Волшебные сказки Аравэля

Иллюстратор Елена Ваю

Дизайнер обложки Елена Ваю

© Елена Ваю, 2022

© Елена Ваю, иллюстрации, 2022

© Елена Ваю, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0050-9018-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Знакомство с добрым духом

Малыш на цыпочках подошел к окну, где вечерние огни создавали зимнюю сказку. В комнате было темно, и давно пора было спать, но любопытному искателю чудесных знаков хотелось понять, что заставило его открыть глаза и встать. В свете фонарей блестели искорки кружащихся снежинок. Казалось, тишина воцарилась везде – на улице и дома, и только звук поскрипывания в углу у шкафа, где стояла наряженная елка, иногда странным образом прерывал эту идиллию. Малыш недавно заметил там необычное свечение – оно появлялось вдруг из ниоткуда, по непонятным причинам, а потом также исчезало. Кот Миг тоже почему-то часто любил сидеть в этом углу, облизывая длинным языком свои лапы и шерстку. Но в этот раз свечения не было, и малыш еще раз посмотрел в окно. Форточка, прикрытая мамой, неожиданно вздрогнула и немного отъехала в сторону, разрешив холодному потоку воздуха проникнуть в помещение. Мальчик тут же подбежал к своей кроватке и забрался с ногами под одеяло. Миг соскочил с матраса и направился к елке. Его черная спинка и лапы слились с темнотой и исчезли за пушистыми пахучими ветвями. Качнулся шарик, задев блестящую мишуру. И вот, наконец, что-то засветилось там, где был заветный угол. Может, это глаза Мига? Малыш на минуту зажмурился, а когда опять посмотрел в сторону елки, ему показалось, что в темноте сверкнула вспышка, и раздалось некое шуршание.

– Ари! – раздался откуда-то приглушенный звук.

Мальчик повертел головой и открыл от удивления рот. Что-то заставило его вновь встать и направиться прямиком к елке. «Остановись здесь и закрой глаза. Прислони пальцы ко лбу», – услышал он голос внутри себя. Любопытство перевесило чувство страха, и малыш сделал все подобающе, как его попросили. В эту же минуту перед ним раскрылись сказочные ворота, и он, не мешкая, шагнул через них куда-то в светящийся круг…

***

Перед ним расстилалась зеленой травой поляна, окруженная большими мохнатыми елями, соснами и другими деревьями. Разноцветьем пестрели необычные цветы, и кружили бабочки, пели диковинные птицы. На пенечке в метре от него сидел, похожий на гнома, но почему-то с длинным хвостом и ушами, то ли эльф, то ли некий дух. Во лбу у него горел ярким огнем кристалл, а руки были похожи на плавники.

– Привет, Ари! – бодро сказал он и улыбнулся во весь рот, который напоминал большую раковину. – Я ждал тебя здесь, в этой стране под названием Навия. Ты уже не боишься?

Малыш, нисколько не стесняясь, проговорил:

– Нет. Ты из детских книжек?

– Не совсем, – доброжелательно ответил дух. – Это вполне реальная страна, такая же, как твои сны.

У мальчика захватило дыхание от удивления, и он тут же задал другой вопрос:

– А ты кто? Как тебя зовут?

– Я навожу здесь порядки, чтобы не слишком бузили, – продолжая улыбаться, объяснил незнакомец. – Здесь ведь, как и везде – народ разный. А зовут меня Аравэль.

– Хм… – с интересом произнес мальчуган, и что-то трепетно-знакомое коснулось самых дальних уголков его души. – Ты такой… непонятный… в смысле непохожий ни на кого из тех, о ком мне читали сказки.

Существо заразительно рассмеялось и чуть не свалилось с пенечка.

– Да это – лишь очередная накидка, я их частенько меняю.

И новый знакомый тут же преобразился: перед малышом уже сидел маленький старичок с длинной бородой и косичкой сзади, в смешном колпаке и в таких же смешных башмаках с огромными носами.

– Как тебе сейчас? Лучше? – поинтересовался сказочный персонаж и поправил бороду.

