Невеста для звёздных маршалов

Глава 8

– И это всё? – спросила я. – Вот такое у вас гостеприимство? «Вот комната, вот система, до свидания»?

Кайл медленно поднял удивлённо бровь.

– А что ещё? – спросил он. – Тебе что-то нужно? Одежду? Она будет готова завтра. Еду? Система предоставит. Опасности здесь нет.

Я вздохнула. Да, не так я себе представляла расу предтеч. Мне казалось, в них было что-то величественное, а в итоге Кайлен больше напоминал робота.

– Ну, например, ты мог бы составить мне компанию на ужин, – сказала я, пожимая плечами. – Мне бы не хотелось есть в одиночестве в первый же вечер в чужой вселенной. Это как-то… грустно.

Он замер, проанализировав мои слова, кивнул.

– Логично. Приём пищи – подходящее время для обмена информацией. – Он подошёл к стене и снова вызвал голографическую панель. – Система. Ужин для двух персон. Стандартный набор питательных компонентов с акцентом на легкоусвояемые белки и углеводы. Подать в основной зоне.

Затем он повернулся ко мне.

– Покажу, как пользоваться интерфейсом. Это просто.

Он провёл рукой по воздуху, и передо мной возникла светящаяся сетка значков и символов. Некоторые были абстрактными, но многие… многие казались странно знакомыми. Спирали, напоминающие двойную спираль ДНК, но с третьей нитью. Три переплетённых кольца – тот самый символ, который я видела в храме. Схематичное изображение планеты с расходящимися лучами.

– Эти символы… – я потянулась пальцем, не касаясь голограммы. – Они кажутся знакомыми. Но означают, наверное, совсем другое.

– Возможно, наша письменность стала – основой для вашей письменности. – согласился Кайл. – Эти три кольца, например, – он указал на знакомый мне знак, – для нас означают «триединство»: «синхронизация, баланс, связь». Он используется в инженерных схемах, обозначая стабильные силовые контуры. Как в том же «колесе».

Я невольно улыбнулась.

– А для нас «колесо» – это просто круглый предмет, который крутится. Обычно на земной повозке ил на машине.

– Интересно, – произнёс он. – Семантика смещается со временем и расстоянием. Расскажи о своём мире. О Земле. Какой она стала?

Пока мы говорили, в центре комнаты, в полу, открылся люк. Вернее, не открылся – часть полимерного пола просто растворилась, и из недр платформы плавно «вырос» стол – идеально гладкая столешница цвета слоновой кости. Когда мы подошли, из самого пола вокруг стола поднялись удобные табуреты с мягкими сиденьями, будто вылепленные по нашему желанию силой невидимого скульптора. Я села, поражённая. Так, значит, и вся остальная мебель в доме устроенна так. Ничего лишнего. Всё убирается, когда не нужно.

С поверхности стола всплыли две глубокие миски с чем-то похожим на густой, прозрачный бульон с плавающими гелеобразными кубиками разного цвета, и две высокие колбы с искрящейся жидкостью. Никакого запаха.

– Это всё? – не удержалась я.

– Оптимальный набор нутриентов для восстановления после стресса и телепортации, – пояснил Кайл, взяв свою колбу. – Вкусовые модули можно активировать по желанию. – Он коснулся пальцем края своей миски, и та едва уловимо дрогнула. – Я предпочитаю нейтральный профиль.

Я робко последовала его примеру, коснувшись своей миски. Ничего не произошло.

– Возможно, твои рецепторы отличаются, – заметил он. – Попробуй так. – Он взял мою руку и поднёс мой указательный палец к маленькому значку в виде листа на краю столешницы. При его прикосновении моя кожа снова едва заметно задрожала той самой странной связью. Миссия мягко зашипела, и в воздух поднялся лёгкий аромат – смесь грибного бульона и чего-то травянистого, знакомого и успокаивающего.

– О, – выдохнула я. – Так лучше.

– Ну а теперь я жду рассказа, – мягко потребовал Кайл, отхлёбывая из колбы. Его поза была всё ещё сдержанной, но в ней появилась лёгкая, почти незаметная расслабленность.

