Последний бой

Пролог

Повозка медленно тронулась. Сквозь решетку клетки я видел, как высоко в небе кружит Бесс. Мы едем по каким-то узким улочкам, не выезжая на главные улицы городка. Ари тихо сидит в углу, грустно глядя на улицу за пределами клетки.

Интересно, как там Барсик? Он все-таки не совсем уже дикий зверь, сложно ему будет одному. Надеюсь, у него всё хорошо. Неожиданно повозка затормозила.

– Чего встал? Освобождай дорогу! – раздался крик снаружи.

Ругань разгоралась все сильнее и сильнее, ругался не только наемник, но и ему отвечали. А пока они бранились, кто-то быстро проскользнул в повозку между прутьев клетки и ткнулся носом мне в лицо.

– Барсик! Как же я рад тебя видеть! – прошептал я.

Он был весь какой-то помятый, мокрый. Теперь понятно, какая кошка подрала одного из «камзолов».

Он в ответ лизнул меня в лицо и быстро прошмыгнул мне за спину. Неожиданно Ари тихо подползла ко мне и привалилась к моей спине своей.

М-да, и как я докатился до такой жизни? Я, космодесантник, сижу в клетке в телеге и еду в тюрьму. Кто бы мог подумать, что все к этому приведет. А ведь все начиналось так обыденно, всего лишь очередная высадка на планету занятую вражескими силами.

Глава 1

В 2105 году во время расцвета колонизации Солнечной системы был обнаружен неизвестный объект на орбите Юпитера. Им оказался заброшенный инопланетный корабль. С этого момента для землян настала эра исследования и экспансии. Благодаря инопланетному кораблю, а точнее, технологиям, там полученным, онинашли способ путешествовать по космосу со скоростью больше скорости света. Двадцать лет спустя человечество встретило разумную расу гуманоидов. Это была первая встреча, но не последняя. Через десять лет земляне столкнулись с ксенорасой под названием птеры, и началась длительная война из-за ошибок, допущенных при первом контакте.

Война идет уже двенадцать лет…

Глава 1

– Мих, как думаешь, когда эта война уже закончится? И мы, и они устали от нее. Она же бессмысленна! Мы просто истребляем друг друга без цели. Ошибка, из-за которой началась война, уже давно исправлена. Кто же знал, что те гигантские насекомые, которые находились около залежей кристаллита, были разумными? И вообще они нас тогда первые атаковали, а виноваты оказались мы.

– Рон, ну сколько можно спрашивать? Я не знаю, я всего лишь простой лейтенант, который командует десантной группой. А для войны должна быть причина, и если у нас ее нет, то это не значит, что нет и у них. Просто мы ее не знаем.

А теперь позвольте представиться. Михаил Старский – космодесантник, командир десантной группы номер 9 из десяти человек, модификант третьего уровня, модифицированы кости на прочность, мышечные волокна – на выносливость и силу, нервная система – на лучшую проводимость нервных импульсов, ускорена реакция и есть еще много чего неофициального. Тут почти у каждого есть неофициальная модификация, которая помогает выжить. В космодесанте все модификанты, другие не выживают, да и, собственно говоря, других в наших славных рядах уже и нет. Минимальный набор модификаций теперь устанавливается за счет государства. Не то что в начале войны, когда в космодесанте были и простые бойцы, не модификанты, и дохли они, как мухи. Благодаря же модификациям у десантников теперь есть возможность не только выполнить задачу, но и вернуться живыми.

Сейчас явместе с группой нахожусь на патрульном фрегате Земной Конфедерации, который охраняет границу с нейтральной территорией, примыкающей к пространству Птеров. В основном работа нашего фрегата заключается в отлавливании пиратов и мародеров, которые пытаются разграбить места сражений на нейтральной территории.

– Ладно, Рон, хватит попусту болтать, идем в арсенал, нам надо еще принять боеприпасы и расходники для брони.

– Вот вечно ты не даешь отдохнуть! Следующая высадка будет самое ранее через неделю, мы же возвращаемся на базу в доки, в этот раз пираты хорошо потрепали наш фрегат.

– Рон?

– Идем, так уж и быть. Куда я денусь?

