Эпоха серебряной Луны

Глава 6

Когда осмотр был закончен, я собирался возвращаться во дворец, но снова почувствовал открытие портала. Через мгновение рядом засиял переход и передо мной появилась девушка. Светлые волосы, красное платье, зажмуренные глаза. Она выглядела так, словно только что шагнула в пропасть.

— Леди, что вы тут делаете? — строго спросил я, но ответа не получил. Меня сегодня все девушки решили игнорировать?

— Леди? — повторил я и скрестил руки на груди. Сегодня какой-то день встреч с шальными женскими порталами.

— Я… Простите, я не сюда хотела попасть, — пробормотала девушка, удивленно и в какой-то степени расстроенно рассматривая окружающую обстановку. — Что это вообще за место?

Я наблюдал за леди прищуренным взглядом. Она и в правду выглядела так, словно не понимала, что произошло. Прямо как Эвридика. Растерянность у обеих казалась натуральной.

— Новые казармы, — не знаю, почему я все же ответил на вопрос. Наверное, хотел понять, что девушка скажет в ответ. Леди мои слова определенно удивили.

— Кажется, я немного промахнулась, — все-таки нашлась с ответом леди, но фразу пробормотала смущенно. Да и вообще, что значит промахнулась? А куда собиралась? Тут по близости не было ничего, что могло бы заинтересовать юную леди.

— Вы туманница? Порталы практикуете? — уточнил я, пристально наблюдая за леди. Что ей могло понадобиться тут? Выкрасть дело ухажера, который решил уйти на службу? Отчаянно и глупо.

Не успела леди мне ответить, как из холла раздался голос короля:

— Касс!

Я обернулся лишь на мгновение, но девушка в этот же момент весьма неожиданно бросилась мимо меня и, упав на колени, опустилась на пол. В следующую секунду она была уже под одной из кроватей. Туман ее затяни, это еще что такое? Она здорова? Я хотел спросить леди о причинах ее поступка, в надежде услышать что-то внятное, но она посмотрела мне в глаза, и я замер. Что-то чужое словно завладело мной на секунду, как будто зрение заволокло дымкой.

Моргнув, я посмотрел на вошедшего в комнату Келлиана. Зачем он?.. Ах да, я же обещал ему отчет по поводу вспышек магии.

Я рассказал другу о порталах, но на протяжении диалога меня не отпускало странное чувство — будто я что-то упускаю из виду. Словно я должен был сказать нечто еще. Или сделать? Бездна! Неужели я настолько устал?

— Надеюсь, твоя теория не окажется правдивой, — хмуро отозвался Келл, когда мы вышли из казарм. — Не хотелось бы иметь дело с тем, кто способен управлять древней магией. Мне более чем хватает затмений, Тобиуса и его сынка.

Я запер двери и распрямил плечи, почувствовав тяжесть прошедшей ночи и сегодняшнего утра.

— Ночь прошла спокойно? — поинтересовался я, вспоминая, что вчера было полнолуние, которое обычно дается Келлиану тяжело.

— Магия усилилась, но контроль не перехватила, — ответил друг. — Феликс смог отдохнуть. И тебе пора.

Я поморщился. Всегда ненавидел слабости, особенно собственные. Мне казалось, что я не имею права на отдых, пока не завершу хотя бы насущные дела. Но усталость сказывалась на качестве работы, и это мне тоже не нравилось.

— Я в порядке, — все же отозвался я. — Надо поторопить экспертов и установить особую сеть на сокровищницу. Может быть, вор вернется.

— Нет, Касс, — сказал король, остановившись. — Отдохни сначала. Считай это приказом.

С Келлианом было трудно спросить, я это прекрасно знал. Тем более он монарх. Я не привык перечить ему, к тому же знал, что сейчас он прав. Но многие вопросы до сих пор не выходили из головы. Не уверен, что смогу спокойно отдохнуть, пока не пойму что к чему.

Я создал переход, и мы переместились во дворец. Но как только мы с Келлианом разошлись — сработала тревога в казармах, откуда мы только что вернулись. Мой браслет связи упорно передавал сигнал. Что могло произойти?

Я не успел даже снять камзол, так что быстро вышел в коридор. Келлиан показался из-за поворота, хмуро смотря на меня.

