Начало и Конец Тайвасти. Терпение - это оружие
- -
- 100%
- +
«Не сейчас. Нет!» — сказал он себе твёрдо. Рука сама сжалась в кулак.
Он с силой выдохнул. Сжал челюсть. Взял бумагу, поднёс ближе. Снова заголовок перед глазами. Сжал её. Казалось, эхо шелеста пронеслось по комнате.
И тут — за дверью громкий говор, почти переходящий в крик. Брови его инстинктивно поднялись. Он встал со стула. Подошёл к двери.
«Был приказ: никого не впускать!» — голос был холодным, констатирующим факт.
Джим прижался к двери ещё ближе.
«Я его сын!» — голос Фреда дрогнул. — «Не будешь впускать меня к собственному отцу?»
«И дальше? Законы для тебя не писаны?» — парировал стражник, его тон даже не колебался.
«Это не личное», — вмешался Райан, тяжело вздохнув. — «Судьба страны. Джим должен услышать».
«Какой напор... Юнцы...» — стражник выдохнул сквозь зубы. — «Что для вас приказ? Чему вас учили?»
В ответ — неловкое молчание.
«Воины улиц...» — сказал стражник, словно шипя, остановившись на полуслове.
Джим открыл дверь. Она распахнулась, ударившись ручкой о камень. Раздался глухой звук.
«Отставить спор», — Джим произнёс это так, словно ставил точку.
Перед дверью стояла орава — Фред и его свита. И один стражник, державший оборону в одиночку. Джим пригляделся к нему — раньше этого голоса он не слышал. Жилистое лицо. Короткая причёска. Джим покачал головой. Положил руку верному солдату на плечо. Тот не дёрнулся.
«Благодарю за верность. Новый приказ — пропустить только маршала», — его голос стал чуть мягче.
«Нам нужно поговорить», — нетерпеливо сказал маршал, проходя внутрь.
Фред зашёл в кабинет. В памяти Джима что-то ёкнуло — подобно маленькой занозе. Глаза сузились. Воздух стал тяжелее.
«Погоди... Где я тебя мог видеть?» — начал Джим, встав к стражнику вполоборота.
«Сержант Джозеф. Уличные патрули», — отрапортовал охранник покоев.
Джим лишь покачал головой, выдыхая.
«Ничего не говорит», — с лёгкой досадой вздохнул он, прикусив губу.
«Отличный послужной список. Рекомендации начальства. Меня перевели к вам сегодня утром», — служивый говорил спокойно, с расстановкой. — «Для меня честь...»
«Вольно, солдат», — Джим остановил его жестом, повернулся к Фреду. — «Ну... сын. Нам есть о чём поговорить».
Джим обхватил пальцами ручку двери.
«Не сомневаюсь», — Фред криво и неловко усмехнулся.
Джим потянул дверь на себя, закрывая её.
«Удачи, Фред», — пожелал Райан, глядя в щель.
Джим остановил дверь. Чуть приоткрыл. Пристально смотрел на Райана — словно что-то подмечал для себя. На лице проскользнула улыбка.
«Какой... преданный молодой человек», — Джим произнёс тихо и спокойно. Райан отпрянул назад, словно это была угроза. Дверь захлопнулась.
Фред встал напротив стола отца. На краю стола — мятый лист бумаги. Пригляделся, приспустив голову. На краю виднелось имя. Мо.
«Значит, уже в курсе?» — уточнил сын.
Джим спокойными медленными шагами прошёл к своему креслу. Развернул его к себе и уселся. Руки на подлокотниках. Глубокий вздох. Тяжёлый взгляд. Смотрел пристально на Фредерика.
«Для начала расскажи мне всё, что знаешь», — рукой Джим указал на стул у стола.
Фред посмотрел на стул, потом на отца. Замер. Опустил глаза. Всё-таки сел. Дерево под ним тихо скрипнуло. Вдох. Выдох.
