Руль

– Логично, – усмехнулся я. – Да, вчера ночью провалился. Какая-то полоса неудач у меня…

– Эй, тихо ты, такими словами бросаться. Эдак тебя даже пираты не подберут.

– Пираты?

– Забей, – поморщился и отмахнулся мужик. – Не стоит вслух о плохом. В Мешке и без того дерьма хватает. Так что приключилось-то?

– Да сам дурак, – честно признался я. – Завалился спать, а камни в прикроватную тумбочку сунул. Сам не знаю, зачем такую глупость совершил.

– Это ты, конечно, лоханулся, – снова расхохотался собеседник. – Меня Клювом прозвали. Я когда провалился, нос сломал, оно как-то сразу и прилипло.

– Понятно, а я Руль. В прошлой жизни дальнобоем трудился.

– Иди ты?! – выпучил глаза Клюв. – И сколько стажа?

– Десять лет с хвостиком, – гордо ответил я, – Американца водил, на нём и провалился.

– И без камней остался? – снова неподдельно удивился Клюв.

– Да у меня машину прям сразу отжали. Говорят, какой-то Дьякон…

– Выходит, с пиратами ты уже познакомился, – криво ухмыльнулся тот. – Повезло, что ты новенький, иначе уже дымился бы кучкой свежего дерьма где-нибудь за углом. Обычно они свидетелей не оставляют. А чего в будке было?

– Да хрен его знает, – пожал плечами я. – Какое-то оборудование для производства, оргтехники немного. Но в основном железки разные.

– Выходит, ничего ценного.

– Наверное….

– Вон Ворон идёт, стой здесь, я ща, – быстро протараторил Клюв и рванул наперерез мужику, который, похоже, и являлся начальником каравана.

Они о чём-то побеседовали, хотя скорее – о ком-то. Клюв даже несколько раз в мою сторону указал. Ворон пристально на меня посмотрел, затем бросил взгляд на часы и отрицательно покачал головой. Клюв обернулся в мою сторону и виновато развёл руками, мол: извини, сделал всё что мог. Вскоре он с остальными скрылся в дверях «Берлоги», а минут через десять весь караван укатил в неизвестном направлении.

Я снова остался в гордом одиночестве. Заправщик сматывая шланги, покосился на меня с нескрываемой жалостью, но даже не соизволил подойти. Хорошо ему, сидит в сухой будке. Вон, из трубы на крыше дымок валит, а значит, там ещё и тепло. Интересно, чем он там топится? Хотя глупый вопрос, учитывая то, где он работает. Уж масляную печь соорудить – много ума не надо.

Над воротами вновь вспыхнул проблесковый маячок, а затем раздался гул редуктора. Процедура по запуску техники повторилась, и второй караван втянулся на территорию форта. На сей раз машин было в два раза больше, а в середине колонны шёл небольшой автобус, судя по всему – с пассажирами. Это немного обнадёжило. Выходит, что перевозкой людей они промышляют на постоянной основе. Авось получится договориться.

Я снова дождался, когда закончится основная суета, а начальство свалит на обед, и направился к мужикам в курилку.

– Здорова. Вы случайно попутчиков не берёте? Мне в минус четыреста двадцать девятый нужно.

– Пять камней, – тут же озвучил ценник один из курящих.

– Я без гроша в кармане, – честно признался я и поспешил сгладить ситуацию:– Но я могу отработать, если нужно. Я десять лет фуры водил, в технике соображаю…

– Эй, эй, спокойно, – прервал мою болтовню тот, кто озвучил цену. – Нормально всё, мы тебе долг на КПП запишем, с первой получки отдашь.

– А что, так можно было?

– Ты новенький, что ли?

– Ну да, вчера ночью провалился.

– Молодец, держишься бодрячком. Я когда сюда попал, чуть не месяц бухал не просыхая. Хотел даже вскрыться, но вовремя хороших людей встретил. Тебя как звать?

– Руль, – уже привычно представился кличкой я.

– А я Мух, – ответил тот и протянул руку для пожатия. – Значит, говоришь, фуры водил?

– Ага, – кивнул я.

– А в четыреста двадцать девятый зачем едешь?

– Да мне посоветовали к Мосту в сервис наняться. Здесь вроде как специфика у форта не та.

– Не та, – согласился Мух. – Тут ГСМ только, чуть дальше на север – патроны.

