Детектив в халате

Дело об избитой девушке

– Да что же это за день такой! Снова компьютер накрылся!

Вера Пална с утра была не в себе. Все из рук валилось.

Собралась зайти в интернет – дочке письмо послать, а экран вдруг погас! На глаза навернулись слезы. Нет, Вера Пална не была плаксой. Она эти слезы терпеть не могла. Просто как-то по ниточке, одно к другому, и сил вдруг не осталось. Два месяца прошло, как умер ее муж Алеша. Сорок лет вместе душа в душу прожили. Ссорились, бывало, как без этого? Но жить друг без друга не могли. Всюду вдвоем: летом – огород и рыбалка, зимой – лыжи.

А однажды утром Алеша не проснулся. Врачи сказали: сердце. Веру Палну словно обухом по голове огрели. Она села в кресло и два дня встать не могла. Просто сидела и смотрела в одну точку застывшим взглядом. Подруга Зоя Семеновна все на себя взяла: и похороны, и поминки.

Вера Пална очнулась: а мужа нет, в сырой земле лежит. Еле заставила себя встать и жить дальше. Тяжело было. Каждая вещь в доме о муже напоминала, слезы на глаза наворачивались. А теперь вот компьютер работать перестал. Вера Пална оделась потеплее и отправилась во двор. Свежий воздух мысли в порядок приведет, а душу в равновесие.

Во дворе зимним хороводом кружили стройные снежинки. Они танцевали, падали и сверкающим покрывалом ложились на землю. Зима нынче пришла рано, уже в ноябре выпал первый снег на радость ребятишкам и собачкам. Вот Валентина своего белого Тузика вывела погулять на свежем снежке. Вера Пална подошла к соседке Вале, одетой в белую норковую шубку и такую же шапочку.

– Добрый день, Вера Пална! – Валя отпустила Тузика бегать по снегу, очистила варежкой лавочку у подъезда и уселась. – Садитесь со мной, в ногах правды нет!

Вера Пална, одетая в старый пуховик и домашней вязки шапку, присела рядом.

– Доброго дня, Валя! Как твой Тузик снегу-то радуется! Собачкам так мало для счастья надо!

Валя озабоченно поглядела на соседку: из-под шапки седые пряди выбиваются, глаза припухшие, рот сжат. Уж не плакала ли «железная» Вера Пална?

– Что случилось, соседка? Может, помощь нужна? – Валя заботливо взяла Веру Палну за руку.

Вера Пална ответить не успела: во дворе новый персонаж нарисовался.

– Кто это там? В гости что-ль к кому?

С личными проблемами она как-то жизнь в доме на самотек пустила. И не знала, кто как живет и к кому в гости приходит. Валентина же явно была в курсе событий:

– Так это Костя со второго этажа. Они с женой Таней недавно в наш дом переехали. Он на ученого очкарика смахивает, к тому же страсть какой рассеянный! Идет, никого вокруг не видит, того и гляди упадет и лоб расшибет. Да он сам говорит, что с работы домой на автопилоте ходит. Все привыкнуть не может, что они здесь теперь живут, и на старую квартиру бегает.

Вера Пална слегка оживилась: приятно с новыми людьми знакомиться.

– А кем он работает, этот рассеянный Костя?

Валентина снежинку с носа смахнула и Тузика позвала: домой пора.

– Компьютерщик он, а жена его Таня медсестрой в больнице работает.

Вера Пална сразу всполошилась, глаза заблестели: на ловца и заяц бежит. Костя-то ей и нужен, чтоб компьютер починить.

– Все, Валечка, мне пора. Непременно ко мне на чай приходи!

Валентина с Тузиком в подъезд направились, а Вера Пална – навстречу Костику. Пора с новым жильцом познакомиться. Костя как раз подошел и тут же был взят в оборот.

– Вас ведь Костей зовут? А меня Верой Павловной. Я с вами в одном подъезде проживаю, только на третьем этаже.