И я начала рассказывать. О голубых океанах и зелёных лесах, о городах, которые лезут в небо, но не так, как здесь, а теснясь и споря за место. О науке, которая только-только вышла в межзвёздное пространство. О людях, любопытных, противоречивых, создавших удивительное искусство и ужасное оружие. Я говорила о дожде, о снеге, о том, как пахнет земля после грозы. О своих раскопках, о поисках «Предтеч», даже о насмешках в школе из-за моих белых волос.

Он слушал, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы технического характера. Его лицо оставалось сосредоточенным, но в серебристых глазах я видела настоящий интерес.

– Твои белые волосы, – сказал он наконец, когда я замолчала, – для землян это признаком слабости и уродства?

– Не совсем уродства, – я отвела взгляд. – Скорее ошибка в генетическом коде. Отклонение от нормы.

– А по нашим архивам, – он произнёс это очень тихо, – это был редкий, сакральный маркер. Признак носителя стабилизированного «чистого» кода. Знак Хранителя. Их, видимо, оставляли на планетах-Колыбелях как наблюдателей. Твои предки, Сима, были не изгоями. Они были избранными.

Его слова оказались такими неожиданными, что я чуть не поперхнулась.

Вся моя жизнь, вся боль отчуждения переворачивалась с ног на голову одним предложением.

В этот момент на лоджии раздался резкий, вибрирующий звук – не сигнал, а скорее настойчивый гул. Кайл нахмурился, отложил колбу.

– Кто-то пытается пристыковаться без вызова, – сказал он, вставая. Его лицо снова стало непроницаемым. – Останься здесь.

Он быстрым шагом направился к прозрачной стене. За ней, в ночном небе, зависло другое «колесо» – более угловатое, почти чёрное. Его боковая панель уже была открыта. И в проёме, опираясь о косяк, стоял Деймон. Его чёрные волосы трепал ветер, а на лице читалось мрачное, решительное выражение. Он что-то крикнул, но звук не проникал внутрь.

Кайл вздохнул, словно ожидая именно этого, и сделал жест рукой. Часть стеклянной стены растворилась, впуская внутрь порыв прохладного воздуха и голос Деймона:

– Ты что, вообще забыл, что у нас завтра в семь утра совещание у верховного? И что мы должны предоставить хоть какое-то объяснение? А я, между прочим, не собираюсь выглядеть идиотом, потому что ты решил поиграть в гостеприимство!

Он влетел в комнату, его янтарные глаза сразу впились в меня. Взгляд стал ещё темнее.

– О вы ужинаете? Мило. – Он повернулся к Кайлу. – Заканчивайте ваш ужин, и надо подумать, как мы представим нашу жену, чтобы не навредить ей.

– Уже жену? – удивился Кайл, впрочем, как и я. – Что же повлияло на то, что ты изменил решение?

– Я просто понял, что для нас с тобой это идеальное решение. Если у нас есть жена, больше никто не заставит ни тебя, ни меня жениться. А это значит мы сможем и дальше продолжать наши полёты.

– Вполне логично, – к ещё большему моему удивлению ответил Кайл.

– Так, подождите, мальчики. Я что-то не поняла. Вы что хотите всё оставить как есть? Чтобы я была вашей общей женой?

Оба мужчины одновременно повернули головы и так же синхронно кивнули.

– Здрасте, приехали. А меня вы спросить об этом не хотите?

Глава 9

Словно по команде, они оба повернули ко мне головы, и две пары глаз – серебристых и янтарных – уставились на меня с одинаковым выражением искреннего недоумения. Их синхронность была пугающей.

– Спросить? – переспросил Кайл. – Спрашивают о мнении, когда есть выбор, Сима. А у тебя выбора нет. Айон совершил Запечатление. Да, рассмотрение отмены будет подано, но это может занять не один цикл. И сейчас главный вопрос в том, как мы сможем вместе существовать. Запечатление не отменяется по щелчку пальцев.