«Твой знакомый... Мо рассказал мне...» — Фред сглотнул. — «Я долго думал: почему люди не могут жить спокойно? Почему их обворовывают, а они молчат? Оказалось — банды. Целая сеть. И всё вело к Теду — уважаемому человеку, подрядчику», — Фред ухмыльнулся. — «Это только на бумаге. На деле — главарь всего этого позора. Теперь...» — он опустил голову, словно удивился пришедшей мысли. — «Я даже понимаю, почему на него кто-то покушался».
Джим наклонился на правый бок. Правую руку согнул в локте. Перебирал пальцы и тут же сжимал их в кулак. Слушал сына, не перебивая, давая ему всё высказать. На лице — ничего.
«И что самое показательное», — Фред прижал кулак ко рту, — «его друг, этот Мо, тут же прибежал к тебе. Когда я пришёл к нему с поличным — он лишь улыбался. А потом назвал твоё имя. Даже не дёрнувшись. Даже когда мы крутили его», — Фред резко замолчал и посмотрел на отца, ища реакцию. — «Он верил...» — громко набрал воздуха в грудь. — «Что ты его защитишь».
Джим лишь слегка наклонил голову.
«Почему ты думаешь, что я как-то связан?» — усомнился отец.
«Мо сказал...» — Фред опустил глаза, солдатская осанка дала трещину. — «Что Теда поставил именно ты».
«Ты веришь в это?» — ответ Джима был спокойным. По спине Фреда пробежал холодок — он не ожидал такого тона.
«Если допустить, что это был лорд Арат или магистр Макс — ты разве помешал бы им?» — Фред покачал головой, понимая, что версии бредовые. Он слишком хорошо знал своего отца. Поднял голову. — «Наверняка в этом есть какая-то выгода для тебя».
Края губ Джима стали острее. Исподлобья он посмотрел на сына. Фред застыл — словно шевелиться было нельзя.
«Что же...» — Джим расслабил кулак. — «Отвечу прямо: поставить Теда было моей идеей, и ответственность за неё несу я. Но!» — он подался грудью вперёд, Фред тут же отпрянул. — «Ты же понимаешь, что вся Твердыня...» — он сжал кулак и покачал головой. — «Республика...» — Джим облокотился на кресло, поджав губы. — «Нет... не понимаешь».
Фред съёжился. Положил руки на колени, чтобы их как-то успокоить. Он пытался что-то сказать, но голосовые связки словно боялись показать себя. Джим лишь продолжал улыбаться.
«Ты и не понял бы», — Джим сложил руки в замок. — «Пока тебе не объяснили: кто-то должен пачкать руки, Фред. Чтобы Республика могла оставаться «правильной»», — он помолчал, глядя куда-то в сторону. — «Арат был мудр. Он понял. Макс помог. А я... я взял всю грязь на себя. Это не прибыль, Фред. Это выживание».
«Выживание?» — Фред потупил взгляд. — «Ты обворовываешь свой народ — и называешь это выживанием?!»
Джим продолжал улыбаться. Улыбка стала только острее. В ней стал проглядываться животный оскал.
«До Теда здесь заправлял своровский отброс. Без тормозов. Без правил. Мы не могли его тронуть — за ним стояли люди. Они верили, что он защищает их от нас. Своровские понятия. Народ был на его стороне. Тогда я предложил: заменим его. Поставим своего человека, который будет делать то же самое — но тише. Свора ничего не поняла. Их человек сдал — так они решили. А наш Тед... он помогал нам. Деньги возвращались в город. Это был единственный способ».
Маршал вытер вспотевшие ладони о нагрудник, но через мгновение они вновь стали влажными. Гортань дёрнулась.
«Как это? Почему нельзя просто от них избавиться?» — его голос чуть не сорвался. — «Объяснить людям... Зачем возглавлять эту гниль, а не уничтожить её? Разве люди не верят в идеалы?..» — Фред схватился за голову. — «Мои люди верят. И я тоже...»
Фред набрал воздуха в грудь. Он посмотрел на дверь. За ней - его люди. Что-то мелькнуло у него в голове.
«Значит, всё это оправдано? Подкуп, грабежи, убийства?» - голос Фреда почти сломался.
«Нет», - отрезал Джим сразу.
«Что?» - Фред замер.
