Гримуар Яви. Длань проклятия

– Хорошо! – Согласился я. У меня прям руки зачесались от желания проучить этого заносчивого дедка.

Мы прошли вглубь магазинчика, откуда был выход на задний двор.

На небольшой пустырь, метров пятьдесят в диаметре, выходило еще несколько дверей соседних магазинчиков, но сейчас здесь, кроме нас троих, не было ни души. Мы с продавцом вышли вперед, и он дал мне тренировочную игрушку. Псевдонож оказался довольно легким и удобно лежал в руке. Я подкинул его пару раз привыкая к балансу.

– Начнем!

Сказав это, продавец тут же сделал легкий выпад, пока я был увлечен изучением оружия. На автомате ноги сами шагнули в сторону, и я не глядя уклонился от удара.

– Не плохо! – Констатировал продавец.

Когда я закончил изучение имитированного оружия и поднял глаза, в мою сторону уже шла новая атака сверху. Не задумываясь, я развернулся вполоборота, и удар снова прошел мимо, едва не коснувшись меня.

Полулысый атаковал снова и снова, с каждым разом все увеличивая напор. Но меня это не волновало. Я уворачивался в самый последний момент, что придавало игре веселья. Все атаки противника были как на ладони, и уклоняться от них было проще простого. В момент новой атаки, когда я увернулся, и мой соперник оказался на долю секунды позади, в его второй руке что-то блеснуло. Атака вторым ножом была направлена точно в голову, и я, до этого лишь уклоняясь, непроизвольно блокировал удар, чего мой оппонент явно не ожидал. Я увидел в глазах продавца удивление и азарт. Он отскочил назад, но тут же переместился в сторону и снова атаковал, уже с двух рук. Наконец-то это начало походить на настоящий бой. Обзаведясь вторым оружием, старик начал работать более неожиданно, резво и дерзко.

Но!

Понимание того, что бой затянулся пришло, когда я заметил, что дедок начинает делать паузы между атаками. Промелькнула мысль о том, что пора бы заканчивать это представление. Уличив новую атаку, которая, очевидно, была отвлекающим маневром, и просто уклонившись, я парировал его второй удар, зашел за спину и приставил заостренный край игрушечного клинка к горлу соперника.

– Думаю, нам пора закончить нашу игру, а то, не приведи Богиня, вас еще удар хватит от таких перегрузок. – Стараясь быть как можно более спокойным и сдержанным, произнес я, хотя энергия, что начала закипать внутри, жаждала продолжения. – Вы достаточно увидели?

Дедок старался не показывать усталости, но с его лба уже струился пот, а дыхание было прерывистым. Но его воодушевленные глаза и улыбка дали понять, что он остался очень доволен нашим поединком. Суровый взгляд и напряжение, что возникло в самом начале исчезли стоило нам скрестить клинки.

– Ну парнишка! Повеселил! – Немного задыхаясь, бодро произнес дед. – Тебя даже не смутил второй нож прямо посреди дуэли! Как тебя зовут?

– Морлак! К сожалению большего, дедушка, я вам рассказать не смогу. Не так давно лишился большей части своих воспоминаний.

– Приятно познакомиться с таким талантливым молодым человеком! Меня зовут Хельм. Судя по твоим навыкам, ты опытный воин, даже мог бы быть одним из солдат личного отряда Его Величества. Несмотря на столь юный возраст, ты мастерски владеешь клинком.

– Ахаха! – Смущенно засмеялся я потирая затылок. – Мне кажется, дедушка, вы меня переоценили! – Он вогнал меня в краску.

Хельм лишь довольно покачал головой.

– Видишь ли, сейчас я владелец оружейного магазина, но также я бывший командир отряда Его Величества. И с уверенностью могу сказать, что твой уровень на высоте! Ты меня здорово развлек! Спасибо! Давно я не встречал достойного соперника. Пройдемте в магазинчик, я знаю какое оружие тебе нужно. Уверен, парень, ты оцените его по достоинству!

Хельм похлопал меня по плечу, и пошел в магазинчик. Мы с Вальтом, который все это время был безмолвным зрителем нашей дуэли, прошли следом.

– Я, признаться, тоже удивлен! – Шепнул он мне, когда мы поравнялись. – Наш друг в неплохой форме, но и ты дал жару!

Второй раз подряд меня вгоняют в краску комплиментами!

Когда мы зашли в магазинчик и подошли к прилавку, дедушка Хельм, покопавшись на верхних полках стеллажных витрин, достал широкую бархатную коробочку примерно по локоть длинной, нежно протер тряпочкой и аккуратно открыл. Внутри лежали парные клинки.

– «Клыки Горгульи»! – С нежностью произнес он, поставил их передо мной и продолжил: – По легенде в незапамятные времена мастер, что выковал их, добыл материалы в сражении с этим жутким демоном в Черных Песках. Горгулья тогда его сильно потрепала, но одержав верх, он срезал ее клыки и использовал их для создания этих парных клинков. К сожалению, яд Горгульи смертелен, и кузнец вскоре покинул мир живых, не успев завершить свой шедевр. Как видишь, клинки выглядят весьма просто и для коллекционеров из богатых семей они не представляют никакой ценности. Но опытный воин непременно увидит достоинства этих красавцев. Согласно легенде, клинки впитали в себя всю магическую силу монстра. Они восприимчивы к магии, а их прочность не знает себе равных. Это изделие лучшее из того, что есть в моем арсенале! Я убрал их, потому что многие из приходящих покупателей падки на красоту кинжалов, не думая об их практичности. Это вынуждает ставить в приоритет привлекательный вид оружия, а не его боевой потенциал. Но уверен, человек с твоими навыками по достоинству оценит работу мастеров древности!

– Сколько хотите за них? – Поинтересовался Вальт.

Хельм задумчиво опустил взгляд на клинки. Было видно по лицу, что он решается сделать какой-то непростой выбор.

– Я отдам вам оба клинка за двести золотых, но у меня будет одна просьба! – Он поднял на нас взгляд, и глаза его почему-то были наполнены грустью. – Я бы хотел еще раз сразиться с тобой, Морлак, когда представится возможность. Мне очень интересно посмотреть, на твою технику во всей ее красе!

«Да ладно! Он понял, что я с ним просто играл!?»

От этой мысли стало даже немного стыдно. Видимо это отпечаталось у меня на лице, потому что дедушка укоризненно мне покивал. Я смущенно улыбнулся, почесав затылок, и ответил:

– Будет любопытно снова сразиться с тобой, Хельм!

– Ну, вот и договорились! – Заключил Вальт доставая из сумки небольшой мешочек. Он отсчитал двести монет и положил их на прилавок.

Хельм убрал золотые в кассу, и, уже с более деловым видом, обратился к Вальту:

Благодарю за покупку! Быть может, я могу и для вас что-то подобрать? В нашем магазинчике, например, большой выбор облегченной брони! А то ведь в жилетке вы практически полностью открыты для любых ударов!

– Нееееее, спасибо! – Сразу отмахнулся Вальт. – Мне и так нормально ходится. Лишнюю одежду мне носить совершенно не комфортно! Вы лучше подскажите, где у вас здесь находится магическая лавочка? Я бы хотел пару зелий приобрести!

Продавец удивленно посмотрел на него через очки. Затем, пожав плечами, показал нам дорогу до ближайшей магической лавки. Она оказалась немного дальше по улице. Через десять минут неспешного шага мы прибыли на место назначения. Вальт попросил подождать его на улице, а сам зашел в магазинчик. Пока он там затаривался зельями, я вытащил из легкой пластиковой сумочки, в которой дедок отдал нам клинки, кожаный пояс и лямки на предплечье с чехлом для крепления «Клыков». Это добро Хельм отдал бесплатно, сказав, что мне оно пригодится. Я снял плащ и надел пояс. Сбоку была петля для ношения одного из клинков. Вытащив из сумки бархатистую коробочку, я достал один клинок, и вдел в петлю. Приладив его поудобнее, я переключился на кожаные лямки. Одеть их на предплечье одной рукой оказалось немного сложновато, но справившись с этим, я сразу понял, откуда во время боя у Хельма появился второй нож. Приспособление для подачи клинка в руку очень удобное, и совсем не мешает движению кисти. Плюс к этому вес клинка равномерно распределен по руке, а лямки не перетягивают сухожилия.

«Да тот, кто это придумал настоящий гений!»