Костя очки снял, платочком вытер, надел и поморгал немного. Вера Пална была на добрую снежную бабу похожа. Пуховик и шапку снегом запорошило, ресницы и брови инеем покрылись, а губы – легкой синевой. Но глаза ее Косте понравились: добрые и внимательные такие.

– Очень приятно, Вера Павловна! – Костя варежку снял и протянул соседке заледеневшую руку.

– Костя, Вы же компьютерами занимаетесь? А мой как раз сломался. Может, глянете, что там? А я вас чаем напою с домашней ватрушкой.

Идея с ватрушкой Косте понравилась. Он не успел сегодня пообедать: на работе пришлось решать сложную задачу.

В квартире у Веры Павловны было тепло и тихо. Две небольшие комнаты и кухня содержались хозяйкой в идеальной чистоте. На столиках вышитые салфетки, на окнах – веселые накрахмаленные занавески, на полу – ни соринки. На столе возле окна красовался ноутбук. Костя разулся и первым делом к нему: посмотреть, что за поломка такая. А Вера Пална чай приготовила, принесла ватрушку с творогом и вазочку с вишневым вареньем. Вишню эту они летом с Алешей собирали.

Костя одной рукой по клавишам щелкал, а другой ватрушку держал.

Вера Пална решила побольше о новых соседях узнать. Как-никак, вместе жить будут.

– Скажи-ка, Костя, можно на ты? Я ведь тебе в мамы гожусь. Как вам с женой в нашем доме: понравилось?

Костя вдруг поперхнулся, чаю отхлебнул и на Веру Палну из-под очков уставился.

– Так вы ничего не знаете? Мы только месяц назад переехали, а Таню уже успели избить и ограбить.

Вера Пална на диван присела: вот так дела! Она со своим горем и знать ничего не знала.

– Да не может быть! Ну-ка, расскажите подробно, что случилось и как? Давненько в нашем подъезде таких ужасов не было!

Костя задумался: неприятные воспоминания. Да только соседка, вроде, искренне переживает. Видно, что Вера Павловна – женщина умная и добрая. Плохого не посоветует. И парень приступил к рассказу.

– Как-то вечером Танька с работы возвращалась. Часов в девять. А я как раз на халтуре был: ипотеку платить надо, вот и подрабатываю, где могу. Время-то еще не позднее было, а уже темно. Зашла она в подъезд, да у почтовых ящиков замешкалась. Пока ключик от ящика искала, сверху мужик какой-то сбежал и давай сумку у нее из рук вырывать. Другая бы заорала или сумку отдала, а Танька, героиня моя, знай, в проклятую сумку вцепилась и не отдает. Тогда грабитель ее кулаком по лицу ударил. Сильно – она на лестницу упала.

Он сумку выхватил и выскочил из подъезда. Хорошо, телефон у Тани в кармане был. Она сразу же мне позвонила, я прибежал и вызвал полицию. У Тани огромный синяк под глазом, сама сидит на лестнице и ревет: сумку ей жалко. И ладно бы там денег много было. Так, рублей пятьсот. Карту мы заблокировали. А паспорт заказали новый.

Пока Костя рассказывал – от волнения пятнами пошел: все не мог простить себе, что жену тогда с работы не встретил!

Вера Пална слушала, сочувственно кивала, а после спросила:

– Костя, а полиция грабителя нашла?

Костя досадливо рукой махнул:

– Здесь на первом мигранты квартиру снимают. Так одного из них и арестовали. Вот только мы с Таней не верим, что это Муслим виноват. Ростом он ниже Тани будет, а тот мужик был высокий и крепкий. Понимаете, лица она не видела. Темно было.

Вера Пална с Костей согласилась.

– Да, у этих ящиков вечно темно. Не мудрено, что твоя жена грабителя не узнала. А сумку нашли? Грабитель мог деньги забрать, а сумку выбросить. Это же улика!

Костя пощелкал клавишами на ноутбуке, нажал перезагрузку и к Вере Палне повернулся.

