Мир Кроксов

Он сделал шаг вперед.

Всего один.

Но расстояние между ними словно резко сократилось вдвое.

От него веяло теплом.

И той самой первородной силой, которую Ария почувствовала на трапе.

Она не могла понять, что именно ощущает.

В нем была сила.

Не физическая.

Не только.

Словно пространство вокруг этого мужчины само подчинялось ему.

Ария вдруг поймала себя на том, что смотрит на его руки.

На длинные пальцы.

На черные перчатки.

На серебряные застежки форменного кителя.

Она заставила себя поднять взгляд.

Он уже смотрел прямо ей в глаза.

— Как тебя зовут?

Ария открыла рот.

Слова застряли.

— Ария.

Он повторил ее имя:

— Ария.

Всего два слога.

Но от того, как он произнес их, внутри нее что-то болезненно дрогнуло.

Она не знала почему.

— Да.

— Только имя?

Она кивнула.

— Только оно.

Зейн продолжал смотреть.

Он не торопил ее.

И почему-то именно это молчание оказалось тяжелее любого допроса.

Ария чувствовала себя совершенно беззащитной.

Она не знала, кто он.

В ту же секунду древний кулон на ее груди яростно ожил.

Ария резко вдохнула.

Камень вспыхнул плотной, слепящей волной лазурного света.

Пространство между ними задрожало.

Словно невидимое стекло пошло трещинами.

Перед глазами Арии распустился сложный, филигранный морозный узор, сотканный из чистой магии.

Снежинки.

Руны.

Тонкие нити света.

Они зависли в воздухе между ней и Зейном.

А затем с тихим хрустом растаяли, оставив после себя облачко белого пара.

Ария смотрела на исчезающие искры.

— Что...

Зейн не ответил.

Его взгляд мгновенно переместился с ее лица на кулон.

В грозовых глазах вспыхнуло опасное пламя.

Он слишком хорошо знал цену редким артефактам.

Слишком хорошо.

За годы службы он видел вещи, за которые целые планеты готовы были уничтожить друг друга.

Но то, что только что произошло, не укладывалось ни в один из известных ему отчетов.

Артефакт не просто реагировал на опасность.

Он реагировал на него.

Зейн медленно нахмурился.

Кто ты такая?

Эта мысль впервые прозвучала в его голове не как профессиональный вопрос.

Как личный.

Девушка была не просто случайной выжившей, подобранной среди космического мусора.

Она была связана с магией.

С магией, которая пробудилась внутри его корабля.

А это уже означало опасность.

Смертельную.

И одновременно...невероятно притягательную тайну.

Зейн заставил себя снова посмотреть ей в лицо.

И на мгновение забыл обо всем остальном.

Растрепанные волосы.

Пыль на коже.

Кровь на щеке.

Испуганные глаза.

И эта упрямая, почти невозможная попытка держаться прямо, несмотря на боль.

Чертовски красивая.

Мысль появилась внезапно.

Неуместно.

Опасно.

Зейн привык контролировать собственные желания так же жестко, как контролировал корабль.

Но сейчас его взгляд задержался на изгибе ее шеи.

На тонкой линии ключицы, выглядывавшей из-под поврежденного воротника.

На том, как под кожей быстро бьется пульс.

Он заметил это.

И тут же отвернулся.

Прекрати.

Он не имел права позволять себе подобные мысли.

Она была неизвестной.

Потенциальной угрозой.

Его обязанностью было выяснить, кто она.

Но тело не интересовалось его обязанностями.

Оно реагировало на нее иначе.

Слишком быстро.

Слишком остро.

Слишком естественно.

Зейн медленно сделал еще один шаг вперед.

Теперь между ними оставалось совсем небольшое расстояние.

Ария почувствовала исходящее от него тепло.

И неожиданно поймала себя на том, что ей хочется отступить.

И одновременно — остаться.

Это противоречие оказалось настолько сильным, что она растерялась.

Мужчина остановился.

— Как ты оказалась на станции?

— Я не знаю.

— Что произошло?

— Не знаю.

— Кто напал?

— Я не знаю.

Зейн чуть склонил голову.

— Ты вообще что-нибудь знаешь?

Ария подняла на него глаза.

