- -
- 100%
- +
Часть первая «Изгои»
Глава первая «Вторжение»
Сигнал экстренного вызова прозвучал в спальне царского наместника шера (князя) Гаш-Ана Отшельника на рассвете. С трудом размыкая скованные сном веки, он медленно сел на ложе и не совсем осознано взглянул на стену—экран, на которой бегущая строка огромными малиновыми символами сигнализировала об особой важности сообщения, полученного от дежурного субы Главного штаба. Даже сам факт, что дежурный рапортовал напрямую царскому наместнику – Главному воеводе вооруженных сил планетной системы звезды Ра, говорил об огромной важности сообщения.
«Неужто посланник царя решил пожаловать к нам» – подумал наместник. Сонливость как рукой сняло. Он послал мыслеприказ адъютанту на соединение с дежурным, вскочил с постели и, запахивая на ходу полы халата, чуть ли не бегом поспешил в кабинет. Наместник еще не успел сесть в свое кресло, как в центре кабинета появилась объемное изображение дежурного ратника, стоящего навытяжку.
– Дежурный суба (офицер) сотник Болат, светлый князь, – отрапортовало изображение.
– Докладывайте, сотник, – Приказал князь.
За те несколько секунд, пока суба готовился к рапорту, наместник пробежал глазами по кнопкам пульта, набирая комбинацию бодрящего напитка. Из ниши в стене выполз продолговатый питейный сосуд. Наместник протянул руку по направлению к напитку, раскрыл ладонь, и сосуд заскользил по столу к протянутой руке. Затем он плавно взмыл вверх к раскрытой ладони, подчиняясь мысленному воздействию князя
– Светлый князь, службой слежения за вибрацией струн зафиксированы возмущения полей, – начал доклад офицер, слегка заикаясь от волнения. – По предварительным подсчетам, на подходе к системе 2222 неизвестных объектов, не поддающихся классификации Галактическим реестром. Наблюдается подход флота кораблей внегалактического происхождения. Предположительно – Неведомых.
– Чтооо?! – воскликнул наместник, вскакивая с кресла.
Сосуд с напитком, не долетев до ладони, рухнул на пол, взметнув фонтан из брызг и мелких осколков. На какие-то доли секунды паника охватила разум наместника. Но опытный придворный быстро пришел в себя и таким же спокойным, ровным голосом, как и в начале доклада, обратился к изображению дежурного субы:
– Откуда такая уверенность, что это флот Неведомых?
– Как сообщают наблюдатели, – продолжал рапортовать вытянувшийся в струнку Болат, – характеристики колебания струн соответствуют именно пульсации настроек для перехода, характерных для переброски кораблей неприятеля. Я перепроверил их с образцами, занесенными нашими операторами в память Сети после первой попытки вторжения Неведомых.
– А вы запрашивали главную царскую космическую службу? – в голосе наместника еще сквозило сомнение. – Возможно, это все же наши космолёты, нового поколения.
– Так точно, княже. Обращались, – без запинки ответил суба – и в центре заверили, что Царство не планировалo и не планирует посылать в наш рукав галактики такой огромный по численности флот.
– Какие меры приняты?
– Запущенны генераторы помех по тем струнам, на которых зафиксированы работы вражеских настройщиков переходов.
– Как надолго задержит процесс струнного перехода в систему Ра?
– Примерно на 12 стандартных часов.
– Спасибо, суба, продолжайте нести вахту.
– Слушаюсь, светлый князь, – офицер отдал честь, и объёмное изображение исчезло.
«Оповестите всех членов Совета, что через час экстреннее заседание»– прозвучал приказ князя в мозгу первого вестового при наместнике. – Объявите военную тревогу по режиму “Вторжение” и пошлите депешу в столицу». «Так же разбудите руководителя Центра и скажите, что через четверть часа я буду ждать его в моем служебном кабинете в Центре».
Отдав необходимые распоряжения, Гаш-Ан подошёл к секции домового врача и запросил у того успокоительного. Тут же из стены выполз лоток с успокоительным лекарством в сосуде.