– Нет, сумку как раз не нашли. Все мусорные баки в округе проверили: нет сумки. Да, черт с ней, сумкой этой. Танька с тех пор в подъезд заходить боится: вдруг, грабитель опять нападет?

По экрану компьютера побежали какие-то строчки, Костя их внимательно читал. А Вера Пална решила: поговорит с участковым и узнает, виновен этот мигрант или нет.

Костя починил ноутбук, от денег Веры Палны по-соседски отказался и побежал домой.

Вера Пална, оставшись одна, отыскала телефон и набрала номер знакомого участкового Игоря Петровича.

– Петрович, привет! Это Вера Павловна из двадцатого дома. Узнал?.. Со мной все в порядке. Я по делу звоню. Слушай, девушку у нас тут недавно ограбили и избили… Да, Татьяной зовут, фамилию не спросила. Так следователи виновным мигранта считают? А улики против него обнаружили? Не нашли и уже выпустили? Ну ладно, пока!

Вера Пална шаль на плечи набросила и отправилась в гости к подруге Зое Семеновне на четвертый этаж.

Подруга жила одна, держала двух кошек и всегда прекрасно выглядела. Зоя Семеновна раньше была звездой местного театра. Кого только не довелось играть этой эффектной маленькой женщине: от хрупкой Джульетты до колоритных купчих из пьес Островского.

В квартире Зои Семеновны царил творческий дух. На стенах – старые афиши, в серванте – статуэтки индийских божков. На окнах – бордовые портьеры с попугаями. В углу расположилось старое вольтеровское кресло с парчовой обивкой, уже изрядно приукрашенной кошачьими лапками. С круглого столика небрежно свисал любовный роман, рядом был разложен пасьянс.

Встречать Веру Палну хозяйка вышла в расшитом драконами шелковом халате и с неизменной помадой на губах. По обе стороны от Зои Семеновны горделиво расселись желтоглазые черные коты.

– Вера Пална, рада тебя видеть! Чудесно выглядишь. Блеск в глазах появился. Уж не случилось ли чего приятного?

Зоя Семеновна сердечно обняла подругу.

– Проходи, сейчас чай накрою. Твой любимый, индийский.

Вера Пална зашла в комнату и присела на диванчик. Тут же к ней коты запрыгнули и давай мурчать и ластиться. Погладила котиков, а тем временем Зоя чай принесла, конфеты на стол поставила.

– Зоя, слушай. Я насчет ограбления Тани. Муж ее сегодня ко мне приходил – компьютер посмотреть и все рассказал. Не верю я, что мигрант виноват. Видела я этих мигрантов, что втроем у нас на первом живут. Все щуплые и маленькие. А Костя сказал: грабитель крупный был.

Зоя Семеновна об ограблении была прекрасно наслышана. Весь подъезд гудел и каждый свою версию предлагал. Всех мужиков, проживающих в подъезде, перебрали. Сначала менты про алиби у жильцов расспросили, а потом Зоя с Валентиной «по горячим следам» все проверили и сделали собственные выводы.

– Нет, Вера, наши мужики в этом точно невиновны. Большинство дома тогда сидели. Не лето сейчас: огороды и гаражи закончились. Время было позднее. Да мы своих подъездных мужиков не один год знаем! Выпить могут, а вот женщину избить и сумку украсть – такого за ними еще не водилось. Вот на мигрантов и подумали. У них и алиби нет. И живут они как раз на первом этаже. Может, Тане показалось, что тот мужик высокий был.

Мозг Веры Палны работал не хуже компьютера. Недаром она до пенсии ведущим инженером на заводе была.

– Зоя, если допустить, что мигранты и наши мужики не виновны, остаются две версии. Первая: кто-то с улицы зашел и напал на Таню. Но это невозможно: на двери в подъезд замок стоит, без ключа не открыть. Вторая: к одному из жильцов гость пришел, он-то и есть грабитель. Давай быстренько подумаем, к кому у нас такие опасные гости могут приходить.

