Начало и Конец Тайвасти. Терпение - это оружие
- -
- 100%
- +
«А что именно?» — парировал карлик. — «Сам пристал к нам, а теперь... допытываешься до каждой мелочи».
Гвиздо тяжело вздохнул и вытер вспотевшие ладони о шаровары.
«Я имею право знать!» — он вытянул грудь вперёд. — «На кону моя жизнь: эти странные намёки, чтобы я молчал о вас, поведение Корка, твои мотивы... Я сбит с толку!»
Фарк прижал губы. Уголки рта стали острее.
«Не стану раскрывать всю подоплёку», — Фарк разгладил складку на одежде. — «Скажу лишь: мной движет смесь мести, жажды справедливости и собственного эго. В разной пропорции».
Он сделал паузу. Опустил голову — давно уже взвесил риски и собрал в голове мысленное досье на трактирщика. Поднял взгляд. Фарк провёл пальцем в воздухе — очертил невидимый круг.
«Если решил идти со мной до конца — доверяй», — палец сжался в кулак. — «Верность для меня дороже всего, и я щедро вознаграждаю тех, кто её доказывает».
Он опустил руку. Гвиздо замер, пытаясь понять, что это значит. В глазах мелькнула искра: вот он, шанс узнать ответы.
«Ответь тогда: ты планируешь выдвигаться в Лорды, верно?» — голос Гвиздо уже не дрожал. — «У действующей верхушки есть деньги, сила и власть. У тебя...»
Он замер на полуслове. Ещё раз посмотрел на Фарка: карлик в старом поношенном плаще с громилой за спиной. Это всё? Серьёзно?
«У тебя ничего нет», — выдохнул Гвиздо, дав себе перевести дыхание. — «И при всём при этом ты даже до сих пор не выдвинул свою кандидатуру и... чего-то ждёшь!»
Фарк внимательно слушал. Не перебивал. Гвиздо сделал паузу — улыбка Фарка стала острее.
«Хорошее замечание», — кивнул карлик. — «Ты ведь знаешь, что даже имея все карты на руках, можно проиграть, если ими неправильно распорядиться».
Гвиздо опустил глаза, переваривая услышанное, и нехотя кивнул.
«Да, у них есть ресурсы», — Фарк согнул руку в локте, разминая пальцы. — «Но у меня есть оружие, которое безжалостно и неминуемо».
«Что ещё за оружие?» — голос Гвиздо дрогнул.
«Терпение — это оружие», — холодно сказал Фарк.
Из Гвиздо вырвался тихий смешок.
«Что за бред?» — Гвиздо растёр переносицу. — «Это, конечно, амбициозно, не спорю, но безрассудно!»
Фарк отвернулся. Теперь он смотрел на Корка. Тот замер где стоял. Не шевелился. Не отрывал глаз от Фарка, даже не моргал. Фарк подошёл к нему. Пальцем указал вниз. Корк тут же беспрекословно опустился на колени. Фарк снова указал вниз — Корк издал тихий хрип и наклонил голову. Теперь Фарк смотрел на него сверху вниз. Их взгляды встретились — и эта мгновенная пауза показалась ему вечностью.
Гвиздо подошёл поближе — теперь он точно не знал, чего ожидать.
Фарк одной рукой чуть приподнял левую сторону плаща, другой принялся что-то нащупывать внутри. Рука замерла. Медленно потянулась наружу. Гвиздо встал на носочки — что же там? Фарк вытащил что-то — тёмное, мягкое, похожее на тряпку. Поднял её над амбалом, обхватив пальцами. Руки его не дрожали. Солнечный луч, пробившийся сквозь пролом в крыше, на мгновение озарил её изнутри — и в тот же миг на лице гиганта проступила маска из потрескавшейся кожи тёмно-синего цвета. Суровая, без единого украшения, с двумя узкими прорезями для глаз — она идеально облегала его черты.
«Корк...» — он сделал паузу, Корк напряг всё тело. — «Надевая эту маску, я дарую тебе возрождённого тебя», — произнёс Фарк.
Мышцы ног Корка задёргались, словно он вот-вот свалится. Стало отчётливо слышно его тяжёлое, медленное дыхание.
«Раньше ты боялся смотреть людям в глаза, боялся их взгляда, их насмешек», — Фарк медленно провёл пальцем по очертанию лица Корка сквозь маску. — «Теперь твоё лицо скрыто от посторонних, но ты видишь каждого — и своим взором внушаешь страх любому непокорному». — Корк стоял на ногах крепче, дрожь утихла. — «Ты больше не пугливый Корк. Встань же!» — Фарк начал хлопать титана по плечу, подбадривая его подняться. — «Встань же, бесстрашный... Талоний!»
