Эфилиас и Рождественское чудо, или Тайна третьей сферы

Глава 4. В ожидании ответов

От шока я по инерции попятилась на несколько шагов назад, мне понадобилось некоторое время, чтобы до моего сознания дошло – это я, но несовсем… Мои длинные от природы каштанового цвета волосы стали светлыми, до этого карие глаза – тёмно синими, да лицо и тело было совсем иное:

маленький нос, детско-пухлые губы, а эти уши… Они просто огромные и острые! Не веря в происходящее, стала ощупывать дрожащими руками каждый уголок тела, оно было среднего роста, худое, будто и впрямь месяцок в больнице пролежала… Если бы не абсолютно синхронные движения в отражении зеркала, то ни минуты б сомнений не было, что передо мной стоит кто-то другой.

Пока я потихоньку приходила в себя, позади отчётливо послышался звук быстрых шагов, через мгновенье дверь с грохотом отворилась и передо мной появилась… «Стоп, что… Я так сильно головой стукнулась, что ли? Почему передо мной в точности такая же девушка, что в зеркале, разве это возможно?!» – по моему лицу сразу виднелась растерянность. Я застыла на месте и оглядела её своими, уже синими глазами – блюдцами, пока она переводила дыхание от такой спешки. Наконец, успокоившись, взволнованно выпалила:

– Что-то случилось? Тебе плохо? Почему так резко встала!

– Я…Э…Ты кто и почему я выгляжу как две капли воды с тобой?..

– Это уж точно не знаю, тебя спросить хотела… Но, видимо, ответа не будет. Тогда начнём с малого, я – Эфилиас, а ты? – стала осторожно подходить.

– Не двигайся! То есть, стой на месте! – не зная куда деться, придвинулась ближе к углу и со скоростью света взяла для самозащиты вешалку, направляя её в сторону этой… Эфилиас.

– Не подхожу – не подхожу!..– растерянно вздохнула, – Не бойся меня, я лишь хочу помочь, только… Убери вешалку, тогда расскажу всё как было с моей стороны. – поднимая руки вверх в знак капитуляции, произнесла со спокойным тоном.

Мой взгляд был полон недоверия, она это заметила и вернулась ближе к дверям, обиженно приговаривая:

– Ты тут довольно долго пролежала, не считаешь, что немного грубо с твоей стороны тыкать в меня моей же вешалкой!

– Ответь на вопросы! Тогда, может быть, и перестану тыкать в тебя. – со всей присущей твёрдостью сказала.

– Хорошо, тогда у меня уговор, я отвечаю на три вопроса, а дальше в более комфортной обстановке говорим! – уверенно высказала.

– Итак, где я и как ты меня нашла? – грозно направляя острый край вешалки, спросила.

– Мы в Коакалине, я тебя нашла во время прогулки, ты была без сознания прямо у моего дома, не могла же я оставить на произвол судьбы…

– Коакалине? – недоумённо переспросила, перебивая.

– Да, ты не из здешних мест? Может, из соседней Хисии?

– Хи-хисии?..

– А откуда ты тогда? – с любопытством спросила Эфилиас.

– Эй, я вопросы, вообще-то, задаю! Кто ты?

– А это уже пятый вопрос. – спустя недолгую паузу, неторопливо продолжила, – Раз уж я ответила на определённое количество, то имею полное право просить о том, чтобы ты вернула вешалку обратно.

– Ладно, как скажешь… – сдаваясь, положила вешалку обратно в шкаф.

Эфилиас, не дожидаясь меня, элегантно повернулась, удерживая одной рукой подол синего чуть пышного платья, вслед промолвила:

– Так как ты со шкафом уже ознакомлена и выглядишь вполне здоровой, то предлагаю умыться и переодеться, а после присоединиться ко мне на чаепитие, я буду ждать тебя за той дверью, только не затягивай. – обыденно вышла из спальни, скользя по полу, как пушинка.

«На первый взгляд, Эфилиас может показаться той ещё загадкой, но на деле, она так проста и добродушна, что страшно представить что с ней произойдёт, если попадёт в плохие руки. Не знаю, почему она мне так открылась, хотя с остальными довольно холодна и строга. Была вероятность, что считает меня двойняшкой или сестрой, ведь я её точная копия, может это даёт ей волю эмоциям и дисконтролем над собой. Но я и не против, хоть поначалу действительно испугалась такой открытости. Ну, это так, уже совсем вперёд забегаем…»

После мыльных процедур, я переоделась в свободное белое платье в пол с ярко коричневым корсетом, а после вышла из спальни. Эфилиас стояла напротив, рассматривая причудливую статуэтку в виде соединённых в единое целое существ. Когда я подала знак о том, что готова, она оглядела меня и кратко кивнула. Подойдя на расстоянии метра, любезно спросила:

– Можно?