– Не забудь закрыть каюту, а то в прошлый раз я замучался вытаскивать из нее Харрисона. Он, как обычно, напился и перепутал двери. Эх, хоть и пьет, но техник отличный.

Внезапно раздался вой сирены.

– Всему экипажу занять места согласно боевому расписанию, десантным группам один, два, пять и девять приготовиться к десантированию, капитанам отделений прибыть для инструктажа, – проговорил командОр по громкой связи.

Каждое отделение состоит из пяти групп, во главе групп стоят лейтенанты, капитан командует отделением.

– Как так-то, не наша же очередь идти на высадку! – раздался возмущенный крик Рона.

– Идем-ка, Рон, в арсенал. А ты говорил «неделя, неделя…». По дороге собери наших ребят, времени до высадки у нас, судя по всему, не особо много.

Глава 2

– Итак, господа, я вас собрал для того, чтобы объяснить, что случилось – начал командор.

– Два часа назад при плановой проверке нейтральной системы, в которой находится планета, содержащая стратегические залежи кристаллита, были обнаружены наземные силы птеров. Сканирование показало, что эти силы незначительны, больших скоплений не обнаружено. Разведчик передал данные на базу, на базе же приняли решение отправить нас для зачистки.

– Но почему именно нас? Мы уже сняты с патрулирования и направляемся на базу. Пусть пошлют Чистильщиков, которые специализируются на наземных зачистках, или новых патрульных.

– Мы находимся ближе всех к данной системе. Чистильщикам лететь как минимум неделю, а новых патрульных решили не дергать. В штабе считают, что для зачистки наших сил должно хватить. Уже через день в систему прибудут корабли корпорации для организации добычи кристаллита. Чистильщики не успеют прилететь за это время, а использовать врата не рентабельно, силы птеров не настолько велики. Новые патрульные тоже могут не успеть решить проблему до прилета кораблей корпорации. А каждый день простоя добывающих кораблей корпорации – это огромные убытки для нее. У нас, как обычно, дефицит кристаллита, а он, если кто-то забыл, необходим для создания силовых установок, от которых все питается в наших кораблях.

– Цель нашей высадки – гора, в которой находятся значительные залежи кристаллита. Основная масса птеров располагается около горы, внутри они также присутствуют, но в незначительных количествах. Судя по всему, птеры уже начали разработку залежей кристаллита. Необходимо зачистить все силы врага и дождаться прибытия кораблей корпорации. Все всё поняли?

– Так точно.

– Все свободны, в систему войдем через 3 часа.

****

– Ну давайте-давайте, чего расслабились, подхватили все, что нам надавали в арсенале, и шустро потянули, нам еще все это разгребать и снаряжать!

– Товарищ лейтенант, дайте еще минуту передохнуть. И вообще – это не мы должны были тянуть, а погрузчик!

– А кто виноват, что погрузчик сломался? Кто устроил на нем гонки? А нам через два часа десантироваться. Так что взяли и шустро потянули, я же вместе с вами тяну!

Бойцы наконец-то перестали отдыхать и потянули расходники к нам в боевую ячейку – место, где хранилось и обслуживалось все наше снаряжение. У каждой группы была своя ячейка, все они примыкали к арсеналу.

– И раз, и два! Да-а-а, наконец-то мы все это донесли!

– Ну все, быстро разбираем и снаряжаем, у нас мало времени, еще капитан где-то задерживается.

Неожиданно из арсенала донесся жуткий грохот и следом за ним рев – иначе это и не назовешь – пожилого мастер-интенданта:

– Бестолочь, придурок криворукий! Как ты вообще смог получить это место?! – распекал он кого-то.

– Извините, мастер, я все сейчас исправлю, – пытался оправдаться этот кто-то, судя по голосу, молодой.

– Опять молодой накосячил. Дед его скоро прибьет, – заметил Яр, наш весельчак и балагур.

–Да ладно тебе, это у них уже стандартно, вместо приветствия. Тем более что дед по-любому своего внука не прибьет. Или правнука? – задумчиво проговорил Рон.

–Так, за то, что ты опять чуть не разнес мне половину арсенала, тебя ждет блиц опрос, – свирепел интендант.