И Вера Пална назвала первого «подозрительного» соседа:

– К Иванычу с пятого могут друзья прийти бутылку распить, но только, когда Людки нет. Она их на дух не выносит. А в тот вечер Людка дома была.

Зоя Семеновна свой вариант предложила:

– К Сергею – студенту со второго могли однокурсники прийти. Но я спрашивала: у него тогда девушка ночевала, не до друзей им было.

Вдруг Веру Палну осенило:

– Слушай, Зоя! На первом у нас Толька – алкаш живет. К нему вечно дружки таскаются. Вдруг, у него кто был?

Зоя Семеновна руками всплеснула:

– И как же мы с Валей не догадались? Толька тогда пьяный в стельку лежал. Менты ничего дельного от него не добились. Он-то вполне мог с дружком выпить, а дружок потом в подъезд вышел и Таню ограбил.

Вера Пална уже телефон из кармана достала и давай номер набирать.

– Игорь Петрович? Снова я. Ты бы проверил нашего жильца Анатолия Сивкова, что на первом живет. Мы считаем: он мог приятеля в тот вечер привести из общаги напротив, а приятель этот и есть наш преступник. Да, и не забудь потом позвонить и сказать, чем дело закончилось.

Зоя Семеновна восхищенно уставилась на подругу: неплохо у Веры получилось эту загадку разгадать! И сыскная деятельность ей явно на пользу пошла: глаза горят, хандру, как рукой, сняло. Жаль, дело почти закончено. Может, в нашем доме еще что случится?

С тех пор прошло пять лет. Вера Пална превратилась в домового сыщика на общественных началах. Мелкие кражи и происшествия не давали ей скучать и наполняли жизнь смыслом и интересом.

Дело о пропавшем кольце

– Вера Пална, можно к вам?

Пална с утра колдовала на кухне. К обеду внук прийти обещал, нужно вкусненьким угостить. Дым, чад, на плите любимые Ванькой котлеты, из духовки ароматный дух пирога. Ни минуты свободной нет.

В дверях кухни нарисовалась Анька – молодая соседка Вары Палны. Еще недавно мужняя жена, сейчас мать-одиночка с ребенком. Вера Пална повернула голову от плиты и строго спросила:

– Чего тебе, Ань? Сахар закончился?

Аня по-соседски присела на табуретку. На голове светлый хвостик, глаза голубые – веселые, зубы ровные. И чего только ее Валерке надо было?

Вера Пална – старшая по подъезду в жизни соседей принимала активное участие. А как иначе? Вот, когда у Аньки муж сбежал, к кому она прибежала плакаться – жаловаться? К Вере Палне. Мать-то ее слова доброго не скажет. А Вера Пална тогда быстро Ане мозги вправила. Таких Валерок у нее еще будет немерено, нечего по одному козлу слезы лить.

Вера Пална закрыла котлеты крышкой, включила чайник и поставила на стол конфеты. А сама напротив гостьи села. Анька съела конфетку, зажмурилась от удовольствия и давай рассказывать.

– Кольцо у меня есть, золотое с бриллиантиком. Бабушка подарила. Я его вчера на полочку положила. Сегодня смотрю: нет кольца. Дорогое оно, да и подарок бабушки. Поможете отыскать?

Вера Пална проворчала:

– Я тебе сыщик какой? Смотреть за своими цацками надо.

Аньке характер соседки был давно знаком. Поворчит, а в помощи никогда не откажет.

– Ну, Верочка Пална, мне больше не к кому обратиться! Не в полицию же идти. А вы все загадки, как семечки, щелкаете.

Вере Палне льстило, что соседи ее способности детективные ценят и за советом обращаются.

Она улыбнулась Аньке.

– Давай, коза, рассказывай, кто у тебя вчера в гостях был. Будем воришку искать.

Анька бойко перечислила всех визитеров.

– Иваныч с пятого заходил: бачок в туалете починить.