Наместник залпом выпил лечебную жидкость и решительно направился к кабине подъемника. Вход в лифт находился прямо в кабинете шера. Платформа с нарастающим ускорением понеслась вниз, за несколько секунд покрыла расстояние в сотни метров и плавно замедлив падение, остановилась в зале подземного правительственного путепровода.
Здесь возле личной воздушной коляски наместника его уже поджидал вестовой.
– В Центр, – коротко бросил князь.
Экипаж приподнялся над стартовой платформой и, плавно набрав разгон, понесся по тоннелю путепровода. У Гаш-Ана появилось десять свободных минут, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
А ситуация стала ужасна до отчаяния: Враг на пороге их дома. А они реальные кандидаты на уничтожение без надежды на спасение. Как до того не было возможности спасти те другие тысячи звездных систем, исчезнувших в никуда на этой ужасной войне.
В той, которая началась три года назад. Тогда Галактика впервые подверглась нападению неприятельского флота, как выяснилось позже, авангарда. И защищаться было нечем. Вот уже несколько столетий Царство ни с кем не воевало и мирно сосуществовало с соседями. Оттого тратить деньги на военно-космический флот отсутствовала необходимость. Более или менее пригодные для ведения боевых действий корабли имели только Стража Порядка, таможня и дружина Главы государства.
В первом же бою с авангардом неприятеля уцелели только те струноходы, которые опоздали и прибыли к месту сражения тогда, когда от флота не осталось даже редких обломков. По-видимому, Неведомые применили оружие, против которого корабельная защита была бессильна и корабли исчезали в облаках аннигиляции. Из той мясорубки никто из людей живым не вышел. Но, вдобавок ко всему, исчезло несколько звездных систем, оказавшихся на участке сражения и попавших под действие оружия ворога.
Неведомые разгромили флот, стерилизовали ближайшие к месту битвы уцелевшие обитаемые миры, уничтожив всю разумную жизнь. Агрессоры ушли. Но все понимали, что они скоро вернуться и с бóльшими силами.
И они вернулись. Через два года. Службы слежения за вибрациями струн засекли сигналы надвигающейся опасности: более 3 тысяч кораблей.
Царство выставило против огромного флота врага такой же огромный флот, построенный совместными усилиями как человеческих, так и не человеческих миров. Ценой потери трёх четвертей кораблей, неприятеля удалось отбросить за пределы Галактики.
В руки военной разведки тогда попало несколько поврежденных судов противника. По какой-то счастливой случайности они не самоуничтожились, как все другие подбитые звездолеты неприятеля. Ученые до винтика разобрали их. Узнали практически все: как летали, каким оружием сражались, чем защищались, как управлялись, лишь неведомым оставалось: кем управлялись. На захваченных кораблях напрочь отсутствовало какое-либо помещение, напоминающее рубку управления струноходом. Все судовые носители памяти оказались пустыми, и помочь людям в раскрытии тайны операторов кораблей также не могли. Поэтому-то неприятель и получил прозвище «Неведомые». Единственной зацепкой к разгадке этой тайны явилось наличие десятка биороботов. Они оказались полностью обездвиженными и со стёртой памятью.
Учёные выдвинули гипотезу, что операционной системой биороботов являлось сознание разумных существ, перенесённым в «мозги» киборгов. Таким образом операторы управляли судном на расстоянии. После уничтожения корабля, они выходили из контакта с биологическими машинами. Как осуществлялось подключение на таких огромных расстояниях учёные внятно ответить не могли. Вероятно, через Всегалктическую Информационную Сферу. Помешать этому как люди, так и нелюди возможности не имели.
Через месяц агрессоры применили другую тактику ведения войны. Они вновь атаковали Царство. И вновь были встречены царскими войсками. Но пока две громадные противоборствующие армады методично множили друг друга на ноль, более тысячи обитаемых миров были одновременно атакованы силами малых неприятельских флотилий по 30-40 кораблей. Планетарные оборонительные порядки были сметены в мгновение ока, а сами планеты подверглись санитарной обработке и лишились всех существ, способных мыслить. Пострадали как обладатели природного разума, так и искусственно созданные его носители. Но некоторые населённые планеты исчезли совсем. Исчезли до последнего изотопа. После них осталась такая идеальная пустота, какую не встретишь в природе и не создашь искусственно.