— Знаю, что меня зовут Ария.

Пауза.

— И знаю, что вы меня пугаете.

На губах мужчины появилась едва заметная усмешка.

— Уже лучше.

— Почему?

— Потому что страх иногда спасает жизнь.

— А иногда мешает жить.

Его взгляд стал внимательнее.

— Ты быстро учишься.

— Мне приходится.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

В этой тишине было что-то странное.

Напряженное.

Почти интимное.

Ария слышала собственное дыхание.

Слышала его.

Медленное.

Ровное.

Контролируемое.

Ей вдруг захотелось нарушить это спокойствие.

Заставить его хотя бы раз потерять контроль.

Она сама испугалась этой мысли.

Что со мной происходит?

Она ничего о нем не знала.

Она пошатнулась.

Зейн мгновенно протянул руку, но не успел коснуться ее.

Ария сама удержалась.

— Я в порядке.

— Ты побледнела.

— Я сказала, что в порядке.

В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Упрямая.

— А вы слишком много командуете.

— Я капитан.

— Это многое объясняет.

В этот момент тяжелая гидравлическая дверь в глубину корабля со свистом разъехалась.

В тамбур вошел молодой мужчина.

Его появление мгновенно разбавило густую напряженную атмосферу.

— Зейн, старик, я, конечно, все понимаю...

Он остановился.

Посмотрел на Арию.

Замолчал.

Потом медленно повернулся к капитану.

— О.

Кайл расплылся в широкой улыбке.

— Теперь я понимаю.

Зейн прикрыл глаза.

— Не начинай.

— Я еще даже ничего не сказал.

— Именно поэтому и предупреждаю заранее.

Кайл рассмеялся.

Это был человек совершенно другого типа.

Правильные, изящные черты лица, легкий золотистый загар, копна непослушных темно-русых волос и карие глаза, в которых постоянно плясали искры веселья.

Свободная форма была расстегнута на верхние пуговицы и сидела на нем так, словно он находился не на боевом корабле, а на палубе роскошной яхты.

Он посмотрел на Арию.

— Привет, прекрасная незнакомка.

Ария невольно улыбнулась.

— Здравствуйте.

— О, у нее еще и голос есть.

— Кайл.

— Все, все.

Он поднял руки.

— Я молчу.

Пауза.

— Но исключительно из уважения к капитану.

Зейн посмотрел на него так, что улыбка Кайла стала еще шире.

— Безымянный корабль на хвосте, — наконец сказал первый помощник. — Их сканеры работают на полной мощности. Они явно что-то ищут.

Его взгляд скользнул к Арии.

— Или кого-то.

Ария почувствовала, как внутри снова все сжалось.

Кайл заметил это.

Его выражение стало чуть серьезнее.

— Не переживай. Пока ты под защитой «Шторма», тебя не отдадут.

Зейн резко посмотрел на него.

— Не обещай того, чего не можешь гарантировать.

— Тогда скажем иначе, — Кайл пожал плечами. — Пока я жив, никто тебя не отдаст.

Ария впервые посмотрела на него с благодарностью.

И снова заметила изменение во взгляде Зейна.

Всего на мгновение.

Но там было что-то темное.

Не раздражение.

Не злость.

Ревность?

Она почти рассмеялась от абсурдности собственной мысли.

Он едва знает меня.

Как может человек ревновать женщину, которую увидел несколько минут назад?

Зейн отвернулся.

— На мостик.

Они провели Арию через лабиринт узких коридоров «Шторма».

Корабль изнутри оказался совершенно не таким, каким она ожидала его увидеть.

Здесь не было холодной стерильности обычного военного судна.

Технологичные панели соседствовали с темным деревом.

В стенах были встроены старинные металлические пластины с неизвестными символами.

Под прозрачными защитными экранами мерцали кристаллы.

А под слоями титановых плит то и дело проступали лазурные капилляры магических жил, пульсирующих в такт генераторам.

Ария невольно замедлила шаг.

— Красиво.

Зейн посмотрел на нее.

— Тебе нравится?

Она пожала плечами.

— Не знаю.

— Почему?

— Мне кажется, я должна помнить такие вещи.

Он несколько секунд молчал.

— Возможно, вспомнишь.

В его голосе впервые появилась мягкость.