Корк поднял голову. Гвиздо показалось, что нога его дрогнула — в воздух взметнулась пыль. Взгляд был другим. Это был уже не Корк. Поднялось величественное тело — но не с привычной тяжестью, а с неожиданной лёгкостью, расправив вечно сжатые плечи. Он посмотрел на свои руки — провёл по маске, сжал кулак, будто проверяя, что это всё по-настоящему. В глубине души остался тем же — робким, запуганным великаном, верным братом и неудачником. И всё же что-то внутри изменилось. Простая маска дала ему уверенности больше, чем когда-либо прежде. Теперь он чувствовал себя двумя сразу: Корком — трусливым и уязвимым — и Талонием — бесстрашным титаном, готовым служить своему защитнику.
Талоний перевёл взгляд на Гвиздо. Парень побледнел и первым отвёл глаза. Страх, который мучил Корка всю жизнь, исчез — теперь его чувствовал Гвиздо.
«Прекрасно!» — довольно усмехнулся карлик.
Талоний выпрямил грудь. В спине что-то хрустнуло — так, что Гвиздо вздрогнул. Словно Корк впервые в жизни расправил плечи до конца.
«Что же...» — Фарк перевёл взгляд на Гвиздо. — «Все дела сделаны — в таком случае можно возвращаться».
Фарк развернулся и направился обратно к «Храпящему дракону». Талоний шёл следом.
Гвиздо же, не отрывая глаз от Корка, с изумлением наблюдал разительную перемену: исчезла привычная сутулость, пропала неуклюжая походка. Каждый шаг теперь отточен, повторяя темп Фарка. Гвиздо почувствовал, как холод разливается под рёбрами. На его глазах за считанные секунды человека преобразили до неузнаваемости. Гвиздо не заметил, что Фарк уже остановился и смотрит на него.
«Наш друг, видимо, не может идти?» — он жестом подозвал громилу. — «Талоний, не поможешь ему?»
Талоний развернулся. Опустил голову, смотря на Гвиздо. Вместо глаз — две пустые прорези.
«Из-ви-ни...» — зловеще протянул Талоний и направился к парню.
На Гвиздо надвигалась стена. Гигантская, неумолимая. Это же тот же Корк?.. Только под маской.
«Большой парень?» — вырвалось у Гвиздо. Он начал пятиться назад.
Талоний не ускорился и не замедлился — продолжал идти тем же шагом.
«Нет-нет-нет!» — в панике завопил Гвиздо, качая головой.
Гвиздо вытянул руки вперёд. Талоний замер в паре шагов.
«Я сам!.. Сам могу!» — закричал Гвиздо, зажмурившись.
И в тот же миг сорвался с места и побежал к гостинице, даже не оглядываясь, оставляя за собой лишь клубы пыли.
Глава 37
«Они сели на коней!» — с ужасом завопил Дензел. — «Сейчас они нас догонят!»
Дыхание участилось. Он мотал головой, не в силах поверить. Он всхлипнул громко — не стыдясь, не сдерживаясь.
«Мальчик мой, не время сдаваться! Не оборачивайся!» — Антон одёрнул Дензела за плечо. — «Если добежим до леса, у нас будет шанс оторваться», — начиная задыхаться, ответил он.
Всадники уже предвкушали добычу, и один из своровцев закричал на всю округу.
«Вам не скрыться от нас! Ха-ха!» — насмехался он, громко засвистев.
Свист пронёсся грозным гулом в голове Дензела. Та загудела, словно вот-вот лопнет.
«Нет-нет! Я не хочу!..» — запаниковал очкарик. Он с трудом перебирал ногами. Казалось, вот-вот упадёт.
«Ты со мной...» — крикнул Антон, подбадривая. — «А у меня с собой есть несколько козырей!»
Антон на бегу достал детали арбалета и впопыхах собирал его на ходу.
Буйту. Его крик. То, как он задержал бандитов — это дало им фору. Теперь оставалось только бежать. Они почти оторвались. Почти добрались до леса.
«Они уже добрались до чащи!» — заметил Флинт и приказал всаднику: — «Надо их обхитрить! Сверни налево к тропе — выиграем немного дистанции!»
После команды лошадь Флинта скрылась из виду, но своровцев это нисколько не смутило. Остальные своровцы переглянулись, кивнули — и с новым азартом бросились в погоню.