Итогом успешной атаки стало исчезновение с лица Галактики тысячи двухсот сорока шести обитаемых миров и более одиннадцати триллионов подданных.
Тактика работала безупречно: чтобы обеспечить защиту обитаемых миров, Царство должно было бы держать около каждой звезды флотилию кораблей. Но таких обитаемых систем насчитывалось более пяти тысяч, а пригодных к обороне звездолетов чуть более трех тысяч. Увы, эта простая арифметика была явно не в пользу обороняющихся. Держава стремительно и неотвратимо таяла, теряя один населенный мир за другим. Экономика работала на пределе, сжигая в горниле войны людские и материальные ресурсы.
Царь делал неоднократные попытки пригласить Неведомые на переговоры. Но враг отвечал презрительным молчанием.
– Жжжжжж, – зажужжала надпись на перегородке, отделяющей водителя от салона наместника. Первый вестовой просил разрешения на мыслесвязь. Оторвавшись от тяжких дум, князь снял блокировку своего сознания.
«Докладывайте, вой»– приказал князь.
«Ваша Светлость, только что получено по царскому каналу связи: в наш сектор Галактики натравлено две тысячи шестьсот кораблей от трехсот наместничеств».
«Это все, вой?»
«Никак нет, светлый князь. Более пяти тысяч миров послали сигналы бедствия и сообщения, что зафиксировали приближение неприятеля. Все умоляют о помощи».
«Хорошо, вой. Докладывайте сводку новостей каждые пять минут».
«Это крах. Это полный крах державы – подумал князь. – Более пяти тысяч миров, а точнее, пять тысяч сто сорок две звездные системы – это все что осталось от былого величия. Значит, Неведомые наносят последний удар, чтобы стереть с лица Галактики всё человечество».
«Связь!»– Гаш-Ан послал приказ первому вестовому.
«Слушаю, светлый шер» – мгновенно ответил тот.
«А есть ли какие-нибудь известия о нападении на нелюдей?»
«Никак нет, светлый шер. В их частях пространства всё спокойно. Царская Палата Внешних Сношений уже разослала запросы во все нечеловеческие миры».
«Спасибо, вой. Отбой».
«Рад стараться, светлый шер!»
Гаш-Ан восстановил блокировку сознания и вновь погрузился в размышления.
«Значит Аналитическая служба царя права: действия Неведомых направлены на уничтожение нас – людей.
Последние донесение вестового еще раз подтвердило то, что удар направлен только против человеческой расы. Это, в общем-то, выяснилось еще в первый год войны. Ни одно государственное образование нечеловеческих рас не пострадало. Даже миры нелюдей – союзников, принимавших участие в баталиях, не подверглись стерилизации. Казалось, Неведомые не замечали присутствия нечеловеков.
Экипаж плавно остановился у круглого стола Совета. Князь буквально выпрыгнул из открытого салона повозки и быстрым шагом подошёл к своему креслу за столом. Пока транспортёр бесшумно переносил его по длинным коридорам здания, в его голове уже созрел план действия.
Все члены уже присутствовали на своих местах, и все они получили полную информацию о цели собрания. Поэтому наместник без предисловий предложил приступить к обсуждению возникшей проблемы. По традиции Совет начали с младших чинов.
Когда высказался последний из присутствующих, князь постановил прекратить прения, которые и так длились более трёх часов. Он встал и объявил свою волю:
– Первое: по всем доступным струнам направить корабли с Банками Бессмертия в разные области Галактики и в доступные соседние звёздные скопления, задав алгоритмы прыжко
в со струны на струну в этих направлениях. Подготовить корабли для старта в течение часа по заранее подготовленным настройкам и пуски производить по готовности. Второе: всех гражданских лиц вооружить и разместить в центральных казармах до особого распоряжения. Третье: офицерам штаба выстроить прибывающий царский флот в направлении созвездия Быка согласно разработанной ранее диспозиции. На этом всё. Прошу участников сегодняшнего собрания занять свои места согласно боевому расписанию.
Все участники совещания, вставшие со своих мест во время оглашения воли наместника, поспешно покинули зал. Они расселись в свои персональные экипажи и умчались в разных направлениях.