– Существовать? – Я вскочила с табурета, который тут же бесшумно скрылся в полу. Адреналин снова закипел в жилах. – Вы только что парой слов решили мою судьбу! Сначала ты, – я ткнула пальцем в Деймона, – кричал, что я шпионка и оружие, и требовал посадить меня в изолятор! А теперь, потому что это оказалось вам удобно, я вдруг стала вашей идеальной «женой»? Я что, мебель? Адаптивный стол, который можно выдвигать, когда нужно, и убирать, когда не нужно?

Деймон нахмурил свои чёрные брови. Кажется, мой сарказм его задел.

– Ты не мебель, – проворчал он. – Ты… стратегическая необходимость. Внезапная, неприятная, но это факт. И да, мне это чертовски удобно. Потому что теперь ни Кайл, ни я не будем задыхаться в политических браках по расчёту. А ты… – его янтарный взгляд скользнул по моему лицу, по белым волосам, – ты получишь защиту. Крышу над головой. И доступ ко всему, что тебе интересно как учёному. Разве не этого ты хотела? Искать предков? Вот они. Мы. Живые. Хочешь – изучай.

Я замерла. Защита. Доступ к знаниям. Живая цивилизация Предтеч у меня в моих руках. Это мечта ксеноархеолога.

– Но я не хочу быть… «стратегической необходимостью», – возразила я, но уже без прежней ярости. – Я хочу быть человеком. Со своим правом голоса. Да, я согласна на… союз. На сотрудничество. Но не на то, чтобы вы решали всё за меня, как за неразумного ребёнка или ценный груз.

Кайл и Деймон переглянулись. На этот раз в их молчаливом диалоге я прочитала не спор, а короткое согласование.

– Хорошо, – первым ответил Кайл. Он подошёл ближе, и его серьёзность заставила меня внутренне съёжиться. – Тогда слушай. Завтра в семь утра – заседание Высшего Конклава. Нам нужно будет отчитаться о происшествии и представить тебя. У нас есть три варианта. Первый: ты – дикарка, случайная помеха, опасный артефакт. Тебя изолируют и будут изучать, возможно, до конца твоих дней. – Он сделал паузу, и его серебристые глаза сверкнули холодом. – Второй: ты – наша общая жена по воле Айона. Ты получаешь статус, защиту. Это даст тебе больше свободы, уважения и, главное, право голоса. Но потребует участия.

Деймон кивнул, скрестив руки на груди. Его поза говорила: «Выбирай, но выбирай с умом».

– Первый вариант отпадает, – отрезала я. – Второй… хм. Что значит потребует участия?

– Ты должна быть со своим мужем, по правилам Конкордата. В нашем случае – с мужьями. Следовать за нами, куда бы мы ни отправились.

Они смотрели на меня ожидая. Впервые с момента моего падения в их мир у меня появился не иллюзорный, а реальный выбор. Пусть и между плохим, худшим и рискованным.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как браслет на запястье слегка давит. Знак того, что я всё ещё под наблюдением. Но и знак того, что они всё-таки видят во мне больше, чем угрозу или предмет.

– Я не дикарка, – твёрдо сказала я. – И я не хочу быть просто женой-пешкой. Я – археолог, доктор наук. – Я посмотрела на Кайла, потом на Деймона. – Я хочу третий вариант. Если уж следовать за вами, то не только как жена, но и как научный сотрудник.

– Сможем устроить это? – спросил Деймон, глядя на Кайла. Тот, к моему удивлению, не задумываясь кивнул.

– И ещё одно условие...

– Не много ли ты хочешь? – усмехнулся янтарноглазый.

– Нет, – отрезала я и продолжила. – Вы не принимаете решения, касающиеся меня, без моего согласия. Вы даёте мне доступ к архивам, которые мне понадобятся для работы. И вы… помогаете мне найти способ связаться с моим миром. Если появится такая возможность, вы отпустите меня домой.

В этот раз Кайл кивнул только через секунд десять.

– Принимается. Условия логичны.

– Ладно, ладно, – буркнул Деймон, но без злобы. – Консультант так консультант. Только смотри, на совещаниях ты должна будешь молчать. Эти старые ксенды на Конклаве слишком консервативны.