Раздался отчаянный вскрик:

– Опять?!

– Попал малой, – тихо сказал Зант.

– Итак, начнем. Расскажи-ка мне про правила маркировки брони и оружия.

– Ну-у, маркировка состоит из трех частей. Первая часть – это буквенное обозначение, вторая часть – цифра, которая указывает на технологический уровень изделия, ну и третья часть – тоже цифра, но она уже обозначает уровень модификации. Новый технологический уровень присваивается изделию, когда оно превосходит прошлые модели более чем на 50% по всем критическим показателям, ну или когда для егоизготовления применяются кардинально новые технологии.

– Хм-м, ладно, это ты знаешь. Тогда перечисли мне снаряжение тех десантников, которые только что вынесли пол-арсенала.

– Ха, это легко! Силовая броня, штурмовой комплекс, пистолет, гранаты, – радостно ответил молодой.

– А подробнее? Какие модели?

– Э-э. У них, по идее, стандартная тяжелая десантная броня RSV-5-4 – они же не разведка, чтобы легкую носить, средняя тоже вряд ли будет. Так, потом у них, скорее всего, штурмовой комплекс RQ-4-2 «Нежданчик», он наиболее популярный и распространенный в десанте, ну и пистолет MLT-6-3 «Паттисон», он самый универсальный из доступных вариантов. Так, еще гранаты. Гранаты у них точно RGT-2-8 «Колобок», они тоже самые универсальные. Вот и все, вроде. Хотя снаряжение у них может изменяться в зависимости от роли в отряде. К примеру, снайпер может брать гибридный стрелковый комплекс RQS-4-5 «Последний поцелуй», который при необходимости трансформируется из штурмового комплекса в снайперскую винтовку. Точно, как я мог забыть! У них же еще должен быть один разведчик. У него тогда будет облегченный вариант силовой брони и специализированные дроны SMT-8-2 «Колибри» для разведки местности. Вроде бы все перечислил.

–Уверен?

– А-а, еще у них есть тяж, боец с усиленным бронированием и специальным щитом. Все то же самое, что у других, только отличаются модификации снаряжения.

– Хм-м, ладно, в принципе правильно. Только расскажи про особенности маркировки гранат. Как раз на примере «Колобка».

– Особенности маркировки? – растерянно переспросил молодой. – А, понял! У гранат последняя буква в маркировке обозначает вид начинки: термобарическая, осколочная или иная.

– Ц-ц, и это ты знаешь, – недовольным тоном признал мастер. – Тогда… тогда расскажи мне устройство силовой брони.

– Эх, Дед, а можно я просто уберу тут и пойду дальше заниматься своими делами?

– Нет, отвечай давай.

– Ладно. Сама броня представляет собой экзоскелет, который увеличивает физические показатели носителя и, собственно, позволяет носить броню. Энергетическое ядро, созданное на основе кристаллита, снабжает энергией броню и периферийные устройства, средства связи и визуализации, автоаптечки. В принципе, у всех бойцов в основе идет одинаковая броня, просто на нее устанавливаются нужные модификации, дополнительное бронирование или, наоборот, сниженное бронирование в пользу большей подвижности и маневренности.

– Хм, хорошо-хорошо. Теперь последний вопрос, и будешь свободен. На каком принципе основано оружие, используемое у нас?

– Ну, это легко. Значительная часть оружия, используемого в Земной Конфедерации, основана на эффекте Гаусса. Меньшая часть представляет собой разновидности энергетического оружия – лазерное, плазменное.

– Ладно, сойдет.

–Ура! – раздался невнятный возглас, который заглушила закрывшаяся за капитаном дверь.

Он был хмурый, нас явно ожидает какое-то дерьмо.

– Я был на планерке, где до нас довели причину тревоги и цель операции. Ваша задача – высадиться на планету около горы, под которой находятся большие залежи кристаллита, и зачистить местность от птеров. Сканеры разведчика не обнаружили в системе никой активности, на планете сканер показал лишь незначительные силы противника. Вы должны справиться, но что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.

– Михаил, проверь все несколько раз, если чего-то не хватает, получи в арсенале под мою ответственность, – обратился он ко мне.