«Я не сказал, что это оправдано. Я сказал, что это было необходимо»
Джим тяжело вздохнул. Тихо стукнул кулаками по столу.
«Такие решения...» — Джим опустил голову. — «Теперь ты понимаешь меня. Я не говорил тебе об этом, потому что знал тебя. Слишком хорошо. И понимал, как ты можешь отреагировать», — с лица Джима стёрлась улыбка, он пристально смотрел на Фреда. — «Хотел тебя... подготовить».
«Поэтому ты никуда меня не хотел выпускать?» — Фред произнёс полушёпотом. Словно боялся услышать ответ.
Джим улыбнулся — искренне. В нём что-то дрогнуло. Броня из пафоса и холода дала трещину.
«Стоило дать тебе чуть свободы — и ты тут же нашёл единомышленников...» — Джим опустил голову. — «И раскрыл мой секрет».
Уголки губ Фреда дёрнулись, но тут же опустились. Он не привык такое слышать. Слова отца обрушились на Фредерика неподъёмным, холодным грузом. Он молчал. Не потому что не мог говорить — он хотел кричать, но не знал что. Логика отца казалась неоспоримой и безжалостной. Голова пульсировала. В горле что-то запершило, что-то рвалось наружу.
«Я не знаю», — выдохнул он, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
«Я не уверен, прав ты или нет. Но не знаю, прав ли я».
Слова дались с трудом. Они были горькими, но настоящими. Джим уже стоял позади маршала — тот даже не заметил. Джим замер на секунду. Он не ожидал этих слов. Потом кивнул. Фред не осмеливался повернуть голову. Лишь смиренно сидел, тихо сглотнув.
«Ничего», — рассудительно произнёс бывший советник несвойственным ему мягким, почти успокаивающим голосом. — «Я подумал — это даже кстати: покажем Своре, что мы якобы боремся с проблемой», — он положил руку на плечо Фреда. — «Ты молодец. Я впечатлён».
Фред посмотрел на руку. Она была не в крови, но какой-то иной. Джим шмыгнул носом и начал ходить по комнате, проводя рукой по подбородку.
«Конечно, эти... бездари, видимо, совсем расслабились: ты за такое короткое время вышел на верхушку», — Джим встал на месте, медленно провёл пальцем по щеке. — «Но это вскрыло проблему в тот момент, когда она для нас наименее опасна».
Фред молча наблюдал за хождениями отца. Голова ещё дёргалась. Он спросил первое, что пришло на ум.
«Тогда скажи: почему ты выдвинул в кандидаты Мондо, а не меня?» — опустошённо произнёс Фред.
Джим посмотрел на сына. В глазах что-то промелькнуло. В голос вернулась сталь.
«Как бы я ни относился к Мондо», — Джим усмехнулся, но усмешка была невесёлой. — «В нём есть что-то от Арата. Тот же огонь. Только спрятанный глубже», — палец на щеке дёрнулся, Джим встряхнул головой и посмотрел на сына. — «А твоя роль — направлять его на верный путь. Это у тебя в крови».
Джим смотрел на Фреда — по-иному. Фред неосознанно выпрямился. Сам раскрыл глаза от удивления. Тут же схватился рукой за голову — та медленно начала успокаиваться. Воздуха стало мало, и это ощущение вернулось и не отпускало.
«Что я скажу команде?» — Фред зажмурил глаза, напрягся. — «Они хотят ответов. И...»
«И теперь», — Джим перебил спокойным голосом, заканчивая мысль за сына, — «ты должен хранить эту тайну».
Фред попытался что-то возразить, открыл рот, но не сказал. Джим заметил это. Сжал челюсть.
«Так просто мы это не оставим. Тед...» — улыбка Джима стала хищной. — «Будет наказан».
«А как же?..» — Фред попытался возразить.
«Я разберусь», — Джим ответил не колеблясь.
Фред вздохнул. По лицу прокатилась капля. Его учили держать удар. Фред с силой сглотнул.
«Я хочу загладить свою вину перед тобой, папа, — голос Фреда стал крепче. — Чем я могу помочь?»
