Когда монстр научится любить

Глава 1. Первый день семестра.

Профессор Виктория Рейвенскрофт поправила очки и в последний раз проверила конспект лекции. За тридцать лет преподавания она думала, что видела всё – от студентов, засыпающих на парах, до тех, кто пытался списать ответы с потолка. Но Академия Этикета имени Графини Изабеллы Монтгомери была совершенно особым местом.

За окном её кабинета пролетел кентавр с портфелем, явно опаздывающий на первую пару. На лужайке перед главным корпусом группа молодых вампиров практиковалась в светских поклонах, а их инструктор – элегантная дама в викторианском платье – терпеливо объясняла, что "изящный наклон головы на пятнадцать градусов" не означает "повернуться в летучую мышь и улететь".

– Добро пожаловать в безумие, Викки, – пробормотала она себе под нос, собирая материалы.

Академия Этикета была уникальным учебным заведением, основанным в 1823 году для "джентльменов и леди нетрадиционного происхождения". Простыми словами – это было место, где монстры, мифические существа и прочие "особенные" личности изучали искусство жизни в современном человеческом обществе.

Когда месяц назад Виктории предложили эту работу, она была в отчаянии. После развода, потери работы в престижном университете и необходимости съехать из дома, любое предложение казалось спасением. Даже такое экзотическое.

Она взглянула на своё расписание. Первый урок: "Основы социальной адаптации" для группы первокурсников. В списке студентов значились имена, которые заставили бы обычного человека усомниться в своём рассудке: Лилиана Блэкроуз (вампир), Гарет Стоунхаммер (тролль), Селеста Виндрайдер (русалка), Феникс Эшборн (феникс, что логично), и Ториан Эмберхарт.

Напротив последнего имени стояла пометка красными чернилами: "ВНИМАНИЕ! Требует особого подхода. Склонность к поджогам при стрессе."

– Что ж, – вздохнула Виктория, направляясь к двери, – начнём с малого.

Коридоры академии поражали воображение. Готические своды чередовались с современными витражами, на которых были изображены сцены из жизни различных мифических существ: дракон, элегантно пьющий чай с королевой Викторией; русалка, обучающая детей плаванию в общественном бассейне; вампир, вежливо отказывающийся от чеснока в ресторане.

Портреты прежних директоров и выпускников украшали стены. Некоторые из них время от времени моргали или кивали проходящим. Один особенно дружелюбный призрак в мундире XVIII века поклонился Виктории и прошептал: "Удачного дня, мисс!"

Аудитория 13 (конечно же, тринадцатая) встретила её какофонией звуков. Тролль Гарет спорил с феникс Эшборном о том, подходит ли его каменная булава к официальному костюму. Русалка Селеста сидела в специальном увлажняющем кресле и жаловалась, что её чешуя тускнеет от сухого воздуха. Вампирша Лилиана элегантно подпиливала ногти, случайно оставляя глубокие царапины на деревянной парте.

И в дальнем углу, развалившись на двух стульях сразу, сидел он.

Даже в человеческой форме Ториан Эмберхарт выглядел внушительно. Высокий, широкоплечий, с неестественно бледной кожей и волосами цвета расплавленного золота. Его глаза Господи, его глаза были как расплавленное янтарь с золотыми искорками, и когда он поднял взгляд на Викторию, она почувствовала, как что-то ёкнуло в груди.

– Доброе утро, – сказала она, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала себя. – Я – профессор Рейвенскрофт, и.

Именно в этот момент Ториан зевнул. И из его рта вырвалось небольшое облачко дыма.

Весь класс замер.

– Простите, – пробормотал он, выглядя искренне смущённым. – Это непроизвольная реакция. Когда я устал или э-э нервничаю.

– Понятно, – сказала Виктория, делая пометку в блокноте. – Мистер Эмберхарт, полагаю?

– Просто Ториан, если можно, – ответил он, и в его голосе звучали странные низкие нотки, заставлявшие что-то трепетать в душе.

– Хорошо, Ториан. Правило номер один: в общественных местах мы не дымим без предварительного предупреждения. Это может напугать людей.

– А если я просто скажу "извините, сейчас задымлю"? – с искренним интересом спросил он.

Лилиана хихикнула, прикрывая рот рукой. Гарет заржал, как лошадь. Селеста всплеснула плавниками.