– Хорошо, товарищ капитан.

– Ну что, бойцы? Давайте все еще раз проверим, кому чего не хватает. Все, что нужно,заносите в список, я потом схожу в арсенал, – распорядился я, поворачиваясь к группе.

Все сразу начали выполнять приказ, ведь от этого зависела их жизнь.

В итоге набрался неплохой список того, что нужно было еще добрать. Правда, часть из этого явно была не особо нужной, но если есть возможность заменить снаряжение на новое, то почему бы и не взять.

Пришлось опять всей группой идти в арсенал, один я все не унес бы.

Наконец мы все снарядились и были готовы к десантированию.

«Внимание, группам 1, 2, 5, 9 приготовиться к погрузке на десантные боты. До загрузки 5 минут», – пришло сообщение по личной связи на чип вирт-интерфейса.

Благодаря развитию технологий стало возможным создание специальных чипов, которые вживляются в череп. Эти чипы выводят изображение на специальные, соединенные с ними линзы, звук передается напрямую на барабанную перепонку при помощи вибраций. Чипы могут устанавливать прямую связь с другими чипами в пределах пятисот метров. Широкое распространение получили специальные сети в общественных местах и не только, где возможно подключение при помощи чипа к общей сети места. Чипы заменили собой телефоны и компьютеры прошлого.

– Ну что? Пошли грузиться.

Глава 3

Корпус бота начал вибрировать. Значит, мы уже вошли в верхние слои атмосферы, скоро высадка.

«Внимание, высадка через тридцать секунд», – пришло сообщение от пилота бота.

– Всем приготовиться! – прокричал я.

Спустя тридцать секунд, как и говорил пилот, мы приземлились.

– Все на выход, бегом, бегом!

На высадку десанта отводится только десять секунд, потом бот взлетает.

– Идем колонной, впереди тяж со щитом, разведчик с дронами идет по центру.

В каждой группе есть как минимум один тяж, боец со специальным энергетическим щитом, который должен прикрывать остальных в первые секунды столкновения с противником, в случае внезапной атаки. Щит имеет покрытие 3х3 метра, разведчик обычно идет в центре группы, как наименее защищенный боец. Также в группе имеются снайперы, остальные же —универсальные бойцы. Всего в группе десять человек.

– Сеть у всех есть?

– Да!

– Отлично, выдвигаемся, всем включить активное сканирование на броне, оно показывает живые объекты в радиусе ста метров. Птеры могут быть где угодно, а разведчик может их пропустить: вот что-что, а маскироваться эти тараканы хорошо умеют.

Мы выдвинулись. Местность около горы – нашей цели – была представлена редколесьем, деревья вроде и росли, но не особо много, не густо. В просветах между ними была видна гора. Нас сбросили за пять километров до цели, ближе было невозможно из-за излучения кристаллита. Оно вносило помехи в работу крупных энергоядер— как те, которые стоят в ботах —но на энергоядра в броне влияния не оказывало.

– Кто-нибудь засек противника? Судя по данным разведчика и сканера фрегата, мы уже должны были столкнуться с ними.

–Нет!

– Странно.

«Группа один, группа два, группа пять, вы столкнулись с противником?» – отправил я сообщение через сеть фрегата.

При высадке десанта с помощью специальных ретрансляторов поддерживается связь с кораблями на орбите и, соответственно, между всеми, кто высадился. Связь возможна как сообщениями, так и голосом.

«Нет», – пришел ответ от всех остальных групп.

– Странно все это! Всем быть внимательными, что-то тут не так.

Уточнив все вопросы, мы продолжили движение. Вскоре до горы остался километр, птеров мы так и не встретили.

– Лейтенант! Враг на три часа, триста метров до противника, – прокричал разведчик.

– Связь с фрегатом пропала! – сообщил один из бойцов.

– Посмотрите на небо! – сказал Рон.

А там было на что посмотреть: на планету падал наш фрегат.

****

Фрегат, пятью минутами ранее

– Командор, пропала связь с группами на планете!

– Причина?

– Кто-то глушит всю связь в системе.

– Что показало сканирование?

– Ничего, сэр, противник не обнаружен.

