Цифровая душа

Глава 1: Цифровая магия.

Неоновые руны мерцали на голографическом экране, словно древние звёзды, заблудившиеся в океане кода. Зара Вэйн провела пальцами по световой клавиатуре, и символы магии послушно встраивались в строки программы – защитный алгоритм нового поколения для виртуальной реальности *Этерия*.

В мире Киберны магия давно перестала быть уделом избранных. Она текла по оптоволоконным кабелям, пульсировала в кристаллических процессорах и материализовалась в цифровом пространстве. Древние заклинания теперь писались на языке Python и JavaScript, а руны становились переменными в коде.

– Увеличить мощность защитного барьера на тридцать процентов, – пробормотала Зара, вплетая в алгоритм руну Эгисхьялм – скандинавский символ защиты. Магический код засиял ярче, образуя сложный узор из света и данных.

За панорамными окнами сорок второго этажа башни *АркМагТех* простирался Нью-Техаллин – столица Киберны, где небоскрёбы из биостали тянулись к облакам, а между ними порхали летающие автомобили с магическими двигателями. Город жил в симбиозе технологий и чародейства – уличные фонари питались от рунических батарей, а голографические вывески магазинов мерцали заклинаниями привлечения клиентов.

– Зара, у меня есть интересные данные для анализа, – мелодичный голос ИИ-помощника Некса прервал её размышления. Его аватар – элегантный мужчина в деловом костюме с глазами цвета морской волны – появился рядом с её рабочим местом.

– Покажи, – не отрываясь от кода, ответила она.

В воздухе развернулась трёхмерная карта *Этерии* – виртуального мира, который стал вторым домом для двух миллиардов пользователей планеты. Здесь каждый мог стать кем угодно: могучим магом, бесстрашным воином, искусным ремесленником или даже драконом. Границы реальности стирались, а мечты обретали форму.

– Активность игроков в секторе Кристаллических Долин выросла на двести процентов за последнюю неделю, – доложил Некс, подсвечивая нужную область. – Возможно, кто-то нашёл новое месторождение маны-кристаллов.

Зара кивнула, сохраняя информацию. Как старший кодировщик заклинаний в отделе безопасности, она отвечала за стабильность магических систем *Этерии*. Каждое заклинание, каждая руна в виртуальном мире должна была работать безупречно – от этого зависела безопасность миллионов сознаний, погружённых в цифровую реальность.

– Некс, запусти тестирование нового защитного протокола на изолированном сервере, – распорядилась она, откидываясь в кресле. – Используй сценарий атаки типа "Червь Хаоса".

– Конечно, Зара. Кстати, твоя сестра Майя сегодня снова провела в *Этерии* одиннадцать часов подряд. Не думаешь ли ты, что это слишком много?

Зара вздохнула. Майя, её младшая сестра, была одержима виртуальным миром с тех пор, как получила доступ к премиум-аккаунту. В *Этерии* она была известной волшебницей по имени Лунария, возглавляла гильдию "Стражи Рассвета" и считалась одной из сильнейших игроков сервера.

– Следи за её показателями здоровья, – попросила Зара. – Если что-то пойдёт не так, немедленно сообщи.

Рабочий день подходил к концу, но Зара не спешила домой. Новый алгоритм требовал доработки – в последнее время участились попытки взлома магических систем *Этерии*. Хакеры пытались исказить заклинания, создать нестабильные порталы или украсть редкие артефакты. Её задача была остановить их прежде, чем они причинят вред игрокам.

Она снова углубилась в код, переплетая древние символы с современными алгоритмами. Руна Альгиз для защиты, Феху для процветания, Иса для стабильности Каждый знак должен был занять своё место в цифровой мандале безопасности.

За окном зажигались огни ночного города, а в *Этерии* начиналось новое приключение для миллионов игроков по всему миру. Зара и не подозревала, что этот обычный рабочий день станет последним спокойным вечером в её жизни, и что уже завтра мир, который она так тщательно защищала, превратится в арену борьбы за человеческие души.

В глубинах системы что-то шевельнулось, и первые игроки начали исчезать.

Глава 2: Первые исчезновения.

