знаешь, что мне, как ведьме, не составит труда залезть к тебе в сознание и самой узнать, что с тобой произошло. Выбирай: или это, или же сам расколешься.
И Артур рассказал ей о последнем задании. Под конец истории он произнёс:
– Меня будто бы на какое-то мгновение парализовало. Может, у этих тварей в слюне что-то такое есть, хрен поймёшь. А может, тут и другое что-то замешано. В последний момент я смог-таки выстрелить и убить того вампира. Тут же почувствовал боль во всём теле. Мне наставник говорил, что человека, укушенного вампиром, ломает, разрывает на куски. В реальности это ещё больнее, чем на словах.
Ненадолго повисла пауза, прерванная самим Артуром:
– Лучше умереть, чем влачить жалкое существование и вредить людям.
– Но ты ведь долго не сможешь противиться своей натуре, Артур. Рано или поздно ты всё равно сорвёшься и привлечёшь внимание охотников. Чтобы ты мог как можно дольше сдерживать внутреннего монстра, я должна дать тебе свою кровь. Это единственный способ в твоём случае.
Но Артур был с этим не согласен. Вредить людям и уж тем более дорогим его теперь уже неживому сердцу как-то не хотелось.
Глава 3 Первый срыв
Держать себя в руках очень сложно, особенно вампиру-новичку. Это Артур понял на собственном примере. Выходить на улицу днём он побаивался. Нет, это вовсе не потому что солнце, согласно легендам, вредит им. Наоборот, его-то им бояться не стоит, ибо его лучи не обжигают. А вот рвущегося наружу монстра, желающего вкусить запретный плод, действительно стоит опасаться. Не меньше этого Артур боялся попасться на глаза бывшим друзьям и знакомым, на которых в светлое время суток с большой вероятностью можно встретить.
Так что, герой наш если и гулял по улице, то исключительно ночью, стараясь при этом миновать улицы, где даже под светом луны изредка можно было встретить Гаррета или Лиссу с другими охотниками. Чем же он занимался? Обычно Артур находил укромное место и часами мог лежать неподвижно, глядя в потолок или на небо. Размышляя о том, что было, он думал: “Что было бы, если бы мои родители были живы? Что бы они сказали о том, что я стал тем, на кого в своё время охотились они? Продолжили бы со мной общаться или отреклись?”
Но разве кто-то рискнёт водить дружбу с чудовищем? Кому охота наживать себе проблемы, скрывая от охотников вампира? Пожалуй, таких людей не найдётся. Кроме Морганы, конечно же. Ведьмы и вампиры одно время враждовали. И хоть сейчас между ними вроде бы нейтралитет, но больщинство ведьм всё-таки обходят стороной созданий тьмы. Но Моргане, впрочем, всегда было плевать на извечные претензии. Покойная мать её учила: “Моргана, дочь моя, в нашем роду все ведьмы были добрыми и помогали каждому, кто в этом нуждался. Помогали мы и вампирам, а те в свою очередь благодарили нас, добывая очень редкие травы для зелий и настоек с мазями. Никогда не предавай наш долг. Даже если страждущий ведёт себя, как не самый хороший человек, всё равно ему не отказывай.”
“И какова была бы реакция Лиссы?” – продолжал свои размышления Артур.
С Лиссой он познакомился, когда от болезни умерла его тётка. Тогда Гаррет взял его к себе и познакомил с дочерью. Поначалу у них была взаимная неприязнь. Но со временем это чувство превратилось в дружбу, а затем и в любовь. У них даже дело к свадьбе шло. Однако Артур случайно изменил ей с какой-то незнакомкой. Само собой, они расстались со скандалом, который закатила Алиссанда. Артур же пытался пернд ней извиниться и возобновить отношения, но умом понимал, что вряд ли теперь у них получится хоть что-то.
“Думаю, узнав, что я уже не человек, она бы тут же меня прирезала, как велит ей долг охотника. Вот от её рук умереть я был бы даже рад. Жизнь вампира – это вовсе не дар, а проклятье. Проклятье бессмертия, с которым я просто обязан бороться. А если нет способа избавиться от клыков и способностей, то лучше уж и впрямь умереть.”