Он повернулся к Кайлу.

– Значит, так и представляем: доктор Сима, специалист по истории Колыбели, случайно вовлечённая в Запечатление в ходе исследований аномалии. Работает с нами. Всё остальное – личное дело и святость уз Айона, в которое мы не вмешиваемся.

– Согласен, – коротко сказал Кайл. – Сима, тебе нужно отдохнуть. У нас с тобой будет ровно… – он взглянул на руку, где сквозь кожу высветились часы, – шесть часов на подготовку. Я пришлю тебе базовые данные о Конклаве и протоколах. И одежду.

Деймон, уже направляясь к своему чёрному «колесу» на лоджии, бросил через плечо:

– И выспись хорошенько, консультант. Завтра тебе понадобятся все твои мозги. И нервы.

Он скрылся в проёме, и его машина бесшумно растворилась в ночи. Кайл жестом погасил голограмму стола и повернулся ко мне.

– Комната готова. Система проведёт тебя. И… – он запнулся, что для него было редкостью, – спасибо за ужин. И за выбор.

Он ушёл. Я осталась одна.

Вокруг меня был чужой, невероятный мир. Передо мной – сложная задача.

И, ах да, двое совершенно невозможных «мужей», которые стали моими единственными союзниками.

Глава 10

Те шесть часов были скорее тревожной дремотою, чем полноценным сном. Правила Конкордата, иерархия, имена ключевых членов Высшего Конклава – всё это проносилось перед глазами, смешиваясь с обрывками кошмаров о падении и ледяных взглядах. Утром меня разбудил механический голос системы, а на пороге комнаты уже ждал комплект одежды – строгий костюм из плотной ткани белого цвета, с длинным прямым жакетом и узкими брюками. Одежда «научного сотрудника», как пояснил Кайл своим сухим тоном, когда мы снова сели в его «колесо».

Дорога до административного сектора прошла в напряжённом молчании. Кайл просматривал последние сводки на прозрачном экране перед собой. Он снова выглядел скорее как робот, чем человек. Сдержанный, холодный. Мне даже захотелось его встряхнуть, чтобы проверить уж не механическую копию он отправил вместе со мной. Но я сдержалась и отвернулась. Уставилась в окно, пытаясь унять дрожь в коленях перед предстоящим собранием. Город в лучах рассветного солнца был ещё более впечатляющим.

Мы приземлились не на лоджию, а на обширную общественную площадку перед колоссальным зданием из белого камня и сияющего стекла. У входа, прислонившись к колонне, нас уже ждал Деймон. Он был в своей повседневной форме, но выглядел непривычно собранным, без следов привычной небрежности. Его янтарный взгляд скользнул по моей новой одежде, и в уголке его губ дрогнуло что-то, отдалённо напоминающее одобрение.

– Готова? – только и спросил он.

Я кивнула

Внутри царила гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом шагов по отполированному до зеркального блеска полу.

Нас провели через серию арок в огромный круглый зал с куполом, изображавшим звёздное небо их галактики. В центре на возвышении, полукругом стояли двенадцать массивных каменных кресел. В десяти из них сидели пожилые мужчины и женщины в торжественных мантиях с символами триединства. Их лица были бесстрастны, взгляды – тяжёлые, оценивающие. Я почувствовала себя микробом под микроскопом.

Один из них, седовласый мужчина с лицом, испещрённым морщинами, поднял руку.

– Маршал Вейтар. Маршал Дагон. Объясните происшествие в Храме Вечного Сияния и представьте… индивида, – произнёс верховный председатель сухо.

Кайл вышел вперёд на шаг. Его осанка была безупречной, голос – ровным и металлическим, без единой нотки сомнения.

– Высший Конклав. В результате активации неизвестного артефакта внегалактического происхождения во время церемонии Запечатления произошла пространственно-временная аномалия. В зону ритуала был инкорпорирован биологический субъект.– Кайл повернулся, указывая на меня. – Последующая экспертиза, включая генетический анализ архива Проекта «Зарождение», подтвердила: субъект «Сима» является потомком колонистов «Колыбели-3», планеты Терра. Её появление – не диверсия, а уникальный научный феномен, результат успешного завершения программы Предтеч.

