Инфернальный психотерапевт

Пролог

Хогуй сидел на крыше небоскрёба и блевал. Как гигантская материнская плата под ним расстилался город, полный высоток и прямоугольных кварталов. Дальние края тонули в предрассветной дымке, густая синева неба светлела на востоке. Демон ждал восхода солнца, которое сразу же пожрёт его и испепелит своими лучами, как любого демона, не сумевшего спрятаться до рассвета. Он молчал и упрямо смотрел на восток, с нетерпением ожидая последних минут своей демонической жизни, от которой он чудовищно устал. Хогуй мечтал наконец-то отправиться к Янвану, владыке загробного царства, скатиться по Жёлтой реке прямо на восемнадцатый уровень Диюя и там обратиться в пыль. Он мало что помнил из своей человеческой жизни, точнее, почти ничего кроме причин, сделавших его хогуем, мстительным духом сгоревшего в огне человека. А ещё пламя, крики и безграничную обиду за такую болезненную смерть. Демоном он стал вполне заслуженно.

– Добро пожаловать в приложение для демонов, – проверещал из кармана голос больного гайморитом человека. – Введите желаемый логин и пароль, и нажмите кнопку «Регистрация».

Хогуй медленно отвёл взгляд от светлеющего неба и прислушался. Пахло всё также отвратительно, от одного лишь движения его тут же замутило. Чёрт знает, бывают ли у демонов слуховые галлюцинации или нет, но в целом, это его мало волновало.

– Для регистрации в приложении для демонов введите логин и пароль! – снова повторил тот же писклявый голос.

Хогуй неторопливо вдохнул воздух, который был ему по большому счёту не нужен, но человеческие привычки ещё не успели окончательно изжить себя, пошарил по карманам и выудил невесть как попавший туда мобильный телефон. Тот пискнул и разблокировался от лёгкого касания. Хогуй рыкнул, глаза вспыхнули красным, но сотовая шайтан-машина и не подумала испепеляться взглядом. Наоборот, выскочившая на полный экран регистрационная форма переливалась всеми лучами алого, электронные языки огня облизывали края. Как украшения в домах на Китайский новый год.

Демон хмыкнул, смахнул заставку, блокируя экран, затолкал это чудовищное устройство обратно в карман, тоже скорее по человеческой привычке, и продолжил ждать.

Солнце всходило неторопливо. Первые лучи как раз показались за дальними высотками.

Ближе к полудню хогуй забеспокоился. Сначала он думал, что ранние лучи слишком слабые, потом, что его закрывают тени от вентиляционных коробов, а под конец понял: взошедшее солнце его полностью проигнорировало. Он даже ощутил лёгкое разочарование и покинутость, было немного обидно: месть свершилась, и делать ему в этом мире было совершенно нечего. Больше нечего.

Макушку ощутимо напекло, согнутые в неудобной позе колени начало покалывать. А ещё этот тошнотворный запах… Просидев на крыше в компании расчленёнки несколько часов неподвижно, как каменная статуя, демон впервые с восхода солнца пошевелился, достал из кармана чёрный прямоугольник телефона и клацнул когтем по экрану, вводя первое пришедшее в голову имя.

– Здравствуйте, Джеки Чан! Спасибо за регистрацию. Чтобы сузить поисковый запрос, пожалуйста, выберите сферу интересов. Спасибо. А теперь уточните ваши компетенции и навыки. Желаемый пол и возраст объекта.

Хогуй сидел и равнодушно щёлкал по кнопочкам, что-то выбирая, что-то проматывая, где-то просто оставляя настройки по умолчанию. Солнце висело уже над самой макушкой и палило так, что он почти верил, что вот-вот воспламенится, но нет. Лучи лишь слепили его красные глаза. Пускающий блики экран тоже было не разглядеть. Но демон и не вглядывался в изображения, списки, опции, просто нажимая что-то вслепую. На последней вкладке приложение выдало чью-то крупнозернистую фотографию в красной рамке и стандартное напутствие.

– Поздравляем! Найден человек с идеальным профилем, соответствующим вашему запросу. Программа «Инфернальный психотерапевт» начинает сбор желаний. Через пять, четыре, три… можете приступать к работе. На тестовый период требуется только еженедельный отчет минимум с одной фотографией. По окончании трёхмесячного испытательного срока правила изменятся. Желаете добавиться в астральный демонический чат?

