Новогодние приключения арбузной горгульи

1. Самое надёжное убежище

Флорана принципиально не ела мух, особенно, когда увидела, как они ползают по загнивающим фруктам. Но эта зелёная бунчащая нахалка всё утро не давала горгулье спать. Муха как будто специально залетала в арбуз, где Флорана пыталась ещё подремать. Она кружила над головой Флораны и даже уселась ей на морду. Но когда муха в очередной раз начала ползать по плечу Флораны, горгулья не выдержала и хлопнула по ней хвостом. Затем Флорана брезгливо взяла её двумя пальчиками за помятое крылышко и выкинула из арбуза.

– Я живу здесь, как на помойке! – проворчала Флорана. – Чем мой арбуз лучше пропавших фруктов? В нём и мякоти-то не осталось, а мухи так и липнут!

Хотя шкура Флораны и выделяла вещество, которое защищало арбуз и не давало ему испортиться, сладковатый запах никуда не делся. Вот он и привлекал полчища мух. Чтобы от него избавиться, Флорана выгрызла почти всю мякоть, и оставшаяся полосатая корочка задубела и стала твёрдой, как глиняный горшок. Но у мух, очевидно, тонкое чутьё! И запах домика Флораны их по-прежнему манил.

Одно успокаивало Флорану: осень подходила к концу, и все букашки должны заснуть на зиму, а с ними и мухи!

Утреннее происшествие с мухой окончательно лишило Флорану хорошего настроения. Горгулья вылезла из арбуза, сердито глянула на него и подумала:

«Какое ужасное проклятие заставляет меня жить в арбузе! Лучше уж томиться в норе у крота: там тихо и не жарко».

Она в очередной раз пообещала себе найти того, кто её заколдовал, и поквитаться с ним.

***

Флорана шагала по грядке и вертела головой в поисках жука или стрекозы, но никого, кем можно похрустеть за завтраком, не заметила. И тут её по макушке что-то хлопнуло. Флорана ойкнула, прикрыла голову лапой и глянула наверх. На тяжёлой ветке каштана, свисавшей через плетёную изгородь, Флорана заметила гнездо. Оно давно было заброшенным, но сейчас в нём копошилась какая-то птица, высунув наружу чёрный хвост.

– Эй, там, наверху! – крикнула горгулья. – Можно поосторожней?!

Но птица, казалось, её не услышала и выкинула из гнезда очередную вещь. Та блеснула на солнце и полетела горгулье в голову. Флорана едва успела отскочить. Тяжёлая металлическая пряжка упала возле её лапы. Там же лежал золотой перстень с красным камнем, который и хлопнул Флорану по макушке. Горгулья почесала шишку и подняла выброшенные из гнезда вещи.

– Ну, берегись, невежа! – пригрозила Флорана. – Я сейчас до тебя доберусь и заставлю извиняться!

Флорана нырнула в щель под изгородью и быстро вскарабкалась по шершавой коре каштана. В гнезде хозяйничала ворона, горгулья узнала её по чёрным перьям, отливающим синевой.

«Тут же, вроде, сорока жила», – задумалась горгулья.

Но перед ней точно была ворона.

– Эй, пернатая! – обратилась к ней Флорана. – Ты мне в голову этой штуковиной попала!

Ворона вздрогнула, затихла и медленно подняла на горгулью раскрытый клюв.

– Ах, я несчастная! – запричитала она. – Сначала меня хозяйка выгнала из дома, теперь горгулья выгонит из гнезда… – Ворона прищурилась, пытаясь выдавить слезу.

– Я просто хотела, чтобы ты извинилась, – растерянно пробормотала Флорана и протянула ей перстень и пряжку. – Тебе не говорили, что нельзя ничего выкидывать из окон, и тем более – из гнезда? Можно ведь в кого-то попасть. Да и зачем мусорить?

