Мир Кроксов

Глава 1

Тяжелое, сизое марево отступало неохотно.

Оно медленно ползло по полу разрушенного сектора, цепляясь за металлические конструкции, клубясь в провалах переборок и растворяясь в тусклом аварийном освещении. В воздухе висел горький привкус жженого пластика, озона и острой, удушливой гари. Где-то совсем рядом что-то продолжало тлеть, потрескивая и выпуская тонкие струйки дыма.

Ария открыла глаза.

Первое, что она почувствовала, — холод.

Он проникал сквозь одежду, забирался под кожу, заставлял мышцы непроизвольно напрягаться. Вторым пришла боль. Тупая, тяжелая, расползающаяся по всему телу, с особенно острым очагом где-то в левом боку и пульсирующим жжением на лице.

Она попыталась вдохнуть глубже.

И тут же закашлялась.

Грудь словно сдавило металлическим обручем. В горле пересохло, каждый вдох царапал слизистую, а вместе с воздухом в легкие проникал запах гари.

— Что... — голос оказался настолько слабым и хриплым, что она сама едва его услышала.

Ария замолчала.

Собственное слово показалось ей чужим.

Она лежала на холодной, покрытой копотью палубе среди искореженных обломков обшивки. Над головой темнел разорванный потолок, из которого свисали пучки кабелей. Некоторые еще мерцали тусклым красным светом, другие безжизненно болтались в воздухе, время от времени испуская короткие голубовато-фиолетовые искры.

Ее некогда белоснежный походный костюм теперь был серым от пыли и копоти. На плече ткань была порвана, обнажая тонкую полоску кожи. На левой щеке саднила глубокая царапина, кровь медленно стекала вниз, оставляя на коже темную дорожку.

Ария провела пальцами по лицу.

Посмотрела на кровь.

Что-то внутри нее болезненно дрогнуло.

Не воспоминание.

Скорее ощущение.

Будто она уже когда-то видела собственную кровь.

Будто когда-то знала, чего следует бояться.

Она нахмурилась.

— Кто я?

Ответа не было.

Ария закрыла глаза.

Попыталась заглянуть внутрь себя.

Имя. Дом. Лицо. Голос. Чей-нибудь голос, который обратился бы к ней так, словно она была для него самым важным человеком во Вселенной.

Ничего.

Только тьма.

Она попыталась вспомнить свое детство.

Пустота.

Попыталась представить лицо матери.

Пустота.

Отца.

Пустота.

Друзей.

Пустота.

Собственное прошлое оказалось словно комнатой, из которой вынесли всю мебель, сорвали картины со стен и заперли дверь.

Ария судорожно вдохнула.

— Нет...

Она прижала ладонь ко лбу.

— Нет. Нет, я должна...

Что-то должно было остаться.

Хотя бы одна деталь.

Один запах.

Один голос.

Один взгляд.

Но память молчала.

И это молчание было страшнее боли.

Она снова открыла глаза.

Имя.

В сознании неожиданно всплыло одно-единственное слово.

Ария.

Она не знала, откуда оно пришло.

Не знала, настоящее ли оно.

Но оно было единственным.

Ария.

Она повторила его про себя.

Ария.

Странным образом это слово немного успокоило ее.

Будто где-то глубоко внутри существовала последняя нить, связывающая ее нынешнюю — испуганную, окровавленную женщину среди руин — с той, кем она была прежде.

— Ария... — прошептала она.

На этот раз собственное имя прозвучало чуть увереннее.

— Значит, хотя бы это я еще помню.

Она попыталась улыбнуться.

Не получилось.

На глаза неожиданно навернулись слезы.

Она не понимала, почему плачет.

Ведь если она ничего не помнила, то не могла знать, что потеряла.

И все же боль утраты была почти физической.

Словно внутри нее вырвали целую жизнь.

Каждый вдох давался с трудом. Грудную клетку сдавливал фантомный страх только что пережитой катастрофы, деталей которой она тоже не помнила.

Почему она была здесь?

Что произошло?

Кто напал?

Почему она выжила?

И главное — должна ли она была выжить?

Оглушительная тишина разрушенного орбитального сектора давила на перепонки.

Ее нарушало лишь прерывистое, сиплое шипение поврежденных энергомагистралей и далекий, зловещий скрежет деформирующегося титана.

Где-то в глубине станции раздался глухой удар.

Ария вздрогнула.

Подняла голову.