– Нет, Ториан, – терпеливо объяснила Виктория. – Лучше научиться контролировать эти проявления. А сейчас давайте начнём с простого. Кто может рассказать мне, зачем вы здесь?

Поднялся лес рук. Точнее, рук, лап, плавников и одного крыла.

– Селеста?

– Мама сказала, что если я не научусь ходить на ногах больше двух часов подряд, меня выселят из бассейна в спорткомплексе, – честно призналась русалка.

– Понятно. Гарет?

– Мой клан устал от жалоб соседей на шум, – буркнул тролль. – Говорят, что когда я ем по ночам, весь дом трясётся.

– А вы, Лилиана?

Вампирша изящно поправила локон.

– Дедушка считает, что современные вампиры должны быть более цивилизованными. Вместо того чтобы просто гипнотизировать людей, нужно обучаться искусству обольщения.

– Это прогрессивно, – осторожно заметила Виктория. – А вы, Феникс?

Молодой феникс смущённо заерзал на месте, и от него пошёл лёгкий жар.

– Я случайно сжёг три квартиры подряд, когда переезжал. Агентства недвижимости внесли меня в чёрный список.

– Понятно, – кивнула Виктория, старательно записывая. – А вы, Ториан? Что привело вас в нашу академию?

Дракон молчал так долго, что она уже начала думать, не заснул ли он с открытыми глазами. Наконец он медленно выпрямился.

– Одиночество, – сказал он просто.

Эти слова прозвучали так тихо и искренне, что в аудитории воцарилась тишина. Даже Гарет перестал скрести когтями по парте.

– Последние триста лет я живу в горах, – продолжил Ториан, глядя в окно. – Иногда спускаюсь в город, но люди боятся. Убегают. Или пытаются убить. А ведь я всего лишь хочу купить книгу. Или кофе. Или просто поговорить с кем-нибудь.

Виктория почувствовала, как её сердце сжалось от сочувствия. В его словах была такая боль, такая искренняя тоска, что захотелось подойти и обнять этого большого, одинокого существа.

– Это именно то, чему мы будем учиться, – сказала она мягко. – Как интегрироваться в общество, не теряя себя. Как найти баланс между тем, кто мы есть, и тем, кем хотим быть.

Ториан наконец посмотрел на неё, и в его янтарных глазах мелькнула благодарность.

– А сейчас, – продолжила Виктория, доставая из портфеля стопку брошюр, – мы начнём с основ. "Этикет знакомства в человеческом обществе". Правило первое: представляясь, мы не упоминаем о своих сверхъестественных способностях в первые пять минут разговора.

– А если спросят, почему у меня такие острые зубы? – поинтересовалась Лилиана.

– Говорите, что это особенность генетики.

– А если спросят, почему я такой большой? – добавил Гарет.

– Хорошая наследственность и спорт.

– А если спросят, почему от меня пахнет серой и дымом? – тихо произнёс Ториан.

Виктория задумалась.

– Скажите, что работаете кузнецом?

– А если я случайно что-нибудь подожгу?

– Тогда говорите, что у вас в кармане спички и одна случайно загорелась.

Ториан нахмурился, явно обдумывая эту логику.

– А если я подожгу что-то большое? Например, дерево?

– Э-э-э – Виктория почувствовала, что теряет контроль над ситуацией. – Тогда скажите, что это очень странное совпадение?

– А если я подожгу здание?

– Ториан, – строго сказала она, – а давайте для начала сосредоточимся на том, чтобы НЕ поджигать здания во время знакомства?

– Это сложно, – честно признался он. – Особенно если я волнуюсь. А я всегда волнуюсь, когда знакомлюсь с людьми.

– Понятно. Тогда у меня есть идея получше. – Виктория подошла к доске и написала: "ПРАВИЛО ЗОЛОТОЕ: Сначала знакомимся, потом волнуемся". – Мы будем практиковаться прямо здесь, в безопасной обстановке. Селеста, представьтесь Гарету так, как будто встречаете его на улице.

Русалка неуверенно поднялась на ноги, пошатнулась и схватилась за парту.

– Привет, – сказала она Гарету. – Я ой!

Её ноги подкосились, и она плюхнулась обратно в кресло.

– Хм, – задумчиво произнесла Виктория. – Для начала, возможно, стоит освоить хождение. Феникс, попробуйте вы.

Молодой феникс встал и протянул руку Лилиане:

– Приятно познакомиться, меня зовут.

