Миражи

© Галина Веч, 2022

ISBN 978-5-0056-4839-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Она плыла по тротуару в огромном людском потоке большого города, подставляя румяное лицо навстречу весеннему лёгкому ветерку. В коротком клетчатом пальто нараспашку, с широко распахнутыми же глазами, она выделялась из толпы. Её огненно-рыжие волосы и свободные движения ещё издали привлекли его внимание. И вот они оказались на расстоянии вытянутой руки.

Их взгляды встретились.

В её светло-голубых глазах искрилось солнце, в его кофейных – восторг и любопытство.

Они прошли мимо друг друга по инерции, замедляя шаги. И вдруг, как по команде, остановились, обернулись. И снова их взгляды сцепились.

По её чувственному рту скользнула полуулыбка. Она тряхнула рыжими локонами и, развернувшись, продолжила путь. Несколько секунд он смотрел ей вслед. Потом пошёл за ней, как заворожённый. Она была уже совсем близко. Ещё немного, и он нагонит её. Летящей походкой она шагнула на проезжую часть, он чуть замешкался, столкнувшись с бородатым верзилой. И тут светофор выдал красный стоп-сигнал. Он рванул было вперёд, но взвизгнувшие тормоза отрезвили его. Отскочив обратно на тротуар, он через поток машин вглядывался в затылки ускользающих вдаль людей, выискивая среди них самый яркий. Он потерял её из вида.

Когда загорелся зелёный свет, он продолжил искать незнакомку, быстро двигаясь в том направлении, где она исчезла. Он забыл, что спешил на работу, что ему нужно срочно сдать статью в номер. Он не думал о том, что его ждёт нагоняй от редактора. Он потерялся во времени и пространстве. Он уже мчался в толпе перебежками, лавируя между людскими потоками до тех пор, пока не увидел впереди огонёк, на который летел, словно бабочка, не давая себе отчёта в том, что с ним происходит. И зачем ему вообще это надо.

– Привет, – сказал он беззаботно, поравнявшись с нею.

– Привет, – ответила она, ничему не удивившись, будто знала, что так и будет.

Шли молча.

– И куда мы идём?

– Мы?

Она взглянула на него насмешливо.

– Мы-мы, – подтвердил он уверенно. – Мы ведь попутчики.

– Нам разве по пути?

– Конечно.

Она приостановилась и взглянула на него с любопытством.

– Уверен?

– Без всякого сомнения.

– Ну что ж, идём.

– Давай помогу.

Он подхватил коричневую с рыжеватым оттенком небольших размеров дорожную сумку.

Некоторое время они двигались в толпе, не говоря ни слова.

– И всё же, каков конечный пункт нашего маршрута? – поинтересовался он. – Я должен это знать.

Она опять смерила его быстрым насмешливым взглядом, будто решаясь, стоит ли говорить с незнакомцем.

– Для начала зайдём в ближайшее кафе, я выпью кофе с булочкой, – просто сказала она. – А потом мне нужно будет найти гостиницу или снять квартиру. Я только что прибыла в ваш город и совершенно не ориентируюсь в нём. Ты ведь мне поможешь, не правда ли? Раз уж мы оказались попутчиками…

– Вне всякого сомнения. А вот и кофейня. Здесь дают хороший кофе.

Он открыл стеклянные двери, она вошла как королева. Нисколько не смущаясь, забралась на высокий стул и, откинувшись на спинку, положила ногу на ногу. Взяла со столика красочное меню и полистала.

– Что будем пить? – спросил он.

– Капучино, – незамедлительно ответила она.

– Булки, пирожки?..

– Нет-нет, – быстро сказала она, – кофе.

Он заказал капучино. И сам же его принёс, примащиваясь на высокий стул напротив незнакомки. Он смотрел на неё, и ему казалось, что он знает её давно. Он даже тряхнул головой, пытаясь избавиться от этого наваждения.

Она пила кофе. Он любовался её огненными волосами, струящимися до самых плеч, чувственным, ярким, как спелая вишня, ртом. Она смотрела на него глазами цвета умытого дождём ясного неба. Вся она была лёгкая, воздушная, словно сотканная из облаков. Она, словно мираж, появилась в его жизни из ниоткуда. И он понимал, что не отпустит её.

– Пойдём.

Подхватив необременительную поклажу знакомой незнакомки, он взял её за руку и повёл за собой.

Она молча следовала за ним.

– Куда мы идём? – наконец прервала она молчание.

– Домой.

У него была собственная двухкомнатная квартира в центре города.