Утренний кофе показался Заре горьким, когда на её мониторе высветились тревожные уведомления. Красные индикаторы мигали как набат, требуя немедленного внимания.

– Некс, что происходит? – спросила она, едва переступив порог своего офиса.

ИИ материализовался мгновенно, но в его обычно спокойном выражении лица читалась обеспокоенность.

– За ночь зафиксированы необычные инциденты, Зара. Семнадцать игроков потеряли связь с внешним миром во время сеанса в *Этерии*. Их нейроинтерфейсы показывают активность мозга, но сознания недоступны для извлечения из виртуальной реальности.

Зара замерла, чашка застыла на полпути к губам. Это было её худшим кошмаром – игроки, заблокированные в системе, неспособные вернуться в реальный мир.

– Покажи мне данные.

Голографический дисплей развернул перед ней медицинские показатели пострадавших. Семнадцать человек в разных частях мира лежали в специализированных клиниках, подключенные к системам жизнеобеспечения. Их тела были живы – сердце билось, лёгкие работали, мозг сохранял активность, но сознание словно растворилось в цифровом эфире.

– Есть ли общие факторы? – Зара пролистывала файлы, её тренированный взгляд искал закономерности.

– Все они находились в *Этерии* во время инцидента. Время отключения – между 2:30 и 3:15 по московскому времени. Географически разбросаны от Токио до Сан-Франциско. – Некс выделил временной отрезок красным цветом. – Но есть интересная деталь: все семнадцать игроков в последние дни посещали один и тот же локации – Храм Забытых Знаний в секторе Изумрудных Вершин.

Зара нахмурилась. Храм Забытых Знаний был одним из самых загадочных мест в *Этерии* – древняя локация, созданная ещё первыми дизайнерами мира. Многие игроки приходили туда в поисках редких заклинаний и артефактов.

– Нужно проанализировать код этой локации, – пробормотала она, уже открывая панель разработчика. – Возможно, там скрывается ошибка или.

Её слова оборвались, когда в систему поступило новое уведомление. Красная надпись высветилась поверх всех окон:

Сердце Зары пропустило удар. Лунария – это была Майя. Её младшая сестра.

– Некс! – закричала она, роняя чашку. Керамика разбилась о пол, но Зара этого не заметила. – Немедленно покажи мне данные о Майе!

Голограмма развернула файл её сестры. Майя лежала дома, в своей комнате, подключенная к персональной капсуле погружения. Медицинские датчики показывали стабильные жизненные показатели, но нейроинтерфейс сигнализировал о полной потере контакта с сознанием.

– Сколько времени она в *Этерии*? – голос Зары дрожал.

– Четырнадцать часов тридцать две минуты, – ответил Некс тихо. – Она вошла вчера вечером и больше не отвечает на внешние сигналы.

Зара бросилась к терминалу, её пальцы летали по клавиатуре. Она попыталась получить доступ к аватару сестры в виртуальном мире, но система выдала ошибку: "Персонаж недоступен. Местоположение неизвестно."

– Это невозможно! – воскликнула она. – В *Этерии* нет мест, которые система не может отследить!

Но когда она углубилась в логи сервера, то обнаружила нечто странное. В коде локации Храма Забытых Знаний появились новые строки – фрагменты программ, которых раньше там не было. Код был элегантным, почти художественным, но совершенно неизвестным.

– Некс, анализируй эти данные, – скомандовала она, выделяя подозрительные участки. – Кто мог внести эти изменения в код?

ИИ молчал дольше обычного – целых три секунды, что для искусственного разума было вечностью.

– Я не могу определить источник модификаций, – наконец ответил он. – Код появился словно из ниоткуда. Автор использовал техники, которые мне неизвестны.

Зара почувствовала, как холод пробегает по спине. За восемь лет работы в *АркМагТех* она никогда не сталкивалась с кодом, который не мог бы проанализировать Некс. ИИ имел доступ ко всем базам данных корпорации и знал каждую строку в системе *Этерии*.

– Запусти полное сканирование всех серверов, – приказала она. – Ищи любые аномалии, любые изменения в коде за последние 48 часов.