— Кто здесь?

Ответом стало только эхо.

Она задержала дыхание.

Снова тишина.

— Есть кто-нибудь?

Ничего.

Тогда она поняла самое страшное.

Она действительно одна.

Ария попыталась подняться, опираясь на дрожащие, исцарапанные руки. Тело тут же отозвалось болью. Перед глазами поплыло.

— Тише... — прошептала она сама себе. — Тише. Не падай.

Она села.

Несколько секунд просто сидела, тяжело дыша, пока головокружение не отступило.

Вокруг нее громоздились рваные куски титанового сплава, осколки бронестекла, сверкающие в блеклом свете далеких звезд, и обрывки высоковольтных кабелей, извивавшиеся на полу, словно умирающие змеи.

Один из кабелей вспыхнул.

Ария инстинктивно отшатнулась.

И в этот момент ее тело вдруг само сделало движение.

Она мгновенно подняла руку, прикрывая лицо и шею.

Замерла.

Посмотрела на собственную ладонь.

Она не помнила, чтобы когда-нибудь училась так реагировать.

Но тело помнило.

Это было страшно.

Получалось, что где-то внутри нее жила другая Ария.

Та, которая умела выживать.

Та, которая знала, когда нужно пригнуться.

Та, которая знала, как держать удар.

Но сама Ария ничего об этой женщине не знала.

— Кто ты? — тихо спросила она собственное отражение в осколке бронестекла.

Отражение смотрело на нее большими, испуганными глазами.

Женщина с пепельным лицом.

Растрепанными волосами.

Кровью на щеке.

Чужая.

Ария отвела взгляд.

И тогда кожу на груди обожгло резким, лихорадочным, почти невыносимым теплом.

Она вскрикнула и судорожно прижала ладонь к основанию шеи.

— А-а...

Под слоями ткани что-то пульсировало.

Ритмично.

Яростно.

Словно второе сердце.

Ария дрожащими пальцами вытащила цепочку наружу.

На ладони оказался древний кулон из темного, неизвестного науке минерала, оправленный в тусклое серебро. По его поверхности проходили микроскопические руны, настолько тонкие, что казались царапинами.

Но теперь они светились.

Едва заметно.

Глубоким синеватым светом.

Ария смотрела на камень, не в силах отвести взгляд.

— Что ты такое?

Кулон ответил новой вспышкой тепла.

Она ахнула и едва не выронила его.

Вместе с жаром пришло ощущение.

Не слово.

Не образ.

Предчувствие.

Опасность.

Близко.

Очень близко.

Ария резко повернула голову.

В пустом секторе ничего не изменилось.

И все же она знала.

Кто-то приближался.

Она не могла объяснить откуда знала.

Просто знала.

Ее пульс ускорился.

Кулон забился еще чаще.

— Ты хочешь предупредить меня?

Она сама удивилась тому, что разговаривает с безжизненным камнем.

Но сейчас ей было все равно.

Ей нужен был хоть кто-то, кто мог ответить.

— Чего ты боишься?

Тепло усилилось.

Ария сглотнула.

Где-то в глубине ее сознания вспыхнуло едва уловимое ощущение.

Она уже держала этот кулон.

Не один раз.

Очень много раз.

Он был рядом с ней во время опасности.

Он предупреждал ее.

Спасал.

Десятки раз.

Откуда взялось это знание?

Ария закрыла глаза.

На миг перед ней возникла вспышка.

Темный коридор.

Чья-то рука.

Мужские пальцы.

Теплое дыхание возле ее виска.

Голос.

Низкий.

Хрипловатый.

— Не снимай его.

Вспышка исчезла.

Ария распахнула глаза.

Сердце бешено колотилось.

— Кто это был?

Она прижала пальцы к губам.

Перед глазами снова возникла темнота.

Ничего.

Только странное, почти болезненное ощущение чужого присутствия.

Она не знала этого человека.

Но почему тогда от одного воспоминания о его голосе в серде отдалось теплом?

Ария заставила себя подняться.

— Потом, — прошептала она. — Я вспомню потом.

Сейчас нужно было выжить.

Она поползла к краю разорванной секции терминала, цепляясь пальцами за острые края металлической крошки.

Каждое движение отзывалось болью.

Колено саднило.

Левый бок горел.

Плечо почти не слушалось.

Но она продолжала двигаться.

Наконец впереди открылся колоссальный рваный пролом в стене.