– Да, теперь это мусор! – всхлипнула ворона, затем трагично запрокинула голову и прикрыла глаза крылом. – Я избавляюсь от всего, что собирала тут для своей хозяйки… Мне больше некому это дарить.

Горгулья озадаченно посмотрела на кучу барахла, собранную в центре гнезда. Там поблёскивали брошки, шпильки и даже серебряная вилка. Горгулья пригляделась и увидела ёлочные игрушки, разрисованные золотой краской. Когда-то такие же развешивали на королевской новогодней ёлке.

– Ты же всё это где-то украла! – неодобрительно фыркнула горгулья.

– Когда оно блестит, я себя не контролирую, хватаю и тащу в гнездо, – с несчастным видом пробормотала ворона и добавила: – Где взяла, не помню, поэтому и не могу вернуть…

Флорана окинула её недоверчивым взглядом:

– И ты говоришь, что хотела подарить это хозяйке?!

– Она у меня ведьма, и ей всё равно, – хмыкнула ворона.

– И за что она тебя выгнала?

Ворона тяжело вздохнула и рассказала, что всё из-за колдовского зелья, которое готовила её хозяйка – ведьма, живущая под горой. Она отправила ворону собирать магические травки, а та сослепу их перепутала. Ворона принесла травки хозяйке, а ведьма не посмотрела, да и кинула в котёл. Зелье в котле забурлило и окатило ведьму, и та вмиг лишилась пышной шевелюры. Вот она и выгнала ворону из дому.

– А я ей сорок лет преданно служила…

Флорана не знала, сколько живут вороны, и решила её поддержать:

– Да, несправедливо она с тобой обошлась. На то она и ведьма! Они же все злобные и коварные.

– Тебе есть за что их ненавидеть, – согласилась ворона. – Я слышала про вражду между ведьмами и горгульями.

Флорана задумалась и спросила:

– Твоя хозяйка, случайно, не рассказывала про кого-то, кто наслал на всех горгулий проклятие и сделал их маленькими? А может, она ему помогала? Ведьмы же всегда охотились на горгулий…

– Я только знаю, что они очень ценят ваш хвост!

Флорана вцепилась в кончик своего хвоста, украшенный помпоном из кожистых чешуек и напоминающий бутон розы.

– Ага, ведьмы готовили из него сильное зелье! – ворчливо проговорила горгулья и прижала к себе хвост. – Но мы всегда давали им отпор, когда жили в замке…

Глаза вороны заблестели, словно собранные в гнезде побрякушки, и она сказала:

– Зато теперь вы крохотные и стали лёгкой добычей для ведьм!

Едва ворона договорила, над кроной каштана промелькнул чёрный силуэт.

– Каркана! – крикнула на ворону хозяйка. – Я везде тебя ищу, а ты тут с мерзкой горгульей дружбу заводишь!

Флорана испуганно вытаращила глаза: возле гнезда она увидела старуху с крючковатым носом. Как истинная ведьма та оседлала метлу и тощей рукой придерживала островерхую шляпу, которую ветер норовил сдуть с её лысой макушки.

– Я тут вам гостинцев насобирала, – пролепетала ворона, опустив голову.

– Хватай и неси мне эту горгулью! – Ведьма указала корявым пальцем на Флорану.

– Тогда вы меня простите? – с надеждой спросила Каркана.

– Живо! – прикрикнула на неё хозяйка.

Флорана задрожала, ей вовсе не хотелось становиться добычей ведьмы. Но она была маленькой и безоружной. Даже её плевательная трубочка осталась внизу.

– Ну, вот и всё, – развернувшись к Флоране, усмехнулась ворона. – Ты хотела, чтоб я извинилась. Извини, но я очень хочу вернуться домой!

Она протянула к горгулье когтистую лапу. И тут растерянный взгляд Флораны остановился на кучке сверкающих безделушек. Она выхватила вилку и ткнула ею в Каркану. Ворона подпрыгнула, расправив крылья, и завопила так, что её, наверно, услышали в королевском дворце. В прыжке она чуть не сбила ведьму с метлы. Та рванулась в сторону и даже потеряла шляпу.

