- -
- 100%
- +
Глава 1
Бар «Весёлый шахтёр» был таким же серым, как и вся планета Октавия-7. Запотевшие окна едва пропускали тусклый свет уличных фонарей, а воздух пах металлом, машинным маслом и чем-то едким – будто сама атмосфера здесь пропиталась тоской.
Я протирала стойку бара в сотый раз за смену, стараясь не смотреть на часы каждые пять минут. Я итак знала, что до конца смены оставалось еще три часа, но время здесь текло медленнее, чем расплавленный октавиан по трубам шахт.
– Эй, Эли, налей еще! – хриплый голос донесся из угла.
Грег, один из бурильщиков «Корпорации Гефест», стучал пустым стаканом по столу. Его комбинезон был покрыт черной пылью, а в глазах стояло то самое пустое выражение, которое появляется после двенадцати часов в штольнях.
– Ты уже на четвертом, – пробормотала я, но все равно протянула руку к бутылке с дешевым синтетическим виски.
– Тебе какая разница? Это моя зарплата. Хочу пропиваю, хочу нет, – он усмехнулся, обнажив желтые от табака зубы.
Я налила. Не спорить же. Хотя видеть как люди просаживают свои кредиты, которые заработали тяжким трудом, неприятное дело. Может, будь у меня сердце более равнодушным, я бы даже внимания не обратила кто сколько тратит. Но я слишком хорошо знала к чему приводят лишние кредиты.
Корпорация Гефест.
Эти два слова висели надо мной, как гильотина. Именно они владели Октавией-7. Именно они когда-то дали отцу кредит на лечение. Именно они теперь владели мной.
Долг не исчез с его смертью. Вместо этого его переписали на меня – с процентами, конечно.
«Добро пожаловать в систему Лера Кей. Ваш срок службы: 8 лет, 4 месяца, 16 дней».
Это сообщение я получила в день похорон отца. Нет, он не выкарабкался. А все лекарства, которые купили с таким трудом даже продать не смогла. Просто выкинула. Их изготавливали на заказ, под конкретного человека.
Дверь кафе распахнулась, впустив порцию холодного воздуха и нового посетителя.
Он отличался от остальных. Высокий, статный, так ходят только хозяева жизни, которые могут себе это позволить.
Черный элитный костюм из хельдона (материал, который на Октавии-7 считается роскошью), перчатки без единой царапины и слишком чистые ботинки.
Чёрные волосы. Смуглая кожа. Но больше всего внимание привлекали глаза.
Фиолетовые.
Настоящие, не линзы.
Значит, драксенит. А этих клиентов я не то, что не люблю. Я их ненавижу каждой клеточкой своего тела и сознания. Именно драксенитам принадлежит корпорация “Гефест”. Именно они загнали нашу семью в долговую яму. Обслуживать их я не люблю, хотя бы потому что держать улыбку на лице с каждым разом всё сложнее. А не воткнуть вилку в руку или в горло удерживает только жажда жизни.
Он сел за вип столик, снял перчатку, обнажив перстень главы драксенитов.
В дальнем угле зала хозяин заведения, толстый и потный Гарт, мгновенно растянулся в улыбке. Он подходил к главе корпорации неестественно согбенной позе, его жирные пальцы нервно теребили край фартука.
– Ваша светлость, какая честь! Какое неожиданное удовольствие! – его голос дрожал от страха и благоговейного восторга, словно перед ним сидел не просто клиент, а божество, сошедшее с небес.
Драксенит даже не удостоил его взглядом. Он медленно провел пальцем по темной поверхности стола , стукнул кончиками пальцев, выдавая нетерпение.
– Я не для пустых любезностей, – его голос был гладким, как лезвие, и таким же холодным. – Мне нужна девушка. Чистая. Не из шахт.
Гарт замер, его маленькие глазки метнулись в сторону бара, где я как раз разливала очередную порцию синтетика.
– О-о, конечно, ваша светлость! Сейчас организую! – он склонился в низком поклоне, чуть не задевая лбом пол, и тут же побежал в подсобку, оставляя за собой шлейф из пота и страха.