И Ария замерла.

Перед ней открывался панорамный вид на посадочные доки и бездонную черноту открытого космоса.

Миллиарды звезд казались рассыпанными по черному бархату.

Между ними медленно плыли обломки станции.

Некоторые вращались, отражая свет.

Другие исчезали в густых облаках фиолетовой космической пыли.

И тогда Ария увидела их.

Два корабля.

Два огромных силуэта.

Первый вышел из пылевого облака медленно, величественно.

Массивный.

Хищный.

С грубыми, рублеными обводами тяжелого крейсера легионеров.

На его обгоревшем корпусе остались многочисленные следы сражений. Глубокие борозды проходили по броне, некоторые панели были заменены, а на боковой части виднелись темные пятна старых попаданий.

На носу тусклой краской цвета запекшейся крови было выведено имя:

«Шторм».

Ария невольно выпрямилась.

В этом корабле было что-то пугающе живое.

Он не выглядел просто машиной.

Он выглядел зверем.

Зверем, который пережил множество битв и теперь молча возвращался за своей добычей.

— Красивый... — выдохнула Ария.

Сама не поняла, почему сказала именно это.

Она ожидала увидеть нечто пугающее.

Но в его грубой силе было странное величие.

«Шторм» приближался.

И тогда за ним появилась вторая тень.

Совершенно другая.

Безымянный корабль.

Идеально гладкая антрацитово-черная обшивка поглощала свет.

Ни номера.

Ни эмблемы.

Ни герба.

Ничего.

Он не двигался — казалось, он скользил.

Беззвучно.

Без усилия.

Как хищник, который давно научился не выдавать своего присутствия.

Ария почувствовала, как внутри все сжалось.

Почему-то именно этот корабль напугал ее сильнее.

Неизвестность.

Пустота.

Безымянный призрак.

Корабль без прошлого.

Точно такой же, как она.

Кулон на ее груди внезапно забился еще чаще.

Жар стал почти невыносимым.

Ария прижала ладонь к груди.

— Кто из них?

Дыхание сбилось.

— Кто?

Ответа не было.

Только пульсация.

Слишком быстрая.

Слишком яростная.

Ария посмотрела на «Шторм».

Затем на безымянный корабль.

Страх подсказывал бежать от обоих.

Разум говорил, что в одиночку она погибнет.

А где-то глубоко внутри появилась еще одна мысль.

Не ее собственная.

Иди к ним.

Ария застыла.

— К кому?

Тишина.

Потом кулон снова нагрелся.

Но теперь тепло исходило не от самого камня.

Оно словно проходило сквозь него.

И куда-то дальше.

К «Шторму».

Ария почувствовала, как напряжение немного ослабевает.

Значит...

Она посмотрела на крейсер.

— Хорошо.

Губы дрогнули.

— Я выберу тебя.

Она сама не знала почему.

Но впервые после пробуждения страх уступил место чему-то похожему на надежду.

«Шторм» как раз опускал массивный шлюзовой трап, окутанный клубами морозного пара.

Расстояние — около пятидесяти метров.

Пятьдесят метров до спасения.

Или до новой опасности.

Ария не знала.

Но оставаться здесь было нельзя.

Она сделала шаг.

Боль пронзила ногу.

— Черт...

Она оперлась рукой о переборку.

— Давай. Еще немного.

Еще шаг.

Еще.

Она шла, шатаясь и спотыкаясь о куски искореженной обшивки.

Внутри все дрожало.

Каждый шаг приближал ее к кораблю.

И одновременно — к неизвестности.

Когда до трапа оставалось несколько метров, Ария услышала тяжелый механический гул.

Шлюз открывался шире.

Изнутри вырвался поток теплого воздуха.

И вдруг ей стало страшно.

Не того, что она умрет.

Другого.

Что там, внутри, кто-нибудь посмотрит на нее — и узнает.

Узнает ее прошлое.

Узнает то, чего она сама не знает.

И тогда она потеряет даже ту крошечную свободу, которую получила вместе с забвением.

Ария остановилась.

— Я не помню вас, — прошептала она в темноту шлюза. — Но если вы знаете меня...

Она сглотнула.

— Не причиняйте мне вреда.

Ей никто не ответил.

Только тяжелые двигатели «Шторма» гудели где-то глубоко внутри.

Ария подняла голову.

И сделала первый шаг по рифленому металлическому трапу.

В ту же секунду реальность изменилась.