Флорана недолго думая сиганула с дерева. Оказавшись на земле, она добралась до тенистых кустов крыжовника. В двух прыжках от них стоял её полосатый домик. До арбуза Флорана ползла на брюхе, чтоб не привлекать внимания ведьмы и вороны. Те кружили над огородом, зыркая глазищами в поисках горгульи.

Флорана подгадала момент, юркнула в арбуз и затаилась там.

– Я чувствую, она где-то здесь! – прохрипела ведьма и прикрикнула на ворону: – Какая же ты растяпа! Упустила такой трофей!

– Весь урожай собрали, и грядки почти пусты, тут негде прятаться, – оправдывалась Каркана, пытаясь вернуть расположение хозяйки. – Тут кроме гнилого арбуза ничего нет…

– Сейчас проверим, – сказала ведьма и взмахнула рукой.

Повинуясь её магическому жесту, арбуз поднялся над грядкой. Флорана в нём сжалась в комок, готовясь к худшему. Ведьма развернула арбуз и заглянула в дыру, которую прогрызла горгулья. У Флораны едва не остановилось сердце, когда она увидела выпученный глаз ведьмы.

– Странно, но он пуст, – разочарованно фыркнула ведьма и отмахнулась от кружащей возле неё вороны. – Зря я тебя простила…

Затем она бросила домик Флораны и взмыла на метле к облакам. Арбуз с треском упал на грядку, и Флорана облегчённо выдохнула:

«А жить в арбузе не так уж и плохо, – подумала она. – Всяко лучше, чем в тёмной и сырой норе крота!»

От удара о землю по арбузу побежали едва заметные трещины, но теперь Флоране он казался самым надёжным убежищем. А ещё она решила, что арбуз обладает особой магией, которая скрывает её от глаз ведьмы. Флорана не знала, так ли это на самом деле, но ей хотелось в это верить.

2. Ушастые воришки

Горгулья Флорана ворочалась внутри большого арбуза и никак не могла уснуть. Она то и дело задевала рожками его стенки и тяжко вздыхала. Две утренние снежинки, упавшие на нос, ещё можно пережить, а если повалит снег? Флорана зарылась в солому и задумалась: «Найти бы того, кто меня заколдовал! Он бы за всё ответил!»

Но никто не интересовался, что делают горгульи с наступлением холодов, когда все букашки попрятались, а урожай собран с грядок. Флорана приучилась есть не только живность, ползающую и летающую по огороду, – она закопала среди зарослей малины орехи, а на соседней грядке ещё осталась мелкая морковь. Только одно радовало Флорану: в Санторинском королевстве редко случались снежные зимы, а если снег и выпадал, то тут же таял, поэтому она знала, что сугробы не накроют её припасы.

Едва Флорана задремала, послышались шаги нескольких лап, будто кто-то крался мимо её грядки. Захрустели листья, опавшие с каштана. Флорана специально рассыпала их так, чтобы никто не смог бесшумно подкрасться к её зимним запасам. Горгулья выглянула и тихонько зашипела:

– Столько вориш-ш-шек тут ш-ш-шастает…

Она осторожно вылезла из арбуза и присмотрелась. Два длинноухих зверька в буровато-серых шубках подбирались к морковке.

«То бурундук, то крыса пытаются меня обокрасть, – размышляла Флорана. – Они хотя бы равные противники, а эти аж вдвоём явились! Но я им устрою!»

Не зря она припасла целую гору вишнёвых косточек и сделала трубочку из стебля укропа. Чтобы воришки не заметили её полосатый арбузный окрас, Флорана спряталась в ямку, заранее выкопанную и прикрытую листом подсолнуха. Она набрала в рот косточек, схватила трубочку и прицелилась в зверька, который уже вцепился в остатки ботвы. Он пытался выдернуть морковь из грядки.