— Кто-то влез в казармы? — уточнил он. У короля тоже был артефакт, передающий такую информацию, но мои работали более точно. Все-таки это моя зона ответственности.

— Сейчас разберусь, — сказал я, уже открывая портал к казармам, но тут король остановил меня.

— Я сам, — сказал Келл. — Отдохни уже наконец. А я хоть развеюсь — Кай сегодня снова одарил меня своим вниманием.

Выражение лица монарха отражало его отношение к графу Ливрейскому. И я его прекрасно понимал, поэтому снова сдался, не став спорить.

Вернувшись в комнату, я устало провел по волосам. В мыслях был какой-то хаос, но больше всего меня раздражало странное ощущение, будто я что-то упускаю. Что-то, что было прямо перед моим носом, а я этого не заметил. Сходив в душ, я переоделся и сел за стол. За день пришло несколько отчетов по моему требованию, и им я посвятил время отдыха. В голове продолжали крутиться мысли о том, кто, как и для каких целей выкрал артефакт. Связано ли это с древней портальной магией? Причастна ли та девушка, которую встретил в лесу Келлиан? Было бы хорошо, если бы он обратил внимание на ее внешность. Тогда мы бы нашли ее, и хоть какие-то вопросы отпали бы. Но слишком много условностей, слишком много «бы».

Еще меня до конца не отпускала история, которую так дружно повторяют Поль фон Дат и его названая племянница. В девушке не было ничего примечательного, неожиданного, но что-то меня настораживало. Я никак не мог понять, что именно…

Только вот всё это пришлось отложить. Собственно, как и отдых. В дверь постучали, и послышался голос Юстаса:

— Лорд Кассиан, к вам леди фон Дат. Просит принять ее, говорит, что это очень важно.

Стоило вспомнить… И что только леди могло понадобиться? Решила, что недостаточно правдоподобно солгала, захотела добавить? Мне не о чем было с ней разговаривать, к тому же у меня было еще много дел.

— Отошли ее, — ответил я. — Пусть пришлет обращение через академическую почту.

Я уже снова погрузился в чтение очередного отчета, думая, что помощник ушел. Но через несколько секунд Юстас произнес:

— Леди сказала, что в ней проснулась оборотная магия.

Быть того не может! Что за выдумки женского разума? Девушка все же увидела мое превращение и заинтересовалась? Леди найдут любой способ выведать то, что им понравилось. Но юная фон Дат показалась мне немного иного склада ума. Тогда что могут означать эти слова и ее приход во дворец?

— Я сейчас буду, — ответил-таки я, хотя знал, что потом пожалею о потраченном времени.

* * *

Эви

Оказалось, что добраться до дворца не так уж и сложно. А небольшой такой, совершенно легкий страх превратиться в маленькую, очень милую ящерку помог сделать это еще и быстро. Я даже не помню, как выскочила с территории академии, как спрашивала людей, как бежала по улицам. Но вот около самого дворца память и разум все же включились.

Это не дворец… Это произведение искусства! Что-то между творчеством Растрелли-младшего и шедеврами европейского рококо. Я так засмотрелась, сравнивая в мыслях это чудо со всеми известными мне дворцами, что даже не заметила, когда меня окликнул охранник. Только с третьего раза я услышала уже очень настойчивое «леди» и перевела взгляд на мужчин у входа. Оба были одеты в камзолы и брюки одинаковых цветов, без каких-то лишних украшений, и с мечами на поясе. Ого, настоящее холодное оружие! Я чуть было не попросила их дать мне рассмотреть эфесы, но вовремя спохватилась и мило улыбнулась.

— Добрый день, господа! Не могли бы вы подсказать, как мне встретиться с лордом Кассианом? — похлопав ресницами, спросила я.

— Лорд Кассиан не принимает посетителей, — решительно заявил один из стражников.

— Но, если у вас что-то срочное, можете попробовать поговорить с лордом Калева, — попытался смягчить холодный тон напарника второй страж.

О, Юстас! Как будто с ним дело может сдвинуться с мертвой точки — во всяком случае при нем я смогу упомянуть оборотную магию, как минимум. Может быть, он тоже умеет превращаться… Было бы славно, потому что общаться с мистером айсбергом мне не очень-то хотелось. Зная его отношение ко мне, меня может ждать участь Титаника — потрать кучу времени, чтобы в итоге потерпеть крушение.