Ария подняла взгляд.

Он уже смотрел вперед.

Она не знала, почему от этих двух слов стало теплее.

Возможно, вспомнишь.

Не если.

Не когда-нибудь.

Именно возможно.

Но этого оказалось достаточно.

Перед ними открылись массивные двери главного командного мостика.

Внутри царил контролируемый хаос.

Огромный круговой зал был заполнен мерцанием голографических экранов, трехмерных карт звездных систем и десятков приборов.

На центральной панели медленно вращалась модель корабля.

Лазурные энергетические линии проходили по ее корпусу.

При появлении капитана мостик на мгновение затих.

Все взгляды устремились на Арию.

Она сразу почувствовала себя чужой.

Слишком заметной.

Слишком беззащитной.

Слишком живой среди людей, которые явно давно привыкли к опасности.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Кайл.

— На что?

— На них.

Он наклонился к ней.

— Они просто любопытные.

С другого конца мостика раздался голос:

— Я слышала!

— Видишь? — Кайл улыбнулся. — Привыкай.

У навигационной консоли, закинув ноги в тяжелых десантных ботинках прямо на панель управления, сидела Кира.

Коротко стриженные ярко-рыжие волосы были растрепаны.

На бледном лице выделялись татуировки в виде созвездий, тянувшиеся от шеи к скулам.

— Ого, кэп.

Она оценивающе посмотрела на Арию.

— Не знала, что мы теперь подбираем среди обломков космических фей.

Кайл театрально прижал ладонь к груди.

— Какая жестокость. Я бы сказал — прекрасная космическая фея.

— Тебя никто не спрашивал.

— А я все равно отвечу.

Кира фыркнула.

— Не сомневаюсь.

В углу мостика, у терминала систем жизнеобеспечения, возился гигант со смуглой кожей и аугментированной левой рукой.

Это был Торн.

Его глуховатый бас заставил переборки слегка завибрировать.

— Малышка выглядит так, будто пережила встречу с плазменным резаком.

Ария посмотрела на него.

— Почти угадали.

Торн поднял голову.

На секунду на его лице появилось что-то похожее на уважение.

— Неплохо.

— Что именно?

— Что после такого еще можешь говорить.

Кира усмехнулась.

— Торн умеет делать комплименты только в трех случаях: когда корабль не взорвался, когда двигатель заработал и когда кто-то пережил то, что должен был не пережить.

— А ты слишком много говоришь, — буркнул инженер.

— Поэтому ты меня и любишь.

— Я тебя терплю.

Кайл рассмеялся.

Ария тоже не удержалась.

Смех вырвался неожиданно.

Короткий.

Тихий.

Но настоящий.

И она вдруг поняла, насколько давно не смеялась.

Если вообще когда-нибудь смеялась.

Зейн стоял чуть в стороне.

И смотрел на нее.

На эту маленькую улыбку.

На то, как изменилось ее лицо.

Как исчезла напряженность.

Как глаза впервые стали живыми.

Что-то в нем болезненно сжалось.

Ему захотелось, чтобы именно он был причиной этой улыбки.

Мысль была настолько собственнической, что он сам едва ее не отверг.

Но не смог.

Внезапно мостик залило багровым светом.

Оглушительный вой сирены разорвал полумрак.

Ария вздрогнула.

Кира мгновенно села ровно.

— Кэп!

Ее пальцы уже летали по консоли.

— Преследователь маневрирует!

На главном экране появилась черная отметка.

— Пираты Черной Луны, — произнесла Кира. — Они были намерены атаковать с самого начала.

Кайл мгновенно преобразился.

Исчезла улыбка.

Исчезла расслабленность.

Перед Арией стоял уже не обаятельный шутник.

А военный.

Опасный.

Собранный.

— Щиты?

— Девяносто два процента.

— Орудия?

— Готовы.

— Торн?

— Мано-контуры держатся.

Зейн даже не повысил голоса.

— Всем занять позиции.

В ту же секунду страшный удар сотряс «Шторм».

Палуба ушла из-под ног.

Ария не успела даже вскрикнуть.

Ее отбросило вперед.

Перед глазами мелькнула консоль.

Острый край.

Она не успела затормозить.