Плеваться Флорана научилась, когда жила на крыше замка. И если бы не проклятие, заставившее её жить в арбузе, до сих пор охраняла бы замок и плевалась в нечисть заколдованными дротиками.

Горгулья втянула носом побольше воздуха и плюнула из трубочки. Косточка попала зверьку как раз в торчащее ухо. Воришка взвизгнул, второй припал к земле и стал озираться.

– Вот так тебе! – Горгулья довольно затрепетала крохотными крыльями и вновь прицелилась.

Вторая косточка угодила в мягкий бок – зверёк ойкнул и подпрыгнул.

– Зачем вы так делаете? – услышала Флорана чей-то тоненький голос.

Горгулья завертела головой и увидела ушастый меховой комочек на краю ямки, в которой пряталась.

– А тебе не всё ли равно? – проворчала она.

– Это мои старшие братья Фиалик и Кубышек, а вы в них косточками стреляете, – пояснил малыш.

– Нечего красть мою морковь! – Горгулья упёрла когтистые лапы в бока.

– Но они не знали, что она ваша! Урожай ведь люди собрали…

– Вам, зайцам, в лесу еды, что ли, мало?

– Не обзывайте нас зайцами! – возмутился малыш. – Мы – кролики! Мы не меняем шубку на белую, как зайцы, и живём большими дружными семьями…

– Думаешь, я зайцев не видела? – фыркнула горгулья. – А ну, проваливай! Тут всё моё, что осталось от урожая.

– Некрасиво исподтишка стрелять, – шмыгнул носом крольчонок.

– Я сражаюсь с равными противниками, а этих двое! – заявила Флорана и зашипела, высовывая длинный раздвоенный язык: – Кыш-ш-ш уш-ш-шастый вориш-ш-шка! Кыш-ш-ш!

Малыш отскочил в сторону, а горгулья увидела, что его братьям удалось вырвать две морковки, пока она отвлеклась. Кролики отложили добычу в сторонку и тянули третью морковку. От гнева у горгульи перехватило дыхание. Она прицелилась и начала плеваться из трубочки не переставая. Воришки то и дело взвизгивали, подпрыгивали, хватались то за бока, то за уши, а потом и вовсе забились под куст крыжовника и затаились.

– Передай своим братьям, чтобы убирались с моего огорода!

Флорана встала в полный рост, чтобы посмотреть, слышит ли её крольчонок. Но того рядом не было. Тогда она выбралась из ямки и осмотрелась. Крольчонок сидел возле кучи пожухлой ботвы и дрожал. Сначала Флорана решила, что сильно его напугала, но потом заметила большого кота хозяйки. Его рыжий хвост мелькал между грядок и приближался к крольчонку.

Горгулья нахмурилась, а кот уже выгнул спину и приготовился к прыжку. Тогда Флорана закинула в рот ещё одну вишнёвую косточку и решительно плюнула в кота. Кот мявкнул и убежал, а Флорана подошла к малышу и спросила:

– Ты слышал, что надо передать братьям?

Крольчонок кивнул.

– Тогда живо иди к ним! – велела горгулья.

– Но они не знают, что я здесь. Я тайком шёл за ними…

– Вот и получишь заслуженную взбучку!

– Я не специально! Родители отправили их к фее за морковкой к новогоднему столу. А я хотел её увидеть…

– И как, увидел фею? – Горгулья осклабилась и помахала крылышками.

– Но вы же не фея, а летающая ящерица…

– Так я выгляжу, когда зайцы воруют мою морковь, вместо того чтобы попросить! – фыркнула она.

– Мы – кролики! – осторожно напомнил малыш. – У нас уши меньше, чем у зайцев… И задние лапы…

Он хотел сказать что-то ещё, но вид у Флораны был такой грозный, что он остался стоять с раскрытым ртом. Горгулья шикнула на него, и крольчонок побежал к колючим кустам крыжовника. Она видела, как малыш добрался до братьев, но решила не смотреть, как его наказывают.