Малыш ничего на это не ответил, только в недоумении пожал плечами.

Из чащи неожиданно вынырнула огромная птица с человеческой головой. Стремительно махая крыльями, она быстро опустилась рядом с гномом (Ари решил именно так звать своего нового знакомого).

– Не ведают… Не ведают, что хотят и что творят! – скороговоркой произнесла она, обращаясь к старичку. – Пора учить их уму-разуму! Беда ведь будет! Гора провалилась, а вислоухие псы гоняются за одичавшими стадами. Прилетел большой ворон из соседнего леса и кричит о своих правилах. Лети скорей к заколдованному озеру, там уже все собрались.

Гном с пониманием покачал головой в разные стороны и, махнув рукой, проговорил:

– Возвращайся, скоро буду. Вот так всегда, стоит только отлучиться…

Птица тут же, взмахнув крыльями, улетела. А старичок бодро соскочил с пенька и, подойдя к малышу, дружески положил ему ладонь на плечо.

– Ты можешь вернуться назад. Но если захочешь побывать здесь, просто встань на то место и сделай то, что я велел. Договорились?

Ари немного стало не по себе. Что это за страна? Где он находится? И что он скажет маме?

– Необязательно всем все сообщать, – будто услышав его мысли, – сказал гном и почесал бороду. – Хотя, чуть позже расскажешь, она поймет.

– Там что-то страшное? Нужна помощь? – показал глазами малыш в сторону чащи.

– Думаю, это очередные проделки ведьмы Хикс и ее ворона, – ответил старичок. – У нас здесь и не такое бывает.

Вдали послышались звуки какого-то дикого рева и уханье совы.

– Ну, вот, в предгорье уже ночь началась. Хотя туда тоже успею заглянуть, – объяснил гном. – Ты не волнуйся, это мне привычно. В следующий раз захвати свою волшебную палочку и надень что-нибудь на ноги, тут встречаются колючки.

Малыш вновь от удивления открыл рот.

– Палочку?

– Да-да. Именно ее. Она лежит у тебя в столе рядом с коробкой из-под кубиков, – улыбнулся гном.

– Так это ручка из набора папы! – вскрикнул ошарашенный Ари. – Он отдал ее мне для игры, когда она перестала писать.

– Ну, для кого-то ручка, а для кого-то палочка, – нисколько не смутился старичок. – Все зависит от того, как посмотреть.

Малыш озадаченно коснулся пальцами лба, и тут же очутился опять в своей комнате, рядом с елкой. Миг выскочил из угла и, издав пронзительное «Мяу», ринулся под кровать. В дверях показалась полоска света и мамина голова.

– Ты разве не спишь? Вот так новости! А мы собирались тоже ложиться.

Ари сначала не мог вымолвить ни слова. Но потом открыл рот и еле слышно произнес:

– Я сейчас лягу… Кота искал.

Мама прошла в комнату и, убедившись, что Миг лежит на матрасе (как он успел там очутиться, никто не знал), взяла малыша на руки и положила его в кроватку. Укрыв сына как следует одеялом и погладив по волосам, она с нежностью в голосе сказала:

– Тебе уже скоро семь лет, и ты вполне самостоятельный и смелый мальчик. Сказку мы почитали, хочешь спою колыбельную?

– Да.

Ари улыбнулся и приготовился слушать. Мамин голос всегда его успокаивал и доводил, как любил говорить папа, до нужной кондиции сна. Но в этот раз, на втором куплете мальчик неожиданно спросил:

– Мам, а я бы смог победить ведьму и спасти целую волшебную страну?

Мама перестала петь и внимательно посмотрела на сына.

– Волшебную? Конечно! Ты же у меня герой и богатырь! Даже нет – ты самый настоящий кудесник и можешь творить чудеса! Правда-правда.

И она вновь погладила Ари по волосам. Малыш закрыл глаза и успокоился. А мама, допев колыбельную и поцеловав его в лоб, тихонько вышла из комнаты.