– Зачем? – невольно вырвалось у хогуя, хотя он даже на ответ не рассчитывал.

– Делиться своими достижениями, спрашивать совета, интересоваться успехами коллег… – приложение оказалось разговорчивым и интерактивным, похоже где-то в ядре была запрограммирована нейронная сеть; хогуй даже восхитился: демонический хайтек вовсю использовал последние достижения из мира людей.

– Каких коллег?

Поговорить всё равно было не с кем, просто так сидеть на крыше было скучно, других целей у него не было, поэтому он продолжил спрашивать, как-будто собеседник был живым и настоящим.

– Коллег, проходящих курс инфернальной психотерапии.

– А я зачем?

– Батенька, да вы сами себе признайтесь, – зафамильярничал голос из приложения. – Заскучали тут. Депрессия навалилась. Смысл жизни потерялcя…

– Кто сказал?

Психотерапевт из приложения оказался очень даже интересным собеседником, похоже демонические разработчики заморочились и написали усложнённый искусственный интеллект с зачатками иронии и самосознания. Хогуй оценил.

– А что вы тут тогда рассвета ждёте, а? Да не испепелит вас солнце! Чушь всё это. Старая байка новичков пугать. А вот пару сотен лет без цели для демона не шутки. Всё остопи… осточертеет. И никакой демонической пользы. А солнце – это так…

– Я ещё даже сотни лет демоном не прожил…

– …а уже в стрессе, да? Эх-х! Кто ж виноват, что у вас, молоденьких демонов, такой слабенький организм… Чуть что, сразу – незачем существовать, хорошо ещё, головой об бордюр не бьётесь. И уже нездоровые склонности к ранней саморефлексии… К самоиспепелению… До́жили!

Демон медленно перевёл взгляд на сияющий солнечный шар в небе, затем прошёлся по проснувшемуся городу: где-то внизу светофоры сноровисто перемигивались, перестроившись на дневной режим, кто-то натужно гудел клаксоном, в полусонной, туманной дымке проступали очертания продуктового рынка. На соседнем перекрёстке раскачивалась на ветру сирень. Он потянул носом, но поймал совсем не тот запах и поморщился. Может, и правда, не стоило торопиться со смертью.

– Ладно, что делать надо?

– Ничего! Ничего выходящего за рамки ваших компетенций. Всего лишь исполнение желаний человека. На начальном этапе это даст вам смысл жизни и позволит прожить хотя бы первый век существования.

– Зачем исполнять желания? Тем более человека. Я же не джинн.

– И это очень хорошо! Потому что джиннов не су-щест-ву-ет. По крайней мере у нас, в Китае. А зачем? Ради искушения, конечно же. Вот любит, допустим, человек вкусно поесть, а мы ему сначала картошечки с селёдочкой, посыпанной лучком, потом пельмени цзяоцзы, дальше гуйлиньскую черную лапшу, а потом – р-раз! – и грех чревоугодия во всей красе.

От описаний еды хогуя затошнило с новой силой.

– И как же найти правильные желания?

– Всё в приложении. Проверьте профиль вашего человечка. Там и задание на испытательный срок. Всё там.

– А если…

– Увы-увы, тут придётся постараться. Штрафные очки нам же не нужны?

– А ты сам-то кто такой?

– Спасибо, что используете голосового помощника из приложения «Инфернальный психотерапевт». Пожалуйста, оцените уровень сервиса по десятибалльной шкале.

– Три!

– Вы нажали десять! Спасибо за наивысшую оценку. Мы – работаем, вы – офигеваете!

– Я ничего не нажимал!

Глава 1. Знакомство

С пронзительным писком, слышимым, казалось, во всех диапазонах демонических частот, программа отключилась, оставив одинокое окошко с профилем человека, очень похожим на страничку в каких-нибудь соцсетях. Хогуй замер, тупо уставившись на экран, с хрустом выпрямил ноги, поводил затёкшими плечами, ещё раз потянул носом, обернулся, а после – решительно зашагал к выходу на пожарную лестницу. Рассмотреть досье объекта можно было и в более аппетитной обстановке. Не горит.

Вкладка «Желания» – единственная активная ссылка на всей страничке – открылась сразу же.