– Бывший приходил: на бутылку денег просил. Дала ему сто рублей, еле выпроводила.

– А вечером Маринка с пятого прибегала. Льготы на квартплату получить не может. Помогала ей бумаги заполнить. Целый час просидели.

Вера Пална отхлебнула чаю и начала следствие.

– С Иванычем я поговорю. Не верю, что кольцо взял. Он хоть и вредный мужик да чужого не возьмет. Остается твой бывший и Маринка.

– Вера Пална, Валерку я дальше порога не пустила. В запое он что угодно спереть может.

Вера Пална котлеты выключила, духовку на таймер поставила и начала собираться. Накинула на халат пальто, домашние тапки поменяла на «лестничные» туфли без задников и оглянулась на гостью. Анька сидела на табуретке нога на ногу и бойко уплетала конфеты.

– Анька, чего расселась? Пошли кольцо искать. Придется расспросить Иваныча и Маринку.

Дамы вышли в подъезд, прикрыли дверь и отправились на пятый этаж. Сперва к Иванычу позвонили. Открылась дверь и высунулась лохматая голова Иваныча.

– Чего вам девки? Людки дома нет. В магазин ушла.

Вера Пална бойко ответила:

– Да мы не к Людке, у нас к тебе дело.

Иваныч запустил соседок в их с Людкой квартиру. Вера Пална критическим взором оглядела хилую фигуру Иваныча в домашних трениках и майке с надписью «Лучшему мужу» и усмехнулась. Слухи и сплетни об амурных похождениях Иваныча давно разбежались по дому номер двадцать. Сосед Петр Иваныч славился бурным темпераментом и любовью к женскому полу.

– И чего тебе, Иваныч, неймется? Смотри, какой у твоей Людки порядок и борщом с кухни пахнет. Кто еще за тобой, непутевым, так ходить будет?

Иваныч замялся, голову опустил.

– Дак, понимаешь, Пална, мы с Людкой двадцать лет вместе. Мужик я еще молодой, кровь у меня играет. Увижу красивую бабу – и ничего поделать с собой не могу. Тянет меня.

Вера Пална – женщина мудрая и с солидным жизненным стажем щелкнула соседа по лбу и в который раз попыталась наставить на истинный путь:

– От доброй бабы добрее не ищут, Иваныч. За юбками пробегаешь – устанет Людка терпеть да выгонит тебя взашей.

Тут Анька ее тихонько за халат дернула: мол, хватит соседа воспитывать, пора кольцо искать.

– А скажи-ка, Иваныч, ты когда вчера у Аньки был, кольца золотого на полке не видел?

Иваныч задумался и голову почесал.

– Дак я в туалете бачок чинил. Там никакого кольца не было. А в комнаты я и не заходил вовсе.

Анька закивала: и правда, не заходил. Дамы попрощались с Иванычем и отправились дальше.

Маринка дверь долго не открывала. Но Веру Палну не обманешь: знала, что Маринка целыми днями в квартире сидит. Наконец, заскрипел замок, и дверь приоткрылась. Маринка, баба лет тридцати, полная и ленивая, как Аньку увидела – захлопнуть хотела. Не тут-то было! Вера Пална держала дверь твердой рукой и для верности еще ногу подставила. Не закрыть!

– Привет, соседка! Что дверь не открываешь? Ну-ка, впусти нас, разговор есть.

Маринка нехотя впустила соседок в квартиру. Вера Пална стрельнула глазами и осуждающе нахмурилась. Пол в квартире давно не мыт и покрылся толстым слоем пыли и мусора. В комнате диван разобран, на столе гора немытой посуды.

– Ты бы убралась в квартире, Марина. Как в такой грязи жить-то можно?

Маринка губы надула, подбородок кверху и надменно процедила в ответ:

– Это не ваше дело, Вера Павловна. Говорите, зачем пришли.

Анька вышла вперед и робко спросила:

– Марина, ты вчера у меня кольцо на полочке не видела? Золотое с бриллиантиком?