– Ч-что? – с лёгким непониманием опешила.

– Волосы поправить можно? Спрашиваю.

– Ах, конечно…

Эфилиас встала сзади и начала переплетать большую косу, попутно ведя диалог:

– Знаешь, хоть я тебя совсем не знаю, но ты мне чем-то очень напоминаешь братца… Он такой же взбалмошенный и всегда попадает в неприятности. Помню времена, как после каждой «хорошей» идеи брата мне приходилось сидеть с ним и пристально следить, иначе этого несносного невозможно остановить! Из-за этого лекари приходили к нам, как родные, и недели не проходило, чтобы он не поранил себя или не сломал что-то. Со временем, конечно, лекари перестали ходить, поскольку за несколько лет постоянных «посетителей» я смогла запомнить, что нужно делать в подобных ситуациях. Он был жизнерадостным лучиком света в доме, любопытным и жутко неусидчивым.

– А что с ним сейчас? Где он? – неуверенно спросила.

– Не знаю… Он… Ушёл из дома после одного неприятного инцидента. Благо, хоть навещает, но, к сожалению, очень редко. – с толикой грусти ответила.

Через неловкое молчание, длившееся минуту, я решилась было спросить, но Эфилиас меня опередила:

– Ну вот и всё! Теперь совсем свежей выглядишь, пойдём в ту сторону, – устремившись к лестнице через длинный коридорчик, энергично, но не спеша двинулась, заводя руки за спину.

Я догнала её и мы в молчании прошли ещё пару метров, пока спасительница вновь не заговорила со мной:

– Думаю, ты так и не представилась за всё это время.

– А… Точно, всё так в голове смешалось, что я теряю связь с действительностью… – тихо буркнула самой себе, – Меня зовут Сара, приятно познакомиться, Эфилиас. И… Спасибо, что спасла меня.

– И мне приятно, брось, на моём месте поступили бы многие. Кстати, так откуда ты, Сара?

– Я из Бринвелла, слышала о таком?

– Хм… Странно, впервые слышу, на картах такого города нет. Что означает это название?

– А оно должно что-то означать? Бринвелл – есть Бринвелл.

– Хочешь сказать, что это просто название? Неужели ваш город пуст?

– Почему ты так решила?

– У нас абсолютно любое население называют по значению, например: Коакалин – дом света. Коакалин считается столицей, поскольку имеет главное значение, а наши соседи – Хисии, в переводе с эльфийского – туман. Они достаточно хитрые, но очень изобретательные, что полезно для мегаполиса. Если есть население, но оно не имеет никаких значений, даже самый простых, то это население называют пустым. Оно, как правило, ничем не примечательно и имеет только два пути: присоединиться к народу со значением или так и остаться пустыми. К сожалению, пустые населения быстро умирают, так как не имеют шансов на выживание… Ох, я заговорилась, извини, мало с кем на простые темы имеется возможность поговорить.

– Ничего, я понимаю. Так ты говоришь, что мы сейчас в Коаколине – что означает дом света, а почему именно дом света?

– Ты действительно не знаешь? Об этом даже маленькие дети знают! Ох… Что это я, ты же недавно очнулась, может, позабыла… Не против, если расскажу более подробно за чашкой чая? Мы почти дошли.

– Не против. – качнула головой в знак согласия.

Спустившись по крутой белой лестнице, взору открылась огромная комната с большими люстрами, две помощницы, что до этого накладывали на стол, быстро ретировались к нам и приветственно опустили головы, одна из помощниц дала голос, при этом указывая правой рукой на стол, который находился в десяти метрах от нас и прогибался от различных вкусностей:

– Всё готово! Прошу к столу. – бодро, направляя нас, сказала.

Приближаясь к столу по жутко дорогущему на вид ковру, моё удивлённое лицо всё ярче и ярче по мере приближение переходило в состояние шока от того, насколько этот огромный прямоугольный, или не очень, стол был забит вкусной, во многом непонятной едой. Выйдя из лёгкого оцепенения, любопытно спросила:

– Сегодня праздник какой-то? Ждём гостей?.. С толикой растерянности, перебрасывая взгляд то ли на Эфилиас, то ли на стол, подбирала слюни.

– Совсем нет, с чего ты взяла? – без иронии, абсолютно обычно ответила.

– Д-действительно, с чего я могу такое взять…

Пропустив язвительный ответ мимо ушей, Эфилиас пригласила сесть на свободный стул напротив меня, который так и кричал своим видом о своей возвышенной натуре. Спинка стула была такой вытянутой, что сев на него, мой и без того невысокий рост казался ещё меньше… Не без труда опустив внутренние переживания, включая немое удивление от красоты вокруг, настроилась на еду, а после – серьёзный разговор.

Глава 5. Первый кусочек пазла

Поблагодарив за вкусную еду и крепкий чай, сразу принялась к делу:

– Ну что ж… Продолжим наш разговор? У меня к тебе очень много вопросов! – взволнованно, но тихо произнесла, чтобы помощницы нас не услышали.

– А ты, вижу, не из терпеливых! Ладно… На чём мы остановились? На значениях? – вдумчиво спросила.

– Именно, почему Коаколин имеет такое значение?

– Как я говорила ранее, Коаколин – дом света, а всё потому, что благодаря магической сфере, из которой исходит свет, мы можем без затруднений пользоваться природными ресурсами. С помощью магических сфер она никогда не вянет, не опадает, не истрачивается, поэтому мы можем пользоваться своей магией с рождения не для поддержания места, в котором живём, а для его усовершенствования, познания нового. Иными словами: мы пережили дни, когда наши предки пытались сохранить цветущую природу в непригодном месте собственными силами. Ходят легенды, что ещё предки наших предков придумали гениальную затею объединить всю силу народа и вложить их в сферу, они днём поддерживали одной частью магии природу, а ночью другую часть вкладывали в сферу. Как можно понять, этого не хватало, даже когда заполнили мощнейшей силой. Тогда они создали второй, но и этого не хватало! Только новое поколение после предков-предков решилось на третью сферу, но и тут-то результата не было, до одного момента… Один чудак по счастливой случайности смог соединить сферы, они слились, как атомы в кристаллической сетке, и засияли таким ярким светом, что ничего, кроме белого полотна не было видно! Конечно, бывали ещё умники, которые хотели заполучить эту мощную магию, ведь, всё-таки, с помощью неё можно сделать что угодно. Спустя время, глава народа решил построить замок и на самом верху поместить сферы для безопасности и удобства. С тех пор как построили замок и поместили сферы, мы каждый год встречаем «Праздник зимы» и отдаём часть силы сфере – это считается символом того, что даже в холодную зимнюю ночь свет будет гореть так же ярко, как цветёт природа. Вот такие дела! По сей день стражи охраняют сферы, только на кой… Сейчас природа гаснет с каждым днём, кто-то всё же умудрился украсть одну из сфер, а на её создание уходит очень-очень много энергии и времени. Только для одного зачатка понадобиться пять веков… А после ещё накопление силы… Ох… Не будем о грустном. Теперь поняла, почему это самое важное значение?

– Вроде да… А как так произошло, что грабитель смог украсть такую важную вещь?

– Не знаю… Может, воспользовался связями? Хотя навряд ли, магия? Тоже не вариант, она у нас слабая, а там столько стражников…

– Сколько?

– Точно не считала, около пятидесяти?..

Я лишь воскликнула от такой цифры, хоть и причина предельно ясна для такой сильной защиты. Не решившись сказать вслух, подумала: «Мама Мия… Что ж за чело… Эльф смог пройти мимо стольких стражников?! Может, он невидимка? Или вовсе не эльф… Какое странное слово, не говоря уж о ситуации…»

Дабы не смутить спасительницу от не очень приятной темы, решила сменить на более безобидную:

– Эфилиас…

– М?

– Не знаю, так надо или нет, но почему на нас твои помощницы глазеют?..

– О! Точно, ты же как моя копия, немного не подумала…

Эфилиас неловко спустила голову в извиняющемся жесте и подошла к помощницам. Я не особо видела, что она сделала, но бубня что-то себе под нос и коротко жестикулируя правой рукой, заставила помощниц встать сначала в ступор, а после словно по приказу «смирно!» поменять позу в идеальную стойку, поклониться и уйти…

«Именно в тот момент вся эта доброта, которую она за такое короткое время подарила мне, вдруг исчезла. На место той самой доброты встала тревога, тупое чувство страха и бессмысленных домыслов, что при виде непонятного в моей груди всё сжималось, вдруг она использует меня или манипулирует?.. И, конечно же, эти домыслы… Не оправдались! Всё на самом деле было куда проще и невзрачнее, спросите: что же тогда это было? А вот, что…»

– Что это было?.. – в попытке унять тревогу, спросила.

– А, это… Я тебе не говорила?

– Нет…

– О, какая я растяпа! Это не то, что может показаться на первый взгляд… Это подарок с соседнего города в качестве благодарности за передачу ресурсов.

– Ты… Принимаешь в рабство эльфов?!

– Что?! Да как ты такое подумать могла! Это не эльфы! – обиженно отнекивалась от таких несуразных заявлений. – Это роботы, только с долей магии… – скрестив руки на груди, ответила, надув губы.

– А, роботы с долей ма… Что?! Такое возможно? – не подумав, спросила.

«Ну да, нахожусь в каком-то мире, в другом облике, где существует магия, так ещё теперь и роботы живые. Хах, чему тут удивляться?..»

– Ну, как видишь, я немного улучшила подарок, времени ушло достаточно, зато результат очень даже! По виду и общению не различишь от настоящих, но, правда, имеются некоторые недочёты, их исправить не так легко… Да ещё ты со своим лицом их с толку сбила, вот и смотрели на тебя всё время!

– Это что, я ещё и виновата?

– Нет, виновата только в том, что точь-в-точь похожа на меня!

Вновь повисла недолгая пауза, не выдержав больше такого комичного поворота событий, смешок сам собой вырвался из моих уст. Эфилиас его с удовольствием подхватила.

– Разве это не одно и то же? – пытаясь побороть смех, спросила.

– Ладно, твоя взяла… – ответила, успокоившись. – Хочешь ещё что-нибудь спросить? – непринуждённо продолжила.

– Да. Имеется пара вопросов… – задумчиво отвела взгляд, – Эфилиас, мне было немного стыдно спрашивать, но ты кто? – решившись, спросила.

– Как кто? Эльф!

– Это я поняла, да и по поводу этого вопросы имеются, но я про другое. Это место такое огромное, да и всё вокруг выглядит богато… Ты дочь главы?

– Хах, если бы! Но я недалеко ушла. Мои родители близко общались с главой, считай, были правой рукой до тех пор, пока не произошёл несчастный случай… Постой-ка, а ты разве сама не эльф?

– О! Я…Э…Ну, как сказать… И да, и нет.

«На самом деле, я поняла, что Эфилиас увиливает от продолжения своего ответа и нашла очень подходящую тему, чтобы у меня в голове всплыла хлопающая мартышка!»

Как только, было, нашла что ответить, неожиданно послышался звонок в дверь.

Глава 6. Неожиданная встреча

Эфилиас, пробубнив себе под нос наподобие: «Ох, я не думала, что они так скоро придут…», резко обратилась ко мне:

– Сара, мне неловко, что я вынуждена оставить тебя и прервать наш разговор, но мы сможем продолжить ближе к вечеру? Я уйду по делам, можешь пока осмотреться, если понадобиться помощь или захочешь перекусить – не стесняйся, обращайся к помощницам, до встречи!

Не успев ответить Эфилиас на прощальные слова, как она с природной ей элегантностью и скоростью выпорхнула со стола к выходу, попутно надевая бело-голубую шубку, которую в спешке подавали помощницы. Резко вспомнив о чём-то, крикнула мне перед уходом:

– Если кто-то будет звонить в дверь, положись на слуг! Сама не открывай! Да и не советую выходить на улицу, ведь понимаешь… Но если всё-таки выйдешь, то ненадолго и прошу, прикрывайся на всякий случай! Quel re![1] – посмотрев в последний раз в мою сторону, захлопнула дверь.

Слегка опечаленная тем, что меня оставили в таком огромном доме одну, не считая слуг, и лишь интуитивно понимая, что пыталась сказать в конце Эфилиас, с тяжёлым вздохом стала осматривать помещение: почти все стены были покрыты светлыми тонами с различными узорами или линиями, окна большими, из которых исходили, на удивление, тёплые лучи солнца и малость белого света, комнат было много: на первом этаже – кухня, гостиная, ванная, библиотека, сад. На втором – пара комнат для гостей, музыкальная комната: там имеются известные по виду инструменты, также и не очень известные… Ну и, естественно, спальня, где я проснулась. Почти соседняя дверь напротив и ещё пара в другом конце коридора мне не хотели поддаваться – были заперты, но я не стала проверять свою судьбу на удачу, мало ли что… «Не хватало, чтобы ещё из дома вышвырнули за попытку взлома!» – отмахиваясь от дурных мыслей, поплела на первый этаж с острым желанием выйти наружу и осмотреть полностью сад.

Благо, когда я спустилась, железяки не заметили меня, чем-то усердно хлопоча на кухне. Поэтому тихо подкралась к накидке, которую вскоре успешно взяла в охапку и ринулась в сад, правда… Пришлось несколько кругов наверстать с непривычки, но оно того стоило. Наконец-то добравшись до заветного сада, накинула белую накидку и вышла наружу. Чуть холодный воздух ударил в лицо, он был так свеж, что я аж прикрыла глаза от удовольствия: «Вот она – свобода!» – прозвучало в голове. Когда я открыла глаза, стала подробно оглядывать сад, он был не так огромен, как на первый взгляд, прошла всего за пять – семь минут, но столько разновидностей растений в роду не видовалось, причём и маленьких, и больших, и кустов, и кустарников, и всяких трав полезных, и красивых… Пересчитать за весь день невозможно! Хотелось любоваться ещё долго, но это было опасно. К моему счастью, вскоре была заметна вымощенная камнем тропинка прямо меж кустов и свободная лавочка, которая так и манила меня… Я послушно села на неё и стала наслаждаться, пока рой мыслей не подкрался в голову: «Хм… Неплохо было бы сбежать, но куда?.. Я местности толком не знаю, к тому же и выгляжу как Эфилиас, спутают ещё, а потом ей жизнь подпорчу, а она мне ничего плохого не сделала, наоборот… Да к тому же не просто так тут очутилась, может, я должна исполнить долг бабули? Ох, как скучаю по ней… Надеюсь, она там не в обмороке и время летит очень незаметно без меня… Кстати, а в чём долг-то? Найти этого… Как его …Вроде что-то на А?.. Ух, не помню. Эльфа, простыми словами!

Кивнув спонтанным утверждениям, вдруг почувствовала внутреннюю мощь от внезапного озарения, резко встала и тыкнула пальцем в небо, приговаривая: «Эврика!». В последующую же секунду сильно смутилась от такого непривычно громкого голоса и нелепой позы, говоря самой себе: «Боже, Сара, что ты творишь?.. Совсем мозги потеряла, лучше бы имя вспомнила, как его… Ян?.. Ан?.. Ай?..» – задумчиво зашагала туда-сюда, взявшись за острый подбородок. От глубоких раздумий меня отвлёк, а после испугал дверной звонок…

Взяв себя в руки, я как можно быстрее и бесшумнее покинула сад, но в уме вмиг всплыло: «Если кто-то будет звонить в дверь, положись на слуг! Сама не открывай!..», «Точно!» – поддакнула своему воспоминанию и сразу же сбросила скорость.

«О да, в то время моё любопытство было просто безумным, поэтому куда же без подглядок… Не могло же всё закончиться тем, что я уйду обратно в спальню, если к нам стучится незнакомец? Возможно и так, что это вообще доставка! А если железяки что-то не так сделают, Эфилиас говорила, мол, имеются некоторые «недочёты», но не думайте, что это оправдания! Это лишь… М-м-м… Проверка. В конце концов, быть может, это будущий ключ к разгадке, а такое нельзя упускать! Ну, домыслы могут крутиться вечно, а что из этого правда?..»

Спрятавшись в гостиной за большим диваном и чуток пригнувшись, чтобы быть наверняка незамеченной, стала следить за каждым движением этих помощниц – железяк. Дверной звонок до сих пор звенел, пока вскоре одна из них не приоткрыла дверь, что-то спрашивая. Я не особо слышала из-за довольно большого расстояния. Мысленно проклиная себя за такое неудачное место, вновь пыталась внимать еле слышимый разговор. Судя по баритону – это явно мужчина в расцвете сил, энергичный и настойчивый голос. Их разговор я почти не слышала и не понимала ни единого слова, это был полный провал, пока не совершилось удивительное. Только после одной более громкой фразы, которое походило на твёрдое представление самого себя, я смогла расслышать:

– Amin Ainar.[2]

Железяка застолбенела, а потом… Пустила его в дом! Внутри началась паника, я не знала, куда деться! «Что делать? Что делать?! Если я убегу в спальню, то вполне могу избежать встречи, но он меня может заметить! Я же не знаю всех способностей этих эльфов, а если он пришёл именно к Эфилиас? Так другого быть не может, она живёт тут одна, а я на неё как две капли похожа! Так, не паниковать… Может, сделать вид, что она – это я? Ох, да я ж не знаю ничего про неё, если заметит что-то не то? Чёрт, пора ва…» – буйный поток мыслей перебил голос, который я всеми фибрами души не хотела слышать в данный момент…