Я отвернулась, стиснув зубы. "Ну вот, кому-то не повезло," – подумала я, разливая виски по стаканам. Развлекать такого сноба – то еще удовольствие. Особенно зная, чем обычно заканчиваются такие "вечера" для девушек с долгами.
Но через пару минут ко мне подошел Брукс, один из охранников. Его массивная тень накрыла стойку, а низкий голос прозвучал как приговор:
– Хозяин ждет. В кабинете. Сейчас.
Под ложечкой неприятно засосало. Я знала этот тон. Знала этот взгляд. Ничего хорошего Гарт никогда не хотел "обсудить в кабинете".
– У меня смена еще не закончилась, – попыталась я возразить, но Брукс лишь склонил голову набок, и его пальцы сжали мое плечо так, что кости хрустнули.
– Ты что-то не расслышала? Сейчас.
Я глубоко вдохнула, поставила бутылку и медленно пошла за ним, чувствуя, как у меня холодеют пальцы.
Дверь в кабинет была приоткрыта. Из щели лился желтый свет, а за ним – голос Гарта, слащавый и дрожащий:
– Она идеальна, ваша светлость! Молодая, здоровая, даже не из шахтерских кварталов! И долг у нее... о-о, какой долг!
Мое сердце остановилось.
Потом забилось так сильно, что в висках застучало.
"Нет. Нет-нет-нет."
Брукс толкнул меня в спину, и я переступила порог.
Гарт сиял.
Драксенит поднял на меня свои фиолетовые глаза.
И я поняла.
"Не кому-то не повезло"
"Мне."
Глава 2
Драксенит медленно поднялся из-за стола. Его движения были плавными, хищными – будто он не просто шел, а скользил по воздуху. Фиолетовые глаза, холодные и бездонные, изучали меня с ног до головы. Я почувствовала себя лошадью на продажу – дешевой, загнанной, никому не нужной.
Он обошел меня кругом, его пальцы скользнули по моей шее, отодвинули прядь волос.
– Открой рот, – приказал он.
Я сжала зубы.
Брукс тут же ударил меня в спину, заставив вскрикнуть. Драксенит воспользовался моментом – его пальцы впились в мои челюсти, заставляя разомкнуть губы. Он заглянул внутрь, будто проверяя зубы.
– Подходит, – наконец произнес он, отпуская меня. – Забираю.
Гарт тут же закивал, его жирное лицо расплылось в улыбке:
– Конечно, ваша светлость! Она будет готова через десять минут!
В голове у меня все смешалось. "Нет. Нет. Нет" – стучало в висках. Я знала, что значит "забрать". Девушки, которых уводили драксениты, не возвращались. Или возвращались с пустыми глазами и шрамами на запястьях.
– Иди собирайся, – буркнул Гарт, толкая меня к двери.
Я вышла, шатаясь. Ноги сами понесли меня к раздевалке – маленькой, затхлой комнатенке с маленькими шкафчиками, в которых хранились вещи работников.
"Бежать".
Мысль пронзила меня, как ток.
Я рванула к черному ходу – узкому коридору, ведущему к мусорным бакам. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку.
– Эй! – раздался крик сзади.
Я не оглядывалась.
Дверь. Надо было только добраться до двери.
Но в тот момент, когда мои пальцы уже коснулись ручки, чья-то железная хватка впилась в мое запястье.
– Куда это ты, мышка?
Брукс.
Он развернул меня к себе, его лицо исказила злобная усмешка.
– Думала, так просто сбежишь?
Я пнула его в пах изо всех сил.
Охранник ахнул, согнулся пополам, но не отпустил.
– Сука!
Его кулак врезался мне в живот.
Воздух вырвался из легких. Я рухнула на пол, боль разлилась горячей волной.
Где-то вдали раздались шаги.
Фиолетовые глаза.
Драксенит стоял надо мной, смотря без тени эмоций.
– Глупо, – произнес он.
Потом наклонился, схватил меня за волосы и притянул к себе. Его дыхание было холодным, как космос.
– Но мне нравится, когда они сопротивляются.
Тьма накрыла меня, как волна.
Последнее, что я услышала – его голос:
– Уведите её на мой корабль.