Запрыгнув в арбуз, Флорана свернулась там калачиком на соломенной подстилке. Кожура арбуза защищала только от сквозняков, но не от холода. Снег повалил крупными хлопьями, и грядки скоро исчезли под морозным, белым покрывалом. Флорана часто вспоминала деньки, когда была размером с быка, а не такой маленькой, как сейчас.

«Кот и тот больше меня», – всхлипнула горгулья и смахнула слезу.

Из головы не выходили слова ушастого малыша. В замке, на крыше которого она жила, тоже отмечали Новый год. Всегда наряжали ёлку, устраивали балы с весёлой музыкой и угощениями. Вместе с другими горгульями Флорана любила спускаться с крыши и наблюдать через окно за гостями замка. Иногда ей удавалось тайком пробраться на королевскую кухню и стащить какое-нибудь угощение.

«А теперь придётся всю зиму жевать замёрзшую морковку», – тяжело вздохнула она и закрыла глаза.

Флорана почти дремала, когда на грядке вновь захрустели сухие листья. Она навострила уши и затаилась: кто-то шёл прямо к её домику. Но Флорана оставила снаружи плевательную трубочку и вишнёвые косточки. Теперь она безоружна! Горгулья грозно зашипела, надеясь напугать непрошеных гостей. Шаги стихли, но раздался тоненький голос:

– Это я, ваш друг Ромашек!

– У меня нет друзей, – ворчливо отозвалась горгулья, – тем более Ромашеков.

– Теперь есть, – сказал крольчонок.

По хрусту листьев Флорана догадалась, что он пришёл не один. Поняв, что от гостей ей всё равно не спрятаться, горгулья выглянула наружу. Пятеро кроликов мигом отпрянули от арбуза, увидев рогатую голову.

– Я без боя не сдамся! – воинственно заявила горгулья и грозно посмотрела на кроликов.

Самый большой кролик вышел вперёд и сказал:

– Мы не воевать пришли. Хотим принести глубочайшие извинения за попорченную морковку.

– Вот как? – Флорана хмыкнула и вылезла из арбуза.

– Меня зовут Клеверик, я отец Ромашека, – тем временем продолжил большой кролик. – Вы спасли моего сына от кота. И мы с Брусничкой, – продолжил он, указывая на маму крольчонка, – решили пригласить вас в гости в нашу кроличью нору. Познакомим вас с нашими дочками – Вишенкой, Клюковкой и Смородинкой.

Флорана задумалась и внимательно оглядела родителей Ромашека и его братьев. Их пушистые мордочки не выглядели хитрыми или злобными. А когда она начала дрожать от холода, потому что стояла босыми лапами на снегу, тогда малыш Ромашек подошёл к ней поближе и сказал:

– Давайте с нами праздновать! Вы сразу повеселеете!

От удивления горгулья раскрыла рот. Неужели её действительно приглашают в гости? Неужели ей не придётся справлять Новый год в одиночестве?

– А ты расскажешь мне, чем кролики отличаются от зайцев? – спросила Флорана Ромашека. – Ну, кроме того, что вы живёте большой дружной семьёй…

И маленький друг пообещал всё рассказать по дороге. На радостях Флорана выдернула из грядки несколько морковок и вручила их каждому кролику. А потом выкопала из тайника орехи и взяла с собой: некрасиво ведь приходить на праздник без гостинцев.

3. Арбузное проклятие

Горгулью Флорану пригласили в гости, и не просто пригласили – за ней пришли пятеро кроликов, чтобы проводить до норы, где они живут. Все пятеро в буро-серых шубках, которые они в отличие от зайцев не меняли на зиму. Флорана заметила на лапе у каждого шерстяной браслет и подумала, что они очень дружны, раз носят одинаковые украшения. Горгулья уже предвкушала, как будет праздновать вместе с ними приход Нового года.