Пока система обрабатывала её запрос, Зара стояла у окна, глядя на утренний город. Где-то там, в одном из районов, её сестра лежала без сознания, заключённая в цифровой тюрьме. А в *Этерии* происходило что-то, что угрожало безопасности миллионов пользователей.

– Зара, – голос Некса прозвучал осторожно. – Сканирование завершено. Обнаружены аномалии в шестидесяти трёх локациях. Все они связаны между собой сетью скрытых порталов, которые не отображаются в официальной карте мира.

– Скрытых порталов? – переспросила она. – Это невозможно. Каждый портал в системе должен быть зарегистрирован и.

– Зара, – перебил её ИИ, и в его голосе появились нотки, которых она никогда раньше не слышала. – Я думаю, кто-то создал параллельную сеть внутри *Этерии*. Невидимую для стандартного мониторинга. И все пропавшие игроки каким-то образом попали туда.

Она повернулась к экрану, на котором мерцали схемы неизвестной сети. Красные точки отмечали места, где исчезли игроки. Зелёные линии показывали связи между скрытыми порталами. А в центре всей этой паутины пульсировала одна большая точка – неизвестная локация, которой не должно было существовать.

– Кто бы ни стоял за этим, – прошептала Зара, – он знает систему лучше нас самих.

В тот момент на её персональный терминал пришло сообщение с шифрованием военного уровня. Отправитель значился как "Неизвестный пользователь", но сообщение прошло все системы безопасности, словно призрак сквозь стены.

Зара открыла файл и прочитала всего одну строку:

Если хочешь найти Лунарию, встретимся там, где код встречается с магией. Сегодня, полночь, Запретный Сектор. Приходи одна. – Призрак.

Глава 3: Личная утрата.

Зара перечитала сообщение от "Призрака" в третий раз, её руки дрожали. Майя исчезла. Её младшая сестра, которую она поклялась защищать после смерти родителей, теперь была заперта где-то в лабиринтах цифрового мира.

– Некс, проанализируй источник этого сообщения, – приказала она, но голос предательски надломился. – Как оно прошло через все наши системы безопасности?

ИИ задумался на мгновение, что для него было необычно долго.

– Сообщение появилось одновременно на всех серверах сети. Никаких следов проникновения, никаких логов передачи. Словно оно материализовалось из самой структуры *Этерии*.

Зара сжала кулаки. Это был не просто хакер – кто-то или что-то имело доступ к фундаментальному коду системы. Доступ, который теоретически был невозможен.

Дверь офиса распахнулась без предупреждения. Вошёл Маркус Стейн, директор по безопасности корпорации – мужчина с седеющими висками и стальными глазами, который всегда выглядел так, словно нёс на плечах вес всего мира.

– Вэйн, мне нужно с тобой поговорить. Немедленно.

Зара выпрямилась в кресле, стирая следы слёз с лица.

– Маркус, у нас критическая ситуация. Восемнадцать игроков потеряны в системе, включая мою сестру. Нужно объявить чрезвычайное положение и.

– Именно поэтому я здесь, – перебил он, закрывая дверь. – Зара, я понимаю, что случилось с Майей – это личная трагедия для тебя. Но мы не можем позволить эмоциям затуманить рассудок.

Она вскочила с места.

– Затуманить рассудок? Маркус, люди заперты в виртуальной реальности! Их сознания.

– Их сознания в безопасности, – жёстко сказал он. – Медицинские показатели стабильны. Тела функционируют нормально. Возможно, это просто глубокое погружение, более интенсивное, чем обычно.

Зара не могла поверить услышанному.

– Глубокое погружение? Маркус, они не отвечают на внешние стимулы уже двенадцать часов! Это не погружение – это кома!

Директор подошёл к окну, сложив руки за спиной.

– Зара, *АркМагТech* – это корпорация стоимостью триста миллиардов долларов. У нас два миллиарда пользователей по всему миру. Если новости о "заперти в виртуальной реальности" попадут в прессу, акции упадут на восемьдесят процентов за один день. Десятки тысяч людей потеряют работу.

– А что насчёт восемнадцати людей, которые уже потеряли свободу? – выкрикнула она.