В зале пронёсся сдержанный ропот. Взгляды, которые раньше смотрели на меня с подозрением, теперь стали полными потрясения.

– Запечатление было завершено Айоном с её участием, – продолжил Кайл. – Факт установлен. Оспаривание, согласно Кодексу, будет подано, однако процесс может занять циклы. В сложившейся ситуации мы предлагаем временное решение.

Деймон выступил вперёд. Его манера была иной – менее церемонной, более прямой, но от этого не менее убедительной.

– Оставлять её в изоляции как образец – неэффективно для нас. Мы не можем находиться в ожидании всё это время, – заявил он, его низкий голос заполнил зал. – Она – не угроза. Она – учёный. Специалист по истории Колыбели. Мы предлагаем закрепить её за нами как научного консультанта по вопросам её происхождения и природы аномалии. Она будет под нашим постоянным наблюдением и ответственностью. Это обеспечит её безопасность, даст нам доступ к уникальным знаниям и позволит сохранить ситуацию в контролируемом русле, не нарушая при этом решений Айона.

Он говорил уверенно. Я стояла, выпрямив спину, стараясь дышать ровно и смотреть прямо перед собой, как и советовал Кайл.

Члены Конклава перешёптывались. Наконец, Председатель поднял голову.

– Инцидент беспрецедентен. Решение Айона… обязывает. Но статус «жены» при столь уникальных обстоятельствах требует особого подхода. Предложение маршалов имеет логику. Субъект «Сима» будет временно закреплена за маршалами Вейтаром и Дагоном в статусе прикомандированного научного специалиста. Все её передвижения, доступ к информации и контакты – под их полным контролем. Расследование инцидента продолжается. По его итогам будет принято окончательное решение о её статусе и… возможностях.

Я едва сдержала вздох облегчения. С оговорками, под колпаком, но это была не изоляция и не участь подопытной.

И тут Деймон снова сделал шаг вперёд. Распрямил плечи и поднял подбородок.

– Высший Конклав. Поскольку мы теперь несём полную ответственность за нашу жену и… специалиста, – он слегка подчеркнул слово, – я хочу поставить в известность и сразу запросить разрешение. На моё имя поступило официальное предложение – возглавить миссию по урегулированию конфликта на пограничной планете Зера-Ксил в секторе Дальнего Рукава. Миссия срочная и потенциально рискованная. Если Конклав разрешит, я намерен отправиться туда. Маршал Вейтар, учитывая нашу… текущую взаимосвязь, – он кивнул в мою сторону, – выразил готовность сопровождать миссию для координации. Естественно, наш научный консультант последует с нами. Её экспертиза по древним артефактам может оказаться полезной в ситуации, где стандартные протоколы дают сбой.

В зале воцарилась тишина. Кайл стоял неподвижно, но я видела, как напряглись его скулы. Это была новая информация. И для меня тоже. Пограничная планета. Конфликт. Риск. Нет, я не боялась. Наоборот, была бы рада быть подальше от этих неприятных людей и с лицами, будто они правители мира.

Один из советников, женщина с лицом, похожим на маску из слоновой кости, заговорила:

– Вы хотите вывезти участницу уникального события в зону боевых действий? Это безрассудство, маршал Дагон!

– Не забывайте, что я маршал, так же, как и маршал Вейтар, – холодно парировал Деймон. – И мы не можем отсиживаться на планете вместе со всеми. И её место – с нами. Кроме того, – его губы тронула дерзкая полуулыбка, – где, как не на передовой, в условиях стресса и нестандартных ситуаций, можно лучше всего изучить и понять все аспекты нашей новой… связи? Это будет ценнейшие полевые данные для расследования, которое вы только что санкционировали.

Логика была железной, даже циничной. Он играл на их же правилах.

Председатель обменялся долгими взглядами с другими членами совета. Наконец, он кивнул.