Тьма медленно отступала. Сначала я почувствовала холод - ледяной металл под щекой, пронизывающий озноб во всем теле. Потом пришла боль - пульсирующая в висках, ноющая в сведенных судорогой мышцах. Я открыла глаза.
Каюта. Небольшая, круглая, с низкими потолками. Стены из матового металла, слабо освещенные синими аварийными лампами. Я лежала на узкой койке, брошенная на неё будто животное или ненужный хлам.
Сердце заколотилось. Я резко села, и мир поплыл перед глазами. Голова гудела, как улей разъяренных пчел. Но медлить было нельзя - сквозь круглое отверстие иллюминатор я видела, как техники в оранжевых комбинезонах заканчивали последние приготовления к взлету. Корабль еще стоял! Мы не ещё взлетели, а это значит у меня есть шанс сбежать.
Я дернулась к двери. Осмотрела внимательно запертый замок. Стандартный магнитный замок с цифровой панелью. Отец учил меня... Отец...
В памяти всплыли его слова: "Все кодовые замки на кораблях Гефеста имеют бэкдор - определенная последовательность набора цифр вызывает ошибку системы".
Дрожащими пальцами я набрала цифры. Замок молчал.
3-7-9-0 - снова ничего.
3-0-7-9 - тишина.
7-3-0-9 - панель мигнула красным.
9-7-0-3 - щелчок! цифры на замке загорелись красным. Дверь открылась с тихим шипением
Я вскочила, прижалась к двери. За ней слышались шаги. Сердце бешено колотилось, когда я прильнула к щели. Коридор пуст.
Высунула голову - ни души. Где-то в глубине корабля слышались голоса, но здесь, в жилом отсеке, было тихо.
К выходу!
Я кралась как тень, прижимаясь к стенам. Каждый звук заставлял меня замирать. Поворот, еще один... И вот он - шлюз! Но прямо перед выходом стоял пилот в черной униформе, что-то проверяя на планшете.
Я прижалась за выступом, чувствуя, как пот стекает по спине. Пилот что-то пробормотал, постучал по планшету и... ушел вглубь корабля!
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я сделала глубокий вдох и рванула к выходу.
Холодный воздух Октавии-7 ударил в лицо. Корабль стоял на краю посадочной платформы, вокруг сновали техники. Я спрыгнула вниз, едва не подвернув ногу, и бросилась к ближайшему ряду погрузочных кранов.
Замерла за массивным колесом грузовика, дрожа от адреналина. Теперь главное – не попасться на глаза патрулю. Я сорвала с ближайшей вешалки заброшенный оранжевый комбинезон, натянула его поверх своей одежды. Капюшон - пониже, голова - вниз.
"Просто еще один рабочий", – твердила я себе, выходя из укрытия и смешиваясь с толпой.
Глава 3
Я прижалась спиной к ржавому корпусу грузового модуля, стараясь дышать тише. Оранжевый комбинезон пах машинным маслом и потом, но он скрывал меня лучше любой маскировки. Главное – не поднимать голову и двигаться как все: устало, медленно, без лишней суеты.
Рабочие толпились у погрузочных доков, переговариваясь на своём грубом жаргоне. Я прислушивалась, выхватывая обрывки фраз:
– «Стрела» уходит через два часа до Терминус-5.
– Слышал, «Гарпию» задерживают, двигатель барахлит...
– Кто на «Тень» записан? Капитан психует, недокомплект экипажа...
«Тень»! Может попробовать?
Я украдкой повернула голову в сторону, откуда доносился разговор. Двое рабочих в заляпанных смазкой комбинезонах курили у открытого люка небольшого корвета.
– Опять наёмников не хватает. Капитан Вейд сказал – если к отлёту не наберём ещё двоих, улетаем без них.
Сердце забилось чаще. Наёмники. Значит, корабль независимый, не корпоративный. Им плевать на долги, на розыски, на драксенитов. Если попасть на борт...
Я сделала шаг в их сторону, потом ещё один. Голос в голове кричал, что это безумие, но другого выбора не было. Драксенит не простит побега. Если останусь на Октавии-7 – меня найдут. И тогда...
– Эй, ты!
Я вздрогнула. Один из рабочих – коренастый мужчина с шрамом через бровь – смотрел прямо на меня.
