Роза Лануана. Преемница Луизы

Услышав приближение миссис Лики, я неожиданно для самой себя спрятала пуговицу в рукав платья. Эллис предстала с припухшими глазами, с платком в руках.

– Здравствуй, Керен…

– Здравствуй, Эллис. Что-то случилось?..

– Ах, даже не знаю, как тебе сказать… Сил моих больше нет, я проревела всю ночь. Бенедикта арестовали, – у Эллис потекли слёзы, и она бросилась в мои объятья.

– Не плачь, дорогая. Ну, не плачь…

– Не могу… Как мне пережить это время?..

– Успокойся, прошу. Расскажи мне.

Она вытерла платком глаза, пытаясь держать себя в руках.

– Мистер Регли сообщил тебе об этом? Прислал письмо?

– Вот ещё, Керен! На порог бы его не пустила! Что это за несчастье иметь такого родственника?! Всё из-за него! Мой бедный Бене!..

– Бенедикт сам написал?..

– Нет же, Керен! Как он напишет, он же в тюрьме! О… – сестра вновь зарыдала.

– Не плачь, Эллис…

– Я произнесла это слово! Это страшное слово!.. Не представляю его там!.. Вчера вечером здесь был Кларк. Это он привёз мне новость о Бене…

– Что делал Кларк в Енеяке?

– Откуда мне знать, я не спрашивала! В нашем особняке был обыск. Наверное, там такой беспорядок… Бене арестован, дом без присмотра, а я здесь и не в силах ничего исправить… Он обещал отправиться вслед за мной, а теперь совсем не приедет… – глаза её снова наполнились слезами.

– Эллис… Не надо, прошу тебя…

– Да, пожалуй, прервусь на некоторое время. Но когда ты уйдёшь и я останусь одна, то мне больше ничего не останется, как вновь плакать. Кто меня будет тогда утешать?..

– Поживи какое-то время у родителей. У них будет не так одиноко.

– Исключено… Вдруг Бенедикт вернётся, а меня нет. Что он подумает? Что я забыла про него?.. Что я его не жду?.. Нет, останусь здесь.

Немного помолчав, она продолжила:

– Ещё полгода назад всё было прекрасно. Ты, я, Бене гуляли по Енеяку, по его паркам, катались на лодках, помнишь?.. Что стало с городом? Почему именно с Енеяком?.. Кларк сообщил, что въезд в город закрыт.

– Это как? Совсем закрыт? На поезде тоже нельзя?..

– Поезда туда сейчас не ходят.

– Как Морен попал в Енеяк?

– Не спрашивай, Керен. Это же Кларк! Он военный, ему дозволено многое. Да он и не признается. Приехал ко мне всего минут на десять, сидел здесь, как и ты, в гостиной. Сначала поинтересовался моими делами, здоровьем родителей, потом рассказал, что был в Енеяке, узнал о Бенедикте и решил ко мне заехать, потому что верно предположил, что я могу ничего не знать из-за режима в городе. Я Кларку очень благодарна, если бы не он, как объяснить себе долгое молчание мужа? Не говори маме и папе о Бене, хорошо?..

– Хорошо.

– Как только Бене присоединится ко мне, стану уговаривать его оставить наш материк. Уедем туда, где нет ни разговоров о войне, ни её самой.

– Зачем так далеко?..

– Чтобы быть счастливыми и живыми. Не смотри испуганным взглядом. Да, я мало что понимаю в политике, но уверена, что ожидать лучших времён не придётся. Здесь будет только хуже.

– Эллис, мне кажется, что эта ситуация с Енеяком временна, всё пройдёт, вот увидишь. Во всех городах жизнь продолжается, как раньше. Эрих на Новый год везёт меня в Геасс на маскарад. Разве возможно устраивать маскарад, если мы готовимся к войне?

– Ты вправе со мной не соглашаться, но все эти слухи о войне не беспочвенны. Этот проклятый Регли знает намного больше, чем мы от него слышали, поэтому его арестовывали и разыскивают снова. Пожалели, что отпустили…

– Слушаю и не верю, что ты говоришь о войне, ведь мы с тобой всегда избегали этой темы.