Минут через пять мальчик все же встал и, подойдя к столу, нащупал рядом с коробкой из-под кубиков папину ручку. Она была непростая. Движением защелки можно было включить в ней свет и наблюдать, как медленно падают за стеклом маленькие снежинки и звездочки. Затем, перевернув, опять смотреть на этот волшебный узор. Ари взял ручку с собой в постель и положил под подушку. Минут через пять в детской раздалось сонное посапывание. Малышу снилось, как он с помощью ручки сражается с вислоухими псами, а затем превращает колдунью в камень. Через весь сон неслось напевом: «Аравэль… Навия. Страна чудес и магов…»

Сказка первая. Заколдованная флейта

Прошло несколько дней с момента встречи малыша с гномом. Ари периодически вспоминал о ней, задаваясь для себя вопросом: «А было ли все на самом деле или это только плод его воображения?» Причем картинки из сна, как и сам гном то и дело мелькали у него перед глазами, отвлекая от повседневных дел. Но проверить действие магического угла мальчик все же не решался, что-то стопорило его. Вдобавок мама купила краски и альбом для рисования, и малыш каждый вечер после садика просиживал за своим любимым столом, пытаясь изобразить разных сказочных героев.

– Хм… Опять не то, – сказал он вслух в этот раз, перечеркнув нарисованное несколькими линиями.

И, обхватив голову руками, Ари мечтательно уставился в окно, наблюдая за ярким полумесяцем в темном небе. «Аравэль… Но он же звал меня!» – вдруг вновь вспомнил мальчуган, быстро вскочив со стула. Подбежав к кроватке, он сунул руку под подушку и извлек папину ручку, о которой почему-то совсем забыл. Улыбка осветила его лицо, и он ринулся в прихожую. «Надеть что-нибудь на ноги…» – бормотал малыш, роясь в шкафу с обувью. «Сандалии?.. Нет, не пойдет… Кроссовки!» И он, довольный шмыгнул за дверь в детскую. Быстро натянув обувь, Ари обнаружил, что она была уже ему маловата, но ничего не оставалось, как принять все таким, как есть – желание попасть в волшебную страну пересилило все остальное. Мальчик посмотрел на часы, которые висели на стене. Папа давно научил его разбираться во времени. Маленькая стрелка остановилась на семи вечера, большая показывала без пяти. «Должен успеть, пока мама с папой пошли в магазин», – пронеслось у него в мыслях. Взяв ручку, Ари шагнул в угол к елке. Миг уже сидел там, вылизывая свои лапы. Они обменялись взглядами, и малыш тут же закрыл глаза, уверенно дотронувшись пальцами до лба…

***

Перед нашим героем вновь раскинулась прекрасная поляна с пахучей зеленой травой и удивительными цветами. Но на этот раз вокруг стояла тишина – не было слышно даже пения птиц и гудения шмелей, а бабочки порхали тихо, наслаждаясь спокойствием и умиротворенностью летнего знойного дня. На пеньке никого не оказалось. Ари подошел поближе и заметил на нем сложенную вдвое бумажку. Это была записка. Хорошо, что мама научила его читать. «Привет! Я занят, будь как дома. Можешь прогуляться к фее, к заводи вниз за полем», – прочитал по слогам малыш. «Какой заводи? Это что?» – тут же возникла мысль в его голове.

– Это там, я могу показать тебе, – послышалось где-то сбоку.

На его руку опустилась красивая бабочка с золотистыми ободками на крыльях.

– Как славно, что ты умеешь говорить! – обрадовался Ари. – Волшебная страна существует!

И он улыбнулся во весь рот. Бабочка пошевелила крыльями и объяснила:

– Здесь все умеют читать мысли и разговаривать. Тебе нужна фея?

Малыш слегка задумался.

– Я не знаю, зачем она мне, но мой друг предложил сходить к ней в гости.

– Иди за мной! Это недалеко.