– Ты чего тут торчишь? Тебя к «Тени» приписали?
Я кашлянула, нарочито хрипло, стараясь скрыть голос:
– Да. Капитан сказал – явитьcя к отлёту.
Мужчина хмыкнул, бросил окурок под ноги.
– Ну и народу понабирали... Ладно, иди на борт, Вейд в каюте. Только предупреждаю – если опыта ноль, он тебя в шлюз выкинет без разговоров.
Я кивнула и направилась к трапу, стиснув зубы. Опыта ноль. Да, я никогда не была наёмником. Но у меня было кое-что похуже опыта – отчаяние.
Корабль пах металлом и гарью. В узком коридоре тускло мигали лампы, а из открытых люков доносились ругань и смех. Я шла, не останавливаясь, пока не упёрлась в дверь с табличкой «Капитан».
Секунда колебания. Потом стук в дверь.
– Входи!
Голос был низким, резким. Я толкнула дверь и замерла на пороге.
Каюта оказалась маленькой, заваленной картами, деталями оружия и пустыми бутылками. За столом сидел мужчина лет пятидесяти – коротко стриженный, с жёстким взглядом и пистолетом на столе перед ним.
– Ты кто? – он прищурился.
Я сглотнула.
– Новый наёмник.
– Без назначения на борт не попасть. Кто тебя прислал?
– Никто. Я сама.
Капитан Вейд медленно поднялся, обходя стол. Его взгляд скользнул по моей фигуре, и я поняла – он видит. Видит, что я не наёмник. Видит, что я боюсь.
– Сними капюшон.
Я не шевельнулась.
– Я сказал, сними.
Рука потянулась к пистолету на поясе.
Я резко откинула капюшон.
Капитан замер.
– Девчонка? – он рассмеялся, но без веселья. – Ты серьёзно? «Тень» – не место для беглянок."
– Мне нужно улететь.
– Все хотят улететь. Но ты даже не знаешь, куда мы летим.
– Мне всё равно.
Он нахмурился, изучая моё лицо.
– Кто ты такая?
Я не ответила.
– Бежишь от долгов? От закона?
– От хозяина жизни, – прошептала я.
Его глаза сузились.
– Драксенит?
Я кивнула.
Капитан Вейд резко выругался, прошёлся по каюте.
– Чёрт! Ты знаешь, что будет, если они узнают, что я тебя увёз?
– Они не узнают.
– Они всегда узнают! – он ударил кулаком по столу.
Тишина.
Потом он резко вздохнул.
– Ладно. Слушай сюда, девочка. С собой я тебя не возьму…
– Но, – я попыталась возразить.
– Никаких «но». Я отвечаю головой за корабль и за команду. Если драксениты узнают, что я помог беглянке, с меня кожу живьём снимут. И с команды тоже. Так что уходи. А я сделаю вид, что не видел тебя.
Я вышла из «Тени» с пустотой и отчаянием в груди. Капитан Вейд был моим последним шансом, а теперь…
Теперь оставалось только одно. Я вспомнила, что рабочие ещё говорили про «Стрелу», которая должна была вылететь через два часа до планеты Терминус-5. Это была не самая хорошая и пригодная для жизни планета, но там вполне можно было затеряться среди местного населения. Главное – попасть на корабль. Только теперь надо поступить умнее.
Я сжала кулаки, пробираясь сквозь толпу рабочих. Если не получилось попасть на борт как наёмник – значит, надо пробраться иначе – через грузовой отсек.
Все корабли загружали перед вылетом, а значит, где-то должны быть открытые шлюзы, контейнеры, технические отсеки… Главное – найти подходящее место и не попасться на глаза досмотру.
Я отошла в тень, наблюдая за движением вокруг «Стрелы». Это был новый корабль, последнее чудо техники. Я даже не знаю, что перевозили на таком корабле и кто им мог управлять. ЗАто долететь на «Стреле» можно было в два раза быстрее.
Рабочие в потёртых комбинезонах таскали груз по трапу, а надсмотрщик с планшетом лениво отмечал что-то, даже не глядя под ноги.
Я выждала момент, когда надсмотрщик отвернулся, и быстро юркнула за ближайший штабель ящиков. Отсюда был виден открытый грузовой люк «Стрелы» – огромный, тёмный, как пасть зверя.
