Противостояние сердец

Степан почувствовал, как адреналин начинает разгоняться по венам. Вот она – настоящая Полина Абрамова. Не холодная бизнес-леди с обложки журнала, а женщина-боец, которая готова защищать своё детище зубами.

– Я хочу сказать, – произнёс он, понижая голос до почти интимного шёпота, – что рост на двести процентов с нулевой базы и удержание позиций в условиях агрессивной конкуренции – это разные задачи. Барышников не будет играть по тем правилам, к которым вы привыкли.

– А вы будете? – она встала из-за стола и подошла к окну, не оборачиваясь к нему. – Играть по правилам, которые я знаю?

Степан проследил взглядом её движение. Даже в том, как она ходила, чувствовалась привычка командовать – спина прямая, шаги уверенные, никакой суетливости. И когда она стояла у окна, её силуэт на фоне зимней Москвы выглядел как памятник женщине, которая сама создала свою империю.

– Полина Григорьевна, – сказал он, тоже поднимаясь, – мы можем продолжать этот спор до бесконечности. Или можем попробовать найти решение, которое устроит нас обоих.

– Какое решение? – она обернулась, и он увидел в её глазах что-то новое. Не гнев и не раздражение. Любопытство.

– Презентация, – Степан шагнул к интерактивной доске. – Каждый из нас готовит стратегию продвижения нового продукта POLARIS на рынок. Через неделю представляем свои варианты Градовскому и его команде инвесторов. Чья стратегия получит одобрение, тот и получает право решающего голоса в спорных вопросах.

Полина молчала минуту, обдумывая предложение. Степан видел, как в её голове происходят сложные вычисления – она взвешивала риски, просчитывала варианты, оценивала свои шансы против его опыта.

– Новый продукт? – спросила она наконец.

– Лимитированная серия для 8 марта, – Степан достал из кармана телефон и открыл заметки. – Три продукта: помада, тушь и палетка теней. Целевая аудитория – женщины от двадцати пяти до сорока лет с доходом выше среднего. Срок вывода на рынок – три недели.

– Это невозможно, – Полина покачала головой. – Стандартная подготовка к запуску новой серии занимает минимум два месяца.

– В стандартных условиях – да, – согласился Степан. – Но сейчас у нас нет стандартных условий. У нас есть Барышников, который не будет ждать, пока мы расчешем все запятые в маркетинговых планах.

Полина подошла ближе к доске, и Степан почувствовал лёгкий аромат её парфюма – что-то свежее, с нотками цитруса и едва уловимым оттенком белых цветов. Дорого, изысканно, и абсолютно не навязчиво. Как она сама.

– Если мы делаем это, – сказала она, – то на равных условиях. Одинаковый бюджет, одинаковое время на подготовку, одинаковые ресурсы.

– Согласен, – кивнул Степан. – Но есть одно условие.

– Какое?

– Мы работаем в тесной координации. Ежедневные встречи для синхронизации, обмен информацией о ходе подготовки, совместное планирование логистики. Иначе мы рискуем создать два конкурирующих продукта вместо двух вариантов продвижения одного.

Полина задумалась. Степан видел, как она просчитывает последствия такого сотрудничества. Ежедневные встречи означали ежедневные столкновения, постоянное балансирование на грани конфликта и компромисса.

– Хорошо, – произнесла она наконец. – Но с моими правилами. Встречи в моём офисе, по моему расписанию, с моими протоколами.

– Территориальность? – усмехнулся Степан.

– Практичность, – холодно ответила она. – У меня здесь вся команда, вся документация, все образцы продуктов. Логично проводить рабочие встречи там, где есть всё необходимое для работы.

Степан кивнул. В её словах была логика, но он чувствовал, что дело не только в практичности. Полина нуждалась в ощущении контроля, в знакомой обстановке, которая давала ей психологическое преимущество. И он был готов ей это дать – пока что.

– Тогда давайте обсудим концепцию продукта, – сказал он, подходя к доске и взяв маркер. – 8 марта – праздник, который в России означает одновременно весну, женственность и… как бы это деликатно выразиться… обязательные подарки от мужчин, которые не знают, что дарить.

Полина фыркнула – короткий звук, который был больше похож на сдержанный смех, чем на возмущение.