Бывший охотник внезапно уловил запах чьей-то крови. Тут же горло как будто бы начало жечь от жажды, которую он и без того испытывал, но пытался всячески подавить. С каждой секундой контролировать внутреннего монстра было всё труднее и труднее. К тому моменту как Артур покинул своё убежище, монстр окончательно подавил его волю, заставив того проследить за жертвой и впиться в её шею острыми клыками, дабы утолить всё-таки утолить жажду.
Артур не помнил, как прижал невинную девушку к стене. Не помнил он и то, как выпил из неё всю кровь. Он пришёл в себя, когда та уже обмякла в его цепких объятиях. Поняв, что впервые навредил человеку, тот ужаснулся и ещё больше возненавидел самого себя. Как? Как он мог лишить кого-то жизни? Как ему отныне жить с осознанием того, что монстр окончательно сливается с ним?
Избавившись от следов преступления, Артур ушёл, куда глаза глядят. Ему не хотелось возвращаться к Моргане. Одного лишь хотел Артур: умереть и желательно побыстрее.
Незаметно для себя бывший охотник добрался до одной из жилых улиц, где тот снял с прутьев верёвку, на которой ранее сушились вещи. Сделав из неё петлю, тот нашёл удобное место. Артур уже был готов проститься с жизнью, когда услышал голос Морганы:
–
Сдурел что ли?
Не вслушиваясь в его бормотание, ведьма с помощью магии уничтожила петлю, после чего сказала:
–
Артур, ты же должен был знать, что от этого не умрёшь.
–
Я должен был попытаться. Всё равно это не жизнь, а жалкое подобие. Я убил человека, Моргана, понимаешь? Тебе стоит убить меня самостоятельно или сдать охотникам.
–
Ни на то, ни на другое я не пойду. Ты мне очень дорог.
–
А ты мне дорога, как подруга или младшая сестра. Потому я и не хочу вредить ещё и тебе.
А в штабе у охотников тем временем состоялось небольшое совещание, после которого Гаррет обратился к своей дочери:
–
Алиссанда, на тебя вся моя надежда. Вас с Артуром отныне больше ничего не связывает, кроме ненависти. После последнего задания он пропал, что может значить лишь одно: твой бывший жених сам стал вампиром. Мне плевать, добровольно он на то пошёл или нет. Теперь он предатель, а таких нужно истреблять. Надеюсь, ты справишься с заданием.
–
Я не подведу тебя, папа! – смело заявила блондинка с зелёными глазами. – Ты можешь на меня полностью положиться. Я даю слово, что найду Артура и убью его. Свой долг я не предам.
Глава 4 Лисса
Лисса была лучшей в своём деле. С детства отец тренировал её, желая сделать из неё настоящего охотника, следующего своим идеалам. Да и сама Лисса не возражала. После уроков в школе она, сделав домашнее задание, часами могла пропадать в тренировочном зале, где улучшала свои навыки.
Когда в их семье появился Артур, она поначалу невзлюбила его. Этот светловолосый мальчонка казался ей выскочкой с завышенной самооценкой. Впрочем, и сам Артур к ней точно так же относился. Но в один момент их взаимная неприязнь прекратила своё существование, сменившись дружбой, а затем и любовью.
Вместе они были пять лет. Их уже мысленно все поженили. Это произошло бы и в реальности, не измени Лиссе Артур. Конечно, изменил он случайно, но девушка и не желала слушать его оправдания и затаила на бывшего жениха обиду. Вспоминая счастливые моменты, которые они провели вместе, Лисса думала: «Лжец! В любви мне клялся, а сам-то! Хорошо же ты притворялся, Артур! Даже я тебе верила. Но теперь всё будет по-другому. Отныне я не ведусь на твои лживые речи! И если вдруг ты захочешь меня снова обольстить своими чарами, тут же поймёшь, что такое возмездие.»
Когда отец дал ей задание по поимке и устранению бывшего, Лисса долго не думала. Отомстить она давно хотела, но всё не было возможности: то Артур работает, то она. Да и живёт он после их разрыва далеко. И в штаб в разное время приходят. Сейчас же, понимая, что его последняя миссия у него прошла не слишком удачно, Лисса с особой ненавистью готовилась к встрече с ним. Вопрос лишь в том, где теперь искать его?