Князь тоже уселся в свою повозку и приказал роботу-водителю отвезти себя домой. До прибытия первых струноходов царя оставалось около часа, а до неприятельских – более пяти часов.
Перенос корабля по струне в любую точку Галактики длился мгновение ока. Процесс синхронизации струны с амплитудой вибрации полей двигателя судна занимал от десяти минут до получаса. Если же, как в случае с достижением планетной системы звезды Ра и наоборот, приходилось перепрыгивать с одной струны на другую, время подготовки переходов увеличивалось до стандартного общегалактического часа.
Звезда Ра располагалась в густой туманности в межспиральной области Галактики. О существовании этой звёздной системы знали единицы в царском окружении. Даже военные гарнизонов обитаемых планет системы, не говоря уже о гражданских лицах, не знали космических координат Ра. На первой от звезды планете находилась резиденция наместника. Его поэтому и прозвали Гаш-Ан Отшельник, что никто из царедворцев, друзей и родственников князя не знал местонахождения последнего. Даже связь со стольной планетой осуществлялась посредством десятка промежуточных станций, хаотично разбросанных по всей Галактике.
Такая сверхсекретность местонахождения звезды вызвана тем, что на первой планете в подземных тайниках хранился генетический материал и ментальные матрицы всех человеческих существ Царства. В отдельных отсеках хранились генетические копии животных и растений из человеческих миров. В секретных доках содержалось двенадцать струноходов, в которых находились копии этих материалов и матриц. Кроме того, как на планете, так и на всех кораблях находились аппараты клонирования и системы переноса соответствующего сознания с ментальных матриц. Как на планете, так и на любом из сокрытых струноходах-ковчегах, имелась возможность возродить полноценную генетическую копию любого человека, чьи данные находились в Банке Бессмертия. Корабли, стартующие в разных направлениях, увеличивали вероятность того, что какой-то из них избежит уничтожения и человечество возродится или в родной Галактике, или в какой-то соседней, по физическим свойствам подходящей для людей.
Оттого известие об ожидаемом вторжении неприятельского флота вызвало кратковременную панику в душе князя. Враг не мог знать о существовании планеты Ра. Но он узнал. Над родом человеческим нависла реальная угроза полного исчезновения. То, что цивилизация гуманоидов обречена, знал каждый смертный. Одна надежда на возрождение – это хотя бы один корабль-ковчег, достигший пункта назначения, переживший уничтожение людей и успешно совершивший клонирование.
Не успел Гаш-Ан войти на порог своего роскошного дворца наместника, как ему навстречу с криком «Папочка!» бросились, перегоняя друг друга, мальчик и девочка. Явно двойняшки, лет четырёх. Князь широко раскинул руки и поймал двух милых сорванцов словно воробушков.
– Папочка, что случилось? – перебивая друг друга, затараторили дети. – Мамочка сказала, что объявлена арекуация.
– Эвакуация, – машинально поправил князь.
– Да! Да! Вакуация! – заверещали сорванцы.
– Ничего страшного, мои крошечки. – наместник сильнее прижал свой выводок к груди. – Ничего не бойтесь. Папа с вами.
– А мы и не боимся! – мальчик гордо вскинул голову. – Я шер рода Гаш и мне боятся не можно.
– Ох ты мой храбрый княжич! Ох ты мой Гаш! – Гаш-Ан смеясь ещё сильнее прижал сына. – Так и нужно. Ты после меня старший в семье. Тебе и себя, и сестру нужно защищать.
– Я сама себя могу защитить, – теперь уже девочка стала, гордо подбоченясь. – Я тоже шеран Гаш!
В это время в холл вбежала запыхавшаяся молодая женщина и замерев возле наместника и детей, строго заявила:
– Шер Гаш-Аман! Шеран Гашан-Анна! Кто вам позволил покидать классную комнату во время урока!
– Простите их, госпожа Лен-Гин, – князь умоляюще сложил руки. – Это я во всём виноват. Но о каком уроке может быть речь! Вам же передали приказ об эвакуации!
– Передали, – подтвердила воспитательница. – Но разве это не учебная тревога!
– Нет, уважаемая госпожа, самая настоящая, – заверил Гаш-Ан. – Планета в опасности. Поэтому будьте любезны, проследите чтобы дети были готовы для переезда в бункер через час.