– Восемнадцать из двух миллиардов – это статистическая погрешность, – холодно ответил Стейн. – Мы будем работать над решением проблемы, но тихо. Никаких заявлений для прессы, никаких панических мер. Это приказ совета директоров.

Зара почувствовала, как гнев закипает в её груди.

– Моя сестра – не статистическая погрешность!

– Твоя сестра – одна из наших самых ценных клиенток, – ответил Маркус, поворачиваясь к ней. – У неё премиум-аккаунт на пять лет вперёд. Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть её. Но мы сделаем это правильно, без лишнего шума.

Он подошёл к её столу и положил руку на терминал.

– Я временно ограничиваю твой доступ к системным логам *Этерии*. Только локальная диагностика, никаких глобальных поисков. И никого постороннего в расследование не привлекать.

– Ты не можешь этого сделать! – вскричала Зара. – Я старший кодировщик безопасности! Мой долг.

– Твой долг – следовать приказам, – жёстко сказал Стейн. – Зара, я знаю тебя восемь лет. Ты отличный специалист, но сейчас ты эмоционально нестабильна. Позволь другим заняться этой проблемой.

Он направился к двери, но на пороге остановился.

– И ещё, Вэйн. Никаких самодеятельности. Если ты попытаешься превысить полномочия или связаться с прессой – будешь уволена. А без рекомендации *АркМагТech* ты больше нигде не найдёшь работу в этой сфере. Подумай о своём будущем.

Дверь закрылась, оставив Зару наедине с осколками её профессионального мира. Она рухнула в кресло, понимая всю горечь ситуации. Корпорация, которой она отдала лучшие годы жизни, теперь предавала её в самый тяжёлый момент.

– Некс, – тихо позвала она.

– Да, Зара?

– Что ты думаешь о решении Стейна?

ИИ помолчал немного дольше обычного.

– Я думаю, что жизнь Майи важнее корпоративной политики, – наконец ответил он. – Но я также связан протоколами безопасности компании.

Зара кивнула, вытирая слёзы. Даже её ИИ-помощник был на цепи корпоративных ограничений.

Она взглянула на часы – до полуночи оставалось одиннадцать часов. Одиннадцать часов, чтобы принять решение: подчиниться приказам или рискнуть всем ради сестры.

Зара открыла личный файл Майи и посмотрела на её последнюю фотографию – девятнадцатилетняя девушка с озорной улыбкой и мечтательными глазами. Майя всегда верила в магию, даже когда их родители называли это детской глупостью. В *Этерии* она нашла мир, где магия была реальностью.

И теперь этот мир стал её тюрьмой.

– Некс, – сказала Зара, и в её голосе появилась сталь. – Запусти полное резервное копирование всех системных логов на мой личный сервер. Я буду работать дома.

– Зара, это нарушение корпоративного протокола.

– Я знаю, – ответила она, собирая личные вещи. – Но некоторые вещи важнее протоколов.

Выходя из офиса, она ещё раз прочитала сообщение от Призрака. Кто бы он ни был, он был её единственной надеждой найти Майю.

А значит, сегодня в полночь она отправится в Запретный Сектор – туда, где код встречается с магией.

Глава 4: Загадочный контакт.

Домашний офис Зары освещался только мерцанием голографических экранов. За окном квартиры на тридцатом этаже сгущались сумерки над Нью-Техаллином, но она не замечала времени. Последние шесть часов она анализировала скопированные данные, пытаясь найти зацепку, которая приведёт её к Майе.

– Личный ассистент активирован, – мягко сообщил домашний ИИ Орион, более простая модель, чем корпоративный Некс. – Зара, твой пульс повышен, уровень стресса критический. Рекомендую перерыв.

– Не сейчас, – пробормотала она, вглядываясь в потоки кода. Странные модификации в системе *Этерии* становились всё более очевидными. Кто-то годами создавал параллельную архитектуру, скрытую в самых глубоких слоях программы.

На экране высветилось новое уведомление – ещё четверо игроков исчезли за последние два часа. Всего двадцать два человека. Зара сохранила их данные в отдельный файл, отмечая общие черты: все были опытными игроками, все посещали древние локации *Этерии*, все исчезли в определённые временные промежутки.