Резко.

Необратимо.

Ария замерла.

Холод пронзил ее тело.

Но это был не обычный холод.

Он шел изнутри.

Из самой изнанки мира.

Из места, которого не должно было существовать.

Ария не могла вдохнуть.

Воздух вокруг стал густым, вязким, словно превратился в жидкое стекло.

Звуки исчезли.

Грохот двигателей.

Шипение магистралей.

Скрежет металла.

Все растворилось.

Остался только низкий, глубокий гул.

Вековой.

Почти живой.

Ария почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом.

— Что происходит?..

Пространство перед глазами дрогнуло.

Истончилось.

Пошло мелкой неоновой рябью.

Словно сама реальность стала прозрачной.

А затем она увидела невозможное.

Сквозь титановую обшивку корабля проступил другой мир.

Древние каменные арки.

Колоссальные колонны.

Светящиеся лазурные руны.

Они переплетались между собой, образуя огромные символы, смысл которых Ария не понимала.

По ту сторону пространства двигались призрачные тени.

Существа.

Их силуэты были настолько огромными и чуждыми, что человеческий разум отказывался воспринимать их целиком.

Ария не могла отвести взгляд.

— Магия...

Слово само сорвалось с ее губ.

И тогда в глубине сознания что-то откликнулось.

Да.

Она не знала, откуда пришел этот ответ.

Но он был настолько естественным, что Ария даже не усомнилась.

Магия существовала.

И она была частью этого мира.

Более того...

Она была частью нее.

Ария судорожно выдохнула.

Изо рта вырвалось облачко белого пара.

В следующий миг страх исчез.

Не уменьшился.

Не отступил.

Исчез полностью.

На его месте возникло абсолютное спокойствие.

Кулон перестал пульсировать.

Жар стал ровным.

Глубоким.

Защищающим.

Ария медленно сжала его в ладони.

— Ты знал.

Камень ответил мягким теплом.

И впервые после пробуждения ей показалось, что она находится там, где должна быть.

Это ощущение было почти интимным.

Пугающим в своей близости.

Будто кто-то невидимый положил ладонь ей на спину и тихо сказал:

Я рядом.

Ария закрыла глаза.

Ей захотелось заплакать.

Но теперь это были другие слезы.

Не от страха.

От странного облегчения.

Она снова посмотрела вперед.

Темный коридор за шлюзом уходил в глубину корабля.

Там было тепло.

Там был свет.

Там были люди.

И, возможно, ответы.

Ария сделала еще один шаг.

Массивные бронированные створки начали закрываться за ее спиной.

Медленно.

Тяжело.

Неумолимо.

Она обернулась.

За створками остались руины.

Пустой сектор.

Черный космос.

Безымянный корабль.

И ее прежняя жизнь.

Если она вообще существовала.

Створки сомкнулись с тяжелым металлическим грохотом.

Звук прошел по телу вибрацией.

Ария вздрогнула.

А затем вдруг улыбнулась.

Она сама не ожидала этой улыбки.

— Что ж...

Она вытерла кровь с щеки.

— Будь что будет.

Впервые ей не хотелось ничего контролировать.

Не хотелось заставлять память возвращаться.

Не хотелось мучительно искать ответы.

Она устала бояться того, чего не знала.

Устала оплакивать прошлое, которого не помнила.

Возможно, судьба действительно иногда забирала у человека все не для того, чтобы уничтожить его.

А чтобы заставить начать сначала.

Ария медленно пошла вперед.

Куда именно — она не знала.

Кто встретит ее за следующим поворотом — тоже.

Она не знала имени капитана.

Не знала законов этого корабля.

Не знала, почему древняя магия живет внутри современных машин.

Не знала, почему кулон выбрал именно этот путь.

И не знала, кому принадлежал тот голос, который на мгновение вспыхнул в ее памяти.

Не снимай его.

От воспоминания сердце снова странно дрогнуло.

Ария остановилась.

Но где-то очень глубоко внутри, под слоями забвения, уже начинала просыпаться другая память.

Та, которую невозможно было уничтожить.

Та, что была связана не со словами.

С запахом.

С теплом.

С прикосновением.

С чужим голосом, от которого когда-то было весело и грустно.

Ария медленно убрала руку от кулона.

— Я вспомню тебя, — прошептала она неизвестному человеку.

Ее голос дрогнул.

— Кем бы ты ни был.