Его рука внезапно вспыхнула.

Лилиана отпрыгнула с шипением:

– Вы с ума сошли?! Я же горю!

– Извините, извините! – Феникс замахал руками, гася пламя. – Это когда я волнуюсь.

– Ладно, – вздохнула Виктория. – Гарет, может, вы?

Тролль грузно поднялся и направился к Ториану. Дракон настороженно проследил его приближение.

– Меня зовут Гарет, – прогремел тролль и протянул руку.

Ториан неуверенно пожал её, и тут же раздался хруст.

– Ой, – сказал Гарет, глядя на свою руку. – Вы её сломали.

– Я что? – Ториан вскочил, выглядя ужаснувшимся. – Я не хотел! Я просто.

– Ничего страшного, – успокоил его Гарет, с хрустом вправляя кости на место. – У меня быстро заживает. Но в следующий раз жмите полегче.

– Боже мой, – пробормотала Виктория, делая отчаянные пометки. – Хорошо, новое правило: при рукопожатии учитываем физическую силу партнёра.

– А как мне понять, насколько сильно жать руку обычному человеку? – спросил Ториан.

– Представьте, что держите мыльный пузырь?

– А если я его лопну?

– Тогда представьте, что держите новорождённого котёнка.

Ториан задумчиво кивнул.

– А если я его раздавлю?

Виктория почувствовала приближение головной боли.

– Тогда представьте, что просто касаетесь руки, не сжимая её.

– Но тогда это будет не рукопожатие, а просто касание.

– Ториан.

– А ещё, – добавил он, явно входя в азарт, – что если человек окажется очень слабым, а я буду держать его руку слишком долго? Вдруг он подумает, что я хочу его съесть?

– А вы хотите? – не удержалась от вопроса Виктория.

– Что? Нет! – возмутился Ториан. – Я вегетарианец уже двести лет! Ну, то есть, не считая рыбы. И иногда оленей. А в прошлом месяце случайно проглотил одну корову, но это была ошибка!

Лилиана фыркнула. Селеста захихикала. Гарет заржал во весь голос.

– Случайно проглотил корову? – переспросила Виктория слабым голосом.

– Она просто очень неудачно стояла, – виновато объяснил Ториан. – Я чихнул, разинул рот, а она как раз.

Он замолчал, заметив выражение лица Виктории.

– Это плохо? – тихо спросил он.

– Ториан, – медленно произнесла она, – правило номер два: в вежливом обществе мы НЕ рассказываем о том, кого случайно съели.

– Даже если это была честная ошибка?

– Особенно если это была честная ошибка.

Он кивнул, выглядя как школьник, которого отчитали за разбитое окно.

– А что если спросят прямо?

– Кто может спросить "не съели ли вы случайно корову"?

– Ну фермеры?

Виктория почувствовала, что теряет нить здравого смысла.

– Хорошо. Если фермер спросит вас о пропавшей корове, вы скажете что не видели её.

– Но это будет неправда.

– Это будет вежливая неправда.

– А разве врать нехорошо?

– Ториан, иногда маленькая ложь во спасение лучше, чем правда, которая может привести к панике.

Дракон задумчиво нахмурился.

– Это сложно, – признался он. – В горах всё проще. Если я голоден – я ем. Если холодно – дышу огнём. Если скучно – рычу на эхо.

– А здесь, – мягко сказала Виктория, – мы учимся выражать свои потребности более цивилизованными способами.

Прозвенел звонок, возвещающий конец урока. Студенты начали собирать вещи.

– Домашнее задание, – объявила Виктория. – Попрактикуйтесь в представлении перед зеркалом. Помните: имя, приятная улыбка, крепкое, но осторожное рукопожатие. И никаких упоминаний о съеденном скоте.

Студенты стали расходиться. Ториан встал последним, неуверенно приближаясь к столу преподавателя.

– Профессор Рейвенскрофт? – тихо позвал он.

– Да, Ториан?

– Я – он помялся, глядя в пол. – Я действительно хочу научиться. Быть нормальным. Или хотя бы менее страшным.

Виктория посмотрела на него – этого огромного, мощного, явно древнего дракона, который стоял перед ней как провинившийся ребёнок, и её сердце екнуло от сочувствия.