Вложив второй клинок в чехол на руке, я одел плащ. Рукава были малость широковаты, поэтому было не видно, что у меня под ними спрятано.

Пока я разбирался с обновкой, Вальт уже закончил закупаться, и вышел из лавочки.

– Ну что ж, с делами покончено! Теперь можем и отдохнуть! Пойдем в бар, выпьем немного, и насчет ночевки договоримся.

Я посмотрел на него, довольными от нового приобретения глазами, и кивнул:

Идем!

Солнце близилось к закату. Начал подниматься ветерок, нагоняя серые одинокие тучки. Мы шли по центральной торговой улице и наблюдали, как прилавки один за другим заканчивали свой рабочий день. Несмотря на то, что магазинчики позакрывались, народу на улице меньше не стало.

Мы вышли на открытую площадь, посреди которой стоял фонтан. Множество вывесок горели разными цветами, заманивая уставших работяг, и простой люд отдохнуть в харчевнях и барах. Мы с Вальтом выбрали первый попавшийся бар-гостиницу, и зашли внутрь. Народу было довольно много, но мы все-таки нашли небольшой свободный столик возле винтовой лестницы, ведущей на второй этаж. Как только мы туда приземлились, молоденькая официантка подбежала к нам с двумя тоненькими черными папочками, где было написано слово «Меню». Девушка положила их нам на стол, и со словами: «– Выбирайте пожалуйста, я сейчас к вам вернусь!», исчезал в толпе уже подвыпивших отдыхающих.

Я осмотрелся.

Зал был довольно большим. Длинная барная стойка, протягивалась прямиком от лестницы вдоль стены, почти до самой входной двери. За ней стоял грузный толстый мужчина лет сорока. Аккуратно протирая пивные бокалы, он пристально следил за подвыпившей толпой.

По другой стене стояло четыре больших дубовых стола, человек на восемь каждый, а в центре зала было еще пять круглых столов, каждый из которых мог спокойно вместить до шести гостей. Непонятно откуда шла мелодичная музыка, но, впрочем, ее было почти не слышно из-за громких разговоров за соседними столиками.

Пока я осваивался в столь непривычной обстановке, мой спутник был поглощен изучением меню, после чего перевел на меня взгляд и спроси:

– Ты голоден? Что есть будешь?

– А? Да! – Его вопрос меня вырвал из задумчивости, и я быстро пробежал глазами меню. Там было так много всего вкусного и аппетитного, что я растерялся в выборе. – Давай на твое усмотрение, ты же у нас походный шеф-повар!

Вальт прям нос задрал от такой похвалы и расплылся в улыбке. Любит он, когда его хвалят.

– Я тогда пойду заказ сделаю, за одно на счет комнаты спрошу, а ты отдыхай!

С этими словами, Вальт, растворился в толпе, юркнув в сторону барной стойки.

Н-да, интересный мужик конечно. С виду матерый охотник или воин. По нему ведь так и не скажешь, что он ловкий и проворный как бывалый вор.

Я начал прислушиваться к тому, о чем говорили за соседними столиками, в надежде услышать хоть краем уха какую-нибудь информацию о Палиме. Но все разговоры в основном касались женщин, монстров в окрестностях, проблем с продажами, и бандитов на торговых дорогах. Некоторые столики обсуждали гонку по выручкам за продажи, или гонорары за выполненные задания от гильдий. Где-то в толпе даже поднялся легкий дебош из-за этого, но буяна быстро угомонили. Послышался глухой удар в тандеме со звук разбившегося стекла, и выкрик откуда-то из другого конце зала: «– Бармен, запиши на счет!».

Пока я был в своих мыслях, за столик вернулся Вальт.

– У нас комната с двумя кроватями самая дальняя по коридору на втором этаже. Ключик, увы, только один. Ужин я заказал, так что сейчас должны принести.

– Отлично, а то я начинаю нервничать, находясь в одиночестве среди толпы пьяных рож. – Признался я.

– Не обращай внимания! – Посоветовал с улыбкой Вальт. – Многие из присутствующих каждый день рискуют жизнями за чертой города в сражениях с монстрами и демонами, так что не удивительно, что, оказавшись в безопасном месте, они отрываются на полную. Тем более ты же хотел информацию найти по тому, что случилось в Палиме, неужели ничего стоящего не слышно?