Они поднялись по лестнице на третий этаж, зашли в квартиру.

– Проходи, осваивайся, – сказал, мельком взглянув на часы, – он катастрофически опаздывал. – Я скоро вернусь. Хорошо?

– Хорошо, – ответила она просто.

Он вышел, закрыв дверь снаружи на замок.

Она прошла в зал, огляделась. Присела на диван, взяла со стеклянного столика пульт, включила телевизор, висевший на стене. Пощёлкала по каналам. Остановилась на канале «Культура», где транслировали концерт симфонического оркестра. Послушала.

Поднялась. Потянулась. Прошла в спальню. Окинула её острым взглядом. Вполне себе приличная. Выдержанная в пастельных тонах. Лишь большую кровать, стоявшую посередине комнаты, застилало наспех брошенное яркое, в алых розах, покрывало, которое выбивалось из общего стиля.

Она отодвинула зеркальную в орнаменте дверцу встроенного шкафа и, пробежав глазами по его содержимому, нашла махровое полотенце, взяла его и отправилась в ванную.

После ванны она завернулась в махровый халат, обнаруженный на вешалке, повязала голову полотенцем, разморённая, подплыла к барной стойке, налила себе стакан минеральной воды и выпила мелкими глотками. Посидела немного возле телевизора, но быстро выключила его.

Обследовала книжные полки, кое-что полистала. И уснула. Прямо здесь на диване. Уснула крепким безмятежным сном, как спят молодые люди, которые долгое время в силу каких-то причин недосыпали.

Глава 2

Он мчался до остановки на предельной скорости, завидев автобус издалека. Как бы там ни было, но на работу он старался прийти вовремя, а иногда и задолго до начала, когда, например, надо было сдать срочный материал. Ему нравилась эта редакционная тишина, когда в офисе никого ещё не было. Он спокойно пил кофе, просматривал почту, обдумывал какую-нибудь тему, писал что-нибудь личное, не по заданию, а по велению сердца.

В редакцию он влетел с чувством вины из-за опоздания на целых полтора часа. На всех парах проскочил мимо голубоглазой секретарши, послав ей воздушный поцелуй. Она погрозила ему вслед шаловливым пальчиком.

– Ты куда пропал, Артём? – вместо приветствия спросил Борис, высокий подтянутый мужчина средних лет, поправляя очки. – Шефиня тебя уже спрашивала. Еле отмазали. Что, опять новый роман?..

– Поражаюсь, Боря, твоей проницательности. С меня причитается. За отмазку, – сказал Артём, здороваясь за руку со всеми коллегами. – Что, сильно лютует? – спросил, падая в своё кресло перед компьютером.

– Она ждёт от тебя репортаж со вчерашнего события. Срочно. В номер, – сообщила Дина, полная некрасивая девушка, обладающая железным мужским характером.

– Да знаю я, – отмахнулся Артём, глядя в монитор и быстро набирая текст. – Всё сделаем в лучшем виде. Пять секунд – и готово.

Дина смотрела на него сурово и осуждающе.

– Опять интрижки, Золотарёв?.. И не надоело?

На Дину нельзя было обижаться. Она хоть и зануда, но свой парень, в доску. С ней и в разведку можно идти.

– Уку, – отрицательно промычал он, жуя пряник и сосредоточенно глядя в экран, – на этот раз всё очень серьёзно.

– Ну-ну, – покачала она головой и отошла.

– Тём, это правда? – поинтересовался шёпотом Шурик, с которым они сдружились ещё со студенческой поры, хотя Артём на год раньше окончил университет.

– Чистая правда.

– И давно?

– Сегодня утром.

– Нет, и он ещё говорит, что это серьёзно, – выдала реплику слышавшая разговор Дина. – Шут гороховый.

– Но-но-но! Полегче на поворотах, – напустив на себя строгости, сказал Артём.

Шурик прыснул в кулак.

– Да ну вас, придурки.

Дина с обиженным лицом плюхнулась за свой столик.

Артём с новой силой застучал по клавишам.

В дверь заглянула секретарша.

– Золотарёв! К шефу!

Артём, сдвинув брови, резко встал. Коллеги смотрели сочувственно.

– Ни пуха! – напутствовал его Шурик.

– Да иди ты, – отмахнулся Артём, – к чёрту!

И хлопнул дверью так, что задрожали стёкла, Дина аж подпрыгнула от неожиданности. Перед кабинетом главреда сделал глубокий выдох.