Маринка сердито буркнула:

– Не видела я кольца. Убирайтесь!

Вера Пална, прищурившись, за Маринкой понаблюдала и вдруг спросила:

– Марина, зачем же ты кольцо у Ани украла? Девчонка одна сына растит, денег вечно не хватает. Ну-ка быстро неси украденное, не то заявление в полицию напишем!

Маринка не сдавалась. Вытаращила на Веру Палну наглые глаза, усмехнулась.

– Сначала докажите, что это я ваше кольцо взяла! Или обыск в моей квартире устроите?

Вера Пална аж задохнулась от возмущения: какая наглость! Нет, чтоб отдать и прощения попросить!

– А что, если обыщем? Заодно и порядок в твоей халупе наведем. Не отдашь кольцо – вызываю участкового. А он с тобой по-другому поговорит! В тюрьме тебя быстро к порядку приучат!

Маринка пошла красными пятнами, тяжело задышала – запыхтела, насупилась и бросилась к стенке. Дернула ящик, что-то схватила, метнулась обратно в прихожую. Протянула ладонь, а на ладони золотое колечко с крошечным блестящим камушком. У Аньки глаза загорелись, взяла кольцо, надела на палец и с укором посмотрела на соседку:

– Как ты могла, Марина? Я и не думала, что ты можешь украсть. А еще за помощью пришла!

Вера Пална пригрозила Маринке пальцем:

– Смотри, Марина! Еще раз – и я тебя участковому сдам. Украсть – много ума не надо. Работу ищи, а я буду за тобой приглядывать, чтоб от греха отвести.

Вера Пална с Анькой вышли за дверь и спустились на свой третий этаж. Анька обняла Веру Палну и побежала к себе. А Вера Пална поспешила домой. Скоро внучок в гости придет.

День в доме номер двадцать был в самом разгаре. Словно большой муравейник, любимый дом шумел пестрыми голосами и звуками и согревал теплом душу сыщика Веры Палны.

Дело о преступном займе

– Бабка, гони деньги! Не отдашь – со свету сживем!

Вера Пална глаза вытаращила: какие деньги?

А ведь день так замечательно начался! Вера Пална с утра на прогулку собиралась. Решала: что бы такое надеть, чтоб и не жарко было, и коварный весенний ветерок не продул? Новенькое красное пальто? Тогда можно и на бульвар сходить: себя показать, да на других поглядеть. Звонок в дверь заставил ее очнуться от модных грез. За дверью стояли два огромных мужика. В народе таких «шкафами» прозвали. Один мужик грубо толкнул Веру Палну, и оба беспардонно ввалились в чужую квартиру. Вера Пална в недоумении уставилась на незваных гостей:

– Кто вы такие, чтоб так нагло к людям врываться?

Один мужик, в серой шапке и с кривым носом, поднял могучий кулак и замахнулся на Веру Палну.

– Ты что, думала: деньги возьмешь, а отдавать не надо? Быстро семьсот тыщ гони, не то худо будет!

Вера Пална от удивления присела на тумбочку.

– Какие тыщи? У вас крыша поехала? Я сроду в долг не брала и на старости не собираюсь.

Второй мужик, постарше и в синей бейсболке, первого за рукав схватил.

– Ваня, постой, что-то здесь не так. Вы – Ягодкина Вера Павловна?

Та кивнула. Мужик продолжил.

– Займ в «Быстрых деньгах» в прошлом месяце брали?

Вера Пална головой потрясла: нет, мол.

Мужик хмыкнул.

– Кто-то на ваше имя кредит получил да не вернул. Мошенника не найдете – на вас повесят. Даю вам два дня, потом снова зайдем.

Мужики шустро развернулись и покинули квартиру.

Вера Пална про красное пальто и планы свои забыла. Закрыла дверь на замок и взяла телефон. Решила: одна не справлюсь, пора подругу на помощь позвать.

Зоя Семеновна, как ошпаренная, примчалась.