«Есть шанс!» — воскликнул старик, подняв глаза и узнавая приближающиеся деревья. — «Помнишь мост, который...» — он громко сглотнул, — «мы пересекали по пути к Буйту? Он их остановит! Это наш путь к спасению!»
Река в этом месте была широкой, с крутыми берегами — вброд не перейти, вплавь не успеть. Только мост. Единственный шанс.
«Да! ДА! К мосту!» — обрадовался Дензел, заметно приободрившись. — «Антон, дай мне арбалет — тебе так будет легче бежать!»
Схватив арбалет, аристократ сжимал его в обеих руках, не сбавляя темпа. Он чувствовал, как Антон начинает задыхаться, а топот копыт с каждой секундой становился всё ближе. Казалось, он уже был за спиной. Гул отдавался в груди, в висках, в каждом позвонке. Но разум не останавливался — даже сейчас пытался что-то придумать.
Он лихорадочно соображал. Договориться с бандитами? Бред. Своего же партнёра Буйту не пощадили, а дедушка с очкариком и вовсе станут идеальной грушей для битья. Позвать на помощь Цемаха — исключено ещё со спора в доме Буйту: неизвестно, в какой он форме спустя столько лет, да и его неповоротливость стала бы лишь обузой. Потому они и уводили бандитов подальше от него. Оставалось одно — выиграть время самим.
Дензел посмотрел на арбалет и мгновенно сообразил, что с ним делать. Обернулся. Один из бандитов уже настигал их — на мгновение показалось, что его конь несётся как стрела. Аристократ, почти не сбавляя бега, с огромным трудом навёл оружие в его сторону. Руки ходили в разные стороны. Глаз задёргался.
«Нет-нет-нет!» — в панике выдохнул Дензел, перенаправляя оружие на всадника.
Он зажмурился и нажал на спуск. Выпущенный колышек пролетел мимо, но так напугал лошадь, что та шарахнулась влево, подарив им лишь несколько секунд.
«Ты что делаешь?» — взволнованно спросил старик, смотря на Дензела.
«Выигрываю время!» — с отчаянием крикнул Дензел. Арбалет уже давно выстрелил, но рука Дензела всё ещё дрожала. Он посмотрел назад — бандит уже разворачивал лошадь в их сторону.
«Мы... не успеем добежать до моста», — голос Дензела дрогнул.
Антон выхватил арбалет и на бегу принялся заряжать его деревянным колом, достав из-за пазухи. Внезапно остановившись и задержав дыхание, тщательно прицелился в назойливого преследователя. Своровец лишь нахмурился, пригнувшись в корпусе. Антон опустил арбалет чуть ниже.
«Прости», — мысленно сказал он и нажал на спуск.
Кол со свистом вонзился в голову лошади. Животное рухнуло, перегородив узкий проход. Своровец слетел с седла и ударился об дерево. Дедушка тут же бросился догонять Дензела.
«Я вижу мост, скорее!» — обрадовался Дензел, оглядываясь на старика.
Они бежали изо всех сил. Дыхание сбивалось, каждый вздох давался с трудом. Ноги горели, каждый шаг отдавался в позвоночнике. Но они продолжали бежать — будто тело знало, что остановка — смерть. За спиной — гул топота и криков бандитов. Но размытый силуэт моста давал надежду. Вот он. Уже близко.
«Давай, Антон, осталось чуть-чуть», — подбадривал аристократ.
«Не так быстро!» — с насмешкой произнёс Флинт, выскакивая на лошади с левой стороны леса.
Лошадь стремительно направилась к мосту. Дензел отпрыгнул в сторону, как от огня. Ловким движением меча Флинт обрубил верёвки, связывавшие переправу. Сухой звук — он смешался с быстрым и гулким стуком сердца. Внутри Дензела всё замерло.
Антон упал на колени. Взгляд стал пустым.
«Невозможно...» — с горечью выдохнул он.
Флинт поднял подбородок. Посмотрел, как половина моста падает вниз. Ухмыльнулся — громко, смакуя. Слез с лошади, и его команда начала окружать аристократа и старика. Антон повернул голову налево, направо. Вокруг они... Ехидно улыбались, одной рукой хватаясь за оружие. Он стиснул зубы. Ещё крепче.
«Вам меня не запугать, конченое отребье», — крикнул Антон со всей решительностью, принимаясь заряжать арбалет. Быстро. И точно.