***
Срыв был не единственным. Артур на людей нападал ещё несколько раз, а крови всё равно мало было. Не один раз он и умереть пытался. Вот только теперь он бессмертен. Ничто его никчёмную жизнь не заберёт: ни петля, ни пуля в лоб, ни озеро, в котором он пытался как-то утопиться. Дошло всё до того, что бывший охотник начал причинять себе вред, острыми предметами делая порезы на руках. Но каждая рана на его теле заживала всего за пару секунд, что сподвигло Артура вредить себе по новой.
За этим его как-то и застала Моргана. Игнорируя его протесты, та увела друга в тайную комнату, где и сковала его цепями, говоря:
– Посидишь здесь, пока я не буду уверена в том, что ты больше не будешь заниматься самоистязанием.
Шли дни, а тот всё упрямился. Пару раз сумел освободиться и почти сбежал. Тогда Моргана использовала особый металл, блокирующий все способности вампиров. Раньше им активно пользовались охотники, но примерно сотню лет назад или даже больше сажать кровопийц в темницы и морить их голодом перестали, как и от гремучей смеси из слюны оборотня и яда мантикоры, которые добывать было очень сложно.
Единственное, что кандалы не могли подавить – это голод. От нестерпимой и неутолимой жажды Артур был готов выть будто оборотень на луну. Когда же стало совсем невмоготу, тот услышал:
– Выбирай: или моя кровь, или так и будешь сидеть здесь до тех пор, пока не поумнеешь.
– Не предлагай больше! – послышалось в ответ. – Я тебя кусать не собираюсь!
Моргану его интонация не отпугнула. Ведьма привыкла, что её друг, переживший смерть родителей, всегда такой. Продолжая наблюдать за ним, та молвила:
– Рано или поздно тебе всё равно придётся кого-то укусить. Это не изменишь. Единственное, что я могу тебе предложить – это подавить соблазн хоть на какое-то время. Вообще, это не такой уж и единственный способ. Но до второго тебе ещё рано. Сначала научись контролировать себя.
– Иди к чёрту!
Реакции со стороны Морганы не последовало. Когда же внутренний зверь снова в нём проснулся, Моргана достала кинжал и полоснула себе руку со словами:
– Не хочешь проблем с охотниками? Тогда тебе придётся выпить мою кровь. Я скажу, когда хватит.
Запах вожделенной крови раздразнил в нём вампира. Стоило Моргане здоровой рукой снять с него оковы, как тот, снова вдохнув, медленно подошёл к ней и взял её ладонь в свою. Слизнув пару капель, парень впился в ладонь своими острыми клыками и долго пил кровь, получая наслаждение. Опытный вампир сам бы мог оторваться, но новичку это сделать гораздо сложнее. Поэтому Моргана, как и обещала, остановила его, пригрозив в противном случае огреть его чем-нибудь по голове. Как ни странно, эти слова на Артура подействовали. Убрав остатки крови с подбородка, тот проговорил:
– Добилась своего? Теперь ты понимаешь, что я и есть настоящее чудовище?
– Можешь считать себя таковым, – ответила та, магией исцеляя саму себя, – но для меня ты всё равно остаёшься другом и братом. К твоему сведению, кровь ведьмы способна сдерживать жажду на какое-то время. Про этот способ охотники давно забыли, да и кровезаменители из-за границы понемногу начинают поставлять. Но тебе их достать будет сложно. Сам же сказал как-то, что путь в штаб охотников тебе уже заказан. Предлагаю в лес уходить. Там животных полно. Можешь на них охотиться.
– Делать мне больше нечего! – буркнул бывший охотник.
– Это всё же лучше, чем людей кусать.
– Согласен с тобой. Но это вовсе не значит, что я себя не перестану ненавидеть и начну активно пользоваться новыми способностями.
***
Спустя какое-то время Артур осмелился выйти на улицу днём предварительно замаскировавшись. Всё-таки не хочется ему попасться на глаза знакомым. Однако Алиссанда его всё-таки вычислила. Проследив за ним, та улучила момент и обратилась к нему:
– Вот ты и попался, Артур! Ты думал, можешь вечно скрываться? Тебе двадцать пять лет, а ты глуп, как подросток. Ни от одного охотника вампиру ещё не удалось скрыться!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.