– Вы хотите сказать, что наша целевая аудитория – это мужчины, которые покупают косметику в подарок? – спросила она.

– Частично – да, – Степан начал рисовать схему на доске. – Но основная аудитория – это женщины, которые хотят побаловать себя качественной косметикой в честь праздника. Проблема в том, что к 8 марта рынок наводняется дешёвыми подарочными наборами с посредственным качеством.

– И мы должны предложить альтернативу, – подхватила Полина, и Степан почувствовал, что она начинает включаться в игру. – Продукт, который одновременно достаточно качественный для самостоятельной покупки и достаточно презентабельный для подарка.

– Именно, – он повернулся к ней, и их глаза встретились. В её взгляде было что-то новое – не враждебность, не подозрительность, а профессиональный интерес. Впервые с момента знакомства они говорили не как конкуренты, а как коллеги.

– Помада, – произнесла Полина, подходя к доске и взяв второй маркер. – Красная, но не вульгарная. Оттенок, который подойдёт и двадцатипятилетней студентке, и сорокалетней бизнесвумен.

– Тушь, – продолжил Степан, добавляя свои заметки рядом с её записями. – Водостойкая, с эффектом удлинения. Российский климат, российские эмоции – женщины у нас плачут и от радости, и от обиды.

– Палетка теней, – Полина нарисовала небольшой прямоугольник и начала делить его на секции. – Нейтральные оттенки для дневного макияжа, но с возможностью создать вечерний образ. Универсальность – наше всё.

Они работали молча следующие полчаса, каждый добавляя свои идеи к общей концепции. Степан отмечал, как меняется Полина, когда она погружается в творческий процесс – исчезает холодная официальность, появляется азарт настоящего профессионала, который любит своё дело.

– Упаковка, – сказала она, отступая от доски и оценивая их совместный план. – Здесь будет главная битва.

– Почему?

– Потому что упаковка – это то, что продаёт продукт в первые три секунды, – Полина обернулась к нему. – И у нас совершенно разные представления о том, что привлекает покупателя.

– Попробуйте угадать моё представление, – предложил Степан, скрещивая руки на груди.

– Золото, блеск, кричащие цвета, – перечислила она, не сводя с него глаз. – Что-то, что будет выделяться на полке среди конкурентов. Максимум визуального воздействия.

– А ваше?

– Минимализм, элегантность, дорогие материалы, – она подняла подбородок, словно готовясь к очередному спору. – Что-то, что будет говорить о качестве продукта, не крича об этом.

Степан задумался. Она была права насчёт его предпочтений, но не полностью. Да, он любил эффектность, но понимал и ценность сдержанной роскоши.

– А что, если объединить оба подхода? – предложил он. – Элегантная основа плюс один яркий акцент. Чёрная упаковка с золотой деталью, например.

– Или белая с красной, – подхватила Полина. – В тему праздника.

– Или прозрачная с цветным элементом внутри, – добавил Степан. – Чтобы покупатель мог видеть сам продукт.

Полина остановилась и посмотрела на него с удивлением.

– Это… неплохая идея, – призналась она. – Прозрачность говорит о честности бренда, готовности показать качество продукта.

– Спасибо за одобрение, – сухо ответил Степан. – Приятно знать, что я иногда генерирую неплохие идеи.

Она поймала сарказм в его голосе и слегка улыбнулась – первый раз за весь день.

– Извините, – сказала она. – Я привыкла контролировать каждую деталь. Не всегда легко делиться процессом принятия решений.

– Понимаю, – кивнул Степан. – У меня та же проблема. Вот только если мы будем продолжать в том же духе, нас обоих съест Барышников, пока мы выясняем, кто здесь главный.

Полина отложила маркер и прислонилась к столу.

– Знаете, что меня больше всего раздражает в этой ситуации? – спросила она.

– Что именно?

– То, что вы правы, – она вздохнула. – Мне действительно нужен партнёр с вашим опытом. И это бесит меня больше, чем я готова признать.

Степан почувствовал неожиданную вспышку уважения к этой женщине. Не каждый способен признать свою уязвимость, особенно в его присутствии.

– А знаете, что больше всего раздражает меня? – спросил он в ответ.

– Что?