— Буду благодарна, если вы поможете мне встретиться с ним, — я пыталась вести себя как очаровательные леди из фильмов.

— Подождите здесь, — сказал второй стражник и скрылся за огромными дверями. Первый же остался на месте и продолжал наблюдать за мной суровым взглядом. Интересно, что он подумает, если я прямо сейчас исчезну, но рядом с его сапогом проскользнет маленькая ящерица?

Я обхватила плечи руками, даже не столько из-за прохладного ветра, сколько от глупого желания контролировать свое тело. Как будто я почувствую, что через мгновение могу превратиться. Вдруг пульс азбукой Морзе настучит.

— Что вы хотели, леди? — послышался знакомый голос, вернувший меня в реальность, и на пороге возник Юстас вместе со стражником. При виде меня товарищ Калева слегка удивился, но попытался это скрыть.

— Мне нужно поговорить с вами, — ответила я.

Юстас пару мгновений изучающе смотрел на меня, как будто хотел прочитать в моих глазах коварный план, но потом все же кивнул и жестом предложил следовать за ним.

Дворец изнутри поразил меня еще больше. Столько красоты, столько элегантности и стиля! Колонны, мрамор, картины — столько всего, что я не успевала охватить все взглядом. Плюс Юстас задал такой темп, что я еле поспевала за ним. Мы почти бегом достигли какой-то неприметной двери, которую молодой человек открыл, пропустив меня внутрь.

— Итак? — подтолкнул меня к рассказу Юстас.

Я села на указанное кресло и медленным движением расправила складки платья. Тревога внутри оставалась, но сейчас ощущалась не так явно, поэтому и запал рассказывать о моих так называемых особенностях подугас.

— А я могу поговорить с лордом Кассианом? — негромко спросила я, чуть склонив голову и похлопав ресницами. Охмурять я не умела, поэтому надеялась, что со стороны мои действия выглядели не так, словно у меня заклинило шею и насыпало в глаза песка. Юстас чуть прищурился.

— О чем? — задал короткий вопрос он.

— Это достаточно конфиденциальный разговор, но очень важный. Буквально о жизни и смерти! — тут я самую малость приукрасила, но Юстаса мои слова не впечатлили. — И дело не в том, что я не доверяю вам. Просто скорее всего мне сможет помочь только лорд Кассиан.

Так что зови своего ледяного начальника, буду писать перед ним одно слово на снегу, чтобы, как Герда, растопить сердце Кая. И нет, это будет точно не «любовь».

— Не все так просто, леди, — вздохнул наконец товарищ Калева. — Лорд Кассиан вряд ли станет разговаривать с вами, у него много дел. И не в его обязанности входят беседы с подданными короля.

Беседы с подданными короля — ну-ну. Посмотрите мне тут, чиновник не хочет снизойти до разговора с простым людом. Что ему тогда, челобитную писать?

— Но если вы мне скажете что-то такое, что может заинтересовать его в разговоре с вами, то может я смогу вам помочь, — неожиданно добавил Юстас.

— Это связано с моей магией, — сказала я. — И без его помощи я не уверена, что смогу нормально жить.

Пафосно, неправдоподобно, высокопарно, но ничего лучше я не придумала. Юстас же покачал головой. Не оценил, зараза.

— Это не подойдет, — произнес он.

— Тогда скажите ему, что во мне проснулась оборотная магия, — все же призналась я. — Думаю, эти слова убедят его прийти.

Мой тон не терпел возражений, и лорд Калева, хоть и немного удивленно, но кивнул. По его взгляду было видно, что он мне не поверил, но зато пообещал сделать все возможное, чтобы устроить мне встречу с его начальником. Когда Юстас вышел, оставив меня в приемной, я немного выдохнула, готовясь к новой словесной схватке с этим ледниковым периодом. Ждать пришлось недолго. Прибежал, как миленький, ха!

— Что вы хотели мне сказать, леди? — обратился ко мне Кассиан, как только его нога переступила порог.

— Меня интересует оборотная магия: можно ли контролировать превращения и как это сделать, — я не стала разыгрывать спектакль и медленно подводить к теме. Тем более с этим мужчиной вряд ли такое пойдет на пользу.

— Зачем вам это нужно? — спросил Кассиан.