– Всё так серьезно, светлый князь? – переспросила не на шутку испуганная госпожа воспитательница.
– Серьёзней некуда, – подтвердил наместник, – забирайте детей и идите собираться!
Гаш-Ан поочерёдно поцеловал двойняшек в лоб и легонько подтолкнул в сторону наставницы. Проводив взглядом удаляющихся детей, которые то и дело оборачивались и махали своими ручками, князь направился в женскую половину дворца. Здесь уже полным ходом шли сборы. Княгиня Гашан-Киг-Алла, жена Гаш-Ана, метеором носилась по многочисленным комнатам, раздавая распоряжение холопам налево и направо. Лишь во время очередного своего забега по длинному коридору, княгиня заметила мужа, застывшего у главного входа в женские апартаменты.
Гашан-Киг-Алла удивлённо выгнула брови, увидев мужчину в бабьем царстве. Близоруко прищурилась, узнала визитёра и расплылась в радостной улыбке. Она, вначале сделала несколько степенных неспешных шагов по направлению к супругу, но затем не выдержала и во всю прыть понеслась навстречу шару. Подбежав к князю, она оглянулась вокруг и, отметив, что в этот момент кроме неё и Наместника никого в коридоре нет, с радостным воплем повисла на шее мужа.
Шар обнял жену за плечи и зарылся носом в её роскошные русые волосы, пахнущие солнцем и весной.
– Здравствуй, любый мой! – супруга жарко зашептала Гаш-Ану на ухо. – Ты, наконец, пришёл! Я так боялась, что твои авральные дела не позволят нам увидеться!
– Ну как я мог не повидать мою Гашан-Киг-Аллу и наших крошек! – в шутку возмутился наместник.
В это время послышался дробный стук каблучков спускающейся с верхнего этажа служанки. Княгиня резко отстранилась, быстро поправила сбившуюся причёску и приняла строгий, чопорный вид.
– Светлая шеран, – поклонившись князю ниже пояса, служанка обратилась к Гашан-Киг-Алле, – мы собрали два короба по вашему повелению. Прикажете грузить их?
– Да, Весёлка – кивнула княгиня, – можете отправлять их вниз. Я их уже перепроверила.
– Слушаюсь, светлая шеран, – холопка ещё раз склонилась ниже пояса и убежала по лестнице наверх.
– Мне пора, моё солнышко, – заявил Гаш-Ан. – Я только на минутку забежал.
– Да, я понимаю, мой любый, – супруга на мгновение положила свою головку на грудь супруга. – У тебя сейчас много дел. Да хранит тебя Род!
Она отстранилась и с мольбой во взгляде обратилась к мужу:
– Мы ещё увидимся?
– Конечно увидимся, моя ненаглядная, – князь притянул к себе жену и поцеловал её в губы и заверил – Мы обязательно увидимся! Мы же Бессмертные!
– Да, я помню, – княгиня прошептала вслед мужу, спешно покидающему женскую часть дворца. – Мы Бессмертные.
Глава вторая: «Бессмертие»
«Да, Бессмертные» – подумал Гаш-Ан Отшельник, по пути к корабельным ангарам. Тут же в памяти всплыли подробности тогдашнего вызова Гаш-Ана царём Умун-Зеб-Саром 48. Подобное событие явилось бы знаменательным для любого подданного Галактического царства, но не для Гаш-Ана. К нему накрепко приросла кличка Отшельник. Но не потому, что он, как сейчас, живёт на планете, чья родная звезда сокрыта от основных звёзд Галактики за многопарсековами толщами туманности. Об этом мало кто знает. Этой приставкой к имени наградили шера с той поры, как он стал редко появляться на нескончаемых царских приёмах и балах.
Являясь незаконным, но официально признанным сыном монарха, Гаш-Ан с детства имел доступ ко всем информационным ресурсам государства и с ранних лет проводил большую часть своего времени в библиотеках и читальнях вдали от трона. Гаш-Ан законодательно не имел права претендовать на царский престол, поэтому Умун-Зеб-Сар мог без опасения общаться с сыном, не вызывая у официальных наследников опасения каких-то тайных интриг отца и бастарда.