Бабочка вспорхнула и полетела в сторону большого просвета между деревьями. Мальчику ничего не оставалось делать, как следовать за ней. Совсем скоро они вышли из чащи и направились через луг к реке. Там, на небольшом земляном выступе у заводи располагался приятный домик с черепичной крышей и трубой, флюгером и разноцветными окнами. Рядом с ним красовался участок, полный цветов, окаймленный с двух сторон кустарником. На крыльце домика стояла маленькая девочка с золотистыми волосами и вплетенными в них цветами, в фартучке и большой миской в руках, наполненной спелыми ягодами.

– Добрый день! Вы ко мне? Я как раз собрала в саду плоды малины, – поприветствовала она гостей, улыбнувшись лучезарными глазами и нежно-алыми устами.

– Я… то есть мы… – хотел что-то ответить Ари (при виде такой красоты немудрено было потерять и дар речи).

– Проходите, ваш кот уже мне все рассказал, – прервала паузу незнакомка. – Присаживайтесь рядом с ним за стол.

Малыш от удивления начал моргать глазами и открыл рот. Но буквально через несколько секунд, спрятав волнение подальше, он прошел в дом, где увидел привольно разлегшимся на диванчике у стола своего Мига! Как он оказался здесь?

– Это обычное волшебство, – рассмеялась маленькая фея. – Все коты – прирожденные маги. Разве ты не знал?

Фу-ты! Ари забыл, что его мысли читают.

– Я не знал, что Миг умеет общаться… – смутился малыш.

– Садись, не робей, налей себе компот, – произнесло животное вполне человеческим голосом. – Здесь просто все слышно.

Кот прыгнул к мальчику на колени, как только тот присел на диванчик. Кувшин с компотом на столе так и манил своим запахом. Фея поставила миску с малиной перед гостями и расположилась напротив в плетеном кресле, поправив складки своего прелестного розового платья с кружевами внизу.

– Да-да, угощайтесь! Это для вас, – кивнула она и сама налила компот малышу в большую кружку с удивительными рисованными цветами.

– У вас здесь так красиво, всюду цветы, – нашелся, что сказать, Ари.

– Это мой маленький уголок, я придумала и создала его сама, – похвасталась своими успехами фея.

– Можно поинтересоваться, как вас зовут? – немного стесняясь, спросил мальчик.

– Элис, можно на ты, – вежливо ответила девочка и добавила: – В этой стране, не удивляйся, много интересного и даже порой страшного. Например, злодеяния ведьмы Хикс, благо ее уже нет. Поговаривают, какой-то заезжий герой превратил ее в камень, и теперь она молча стоит у леса за рекой. Звери и птицы стараются там не появляться, потому что даже будучи камнем, в ней осталась ее сила.

Ари вновь от удивления открыл рот и спустя минуту негромко произнес:

– Так значит… У меня получилось!

– Это был ты? – тут же воскликнула Элис. – Какой смелый!

Малыш опять смутился и начал есть малину, чтобы скрыть свое волнение.

– Она натворила столько бед и злодеяний, что жители Навии просто не знали, что с этим делать. Ведь черную магию не так просто убрать, даже нам, волшебникам.

Фея развела руками и, встав, взяла с полки флейту.

– Вот, смотри, это был волшебный инструмент. На нем играл наш очаровательный Онис в давние времена. Все жители Навии сходились вместе на большом озере, чтобы послушать его удивительную игру, во время которой небо светилось всеми красками и звезды танцевали прекрасные узоры, пели травы, деревья и цветы, а сердца открывались, словно птицы в полете и в своем цветении любви охватывали все вокруг!

Глаза Элис были полны печали, на них даже выступили слезы.

– Где же он сейчас? – расчувствовался малыш.

– Не знаю, – потупила взор фея. – Возможно, я тоже виновата, что не удержала его, когда он стал выговаривать ведьме Хикс о ее злодеяниях. Она рассердилась и заколдовала его и флейту. Никто не знает, во что злая колдунья превратила музыканта. Осталось только это.

Элис показала глазами на инструмент.

– Но теперь она не играет, не издает ни звука.

Ари не знал, что сказать. Он взял в руки флейту и стал ее внимательно разглядывать, сунув при этом ручку в карман. Потом поднес инструмент ко рту и попробовал на нем сыграть. Ничего не получилось, кроме противного шипения.