– Объявить боевую тревогу, щиты на максимум, готовность к бою.

По фрегату разнеслись звуки тревоги, весь экипаж начал срочно занимать свои места согласно боевому расписанию.

– Командор, сканер на планете обнаружил значительные силы противника. Они все выходят из горы, по какой-то причине сканирование некорректно ее показывало. Они начинают окружать наших десантников, им нужно подкрепление, иначе их просто задавят!

– Возможен сбой сканера из-за залежей кристаллита?

– Никак нет, сэр, кристаллит не оказывает влияние на работу сканера и его результаты, даже если залежи очень большие. Здесь должно быть что-то другое.

– Обнаружены двенадцать сигнатур, два линкора и десять фрегатов!!! Нас просто размажут! – раздался полный отчаяния голос.

– Дистанция?

– Две минуты до попадания в зону поражения орудий линкора, четыре минуты до зоны поражения фрегатов. Мы не успеем уйти, даже если форсировать работу двигателей. Они появились из ниоткуда, в том месте при сканировании было пусто. Это невозможно!

– Возможно. Судя по всему, слухи про новую систему маскировки птеров оказались правдой. Теперь их маскировка совершеннее наших сканеров.

В начале войны птеры значительно отставали в развитии технологий от человечества. Они использовали энергетическое оружие – лазерное, плазменное, – что позволяло людям спокойно им противостоять. Для борьбы с лазерным оружием на корпуса кораблей наносился специальный защитный слой, который рассеивал всю энергию, с плазменным боролись при помощи силовых полей, щитов. Да, средства защиты были не идеальными, но потери в космических сражениях со стороны людей были минимальны, птеры могли победить только при значительном перевесе в размере флота, что и происходило в первые пять лет войны. Корабли людей почти во всем превосходили корабли птеров: лучшая маскировка, лучшие сканеры, лучшая защита, двигатели….

Вот только через пять лет после начала войны случился первый так называемый скачок – технологии птеров значительно улучшились, и отставание от людей стало не таким значительным. Война перешла в кровавую фазу, у людей теперь не было особого преимущества в технологиях – да, они все еще были лучше, но разница уже была не столь громадна. А самым странным было то, что птеры все чаще стали использовать технологии, не имеющие ничего общего с теми, которые были у них прежде, превосходящие старые принципиально. Быстрый и скачкообразный технологический прогресс был нехарактерным для цивилизации птеров, он настораживал. Еще через пять лет случился новый скачок – теперь технологии птеров не уступали человеческим ни в чем, а зачастую даже превосходили их, правда, еще незначительно. Технологии Земной Конфедерации тоже не стояли на месте и тоже стремительно развивались, но не так скачкообразно. Тем страннее выглядел прогресс птеров – ведь если в первый раз они просто догнали по развитию технологий уровень человечества в начале войны, то во время второго скачка они преодолели по факту разрыв в два раза больше. Еще одной характерной чертой скачков было то, что все технологии вводились не постепенно, по мере появления, как в Земной Конфедерации, а сразу, в один момент. Просто в какую-то единицу времени все старые флоты заменялись флотами с новыми технологиями, и часто новым там было все, не оставалось и следа от старых технологий. Еще один такой скачок, и человечество безнадежно отстанет в развитии и, соответственно, проиграет войну. Для противостояния в условиях технологического доминирования птеров у землян не хватит ресурсов.

Командор вынырнул из размышлений и спросил:

– Связи все еще нет?

– Нет, нас все еще глушат.

– Значит, отправляйте спецкапсулу с сообщением. В сообщение включите доклад обо всем произошедшем, самое главное, не забудьте сказать о новой маскировке жуков.

Спецкапсулы были разработаны для экстренных ситуаций, на случай,когда нет возможности отправить сообщение по обычной связи. Капсула отстреливалась от корабля и сразу уходила в прыжок по записанным в нее координатам. В нее был встроен передатчик, при выходе из прыжка капсула сразу начинала передавать записанные данные.

– Командор, капсула отправлена, – доложился спустя минуту член команды.

– Мы вошли в зону поражения орудий линкоров, зафиксирована накачка главного калибра линкора энергией!

– Начать маневр уклонения. Сколько попаданий мы выдержим?

– Ни одного сэр, если мы попадем под выстрел главного калибра линкора даже по касательной, то погибнем. Наши щиты выдают только пятьдесят процентов мощности, броня повреждена на сорок процентов, мы не готовы к бою.

– Поздно, попробуйте отойти за планету, попытаемся выиграть время. Возможно, если мы спрячемся за ней, они не будут стрелять.

Фрегат начал отходить за планету, пытаясь прикрыться ею от вражеских кораблей. Надо было продержаться четыре часа, потом бы прибыло подкрепления в виде ближайшего флота Земной Конфедерации.

– Сэр! Обнаружены еще пять кораблей противника – четыре фрегата и один линкор. Они нас обошли.

– Они ведут по нам огонь, мы в зоне поражения их орудий!

«Внимание, критическое падение мощности щита, критические повреждения брони», – сообщил голос ИИ, контролирующего состояние корабля и помогающего в управлении им.

– Командор…

В этот момент линкор птеров закончил накачку энергией орудия главного калибра и выстрелил по фрегату прямой наводкой. Это было критическое попадание, оно уничтожило энергетическое ядро фрегата. Мгновение, и окружающее пространство озарил мощный взрыв. Фрегат был полностью уничтожен, обломки начали медленное падение на планету.

****

– Хватит глазеть, нам надо выжить, – привел я в чувства группу.

– Приготовиться, противник в зоне поражения, не дайте им добраться до вас.

Раздались одиночные выстрелы. Птеров было немного, и их быстро перебили.

– Странно, это же работяги, а не солдаты. Чего же они на нас бросились? – недоуменно спросил Рон.

Хм-м, странно. После фразы Рона я сразу начал вспоминать все, что мне известно про этих жуков.

Общество птеров состоит из шести каст, самая низшая – каста рабочих. Они выполняют всю физическую работу, особо не приспособлены для войны, не способны пользоваться оружием и носить броню, но из-за большой физической силы представляют угрозу для людей в ближнем бою. Следующая каста после рабочих – каста солдат. Обычное мясо, умеют только воевать, сильные, выносливые, способны обращать с оружием и носить броню благодаря измененному скелету. Уровень развития одиночной особи рабочей касты и касты солдат соответствует уровню развития десятилетнего ребенка у людей. Но птеры могут устанавливать связь друг с другом, образуя коллективный разум, где уровень их развития и способности мыслить, принимать решения уже зависит только от количества особей в связи. Чем их больше, тем они умнее. После касты солдат идет каста командиров – те же солдаты, только умнее, предназначены для управления солдатами на поле боя. Потом каста управляющих, они предназначены для управления рабочими, физически не очень сильны, зато значительно умнее командиров. Пятая каста – это ученые, физически слабые, но очень умные, предназначены для развития технологий и всего, что с ними связано. И шестая каста, каста правления – это физически сильные и очень умные птеры, назначение которых – управлять всей цивилизацией. Начиная с касты командиров, птеры уже являются отдельными сформировавшимися личностями. Коллективный разум могут создавать все касты птеров, не только солдаты и рабочие.

– Теперь хотя бы понятно, почему они не вели по нам огонь.

– Не расслабляемся, где-то тут должны быть солдаты, не только рабочие.

– Я считаю, что нам надо пробиться и закрепиться в горе, там у нас больше шансов продержаться до прихода подкрепления. Если я не ошибаюсь, приблизительно через четыре часа в системе будет наш флот. Все согласны?

– Да!

Мы выдвинулись дальше в направлении горы. Пару раз нам встретились группы рабочих, которые кидались на нас. При помощи ретрансляторов мы установили связь с остальными группами, точнее, с теми, кто выжил. Группа один была уничтожена полностью, они нарвались на засаду из солдат птеров во главе с командиром – это мы узнали из оставленного ими сообщения, которое автоматически отправлялось при обнаружении сети. Группа два пока обошлась без потерь, но решила не двигаться к горе, а отступить и закрепиться в лесу, подальше от нее. Группа пять вступила в бой с солдатами, часть людей погибла, остатки двигаются к нам для объединения.