Сказ про рыб

Пролог.

Круги на воде.

Длинная коса зелёной ивы касалась прозрачной речной воды, где мелкая рыба, используя раннюю утреннюю тишину, плавала у самого берега, и только редкое колыхание спящей ивы создавало вокруг ветви в реке круги. Берег зарос высокой зелёной сочной травой, где не угомонившийся с ночи голодный комар сидел на листе и искал свою жертву для пропитания перед сном, вглядываясь в реку, чувствуя еду и выжидая удобного момента. И только он оторвался от стебля травы, взлетая, не успев понять, очутился в темноте.

Огромная лягушка, посмотрев по сторонам и не увидев других вкусных насекомых, медленно, крадучись, двигалась среди травы. Остановилась, почувствовав над собой что-то огромное, и, посмотрев вверх, не успела понять, что это. Огромный кожаный сапог просто опустился в траву, примяв лягушку во влажную землю. Эти сапоги, сбивая прозрачную росу, ступали в сторону раскидистой ивы и остановились перед аккуратно сложенной одеждой.

В реке по пояс в чистой прозрачной сонной воде стояла девушка и её длинные тёмные волосы тонули утренней прохладе. Не поворачиваясь, она спокойно произнесла:

— Вот ты меня спросил, чем отличаются женщины, и я тебе ответила: я видела, ты прекрасный, сильный воин. И я хочу спросить тебя.

Позади этой девушки на берегу, рядом с ветвистой ивой, сидел воин. На его лице светилась улыбка — он понимал, что застал её врасплох, и, расслабившись, положил рядом с собой острый меч.

— Валяй! Спрашивай!

После минутной паузы девушка спокойно заговорила, будто ждала этого момента:

— Вот скажи мне, чем отличается мужчина от женщины?

Воин захохотал от простоты вопроса и только хотел произнести ответ, как девушка его прервала:

— Как только ты увидел меня, я уже знала, о чём ты думаешь. И чем ближе ты подходил, тем яснее ты для меня становился. С каждым шагом ты не произнёс и слова, но ты показал, кто ты внутри.

— И что это значит?! — громко, с басом произнёс воин. — Это ты сейчас без меча, без одежды, и я думаю, твои шансы передо мной ниже.

Воин коснулся одежды девушки и вынул из-под неё кинжал с узорами на рукоятке.

— В том-то и дело: женщина думает больше мужчины, — произнесла Олавия. — Ты это подумал, а женщина это уже сделала.

Снова раздался смех воина.

— Меньше думать надо.

Воин покрутил кинжал, и что-то его смутило — инициалы и эмблема на рукоятке.

— Слушай, Олавия, а откуда у тебя этот кинжал?! — с удивлением спросил воин.

И только оторвал взгляд от кинжала — потерял из виду девушку. Стал осматриваться по сторонам. Тишина и гладь — всё было так же, но девушки не было.

Воин встал и почувствовал телом, как мокрая трава коснулась его ног. Он почесал ногу и, когда чесал, посмотрел вниз на себя. Воин был совершенно голый. Он быстро посмотрел на одежду девушки, что совсем недавно лежала рядом с ним, — и одежды не было.

Воин услышал топот копыт царских лошадей.

— Зэрок! Ты чего тут прохлаждаешься?!

Зэрок, прикрывая нагое тело, побежал под иву, и из-за кос ивы выглядывало только лицо Зэрока с недоумением.

— Гелес, я только что видел Олавию, и эта бестия меня перехитрила!

Гелес, сидя на коне, наблюдал, как Зэрок забежал под иву.

— Зачем ты прячешься, Зэрок? Как она тебя перехитрила?

— Гелес, ну ты чего, слепой! Я же голый! Она меня, как пацана, обвела вокруг пальца.

Гелес улыбнулся и, спрыгнув с коня, подошёл ближе к Зэроку, расправляя длинные косы ивы.

— С чего ты взял, что ты голый?

Зэрок посмотрел вниз на себя и стал судорожно ощупывать свой меч, сапоги, ремни и застёжки. Потом поправил меховой воротник и, как ни в чём не бывало, вышел из-под ивы.

— Так, Гелес, Ракта, а что вы тут делаете?!