– То, что вы умнее, чем я ожидал, – он усмехнулся. – Я был готов к холодной бизнес-леди, которая прикрывает некомпетентность высокомерием и дипломом МГУ. А вместо этого получил профессионала, который действительно понимает, что делает, и не боится играть на равных с мужчинами в их же игре.

– Комплимент? – удивилась Полина.

– Констатация факта, – ответил Степан. – Я не раздаю комплименты направо и налево. Особенно конкурентам, которые могут использовать их против меня на следующих переговорах.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, и Степан почувствовал, что что-то между ними изменилось. Не исчезла враждебность – она трансформировалась во что-то более сложное. Уважение, смешанное с соперничеством. Интерес, окрашенный осторожностью.

– Итак, – произнесла Полина, возвращаясь к деловому тону, – у нас есть концепция продукта. Теперь нужно определить, кто за что отвечает в процессе подготовки.

– Логистика и планирование – за мной, – сказал Степан. – У меня больше опыта с tight deadlines.

– Продуктовая разработка – за мной, – согласилась она. – Это моя территория.

– Маркетинговая стратегия?

– Каждый готовит свою версию, – предложила Полина. – А потом сравним подходы.

– Договорились, – Степан протянул руку для рукопожатия. – Партнёры?

Полина посмотрела на его ладонь, потом в глаза, и он увидел в её взгляде борьбу. Она взвешивала, можно ли ему доверять, стоит ли идти на этот риск.

– Партнёры, – согласилась она наконец, пожимая его руку.

Её ладонь была прохладной и удивительно сильной для женских рук. Степан невольно задержал рукопожатие на мгновение дольше необходимого, отмечая, как её пальцы напряглись в ответ на это.

– Тогда до встречи завтра в девять утра, – сказала она, высвобождая руку.

– Договорились, – кивнул Степан, собирая свои документы. – Кстати, Полина Григорьевна…

– Да?

– У вас очень удобные кресла в переговорной. Почти жаль, что завтра нам придётся снова спорить.

Она проводила его взглядом до двери, и Степан почувствовал этот взгляд кожей между лопаток. Выходя из офиса, он понял, что предстоящая неделя будет либо самой продуктивной в его карьере, либо самой изматывающей.

А может быть, и тем, и другим одновременно.

В лифте, спускаясь на первый этаж под звуки того же Чайковского, Степан осознал странную вещь: впервые за много лет он с нетерпением ждал завтрашнего рабочего дня. И причиной тому была не перспектива прибыли или победы над конкурентом.

Причиной была женщина с серо-голубыми глазами, которая бросила ему вызов и заставила почувствовать себя снова молодым и азартным.

Выйдя на улицу, он достал телефон и набрал номер Василисы Одинцовой, своей заместительницы.

– Василиса, мне нужна вся информация о новых продуктах POLARIS за последний год, – сказал он, не здороваясь. – Аналитика продаж, отзывы покупателей, маркетинговые кампании. К завтрашнему утру.

– Что-то случилось? – в голосе Василисы послышалась тревога.

– Случилось то, что мне предстоит конкурировать с самой Полиной Абрамовой, – Степан остановился рядом со своим автомобилем. – И я не собираюсь проигрывать.

– Понял. А что насчёт команды для подготовки к презентации?

– Лучших аналитиков, лучших маркетологов, лучших дизайнеров, – перечислил Степан. – Бюджет не ограничен. Если нужно, переманиваем специалистов из других проектов.

– Степан Арсеньевич, – Василиса помолчала. – А можно личный вопрос?

– Валяй.

– Вы действительно собираетесь работать с Абрамовой? После всего, что было между вашими компаниями?

Степан задумался. Хороший вопрос. Ещё вчера он считал Полину Абрамову интересным, но в конечном счёте предсказуемым противником. Женщиной, которая добилась успеха благодаря упрямству и везению, но которой не хватает стратегического мышления для игры в высшей лиге.

Сегодня его мнение кардинально изменилось.

– Василиса, – сказал он наконец, – я провёл в переговорной с Абрамовой два часа. И знаешь, что я понял?

– Что именно?

– Она опаснее, чем я думал. Намного опаснее, – Степан сел в машину и завёл двигатель. – И именно поэтому с ней интересно работать.