Спросил глазами у секретарши, мол, как там шефиня, не слишком лютует? Та отмахнулась – да как обычно.

– Доброе утро, Инесса Генриховна!

– Доброе, – ответила редакторша, стреляя взглядом, будто шрапнелью, прямо ему в глаза.

Она не дала себе труда приподнять грузное тело из кресла, слегка наклонившись над столом, смотрела на него в упор, не отпуская его глаз. Все знали эту привычку Инессы смотреть прямо в глаза. И не дай бог, собеседник уведёт свой взгляд в сторону. Журналисты шутили на этот счёт, говоря друг другу: «Смотри мне в глаза!»

– Как наш репортаж, Артём Игоревич?

У него слегка закружилась голова. Он физически чувствовал, как его энергия перетекает в неё.

– Да вы присаживайтесь.

Ещё одна особенность редакторши – называть всех подчинённых исключительно по имени-отчеству и обращаться к ним на «вы» – позволяла ей совершенно свободно отрываться на них.

Он присел на стул, не опуская глаз. Не то чтобы он боялся её, просто не любил бабьего визга. А шефиня могла орать так, будто её в преисподней жарили на сковородке. Он не выносил, когда на него кричали. И с шефиней старался держаться так, чтобы она не повышала на него голос. Выполнял всем знакомые её капризы, не роняя при этом чувства собственного достоинства. Обладая взрывным характером, он в ответ на её крик мог сорваться и нагрубить. Тогда пришлось бы увольняться. А он любил свою работу, товарищей по цеху, родную газету.

– Пишем, – с лёгкостью сказал он, глядя шефине в глаза.

– То есть как это пишем?! – возмутилась она. – Репортаж уже должен лежать у меня на столе! Сдавайте. У вас дедлайн во сколько? А? Может, напомнить?! Вы уже не первый раз задерживаете сдачу текстов. А это может говорить о чём? – с иронией произнесла начальница, будто под шкуру залезла. – О непрофессионализме.

Артём крутнул желваками. Довольная произведённым эффектом, начальница продолжила:

– Через полчаса у вас новое задание: поедете с Думой по объектам.

– Но я не успею. Может кто-то другой…

– Вы про это хотите поговорить?! – спросила редакторша, угрожающе поднимая своё объёмное тело из-за стола и глядя на него в упор.

Эта коронная фраза начальницы наповал сражала журналистов редакции. Многие на своей шкуре испытали её действие. Знал о последствиях и Артём, поэтому среагировал правильно.

– Нет, не хочу.

– Тогда идите и работайте. Через двадцать минут – текст у меня в компьютере. Через полчаса водитель подвезёт вас к администрации.

– Хорошо, – беспечно ответил и бодро вышел из кабинета. – Вот зараза, – сквозь зубы прошипел он, молнией проскакивая мимо секретарши.

Он долбил по клавиатуре, как дятел, не прекращая ни на секунду. Коллеги понимающе молчали. Да и у них дел было невпроворот.

Через полчаса готовый текст был на сервере редакторши. Через сорок минут Артём выехал на задание.

Глава 3

Артём хотел освободиться пораньше. Ему не терпелось вернуться домой, где ждала его таинственная незнакомка. Но, как назло, свалилась на него эта дума. С депутатами он проездил по объектам до вечера. И ни одного окна, ни минуты свободного времени, и вместо обеда – лёгкий перекус.

Он пришёл поздно, открывал двери с несвойственным ему волнением. Хотя он и запер девушку на ключ, всё равно боялся. А вдруг она исчезла! Ну куда тут можно исчезнуть?! Могла, например, набрать по телефону справочное, узнать номер РЭУ и вызвать сантехника, соврать ему, что дверь заклинило, и попросить взломать её. Или выпрыгнуть из окна! С третьего этажа?!

«Что за чушь лезет в голову», – стряхнул с себя дурные мысли Артём.

Скинув светло-коричневую модную ветровку, он заглянул на кухню, прошёл в зал, незнакомки нигде не было. Туалет и ванная комната закрыты. Артём в нетерпении распахнул дверь спальни.

Она полулежала на огромной кровати, короткий халатик открывал смуглые красивые ножки, волосы огненной лавой ниспадали на хрупкие плечи. Радостно встрепенулась ему навстречу. Он кинулся к ней в объятия. Почувствовал пряный вкус её губ.

– Я сейчас вернусь, – хрипло сказал он и, на ходу сбрасывая с себя вещи, помчался в ванную.