Джим застыл на месте. Взгляд начал гулять по комнате. Обомлел, когда посмотрел на портрет Арата. Его осенило. Он наклонился к Фреду — почти шептал на ухо.
«Смерть лорда Арата... До сих пор... не отпускает меня. Один день. И человека нет. Главное — был здоров. Гордился, что ни разу в жизни не притрагивался к спиртному. Это...» — он замер, голос стал чётче и страшнее. — «Я не верю в совпадения. Я верю в закономерность».
Он сделал паузу, дал словам осесть. Фред не двигался. Даже не дышал.
«У тебя есть дар к расследованиям, ты умеешь находить связи», — голос стал ещё тише. — «Поэтому прошу тебя — только между нами — разберись в смерти Арата. Найди нити, которые ведут к чему-то большему. Я почему-то уверен, что он не ушёл сам — ему «помогли»».
«Но кто? Кому...» — он помотал головой. — «Как?»
Джим метнулся к своему столу. Рука полетела к одной из полок, достала неприметный ключ.
«В библиотеке. Сведения о смерти», — Джим вручил ключ в ладонь. Ключ был маленький, но холодный и тяжёлый.
Фред замер, взвешивая решение. Но в голове стало тихо, спокойно и понятно. Он кивнул сам себе. Фред сжал ключ, ощущая вес металла, тут же спрятал его. Пальцы всё ещё дрожали — он сжал их в кулак, чтобы унять. В груди забилось с новой силой.
«Понял тебя, отец. Я сделаю всё, что в моих силах», — сказал он тихо, почти без голоса.
Дверь слегка приоткрылась. Команда Фреда, не замечая этого, шепталась между собой, обсуждая, что же происходит за закрытой дверью — без криков и ссор. А Джозеф аккурат стоял у самой двери, подобно дозорному, чуть прищурив глаза. Фред направился вперёд, проходя мимо него.
«Найди меня», — полушёпотом бросил юному маршалу сержант.
Фред сделал ещё шаг. Остановился. Он не понял, что только что произошло. Взгляд его был пустой. Губы — сжаты. Вся команда тут же ринулась к нему в ожидании ответов.
«Ну что, Фред? Как всё прошло? Мы должны знать всё!» — сгорал Райан от нетерпения.
«Он признался?» — Флеш спросил с улыбкой, хрустнув костяшками.
«Что с тобой случилось?» — спросил самый молчаливый из команды.
Слова совсем не лезли в голову. Фред лишь развёл руками — все разошлись.
«Всё!» — строгим тоном произнёс Джим из-за двери, схватившись за ручку. — «Приём окончен!»
Дверь закрылась. Стук. После — тишина.
Команда молча смотрела на Фреда. Тот стоял опустив голову, не шевелясь, едва дыша. Сержант сделал шаг вперёд.
«Довольно!» — Джозеф положил руку на рукоять, не угрожающе, но достаточно, чтобы все поняли: он не шутит.
«Приём окончен. Освободите помещение».
Фред обернулся. Попытался что-то разглядеть в мимике Джозефа. Тот стоял на своём, не колеблясь. Маршал кивнул. Пошёл по коридору. Команда за ним. По длинным коридорам эхом разносился тихий шёпот и гул шагов. Джозеф смотрел им вслед. Поймал взгляд Фреда. Сделал едва заметный кивок. Прижался к стене. Тихо выдохнул.
Глава 36
Гвиздо спокойно и неторопливо дышал. По всему телу разливалось тепло. Он открыл глаза. Медленно, с приятным чувством — он выспался.
«Сколько времени?» — первое, о чём он подумал.
Он услышал в коридоре звуки шагов и возни — словно кто-то собирался в дорогу. Почесал затылок — видимо, они и разбудили его.
Провёл рукой по лицу. Зевнул с чувством выполненного долга. Резко, как по команде, подскочил с кровати и посмотрел в окно: солнце уже ярко светило, на улице город только начинал просыпаться. А его комната... Гвиздо любил называть это «творческим беспорядком». Пригладил волосы рукой и нацепил поверх свой фирменный кожаный шлем с прорезями для глаз, оттянув чуть назад, оголяя лоб. Он провёл пальцем по полке над кроватью. Собрал пыль, потёр её между пальцами. Тихо вздохнул.