– Я пробовала искать Ониса, но все бесполезно. Прошло уже немало лет, от него ни слуху ни духу, – печально произнесла девочка.

– Я обязательно найду его! – вдруг, удивляясь сам себе, сказал малыш. – И флейта тоже будет играть!

Элис посмотрела на него с надеждой.

– Я знала, что найдется герой, способный на это. Ведь ты даже сумел победить ведьму Хикс.

Она быстро прошла в другую комнату и через пару минут вышла оттуда, держа в руках небольшое колечко.

– Вот, возьми. Когда будет трудно – просто надень его на правый мизинец. Оно обладает волшебной силой – может сделать невидимым или подсказать правильный путь. По завещанию от бабушки колечко должно достаться смелому мальчику, который не побоится найти и расколдовать музыканта.

Ари взял кольцо, поблагодарил фею, отдав ей флейту, и направился к двери.

– Камень в какой стороне отсюда? – спросил он уже за порогом.

– Вон, там, – махнула рукой Элис и указала на дальний лес. – Где река делает поворот, придется перебраться на другую сторону. Только будь осторожен, ведьма очень хитрая и коварная!

Малыш кивнул и помахал фее рукой.

Как много можно сделать, когда есть желание и уверенность в себе! Мальчик шел по полю, не останавливаясь, дыша полной грудью, ведомый решимостью во что бы то ни стало спасти Ониса и расколдовать флейту. В одном кармане у него была папина ручка, в другом – колечко от Элис. Белогривые облака легким узором стелились к лесу, вокруг не было ни души, только стрекотание кузнечиков подогревало его буйную неистовость. Как эта старуха могла так поступить с гениальным музыкантом? Кто дал ей право на это? Малыш от возмущения даже закусил губу как вдруг… Легкий хлопок заставил его остановиться. Что-то упало в стороне, шмякнувшись о траву и прервав все его мысли. Ари повернул голову. В траве блестело что-то круглое. «Хм… С неба что-ли?» – тут же возник вопрос. Он подошел ближе. На земле лежала огромная лягушка с пузом, похожим на дно сковороды. «Это еще что?» – в недоумении пробормотал мальчуган.

– Воды! – попросило болотное существо.

– Откуда ты здесь взялась? – спросил малыш. – Река там, в стороне, а поле – скорее приютит мышей с таким засушливым солнцем, нежели подобных тварей.

– Наше племя из породы летающих прыгучей, – пояснила лягушка. – Сегодня я наелась слишком много сенной травы, она сделала мой живот блестящим и отражающим солнце, словно зеркало. Если я сейчас не попью, мне не хватит сил долететь до леса – там меня ждут мои друзья, прыгучи. Сегодня у нас большой праздник – день рождения тетушки Раслы – огромной прыгучихи, известной на всю округу.

Ари удивленно заморгал глазами.

– Разве лягушки едят сенную траву? И живут в лесу?

Существо закряхтело и издало звук, похожий на стон длинной трубы.

– Зачем столько вопросов? Лучше дай попить.

Малыш резко вдохнул и выдохнул воздух.

– Вот ведь незадача! Где я тебе посреди поля возьму воду? Хотя…

Он вспомнил о папиной ручке. Уж если она помогла ему заколдовать ведьму, то наверняка сможет превратить что-нибудь в плошку с водой. Он сунул руку в карман, достал ручку и положил ее на ладонь. Как же это делается? Вспомнить бы! Ага… Ари взял уже не ручку, а волшебную палочку за наконечник и, вонзив глаза в лежащий рядом камешек, шепотом произнес:

– Аса мури ва!

И обвел вокруг в воздухе три круга. Камешек исчез, и на его месте возникла глиняная плошка, наполненная водой.

– Ура! Получилось!

Радостный мальчуган взял плошку и поднес ее к лягушачьему рту. Существо тут же раскрыло его и жадно стало пить. Пузо лягушки при этом становилось все больше и наконец, приняло вид шарика.