Страсть захватила молодых людей с невероятной силой разбушевавшейся стихии. Страсть, сравнимая с извержением вулкана.

А потом всё стихло.

Они лежали рядом опустошённые и счастливые.

Он откровенно любовался ею.

– Откуда ты взялась, чудо моё?! Я ведь даже имени твоего не знаю.

– Майка, – просто сказала она. – Меня зовут Майка.

– Майка?! – переспросил он и улыбнулся.

Длинные её ресницы встрепенулись, она посмотрела на него внимательно.

– Смешное имя.

– Что ж в нём смешного, имя как имя.

– Редкое. Май-я, – произнёс он по слогам. – Май и я. Чудесное имя! Майя, Маечка, Маюша.

Он поцеловал её в волосы нежно, как целуют ребёнка.

– А как тебя зовут? – спросила Майя.

– Артём.

– Я буду называть тебя Тёма.

– Ну вот и познакомились. Хотя не совсем. Я хотел бы узнать о тебе больше. Расскажи о себе.

– Сначала ты.

– Мне особо нечего рассказывать. Я журналист. Холост. Сердце моё до сегодняшнего дня было совершенно свободно. Подруги, конечно, были, но все они в прошлом, – сказал Артём и через паузу попросил:

– Теперь твоя очередь. Кто ты, моя таинственная незнакомка?

– Сегодня утром я приехала сюда из другого города…

– Из какого другого? – перебил он.

– Это неважно, – отмахнулась она, нахмурилась и ненадолго замолчала. – Там у меня были отношения с молодым человеком.

Артём напрягся. Она посмотрела ему в глаза.

– Расслабься. Там, – на этом слове она сделала некоторый акцент, – всё кончено. К прошлому возврата нет.

– А он не будет тебя искать?

– Не найдёт. Я обрубила все концы. И поменяла не только место жительства.

– Но… почему?!

– Он обидел меня.

– Это как надо обидеть девушку, чтобы она вот так взяла и исчезла без всяких объяснений.

– Неважно.

– Он тебя бил?

– Нет. Никакого рукоприкладства.

– Что же тогда?

– А тебе так важно это знать?

– Важно.

– Я просто его разлюбила. Теперь я люблю тебя.

Они снова занимались любовью, с ещё более неистовой страстью растворяясь друг в друге.

Глава 4

Наступило жаркое лето. Совсем немного прошло с тех пор, как Майя влетела в жизнь Артёма, а ему казалось, он знает её всю жизнь.

Первое время ему трудно было оторваться от неё, он с неохотой шёл на работу и возвращался домой на крыльях любви. С ним это было впервые. Чувство незнакомое прежде ему.

– Что с тобой, Золотарёв? – спросила Дина, подавая ему пресс-релиз на городское мероприятие.

– А что со мной?

Он смотрел не на Дину, а как бы сквозь неё, и улыбался.

– Да ты прям светишься весь…

– Имею право.

– Да ну тебя. Убери ты эту улыбку… Чеширского кота.

– Завидуйте молча, Дина Ивановна.

– Ой-ой-ой… Завидовать особо нечему. Подумаешь! Герой-любовник отыскал себе новую жертву.

– Что ж это вы обо мне такого мнения, Дина Ивановна.

– Перестань, Золотарёв. А то я тебя кобеля не знаю.

– Так уж и знаешь?

Артём подмигнул коллеге, глядя на неё очаровывающим взглядом.

– Ты эти свои штучки для дурочек прибереги, Тёма.

– Ладно, Дина, замётано, – серьёзным тоном сказал Артём и обратил внимание на пресс-релиз. – Что тут у нас?..

Он быстро пробежал взглядом по печатному листу и обрадовался. Так-так, отсюда можно смыться намного раньше, чем всё закончится. И провести больше времени с Майкой. Сегодня он покажет ей город. Самые достопримечательные места.

Артёму удалось уйти с мероприятия даже раньше, чем планировал, почти сразу после обеда. Он примчался домой, схватил Майю в охапку.

– Хватит сидеть в затворницах. Мы идём на прогулку! Я покажу тебе город!

Он кружил любимую по комнате, приговаривая:

– Майка, Майка! Моя Маечка!

Откинув голову назад, она звонко смеялась.

– Ты сумасшедший.

– Да. Я с ума сошедший!

– Одевайся быстрее.

– Может, кофе, Тёма?

– Нет, Майка, кофе – в кафе. Три секунды на сборы.

Майя скрылась в спальне.

Взгляд Артёма упал на раскрытую книгу. Он посмотрел на обложку.