Высоко в небе летал огромный орёл, встречая первые лучи солнца, и наблюдал за девушкой, которая сидела в густых ветвях дерева. На противоположном берегу она видела Гелеса и видела Ракту верхом на коне. Она улыбнулась, переведя взгляд на Зэрока — тот махал руками, что-то рассказывая им. И только она хотела уйти и скрыться в лесу, как остановилась — улыбка моментально сменилась на строгость.

— Зэрок! Ах ты хитрый вожак.

Своим острым зрением она видела свой кинжал, что торчал у него за поясом, и надпись на кинжале «Гелес», а рядом — гравировку короны.

Глава 1 Было ли это

Было ли это, не было никто сейчас не скажет. В очень древние времена Земля выглядела совсем подругому и в одном уголке планеты, где сейчас земля покрыта океаном, существовала страна. Правил там царь и сохранилось только имя — Гелес.

Царь славился своим умом и жёсткой справедливостью своих решений. Его и уважали и боялись. По утрам Гелес слушал своего советника о всех происшествиях в его стране.

Зная, как любит царь, советник сначала зачитал хорошие новости:

— В семье охотника Роя прибавление: его жена родила четверых детей. В доме кузнеца завелась крыса. Кузнец её подкармливал и полюбил, но сегодня ночью кузнеца нашли мёртвым в его же доме. Он был весь покрыт крысиными укусами. Соседи отыскали крысу и убили её. Позже пришел лекарь, чтобы осмотреть тело кузнеца и приготовить его к похоронам. После осмотра лекарь вышел во двор и сказал соседям, что кузнец умер от остановки сердца, а укусы крысы появились уже после смерти кузнеца и она не причина смерти.

Гелес попросил советника позвать этого лекаря во дворец.

— Ну что там ещё? — спросил Гелес.

Советник пролистал свой пергамент и на самом крае пергамента нашёл:

— А… вот нашел — преступление и казнь.

— Что там?

— В одном поселении два соседа сожгли все дома и много людей остались без крова. Пишут, есть погибшие. За это этих двоих решили казнить.

Царь велел позвать виновников во дворец.

— Ну что, всё? — спросил Гелес.

Он уже хотел встать с трона и направиться к своей жене, которую звали Зэя. Гелес очень любил её, как и она его.

Глаза советника бегали по бумагам.

— Есть вот только ещё одно дело — тоже смертная казнь. Женщина убила двух своих мужей: одного — три года назад, потом стала жить с другим и говорят, второго тоже убила. Но там чтото странное и непонятное, потому что она отрицает это. Тем не менее люди решили, что она виновна.

— Очень интересно. Так давай зови завтра к утру всех: лекаря, этих двоих соседей и вдову. Утро вечера мудренее.

Отдав распоряжение, Гелес встал и вышел из огромного тронного зала дворца с множеством колонн. А под огромным куполом звуки были так отчётливы, что басистый голос царя звучал как гром.

— Утро вечера мудренее! — повторил Гелес, выходя из тронного зала.

Раннее утро

Дворец окружён садом с прудами и крикливыми, особенно по утрам, павлинами. Утреннюю тишину нарушали, помимо павлинов, садовники. Садовники появлялись только по утрам.

Дворец был очень высокий, с многочисленными балконами, а вверху возвышался купол, которой был покрыт золотом. В те времена золото являлось обычным украшением и также было задействовано в строительстве. Ещё было особым шиком, когда к ткани пришивали очень тонкие листы из золота. В общем, использовали как хотели и цена таких изделий была ниже самой ткани или стакана риса.

Этим утром Гелес вышел на балкон, не меняя своей традиции. Распахнулись огромные двери и довольно бодрый царь в свои семьдесят лет выглядел намного моложе, что, конечно, противоречит тем утверждениям, что древние жили меньше, чем сейчас, якобы изза плохой медицины.

Не буду утверждать, но скажу одно, именно изза плохой медицины люди жили дольше, так как выживал сильнейший и, соответственно, передавал это своим детям по наследству, как мужчинам, так и женщинам.

Но всё же, не отступая от нашего сказа, перейдём к Гелесу.

Гелес был стройным мужчиной. Он повидал на своём веку немало, особенно участвуя в походах со своим отцом. Тот был ярым сторонником освоения новых земель. Как только не стало отца, Гелес принял трон и царство и страна с новыми землями, приобретёнными его отцом, стала мирной и богатой.

Вдохнув свежий воздух, царь вернулся в свои покои, где его ждала Зэя.

— Как утро, мой царь? Какие планы, на сегодня? - спросила царица.

У царицы был голос нежнее шороха травы и красивее звуков горного ручья. Царь таял, даже когда был на чтото зол. Этот голос для него был самым лучшим успокоительным и снотворным.

— Ничего особенного не будет, моя царица, немного бюрократии, немного бухгалтерии.

— А я слышала, ты позвал сегодня тех людей, что народ приговорил к казни.

Хочу сказать, в этом царстве был народный суд не всегда конечно, правильный, но справедливый. И если это не порка кнутом, то о казни всегда докладывали царю, а он, в свою очередь, решал, рассматривать это ему или же оставить как есть. Конечно, царь имел право как миловать, так и казнить.

— Да, милая, от тебя ничего не скроешь, — с улыбкой Гелес подмигнул своей царице.

— И я даже уверен, ты уже чтото и узнала наперёд меня.

Зэя подошла к Гелесу и помогла накинуть халат с золотыми узорами и бриллиантами, привстав на цыпочки, поправила ему корону.

— Могу сказать только, что эта женщина, та, что загубила двух мужей, очень красива и моё мнение, она не виновата.

— Ну что ж, посмотрим, решим, подумаем. Красивая, значит говоришь? — Царь взглянул в глаза своей царицы и заметил там искринку.

— Я обязательно тебя приглашу, когда ко мне приведут эту женщину.

— Да, мой царь, я обязательно буду.

Не только ум, но и красота царицы Зэи гремела на все царство. Все девочки хотели быть тогда, как царица Зэя, умными и красивыми.

Ответив своему мужу и поцеловав его, она проводила его до зала для завтраков. После совместного завтрака царь направился в тронный зал, где его уже ожидали советник и многочисленная свита.

На принятие решений царя разрешалось присутствовать всем жителям царства независимо от рангов и богачам и нищим. Так было заведено ещё отцом Гелеса.

Посреди зала стояли двое мужчин. Советник стоял рядом с троном царя. Он уже всех допросил. И по правилам только царь и советник имели право говорить во время суда и по разрешению царя могли говорить те, над кем вершится суд.

Советник начал со слов:

— Мой государь! Как вам уже известно, вчера нашли в своём доме кузнеца с укусами крысы. Люди, что нашли мёртвого кузнеца, убили крысу. Кузнеца досмотрел лекарь. Лекарь перед нами справа. Лекарь дал своё заключение, что кузнец умер от сердечного приступа, а не от укусов крысы.

— Хорошо! А кто этот молодой человек слева? — спрашивая советника, Гелес окинул взглядом незнакомца, стоявшего рядом с лекарем.

— Это кузнец, мой царь.

— Подойди! — подозвал незнакомца царь.

Гелес велел ему показать укусы крысы и отправил его обратно на середину тронного зала.

— Ну что ж! Дальше говори!

Гелес слушал советника.

— Как вы видите, мой государь, кузнец оказался живой. После заключения о смерти его отнесли в холодную пещеру, чтобы там он пролежал до утра, так как подумали, вы захотите осмотреть его тело. Но получилось так, что ночью находящийся рядом с нами вулкан, стал извергать лаву и пещера нагрелась. Лекарь утверждает, что это и поспособствовало тому, что к кузнецу вернулась жизнь. И самое главное, если бы не укусы крысы, он бы не ожил, так как в жаре укусы воспалились и раны начали опухать. По утверждению лекаря, у крысы была какаято инфекция.

— Так! Теперь понятно, крыса спасла жизнь, а её истребили за это. Очень интересно, теперь я хочу видеть эту крысу.

Гелесу было любопытно взглянуть, что же это за такая крыса, которая спасла кузнеца и которую кузнец любил.

Незамедлительно, по велению царя, внесли крысу. На самом деле это была не простая крыса, а голубая норка. Её поднесли в коробке; на шейке крысы красовалась золотая цепочка, а на ножках золотые сапожки.

— Это ты смастерил? — спросил царь кузнеца.

Кузнец подтвердил, кивая головой.

— Молодец! Значит, любил, говоришь? Скажи мне, советник, а как так получилось, что случился сердечный приступ? Кузнецто совсем молод.

— А это, государь, как раз изза любви к крысе. Я расспросил соседей и самого кузнеца. По словам кузнеца, крыса ему была самой близкой. С ней он разговаривал, мыл её и кормил самым лучшим. А вот соседи его говорят, он с ней сошёл сума, что раньше он был весёлый, а как в его доме завелась эта крыса, он стал затворником и всегда был грустным, даже когда соседи приходили в его дом.

Гелес посмотрел на крысу в коробке и на кузнеца.

— Кузнец, давай забирай свою крысуспасительницу и иди похорони её, как сам считаешь нужным.

Кузнец и лекарь ушли восвояси.

— Вот как думаешь, крыса эта знала, что он оживёт? Или просто кусала, потому что хотела есть? — спросил Гелес.

— Я думаю, мой государь, просто хотела есть, вот и пыталась разбудить кузнеца, — ответил советник.

— Возможно, ты и прав, а возможно, нет. Последи за жизнью этого кузнеца и как чтото узнаешь интересное, доложи. Так, давай уже зови этих поджигателей!

В тронный зал вошли двое мужчин: один постарше, другой совсем молодой.

Эти двое были оборваны, надломлены, а кандалы придавали им до того печальный вид, что Гелес сразу понял, народу они доставили не мало проблем, раз их содержат в таком виде.

— Ну что! Начнём! Советник, расскажи нам об этих людях!

Царь вздохнул, понимая, что, возможно, придётся принять тяжёлый приговор.

— Перед вами, мой государь, зажиточный крестьянин по имени Грок и молодой фермер Зельд. У Грока во владении большой участок земли. На этой земле стоит дом и растут прекрасные деревья.

В семье Грока есть дочь. Она на свадьбу получила в подарок от отца часть земли, но не захотела там жить и продала этот участок молодому фермеру Зельду. Грок пытался препятствовать этому, но сошлись на том, что Зельд будет выращивать нас cвоём участке ту культуру, которая не будет мешать плодоносить деревьям Грока.

Прошло некоторое время с момента покупки земли. Зельд не справлялся и едва сводил концы с концами. Урожая было мало, и он набрал долгов. И вот один из жителей предложил ему построить свинарник. Зельд понимал, был договор с соседом, но долги росли изо дня в день. Так он решил принять предложение и построить свинарник. Один из друзей помог ему в строительстве и покупке свиней.

Грок сначала терпел, потом не выдержал и пошёл к Зельду и у них возник скандал. Зельд кричал, что земля его и он что хочет, то и делает, но Грок стоял на своём. Раньше у Грока была тишина и воздух с ароматом персиков, груш и яблок, а как сосед завёл свиней, во дворе стоял запах навоза и с утра до вечера слышалось хрюканье.

В округе деревня разделилась на две стороны, дошло до драк и итог — поджоги. И как видите, мой государь, переборщили. Всё началось с возгорания домов Зельда и Грока. Кто из них поджигатель, так и не выяснили. Сгорели и свиньи и деревья и вообще вся деревня со всем хозяйством населения. Народ из деревни так и решил, они начали, значит они и виновники.

Гелес задумчиво сказал:

— Да… Натворили вы дел! Разве нельзя было договориться? Вы что, не дети же? Что теперь с вами делать? Казнить вас? А что толку? Кто будет деревню восстанавливать? В общем, так: обратно их в темницу, а завтра утром ко мне. И допроси всех соседей, думаю, многие принимали участие и виновны не только они. Утро вечера мудренее!

Зельда и Грока отвели обратно в темницу. Тронный зал опустел. Гелес отпустил и советника.

Царь недолго оставался один, к нему подошла Зея. Она понимала, что Гелес в раздумьях. Зея положила голову на его колени и сказала:

— Мой царь, всё хорошо.

Утро следующего дня

В тронном зале уже собрался народ, стар и млад. На входе в зал, у огромных открытых ворот, стояла стража в золотой амуниции. В зале была такая тишина, что даже птицы умолкали, когда в зал входил царь Гелес. Слышен был каждый шаг царя, идущего к своему народу и восседающего на трон.

Как всегда, царь произнёс приветствие, передающееся из поколения в поколение:

— Приветствую вас, народ мира!

Голос царя был звучен и эхом пролетел по всему огромному залу.

Почему «народ мира»? Так называлось царство. Было это царство или нет никто сейчас уже не скажет. Всё, что осталось известно про царя, что это сын царя Солнца, но это тоже только предположения и домыслы.

Гелес, конечно, как и все любящие своих спутниц жизни, поговорил и выслушал мнение Зеи по вынесению приговора поджигателям. Он любил свой народ и понимал, что каждое его решение должно быть справедливо.

В зал привели Зельда и Грока. Советник стал зачитывать имена тех, кто являлся соучастником этого происшествия. Стража привела ещё двоих. Один был тот, кто дал совет Зельду построить свинарник. Им оказался владелец сада, такого же, как у Грока до пожара, только расположенного вдали от деревни, поэтому огонь его не коснулся. А вторым оказался бродяга, нищий. Вся четвёрка стояла в один ряд по среди зала.

Советник представил всех царю и разъяснил их связь с происшествием. Он говорил не столько царю, сколько народу, так как Гелес уже знал преступление каждого, и от царя ждали решения.

Царь окинул взглядом стоящих, из всех выделялся нищий со своей огромной чёрной бородой. Одежда на нём — оборванные штаны и серый халат. Сам он выглядел лет на шестьдесят, хотя, по словам советника, ему было лет тридцать отроду.

Хочу сказать, что нищие или бродяги были очень редким случаем в царстве. Во многих поселениях были столовые, в которых мог позавтракать, отобедать, поужинать любой прохожий. Жители сами приносили то, что выращивали на своих огородах: разные овощи, фрукты, да и мяса было вдоволь. Поэтому в царстве всегда была и работа и еда и кров. Всё, что нужно человеку для счастья: крыша над головой, сухая солома, еда, верный спутник жизни и, конечно, дети.

Поэтому нищий вызывал интерес не только у царя. Народ таких видел очень редко.

Ну что ж, с тем, кто посоветовал завести свиней на участке Зельда, всё понятно. Его мотивы и выгода очевидны. Вы спросите, а при чём здесь этот бедолага нищий?

Советник долго гонял стражу и верных помощников даже за границы царства и собрал столько информации, сколько было нужно для подтверждения слов тех, кто был свидетелем данного происшествия.

Бродягу-нищего звали Этос.

— Этос, подойди ближе!

Царь, как и все в те времена, уважал бродяг и нищих. Бродяги-нищие отличались своим мировоззрением и многие из них считались да и были мыслителями и участниками многих дошедших до нас трактатов и изречений.

Этос подошёл ближе к царю, опираясь на свою трость. Гелес отдал приказ охране принести стул. Как только охрана принесла стул, царь предложил Этосу присесть:

— Присаживайся, Этос. Расскажи о себе. Советник сказал, ты у нас не так давно в царстве?

Этос немного постоял и сел на стул по приказу царя. Народ, наблюдавший за этой сценой, немного зашевелился, была видна нервозность в происходящем.

Царь встал с трона и стал обходить зал, подошёл ближе к сидящему на стуле. Этос в свою очередь попытался встать, но царь посмотрел на него так, что тот решил сидеть.

— Расскажи нам, уважаемый! У кого ты провёл два дня? Как зовут человека, приютившего тебя?

Этос произнёс имя, немного смутившись:

— Сир.

— Хорошо, Сир. Сначала расскажи, откуда ты и что тебя привело к нам?

Этос спокойно стал рассказывать:

— Я простой нищий и хожу по земле как свободный человек.

— А что тебя привело к Сиру?

— Был на рынке, Сир продавал фрукты. Я и сказал Сиру о том, что его фрукты так же вкусны, как и красивы. Сир, подозвав меня к себе, предложил мне попробовать его фрукты. И действительно, я убедился в том, что его фрукты очень вкусны.

Оглянувшись на Сира, будто ожидая подтверждения слов, Этос продолжил. Царь тем временем всё ходил по залу, слушая Этоса, рассматривая его и стоящую троицу.

— Продолжай, продолжай, уважаемый!

— Я простой нищий и не имею ночлега. Сир мне предложил ночлег и составить ему компанию. Я и согласился и две ночи провел в его доме, а потом пошёл дальше. Вот и всё.

— Этос, а скажи мне это правда, что говорит Сир? Что это ты его надоумил предложить Зельду построить свинарник?

— Да, верно, царь. Я услышал рассказ Сира о том, что Зельд ему должен и не может расплатиться с ним и дал совет.

— Понимаю, Сир послушал тебя, так как мы уважаем нищих и их ум.

Гелес задавая вопросы, стоял позади сидящего на стуле Этоса. Чуть постояв, царь отошёл от Этоса в сторону трона, потом развернулся и продолжил:

— Я тебя понимаю. А скажи мне, известна ли тебе такая женщина по имени Грета?

В зале стояла тишина. Гелес стоял перед сидящим на стуле Этосом. Этос, не поднимая головы, не взглянув на царя, произнёс:

— Нет, мой царь. С таким именем женщину я не знал и не знаю.

— Пускай будет так, хорошо. Я расскажу тебе о ней.

Царь подошёл к троице, ожидающей своего приговора. Они, возможно, хотели бы что-то сказать царю, но без его разрешения, это каралось смертной казнью. Так же и сидеть перед царём не имел права никто, кроме супруги царя, родственников и детей. И только с разрешения царя имели право сидеть рыцари и те, кто относился к армии царства.

— Грета — это умершая жена Сира.

Сир не смел поднять головы и только видно было, как его колени дрожали.

— Сир был в своё время отличным воином царства и верой и правдой служил царю. Это было давно. Вовремя войны все мужчины, начиная с пятнадцатилетнего возраста, обязаны были идти на защиту царства, но оставались мужчины, у кого не позволяли служить возраст и здоровье. Сир был молод и здоров и отправился на войну, оставив небольшое хозяйство на свою спутницу Грету. На войне я видел доблесть Сира.

Царь подошёл к Гроку. Он стоял и смотрел в каменный пол дворца. Гелес продолжил:

— Грок и Грета были любовниками. Грок по состоянию здоровья оставался дома и не участвовал в войне. Как всем известно, война длилась семь лет. По возвращении Сир узнал, что Грета умерла. А вот по какой причине?

Царь выждал паузу и подошёл ближе к Гроку.

— Сир узнал причину, но не сразу: Грета забеременела от Грока.

В паузах между басистым объяснением царя в зале стояла тишина и каждый из присутствующих боялся шелохнуться.

— Грета родила мальчика. От переживаний за свой поступок при родах она умерла. Об этом не знал Грок. И сейчас не знает, верно?

Царь смотрел на Грока.

— Да, мой царь, моя ви…

Гелес прервал его:

— Молчи! Что ж, что было, то было. Грета умерла, её похоронили, а мальчик остался жив. О мальчике знала только лучшая подруга Греты и ей ничего не оставалось, как отдать мальчика в царский приют. Да и имя мальчику при рождении никто не дал. Только в приюте ему дали имя Яков. Из приюта Якова отправили на службу защищать границы. Там он вырос и возмужал, не зная о том, чей он сын и кто его мать. Но он всё же узнал!

Царь подошёл к сидевшему на стуле Этосу и резко сорвал с него бороду и парик с головы. При этом Этос даже не шелохнулся. Все присутствовавшие увидели молодое лицо Этоса.

— Вот -это Этос, Яков. И как ещё, подскажи, говори!

ЭтосЯков чуть слышно ответил:

— Рей.

— Рей, всё верно. А Рей — это друг, который помог построить свинарники купить свиней Зельду.

Царь вернулся на трон. Стоявшие посреди зала Зельд, Сир и Грок, молча уставились в пол. Перед ними сидел на стуле уже с настоящим именем Яков.

— Всех четверых в темницу! — громким басом прозвучал приказ царя.

Гелес с балкона дворца смотрел, как солнце выходит изза горизонта и озаряет небо в алый цвет, перед тем как показать всю свою яркость и огненную, бесконечную красоту.