Хогуй сидел на качелях на совершенно пустой детской площадке и ритмично отталкивался ногами. Ржавый, скребущий по ушам звук то уходил в высокие ноты, то напоминал тявканье песчаных шакалов. Желающих поиграть в песочнице, покрутиться на карусели или покататься с горки в учебное время не было. Рядом стояли две скамейки для родителей, но отчего то ему приглянулись именно качели, даже чудовищный скрип не отпугнул, не заставил пересесть с них.

В следующий раз нужно взять с собой солидол, отстранённо отметил демон и открыл страничку.

В качестве пояснительной записки в приложении сразу же вылезла картинка с книгой "Наиболее подходящие места в Китае для путешествия на велосипеде" с комментарием "Человек загорелся идеей проехать по трассе, проходящей через Сычуань и Тибет".

– Расстояние: 2166 км;

– Участников: трое;

– Транспорт: велосипед;

– Профессия: актёр, певец, модель.

– Уровень подготовки участников: нулевой.

Хогуй завис на последней строчке. Перечитал, поднеся поближе к глазам. Протёр экран. Ещё раз перечитал. Ничего не изменилось. Затем пожевал губу и следующим щелчком выбрал профиль этого самоуверенного человечка:

– Имя: Сяо Шу;

– Возраст: 21 год;

Рост, вес, образование, место рождения также присутствовали, но профессия исчерпывающе объясняла, как сильно демон вляпался. Если бы не стойкая неприязнь к огню, он бы даже закурил. Кажется, не следовало так бессистемно тыкать в кнопки при выборе объекта.

Демон открыл человеческий поисковик, вбил название маршрута и потом долго с нечитаемым выражением проматывал строки, хрипло угукая сам себе и закатывая глаза: «самые страшные пять дорог мира», «самая опасная и живописная трасса в мире», «участок Чэнду – Тибет славится постоянными обвалами и камнепадами», «путешественники рискуют потерять сознание из-за низкого уровня кислорода в воздухе», «нет обочин, а невнимательных водителей ждёт трёхсотметровая пропасть» … Но фотографии байду подсовывал, конечно, дух захватывающие. И не поспоришь. Увидеть Чэнду и умереть.

«Круто ты попал…» – хрипло напел хогуй китайскую попсу прошлых лет и закашлялся. Голосовые связки отказывались выдавать мелодичный звук, отчего-то напрягаясь сильнее обычного. Глаза вспыхнули красным и тут же погасли. Похоже что-то из этого всколыхнуло воспоминания о прошлой жизни. Или о прошлой смерти. Демон снова просмотрел досье, но эффект не повторился. Показалось, значит.

– Ну-с? С чего начнём? – голос из приложения даже перекричал скрип качелей, хогуй чуть с них сам не свалился.

– Хочу увидеть этого человечка вживую.

Ветер принёс пригоршню сливовых лепестков и горстью бросил в лицо, заставив хогуя натужно закашляться. Он аккуратно отставил бутылку какого-то странного газированного пойла с пивной этикеткой на соседнее сиденье, затем наклонился вперёд и энергично затряс головой, помогая руками. Длинные, густые пряди щекотали лицо и липли к щекам. С одной стороны розовые лепестки в волосах играли на его образ одичалого тунеядца-безработного, с другой – почему-то именно мусор в волосах раздражал его сильнее обычного. Демон механически пригладил причёску, но сделал только хуже: вихры с двух сторон торчали словно настоящие демонические рожки. Он тяжело вздохнул и забрал бутылку обратно. Холодненькая шипучка давало ощущение хоть какой-то идейности происходящего.

Хогуй медленно просканировал спортплощадку, перевёл взгляд на полупустую улицу, где деликатно перешёптывались на ветру платаны. Светлые стволы почти сливались с окружающей застройкой, и лишь беспокойная крона создавала ощущение движения в этом горячем влажном воздухе, плотной массой лежащей на домах, заборах, автомобилях и плечах горожан. Откуда-то успокаивающе пахло острой едой. Почему-то любой запах съестного моментально придавал окружающему оттенок умиротворяющей стабильности и словно давал обещание почувствовать себя сытым. Так себе обещание для демона. Он облизнулся, но остался на месте. Поиски по улицам и кварталам с путаной нумерацией утомили его, в ведь хотелось всего-то одним глазком взглянуть на выбранного человека. Если бы хогуй был обычным смертным, то разозлился бы из-за потраченного времени, но демонам было всё равно, чем заниматься и где сидеть, лениво развалившись. Его непутёвый новый подопечный тренировался на спортплощадке прямо перед носом. Удобный пункт наблюдения покидать не хотелось.