Его хитрый взгляд меня напряг.

– А ты что-то уже выяснил? – Спешно спросил я.

– Нуууу… – Протянул старик, выдерживая театральную паузу. – Не знаю на сколько это может касаться твоего вопроса, но на доске объявлений висит много заданий на уничтожение всякой нечисти, и в основном все недельной давности. А бармен мне рассказал, что на город в последние несколько дней повадились часто нападать демонические псы и тролли, так что это местечко стало не столь безопасным, как было раньше.

Пока мы болтали, к нам подошла официантка и принесла на подносе два бокала охлажденной пенной жидкости (надо понимать Вальт заказал нам пиво), и две тарелки бараньих ребрышек. Пожелав нам приятного аппетита, она прижала поднос к груди и просочилась обратно в толпу гуляк. Мы молча приступили к ужину.

Ребрышки были довольно слабенькие по вкусу, и не шли ни в какое сравнение с тем, что готовил на свежем воздухе этот походный шеф-повар. А вот пиво здесь оказалось на удивление вкусное. С первого глотка пшеничный вкус и аромат ударили в голову, и по телу пробежала теплая волна расслабления. Закончив с ужином, мы переглянулись.

– Ну что, пойдем наверх, или ты хочешь еще здесь посидеть? – Иронично спросил Вальт.

– Неее, я хочу отдохнуть. Да и от пива меня в сон начало тянуть.

– Это потому, что ты мало выпил!

Мы вместе посмеялись над этим, и пошли по винтовой лестнице наверх в номер.

***

Утром я проснулся рано, едва солнце заглянуло в окно, однако Вальта в кровати уже не было. Я встал, одел сапоги и, накинув плащ, спустился вниз. Бар был пуст. Не было и намека на то, что вчера здесь гулял народ. Старик сидел за барной стойкой на высоком стуле, и смаковал кофе с какой-то булочкой. Напротив него стоял бармен, увлеченно протирая прозрачные стаканы.

– Доброе утро! – Негромко произнес я. Мало ли наверху еще спят.

– Доброе! – Отозвался бармен. Вальт лишь помахал рукой, даже не посмотрев в мою сторону, видимо булочка была для этого рыжего летняя гораздо интереснее. Но, разобравшись с ней за два укуса, он спросил: – Кофе будешь?

– Да, пожалуй, надо бы. – Потирая глаза ответил я. – Можно три ложки сахару?

Вальт молча посмотрел на бармена. Тот все понял, кивнул, и нырнул под стойку доставая ингредиенты для бодрящего напитка. Я присел рядом за барную стойку, и через минуту мне в руки придвинули белоснежную чашку с черным ароматным кофе.

– Может что на завтрак? – Вежливо поинтересовался бармен.

– Не, спасибо, мне для начала проснуться надо. – Зевнув, ответил я, и сделал пару глотков.

Пока мы молча сидели с Вальтом на пару и пытались проснуться, попивая кофеек, в бар начал стягиваться народ. Я обратил внимание на часы, висевшие над входной дверью. Время было начало десятого. В принципе, наверное, и правильно, вчерашние отдыхающие как раз начали просыпаться и приходить кто за завтраком, кто за опохмелом.

Вальт оглядел через плечо помещение, и, видимо посчитав, что народу уже стало довольно много, предложил:

– Может пойдем прогуляемся? А то здесь слишком людно стало.

Я поддержал его идею, и допив последние глотки кофе, отодвинул чашку, поблагодарив бармена.

Людей на улице практически небыло. Видимо всему виной серость, что опустилась за ночь на город. Тучи обещали дождь, а в воздухе царила духота, что говорило о грядущей грозе. Но несмотря на это, Вальт неспешно шел по улочкам города, наслаждаясь тишиной и вдыхая полной грудью каждое дуновение прохладного ветра. Мне же было немного зябко. Хоть плащ и не продувало, но сама атмосфера на улице вызывала мурашки и озноб. Не представляю как он может ходить все время в одной лишь жилетке. Это же наверняка очень холодно. Глядя на него, я с большей силой порос гусиной кожей.

«Может вернемся в комнату?»