Но сильная рука перехватила ее за талию.

Мгновение спустя она оказалась прижатой к твердой груди Зейна.

Все произошло слишком быстро.

Ария даже не поняла, как именно он оказался рядом.

Она почувствовала его руку на своей талии.

Крепкую.

Горячую.

Уверенную.

Его тело оказалось совсем близко.

Она слышала биение его сердца.

И на мгновение забыла о сирене.

Забыла о пиратах.

Забыла даже о том, что должна бояться.

Она подняла лицо.

И встретилась с его взглядом.

Зейн смотрел на нее сверху вниз.

Глаза потемнели.

— Цела?

Ария кивнула.

Но не отстранилась.

Он тоже не спешил отпускать ее.

Всего несколько секунд.

Однако эти секунды показались ей слишком длинными.

Слишком личными.

Она ощущала тепло его ладони даже сквозь ткань костюма.

Слишком отчетливо.

И от этого по коже побежали мурашки.

— Капитан...

— Что?

— Вы можете меня отпустить.

Он посмотрел на свою руку.

Будто только сейчас заметил, что все еще держит ее.

Медленно убрал ладонь.

Но прежде чем расстояние между ними успело увеличиться, корабль снова содрогнулся.

На главном экране вспыхнули аварийные показатели.

— Торпеда пробила щиты правого борта! — крикнула Кира.

— Торн! Держи мано-контуры!

— Уже держу!

— Кайл, носовые излучатели!

— Заряжены!

Зейн развернулся.

Весь человек мгновенно изменился.

В нем исчез мужчина, который только что держал Арию.

Остался капитан.

Командир.

Хищник.

— Огонь без предупреждения.

Кайл улыбнулся.

Но улыбка была холодной.

— С удовольствием, кэп.

«Шторм» содрогнулся.

Орудия выпустили колоссальные сгустки плазмы, подпитанные древней магией реактора.

Лазурное сияние прорезало темноту космоса.

Пиратский корабль попытался уйти.

Не успел.

Первый удар смял его носовую обшивку.

Второй разорвал орудийную башню.

Третий превратился в ослепительную магическую вспышку.

Ария смотрела на происходящее, не в силах отвести глаз.

Внутри нее что-то откликалось.

На каждом всплеске магии кулон становился теплым.

Она чувствовала корабль.

Его силу.

Его боль.

Его ярость.

И вдруг ей показалось, что «Шторм» чувствует ее тоже.

Она прикоснулась к кулону.

Лазурные руны на его поверхности вспыхнули.

Зейн заметил.

И замер.

— Что ты сделала?

Ария подняла глаза.

— Ничего.

— Ария.

В его голосе появилось предупреждение.

— Я правда ничего не делала.

Он подошел ближе.

— Тогда почему корабль отвечает на тебя?

Она растерянно посмотрела вокруг.

— Я не знаю.

Зейн остановился перед ней.

Слишком близко.

— Ты действительно ничего не помнишь?

Ария покачала головой.

— Ничего.

Он долго смотрел на нее.

А затем произнес:

— Я тебе верю.

Эти три слова неожиданно оказались для нее важнее всего.

Она почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Спасибо.

Он отвел взгляд.

Будто не хотел, чтобы она видела, насколько сильно его задела эта простая благодарность.

Сирена стихла.

«Шторм» снова наполнился привычным гулом генераторов.

Пираты ушли в гиперпространство.

Мостик постепенно вернулся к обычному ритму.

Но напряжение между Арией и Зейном никуда не исчезло.

Наоборот.

Теперь оно стало еще сильнее.

Зейн медленно ослабил хватку на оружейной консоли.

Посмотрел на Кайла.

— Займись повреждениями вместе с Торном.

— Понял.

Затем капитан посмотрел на Арию.

— Мне нужно поговорить с нашей гостьей.

Кайл понял все без объяснений.

Он бросил на Арию сочувствующий взгляд.

— Удачи.

— Почему ты это говоришь таким тоном?

— Потому что знаю капитана.

Кайл похлопал ее по плечу.

— Если он начнет рычать, просто представь, что это очень большой кот.

— Я тебя слышу, — холодно заметил Зейн.

— Я на это и рассчитывал.

Кайл скрылся за дверью.

