Невероятно! Опасная слизь, ледяные мышки, съедобные камни и еще 95 историй о мире вокруг нас

Новый я

Всем известно, что ящерицы в момент опасности откидывают свой хвост, а потом отращивают новый. Некоторые рыбки умеют восстанавливать покусанные плавники, насекомые – лапки и усики, а раки – оторванные клешни. Но в нашу тройку лидеров чудесной регенерации они не попадают. Первенство принадлежит морским слизням Elysia marginata: они отбрасывают… почти все свое тело, а вместо него отращивают новое.

Когда это происходит, у слизня остается только голова – и больше ничего. Она тем не менее не погибает и даже может двигаться. Не умереть от голода голове помогают запасенные хлоропласты (части клеток, которые производят еду). Потом голова сама начинает питаться водорослями и постепенно отращивает новое сердце. Проходит 20 дней – и слизень как новенький!

Ученые считают, что способность к регенерации помогает слизням избавляться от паразитов и токсичных веществ. А еще позволяет спастись, если они, например, запутались в водорослях.

Кстати, тебе наверняка интересно, кто занял второе и третье места в конкурсе на лучшую регенерацию? Знакомься: морской полип гидрактиния Hydractinia echinata умеет отращивать голову, а асцидия Polycarpa mytiligera вообще восстанавливает все свои органы, даже если ее разрежут на три части. Достойные конкуренты слизней, правда?

Как вырастить дом

В морских глубинах, куда едва доходят солнечные лучи, живут аппендикулярии Bathochordaeus stygius. Своей необычной мешкообразной формой они напоминают гигантские человеческие легкие, покачивающиеся в воде, как бы странно это ни звучало.

Долгое время о строении этих существ мало что было известно. Их слизистые мешки очень нежные, и достать их из воды, не повредив, невозможно. Но недавно благодаря лазерному сканированию ученым удалось рассмотреть их прямо в воде.

Сама аппендикулярия маленькая, не больше 10 сантиметров, и по форме похожа на фасолинку. А прозрачные слизистые «мешки», которые ее окружают, – это ее «домики». Причем «домиков» два: внутренний – небольшой и внешний – гораздо больше самого животного (в диаметре он может достигать почти метра!). Эти «домики» служат своеобразными фильтрами: они задерживают мелкие частички растений и животных, которыми питаются аппендикулярии.

Но это еще не все странности! Когда «домик» засоряется, аппендикулярия его сбрасывает и тут же отращивает новый. Причем она выделяет этот слизистый пузырь сразу целиком, в сжатом виде, а уже в воде он набухает и раздувается, как воздушный шарик. И повторяется такое «новоселье» каждый день!

Буду ветвиться

На австралийских морских губках иногда появляются странные белые полоски. Их можно принять за красивые узоры на теле самой губки, но в действительности это совершенно другое существо! Знакомьтесь: червь полихета Ramisyllis multicaudata – одно из самых необычных созданий на нашей планете.

Эти многощетинковые черви действительно живут внутри морских губок рода Petrosia. Когда червь попадает в морскую губку, он начинает в ней расти и ветвиться, как дерево! Его тело раздваивается, потом снова раздваивается, потом снова – и так без конца. Червь разрастается и заполняет собой лабиринтообразные каналы и полости в губке. А снаружи мы видим кончики сотен его отростков.

Поразительно, но делится и ветвится не только тело червя! То же самое происходит и с его внутренними органами. Если же червю нужно размножиться, в одном из его отростков развиваются мозг и глаза. А потом этот отросток просто отсоединяется от родителя и отправляется во «взрослую жизнь», заселяя новую губку.

Сколько ног у тысяченожек?

Как известно, у тысяченожек очень много ног, но обычно все же не тысяча. Долгое время рекордсменом по количеству конечностей считалась калифорнийская многоножка Illacme plenipes: у нее их 750 штук! Правда, только у самок, и до тысячи количество ног все же не дотягивает.