– Эй, ты! – раздался резкий голос.
Я замерла.
– Давай быстрее, нечего тут стоять! – рабочий в засаленном комбинезоне толкнул меня в спину, сунув в руки ящик.
Я едва удержала его.
– Тащи в отсек, под номером 12, – буркнул он и уже повернулся к следующему.
Я не стала спорить. Сжав ящик, шагнула на трап, сердце колотилось так, что, казалось, его слышно даже сквозь шум, царивший на посадочной площадке. Внутри «Стрелы» пахло, как пахнет в магазинах – качественным и дорогим продуктом. Неяркий голубоватый свет неоновых ламп, а по узким коридорам сновали грузчики, бросая контейнеры в отсеки.
Я прошла мимо нескольких помещений, пока не увидела маркировку «12». Внутри было темно, лишь слабый свет аварийной лампы освещал штабеля ящиков.
Я поставила груз, огляделась.
– Эй, ты чего застыла? – в дверях появился тот же рабочий.
– Просто… проверяю маркировку, – пробормотала я, делая вид, что сверяю цифры.
– Да всё правильно, вали отсюда, – он махнул рукой.
Я кивнула и быстро вышла, но не к выходу, а глубже в корабль. Нужно было убедиться, что меня не запомнили.
Через несколько минут я вернулась к отсеку 12, убедившись, что вокруг никого. Быстро спряталась за ящики, свернулась калачиком и затаила дыхание.
Час пролетел в напряжённой тишине. Я слышала, как мимо проходили люди, как хлопали люки, как где-то вдали раздавались команды.
Тьма грузового отсека внезапно рассеялась – где-то рядом распахнулась дверь. Я вжалась в узкий зазор между ящиками, стараясь не дышать.
– Грузите быстрее, – раздался голос, от которого по спине побежали мурашки.
Драксенит.
Но не тот, от которого я бежала. Этот голос звучал иначе – глубже, с едва уловимыми нотками раздражения.
Шаги приближались. Я прикрыла глаза, будто это могло сделать меня невидимой.
– Готово, – сказал кто-то из гручиков.
Луч фонаря скользнул по стеллажам, осветив пыль в воздухе. Я затаилась ещё глубже, но вдруг…Он появился в дверях.
Высокий. Мощный. Опасный.
Его лицо было резким, с высокими скулами и тонкими губами, сжатыми в холодную усмешку. Но больше всего пугали глаза.
Фиолетовые.
Настоящие, как у всех чистокровных драксенитов. Они светились в полумраке, будто впитывая каждый лучик света и превращая его в нечто… чужое.
Он не видел меня. Но я видела его.
Чёрный костюм из хельдона облегал его тело, подчёркивая широкие плечи и узкую талию. На запястье – браслет с голографическим дисплеем, мерцающим синим. Знак высокого статуса.
– Корабль взлетает через двадцать минут, – сказал кто-то за его спиной.
– Я знаю, – ответил драксенит, не поворачиваясь.
Его голос был низким, словно гул далёкого двигателя
– Погрузка закончена, перекрыть шлюзы, – сказал он наконец.
Шаги удалялись. Дверь закрылась. Я выдохнула, но расслабляться было рано.
Он был на корабле, а значит, мне предстояло провести с ним неделю в полёте до Терминуса-5.
Я сжала кулаки. Бежать было некуда.
Но если он не знал, что я здесь… может, у меня ещё есть шанс?
Я прислушалась. Где-то вдали загудели двигатели.
«Стрела» готовилась к взлёту.
А я – к самой опасной неделе в своей жизни.
Глава 4
Прошло уже двое суток. Двое суток в темноте, без воды, без еды. Губы потрескались, в горле першило так, будто его натёрли наждачной бумагой. Живот сводило от голода, но хуже всего была жажда. И я понимала, что надо выбираться, иначе так умру за этими ящиками.
Я осторожно выползла из-за них, прислушиваясь к каждому звуку. Корабль гудел ровно – значит, мы уже в гиперпространстве. Экипаж должен быть расслаблен, занят своими делами.
Я приоткрыла дверь грузового отсека и выглянула в коридор. Пусто.