Посмотрел на полку. Там лежала деревянная трубка. Тут же вспомнил весь вчерашний день, ночь — до мельчайших деталей. Предприниматель тут же сообразил: шуметь могли только его единственные постояльцы — Фарк и Корк, явно собиравшиеся куда-то. Начал натягивать штаны, на ходу поправляя ремень.
«И куда это они собрались?» — вслух поинтересовался парень, разговаривая сам с собой. — «Сегодня ведь открыт приём заявок в кандидаты. Значит, этот карлик...» — он уже затягивал ремень, но рука замерла. — «Решил от меня улизнуть? Не выйдет!»
Гвиздо рукой прошёлся по одежде, поправляя её, и направился в коридор. Открыл дверь. Внизу, в общем зале, маячили две фигуры. Его постояльцы. Гвиздо на секунду замер на верхней ступеньке — сердце ёкнуло от мысли, что они могли уйти без него.
«Решили уйти и без меня?» — спросил парень, ехидно улыбаясь.
Гвиздо тут же направился к лестнице.
«У тебя разве нет прочих дел?» — ухмыльнулся Фарк, скользнув взглядом по пустеющим номерам. — «Хотя оно и понятно, ведь бандиты отпугивали всех гостей».
Гвиздо фыркнул. Отвёл взгляд от Фарка, посмотрел на Корка, сидевшего рядом. Корк смотрел словно в одну точку.
«Интересно, он помнит нашу ночную встречу?» — подумал Гвиздо про себя, вглядываясь в его позу.
Лицо Корка застыло в одном выражении, рот слегка приоткрыт. Он сидел, сложив руки друг на друга, опираясь на стол. Стол слегка прогибался вниз. Осанка напоминала дугу — всё в ней выдавало неестественное для него положение.
«Что за вздор!» — Гвиздо метался взглядом по залу, не зная, на чём остановиться. — «Я мастер на все руки, и роль трактирщика — далеко не предел моих талантов. Вы же обещали взять меня с собой! Или нет? НЕТ?»
Фарк тихо ухмыльнулся, качнув головой.
«Был уговор: я беру тебя, если иду выдвигаться», — поправил коротышка.
Гвиздо издал смех. Неестественный, словно он посмеялся над собой и что с ним так поступают. Пальцами он постучал по деревянным перилам.
«Что-то вы от меня явно утаиваете», — рассудил Гвиздо, направляясь прямиком к гостям. — «Я же теперь ваш партнёр... - Гвиздо сделал паузу, давая словам осесть, - и должен иметь право знать, куда вы направляетесь».
Фарк не изменился в лице. Ни одна мышца его лица не дрогнула.
«Если ты так на этом настаиваешь — конечно», — карлик ответил спокойно и холодно.
Фарк обвёл взглядом трактирщика и направился к двери. Корк тут же встал и одним шагом стал его тенью. Гвиздо замыкал строй.
Троица покинула «Храпящий дракон». Фарк и Корк сразу же двинулись вперёд, а Гвиздо, в спешке заперев заведение, бросился за ними следом. Свежий утренний воздух. Вокруг светло и почти ни единой живой души — как беззаботно. Фарк уже отмечал про себя детали города: сразу заметил разительный контраст между столицей и деревней — если там с рассветом все уже были на ногах и принимались за дела, то здесь горожане нехотя покидали постели и неспешно включались в повседневные заботы.
«Настоящая жизнь кипит в стенах Твердыни, а не в самой столице», — подметил для себя Фарк, медленно проводя пальцем по подбородку.
Гвиздо шёл сзади, с интересом всматриваясь в своих новых спутников. Разница между ними бросалась в глаза: Фарк шагал уверенно, словно ходил этим путём много раз. Взгляд устремлён вперёд, осанка прямая, походка твёрдая. Лицо Корка было гораздо увереннее, чем той ночью, но что-то в нём выдавало панику. Он неотступно следовал за спиной Фарка, будто прятался за ним, как за щитом. Шёл слегка сгорбившись, опустив голову, чтобы не упускать из вида своего провожатого. Гигант неуверенно ступал за карликом, стараясь в точности повторять его маршрут, подстраиваясь под темп шагов.