– Было время, я от неё бежала. Этой ночью я много размышляла о том, что слышала в Енеяке, как видела перемены на улицах, о том, что мой муж принял участие в каком-то тёмном деле, о котором я не знаю… Бене никогда бы не сделал подобного, если бы не было всё так серьёзно. Я так считаю. Поначалу он и сам подшучивал над своим братом. Как шутка переросла в поддержку?.. И Морен тоже много знает, но ничего не раскроет. Я чувствую, что знает. Он говорит спокойно и старается обнадёжить, но я его успела узнать за то время, что он жил в Кеннете – он надёжно хранит тайны. Спросил меня вчера, предполагаю ли я, где может находиться Регли! Конечно, я ответила, что не знаю, и это правда. Но, Керен, про себя я подумала: если Кларку нужен Олов, то это неспроста. Кларк военный, вдруг ему поручено разыскать Регли? Ну, что ты снова на меня так смотришь?! Я схожу с ума?! Возможно. Но Морен способен выполнить любую задачу, однажды он сам мне на это намекнул. Почему же ему не искать Регли?.. Бенедикт под арестом и молчит. Остаюсь только я, которая ещё может поддерживать связь с Оловом. Ах, голова идёт кругом от этих мыслей… Но, даже зная о Регли, я бы всё равно не поведала об этом! Если молчит Бене, то и я должна молчать…

Размышления сестры обрушились на меня тяжёлым грузом! Сколько всего было в её голове! Ход этих мыслей удивлял и пугал. Предположения по поводу службы Морена в какой-то момент заставили меня бояться его самого. Или Эллис стала излишне подозрительной, или я была слишком наивной в своих познаниях о людях!

Я уходила от неё в растерянном состоянии. Как моя младшая сестра повзрослела настолько быстро, что была готова покинуть родных и уехать с мужем на другой материк? Оторваться от своих корней?.. Как сильно она от меня отличалась! Рядом с ней я была просто ребёнком!

Пока я ловила возле её ворот экипаж, пыталась согреть руки муфтой. Пальцами одной руки нащупывала под рукавом другой пуговицу Кларка. Сомнений не было, она принадлежала ему. А теперь она принадлежала мне. Отныне это было моё воспоминание, та частичка Морена, которую я могла хранить у себя. Пусть пуговица, пусть ерунда, но какая важная для меня вещь, и самое бесценное сокровище среди всех моих украшений, что хранились в шкатулке…

По несколько раз за день я брала пуговицу, любовалась ей… И быстро-быстро присыпала её сверху другими драгоценностями, когда улавливала шорох за дверью. Только в шкатулке я могла её держать. Только шкатулку не трогала прислуга, и ей не интересовался Эрих. Ах, знал бы он, что под крышей нашего дома находились уже две вещи, которые и мучили меня, и одновременно грели мне душу!

Предложение миссис Хад я так и не приняла. Отправила ей ответ, что не имею возможности в ближайшее время присоединиться к её совету деятельных дам, очень сожалею и надеюсь в будущем это исправить.

Эрих вернулся из столицы через два дня, и мы снова почти не виделись. Ночи он проводил в своём кабинете. Постель с его стороны оставалась нетронутой до утра. Так повторялось много дней. Я даже не догадывалась, какая сделка заставляла его так безотрывно проверять документы, но мне нравилось такое положение дел. Я засыпала с улыбкой каждую ночь, довольствуясь тем, что совсем рядом в шкатулке на столике есть что-то от Морена… Словно он сам здесь, со мной…

Пару раз нас навещали Шон с Долилой. Мы устраивали чаепитие и болтали о том о сём, коротая тёмные вечера ноября. Брат хорошо выглядел, словно брак пошёл ему на пользу. Его супруга была весела, но вместе с тем вела себя скромно. Она садилась рядом со мной и старательно поддерживала беседу. Было заметно, что это было не простое сближение со мной. Её что-то волновало, и она рассчитывала расспросить у меня, верны ли её предположения. Наконец, ей посчастливилось остаться со мной наедине. Долила поинтересовалась, почему к ней перестала приезжать Эллис. Я ответила, что сестра более не желает украдкой встречаться с подругой, и нет смысла её звать.

– Но… Мне казалось, что её общение с Шоном вот-вот наладится…

– Не стоит, Долила… Не поддавайтесь заблуждению. Мы обе знаем, что ничто не изменится. Ситуацию способен разрешить только сам Шон.

– Да, но Эллис рано сдалась…

– Она не может сдаться. Шон никак не осмыслит, что не вправе сердиться на неё за то, что она вышла замуж за мистера Лики. Мир не крутится только вокруг самого Шона. Ему надлежит это осознать, иначе он сам потеряет сестру.

– Как? Как вы можете такое говорить? Она не права, все это понимают!

– Кто все?..

– Шон, я, мои родители – все мы придерживаемся одной точки зрения.

– Долила, кого бы вы выбрали сами, окажись на месте моей сестры? Заняли бы сторону брата или попытались устроить жизнь с человеком, которого полюбили?..

– Я бы отдала предпочтение брату, миссис Эрдон! – возмутилась Долила. – Честь семьи выше!

– Тогда, следуя вашему выбору, смею предположить, что Эллис и дальше безрезультатно продолжила бы ездить к вам, потому, как подруга, сделавшая выбор в пользу брата, никогда не войдёт в положение той, что просит её о помощи. Вы не готовы стать тем мостом, который сведёт брата и сестру. Вы сами – первое препятствие своей подруге.