Кухня. Мне нужна кухня. Или хотя бы склад с провизией.
Я кралась по коридорам, прижимаясь к стенам. «Стрела» была новым кораблём, всё здесь блестело и сверкало, но планировка оставалась стандартной: жилые отсеки ближе к носу, технические помещения – к корме.
Где-то впереди послышались голоса. Я прижалась к выступу, затаив дыхание.
–...доложите капитану, что всё в порядке, – говорил мужской голос.
–Он в своей каюте?
–Да, с ним.
Я замерла. С ним – значит, с драксенитом.
Шаги удалились. Я подождала ещё минуту, затем двинулась дальше.
И вдруг – запах. Тёплый, манящий запах еды. Я почти побежала на него, как пьяница на запах спирта.
Дверь в столовую была приоткрыта. Внутри – пусто, но на столе остались крошки, пустая тарелка... и половина булки хлеба.
Я бросилась к ней, сжимая в пальцах тёплую мякоть. Первый кусок исчез во рту, даже не успев прожеваться. Второй...
Неожиданный шум заставил меня застыть. Где-то рядом скрипнула дверь.
Быстро сунув хлеб за пазуху, я метнулась к выходу – но слишком поздно. Шаги приближались.
Я рванула в ближайший коридор, свернула за угол – и упёрлась в глухую стену.
Чёрт!
За спиной уже слышались голоса. Я оглянулась – единственная дверь рядом была приоткрыта. Чья-то каюта. Я влетела внутрь и тут же замерла.
Комната была огромной. Не просто каютой – капитанскими апартаментами. Широкое окно-иллюминатор, за которым плыли звёзды, массивный стол с голографическими картами...
И он.
Драксенит стоял спиной ко мне, рассматривая карту. Его чёрные волосы были слегка растрёпаны, как будто он только что провёл рукой по ним. Широкие плечи напряглись, когда он услышал мой вдох. Он медленно обернулся.
Фиолетовые глаза встретились с моими, а его губы растянулись в холодной усмешке.
– Ну вот и наша незваная гостья, – произнёс он. Голос был тихим, почти ласковым, но в нём звенела сталь.
Я сделала шаг назад.
– Не стоит, – он поднял руку, и дверь за моей спиной сама закрылась с тихим щелчком.
Я оказалась в ловушке.
С самым опасным хищником в галактике.
Я прижалась к стене, чувствуя, как холодный металл впивается в спину. Он стоял передо мной – высокий, мощный, опасный. Его фиолетовые глаза пылали, словно две звезды, готовые испепелить меня на месте.
– Ты ещё не ответила на мой вопрос, мышка, – его голос был низким, бархатным. – Что ты делаешь на моём корабле?
Я сглотнула.
– Я… я мечтала побывать на Терминусе-5.
Он замер. Потом рассмеялся – резко, без тепла.
– Ты врёшь мне.
Один шаг. Два. Он приближался, как хищник, уверенный в своей добыче.
– Последний шанс. Правда.
Я не могла отвести взгляд от его глаз. Они манили, как чёрная дыра – красивые, смертоносные.
– Я… бегу от долгов.
Это была полуправда. Но сказать, что я сбежала от другого драксенита… Нет. Это означало бы смертный приговор.
Он прищурился.
– Долги?
Ещё шаг. Теперь он стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела. Он медленно наклонился, и я замерла. Его нос почти коснулся моей шеи.
Он… нюхает меня?
Я почувствовала, как его дыхание обжигает кожу. Он втянул воздух, глубоко, будто пробуя мой запах на вкус.
И вдруг – его тело напряглось.
Я видела, как мускулы на его руках резко сжались, будто его ударило током. Он закрыл глаза…
А когда открыл – фиолетовые глаза стали темно-карими.
– Кайтер, – резко сказал он.
Я моргнула.
– Что?
– Моё имя. Кайтер.
Его взгляд всё ещё пылал. Руки сжимались в кулаки, будто он едва сдерживался. Только отчего?
– Ты будешь работать на меня.
– Я…
– Ты летишь на моём корабле. Ты врёшь мне в лицо. Так что...
Он снова склонился ко мне, и я почувствовала, как дрожь пробегает по всему телу.