Организация путешествия взбесила хогуя с самого начала. Худосочные, но рослые товарищи его человечка ленились даже на пробежках вокруг дома. Просыпали нужное время, неожиданно «заболевали», уезжали на помощь к каким-то дальним друзьям и новоявленным родственникам, либо просто тащили организатора этого непотребства посидеть в кафе, вместо серьёзного планирования. То есть отлынивали с непередаваемой виртуозностью! Саботажники! Демон смотрел на это и не находил слов, представляя, что такими темпами все они сгинут в этом путешествии, но потом вспоминал о задании в приложении, об испытательном сроке, тихо вздыхал и открывал новую бутылку пойла. Когтями это было делать особенно удобно, эдакая открывашка на все случаи жизни.

Единственный, кто его радовал – сам Сяо Шу. Парнишка изучал трассу, подбирал карты, смотрел видеоотзывы, читал чужие отчёты, составлял список необходимого и методично шёл по ним. И также методично готовился. Словно воин к решающему бою. «Если б при жизни я был как он, то возможно до сих пор бы не умер», – мелькнула странная мысль, и демон снова закашлялся кровью.

– Да что ж со мной такое!

– Уточните вопрос! – сотовая шайтан-машина неожиданно отозвалась после почти трёх недель молчания. Даже его отчёты демонический аппарат просто проглатывал, никак не комментируя в ответ. Словно затащить его в эту «игру» было самым важным событием, а дальше – гори оно всё синим пламенем. Или какого там цвета пламя в Диюе?

Были в этом и свои плюсы: хогую нравились правила, нравились эти короткие отчёты, немногословные опросы, конкретные формулировки и требования. Словно структурирование мыслей и дел давало основу всему его существованию. «Может этот инфернальный психотерапевт не так уж бесполезен», – нет-нет, да и приходила порой шальная мысль, но он гнал её прочь. Хогуй имел цель – завершить своё демоническое существование в смертном мире, – и не привык останавливаться на полпути, желая спалить все остатки собственной человечности дотла.

– Почему я так реагирую?

– Вы симпатизируете вашему человеку.

– Я? Симпатизирую? Этому потному бугаю? А нельзя было мне какую-нибудь милую и изящную девушку подсунуть, чтобы я ей симпатизировал, а не этому вот… пособию по боевым искусствам, – демон сидел на скамейке возле спортплощадки и наблюдал за бритым качком в одиночку уделывающем в баскетбол дворовую команду, попутно успевая отпускать шуточки на грани приличия, заливисто смеясь и провоцируя противников на нарушение правил. Если б хогуй сам участвовал в этом матче, то давно бы переломал противнику руки, ноги и вырвал поганый язык, потому что люди должны вести себя уважительно по отношению к другим людям, даже если те не умеют держать мяч двумя руками, и им не хватает ещё одной дополнительной пары ног, чтобы хотя бы не падать при быстром движении.

Демон печально вздохнул. С развитием технологий это было естественным результатом. Похоже, нормальный дворовый спорт стал настолько редким явлением, что его путают с байкальским осётром. Детишки прикипели к экранам мониторов и мониторчиков, напрочь игнорируя физическое развития обиталища своей души.

– Вы сами выставили желаемый пол…

– Я? – хогуй вспомнил, как меланхолично тыкал то туда, то сюда, сидя на крыше небоскрёба и вздохнул. За эти недели он уже не одну сотню раз успел пожалеть о своём тогдашнем настроении. Ладно хоть, это было объяснимо: в тот момент он уже попрощался с жизнью – какой бы она ни была у демона – и решительно ждал смерти. Кто в такой ситуации будет вчитываться в мелкий шрифт в странном приложении, открытом только чтобы скоротать последние часы?

– Да.

– А можно изменить?

– Да.

Хогуй прикрыл глаза, представляя на месте своего человека стройную длинноволосую красотку с игривым взглядом. Губы сами собой расползлись в предвкушающей улыбке.