У новоиспечённой миссис Ноун так округлились глаза, что она поднялась с дивана. То, как её собеседница прямо высказала своё мнение, ни капельки не стараясь осудить Эллис и её неправильную любовь, сильно укололо самолюбие Долилы. Она стремительно направилась к кабинету Эриха, чтобы забрать Шона. На стук из кабинета вышли оба.

– Шон, прошу тебя, едем домой.

– Так рано, дорогая?

– Сейчас же.

– Миссис Ноун, останьтесь ещё ненадолго.

– Нет, мистер Эрдон, простите…

– Керен… – обратился Эрих для содействия задержать Долилу.

– …Миссис Ноун стало нехорошо. Услышьте её просьбу… – ответила я.

– Идём, дорогая, – Шон поспешил её одеть. – Тебе душно? Может быть, воды?

– Мне бы прилечь…

– Честное слово, вы можете расположиться у нас, – предложил Эрих. – Это никого не стеснит.

– Не беспокойтесь, я врач, со мной она в безопасности, – брат помог супруге надеть пальто. – Увидимся…

– До встречи… – Эрих закрыл за ними дверь и, задумчиво помолчав, спросил, – не находишь её поведение странным? Ведь всё было хорошо.

– С женщинами всегда всё непредсказуемо…

– Ну, да ладно… Идём спать?

– Уже?.. Девять вечера…

– Это даже лучше. Мы больше времени уделим друг другу. Я так устал от бумаг, совсем забыл, когда в последний раз обнимал тебя. Рад, что ты всё понимаешь, не обижаешься, – он протянул руку, поднял меня с дивана. – Я очень соскучился…

– Ты точно не хочешь поработать?..

– Нет, больше не хочу. Необходим перерыв. Нам нужен… – он повёл меня наверх, в спальню. Я бросила взгляд на картину, в груди защемило. Близости совсем не хотелось.

– Где твой наряд к маскараду?

– У модистки. Скоро заберу.

– Я подумал, что если мы уедем в Геасс пораньше? На неделю раньше, чем планировали?

– Не знаю.

– Думаю, ты будешь довольна сменить обстановку. В столице достаточно развлечений, даже зимой. Непременно поторопи модистку, правильнее всё заранее иметь наготове…

Эрдон прикрыл за нами дверь в спальню, склонил голову, целуя мою шею.

– Керен… Как я истосковался…

– …Я хочу воды. Очень хочу. Графин пуст.

– Пуст? Позвони Виржинии, пусть принесёт.

– Ждать её прихода? Я сама могу сходить быстрее… Позволь мне…

– Я жду тебя.

– Я скоро.

Что можно было придумать, чтобы избежать его ласк? Не спеша я спустилась в столовую, взяла полный графин и пошла обратно. В доме было тихо-тихо, прислуги не было слышно. Сердце моё билось, а мысли искали причину не идти назад.

«Скажу, что мне стало плохо. Да, так и скажу. Эрих слишком воспитан, чтобы принуждать меня против воли. Животный инстинкт не должен брать над ним верх. До чего я дошла? Теперь я стану придумывать повод, чтобы не попадать в объятья мужа?.. Надолго ли меня хватит?..»

Вернувшись, я застала Эриха спящим. Неудивительно, после стольких дней работы. Весь монолог, который выстраивался в моей голове, оказался ненужным. Потихоньку, стараясь не шуршать платьем, я обошла кровать, потушила лампу, разделась и легла.

За окном было пасмурно. Осторожно поднявшись, желая не потревожить спящего мужа, я засмотрелась в окно на летящие светло-серые хлопья снега. Прямо в ночном пеньюаре, прихватив с собой платье, я отправилась на поиски Виржинии. Столовая была наполнена запахом еды. С наслаждением вдохнув аромат выпечки и заглянув на кухню, я увидела экономку, которая хлопотала рядом с кухаркой у стола. Виржиния сразу же уловила звук приоткрывшейся двери и с улыбкой на лице обернулась в мою сторону.

– Миссис Эрдон, доброе утро.

– Доброе утро, Виржиния. Помоги мне одеться.

– Сию минуту… – она прекратила работу, помыла руки и вышла за мной в столовую. – Вас одеть здесь?..

– Можно и здесь. Мистер Эрдон спит, я не хотела его будить, пришла к тебе сама.

– Да, конечно. Он пренебрегает сном всё чаще, – Виржиния со вздохом подняла надо мной платье и помогла в него облачиться. – Как ни готовлюсь ко сну, лампа в его кабинете горит, как ни поднимусь на рассвете – уже слышны его шаги. Он тоже бережёт ваш отдых.