– Ториан, – сказала она, неосознанно делая шаг ближе, – вы не страшный. Вы просто особенный. И мы найдём способ помочь вам адаптироваться, не теряя того, кто вы есть.

Он поднял глаза, и она увидела в них что-то, от чего перехватило дыхание. Благодарность, надежду, и что-то ещё что-то, что заставило её pulse учащенно забиться.

– Спасибо, – прошептал он. – За то, что не убежали.

И с этими словами он направился к двери, оставив после себя лёгкий запах дыма и что-то ещё что-то тёплое и удивительно успокаивающее.

Виктория осталась стоять в пустой аудитории, понимая, что этот семестр будет совсем не таким, как она планировала.

И почему-то эта мысль её совсем не пугала.

Глава 2. Правила для монстров.

Виктория провела бессонную ночь, перечитывая учебники по психологии, этикету и что было особенно странно "Руководство по межвидовым отношениям" издания 1952 года, которое она обнаружила в академической библиотеке. Автор, некий профессор Алистер Гримшоу, очевидно, имел богатый опыт работы с "нестандартными студентами", судя по главам "Как не дать оборотню съесть домашнее задание" и "Протокол поведения при самовозгорании учащегося".

Вторая лекция была назначена на 10 утра, и Виктория решила подойти к проблеме системно. Если её студенты хотели интегрироваться в человеческое общество, им нужны были практические навыки.

Она прибыла в аудиторию на полчаса раньше и обнаружила, что Ториан уже сидит на своём обычном месте в дальнем углу, сосредоточенно что-то читая. Подойдя ближе, она увидела, что это была книга "Современный этикет для чайников".

– Рано встали, – заметила она.

Он вздрогнул и поднял голову. В дневном свете его необычная красота была ещё более заметной – высокие скулы, идеальные черты лица и эти невероятные янтарные глаза с золотыми искорками.

– Я не спал, – честно признался он. – Драконы спят только раз в месяц, по несколько дней подряд. А сегодня я волновался.

– Из-за урока?

– Из-за домашнего задания, – он показал на зеркальце, лежащее рядом с книгой. – Я практиковался в знакомстве. Хотите послушать?

Виктория кивнула, заинтригованная.

Ториан встал, откашлялся и протянул руку:

– Добрый день. Меня зовут Ториан Эмберхарт. Я работаю в металлургии. Очень приятно познакомиться. Надеюсь, сегодня хорошая погода для прогулки, не так ли?

Его голос звучал деревянно, словно он декламировал стихи, но Виктория была поражена усилиями.

– Это очень хорошо, – сказала она, пожимая его протянутую руку.

На этот раз он сжал её ладонь осторожно, почти нежно. Его кожа была удивительно тёплой.

– Правда? – в его голосе прозвучала детская радость. – А то я боялся, что "металлургия" звучит подозрительно. Может, лучше сказать "работаю с огнём"? Или "высокотемпературные процессы"?

– Металлургия подходит отлично, – заверила его Виктория, пытаясь игнорировать странное покалывание в ладони от его прикосновения.

В аудиторию начали подтягиваться остальные студенты. Лилиана влетела в буквальном смысле – трансформировавшись из летучей мыши в человека прямо у входа. Селеста приехала в специальном увлажняющем кресле-каталке, которое толкал услужливый призрак-смотритель. Гарет протиснулся в дверь, слегка расширив её своими плечами. Феникс вошёл последним, оставляя за собой слабый дымок.

– Доброе утро, – поприветствовала их Виктория. – Сегодня мы переходим к практическим занятиям. Тема урока: "Базовые социальные взаимодействия в общественных местах".

Она подошла к доске и написала: "РЕСТОРАН – ТЕАТР – МАГАЗИН – ОБЩЕСТВЕННЫЙ ТРАНСПОРТ".

– Мы разберём четыре основные ситуации, с которыми вы обязательно столкнётесь. Начнём с ресторана. Лилиана?

Вампирша элегантно подняла руку.

– Да, профессор?

– Расскажите, как вы обычно заказываете еду.

– Ну – Лилиана замялась. – Обычно я просто смотрю официанту в глаза, и он приносит то, что я хочу.

– А что именно вы хочете?

– Кровавый стейк. Очень кровавый. И бокал э-э красного вина.

– Понятно. А если официант не поддается гипнозу?

Лилиана выглядела озадаченной, словно ей задали вопрос о квантовой физике.