– Благодарю! Можешь зайти к нам на праздник, если не спешишь, – сказала прыгучиха. – Сенная трава – это любимое лакомство нашего племени. А родственники мои живут рядом с лесом, в большой канаве.

– Я бы с радостью, но мне нужно как можно быстрее найти заколдованный камень и придумать, как заставить ведьму освободить Ониса.

– О!.. Куда загнул! – протяжно произнесла лягушка. – Это не так просто. Кроме того, тебе понадобится переплыть на другой берег, а река широкая. Пойдем на праздник, мои друзья дадут тебе плот, который спрятан в зарослях канавы. Перетащим его к реке, на нем и поплывешь до поворота, а там, глядишь, и на тот берег доберешься.

Малыш почесал затылок.

– Ну, ладно, так и быть – пошли.

Лягушка тут же взлетела и направилась прямиком к лесу. Ари поспешил за ней.

На празднике тетушки Раслы собралось много народу. Тут были и бабочки, и всезнающие червяки, и жирные канавные жуки, и речной бобер, и водяные, и даже большая черепаха Уха, которая приползла из озера за полем. Прыгучи соорудили большой стол из листьев ивы и камышей, уложив на него пучками сенную траву и другие лакомства. Малыша усадили на корягу, торчащую из воды, и он, наблюдая за происходящим, невольно подумал: «Как много я не знаю об этих мирах. Оказывается, здесь все могут дружить и помогать друг другу!» После застолья и шумного карнавала на воде к мальчику подлетели несколько прыгучей и позвали за собой. Канава оказалась довольно-таки большой и глубокой. Ари, идя по бережку за своими новыми знакомыми, несколько раз провалился в илистый водяной слой, намочив кроссовки. Только сейчас, когда они были мокрыми, мальчик ощутил, как они сильно жмут его пальцы. «Может, снять?» – подумал малыш. Но Аравэль говорил про какие-то колючки…

– Не беспокойся, мы дадим тебе ивовые чешуйки, их можно обмотать на ноги, будет прекрасная обувь, – прочитав мысли нашего героя, проговорил один из прыгучей.

Не успел Ари опомниться, как к его ногам упало множество ивовых ремешков. «Вот так сюрприз!» – возникло в голове малыша. Он снял тесные кроссовки и стал обматывать ноги приятными полосками мягкой кожи из дерева. Плетеная обувь была очень кстати – в ней мальчик чувствовал себя удобней и как-то живей.

Плот был замаскирован в камышовых зарослях. Прыгучи помогли его вытащить и подогнать к малышу. На досках лежало пару палок для управления. Новые друзья проводили Ари до реки. Между ней и канавой был узкий проход, и мальчику пришлось перетаскивать плавучее средство, запрыгнув на земляной перешеек с камышами и кустарником. Кое-как закончив это трудное дело, весь исцарапавшись, малыш залез на плот и взял в руки палку.

– Теперь плыви до большого дуба, там увидишь поворот, – объяснили прыгучи. – После него рукой подать до камня. Он на другом берегу, рядом с одинокой сосной. Здесь недалеко живет русалка, а вот дальше у поворота – сом-пират. Первая не опасна, даже может помочь, если надо. А сому лучше не попадаться на глаза – утащит в свое логово.

– Бррр… – проговорил Ари и тут же вспомнил, что у него есть волшебное колечко.

Поблагодарив друзей, мальчик достал его из кармана. Элис говорила, что оно и путь укажет, и может сделать невидимым. Он надел колечко на правый мизинец.

– Смотрите, его уже нет на плоту, – удивились прыгучи. – Неужели утонул?

Малыш снял кольцо.

– А теперь есть, вот так фокус.

Ари пояснил друзьям, в чем дело.

– Это хорошо, – согласились прыгучи. – Надень поближе к повороту, чтобы сом тебя не увидел.

– Так и сделаю, – кивнул мальчик и помахал друзьям рукой.

Плыть на плоту было интересно. Вокруг летали птицы, щебеча в пересудах о том, о сем. Пару раз из кустов на берегу показалась чья-то голова – то ли зайца, то ли другого зверя. Задумавшись, как ему справиться в этот раз с ведьмой, малыш чуть было не пропустил рядом звук тоненького поющего голоса. Ари огляделся. Вокруг никого не было.