– И как? – насколько он понял инфернальную бюрократию после регистрации в одном единственном приложении, скорее всего количество форм для заполнения превысит все разумные пределы, но ради результата, он был готов даже к такому.

– Уговорите его на операцию по смене пола.

– Ты! – зашипел демон.

– Внимание, к вам направляется объект.

– Мы знакомы? – Сяо Шу собственной персоной незнамо как подкрался прямо к хогую. То ли программа так отвлекла, то ли демонический слух сплоховал, то ли кто-то просто слишком замечтался, но даже так: любой другой на его месте побоялся бы подходить к загорелому бугаю с ожогом на левой щеке, да ещё и давно не стриженому – образ, который выбрал для себя демон, до сего момента благополучно позволял избегать ненужного общения.

– Чё?

– Вы постоянно приходите на мои тренировки и уходите сразу как только мы заканчиваем, – нарочито вежливо поинтересовался парнишка. – Мы знакомы?

"Какой внимательный паршивец", – демон посмотрел на человека снизу вверх, яркий свет золотил его мокрую от по́та короткую шевелюру, так что казалось, будто тот купается в солнце, как какой-то ангел со средневековых полотен. Вот только ангелы не носят красные майки со странными надписями на английском и числом восемнадцать. Или носят? Хогуй внезапно задумался, может стоит что-то разузнать про китайский ангельский пантеон, возможно есть какой-то скрытый смысл в нумерации. Или многие знания – многие печали?

"Видимо при жизни я был очень, некстати любознательным", – заключил он, – "за что, кажись, и поплатился". Но вслух сказал другое:

– Ты мешаешь мне пить пиво и закрываешь солнце.

– Прошу прощения, – засмеялся тот и шагнул чуть в сторону. – Вы похожи на… одного моего старого знакомого. Может вы хотите присоединиться к тренировке?

– Ты всё ещё мешаешь мне пить пиво.

Сяо Шу ехидно кивнул, вызвав у демона неоднозначные мысли – как можно выглядеть одновременно дружелюбно-покладисто и максимально вызывающе? – развернулся, взметнув вихрь лепестков из-под ног и пошёл той лёгкой, танцующей походкой, которая выдаёт человека, серьёзно занимающегося боевыми искусствами.

Хогуй хлебал своё пойло, которое импровизированно обозвал пивом, и смотрел ему вслед. Розовые лепестки крутили хороводы в воздухе. Демоническая шайтан-машина молчала.

Следующий месяц хогуй всеми правдами и неправдами пытался выпихнуть неторопливых путешественников из дома, пополнив запас китайских ругательств английскими и русскими. Последние максимально чётко и лаконично описывали его мнение об участниках, об организации и даже о самом приложении «Инфернальный психотерапевт». На них он и остановился.

Список необходимого у участников не комплектовался, тренировки прогуливались, а благоприятный погодный интервал подходил к середине. Его испытательный срок, к слову тоже… А ведь надо было ещё добраться до места выброски.

Ждать одурманивающую жару июля либо августа – последнее дело для велосипедиста. Откуда-то демон это знал совершенно чётко. У него даже фантомно заболела пятая точка и возникло желание купить велосипедные трусы, но он вспомнил, что может просто чуть поменять структуру костей и конфигурацию мышц и на этом успокоиться. В любом случае, он собпланировалирался отслеживать каждый шаг этих самоуверенных профанов. То ли в прошлой жизни любил всё контролировать, то ли был передовиком и отличником.

В итоге приложение, насмотревшись на его мытарства, предложило присниться и уговорить. Идея понравилась хогую сразу, жаль, не к месту болтливый психотерапевт выдал эту информацию только сейчас, а то бы он уже давно начал внушать Сяо Шу важность планирования и своевременности. На волне энтузиазма демон даже подготовил духоподъёмную речь в стиле: "Пора выезжать, ведь если не сделаешь первый шаг, ты никогда не узнаешь, как будет выглядеть следующий! Никогда не приблизишься к цели!"