Флинт на секунду ахнул от мастерства дряхлого старика. Он замер, не решаясь подходить ближе. Грудь Дензела заходила ходуном. Он не сдерживался. Дышал так, словно в последний раз. Колени задрожали — он рухнул на землю, успев упереться ладонями. Увидев, как очкарик побледнел от страха, своровцы разразились громким хохотом. Антон пальцами крепко обхватил арбалет. Встал в стойку.
«Ну смейтесь! Кто первый хочет попасть под прицел?» — твёрдо стоял на своём Антон. Он медленно повёл стволом, останавливаясь на каждом лице. Никто не хотел быть первым. Все замолкли. Один сглотнул — в тишине это было слышно отчётливо. Затем из толпы вышел один. Это был Флинт.
«Зачем так всё усложнять?» — он помотал головой, разводя руками. — «Всё кончено!»
На его лице была натянутая улыбка. Дензел поднял голову. Эта улыбка. От неё сердце ушло под землю — холодная, неестественная. Она отпечаталась в голове сразу же.
«С ними не договориться», — мелькнуло в голове Дензела. — «Элис довели до слёз... Буйту предали... Мы следующие».
Рукоятка арбалета впивалась в плечо. Антон молниеносно навёл его на Флинта. Деревянный кол смотрел прямо в его сердце.
«Вот первый кандидат, отлично!» — Антон сгустил брови, слегка прищурившись.
Флинт опустил голову, помотал головой. Словно, это какая-то маленькая досада.
«Ты так хочешь всё усугубить?» — Флинт не убирал улыбки с лица и сделал едва заметный жест глазами.
Тихий. Едва слышимый. Хруст ветки. Где-то сзади.
«Не выйдет!» — резко обернулся Антон, заметив движение за спиной и пресекая любую попытку подобраться к нему.
«Расслабься, старикашка», — Флинт тихо рассмеялся. — «Буйту хотел вас отмазать, но я его не понимаю. Рисковать жизнью ради каких-то проходимцев?»
Флинт сделал шаг вперёд — словно Антон был безоружен.
«Блекторн обещал награду за отказ от Джона», — предводитель сделал тяжёлую паузу, давая словам осесть. — «И я возьму своё».
Дензел посмотрел на Антона, стоящего на коленях, затем на Флинта. Тот смотрел прямо на него. Это была уже не улыбка — оскал. Хищный, голодный. Он становился шире с каждым мгновением. Внутри Дензела что-то перевернулось.
«Тварь!» — вырвалось у Дензела. Пальцы сами нашарили на земле палку. Руки тряслись, но он бросился вперёд — не думая, не рассчитывая.
Флинт лёгким ударом парировал рывок очкарика, развернув того спиной, и ногой отвесил мощный пинок. Дензел неуклюже рухнул на землю — всё лицо оказалось во влажной мягкой земле. Ослеплённый яростью, Антон в отчаянии нажал на курок, жаждая пристрелить главаря, но в последний миг один из бандитов схватил его сзади — выстрел ушёл в небо. Старика скрутили и повалили на землю. Один из бандитов выхватил арбалет, повертел в руках.
«А что, оставим-ка на память», — сказал кто-то из своровцев.
Флинт молча указал пальцем. Бандит кивнул. Бросил трофей к его ногам. Флинт едва заметно облизнул губы. Поднял ногу над арбалетом. Замер на мгновение. Затем — хруст. Ещё один. Звонкий и угасающий. Каждый удар отдавался в сердце Дензела. Он смотрел, как ломают оружие Антона, и что-то внутри, словно окончательно угасло. Последний удар. Арбалет разломился пополам. Флинт запрокинул голову, закрыл глаза. Вдох. Выдох.
«Вот оно, настоящее лицо своровцев: всей оравой на старика и безоружного. И нападают только со спины!» — прорычал дед, сквозь зубы.
Флинт молчал. Не двигался. Даже не поднял голову.
«Вы настоящие мерзавцы», — медленно поднимаясь с земли, сказал Дензел. — «Бьёте стариков, пытаете девушек, грабите беззащитных... Вот и все ваши понятия!»
Флинт поднял голову. Смотрел на Дензела. Направился в его сторону. Ступни обомлели, но он не пятился. Стоял на месте. Попытался выпятить грудь — тут же сгорбился. Флинт замер в полушаге. Дензел поджал губы, едва удерживая кулаки сжатыми.
«Своре...» — Флинт говорил тихо, почти шептал. — «Закон не писан. А понятия... За них платят жизнью ».