– Пална, случилось чего? Ты бледная, словно смерть, и глаза странные.

Зоя Семеновна прямо с утра была в элегантном спортивном костюме, волосы причесаны, на губах помада. Бывшая прима местного театра не позволяла себе за порог распустехой выходить.

Подруги прошли в комнату и сели на диван.

– Ну, рассказывай, что с тобой с утра приключилось!

Вера Пална в подробностях рассказала. Не забыла описать грозный вид «шкафов» и их агрессивные намерения по отношению к ней, безобидной и беззащитной пенсионерке.

Зоя Семеновна покачала головой:

– Вспоминай, подруга, кому паспорт давала. В прошлом месяце, говоришь, дело было?

Вера Пална дрожащим голосом перечислила:

– ЖЭК сведения для договора собирал. Они тогда у всех копии паспортов просили. На почту с паспортом ходила.

Зоя Семеновна нахмурилась: на почте уже сто лет назад эти данные взяли бы. К ним все с паспортами ходят.

– У меня знакомая в ЖЭКе сидит. Сейчас позвоню и узнаю: кто там у них договорами занимается.

Зоя Семеновна вынула из кармана телефон и отыскала номер.

– Ириша, привет! Кто у вас договоры на наш дом заключал и данные собирал? Скинь номерок, дорогая!.. Да, ничего не случилось, проверить кое-что нужно.

Через несколько минут пришло сообщение с номером и именем. Зоя Семеновна на номер взглянула, удивилась и Вере Палне показала. Вера Пална тут же все поняла.

– Маринка Чонкина с пятого! Она недавно в наш ЖЭК на работу устроилась.

Зоя Семеновна кулаком потолку погрозила:

– Ну, держись, стерва!

– Помнишь, ты ее украденным кольцом пристыдила? Не забыла негодяйка, кто ее носом ткнул и душонку ее воровскую раскрыл! Отомстить тебе решила и заодно денег срубить.

Вера Пална уже решение приняла.

– Давай с участковым нашим Игорем Петровичем потолкуем. Он – бывший следователь, подскажет, что делать.

Дамы участковому позвонили и позвали на вечерний чай «по важному и неотложному делу».

Днем Вера Пална в магазин сбегала: торт к чаю купить да разных конфет. Когда домой возвращалась, с Маринкой на лестнице столкнулась. На дворе весна, а эта фифа в шубе норковой. Веру Палну увидела и даже в лице не изменилась. Глаза только хитро прищурила и процедила: «Здрасьте!». А Вера Пална на шубу уставилась, в ушах сережки золотые увидела и поняла: как есть, Маринка деньги взяла.

Вечером Зоя Семеновна и Вера Пална участкового чаем с тортом угощали. Игорь Петрович был видным мужчиной лет сорока с гаком. Дело свое любил, старался помочь, где можно. Веру Палну выслушал и обнадежил.

– Не бойся, Пална, у меня в этих займах друг работает. Маринка не могла в одиночку такую аферу провернуть. Есть у нее там сообщник. Узнаю – и прижмем воровку. Больше я ей спуска не дам – сядет за милую душу. Таким добро – словно кость в горле.

Как Петрович сказал, так и случилось. Подружка у Маринки в займах сидела. Едва следователи на нее насели – быстро призналась, что данные Веры Палны от Маринки получила и кредит оформила. Менты дело на Маринку и ее подружку завели. Шустрые бабы не только на Веру Палну кредит взяли, еще пострадавшие нашлись.

Прошел месяц. Весна расцвела пышным цветом черемух и яблонь, звонкими трелями городских птиц и первой зеленью лужаек и клумб. Подруги неспешно прогуливались в городском сквере. Вера Пална надела красное пальто. Но на душе скребли кошки: как можно на добро злом отвечать? Зоя Семеновна заметила тревогу подруги и подумала, что ближе Веры нет у нее сейчас человека! Взяла Веру Палну под руку и успокоила: