Утраченное наследие

Глава 3

У входа в бар двое мужчин уже несколько минут обещали друг другу решить спор по‑мужски, но дальше обещаний дело почему‑то не шло. Один наконец толкнул второго в грудь, тот отступил и задел бедром край стола. Стоявший рядом посетитель успел подхватить качнувшийся стакан, а мужчины почти одновременно отшатнулись от мебели, словно только сейчас вспомнили, кому она здесь принадлежит. Ругаться они продолжили с прежним пылом, но уже на безопасном расстоянии.

Вокруг никто не обратил на это особого внимания. Здесь громко рассказывали о рейдах, в которых рассказчик неизменно оказывался самым метким, самым быстрым и единственным, кто не запаниковал; спорили о долгах, добыче и женщинах, перекрикивая музыку и друг друга. Столы при этом оставались целыми.

Внутри было ещё теснее. Броня Андрея цепляла взгляды, но ненадолго — вокруг хватало людей в экипировке не хуже, а металлические руки, искусственные глаза и открытые разъёмы имплантов попадались чаще, чем на рынке. Лицевую часть брони он убрал ещё перед входом и теперь пробирался между столами, пока не заметил у дальней стены знакомое серое лицо.

Ксин уже успел начать празднование. Перед ним стоял стакан, сам он сидел свободно, вытянув ноги под столом, и выглядел так, словно последние несколько часов его не держали в клетке на корабле «Цербера».

Увидев Андрея, он поднял руку.

— Всё‑таки пришёл. Марисса, налей моему спасителю.

Андрей обошёл стол и занял место у стены, откуда просматривались вход и почти весь зал. Жёсткая спинка кресла упёрлась в броню.

Ксин проследил за его взглядом.

— Не такой уж ты и малой, — сказал он тихо.

Скорее отметил, чем похвалил.

К столу подошла женщина, которую Ксин назвал Мариссой. Быстрый взгляд прошёлся по Андрею сверху вниз — без любопытства, но слишком внимательно для простой хозяйки бара. Здесь, похоже, привыкли сперва оценивать, что человек умеет, чего стоит и кто за ним стоит.

— А это кто? — спросила она у Ксина. — Ты редко бываешь в компании.

— Андрей, — представился он сам.

Марисса перевела взгляд на него.

— Что будешь?

Вот здесь стало сложнее. На Тартаре обычно требовалось определить, воду тебе принесли или то, что только выглядело достаточно жидким, чтобы считаться водой. Судя по бутылкам за стойкой, местные давно ушли дальше в развитии выбора, а признаться, что он понятия не имеет, что здесь пьют, не хотелось.

Андрей кивнул на стакан Ксина.

— Мне то же самое.

Марисса чуть приподняла бровь, но ничего не сказала и ушла к стойке.

— Мне нужен пилот, — сказал Андрей, когда она отошла. — Место на «Стреле» твоё, если хочешь.

Ксин покрутил стакан между пальцами.

— «Стрела». Неплохо. Давно стояла без владельца.

— Так что?

Улыбка с его лица не исчезла, но с ответом он не торопился.

— Я хочу сразу прояснить одну вещь. Я слишком долго живу, чтобы играть в интриги Лоренцо.

Имя прозвучало тише остального.

— При чём здесь он?

— Он ничего не делает по доброте душевной.

Андрей опёрся предплечьями о стол.

— Корабль я получил в обмен на трофей.

— На царя хищников.

— Ты уже слышал.

— На этой станции многое слышат раньше, чем хотелось бы.

— Если думаешь, что я с Лоренцо в сговоре, то нет. Я вообще до сих пор не понимаю, в чём именно ты меня проверяешь.

Ксин перестал крутить стакан.

— Не в том, врёшь ли ты мне. Я смотрю, не врёшь ли ты себе.

Андрей промолчал.

— С Лоренцо я знаком не настолько близко, чтобы скучать по нему, и достаточно хорошо, чтобы не поверить в простое совпадение. Он двадцать лет сидит на Тартаре, потом появляется парень, которому он отдаёт корабль, а через несколько дней этот парень прилетает на Призрачную Комету.

— Я сюда летел не к нему.

— Верю. Пока.

— Тогда в чём проблема?

Ксин чуть наклонился к столу и понизил голос:

— Если бы пришлось ставить деньги, я бы сказал, что Лоренцо снова ищет дорогу в Призрачный флот. А ты можешь оказаться очень удобной дорогой.

Андрей уже собирался спросить, каким образом, когда рядом появилась Марисса со стаканом. Ксин оборвал фразу сразу, не пытаясь сменить тему.

Она поставила напиток перед Андреем. Жидкость была тёмной, с резким сладковатым запахом — как спирт, который пытался притвориться чем‑то дороже себя.

— Личное?

— Да.

Марисса кивнула.

— Тогда не мешаю. Сегодня за счёт заведения. Давно тебя не было, Ксин.

— Я начинаю понимать, почему ты сюда ходишь, — заметил Андрей.

Ксин поднял стакан в её сторону, и Марисса уже отходила, когда из‑за соседнего стола через общий шум прорвалось:

— Да Сергей неделю не протянет!

Ответ утонул в голосах, но имя Андрей запомнил. Двое мужчин продолжили перебивать друг друга, а он попробовал напиток. Горький вкус ударил сильнее, чем ожидалось, однако лицо удалось сохранить.

Ксин дождался, пока Марисса отойдёт к стойке.

— Так вот. Если ты действительно ничего не знаешь о планах Лоренцо, тогда всё ещё хуже.

— Чем именно?

— Тем, что ты пока не игрок. Ты ставка.

Андрей поставил стакан на стол чуть жёстче, чем собирался.

— Я не собираюсь вступать в Призрачный флот. И задерживаться здесь дольше необходимого тоже.

— Тогда допустим, что «Стрела» твоя, документы в порядке и даже пилот каким‑то чудом нашёлся. Допустим, у тебя есть деньги на месяц‑другой. Потом начнутся стоянки, обслуживание, ремонт, расходники и всё остальное, о чём почему‑то не предупреждают нового капитана.

Перед глазами на мгновение возник машинный отсек «Стрелы» — блоки, трубы, индикаторы, среди которых Андрей не смог бы отличить исправную систему от той, что собиралась развалиться через минуту. В капитанской каюте корабль казался домом. В машинном отсеке — чем‑то, что однажды обязательно выставит счёт.

— Пойдёшь возить грузы, — продолжил Ксин, — быстро выяснится, что судно такого типа для честного перевозчика слишком прожорливое и слишком плохо использует объём. Деньги будут уходить почти с той же скоростью, с какой приходят.

Андрей взял стакан, сделал ещё один глоток и поставил обратно.

— Красиво придумано.

— Мне тоже нравится.

— Только ты уже решил за меня, что я буду делать на каждом шаге.

— Нет. Я рассказал, что видел много раз.

— И чем всё заканчивается?

— Вспомнишь про экранированный трюм. Один рейс без лишних вопросов, второй. Контрабанда сначала покажется разумной: тот же маршрут, только платят лучше. Потом поймёшь, что рискуешь кораблём и свободой ради суммы, которую всё равно съедят следующие расходы. Захочется контракта посерьёзнее. Потом ещё одного. И однажды снова сядешь примерно за этот стол и спросишь, через кого здесь можно попасть в Призрачный флот.

Несколько секунд Андрей смотрел на него через стол.

— Меня уже достало слушать, как люди рассказывают мне, кем я стану.

Ксин слегка приподнял бровь.

— Хорошо.

— Хорошо?

— По крайней мере, это звучит не как речь человека, который уже поверил в мой прогноз.

— И все закончили здесь?

— Те, кто выжил достаточно долго.

Спорить с расходами было бессмысленно, особенно когда Андрей пока даже не представлял их размер. Но последняя ступень цепочки всё ещё принадлежала Ксину, а не ему.

— Что собираешься делать ты?

Ксин немного помолчал.

— Обычно я работаю один. И обычно не лезу туда, где появляется Лоренцо. — Он поднёс стакан ко рту, но пить не стал. — Кстати, побрякушка у тебя?

Пальцы Андрея почти машинально коснулись брони у груди.

— У меня.

— Не продал?

— Нет.

— И что с ней собираешься делать?

Ответ пришёл сразу, но имя осталось за зубами.

— Вернуть владельцу.

Стакан остановился в руке Ксина.

— Владельцу?

— Если получится.

— Вот теперь становится интереснее.

— Для тебя всё становится интереснее, когда начинает пахнуть деньгами?

— Скажем так, крупная сумма помогает сосредоточиться.

Андрей покачал головой, а Ксин всё‑таки отпил и поставил стакан на стол.

— «Цербер» ради этой вещи вскрыл грузовой корабль и не оставил после себя ничего хорошего. Если они узнают, что она у тебя, попробуют снова. И в следующий раз могут прилететь не те, кого ты уже видел.

— Знаю.

— Не похоже, что это тебя сильно останавливает.

Андрей провёл большим пальцем по краю стакана. За соседним столом снова повысили голоса, у стойки кто‑то рассмеялся, а у входа уже спорили совсем другие люди.

— На Тартаре я почти каждый день знал, что вокруг есть что‑то, способное меня убить. Здесь хотя бы можно узнать имя того, кто за тобой охотится.

Ксин задержал на нём взгляд, затем медленно кивнул и больше к теме опасности не возвращался.

Из соседнего разговора снова донеслось:

— Сергей…

На этот раз Андрей повернул голову. Двое мужчин спорили о чём‑то, делая ставки, но половину слов съедал общий гул.

— Кто такой Сергей?

Ксин тоже посмотрел туда.

— Сергей Романов. Инженер. Несколько дилетантов похитили его с корпоративной станции и запросили выкуп. Корпорация посчитала расходы и сообщила, что обучить нового специалиста будет на семнадцать процентов дешевле.

Андрей несколько секунд ждал продолжения.

— И?

— И всё. Похитители обиделись на корпоративную неблагодарность и бросили его здесь. Теперь ремонтирует чужую технику, когда нужны деньги, но ни к одной команде не присоединяется.

— Почему дилетанты?

Ксин наконец усмехнулся.

— Профессионалы сделали бы скидку.

Андрей снова посмотрел на тех двоих. Один как раз доказывал, что Сергей протянет ещё месяц, второй требовал поставить деньги.

— Ты говорил, одного корабля мало.

— Говорил.

— Допустим, пилот у меня есть. Что дальше?

Ксин поднял бровь, но поправлять формулировку не стал.

— Я почти всегда работал один. Меньше людей — больше доля каждому, меньше проблем с теми, кто вдруг решит, что капитан плохо делит добычу. Но и работу выбираешь из того, что можно сделать парой рук. Контрабанда, разведка, иногда что‑нибудь тихо украсть. Для серьёзных контрактов нужны люди. — Он провёл пальцем по краю стакана. — А после «Цербера» у меня, к слову, и корабля больше нет. Так что некоторый интерес к продолжению этой истории имеется.

— Хочешь вернуть им должок?

— Я бы предпочёл назвать это поддержанием справедливости.

— Очень убедительно.

— Я старался.

Ксин чуть подался вперёд.

— Так куда ты всё‑таки собрался, капитан?

Слово прозвучало с той же иронией, что раньше «малой», но Андрей поймал себя на том, что возражать против него не хочется. Рассказывать про Настю было рано. Про кулон Ксин уже знал достаточно.

Вместо ответа Андрей кивнул на соседний стол.

— Инженер нам нужен?

Ксин проследил за взглядом.

— После пилота — полезнее всего. Только если ты про Сергея, я бы не торопился. То, что он умеет чинить технику, ещё не значит, что стоит сразу пускать его в машинный отсек собственного корабля.

— Поэтому сначала посмотрим.

— Как скажешь, капитан.

Андрей допил остаток напитка и поднялся. Ксин без комментариев поставил свой стакан рядом и встал следом.

У стойки Марисса как раз принимала заказ у очередного посетителя. Ксин дождался, пока она освободится.

— Марисса, Сергея где искать?

— Если никуда не ушёл — на складе. Там опять дронов набрали больше, чем умеют чинить.

— Спасибо.

Ксин коротко кивнул ей, Андрей тоже попрощался, и они направились к выходу. За дверью всё ещё спорили, хвастались и обещали кому‑то что‑то доказать, но Ксин уже свернул в сторону складов, и Андрей пошёл рядом.

Пройдя всего несколько шагов и, не сбавляя хода, Ксин поднял капюшон, закрыл лицо тёмной маской, а затем натянул перчатки. Движения были настолько привычными, что вся перемена заняла меньше времени, чем Андрею понадобилось, чтобы её заметить. Ещё секунду назад рядом шёл тенир, которого трудно было спутать с человеком; теперь из-под капюшона оставались видны только глаза.

— В баре маска тебе не мешала.

Ксин поправил край капюшона.

— В баре я знал, кто на меня смотрит.

— А здесь?

— Здесь предпочитаю не узнавать.

Ответ звучал достаточно разумно, чтобы на нём остановиться, но Андрей всё равно покосился на спутника. Маска, перчатки, капюшон — слишком много усилий ради обычного желания не привлекать внимание, особенно от того, кто ещё недавно сидел посреди переполненного бара с открытым лицом.

Они свернули в широкий переход и влились в поток. После Мариссы людей вокруг меньше не стало: мимо проходили вооружённые мужчины и женщины, техники с ящиками инструментов, грузчики, наёмники в броне, несколько человек с настолько переделанными имплантами телами, что человеческого в них осталось меньше, чем металла. Андрей какое-то время просто смотрел по сторонам, пока не заметил, чего здесь не было.

Ксин оставался единственным пришельцем, которого он мог уверенно назвать пришельцем.

Возможно, среди толпы попадались другие — такие, которых Андрей просто не умел отличать от людей, — но после знакомства с тениром он невольно начал искать похожие непривычные лица. И не нашёл ни одного. На станции, куда слетались контрабандисты, пираты и прочие желающие держаться подальше от закона, это выглядело страннее самой маски.

— Я за всё время почти никого вроде тебя не видел.

— И? — отозвался Ксин, не поворачивая головы.

— Если снять маску, ты будешь заметнее, чем человек с винтовкой в каждой руке.

Несколько шагов Ксин молчал.

— Уже ближе.

— Значит, дело всё-таки не только в том, кто на тебя смотрит.

— Моя работа любит анонимность. — Ксин пожал плечами. — А быть одним из немногих тениров среди людей для этого не очень удобно.

— Какая именно работа?

— Та, после которой полезно, чтобы тебя описывали как «мужчину среднего роста в тёмной одежде».

Андрей хмыкнул и больше вытягивать ответ не стал. По крайней мере теперь маска приобрела смысл. Ксин не боялся самой станции и не пытался спрятаться от каждого встречного — он просто не хотел оставлять лицо там, где имя и внешность могли однажды всплыть не в том месте.

Через пару переходов Андрей вспомнил другое.

— В баре ты сказал про Призрачный флот так, будто он для тебя что-то значит.

Ксин слегка повернул голову.

— Я сказал?

— Ты ещё голос понизил.

— Вот поэтому и ношу маску. Слишком наблюдательные вокруг ходят.

— Так что насчёт флота?

Ксин некоторое время шёл молча, словно решал не то, отвечать ли вообще, а сколько именно ответа ему не жалко.

— Я из Теней.

— Ты уже второй раз их упоминаешь. Что это вообще значит?

— Скажем так, ступень. До неё сначала надо добраться. Если добрался — появляется шанс войти в Призрачный флот.

— А ты не вошёл?

Ксин снова двинулся вперёд.

— Пока мне больше нравилось работать без начальства.

Этого явно было всё, что он собирался выдавать бесплатно. Андрей принял границу и пошёл рядом. Теперь становилось понятнее, почему Ксин так легко рассуждал о местных правилах и почему имя Лоренцо заставило его насторожиться ещё в доках. Он жил в этом мире дольше, чем Андрей вообще успел прожить, и каким-то образом дошёл здесь достаточно далеко, чтобы получить своё место среди Теней, но предпочёл не делать следующий шаг.

Оставался другой вопрос.

— Если есть тениры и другие расы, почему я их почти не вижу?

Ксин издал тяжёлый вздох.

— Ты решил получить урок истории по дороге на склад?