– Разрешаю. Миссия на Зера-Ксил утверждена. Маршалы Вейтар и Дагон назначаются руководителями. Специалист Сима включается в состав экспедиции. За её безопасность и сохранность несёте полную ответственность. Помните: за любой ущерб, нанесённый ей, вы будете нести полную ответственность. Заседание окончено.

Он ударил кристаллом о каменную плиту, и звук, чистый и ледяной, пронзил зал.

Мы вышли обратно на сияющую площадь. Солнце било в глаза. Я шаталась, чувствуя, как дрожь, наконец, отпускает колени.

– Пограничная планета? Конфликт? – выдохнула я, глядя на Деймона. – Ты мог бы предупредить.

Он пожал плечами.

– Предупредить? Зачем? Ты же хотела не быть мебелью. Вот твоё желание сбылось. Будешь изучать не только наши архивы, но и… нашу рутинную работу. Добро пожаловать в команду.

Кайл молча смотрел на линию горизонта, где за стеклянными башнями угадывались очертания космопорта.

– Собирай вещи, Сима, – сказал он наконец, не глядя на меня. – Мы отправляемся через три часа. Настоящее путешествие только начинается.

Мой «проект» по изучению двух звёздных маршалов, только что перешёл из стадии наблюдения в самую что ни на есть активную фазу. И проходить оно будет далеко от безопасных архивов и пустых, безупречных квартир. Мне предстояло лететь с ними на край империи. С двумя мужчинами в одном космолёте.

Глава 11

(Кайл)

Я стоял у главного панорамного экрана, глядя на проносящийся мимо туннель сверхсветового прыжка – калейдоскоп из сжатых и искажённых звёздных следов. Технически это зрелище не должно было никого волновать. Но я смотрел не на звёзды. Я анализировал данные последней проверки жизненных показателей Симы, плавающие в углу моего поля зрения.

Пульс чуть выше нормы. Уровень кортизола стабильно повышен. Дельта-ритмы сна – нарушены. Очевидные признаки стресса, дезориентации, тревоги. Логично. Предсказуемо. И всё же… каждый раз, когда я видел эти цифры, что-то холодное и необъяснимое сжималось у меня в груди. Система маркировала это как «эмпатический отклик, обусловленный связью Запечатления». Просто биологическая обратная связь. Не более.

«Не более» – эта фраза перестала работать где-то на второй день пути.

За моей спиной раздались шаги, но не мне нужно было оборачиваться, чтобы понять кто это.

– Она опять в научном архиве, – доложил Деймон. Он подошёл и встал рядом, тоже уставившись в гиперпространственный вихрь. – Шестнадцатый час подряд. Ки-врач говорит, если не заставим её отдохнуть, система потребует принудительно ввести ей седативы.

– Я знаю, – отозвался я, стирая с экрана её показатели. – Она пытается найти рациональное объяснение. Контекст. Это её способ справиться. Как наша – патрулирование мостика.

Деймон фыркнул.

– Наш способ – проще. Можно проверить системы, можно пробежать по тренировочному кругу. А её… Она копается в нашей тысячелетней истории, пытаясь понять, как устроен наш мир. Как будто это поможет ей понять, что делать дальше.

В его голосе прозвучало то же самое беспокойство, которое грызло и меня. Мы оба чувствовали эту тягу. Это был неверный термин. Слишком примитивный, эмоциональный, ненаучный. Но другого не находилось.

Это была не просто физическая связь – хотя и она была. Это было постоянное, фоновое осознание её присутствия на корабле. Как будто в тихой симфонии корабельных систем появился новый, незнакомый, но навязчиво важный звук. Когда она была рядом, этот звук становился громче, отчётливее. Когда она уходила в архивы, он превращался в тихое, назойливое жужжание на краю восприятия.

Я думал, полёт нам дастся легче. Годы тренировок научили меня сдерживать свои порывы. Но эта тяга...она выматывала. Я чувствовал её и днём, и ночью. И с каждым днём всё сильнее.

Если бы мы были обычными мужем и женой, проблема решилась быстро. Пара дней в постели, удовлетворение физических потребностей и всё. Но с Симой было не просто.

Она отказывалась замечать нас, пропадая постоянно в архивах как одержимая.