– Не поддается? Но это же невозможно. Все люди поддаются.

– Не все, – мягко возразила Виктория. – Например, я не поддаюсь.

– Правда? – Лилиана внимательно посмотрела на неё, и Виктория почувствовала лёгкое давление в голове, которое тут же исчезло. – Удивительно. А как же тогда заказывать еду?

– С помощью меню и вежливой просьбы. Давайте попробуем. Я буду официантом, а вы – клиентом.

Виктория подошла к Лилиане с воображаемым блокнотом.

– Добро пожаловать в наш ресторан. Что будете заказывать?

Лилиана растерянно открыла рот, закрыла, снова открыла.

– Я эм хочу.

– Попробуйте начать с "Будьте добры" или "Можно мне, пожалуйста", – подсказала Виктория.

– Будьте добры, принесите мне самый кровавый стейк, какой у вас есть, и бокал крови то есть, красного вина!

– Отлично! – одобрила Виктория. – Немного прямолинейно, но вполне приемлемо. Селеста, ваша очередь.

Русалка неуверенно попыталась встать на ноги, покачнулась и схватилась за стол.

– А можно я останусь сидеть? В ресторанах же можно сидеть?

– Конечно. Представьте, что вы уже за столиком. Что будете заказывать?

– Рыбу! – тут же ответила Селеста. – Любую рыбу. Много рыбы.

– А как именно вы об этом скажете?

Селеста задумалась.

– Эй, человек, дай рыбы!

Весь класс расхохотался. Даже Ториан улыбнулся, и от этого в аудитории стало заметно теплее.

– Хм, – сказала Виктория. – Давайте попробуем более вежливый вариант. "Извините, можно посмотреть меню? Есть ли у вас свежая рыба?"

– А если рыба несвежая? – тревожно спросила Селеста.

– Тогда закажете что-нибудь другое.

– Но я ем только рыбу!

– Только рыбу? Совсем ничего больше?

– Ну водоросли. И планктон. Но планктон в человеческих ресторанах не подают.

Виктория почувствовала приближение новой головной боли.

– Хорошо. А если в ресторане вообще нет рыбы?

Селеста выглядела так, словно ей предложили съесть собственный хвост.

– Тогда я умру от голода?

– Селеста, вы не умрёте от голода за один вечер. Можно заказать салат или.

– Но я не могу переваривать наземную растительность! У меня желудок русалки!

Виктория взглянула на Ториана, который следил за беседой с нескрываемым интересом.

– Ториан, а что бы вы заказали в ресторане?

– Мясо, – без колебаний ответил он. – Много мяса. Желательно целого быка.

– Целого быка не подают в обычных ресторанах.

– А половину?

– Тоже нет.

– Четверть?

– Ториан в ресторанах подают порции размером с человеческую ладонь.

Дракон посмотрел на свою огромную руку, потом на ладонь Виктории, и его лицо выразило глубокое недоумение.

– Но это же совсем крошечный кусочек! Как люди вообще выживают?

– Они едят чаще, – терпеливо объяснила Виктория. – По три раза в день, небольшими порциями.

– Три раза в день? – ужаснулся Ториан. – Но это же так хлопотно! А когда они спят? И охотятся? И копят золото?

– Люди не копят золото в пещерах, Ториан.

– А где же тогда?

– В банках.

– А что такое банки?

Виктория почувствовала, что урок уходит в сторону, но вопрос Ториана был задан с такой искренней заинтересованностью, что она не смогла его проигнорировать.

– Это учреждения, где люди хранят деньги. Там есть сейфы, охрана.

– Как в пещерах! – обрадовался Ториан. – Только без драконов. А кто же охраняет золото?

– Э-э охранники?

– А они дышат огнём?

– Нет, у них есть оружие.

– А они спят на золоте?

– Нет, они работают посменно.

Ториан выглядел глубоко озадаченным.

– Странная система, – пробормотал он. – Неэффективная.

Гарет поднял массивную руку.

– А я в ресторанах обычно заказываю всё меню, – сообщил он. – Сразу всё.

– Всё? – переспросила Виктория.

– Ну да. А что тут такого?

– Гарет, обычные люди не могут съесть всё меню за раз.

– А зачем тогда его так много печатают?

– Для выбора. Люди выбирают одно-два блюда.

Тролль нахмурился, обдумывая эту информацию.

– Но тогда что происходит с остальной едой?