«Ого», – удивлённо присвистнул. Из множества литературы, завалявшейся у него, она выбрала книгу по философии. Она читала Канта! Взглянув на полки, обнаружил там идеальную чистоту. Да его подруга времени даром не теряла. Она не переставала его удивлять. Со времени своего появления Майка успела навести порядок в его холостяцком жилище.

Она появилась у него за спиной.

– Правда я быстро?

От неожиданности он вздрогнул.

– Выше всяческих похвал.

Он смотрел на Майю и не мог оторвать от неё глаз. Она была просто обворожительна в жёлтых шортиках и белой футболке с забавной надписью «Все бабы как бабы, а я – Богиня» и красными контурами женских фигур.

– Ничего, что я в таком наряде? – спросила она, смущаясь его долгого взгляда. – Или мне надеть что-нибудь более консервативное? Юбку, например.

– Нет-нет, оставайся так. Во-первых, там жарко. И потом, мы ведь не в театр собрались.

– Пойдём, – задорно сказала она, беря его под руку.

– Погоди-ка. К твоему образу не хватает панамы. Сейчас мы это исправим.

Он открыл в прихожей дверцу шкафа и действительно вынул оттуда белоснежную панаму. Она оказалась Майе впору и удивительно шла ей.

– Ну вот, теперь можно идти!

Они проехали на автобусе до центральной площади города, оттуда пешком дошли до комплекса «Старый город» – исторического памятника деревянного зодчества. Полюбовались избами с резными наличниками, прошли к мосту через небольшую тихую речку.

– Что это за странное архитектурное сооружение? – Майка кивнула на здание, раскинувшееся неподалёку.

– Это наш университет с пристроенным театром! Здание, конечно, необычное, но весьма значимое для города. Знаешь, сколько сил потратил ректор универа, чтобы эту идею пробить?

– Не сердись, здесь очень красиво!

Они долго целовались на мосту. А потом пошли вдоль берега протоки Оби к храму Преображения Господня. Было тепло и солнечно. Дул лёгкий ветерок. Деревья скрывали влюблённую пару от жарких лучей.

Майя поставила свечу возле иконы Божией Матери Казанской. Перекрестилась. Постояла молча с очень серьёзным видом. И они вышли из храма.

Артём перевёл подругу через дорогу по пешеходному переходу, и они направились к парку на Сайме, не проронив ни слова. Майя была глубоко погружена в себя, Артём, видя её настроение, не решался заговорить.

Когда оказались в парке, Майя улыбнулась, тряхнув золотой копной волос, искрящихся в солнечном свете, сказала:

– Да здравствуют развлечения!

И засмеялась искристым смехом.

Они взяли на прокат велосипеды и гоняли по парку на огромной скорости. При этом Майя давала фору Артёму. Она обгоняла его легко, как смеялась. Он иногда внутренне злился, но злость быстро проходила, он втягивался в азартный соревновательный процесс. Они не заметили даже, как время проката кончилось, когда хватились, поняли, что здорово опоздали. Пришлось доплачивать. Зато получили огромную порцию адреналина.

И теперь, уставшие, брели в обнимку вглубь парка. Облюбовали скамейку. Сидели притихшие. Наслаждались великолепием природы, чувствуя необыкновенную лёгкость бытия. Сквозь мохнатые ветви сосен виднелась голубая неспешная полоска речки. Она двигалась тихо, размеренно, как текло сейчас время для Артёма и Майи.

Он привык уже к резкой смене настроений своей нечаянной подруги. И сейчас, вглядываясь в безукоризненный её профиль, вдруг подумал: «И откуда на меня такое счастье свалилось?» Он и представить себе не мог, что может испытывать такие нежные чувства к девушке. До сих пор ему попадались бабочки-однодневки. Они были все такие одинаковые. Предсказуемые. И очень быстро надоедали ему. Он расставался с ними без сожаления. А то и с досадой, на непонятливых. Когда девушка не понимала, что она ему больше не интересна, приходилось объяснять.

С Майей было по-другому. Она всё ещё оставалась для него загадкой. Она не цеплялась к нему, не приставала с глупыми вопросами, ни о чём не спрашивала, не ревновала. Она просто была. Она ждала его дома столько, сколько было нужно. Когда приходил, светилась вся. Уходил, провожала спокойно.

Но и о себе почти ничего не рассказывала. Его попытки узнать её глубже оборачивались неудачей. Всякий раз она закрывала тему.