Гвиздо остановился. Сглотнул. Они шли не к Твердыне. Совсем в другую сторону. Даже Гвиздо не был в этом районе города.
«Куда это он привёл?» — спросил Гвиздо сам себя, озираясь по сторонам.
Гвиздо пытался зацепиться глазами. Хоть за что-то. Рынок, где вместо прилавков старые почти прогнившие доски. Он был пустым - в такой-то час не мудрено. Затем свернули за угол - в старый квартал. Здесь стояли перекошенные и обветшалые дома, почти без жильцов, а в воздухе витал едкий запах влажной гниющей древесины и рыхлой земли. Гвиздо заметил как его нижняя челюсть затряслась - он сам не понял - это от утреннего холода или от нагнетающего страха.
«Это мы где?» — озадаченно развёл руками Гвиздо. — «Ты же не местный, но шёл именно сюда... В такую рань, - Гвиздо посмотрел на Фарка. Тот стоял на месте, всматривался в кривые стены, старые вывески. Даже не повернулся в сторону трактирщика. Гвиздо инстинктивно попятился назад. Голос его задрожал.
«Понимаешь, что у меня вопросов становится всё больше?» - Гвиздо сложил руки в замок, чтобы их хоть как-то унять.
Фарк сделал шаг вперёд к одному из домов. Посмотрел сперва на крышу, потом окна, словно пытаясь отыскать какую-то важную деталь. Вдруг его взгляд остановился на старом неприметном одноэтажном доме из дерева, напоминавшем конуру. Окно там было распахнуто настежь, а на подоконнике лежала стопка бумаг. Фарк сделал себе едва заметный кивок. Тут же развернулся к Корку и Гвиздо. Сделал жест рукой и пошёл внутрь.
Дверь со скрипом закрылась за ним. Корк и Гвиздо остались одни. В ожидании. Гвиздо стиснул зубы — его оставили за дверью, как ненужную вещь. Гвиздо перевёл взгляд на Корка. Тот стоял неподвижно, уставившись на столб с объявлениями. Гвиздо посмотрел в сторону. Ему показалось, что за домом мелькнула тень. Он замер. Глаза расширились. Никто не уйдёт незамеченным. Он осмотрел старый колодец. Никого. Стену дома. Поймал взглядом фигуру — какой-то юноша в старых обносках. Их взгляды встретились на мгновение. Юноша тут же спрятался за угол. Гвиздо выдохнул. Поспешил к Корку. Тот стоял на том же месте. Гвиздо тронул его за плечо. Гигант даже не обернулся.
«Что ты там смотришь?» — тихо спросил Гвиздо, заглядывая чуть вперёд.
Это было объявление. Только картинки. Дом. Руки. Помощь. Снизу большими буквами — «ОБЩИНА». Гвиздо помотал головой: он слышал об этом. Очередная обдираловка под видом заботы о самых бедных. Указал на объявление рукой.
«Корк, ты когда-нибудь слышал об этом?» — Гвиздо сделал паузу. — «Община?»
Он взглянул на Корка: тот смотрел ниже. На портрет мужчины, вырезанный на дереве. Снизу надпись — «настоящий судья». Гвиздо узнал это лицо. Глава местной «Общины». Помотал головой — нельзя забивать голову чем попало.
«Фарк...» — начал Гвиздо, не зная, как продолжить.
Корк дёрнул головой, услышав имя. Взгляд его стал острее.
«Как вы познакомились? Я имею в виду... кем он тебе приходится?»
Корк замер. Глубоко вдохнул и выпрямился.
«Фарк... мой защитник», — ответил амбал тихо, почти мягко.
«Защитник?» — усомнился парень, прищурившись. — «Я лишь вижу, как он отдаёт тебе команды, словно ты его тень, а не человек», — Гвиздо помотал головой. — «Как он оставил тебя одного посреди ночи... Разве твой защитник не должен был знать о твоих страхах в большом городе?»