– Да… Послушай, Виржиния, мне сегодня снилось, что я причёсывала себе волосы, а они были длинными-длинными. К чему бы это?..

– Моя бабушка говорила, что волосы к дороге. Вы их заплетали?

– Нет, не помню… Кажется, кончики волос были в воде. Наверное, я сидела у реки… Нет, точно не припомню. Волосы слишком впечатлили меня своей длиной, на остальное я не обратила внимание.

– Забудьте. Сон сегодня будет пустым… Или завтра?.. Мне нужно посмотреть лунный календарь.

– Посмотри непременно. Если не ты, то кто ещё будет разгадывать мои сны? – пошутила я.

– Обещаю исправиться, миссис Эрдон. Позавтракаете с супругом?

– Да, я подожду его. Посижу пока в гостиной…

Неспешно приблизившись к зеркалу, я пригладила руками непричёсанные локоны. Несмотря на некоторую неопрятность причёски, нельзя было не отметить, как я была хороша. Светло-голубые глаза обворожительно гармонировали с каштановыми волосами. Неужели эта красивая девушка в зеркальном отражении ни капельки не нравилась Морену?..

Размышления были нарушены приветствием супруга, спускавшегося по лестнице в гостиную.

– Доброе утро, дорогая. Тебе стоило разбудить меня…

Отвернувшись от зеркала, я пошла ему на встречу.

– Ты крепко спал, и я не посмела.

– Керен… – он остановился рядом. – Я не могу тебя более ждать. Идём наверх.

– Завтрак, Эрих? Я голодна…

Он рассмеялся:

– Вечером вода, утром еда… Это похоже на поиски предлога. Не хмурься, взгляни на меня. Я тебя чем-то обидел?..

– Нет, но ты смеёшься над моими желаниями…

– Кто услышит мои желания?.. – он нежно обнял мою талию и повёл к лестнице.

Раздался стук. Виржиния поспешила открыть дверь, а муж шепнул мне:

– Кто-то явно против меня. Наверное, пришли по сделке…

Но он ошибся. Появился мой отец. Он извинился, что беспокоит в ранний час и, словно сомневаясь, озвучить ли ему причину своего приезда, произнёс:

– Прошу вас, мистер Эрдон, проявить щедрость и позволить Керен уехать со мной в Рикарс. Скончалась супруга моего старого друга, мистера Морена. Она желала присутствия Керен на своих похоронах. Если позволите, нам нужно быть на вокзале через два часа, иначе упустим единственный поезд на сегодня…

Скорбная новость привела меня в растерянность. Не отводя от отца взгляда, я повторяла про себя снова и снова:

«Миссис Морен… Кларк… Миссис Морен… Что теперь с Кларком?.. Умерла?..»

– Даже не знаю, что ответить, – обронил Эрих. – Наверное, я должен согласиться, хотя не вижу связи между моей супругой и миссис Морен…

– Связи нет, Эрих, – подхватила я. – Но она была такой замечательной женщиной… Ей не хватало дочери, она представляла её во мне и старалась мне во всём угодить. Ты сам сказал, что надо быть благодарными ей за мою картину…

– Да, ты права… Раз ты сама не против, собирайся, времени мало. Как быть с завтраком?.. Сначала завтрак, потом соберёшься.

Наскоро перекусив, я забрала Виржинию в свою комнату. В шкафу не было траурного наряда. Отправляться за ним к модистке не позволяло отсутствие свободного времени. Я перебрала всё, что висело, и остановилась на тёмно-синем платье из муара.

– Только это, больше ничто не подходит. Да и это тоже… Помоги, нельзя опаздывать.

– Хотите, я в полдень навещу миссис Паск и выберу вам платье для траура? Такое вы обязаны иметь для случая, как сейчас…

– Поезжай. Я даже не задумывалась о его необходимости.

– Смотрите, как чудесно на вас смотрится… Оно строгого покроя, всё как надо, кроме синего цвета…

– Пусть будет синим. Собери скорее волосы.

– Сейчас сделаю, миссис Эрдон…

«Как неожиданно всё случилось… Вероятно, это мой последний шанс побывать в Рикарсе, увидеть Кларка и проститься с его мамой. Добрая, прекрасная Элла Морен… Увижу Кларка. Увижу…»

– Этот наряд не подходит, моя дорогая, – отметил Эрих, помогая мне с пальто. Он провожал нас с отцом до порога.

– Согласна, но мне не приходилось никого хоронить, траурного платья не было наготове. Миссис Морен должно быть всё равно, во что я буду одета…

– Не всё равно фамилии Эрдон, которую ты носишь. Не забывай об этом.

Данное замечание укололо меня. Излишне было подчёркивать превосходство своей фамилии надо мной. Подождав, пока отец уйдёт чуть вперёд, я обернулась к мужу: