Темная половина. Потомучто

Пролог

– Быстрее, Петька, быстрее! – выкрикнул Александр и, схватив друга за руку, потащил его за собой.

Ветки деревьев и кусты цеплялись за одежду, рвали её и уже оставляли кровавые царапины на коже.

– Быстрее, – шипел Александр, петляя между деревьями.

Но Пётр не успевал перебирать ногами, он споткнулся о торчащий корень и упал. Руки расцепились. Александр схватился за ближайшее дерево и развернулся, оббежав его по полукругу.

– Уходи один, ты сможешь, – почти прорыдал Пётр, пытаясь подняться.

– Нет уж. Беги, я его задержу! – выкрикнул Александр и, подбежав, рывком поставил друга на ноги.

– Где Лёха? – шмыгнув носом, спросил Пётр.

– Не знаю. Беги, я тебя догоню.

– Нет. Ты меня не бросил, и я тебя не оставлю.

Пётр достал из-за спины металлоискатель и сжал рукоятку обеими руками. Александр выхватил складной нож и разложил лезвие. Оба предмета отдалённо напоминали оружие, но других вариантов не было.

Треск ломающихся кустов известил о приближении преследователя.

– Прорвёмся, – злобно прошипел Александр.

За деревьями показался огромный мужчина с большим топором, внешне напоминающий дикаря-дровосека из каких-то давних времен. Парни переглянулись, отошли друг от друга, чтобы враг не мог напасть на обоих одновременно. Дикарь взревел и, замахнувшись топором, побежал на Александра. Парень кинулся ему навстречу, и когда они сблизились, поднырнув под грозное оружие дикаря, вогнал тому в живот перочинный нож и откатился в сторону.

Пётр подскочил со спины врага и разбил о его голову наконечник металлоискателя. Дикарь замер, словно удивившись, что эти маленькие люди в глупых одеждах пытаются сопротивляться. Парни отбежали в сторону и снова переглянулись. Александр покрутил перед собой рукоятку ножа, лезвие обломилось и осталось торчать в кожаной одежде дровосека.

– Что дальше? – выкрикнул Пётр.

– Не знаю. Бей по ногам.

Пётр развернул металлоискатель другой стороной, и парни снова разошлись по сторонам.

Дикарь выкрикнул что-то и опять побежал на Александра, которого явно посчитал более сильным противником. Атаковать было нечем, и парень попытался уклониться и откатиться в сторону, но и лесоруб поступил по-другому. Он пнул ногой и добавил Александру ускорения вдогонку. Парень кувыркнулся и, впечатавшись в дерево, повис на нём, обняв ствол.

Пётр успел разбить рукоятку металлоискателя о ногу дикаря, что, впрочем, никак не повлияло на его атаку. Лесоруб оставил в покое висящего на дереве и погнался за второй жертвой. Таких воплей в лесу никогда не было. Пётр петлял между деревьями и орал во всё горло. Дикарь как будто играл с ним, когда ему удавалось приблизиться к парню, он рычал, и вопли Петра становились еще громче. Дыхание сбивалось, ноги устали и всё больше спотыкались о кочки и растительность. Шаг, ещё шаг, и парень упал.

Из последних сил Пётр перевернулся на спину, увидел дикаря, занесённый над ним топор, закричал, но дыхание сбилось, и его крик превратился в тихий хрипящий стон.

Часть первая. Начало

Здравствуйте! Я всегда думал, что именно так должна начинаться книга от первого лица, с приветствия. Представлюсь, меня зовут Алексей, я окончил школу и собираюсь поступить в институт. Если быть честным, меня туда затянули друзья. Наверное, стоит сразу рассказать о них.

Петька, которого мы между собой называем Лысый, Толстяк, невысокого роста, буквально на голову ниже меня. Но то, что не пошло вверх, пошло в ширину. Если кратко, он маленький, всегда коротко постриженный толстячок. Его отец – директор завода, а мать работает в администрации. Поэтому он заводила и спонсор нашей компании.

Александр, наоборот, высокий и худой. Длинный, Червяк – это всё его прозвища. Он у нас мозг. Постоянно читает заумные книги и делает разные устройства в гараже.

Я – это нечто среднее между ними. Но зато посильнее обоих, поэтому меня называют Бугаем или Бычарой, хотя я себя таким не считаю. В школе мы учились в одном классе, да и жили рядом, вот так и сдружились. Не буду тянуть время и перейдут к нашему приключению.

Глава 2

– Всё. Теперь будет работать, и чувствительность будет лучше, – сказал Саня, отложил в сторону паяльник и протянул Петьке металлоискатель.

Я стоял у окна и обдумывал предложение нашего заводилы.

– Отлично. Только потяжелее стал, – прокомментировал прибор Пётр, покачивая его в одной руке.

– Что ты решил? – спросил Саня, посмотрев на меня.

– Была не была. Только не вериться, что всё будет так красиво, как Петька втирает.

– Дед с бабкой мои там жили. Я ещё мелким там всё прошарил. Только далеко от деревни не отходил. Там всё что нужно. Деревня, лес, река, а главное – чуть подальше к городу училище женское, – повторил Петька рассказанное раньше, выделив последние слова.

– И чему же там учат, если там одни девушки? – спросил Саня.

– Не знаю. Но парней там мало, в основном девки. Они на эту реку купаться приходят. Сто процентов, с кем-нибудь замутим.

– Ага. Прямо на берегу реки и замутим.

– В лесу есть дом лесника. Лесника самого нет давно, а изба там надёжная. Крыша будет, консервы с собой возьмём, если с рыбалкой не заладится. Поживём пару недель дикарями. Мечта, не отдых.

Я молча стоял у окна и улыбался. Слишком хорошо я знал Лысого, всё приукрашивает. Но даже если всё будет не столь прекрасно, отдохнуть дикарями было бы неплохо.

Терять мне было нечего, я только что расстался со своей девушкой Алисой. Которой мама сказала, что панки – отбросы общества, и послушная дочь повторила всё это мне в глаза, добавив, что мы не подходим друг дугу. Плевать, открыл «Контакт», взял её фотку и прифотошопил ей пятак во весь нос.

– Телефоны не брать, – строго сказал Саня.

– Плеер-то можно? – спросил я.

– Плеер бери.

– Накидай что-нибудь типа «Сектора», – сказал я и протянул ему свой MP3-плеер.

– Панки, хой! Я тебе «Потомучто» закину, – ответил Саня с улыбкой и забрал мой гаджет.

Глава 3

Трое суток в вагоне сводят с ума. Две радости – это плеер и выйти на улицу во время остановок. Крупные станции закончились и пошла череда однотипных мелких. Они были настолько похожи, что начало казаться, что мы едем по кругу и останавливаемся в одном и том же месте. Что мысленно растягивало нашу дорогу, и казалось, нет ей конца. Да ещё этот дед. Конечно, это были разные деды, но они шарахались на каждой станции, и я даже подумал, что это один и тот же дед. Одет в лохмотья, седая борода. Что усиливало эффект езды по кругу. Я уже проклинал бесконечные рельсы, когда Пётр радостно сообщил, что мы приехали.

– Наконец-то, – выдохнул я синхронно с Саней. И стал доставать рюкзаки с полки.

Такая же мелкая станция, как и предыдущие. Выйдя из вагона, я осмотрелся по сторонам и понял, что мы вышли в какой-то глуши.

– Это и есть райский уголок? – спросил Петьку Саня.

– Да подождите вы. Нам ещё до деревни пару часов топать, – ответил Лысый.

Мы закинули рюкзаки за спины и потопали по единственной дороге. Уходя со станции, я обернулся и увидел деда, смотрящего нам вслед. Меня он не удивил. На других станциях были деды, почему бы этому не быть здесь. Я подмигнул ему и побрёл за друзьями.

Глава 4

Деревня, десяток жилых домов и три десятка брошенных. И в центре этого великолепия магазин. Прикупив лопату, консервы, керосиновую лампу, керосин, галоши, топор, спички и два лоскутных одеяла, мы вышли на улицу и разделили покупки между собой. Всё переместилось в рюкзаки, кроме лопаты, которая досталась мне.

– Подождите здесь, – сказал Петька и, оставив на земле свой рюкзак, умчался за ближайший дом.

– Куда это он? – спросил Саня.

Но я только пожал плечами.

Спустя двадцать минут Петька вернулся с трёхлитровой банкой.

– Что это? – спросил я, разглядывая мутноватую жидкость.

– Огненная вода, – гордо ответил Пётр.

– Самогон, что ли?

– Ага.

Он убрал банку в рюкзак.

– Ну что, потопали? – весело спросил наш затейник.

Мы кивнули в ответ и направились к лесу.

Глава 5

– Ну и где хижина лесника? – спросил я, уже устав шарахаться по лесу.

– Да здесь она где-то, – оправдывался Петька.

– Шикарный отдых. Я устал от этого отдыха как никогда в жизни. Ноги отваливаются, – сказал Саня.

– Лучше бы мы палатку взяли, могли бы у реки остановиться, – закипал я, готовый бросить на землю рюкзак и присесть на него, ещё эту лопату тащить приходится. И это только потому что наш Лысый – кладоискатель.

– Ну это же не город, где все улицы подписаны, это лес. И давно я тут не был. Думаю, что хижина там, – оправдывался Петька и указал рукой вправо.

Я уверен, что он ткнул пальцем в небо и выбрал направление наугад, но что меня всегда удивляло, ему по жизни везло. Надеюсь, что и сейчас удача на его стороне.

Мы шли ещё полчаса и все это время возмущались на нашего Ивана Сусанина. Он же каждый раз утверждал, что мы почти пришли.

Лопата в руке мне так надоела, и я решил отдать её Петьке, когда он неожиданно остановился и вскрикнул: «Вон хижина!»

Глава 6

Полудикий отдых – это нечто. Подручными средствами мы восстановили часть мебели в лачуге. Всё, что можно было починить, починили. Затянули окна полиэтиленовыми пакетами. Прочистили печь. Теперь каждый из нас спал на своём топчане и ел на своём табурете, за столом, а не на коленках, как было в первый день. Рыбалка, купание в реке и поиск грибов в лесу были основными повседневными занятиями. Через день Петька наведывался в деревню за дополнительными припасами: сигареты, чай, крупа, хлеб.

Шёл пятый день отдыха. После обеда мы пошли за грибами, в этот раз Петька взял с собой металлоискатель.

– Думаешь, он поможет искать грибы? – спросил его Саня.

– Да ладно вам, всё равно шарахаться по лесу. Может, и найдём что-нибудь.

– Конечно, найдем, в лесу так много разнообразного металла, корни например.

– Знаешь, почему думают, что в лесу нет металла? Просто никто не додумался здесь искать, – улыбнулся Петька.

Саня не стал спорить, а просто покрутил пальцем у виска.

Около часа мы бродили по лесу. Я уже полкорзины грибов набрал, когда понял, что я один и не слышу шагов и разговора своих друзей. Я громко крикнул: «Ау!» – и затих, ожидая, что кто-то откликнется. Но ответом был только шум леса. Ну ничего, я примерно знаю, в какой стороне река, а там уже и путь к дому помню. Пошел к реке, изредка звал друзей, но ответа не было. После очередного зова из-за деревьев вышел Петька.

– Ты что орёшь? – с претензией спросил он.

– Потому что. Люблю побродить, поорать в лесу, – ответил я.

– Идём что покажу, – сказал он и зашагал от меня.

Пришлось идти за ним, это лучше, чем бродить одному. У Петьки на спине висел металлоискатель, и я предположил, что он нашел какую-нибудь железяку и хочет похвалиться. Но через минуту он обернулся и, жестом призвав меня к тишине, пошёл дальше аккуратнее и пригнувшись. Я последовал его примеру и шёл дальше, не наступая на ветки. Он остановился у куста и повернулся ко мне с довольной улыбкой.

Я приблизился и услышал шум реки. Петька обернулся и, поднеся ладонь ко рту, чтобы звук его голоса не распространялся вправо, негромко прошипел: «Девчонки».

Я выглянул из-за куста и увидел трёх девушек. Одна из них сидела в купальнике на берегу, накрывшись парео (не знаю точно, как эта хрень называется), а две плескались в реке.

– Ну, девчонки. Тоже мне диво дивное, – негромко сказал я.

– Я же говорил, они тут бывают.

– Ну, хорошо. Пойдем знакомиться. Ты у нас разговорчивый, расскажешь, какие мы робинзоны.

– Не. Не пойду, – смущённо ответил Петька.

– Ну не укусят же они нас.

– Они, наверное, голышом купаются, можно просто подождать, пусть выйдут и оденутся, тогда пойдем.

– Если они увидят, что мы подсматриваем, тогда точно некрасиво получится.

– А ты не шуми и не шевелись, тогда не увидят. Давай поближе подползем, ляжем под тем кустом, полюбуемся и узнаем, когда можно открыто выйти.

Я не стал спорить, и мы поползли под куст. Лежим, значит, ждём, когда им купаться надоест. А они плавают, разговаривают, смеются. Вот настал момент выхода из воды. Девушки были в купальниках. Я замер, разглядывая их, а Петька заёрзал и отполз от меня в сторону, наверное, ему плохо видно было, и он решил изменить точку наблюдения. И тут как гром с небес раздался громкий писк металлоискателя. Девушка, которая сидела на берегу, обернулась и посмотрела на меня. Петька быстро отполз назад, за куст, вскочил и побежал в лес, я не придумал ничего другого, как последовать за ним. Остановились мы где-то в глубине леса.

– Ты какого хрена его не выключил? – спросил я.

– Забыл. Он сегодня ни разу не пикнул. Я и забыл, что включал.

– Вот иди теперь, знакомься.

– Не пойду. Неудобно как-то получилось.

– Конечно, неудобно. Первые девчонки за неделю – и так обосраться.

– Да они нас и не разглядели. Завтра придем и сделаем вид, что первый раз их видим.

– Эта, на берегу, меня точно запомнила.

– Мы с Саньком за ними сходим, в дом приведём, самогончика нальём, и тут уже ты появишься.

– Я там корзину с грибами оставил.

– Вечером пойдём, заберём. Заодно посмотрим, на что прибор среагировал.

Я кивнул, согласившись.

Глава 7

Саня был дома, он уже успел перемыть корзину найденных им грибов и решал, какие пожарить с картошкой, а какие посушить и оставить на суп.

Петька с порога принялся рассказывать ему о нашей встрече с девушками. Я молча курил у открытой двери. Когда Петька дошёл до нашего позорного бегства, Длинный оторвал свой взгляд от Лысого и вопросительно посмотрел на меня. Я молчал.

– Бычара убежал от девок? – спросил Саня уже словами.

– Да как бежал, даже грибы там оставил, – подтвердил Петька и закивал головой.

– Бычара?

– Ну да.

– Не верю.

– Да, так и было.

– Вот если бы ты сказал, что он подошёл к одной из них и схватил за задницу, – тогда, понятно. Но убежал!..

Это он всё тот случай припоминает, когда на выпускном я напился и нагло хватал девок за задницы, а в парке перепутал и схватил за пятую точку какую-то незнакомую женщину. Было темно, она в страхе как заорёт, я сам перепугался и, не отпуская её, тоже заголосил. Вот так нас и нашли мои друзья и одноклассники: стоим в парке в кустах и орём друг другу в морды. Долго потом мне это вспоминали.

– Я даже подумать не успел, просто автоматически побежал за Лысым, – оправдался я.

– Дураки. Мы, может, до конца отдыха больше девчонок не встретим, а вы этих вспугнули.

– Ну пошли, поиграем в следопытов, пока не стемнело. Посмотрим по следам, куда ушли девчонки. А может, они ещё там, – предложил Петька.

– Пошли. Не повезет – хоть грибы заберём, – поддержал его я.

Глава 8

Девчонок не было. Мы обнаружили мою корзину в стороне от того места, где я её поставил, и вокруг рассыпанные грибы.

– Ты точно здесь её оставил? – спросил Саня с видом Шерлока Холмса.

– Конечно. Вот здесь, а теперь она там, – подтвердил я.

– Похоже, кто-то разозлился и пнул её, – сделал вывод Длинный.

Я тоже так думал и поэтому утвердительно кивнул.

Пока мы собирали грибы, Петька ходил у кустов с металлоискателем.

– Нашел, на что он среагировал? – спросил я, подойдя к нему.

– Нет. Но я же вот тут лежал, – ответил он и, пытаясь воссоздать ситуацию, растянулся на земле.

Сигнала не было, и он принялся ползать.

Прибор издал громкий писк.

Я присел и стал руками раскапывать землю. Что было плохой идеей – почва была твёрдой.

Подошёл Саня и заменил меня. Наш умник не стал портить руки и копал палкой.

– Жаль, лопату не взяли, – сказал Лысый.

– Может, сбегать? – предложил я.

– Сгоняй, – сказал Саня и отшвырнул палку-копалку.

И я побежал. Весь путь туда и обратно занял минут двадцать.

Лопата – одно из самых великих изобретений человечества. За пять минут мы выкопали ямку и нашли монету с изображением длинноволосого мужчины или некрасивой женщины, не разобрать. Длинный с видом эксперта очистил её от земли и принялся разглядывать.

– Похоже, золото, – сказал он, попробовав её на зуб.

– Да ну, – сказал я и взял у него монету для осмотра.

Петька бегал вокруг, пытаясь забрать монету, но безрезультатно. Я сам отдал её после того, как осмотрел.

Глаза Лысыго засветились от счастья.

– Золото. Я так и знал. Золото! – вскричал он.

– Заткнись, – сказал я ему с угрозой в голосе.

Он затих.

– Темнеет, сегодня искать бесполезно. Предлагаю завтра устроить здесь глобальные поиски, – предложил Саня.

Но Петька уже шарил вокруг с металлоискателем.

– Думаешь, она здесь не одна? – спросил я Саню.

– Конечно, не одна. Здесь их много, – ответил вместо Длинного Лысый.

– Завтра будет день – будет пища, – сказал я и, взяв корзину с грибами, пошёл к хижине.

Друзья догнали меня. Саня был задумчив, а Петька улыбался как дурачок.

Глава 9

– Они опять на реке, – раздался голос Петьки.

Я спросонья потёр глаза и сел. Друзья уже не спали. Саня даже завтрак успел сварганить.

– Что делают? – спросил я, шагая к ведру с водой.

– Плавают. Что им ещё делать, – ответил Петька.

Я умылся и, присев за стол, принялся за завтрак.

– При них заниматься поисками и раскопками не получиться. Иначе делиться придется, – высказал свои мысли Саня, потягивая травяной чай из кружки.

– А мы при них не будем искать. Мы с Длинным пойдём познакомимся с девками и постараемся увести их от реки. А пока мы их развлекаем, Бычара всё обшарит и выкопает, – предложил Петька.

– Гениально! Пока я копаю, вы с девками развлекаетесь, – прокомментировал я.

– Ну ты же сам сказал, видели они тебя. Вот мы с ними подружимся, огненной воды выпьем, тогда они тебя и не вспомнят.

Я промолчал, обдумывая его слова.

– Они хоть красивые? – спросил Саня.

– Обалденные и как раз три. Замутим, – ответил Петька и радостно потёр руки.

– Ладно, идите знакомьтесь. Я через пару часов туда приду. Надеюсь, вы их уже очаруете, – согласился я.

– И приберись тут, а то напугаются нашего бардака.

Я ничего не ответил, а только улыбнулся. Петька всё понял и пошёл за метлой. Все вместе порядок навели быстро, и Казановы ушли. Я убил время, повалявшись на топчане, и принялся собираться: лопата, топорик, металлоискатель, мешок для сокровища, фляжка с водой.

На берегу никого не было, похоже, у парней получилось увести девчонок. Сначала я, как опытный кладоискатель, составил карту на листе в клеточку, нарисовав на нём реку, кусты и деревья. Обследовав определённый квадрат, я зачёркивал его на листке.

Когда два часа поисков ни к чему не привели, я убрал карту в карман и принялся просто бродить, расширяя зону поиска.

Когда поиски только начинались, я представлял, что найду старинный кувшин с золотом, но спустя несколько впустую убитых часов уже был согласен хотя бы на одну золотую монету. Ага, размечтался. Ничего. Металлоискатель молчал.

Я искупался и уже собирался идти в хижину, где меня должны ждать друзья и весёлые подвыпившие девчонки, когда из кустов вышел Петька.

– Надо в деревню сходить. Пойдешь со мной? – спросил он.

– Что случилось, самогон закончился?

– Нет. Есть ещё, но надо ещё взять. Девки сказали, там у бабы Нюры есть чудесная настойка, и они хотят пить её. А самогон пьют неохотно.

Я кивнул, и мы пошли в деревню.

– Нашёл что-нибудь? – спросил меня Петька.

– Ага. Земля, трава, корни деревьев.

– Сейчас настойку возьмём, девчата выпьют – и можно будет Таньку поспрашивать. Она здесь местная оказалась.

– Пошли быстрее, а то пока мы ходим, девчонки сбегут от занудности Санька.

– Не сбегут. В нём юморист проснулся. Шутками просто сыплет. Девчатам нравится, смеются без остановки.

– Вот тебе наш умник и молчун.

Глава 10

Деревня словно вымерла. Тихо как-то. Петька провёл меня по пустым улицам и остановился у калитки синего дома. Он постучал и покричал. Сначала ничего не происходило, и мы уже собрались уходить. Когда из будки вылезла собака. Она не гавкала, а просто вытянула нос в нашу сторону и понюхала воздух.

– Зови хозяйку, – сказал псине Пётр.

Собака развернулась и ушла в будку. Дверь дома хлопнула, и к нам вышла хозяйка.

– Шо хотели, хлопцы? – спросила баба Нюра.

– Нам бы настойку вашу хвалёную, – ответил Петька, протягивая деньги через забор.

Хозяйка молча взяла деньги, ушла в дом и через пять мину вынесла бутылку.

– А почему тихо так в деревне? – спросил я.

– Плохой человек пришёл к нам, тёмный. Уходите быстрее, может, и не встретите его. Идите, хлопцы, идите, – ответила бабушка и ушла в дом.

Петька спрятал бутылку за пазуху.

– Что нам ещё надо? – спросил я Лысого.

– Огненной воды, – ответил он с улыбкой. И повел меня к другому дому.

На заборе был нарисован красный крест в белом круге.

– Я сейчас, – быстро сказал Петька и исчез за калиткой.

Я стоял у забора, осматриваясь по сторонам и всё ещё удивляясь странному затишью в деревне. Только ветерок шелестел листьями деревьев и кустов. Калитка хлопнула, я обернулся и увидел довольного Лысого с трёхлитровой банкой.

– Всё? Возвращаемся? – спросил я.

– Осталось ещё одно дело, – ответил Петька.

– Что ещё?

– Ты же меня знаешь, Бычара.

– Знаю.

– Ну вот, я такой общительный, весёлый.

Я согласно закивал, улыбаясь.

– А когда девки рядом, я другой.

– В смысле?

– Ну, меняюсь я. Ничего не могу с собой поделать. Замыкаюсь как-то, что ли.

– Для этого и пьют алкоголь. Чтобы расслабиться.

– От алкоголя ещё хуже. Башню срывает, и туплю я.

– И что ты придумал?

– Есть ещё одна бабка здесь.

– Подробнее.

– Ну…

– Говори уже!

– Зелье у неё можно взять.

– Ведьма, что ли?

– Ну почему сразу ведьма? Травница она.

– Ну-ну, и что за зелье?

– Чтобы не пьянеть и посмелей быть.

– И приворотное заодно попроси, – улыбнулся я.

– Не смешно.

– Действительно, не смешно, – сказал я и кивнул головой за его спину.

Петька обернулся. По улице к нам шёл старик в чёрном.

– Это что за мухомор? – выкрикнул Лысый и тут же закрыл рот ладонью.

– Похоже, друг твоей ведьмы. Валим.

Мы побежали по улице, и Петька наконец начал соображать.

– Направо, – выкрикнул он и дёрнул меня в сторону.

Я следовал за ним, иногда оборачиваясь. Старика не было видно.

Петька резко остановился, и я едва не налетел на него.

– Она здесь жила, – тяжело дыша, проговорил Лысый.

Дом был неопределённого цвета, впрочем, как и окружающий его забор.

– Не похоже, чтобы здесь кто-то жил. Всё сгнило давно.

Петька поставил банку самогона на землю, забарабанил в калитку и закричал. Тишина. Зато на другом конце улицы показался дед.

Глава 11

– Откройте, – кричал Петька, тряся калитку.

В моей голове мелькнула мысль: а почему, собственно, мы боимся этого старика? Но лёгкий ветерок порывом унёс эту мысль, и пришла другая. Надо бежать. Хуже всего, что мои ноги и тело так не считали, и все мои попытки пошевелиться приводили только к вращению и наклонам головы. Я повернулся к окнам гнилого дома. Не помню, молился я или матерился. Мне показалось, что за окном пошевелилась грязная тряпка, выполняющая роль занавески.

Страх был. Но не знаю, что меня пугало: старик в чёрном или то, что я оказался совершенно беспомощным перед ним. Тело словно окаменело.

Старик приближался, и я уже хорошо видел его. Он шёл к нам, как кукла на ниточках, управляемая неопытным кукловодом. Его ноги то замирали, то рывком делали несколько быстрых шагов. В правой руке он держал пучок каких-то трав. В левой были чёрные свечи. Он был всё ближе и ближе. Нас разделяло шагов десять, когда калитка распахнулась.

Петька потащил меня к гнилому дому. Моё тело перестало валять дурака и зашевелилось. Лысый колотил в дверь, а я непроизвольно наблюдал за стариком. Тот целеустремлённо подошёл к полуоткрытой калитке и, сделав шаг, отшатнулся, словно стукнулся о бетонную стену. Он переложил свечи к травам и свободной рукой принялся ощупывать невидимую стену перед собой.

Дверь дома распахнулась, Петька отскочил в сторону и врезался в меня. Мы оба распластались на земле. Я повернулся к дому, ожидая увидеть Бабу Ягу, которая так напугала моего друга. Из тёмного дверного проёма вышла черноволосая и черноглазая девочка в грязных лохмотьях.