Где-то далеко, за толстыми переборками «Шторма», раздался низкий гул.

Корабль оживал.

И Ария впервые за все время не чувствовала себя потерянной.

Она не знала, куда ее несет судьба.

Но теперь была готова узнать.

Потому что прошлое исчезло.

А будущее только начиналось.

Глава 2

Массивные створки шлюза захлопнулись, издав утробный, вибрирующий лязг, который эхом разнесся по внутреннему отсеку.

Звук оказался настолько глубоким, что Ария почувствовала его не столько ушами, сколько всем телом. Вибрация прошла по подошвам, поднялась по ногам и отдалась где-то под ребрами.

За спиной остался космос.

Холодный.

Безмолвный.

Безжалостный.

И вместе с ним — разрушенная станция, обломки, неизвестность и безымянный черный корабль, который преследовал ее, хотя она понятия не имела почему.

Магическое марево, только что истончившее реальность на трапе, мгновенно рассеялось, уступая место стерильной, залитой приглушенным неоном полутьме.

Ария сделала судорожный вдох.

Воздух здесь был совсем другим.

Сухим.

Чистым.

Перенасыщенным озоном и едва уловимым, дразнящим ароматом дорогого табака и мокрой древесины.

Этот запах почему-то показался ей странно знакомым.

Она замерла.

Где я могла чувствовать его раньше?

Память молчала.

Но тело...

Тело отреагировало иначе.

По коже пробежала легкая дрожь.

Не от страха.

Именно это напугало ее больше всего.

Ария медленно подняла голову.

И в тот же миг ее взгляд натолкнулся на него.

Мужчина возвышался посреди командного тамбура словно монолит.

Она не знала, сколько времени он стоял там.

Возможно, всего несколько секунд.

А возможно, наблюдал за ней с самого момента, когда открылись створки.

Но Ария сразу поняла одно.

Именно его невидимое присутствие она подсознательно ощущала с первой секунды на борту.

Высокая, атлетическая фигура была облачена в угольно-черный форменный китель с серебряным тиснением по вороту. Форма сидела на нем безупречно, подчеркивая широкие плечи, узкую талию и силу человека, привыкшего не просто отдавать приказы, а лично отвечать за их последствия.

Он не двигался.

Даже не пытался скрыть, что изучает ее.

Резкие, словно высеченные из мрамора черты лица, волевой подбородок с легкой щетиной и шрам, наискось пересекающий левую бровь, выдавали в нем человека, привыкшего безоговорочно повелевать.

Но по-настоящему Арию парализовали его глаза.

Глаза цвета бушующего грозового моря.

Пронзительные.

Неестественно яркие.

Пугающе глубокие.

Она никогда не видела таких глаз.

И совершенно точно никогда не чувствовала на себе такого взгляда.

Он не был обычным мужским интересом.

Не был даже любопытством.

Зейн смотрел на нее так, будто пытался снять с нее слой за слоем все защитные оболочки.

Словно видел насквозь.

Сквозь защитную ткань ее походного костюма.

Сквозь налипшую космическую пыль.

Сквозь кровь на щеке.

И даже сквозь ту глухую, леденящую стену амнезии, которая стерла ее прошлое.

Его взгляд задержался на ее лице.

На искусанных, бледных губах.

На испуганно распахнутых карих глазах.

На хрупких плечах, заметно дрожавших от холода и пережитого шока.

Затем медленно опустился ниже.

К кулону.

В его взгляде что-то изменилось.

Всего на долю секунды.

Но Ария заметила.

Опасность.

Она почувствовала ее раньше, чем смогла осознать.

И сделала полшага назад.

Лопатки коснулись холодного металла закрывшейся шлюзовой двери.

Она оказалась в ловушке.

Впереди стоял незнакомый мужчина.

Позади — герметичная дверь.

Слева и справа — гладкие стены.

А где-то за ними находился экипаж, о котором она ничего не знала.

Ария сглотнула.

— Не бойся, — произнес мужчина.

Его голос оказался совсем не таким, каким она его представляла.

Низким.

Глубоким.

С легкой хрипотцой.

И удивительно спокойным.

Ария невольно подняла подбородок.

— Я не боюсь.

Он чуть приподнял бровь.

Едва заметно.

— Лжешь.

От этого одного слова по ее спине прошла новая волна дрожи.

Ария сжала пальцы.

— Я не знаю, кто вы.

— Это я уже понял.