– Её заказывают другие посетители.

– А если никто не закажет?

– Тогда её не готовят.

– А если я очень голодный?

Виктория начала подозревать, что для полноценной интеграции её студентов в общество потребуется не один семестр, а несколько лет.

– Гарет, а что вы делаете, если голодны прямо сейчас?

Тролль задумчиво посмотрел на деревянную парту, потом на ножки стула.

– Обычно ем что-нибудь деревянное. А что?

– В ресторанах нельзя есть мебель!

– Почему?

– Потому что потому что это не еда!

– А по вкусу нормально, – возразил Гарет. – Особенно дуб. Дуб очень питательный.

Феникс робко поднял руку.

– А я обычно не хожу в рестораны, – признался он. – Последний раз случайно поджёг кухню, когда чихнул.

– А как часто вы чихаете? – поинтересовалась Виктория.

– Когда нервничаю. А я всегда нервничаю в общественных местах.

– Понятно. А кроме чихания, что ещё может вызвать воспламенение?

Феникс покраснел, и от него пошёл жар.

– Смущение. Испуг. Радость. Гнев. И ещё когда я думаю о девушках.

Лилиана хихикнула. Селеста закатила глаза. Гарет заржал. Ториан внимательно посмотрел на Феникса.

– А как часто вы думаете о девушках? – спросил он с искренним любопытством.

Феникс стал красным как помидор, и температура в аудитории поднялась на несколько градусов.

– Постоянно, – прошептал он.

– Ясно, – сказала Виктория, делая пометки. – Значит, нам нужно поработать над контролем эмоций. А пока Феникс, попробуйте думать о чём-нибудь успокаивающем.

– О чём например?

– О снеге?

Феникс закрыл глаза и сосредоточился. Жар начал спадать.

– Работает! – обрадованно сообщил он, открывая глаза.

В тот же момент в аудиторию вошла стройная девушка с длинными чёрными волосами – студентка старшего курса, которая что-то искала.

– Извините, не видели – начала она.

Феникс посмотрел на неё и мгновенно вспыхнул как факел.

Девушка взвизгнула и выбежала из аудитории. Феникс в панике замахал руками, только усиливая пламя.

– Снег! – крикнула Виктория. – Думайте о снеге!

– Не могу! – простонал Феникс. – Она была такая красивая!

Ториан встал и подошёл к пылающему однокурснику.

– Могу я помочь? – спросил он вежливо.

– Как?

Вместо ответа Ториан глубоко вдохнул и выдохнул струю холодного воздуха, мгновенно погасив пламя.

В аудитории воцарилась тишина.

– Спасибо, – смущённо пробормотал Феникс, стряхивая с себя золу.

– Не за что, – ответил Ториан. – У драконов есть и горячее, и холодное дыхание.

– Серьёзно? – заинтересовалась Лилиана. – А ещё что умеете?

– Ну – Ториан немного смутился от внимания. – Могу летать. Превращаться в полную драконью форму. Чувствовать запах лжи. Видеть в темноте. Слышать разговоры за несколько миль. А ещё у меня фотографическая память на последние тысячу лет.

Все уставились на него с восхищением.

– Тысячу лет? – ахнула Селеста. – Вы помните, что было тысячу лет назад?

– Да. Тогда люди были проще. И честнее. И не так боялись драконов, – его голос стал грустным. – Мы даже дружили иногда.

– А что изменилось? – тихо спросила Виктория.

Ториан посмотрел на неё, и в его янтарных глазах мелькнула древняя печаль.

– Сказки, – просто сказал он. – Люди начали рассказывать сказки о злых драконах, которые крадут принцесс и сжигают деревни. И постепенно поверили в них сами.

– А вы когда-нибудь крали принцесс? – осторожно поинтересовалась Лилиана.

– Зачем мне принцесса? – искренне удивился Ториан. – Они же не умеют охотиться, не могут носить тяжести, постоянно плачут и требуют спасения. Это очень неудобно.

Виктория не смогла сдержать улыбку.

– А что вы думаете о современных женщинах?

Ториан задумался, его взгляд невольно остановился на ней.

– Современные женщины интереснее, – медленно сказал он. – Они умные. Сильные. Независимые. И красивые по-другому. Не как картинки в старых книгах, а живые.

Что-то в его голосе заставило сердце Виктории учащённо забиться. Она поспешно отвела взгляд.