Корк молчал. Гвиздо продолжил.
«Я ничего не понимаю, большой парень. Обычно родня так крепко держится друг за друга», — он сделал паузу, в голове сложился пазл. — «Он что, твой брат?»
Слово «брат» застыло в голове Корка. Лицо его исказилось — зубы оскалились, брови нависли, ноздри раздулись. Неуверенный великан внезапно исчез, уступив место разгневанному титану. Он уставился на Гвиздо прямым, тяжёлым взглядом. Трактирщик запнулся, попятившись назад.
«ЗАЩИТНИК!» — сквозь зубы проговорил Корк, делая сильный акцент на каждом слоге.
«Хорошо-хорошо!» — испуганно отмахнулся руками парень. — «Он твой защитник! Как скажешь! Извини!»
В глазах Корка блеснули слёзы. Он протёр ладонью левый глаз. Тут же сгорбился, опустив голову. Смотрел на ноги Гвиздо.
«Из-ви-ни», — протянул жалобно амбал.
«Ладно...» — Гвиздо растерялся.
Гвиздо провёл ладонью по лбу — она стала влажной. Он услышал, как гигант тихо всхлипнул. Внутри что-то дрогнуло. Подошёл ближе.
«Помнишь, я тебе говорил про моего друга?» — голос Гвиздо стал тише и мягче. — «Я же говорил, что у нас были ссоры. Они возникают даже у верных друзей. И если их преодолеть, дружба станет только крепче».
Корк кивнул, но Гвиздо видел: слова не доходят. Словно он стучится в закрытую дверь.
«Главное — обсуждать», — он почти шептал, — «а не бросаться с кулаками».
Гигант тяжело вздохнул. Всем телом развернулся в сторону двери, за которой скрылся Фарк. Корк тяжело дышал, сопя носом. Руки безвольно висели вдоль тела. Гвиздо пригляделся к конуре — бумаги, лежавшие на подоконнике, пропали. За дверью послышались шаги. Дверь дёрнулась.
Корк отпрянул, издав короткий сдавленный звук — будто разочаровался. Из проёма вышел немолодой мужчина со строгой осанкой, среднего роста и телосложения, одетый в элегантный полуформальный костюм. Мужчина поправил воротник, перехватил бумаги поудобнее и направился прочь. Корк стоял на месте — не знал, как реагировать. Гвиздо сжал кулаки, поправил шлем и решительно шагнул к незнакомцу. Тот даже не заметил его.
«Извините, уважаемый», — Гвиздо вытянул руку, привлекая внимание. — «Могу поинтересоваться: что делает такой уважаемый человек в таком районе?»
Незнакомец остановился. Оценил Гвиздо взглядом. Улыбнулся — тепло, прищурив глаза. Гвиздо скосил глаза на бумаги, пытаясь разобрать хоть слово. Незнакомец мягко, но настойчиво прижал их к груди — бумаги зашелестели.
«Пусть вас не смущает моё одеяние — это издержка профессии. Молодой юноша... Гвиздо, верно?» — «Прошу простить», — незнакомец слегка склонил голову.
«Гвиздо, не донимай его», — обратился карлик, чуть повысив тон и сделав жест рукой.
Гвиздо сделал шаг назад, стиснув зубы.
«Благодарю», — незнакомец проводил Гвиздо взглядом и направился дальше.
Гвиздо уставился вниз. Вздохнул. Потом поднял глаза на Фарка.
«Ты не просто загадочный, но и весьма странный», — Гвиздо прикусил губу. — «Что ты тут вообще делал?»
Фарк молчал. Скрестил руки за спиной. Медленными выверенными шагами шёл вперёд.
«И кто тот уважаемый господин?» — Гвиздо опустил глаза, пытаясь воссоздать в памяти его лицо и образ. — «Бумаги, костюм... Кто он?»
Фарк направлялся к Гвиздо. Молча. Медленно. Неумолимо.
«Ты собираешься хоть что-то объяснить?» — голос трактирщика дрогнул, но прозвучал уверенно.
Фарк остановился в полуметре, так и не убрав рук из-за спины.