Резкий удар по лицу. Дензел попятился назад. Из губы хлынула кровь, и он, почувствовав жгучую боль и головокружение, рухнул обратно на землю.
«Начинаете меня утомлять», — Флинт дёрнул плечом, будто стряхивая муху, повернулся к Антону, — «Может, старик, ты удивишь меня хоть чем-то?»
Антон криво улыбнулся. Фыркнул.
«Ты же... из верхушки Своры, верно?» — начал Антон. Двое бандитов, державших его, сжали плечи крепче.
Предводитель сделал пару шагов в сторону Антона. Прикусил губу.
«Можно сказать и так», — усмехнулся Флинт.
Он подошёл почти в упор. Антон не моргал.
«Тогда скажи: зачем вы продаёте свой же народ Империи за гроши? Ради чего гибли тысячи людей на войне с Кумуки?» — каждое слово давалось Антону с трудом, внутри что-то отдавалось.
Он обвёл толпу глазами и остановился на Флинте.
«Ради этого?» — сквозь зубы выдавил Антон.
Улыбка с лица Флинта пропала. Словно в нём что-то щёлкнуло. Он тяжело вздохнул. Тут же грубо схватил старика за щёку, сдавив челюсть. Сжал ещё сильнее. Глаза смотрели друг в друга.
«Вот что у тебя общего с Буйту — вы оба упрямые и до тошноты тупые!» — прошипел Флинт в лицо старику. — «Не знаю, при чём тут Империя, но та война...» — Флинт на секунду опустил взгляд. — «Была для Баура испытанием. Проверкой на прочность», — он поднял глаза. Теперь они пылали. — «Раз уж мы ещё на ногах — значит, это нам позволено, и мы будем делать то, что захотим!»
Дензел засмеялся — сам не понял почему. Лёжа в грязи, с кровью на губе.
«Выходит...» — с трудом выговорил он. — «Антон был прав».
Флинт оттолкнул голову старика, будто касался чего-то мерзкого. Откашлялся про себя.
«Ладно», — Флинт устало махнул рукой. — «Со стариком покончим, а с очкастым ещё позабавимся. А после... оттащим его в дом».
«Нет!» — закричал Дензел и, лёжа, потянулся к Антону, пытаясь хоть что-то сделать. Один из бандитов наступил на его руку. Раздался тихий смешок. Дензел беспомощно заскулил, дёргаясь на земле.
Флинт взялся за рукоять, потянул вверх — обнажил меч. Своровцы, державшие старика, наклонили его голову, подставляя шею. Флинт наклонился к самому уху Антона.
«Знаешь, что самое смешное? Ты даже не знаешь, за что умираешь. Просто шёл по лесу. Не то место, не то время. И вот ты здесь. На коленях», — Флинт почти шептал. — «Никто не вспомнит твоего имени, старик. Словно и не было».
Предводитель поднялся. Посмотрел на солнце — сегодня оно светило особенно ярко. Чуть прищурился. На лице проступила улыбка — настоящая, до краёв полная наслаждения. Он полной грудью вдохнул лесной аромат: листва и влага. Всё стихло. Только тихий гул ветра и тяжёлое дыхание старика. Он занёс клинок — и намеренно замедлил движение. Он хотел, чтобы старик успел всё понять. Чтобы запомнил этот миг даже на том свете.
«Сонечка... Прости меня... не смог я тебя найти», — одними губами прошептал Антон, и веки его сомкнулись.
Флинт перехватил рукоять покрепче, уже напрягая мышцы — но вдруг замер, услышав странный нарастающий звук. Не то оглушительный хлопок, не то обвал. Хватка ослабла. Он опустил меч. Помотал головой.
«Вы это слышите? Что это?» — обернулся он к своим.
Звук нарастал — тяжёлый, ритмичный, как удары гигантского сердца. Земля под ногами дрожала. Где-то с ёлки упали шишки. Бандиты переглянулись: нечто огромное и неведомое двигалось прямо на них. Улыбка Флинта погасла.
«Вон там!» — крикнул кто-то, показывая рукой.
Несколько своровцев указали на высокий силуэт, приближающийся из леса. Большой и тёмный.
«Оно идёт сюда!» — крикнул другой, тыча пальцем вперёд.
«Что это такое?» — переспросил Флинт, сжимая меч и с опаской вглядываясь в приближающуюся угрозу.
«Цемах... идёт сюда!..» — сказал Дензел, и в его голосе прозвучала странная надежда.
Флинт обернулся. В его взгляде был не только вопрос — но и страх.