После окончания Гаш-Аном столичного университета и обретения первой научной степени, отец стал всё больше обращать к сыну за советами. Поэтому тот вызов стал обыденным явлением и не вызвал в душе князя никаких особых эмоций. Его приглашал к себе отец, которого парень любил искренне и бескорыстно. Царь отвечал ему тем же. В ту встречу отец огорошил его необычной просьбой-повелением.
– Я хочу, чтобы ты организовал и возглавил институт по проблемам достижения бессмертия человека. – заявил монарх. – Я хочу, чтобы ты разыскал всех тех людей, которые занимались этой темой и, пока тайно, создал научный институт, назовём его, допустим, «Жизни». Да – «Институт Жизни»
– А разве у нас нет научных учреждений, занимающихся данной проблемой? – искренне подивился Гаш-Ан
– Нет, – заверил Умун-Зеб-Сар. – Где-то лет сто назад Священный Совет жрецов Рода добился запрета всякой научной деятельности в этой области, так как это противоречит божественной доктрине Творца. Они заявили, что Род создал весь окружающий мир, создал жизнь. И только в его власти устанавливать границу жизненного
пути человека. Все остальные потуги людей вторгнуться в его священную миссию противоречит воле богов.
– Где ты хочешь, чтобы я разместил этот исследовательский центр? – поинтересовался Гаш-Ан.
– Существует одна изолированная система звезды Ра, внутри Окраиной туманности, – сообщил тогда отец. – Этого красного карлика открыли лет двести назад. Он ничем не примечателен и о нём знают немногие. Я приказал удалить его координаты со всех звёздных каталогов и атласов. У звезды есть четыре планеты и одна из них,
первая от звезды, пригодна для человеческой жизни. Тебе и предстоит создать там тайный Институт Жизни.
– Хорошо отец, – князь встал со своего кресла и склонил голову в знак подчинения. – Я готов. – Когда мне следует приступить?
– Немедленно! – приказал царь и достал из шкатулки, изготовленной из отростков дерева лоа, кристалл памяти. – Это координаты струнного перехода до Ра. Это не прямой маршрут. Он проложен через вариацию суперструн и пересекает несколько раз всю Галактику. Ты должен постоянно иметь этот носитель информации при себе. И только ты имеешь право прокладывать курс туда и обратно на своём личном корабле. Только на нём тебе позволительно перевозить персонал и грузы на планеты Ра.
Возвращался Гаш-Ан в свой дворец в глубокой задумчивости. Он осознавал, что любой человек рано или поздно задумывается о своей физической смерти. Само собой, ему хочется жить как можно дольше, молодым и в полном здравии. И редко кто из человеческих особей отказался бы от вечной жизни. Но больше всех вечного бытия жаждали власть предержащие.
История людских цивилизаций знала сотни империй, созданных великими завоевателями. Царственный гений могучей рукой объединял свой народ, вооружал его идеологией исключительности. Затем силой своего ума и воли, а также клинками своих подданых завоёвывал огромные территории. Присоединял к своей державе многие земли и десятки племён и народов. Но стоило великому завоевателю или объединителю земель покинуть этот бренный мир, как его империя разваливалась. Многочисленные наследники или преемники растаскивали её на отдельные государства. Не стало императора, исчезла и его империя.
Естественно, многие создатели подобных империй или царств, осознавали шаткость конструкции их государственных образований и зависимость последних от того, как долго эти царственные особы задержаться на троне. Чего только не предпринимали владыки, чтобы продлить своё бренное существование.
Долгое время все устремления государей и привлекаемых ими учёных направлялись на изыскание способов продления физиологической жизни индивида. Вот и отец озаботился продолжительностью своей жизни.
Сейчас он в свои двести семьдесят два года находится в самом рассвете жизненных сил. Не далее, как два года назад он ликвидировал последний антигосударственный очаг сопротивления центральной царской власти. В креслах провинций, на которые разделен человеческий сектор Галактики, восседали законные сыновья царя. В государстве, наконец, воцарился мир и спокойствие.
Собрав под крышей созданного им научного центра всех ныне живущих учёных, занимавшихся вопросами долголетия, он и его команда вернула к жизни многие проекты, разыскала большинство испытуемых – участников этих проектов.