Её друг, крольчонок по имени Ромашек, успел рассказать, что его братья Фиалик и Кубышек нашли в лесу еловую ветку, которую оставили дровосеки. Кролики затащили её в нору, и вся семья будет её наряжать. Флорана представила себя развешивающей ёлочные игрушки и нетерпеливо затрепетала крылышками.

Огород, где жила Флорана, остался далеко позади, и она вместе с кроликами приближалась к лесу. И тут её словно кто-то дёрнул за хвост. Флорана ойкнула и выронила из лап орехи, которые несла, чтобы угостить сестрёнок Ромашека. Кролики бросились собирать орехи, а горгулья попыталась сделать шаг вперёд, но, как ни старалась, её как будто держали за хвост невидимые руки.

– Что случилось? – засуетился вокруг неё Ромашек.

– Это проклятие, которое сделало меня маленькой и заставило жить на огороде, в арбузе, – с тяжёлым вздохом ответила Флорана. – Я надеялась, что в такой волшебный день, как сегодня, оно не будет действовать. Но проклятие не отпускает меня далеко от арбуза…

– Значит, вы не сможете отмечать с нами Новый год? – Ромашек взял её за лапу.

Флорана кивнула, её бодро задранный хвост опустился, а крылья поникли.

– Кто же так жестоко с вами обошёлся? – спросил Клеверик, папа Ромашека.

– Я не знаю, – пожала плечами Флорана. – Я уснула на крыше замка, а проснулась в арбузе… Эх, придётся возвращаться!

– Но это несправедливо! – воскликнула мама Ромашека, которую звали Фиалка. – Нельзя праздновать Новый год в одиночестве… Наверняка есть какой-то выход!

– Если бы мой арбуз рос чуть ближе к вашей норе… – задумчиво произнесла Флорана.

– Так давайте его перенесём! – предложил Клеверик.

Флорана удивлённо почесала рогатую макушку: как она сама не догадалась?! Кролики развернулись и вместе с горгульей направились к огороду. По пути они старались развеселить Флорану, рассказывали забавные истории. А Ромашек даже открыл секрет их браслетов.

– Они сплетены из шерстинок мамы, папы, братьев, сестёр и дедушки с бабушкой. Там и мои шерстинки есть! – гордо сказал он. – Браслет – это наш оберег! Когда мы выходим из норы и не можем взять с собой всю семью, то с этим браслетом берём частичку всех, и она нас защищает!

«Вот бы мне такой браслет! – подумала Флорана. – А то ночью сидеть одной в арбузе бывает страшно».

Когда она вместе с кроликами пролезла в щель плетёного забора, Клеверик сказал, глядя на её домик:

– А ну-ка дружно поднимем этот арбуз!

Ромашек тоже захотел помочь перенести дом Флораны и встал вместе с братьями. Они просунули лапы под арбуз и попытались его поднять.

– На счёт «три»! – скомандовал Клеверик. – Раз, два…

Когда он досчитал до трёх, высохшая полосатая корочка арбуза затрещала. От неё даже откололся кусочек. Кролики тут же опустили домик, прижали уши и стали испуганно переглядываться.

– А если не тащить, а перекатывать? – предложила Фиалка. – Он же круглый!

Тогда Клеверик с сыновьями навалились с одного бока на арбуз, чтоб сдвинуть его с места. Но домик Флораны только сильнее затрещал. Горгулья замерла от страха, а кролики вернули арбуз на место и озадаченно умолкли.

– Ну вот и всё! – выдохнула Флорана и села перед арбузом на грядку. – Останусь я тут. Спасибо, что хотели мне помочь…

– Наверняка мы ещё не всё попробовали, – сочувственно проговорил Ромашек и приобнял Флорану. – Найдём другой способ вместе встретить Новый год!