И вот наконец нашлась настоящая тысяченожка с нужным количеством конечностей – Eumillipes persephone! Она живет глубоко под землей в Австралии и полностью оправдывает свое имя: «истинная тысяченожка» (Eumillipes), названная в честь древнегреческой богини подземного царства Персефоны (persephone). У «богини» нет глаз, в длину она меньше 10 сантиметров, а ног у нее 1306! На сегодняшний день это абсолютный рекорд.

Одинокая звезда

На дворе XXI век, а ученые все еще продолжают открывать неизвестных науке животных. Причем многие из них очень странные. Например, зубастая змеехвостка Ophiojura exbodi. Змеехвостки, или офиуры, – дальние родственники морских звезд. Обычно у них пять, реже десять очень длинных «рук», похожих на шланги. Когда офиуры ползут по морскому дну, их руки-лучи извиваются, как змеи.

Видов офиур очень много, но обнаруженная учеными змеехвостка Ophiojura exbodi уникальна! У нее восемь «рук», покрытых крючками и шипами, и многоугольный рот с несколькими челюстями и острыми зубами. Последний общий предок этой змеехвостки и современных офиур жил примерно 180 миллионов лет назад, во времена, когда только начали появляться динозавры. А значит, все эти миллионы лет существовала отдельная эволюционная ветвь, в которой выжила только эта зубастая змеехвостка!

Длиннее синего кита

А вот еще пример не менее странных созданий. Морские биологи встретили у побережья Западной Австралии гигантскую колонию сифонофор рода Apolemia.

Сифонофора выглядит как длинная студенистая нить. Кажется, что в воде плавает одно большое существо. Но на самом деле это колония, которая состоит из тысяч отдельных организмов – зооидов. Каждый зооид занят своим делом и выполняет работу определенного органа. Одни сокращаются, чтобы двигать всю колонию в воде, другие отвечают за размножение, третьи работают приманкой, четвертые поглощают пищу, которая поступает в общую пищеварительную систему. Один зооид может выполнять около дюжины различных работ!

Самая большая колония, которая попадалась на глаза ученым, длиной примерно 120 метров. Если ее развернуть, нить сифонофор будет в четыре раза длиннее синего кита – крупнейшего животного на нашей планете.

Постучу по дереву

Большие уши, огромные выпученные глаза, лохматая шерсть и странные пальцы – привет тебе, руконожка, или айе-айе, как его называют жители Мадагаскара! Этот ночной примат Daubentonia madagascariensis живет в тропических лесах острова. Он очень редкий и занесен в Красную книгу.

Самое необычное у руконожки – это пальцы на руках: средний чрезвычайно тонкий, а четвертый длиннее всех остальных. В поисках еды зверек простукивает своим тонким пальцем стволы деревьев, наклоняя вперед большие уши. По звуку айе-айе понимает, где именно под корой пустота. Потом руконожка прогрызает в стволе или ветке дыру и выковыривает оттуда жуков и личинок. Кстати, такими пальцами еще удобно выковыривать мякоть кокосов, личи и манго, да и просто чесаться приятно.

А недавно ученые обнаружили, что у руконожки не пять пальцев, а шесть! Шестой, «псевдопалец», маленький и незаметный, умеет двигаться в разных направлениях. Именно он помогает руконожкам крепко хвататься за ветки. У природы все продумано!

Найдешь меня?

В лесах Южной и Центральной Америки обитают необычные лягушки семейства Centrolenidae. У этих лягушек нижняя часть тела прозрачная, и сквозь кожу на брюшке видны кости, сердце и кишечник. Зачем лягушкам такая странная кожа?

А вот зачем! Когда лягушка подгибает полупрозрачные лапки к бокам, возникает необычный эффект: ее очертания размываются и становятся нечеткими. Зеленая спинка сливается с листом, на котором сидит лягушка, и хищник ее не видит. Вот такая хитрая маскировка!