– Странно, но кто-то пел… – пробормотал он вслух.

В воде несколько раз что-то булькнуло, затем на поверхности показались лучистые круги, а следом за ними – голова девушки.

– Привет!

На него смотрела ясноглазая красавица.

– Ты русалка? – обрадовался малыш.

– Да, я здесь живу, – ответила она. – А ты куда путь держишь?

– К камню у одинокой сосны.

– Вот как! Тебе не страшно? Там и сом живет, и ведьма прячется в камне, – улыбнулась девушка.

– Я знаю, не страшно, – бодро проговорил Ари. – У меня есть волшебное колечко, и оно сделает меня невидимым.

Русалка нырнула и вынырнула с другой стороны плота.

– А зачем тебе этот камень? Ты хочешь поговорить с ведьмой?

– Я хочу спасти Ониса. Мне нужно как-то выведать у нее, где он, – пояснил малыш.

– Какой бесстрашный! Ты мне нравишься! – опять улыбнулась девушка. – Еще никто не попытался это сделать до тебя. Но как же ты хочешь добиться желаемого?

– Пока не знаю. Надо что-то придумать, – сказал мальчик и тут же спросил: – Может, ты подскажешь?

Русалка подплыла поближе и присела на плот рядом с Ари.

– Так и быть, подскажу. Нечасто в наших краях такие смельчаки бывают. Ведьма всегда боялась кукушки. Потому, что по предсказанию, как только кукушка прокукует тридцать три раза рядом с ней – близка кончина колдуньи – она уже никогда не сможет увидеть белый свет. А ведь еще хочет старуха выбраться из камня! Если ты можешь стать невидимым, то начни куковать. Она просить станет перестать. Вот тут ты и возьмешь ее в оборот.

Малыш радостно стал благодарить девушку, а она, нырнув в воду, произнесла:

– Давно пора спасти Ониса. Он так чудесно играл на флейте! У тебя все получится, не сомневайся!

Распрощавшись с русалкой, мальчик двинулся в путь дальше. Близился поворот, и он вновь надел колечко на правый мизинец. Как и предостерегали прыгучи, подплывая к большому дубу, Ари увидел вынырнувший несколько раз нос сома. Рассмотрев поближе это существо, малыш убедился в его устрашающем виде. С большущим ртом и зубами, плавниками, разрезающими воду, словно огромные пилы и таким же угрожающим хвостом, который то и дело шлепал в обе стороны. Рыбина постоянно что-то жевала, но мальчик очень надеялся, что она не почует его на плоту и старался ни о чем не думать – ведь в этой стране все умеют читать мысли. Когда его плавающий аппарат проплывал мимо, малыш даже на пару минут прекратил дышать. Сом с любопытством оглядел плот, боднул его носом и скрылся в воде. У Ари отлегло от сердца – еще немного и рыбина останется позади. И вот, наконец, одна опасность миновала. Ура! Впереди маячила одинокая сосна и большой камень рядом с ней. Мальчик, подплыв поближе, свернул к берегу. Теперь ему нужно было бесшумно пробраться к месту с камнем и залезть на одно из деревьев в ближнем лесу. Примостив плот рядом с кустарником, он тихонько двинулся в сторону сосны. Место это было жутковатое, он помнил его из своего сна. Сражение с ведьмой ярко пронеслось у него перед глазами. Старуха тогда, почуяв неладное, накликала на малыша огромных летучих мышей и с десяток ядовитых змей. Но Ари не растерялся, он будто знал, как управляться с волшебной палочкой. Проговорив магические слова, он сотворил прямо из облака летучий корабль и, вскочив в него, направился прямиком на ведьму. Она от неожиданности вся задрожала, но начала кидать в него огненные стрелы, которые были почему-то с едким противным запахом и дымились черным дымком. Пришлось наволшебничать проливной дождь и опуститься на землю. Корабль закрывался купольным стеклом, что обеспечило малышу защиту от недобрых тварей.