Только я хотел озвучить идею, как меня перебил непонятный перезвон колокола откуда-то сзади. Мы обернулись. А затем случилось еще более из ряда вон выходящее. Пронзительный детский крик где-то недалеко из подворотни заставил меня передернуться от неожиданности.

– Это еще что!? – Вырвалось у меня.

Вальт не раздумывая рванул с места туда, откуда доносились крики. Я, разумеется, кинулся вслед за ним. Колокольный звон подхватился со всех направлений, и мне стало совсем неспокойно.

«Что происходит?»

Ответ на вопрос, что всплыл в голове, появился прямо передо мной, как только мы свернули за угол с главной улицы в переулок.

Маленькая девочка сидела на корточках, закрыв руками лицо, вжавшись спиной в каменную стену здания, и тряслась как осиновый лист, а перед ней в паре метров стоял демонический волк метра два в высоту, с вытянутой оскаленной мордой и густой бурой шерстью. По мере его приближения к девочке, за ним начал открываться вид на истерзанный окровавленный труп мужчины.

Меня охватили ужас и одновременно злость.

Вальт же не задумываясь кинулся на демонического волка, крикнув мне на ходу:

– Уведи девчонку!

– Вальтемар, стой! – Вырвалось у меня от неожиданности.

«Черт!»

Я кинулся за ним, но первые два шага дались с невыносимой тяжестью. В голове пульсировала мысль: «– Беги! Что ты делаешь! Уходи скорее!». Но я не мог бросить этого ребенка на растерзание волка, и уж тем более не собирался бросать этого рыжеволосого безумца, что не раздумывая кинулся на демоническое отродье с голыми руками.

Когда демонический волк нас заметил и начал поворачивать свою окровавленную пасть в нашу сторону, ему уже прилетел удар с колена от Вальта, из-за чего существо неистово взвыло. Не дожидаясь, когда же демон придет в себя, мой напарник резво запрыгнул ему на загривок, и обхватив за шею обеими руками, начал душить. Демонический волк сразу встал на дыбы, пытаясь скинуть человека со спины. В этот момент я подхватил на руки малышку и отскочил вперед, едва успев уйти от удара передними лапами как раз туда, где сидела девочка. Обогнув по дуге демона, я побежал в обратную сторону к главной улице. Остановившись, я опустил рыдающую в истерике девочку, и обернулся, доставая клинок, в готовности броситься Вальту на помощь, но удивлению моему небыло предела, когда моим глазам предстал уже лежащий на земле без движения демонический волк, а рыжий мужик в жилетке просто отряхивал руки, стоя над ним. Выдохнув с облегчением, и… некоторой досадой, что-ли, я убрал оружие обратно, и взял плачущую девочку на руки. Вальт подбежал ко мне, и мы аккуратно, выглянули за угол. Крики начали доноситься со всех сторон. На главной улице появилось еще несколько демонических волков, а за крышами домов на соседней улице были видны огромные тролли. Люди начали бегать в панике, стражники в доспехах пытались отбиться от нападения монстров и вывести граждан в безопасное место.

Мимо нас пробежал один и стражей, с длинным копьем наперевес. Мы его перехватили и затащили за угол. Это оказался молодой парень, на вид, чуть старше меня. Вальт одной рукой придавил его к стене и стальным голосом спросил:

– Что здесь творится!?

– Монстры прорвались через северные ворота! Рыцарский орден пытается их сдержать, но тварей слишком много! Скорее бегите! Прячьтесь!

Молодой стражник явно был в ужасе. Его колотило, глаза были на мокром месте, а бледные губы дрожали от страха. Вальт, размахнувшись, влепил парню пощечну.

– Приди в себя боец! Тебе-то точно нельзя поддаваться панике! – Рявкнул он. Первый раз за весь период нашего знакомства, я видел Вальта серьезным. Сейчас по характеру он начал походить на того, кем представлялся внешне, скинув с себя обычную роль веселого пофигиста-бездельника. – Малышку видишь? Ей еще страшнее чем тебе! Бери ее и доставь в безопасное место! И постарайся не нарваться на монстров! А мы с другом постараемся помочь сдержать нападение демонов.

Я передал плачущую малышку молодому стражнику, и тот, собравшись с духом, кивнул нам и побежал в обратную сторону.