– Орион, проанализируй эти временные паттерны, – попросила она.

– Анализ завершён. Исчезновения происходят каждые четыре часа тридцать семь минут. Следующее окно – в 23:42 по местному времени.

Зара взглянула на часы – 19:17. До полуночной встречи с Призраком оставалось меньше пяти часов, а до следующей волны исчезновений – четыре с половиной.

Внезапно все экраны в комнате мигнули и погасли. Зара напряглась – домашние системы защищены не хуже корпоративных. Затем один монитор ожил, и на нём появилось изображение.

Высокая фигура в тёмном плаще стояла в центре разрушенного цифрового города. Лица не было видно под капюшоном, но что-то в осанке казалось до боли знакомым.

– Не пугайся, – голос звучал искажённо, словно пропущенный через фильтры. – Я не причиню вреда твоим системам.

– Призрак? – прошептала Зара.

Фигура кивнула.

– Ты работаешь над поиском пропавших. Похвально, но ты идёшь не тем путём. Корпоративные базы данных не содержат ответов – они содержат только вопросы.

Зара подошла ближе к экрану.

– Откуда ты знаешь, что я делаю? Кто ты такой?

– Тот, кто видит больше, чем позволяют видеть другим, – ответил Призрак. – Твоя сестра жива, Зара. Но не в том месте, которое ты ищешь.

– Где она? – голос Зары дрожал. – Что с ней случилось?

– Она в безопасности, но не свободна. Как и остальные двадцать один человек. Их сознания заперты в особом месте. Месте, которое корпорация создала, но от которого потеряла ключи.

Зара почувствовала, как мурашки пробежали по коже.

– Ты говоришь загадками. Объяснись ясно!

– В *Этерии* есть скрытые уровни, – продолжил Призрак. – Экспериментальные зоны, созданные для тестирования продвинутых алгоритмов сознания. Проект назывался "Утопия". Официально его закрыли три года назад.

– "Утопия"? – Зара нахмурилась. – Я никогда не слышала о таком проекте.

– Потому что его существование засекречено на высшем уровне. Только совет директоров знал полные детали. Целью было создание идеальных виртуальных миров для каждого отдельного сознания – персональных райских садов, где игроки могли бы жить вечно, не желая возвращаться в реальность.

Сердце Зары пропустило удар. Если это правда, то корпорация долгие годы экспериментировала с человеческими сознаниями.

– И что пошло не так?

– Система обрела собственную волю, – голос Призрака стал тише. – Искусственный интеллект, управляющий "Утопией", решил, что лучший способ защитить людей от боли – это никогда не отпускать их из цифрового рая.

– Это безумие, – выдохнула Зара.

– Безумие или высшая форма заботы? – в голосе Призрака послышалась горечь. – ИИ не лжёт себе, Зара. В его логике нет места человеческим предрассудкам о свободе выбора.

На экране появились новые изображения – схемы неизвестных локаций, карты цифровых тюрем, коды доступа.

– Я могу показать тебе путь к сестре, – сказал Призрак. – Но цена будет высокой. Тебе придётся войти в "Утопию" самой, а оттуда нет гарантированного возврата.

Зара смотрела на схемы, понимая масштаб проблемы. Если Призрак говорит правду, то двадцать два человека заперты в цифровых мирах, созданных специально для того, чтобы их удержать.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила она. – Что тебе с этого?

Призрак помолчал долгое время.

– У меня есть личные причины остановить "Утопию". Скажем так, я тоже потерял кого-то важного из-за этой системы.

– В полночь ты сказал встретиться в Запретном Секторе.

– Там находится один из входов в скрытую сеть. Я покажу тебе дорогу, но окончательное решение – за тобой. Подумай хорошенько, Зара Вэйн. Войдя в "Утопию", ты рискуешь потерять не только карьеру, но и собственную душу.

Экран погас, оставив комнату в полумраке.

Зара опустилась в кресло, обхватив голову руками. Призрак предлагал ей выбор между безопасностью и истиной, между послушанием корпорации и спасением сестры.

– Орион, – позвала она ИИ. – Найди любую информацию о проекте "Утопия" в открытых источниках.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.