Он положил трубку и тронулся с места, но мысли его оставались в переговорной номер один. Полина удивила его сегодня не раз. Её готовность пойти на компромисс, когда дело касалось общих интересов. Её профессионализм, когда они обсуждали концепцию продукта. Её честность, когда она призналась, что нуждается в партнёре.

И ещё – те моменты, когда её холодная маска слетала, и он видел настоящую женщину. Как она слегка улыбнулась его шутке. Как напряглась, когда он задержал рукопожатие. Как изменился её голос, когда она говорила о своей компании – в нём появилась материнская нежность, которую не скрыть никакой деловой выучкой.

Интересно, осознаёт ли она, как много выдаёт языком тела? Когда она злилась, её правая бровь слегка дрожала. Когда сосредотачивалась на сложной задаче, покусывала нижнюю губу. Когда была довольна своей идеей, её подбородок едва заметно поднимался.

Степан усмехнулся. За два часа он изучил её больше, чем за пять лет наблюдений на отраслевых мероприятиях. И чем больше он узнавал, тем интереснее становилось.

Телефон зазвонил, прерывая размышления. Градовский.

– Степан, как прошла первая встреча? – голос инвестора звучал напряжённо.

– Продуктивно, – ответил Степан, притормаживая на светофоре. – Мы договорились о совместной работе над новым проектом.

– И как она? Абрамова?

– Умная. Профессиональная. Упрямая, – Степан помолчал. – И абсолютно не готова к компромиссам, когда дело касается принципов.

– Это плохо или хорошо?

– Пока не знаю, – честно признался Степан. – Но точно интересно.

– Степан, я надеюсь, ты понимаешь ставки этой игры, – Градовский понизил голос. – Барышников не дремлет. Мои источники говорят, что он уже начал переманивать ключевых специалистов с рынка.

– Знаю, – кивнул Степан. – И мы готовы дать отпор.

– Вы? – в голосе Градовского послышались удивлённые нотки. – Вы уже говорите "мы"?

Степан задумался. Действительно, когда это произошло? Когда Полина Абрамова из противника превратилась в союзника в его сознании?

– Игнат Романович, – сказал он, – Абрамова – боец. И если мы сможем направить её энергию в нужную сторону, Барышников получит достойный отпор.

– А если не сможете?

– Тогда мы все окажемся в интересном положении, – усмехнулся Степан.

Он попрощался с Градовским и продолжил путь в свой офис. Впереди предстояла напряжённая неделя подготовки к презентации, и Степан уже начинал планировать стратегию. Он знал свои сильные стороны – аналитическое мышление, понимание рынка, умение находить нестандартные решения. Но он также знал сильные стороны Полины – креативность, интуитивное понимание потребителя, способность создавать эмоциональную связь между брендом и покупателем.

Это будет честная борьба. И Степан предвкушал каждую её минуту.

Странно, но за всю свою карьеру он никогда не встречал женщину, которая могла бы составить ему достойную конкуренцию в профессиональной сфере. Обычно его деловые партнёрши либо пытались флиртовать, либо заискивали, либо демонстрировали агрессию, маскирующую неуверенность.

Полина была другой. Она не флиртовала – она конкурировала. Не заискивала – требовала равенства. Не маскировала неуверенность агрессией – её агрессия была вполне обоснованной реакцией на попытки её недооценить.

И это, черт возьми, было притягательно.

Степан покачал головой, прогоняя неуместные мысли. Он едет не на свидание, а на войну. Пусть очень цивилизованную, в дорогих костюмах и с использованием PowerPoint-презентаций, но всё-таки войну.

Вопрос был только в том, кто кого завоюет в итоге.

Припарковавшись у своего офиса, Степан ещё раз перечитал заметки, которые они с Полиной составили во время встречи. Концепция продукта была действительно хорошей – сочетание её креативности и его понимания рынка дало интересный результат. Но теперь каждый из них будет развивать эту концепцию в своём направлении, и посмотрим, чья версия окажется убедительнее.

Он усмехнулся, представляя лицо Полины, когда она поймёт, что он не собирается играть по её правилам. Завтра будет интересно.

Очень интересно.

И почему-то мысль о том, что придётся снова увидеть её серо-голубые глаза, когда они будут сверкать от профессионального азарта, вызывала у него странное предвкушение, не имеющее ничего общего с деловыми интересами.

Но это уже совсем другая история.