– Мне поможет только волшебство, – развела лапами горгулья. – Но я не знаю, в дупле какого дерева живёт Ёлочная фея…

Кролики тоже не знали, ведь лес большой, а они не отходят далеко от норы. Ушастое семейство обступило горгулью, и Флорана на миг поверила, что все вместе они придумают, как обойтись без волшебства. От напряжения у горгульи аж рожки зачесались. Но кролики молчали. Тогда Ромашек посмотрел на родителей и сказал:

– Ну, если арбуз не отпускает тетушку Флорану к нам в гости, я могу остаться с ней!

Флорана изумлённо раскрыла рот, а кролики вытянули уши и уставились на Ромашека.

– Но как ты будешь тут без нас? – спросил его папа.

– А на что мне семейный браслет? – указал на лапу Ромашек. – Вы же сами говорите: если не можешь взять с собой всю семью, возьми хотя бы её частичку! Вот я и останусь тут с браслетом, а значит, и с вами.

– У меня идея получше! – воскликнула его мама и стала искать что-то на грядке. – Выходя из норы, мы действительно берём с собой частичку семьи в виде браслета. А вдруг это подходит и для дома?!

Она подняла с земли отколовшийся кусочек арбуза и вручила Флоране.

– Предлагаю проверить, отпустит ли вас проклятие, – сказала она, – если с вами будет частичка арбузного дома!

Воодушевлённые новой идеей, кролики и горгулья опять развернулись и пошли к норе, где их уже заждались и начали беспокоиться. Флорана шагала, не оглядываясь, и сжимала в лапах кусочек арбузной корки, как волшебный амулет. Чем дальше она отходила от арбуза, тем сильнее билось её сердце.

И вот они дошли до того места, где в прошлый раз она почувствовала, как невидимые силы схватили её за хвост. Кролики затаили дыхание, а Флорана сделала осторожный шаг, за ним второй, третий. Арбузное проклятие будто развеялось. Оно больше не держало горгулью за хвост. Флорана улыбнулась и глянула на Ромашека:

– У нас получилось! – радостно сообщила она. – И совсем без волшебства!

Кролики так переживали за неё, что стали обнимать Флорану, а потом вместе побежали к лесу. Там, на опушке, в глубокой и тёплой норе их ждал праздничный ужин и еловая ветка, которую кроликам и Флоране не терпелось нарядить.

4. Стеклянная морковка

Традиция отмечать приход Нового года появилась в Санторинском королевстве давно. Её привёз из-за моря ещё прадедушка Роланда I – нынешнего правителя страны. Всем так понравилось наряжать ёлку и в полночь доставать из-под неё подарки, что праздника ждали даже в кроличьей норе.

В одной из них собралось большое семейство. Кролики пригласили в гости горгулью, достали из кладовой съестные припасы и накрыли стол из куска коры. У Флораны слюнки текли от изобилия сухофруктов и орехов. Особенно ей захотелось отведать фундука и сушёных абрикосов, но не раньше, чем все усядутся на маленькие пеньки, расставленные возле стола.

А пока кролики затащили еловую ветку в нору и вместе с горгульей начали её наряжать. Кролики повесили на неё гирлянды из сушёных грибов и ягод. Кое-где между гирляндами кролики поместили фонарики из сухих полупрозрачных листьев, склеенных смолой.

– А как они светятся? – удивилась Флорана. – Это волшебство?

– В них светлячки, – засмеялся Ромашек. – Я сам их с братьями ловил и туда засовывал.

Такие же фонарики висели над столом и в извилистых ходах кроличьего дома.

– У вас тут не нора, а настоящая пещера! – восторженно воскликнула горгулья, любуясь наряженной веткой.

– Да, зайцам такую никогда не вырыть! – согласился папа Клеверик и поискал взглядом Ромашека.

Но маленький друг Флораны куда-то исчез.

– Наверняка побежал за семейной реликвией, – сказал папа Клеверик. – Она помогает нам верить в чудеса, особенно в канун Нового года.

– И что это такое? – поинтересовалась Флорана.