– Это мне уже рассказали.

– Значит слеса́рить думаешь?

– Ну, как вариант, на первое время.

– Ясно, – кивнул Мух. – За руль опять не желаешь?

– А есть варианты?

– У нас точно без вакансий, но если пару дней здесь постоишь, думаю, найдётся местечко. В головняк тебя, конечно, вряд ли вот так с ходу поставят, но где-нибудь в хвосте – вполне реально.

– Нет, не вариант, – поморщился я. – Жрать что-то нужно, я же вообще без копейки.

– Точно, – усмехнулся Мух и почесал макушку. – Ладно, дуй пока к автобусу, водиле скажешь, чтоб ай-ди в долг отсканировал. Ну бывай, удачи.

– И тебе, – ответил я на рукопожатие.

К моему удивлению, водитель без лишних слов отсканировал штрих-код на моих документах и попросил занять свободное место. С поставленной задачей я справился на ура и уже через несколько секунд угнездил свою задницу возле симпатичной девушки, которая брезгливо отстранилась от мокрого попутчика.

– Привет, – попытался я наладить связь со слабым полом.

– Будешь бесить – я тебе чердак прострелю, как только из форта выйдем, – сухо отрезала она и отвернулась к окну.

Рисковать я не стал. Уже успел познакомиться с норовом местных жителей. А ей, похоже, приходится здесь хуже других. Слишком яркая, что привлекает не всегда нужное внимание. Да и как ни крути, женщине выживать в подобном мире очень непросто. Однако свободных место в автобусе хватало, но она от чего-то сидела в гордом одиночестве. Думаю, неспроста. Не исключено, что мужик, сидящий чуть ближе к хвосту, свой фингал заработал именно от неё. Ну а мне какое дело? Я человек простой. Сказали «не лезь» – судьбу искушать не стану.

Минут через тридцать мы таки стронулись с места и, завывая коробкой, выбрались за территорию форта. Пока пробирались, петляя мимо бетонных блоков, нас неслабо трясло, но затем дорога выровнялась, и я не без любопытства уставился в окно.

Мимо проплывали всевозможные городские пейзажи. То высотки спальных районов, то деловой центр со строениями из стекла и бетона. Даже частный сектор однажды попался. Колонна петляла странным образом, двигаясь каким-то понятным лишь водителю маршрутом. Лично я уже давно заблудился, и это несмотря на то, что мне часто приходилось посещать незнакомые города и посёлки. Но в моём мире в подобных ситуациях спасал навигатор. Здесь такие девайсы вряд ли работают.

Город всё не кончался. Мы ехали уже битый час, но за окном всё так же мелькали архитектурные ансамбли. Всего раз на глаза попался небольшой скверик, да и тот быстро закончился. Ни полей, ни лесов – сплошные каменные джунгли. От осознания того, что этот город бесконечен, стало немного жутко.

Однажды я заблудился в московских развязках и прекрасно помню ощущения, что испытывал в тот момент. Даже навигатор не успокаивал, скорее наоборот – ещё больше нервировал, каждый раз прокладывая нелепые маршруты под запрещающие знаки. А здесь, в Мешке, можно надеяться только на себя. Нет, рановато мне пока за руль, ох рановато.

Не успел я об этом подумать, как со стороны головы колонны донеслась пулемётная очередь. Автобус заметно сбавил ход, но не остановился. Вскоре к крупному калибру подключился сухой треск автоматов. Бой продлился всего пару секунд, ну, может, плюс-минус, но я уже успел нарисовать себе страшную картину собственной гибели.

Однако всё обошлось, и вскоре автобус прополз мимо замершего УАЗа. Вокруг суетились бойцы, подсвечивая себе под ноги ультрафиолетовыми фонарями. Под лучом одного из них что-то отчётливо сверкнуло, и парень, одетый в «горку», нагнулся, чтобы это поднять.

– Камни собирают, – со знанием дела произнёс кто-то с задних мест.

Я отложил увиденное на подкорку. Авось пригодится. Узкий не говорил о том, что камни можно обнаружить при помощи ультрафиолета. Он вообще о многом умолчал, и мне придётся постигать секреты Мешка самому. Где-то вот таким нехитрым способом, а другие – на собственной шкуре. И дай бог, если мои ошибки не будут фатальными. Судя по всему, сдохнуть здесь можно в любую секунду.