Я прикусила губу и немного помолчала. Происшествие меня уже отпустило и начало казаться чуть ли не сном. А возможность снова поругаться с этим айсбергом — наоборот, было близкой перспективой. Ну, была ни была, попытка не пытка, разговор не каторга.

— Я недавно превратилась в… неважно, — произнесла я. — Случайно. Впервые. И таких повторений, тем более неожиданных, мне не хочется. Вы должны мне помочь, больше обращаться не к кому.

Кассиан прищурился, смотря так, словно у него были не глаза, а рентген. Переломы здравого рассудка и порванные связки логики ищет видимо. Я в ответ уставилась на него, чтобы своей уверенностью показать, что я не вру, чтобы просто (упасите небеса) привлечь его внимание к своей персоне.

— В кого конкретно и когда? — сухо задал следующий вопрос мужчина.

Как на допросе, ей-богу! Хоть не стал подвергать мои слова сомнению. Пока.

— В ящерицу, — с трудом совладав с голосом, выговорила эти страшные два слова я (почти передернуло). — Буквально полчаса назад.

— Докажите.

А вот и подвох! Кто бы сомневался, что этот остолбень мне не поверит! Вот же… йошкин кот! Как я тебе это доказать должна? Запись с камер видеонаблюдения предоставить не могу, извините — вы их еще не изобрели. Мне вспомнилось зелье, которое должно было получиться на недавней паре, но было сразу несколько «но». Во-первых, я не знаю, где его взять. Во-вторых, не очень-то хочется, чтобы Кассиан смотрел на то, как я в истерике ношусь по комнате, а потом растягиваюсь на полу.

— Как я должна вам это доказать? — поинтересовалась я, закидывая ногу на ногу и склоняя голову на бок.

— Превратитесь, — пожал плечами Кассиан.

Что, простите? Превратиться?! Я, спрашивается, какого лешего пришла тогда? На вопрос «как не превращаться», он ответил мне — «превратитесь». Ответ — супер! Прям сразу видно — эксперт в данной области.

— Не хочу! Да и вряд ли могу — оно в тот раз само как-то получилось, — буркнула я. — Вы можете просто объяснить механизм этой магии и все? Я больше ничего от вас не требую.

— Даже если допустить, что я вам поверил, то что дальше? Оборотная магия очень редкая. С чего вы вообще взяли, что я могу вам помочь? — холодно отозвался Кассиан, не впечатлившись моим требованием.

— Вот именно что редкая! — воскликнула я, поднявшись со стула. Кассиан все равно был значительно выше меня, но теперь хотя бы смотрел не настолько свысока. — И, насколько я поняла, эта магия есть только у вас. И у меня, чтоб ее!

Кассиан, судя по взгляду, был удивлен моими словами. Что, не привыкли что вам говорят что-то прямо, без витиеватых фраз и вот так в лицо? Извините, мне некогда тут играть роль бедной девушки, которая стала жертвой появления редкой магии. Мне нужна инструкция по ее укрощению.

— Если превратитесь прямо сейчас, я поверю вашим словам, — сказал Кассиан.

Мне хотелось кричать и рвать волосы. При чем не на себе. Вот что это за баранья упрямость? Ради приличия я мысленно попробовала представить образ ящерки, но меня быстро перекосило от этого. Открыв глаза, я холодно посмотрела на Кассиана.

— Я уже сказала — в тот раз вышло случайно. Но раз вы не хотите меня услышать и помочь бедной леди, то не надо. Всего хорошего! — я вздернула подбородок и вышла из кабинета, слегка зацепив мужчину плечом.

И без сопливых разберемся! Оборотная магия не логарифмы с интегралами — пойму как-нибудь.

Глава 7

Быстрым обиженным темпом я дошла до академии, мысленно прокручивая разговор с мистером айсбергом. Это надо быть таким… таким… Вот таким! Никакого сочувствия и желания помочь! Одна подозрительность да и только. Совестью и состраданием даже не пахнет! Ну ничего-ничего, и без него укрощу свою магию. Не для того я в магический мир попадала, чтобы, поджав хвост, бежать от волшебства. Подумаешь, ящерица. Зато я оборотень. Не красивый волк, не гордый ворон, ни лев какой-нибудь, а пресмыкающееся. Или рептилия, я не разбираюсь. Зато маленькая, юркая! Скользкая, противная… Так! Нет! Ящерицы самые лучшие, я — уж точно.