Как и положено хогую, во сне он явился эффектно: в языках пламени с обожжённым лицом, но Сяо Шу даже бровью не повёл, невозмутимо рассматривая дух погибшего в огне. Поднял руку в европейском жесте приветствия, выдал рэперское "Ëу!", вопросительно обвёл взглядом демонстрирующий адское нутро антураж. Даже осмелился издевательски пошевелить бровью, словно видел весь этот маскарад насквозь. Тогда хогуй психанул и пнул его под коленку: «Быстро свалил в свой Тибет, чёрт тебя дери, Шу-шу! А то ноги выдеру и засуну другим концом в задницу».

Ранним утром следующего дня будущие туристы-велосипедисты-рекордсмены купили билеты на самолёт до Чэнду.

Глава 2. Велопоход

За следующие тридцать дней путешествия хогуй проклял всё на свете. Этот Сяо Шу определённо был самым большим неудачником, которого ему доводилось встречать. Хотя, не сказать, чтоб он многое помнил из прошлой жизни, но… Двадцать два селевых потока, девять горных обвалов, нападение грабителей, травмы участников, кое-кто даже умудрился заинтересовать горного демона… И ещё кое-что по мелочи. Всё-таки хогуй был демоном, искушающим человека, а не долбаным ангелом-хранителем, работающим без выходных. Хотя, как выяснилось, ангелов, в общепринятом европейском понимании, в китайской мифологии не водилось, так что хогуй подрабатывал им всего на полставки. Безоплатно. Волонтёром. Думать об этом не хотелось, поэтому он просто сравнивал свои ожидания с конечным результатом и вздыхал.

Ведь начиналось всё так хорошо… В Чэнду путешественники закупились продуктами, гордо сфотографировались у магазина с местными детишками, натянули на макушки шлемы и отправились в Яань, откуда далее их путь лежал на запад по трассе G318.

– Скатертью дорожка!

Демон помахал им ручкой с крыши последнего в городе здания, поболтал ногами над пропастью в сорок этажей и пододвинул к себе ящик местного пойла. Он уже присмотрел автобус на послезавтрашнее утро, чтоб неторопливо и с комфортом добраться до той же точки, куда самоуверенные велосипедисты будут тащиться эти же самые два дня.

– Не волнуешься? – подал из кармана голос «инфернальный психотерапевт».

– Да что с ними случится? Молодые, спортивные, отдохнувшие. Едут по самому простому и наиболее изученному отрезку трассы…

– Тогда может съездим в питомник? Тут недалеко? Панд посмотрим? Их как раз по утрам кормят, – чересчур слащаво продолжил помощник, словно только и ждал повода ввернуть предложение, а на тираду про подопечных кивал только для вида.

– Тебе нравятся панды?

– Спрашиваешь! Такие милые создания, ну кому они могут не нравиться?

– А ты знаешь, что эти милые создания, в разъяренном виде способны наводить ужас на врагов? – демон мысленно расслабился, вытаскивая из какого-то неучтённого уголка памяти давнюю историю, вычитанную… да чёрт знает где и когда вычитанную. Хлебнул ещё пойла для смелости и начал. – Где-то четыре тысячи лет назад император Хуань победил войска императора Янь, используя натренированных боевых животных. До нас дошло их описание и изображения на фресках. Там были тигры, леопарды, медведи… Тадам! И панды.

– Ладно-ладно. Не милые. Когда пойдём?

Хогуй даже не стал спрашивать, где этот зверинец находится – весь город был увешан плакатами с рекламой питомника по их разведению “Giant Panda Breeding Research Basе” и милыми фотографиями потешно-неуклюжих медведей. Он примерно догадывался, почему люди любят такое – всё, что связано с пандами, выглядит умилительно – но вот подобный интерес от электронного помощника смущал.

Хотя, слегка прислушавшись к внутренним ощущениям… он понял, что и сам не прочь взглянуть на бамбуковых медвежат. Всё-таки в эту часть Китая немногие отваживались выбраться. Близость к Тибету сказывалась: даже законно проживающие в Китае иностранцы обязаны были делать отдельное разрешение для посещения.

Демон ничего не помнил о прошлой жизни, но смутное любопытство и жажда новых впечатлений то и дело прорывались сквозь его равнодушную, закалённую смертельным жаром толстую шкуру. По крайней мере в этом он чувствовал странное родство с «инфернальным психотерапевтом». Наверно, будь они человеками из плоти и крови, живущими в одном времени, в одном городе, то стали бы лучшими друзьями.