И снова внутри всё сжалось от осознания того, в каком агрессивном месте я оказался. Странный, непонятный мир, словно надругательство над всем живым. Что за воспалённый мозг его создал? А главное: зачем? Может, правы те, что называют это место Чистилищем? Не удивлюсь, если оно окажется адом. Но ведь в аду нельзя умереть, туда уже попадают мёртвыми. Тогда что это? Что за мир?

Колонна вновь замедлила ход, а затем и вовсе остановилась.

– Минус четыреста двадцать девятый, на выход! – крикнул водитель.

– Выпусти. – Соседка по сиденью довольно болезненно ткнула меня в плечо.

– Да мне как бы тоже выходить, – буркнул я и поднялся в проходе.

Помимо нас, больше никто выходить не собирался. Я без задней мысли прошёл к ближе к кабине, и только у двери сообразил, что нас высаживают где-то посреди пустынной улицы.

– Эй, вы же до форта должны подвести? – Я замер у выхода.

– Вон туда минут пять пешком, – беззаботно махнул рукой водитель. – Дошмыгаешь, не переломишься.

– Ты выходишь или будешь мозги трахать?! – подтолкнула меня в спину деви́ца.

Я сглотнул ставшую вмиг вязкой слюну и медленно выбрался на улицу. Одежда, которая не успела как следует высохнуть, тут же снова намокла.

Девушка лихо выпрыгнула из салона, натянула кожаную кепку и, перехватив автомат, спокойно направилась в сторону форта. Недолго думая, я тут же увязался за ней.

Никаких задних мыслей на её счёт я не преследовал. Просто логически поразмыслил, что рядом с ней будет безопаснее. У меня даже элементарного ножа нет, а у неё автомат, два пистолета по обеим сторонам на поясе, ещё и короткий дробовик на плече.

Однако она восприняла мой поступок иначе.

– Тебе чё надо?! – резко обернулась она и, вскинув оружие, уставилась на меня через прицел.

Её палец лежал на крючке, готовый в любую секунду его вдавить. Взгляд полон решимости. Такая действительно грохнет, и даже фамилию спрашивать не станет.

– Вообще-то, мне тоже в форт надо, – как можно спокойнее ответил я.

– Тогда какого хрена за мной идёшь?

– А ты разве не в форт?

– Твоё какое дело?!

– Да я думал…

– Вали! – сухо прервала она мои жалкие попытки оправдаться.

– Да я даже не знаю куда? – честно ответил я.

– Послал же бог на мою голову, – раздражённо буркнула она. – Тебе туда.

Девушка махнула рукой в правую сторону и снова подхватила автомат за цевьё. При этом даже во время движения, ствол оружия не дёрнулся. Я, может, и не опытный воин, но даже до моих мозгов быстро дошло, что с этой девушкой шутки плохи.

– Извини, я правда не хотел… – пробормотал я.

Вместо ответа, она просто качнула головой, намекая, что мне пора бы отваливать. Я глубоко вдохнул и сразу перешёл на лёгкий бег, каждое мгновение ожидая выстрела в спину. Но нет, моя жизнь так и осталась при мне, а спустя минуту я наконец увидел спасительные огни на стенах форта.

***

Этот форт сильно отличался от предыдущего. Во-первых, он был значительно больше, а во-вторых, раньше его территория принадлежала военной части. Это было видно по оставшейся в некоторых местах атрибутике. Различные лозунги, аккуратно выведенные краской на кирпичных стенах. Ну и просторный плац, окружённый четырёхэтажными казармами, который теперь служил стоянкой для техники, соседствующей с небольшим рынком запчастей.

Вправо, почти у самой стены, расположились ремонтные боксы. Они тоже достались в наследство от военной части. Небольшая двухэтажная конторка с надписью «Штаб» всё так же исполняла роль администрации.

В целом, логика того, почему люди заняли именно это место, была понятной. Здесь имелось практически всё необходимое, чтобы дать отпор врагу. Автоматные вышки, колючая проволока над высоким забором. Правда, сейчас от него не осталось и следа. Периметр окружала высокая бетонная стена и, возможно, предыдущий забор был замурован внутри неё. А всё остальное осталось нетронутым, ну разве что вышек ещё добавили.

Покрутившись по территории, я отправился на поиски Моста. Вполне логично начать следовало с ремонтных боксов, и я не прогадал. В первом же меня быстро послали в нужную сторону, и даже не в грубой форме. Будущего работодателя я обнаружил у бокса, лежащим под машиной. Судя по периодическому яркому свечению, что озаряло асфальт вокруг, он производил сварные работы. Я терпеливо дождался их окончания, а заодно и расчёта с владельцем грузовика, и только после этого обратил на себя внимание.

– Вы Мост? – начал с вопроса я.

– Это смотря кто спрашивает, – с ухмылкой ответил он.

Среднего телосложения, даже немного худощав. Черные волосы подстрижены коротким ёжиком, щека традиционно испачкана мазутом, а может, и ещё какой-то грязью. Но глаза вроде добрые, смотрят открыто, без презрения и подозрения.

– Я от Тихого, – произнёс я волшебные слова, которые при Советском Союзе были способны открыть любые двери.

– Ну, уже кое-что, – кивнул Мост и, подхватив с верстака ветошь, принялся вытирать руки, после чего протянул мне ладонь. – Чего надо?

– Работу, – ответил я и подал крепкую руку.

– А ты справишься? Здесь тебе не дворовый гараж. К нам такая техника приходит, что гайка на тридцать два – самая мелкая.

– Да брось, даже в карьерном «Белазе» болтик на шесть отыскать можно, – усмехнулся я. – Я в прошлой жизни американца водил, так что размерами кардана меня не напугаешь.

– Почётно, – кивнул Мост. – Уверен, что хочешь болты крутить? За баранкой раз в пять больше заработать получится, даже если в хвосте каравана идти.

– Не, мне бы пока пообвыкнуть. Мы пока сюда ехали, я три раза штаны испачкал.

– Знакомо, – хмыкнул владелец бокса. – Значит, так: вся работа пятьдесят на пятьдесят, и мне пофиг, что ты коробку перебирал, а я только колодки поменял. Оплата в конце каждой смены. Разбогатеть у меня вряд ли получится, но на кусок хлеба заработать реально. Будешь шланговать – выгоню в шею, на твоё место желающих полно.

– Странно, я что-то очереди не заметил, – решил сострить я.

– Умный дофига?! – с неким прищуром спросил Мост. – Давай-ка для начала порядок в яме наведи. И да, эта работа не оплачивается.

– Есть, – по военному ответил я и собрался было спрыгнуть в монтажную яму.

– Стой! Вон дверь видишь?

– Ну.

– Баранки гну. Сходи вначале подбери себе что-нибудь переодеться. Я так понимаю, ты к нам налегке прибыл?

– Так заметно?

– Приличные люди по Мешку в спортивных костюмах не болтаются. Ничего, поживёшь здесь с моё – тоже новеньких за версту чуять будешь. И шевелись давай, к нам через полчаса по записи «Урал» притянут. У него один мост рассыпался. Так что будет тебе боевое крещение.

***

К концу дня я едва мог стоять на ногах от усталости. Хотя в Мешке правильнее говорить – «ночи». Днём здесь приличные люди спят, потому что жизнь замирает. Это, конечно, тоже относительно. В кабаках как раз самый шум, да и твари за стенами не дремлют, нет-нет да и проверят оборону на бдительность. Так что у дружины днём самая работа.

Мост мы перебрали, и не без помощи красной пыли. Ох и полезная штука оказалась в слесарном деле! Мост (уже владелец, а не механизм) несколько раз прикладывался к трубочкам: то полуось кулаком выбить, то закисшую гайку окрутить. А когда мы его на место закатывали, так оба под красной пылью находились. Очень полезная вещь, мне бы такую в том мире. Особенно когда где-нибудь в рейсе, прямо на трассе, кардан, словно конфетный фантик, скручивается. А ты один и помощи ждать неоткуда.

– На вот, держи. – Мост отсчитал причитающиеся камни. – Честно заработал, молодец.

– Негусто, – поморщился я, рассматривая двенадцать камней на ладони.

– Ну уж как есть, – развёл руками Мост. – Можешь попробовать на охоте больше поднять, но там риск многократно выше, а мужики порой вообще ни с чем возвращаются. У дружины оклад триста камней в месяц, можешь там счастья попытать.

– Извини, я не это имел в виду. Да и к ценообразованию никак не привыкну.

– Да я не в обиде, – отмахнулся тот и, скинув грязные штаны, повесил их в шкафчик. – Но ты особо губу не раскатывай, это тебе сегодня повезло. Обычно камней семь в день получается. Если приспособишься, даже отложить что-то получится.

– Слушай, а можно я сегодня здесь заночую?

– Так ночь уже прошла, – не упустил возможности подколоть Мост.

– Ну, в смысле, останусь, поживу… Как-то так… – Я виновато развёл руками.

– Да сколько угодно, – согласился хозяин. – Будешь уходить – замок у ворот на арматурке висит, запасной ключ у меня есть. Но учти: если я чего завтра не досчитаюсь, ты даже на другом конце Мешка от меня не спрячешься.

– Да я чё, совсем, что ли?

– Совсем, не совсем… я тебя предупредил. Баб сюда не води, захочешь трахаться – дуй в «Розовую пантеру», мне здесь этого дерьма не нужно. Всё, бывай. Не забудь основной свет погасить, чтоб счётчик зря не мотало.

– Спасибо тебе, хороший ты человек, – искренне поблагодарил его я.

– Тишине спасибо скажи. Если бы не его слова, гулял бы ты сейчас… В общем, ты меня понял. Давай, до завтра.

– А почему? – остановил я вопросом хозяина, который уже перекинул ногу через калитку в большой створке ворот.

– Что почему?

– Ну, слово Тишины такой вес имеет. Почему?

– А это не твоего ума дело, – ухмыльнулся Мост и вышел из бокса.

Я честно обошёл бокс, погасил весь верхний свет, оставив единственную лампу на верстаке, и с довольной рожей завалился на пропитанный отработанным маслом диван. Однако пролежал в таком положении недолго, пустой живот быстро намекнул на то, что человеку тоже требуется топливо.

Я снова поднялся на гудящие от усталости ноги, оторвал кусок свежей ветоши и завернул в неё камни. Затем помыл руки, переоделся в спортивный костюм, который всё равно остался влажным, и, подхватив замок с загнутой крючком арматуры у входа, распахнул калитку.

Вот только выйти из бокса так и не успел. В притвор проник ствол пистолета, который упёрся мне прямо в нос.

Я поднял руки и отступил, уже прикидывая, как и чем лучше обороняться. Железок здесь хватало, притом с избытком, так что в случае необходимости будет чем отмахаться.

– Ты?! – удивился я, когда внутрь проскользнула владелица пистолета, та самая девушка, с которой я делил сиденье в автобусе.

– Рот закрой, – шикнула на меня она. – Только вякни, я тебе вмиг башку прострелю.

– Ты в курсе, что в фортах за это и повесить могут?

– А ты сам-то как думаешь? – криво ухмыльнулась она. – Будешь вести себя тихо – останешься жив, понял?

– Ладно. – Я примирительно поднял ладони. – Хотя есть все шансы, что я раньше от голода сдохну.

– Тихо, – вновь шикнула на меня она.

Я благоразумно притих. В наступившей тишине стали отчётливо слышны звуки, что наполняли форт. Где-то приглушенно играла музыка, за стеной визжали твари.

Девушка некоторое время вслушивалась в то, что происходит снаружи, а затем заметно расслабилась. На сей раз её рука, что сжимала пистолет, почему-то не была такой твёрдой. Ствол заметно подрагивал, и даже в полумраке бокса её лицо выглядело сильно бледным. Причину этого я заметил, едва скосив взгляд чуть вниз. Девушка держалась за живот, а по её пальцам сочилась… кровь. Много крови!

– Чё вылупился?! – огрызнулась она. – Даже не мечтай. Я тебя ушатаю быстрее, чем ты чихнуть успеешь.

– У тебя кровь.

– И чё?

– Да убери ты ствол! – не выдержал и прикрикнул я. – Хотел бы тебя сдать, уже сдал бы.

– Тише ты, придурок, – прошипела она, и в этот момент силы окончательно её покинули.

Пистолет звонко стукнул о бетонный пол, а я едва успел подхватить её тело, чтоб она ненароком себе башку о какую-нибудь запчасть не разбила. Не хватало ещё и здесь по обвинению в убийстве день в обезьяннике провести. Блин, как же жрать-то охота…