На скамье можно было сидеть вечно. Но Майка вдруг сорвалась с места, схватила Артёма за руку, и они побежали к выходу, смеясь и дурачась. В каждом укромном местечке они целовались.

– Майка, Майя, Маечка! – восклицал Артём. – Я так тебя люблю!

Майя смеялась звонким и таким заразительным смехом! Артём откровенно любовался ею и тоже смеялся, весело и непринуждённо.

Глава 5

– Симпатичная девчонка, – сказал Борис, протягивая Артёму упаковку белой бумаги.

Артём с недоумением глянул на коллегу.

– Я видел вас недалеко от храма. Мы как раз проезжали мимо.

– Понятно.

– Это у тебя как? Серьёзно?

– Более чем.

Борис хмыкнул. Но ничего говорить не стал, отошёл к своему компьютеру. Обычно Артём на вопросы о девушках отшучивался, а тут был лаконичен и никакого шутовства. Что-то новенькое. Неужто и вправду остепенился?..

– Пора бы уж, – вставила своё веское слово Дина.

– Ты, что, мысли читаешь? – тихо спросил Борис.

– Да у тебя на лице всё написано, – засмеялась она.

Артём никак не реагировал. Он даже и не слышал ничего, просто занимался своим делом. Отгородился от коллег. Не суйте, мол, свой нос куда не надо. Все переглянулись, даже Шурик сделал движение головой, будто говоря: «А вы как думали?! Нормальные мы парни». «Ну-ну, поживём – увидим, – ответила ему взглядом Дина. – Не верю я в глобальные перерождения».

– Всё! Закончил! – воскликнул Артём так, что Дина подскочила на месте.

– Ну, Артём, ты сволочь, – сказала она беззлобно.

– Я побежал на обед пораньше.

– Сбегаешь?! А не боишься? – спросила Дина. – Вдруг ИГ тебя хватится.

ИГ – так между собой звали журналисты редакторшу, сокращённо от Инесса Генриховна.

– Шурик, подстрахуешь, если что? – обратился Артём к другу.

– Да, беги, не беспокойся, – ответил тот, самозабвенно стуча по клавишам. К обеду ему нужно было сдать спортивный репортаж.

Артём юркнул в дверь и носом к носу столкнулся с шефиней.

– Куда это вы, Артём Игоревич?

– На обед.

– До обеда ещё уйма времени. Идите работайте, Артём Игоревич.

– Я всё сделал, Инесса Генриховна.

– Вам, что, заняться нечем?.. – она смотрела ему прямо в глаза. – Идёмте, я найду вам работу.

Пришлось возвращаться. Шефиня загрузила его по полной.

Домой на обед он так и не попал. Перекусил в редакции. Дина угостила котлеткой собственного приготовления, Шурик подогнал шоколаду. Выпив кофе, Артём уехал на задание.

Дома он оказался поздним вечером. Уставший и голодный.

Майя, как всегда, кинулась ему навстречу, повисла на шее.

Обычно они ужинали в кафе, в этот вечер Артёму никуда идти не хотелось. Он упал на диван. Она присела рядом, на краешек. Провела рукой по жёстким волосам.

– Ты устал?..

– Нет, сейчас немного полежу и…

Она прикрыла ему рот рукой.

– Чи-и-шшь, ничего не говори. Отдыхай.

Она встала и вышла из комнаты. Артём прикрыл глаза и задремал.

– Любимый, вставай.

– А? Что? – встрепенулся он.

Когда пришёл в себя, увидел, что перед ним стоит в коротком халатике Майя с подносом в руках. Ловким движением руки она сорвала сверху салфетку, произнеся при этом театрально «Оп-ля!», и поставила поднос на журнальный столик.

– Что это? – с улыбкой спросил Артём.

– Наш ужин!

– Откуда?

– От верблюда, – засмеялась Майя. – Я приготовила.

– Ты?! – искренне удивился он.

– Что ж тут такого? Сверхъестественного?.. Обычное дело. Быстро мыть руки. И к столу!

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева.

Он молниеносно вернулся и, присев к столику, блаженно потянул воздух носом.

– У-у-у, борщ! Да ещё и с пампушками!

Он уплетал борщ с таким аппетитом, будто три дня не ел. Майка с улыбкой наблюдала за ним. И только когда он попросил добавки, она налила и себе немного борща. Похлебала. Заметив, что у Артёма пустая тарелка, она упорхнула на кухню и вернулась с подносом, на котором стояли блюда с котлетами, картофельным пюре и салатом из огурцов и помидоров, приправленным сметаной.