Зейн взял Арию за руку.

Властно.

Но неожиданно аккуратно.

Она посмотрела на их сцепленные руки.

Его пальцы казались слишком сильными рядом с ее тонкой ладонью.

Но хватка не причиняла боли.

Наоборот.

В ней было что-то странно надежное.

Зейн повел ее вглубь мостика, в изолированный капитанский отсек, отгороженный прозрачным звуконепроницаемым стеклом.

Дверь закрылась.

Внешний мир приглушился.

Они остались вдвоем.

Ария почувствовала, как изменилось пространство.

Слишком тихо.

Слишком близко.

Зейн усадил ее в глубокое кожаное кресло.

Сам остался стоять.

Высокий.

Неподвижный.

С руками, заложенными за спину.

И снова этот взгляд.

Ария сглотнула.

— Начинайте.

В его глазах мелькнуло удивление.

— Ты не боишься допроса?

— Боюсь.

— Тогда почему так спокойно говоришь?

— Потому что устала бояться.

На несколько секунд повисла тишина.

Зейн медленно обошел стол.

— Пираты Черной Луны не нападают просто так на тяжелые военные крейсеры.

Он остановился напротив нее.

— Они охотились за тобой?

Ария опустила взгляд.

— Я не знаю.

— Или за тем, что у тебя на шее?

Она коснулась кулона.

— Я правда не знаю.

— Откуда он у тебя? – спросил Зейн, указывая на кулон.

— Не знаю.

— Кто тебе его дал?

— Не знаю.

— Кто научил тебя управлять им?

— Никто.

— Где ты его нашла?

Ария подняла глаза.

— Я не помню.

Зейн медленно выдохнул.

— Ты понимаешь, как это звучит?

— Да.

— И?

— Я понимаю, что вы думаете, будто я лгу.

Он замолчал.

Ария почувствовала, как слезы снова подступают к глазам.

— Но я не лгу.

Голос дрогнул.

— Я бы отдала все, чтобы вспомнить.

Она сжала пальцы.

— Хоть что-нибудь.

Зейн смотрел на нее.

Впервые без холодной расчетливости.

Ее боль была слишком настоящей.

Слишком оголенной.

И это ударило в него сильнее, чем должно было.

Он подошел ближе.

Опустился перед ней на одно колено.

Ария замерла.

Теперь их лица оказались почти на одном уровне.

Она чувствовала тепло его тела.

Видела каждую мелкую линию шрама над бровью.

Едва заметную щетину.

Темную тень под скулами.

И глаза.

Эти невозможные глаза.

Зейн осторожно поднял руку.

На мгновение замер.

Будто давал ей возможность отстраниться.

Ария не отстранилась.

Его пальцы коснулись ее щеки рядом с раной.

Совсем легко.

Почти невесомо.

Ария вздрогнула.

Прикосновение было слишком простым.

Но тело отреагировало так, словно это было что-то гораздо большее.

Тепло его пальцев разлилось по коже.

Дыхание сбилось.

Зейн тоже замер.

Их взгляды встретились.

Между ними осталось всего несколько сантиметров.

Он мог слышать ее дыхание.

Она — его.

— Тебе больно?

— Уже меньше.

— Врешь.

Ария едва заметно улыбнулась.

— Вы опять это говорите.

— Потому что ты опять врешь.

Его большой палец осторожно провел рядом с кровью.

Ария закрыла глаза.

Всего на секунду.

Но за эту секунду в ее сознании вспыхнуло еще одно видение.

Темная комната.

Его рука.

Ее пальцы, цепляющиеся за черную ткань его формы.

И тот же голос:

Ария...

Она резко открыла глаза.

Зейн убрал руку.

— Что?

— Я...

Она тяжело дышала.

— Я видела вас.

Он застыл.

— Где?

— Не знаю.

— Когда?

— Не знаю.

— Что мы делали?

Ария покраснела.

— Вы держали меня.

В его взгляде вспыхнуло что-то горячее.

— Только держал?

Она не ответила.

И эта тишина сказала больше слов.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Зейн первым отвернулся.

Он встал.

Снова стал капитаном.

Снова собрал на лице привычную маску контроля.

Но теперь Ария знала, что под ней есть другой человек.