– Ты со мной, Морлак, или тоже в укрытие пойдешь? – Спросил он без тени сарказма.

– Ты точно старый маразматик! Думаешь я позволю тебе пойти в одиночку? – Огрызнулся я. – Только давай постараемся не умирать! – Глядя на хаос, что творился вокруг, добавил я.

Вальта явно позабавили мои слова, и мы кинулись в сторону северных ворот.

По дороге нам пришлось встретиться с парой демонических псов. Эти твари были раза в полтора меньше волков, но существенно выигрывали их в скорости. Но больше всего меня удивило то, что Вальт смог с легкостью увернуться от атаки обеих собак и разбросал их по углам как щенков. Мне же осталась роль прикрывающего, тогда как он разобрался с демонами и глазом не моргнув. Затем мы свернули с главной дороги в подворотню, и меж домов проскочили на соседнюю улицу. В ее конце мы увидели гигантского тролля, что крушил дома и топтал людей словно муравьев, а перед ним стояла шеренга рыцарей, и несколько лучников на крышах. Монстр стоял к нам спиной, и шел к главному городскому зданию. Рыцари пытались его остановить, но стрелы отскакивали от толстой шкуры, а копья оставляли лишь поверхностные порезы.

– Отступаем! Нужно перегруппироваться! – Выкрикнул кто-то из рыцарей.

Но только шеренга сделала шаг назад, как очередной удар по рядом стоящему дому, обрушил град камней в сторону рыцарей, за одно раздавив одного из лучников, что укрывался на крыше того здания.

– Да чтоб тебя..! – Выругался я.

Внутри разыгрались адреналин и ярость, и в голову пришла мысль, что на этот раз мой черед показать себя, а Вальт пусть постоит на задворках представления. Я бросился вперед к монстру, пока тот увлеченно размахивал руками и забрасывал солдат камнями. На ходу вытащив оба клинка, я взял разгон побольше, подпрыгнул, и вонзил оба клинка в ногу тролля. Остро заточенные лезвия вкупе с разгоном и моим весом пробили шкуру демона и вошли в икроножную мышцу, от чего тролль оглушительно взвыл и присел на одно колено. В этот момент Вальт оббежал его, и, встав перед монстром лицом к лицу, подставив мне руки для прыжка. Я сразу понял, чего он хочет, и не теряя ни секунды, вырвал оба клинка из ноги великана, подбежал к напарнику и, запрыгнув на него, был отправлен в полет. Силы Вальта оказалось достаточно, чтобы в прыжке я поравнялся с головой монстра. Увидев свое отражение в огромных черных озлобленных глазах, я с криком вонзил в них оба клинка, и повис на носу тролля. Он взвыл еще громче, схватившись за лицо огромными уродливыми лапами, потеряв равновесие, и начав падать. Я не успел спрыгнуть, и получил по спине мощный удар, от которого перехватило дыхание. В глазах сразу потемнело, а руки автоматом разжались, и я, оставив в глазах монстра свои новенькие клинки, рухнул вниз. В этот момент Вальт успел меня подхватить, и аккуратно опустил на землю.

– А ты отчаянный дурак! – Заявил он. – Живой?

Я проморгался, и кивнул. Дыхание вроде восстановилось, а темнота прошла так же резко, как и наступила. Спасибо плащу! Пусть и легкая, но защитная экипировка свое дело делает. Однако же спину хорошенько прижгло ударом, из-за чего она онемела.

– Оглушил, скотина! – Ответил я, пошатываясь вставая на ноги.

Выжившие рыцари тоже быстро сообразили, что лучшей возможности не представится и надо добить врага. Тролля быстро окружили и закололи копьями.

К нам подбежал один из выживших, и, представившись капитаном отряда поблагодарил за спасение. Узнав, что мы шли на подмогу к северным вратам, он сообщил, что их уже перекрыли, и все силы города теперь брошены на то, чтобы избавиться от монстров, которые уже проникли в город. Мы, не раздумывая согласились помочь, видя в каком побитом и изнеможденном состоянии был здешний отряд. Капитан оставил вместо себя заместителя, и велел ему позаботиться о раненых, а сам решил пойти с нами. Я забрал свои «Клыки» из глаз мертвого изрезанного тролля, и мы втроем выдвинулись на поиски проникшей в город нечисти.