Никто не уйдёт

Глава 3. Команда исследователей.

Температура в технических помещениях падала с каждой минутой. Дыхание людей превращалось в пар, а металлические поверхности покрывались инеем. Лиам О'Коннор лихорадочно работал при свете нескольких фонарей, пытаясь отремонтировать повреждённую топливную систему резервного генератора.

«Понадобится новая трубка,» – сказал он, поднимаясь из-под капота машины. Его руки дрожали от холода и нервного напряжения. – «И специальные фитинги. Всё это есть на складе запчастей.».

«Сколько времени займёт ремонт?» – спросил Роберт Хьюз. Руководитель станции пытался сохранять спокойствие, но Мария заметила, как он сжимал и разжимал кулаки – верный признак внутреннего беспокойства.

«При нормальных условиях – час, максимум два. Но при такой температуре и в темноте не знаю. Может, всю ночь.».

«А у нас есть всю ночь?» – тихо спросила Сара Митчелл. Климатолог кутался в толстую куртку, но всё равно дрожала.

Хьюз посмотрел на термометр, висевший на стене. «Температура упала до минус пяти и продолжает падать. При такой скорости остывания у нас есть часов восемь, максимум десять, прежде чем станет по-настоящему опасно.».

«А если генератор так и не запустится?» – спросил Карл Андерсен. Молодой радиооператор выглядел испуганным.

«Тогда нам придётся эвакуироваться в аварийное убежище,» – ответил Хьюз. – «Там есть автономное отопление на сутки. Но это крайняя мера.».

Мария внимательно наблюдала за реакцией каждого члена команды. В экстремальной ситуации люди часто раскрываются с неожиданной стороны, и она надеялась получить новую информацию о возможном убийце.

Лиам работал сосредоточенно, но его нервозность была очевидна. Хьюз пытался координировать действия всех, но время от времени отводил взгляд, словно что-то скрывал. Сара стояла в стороне, обхватив себя руками, и что-то шептала – возможно, молилась. Карл помогал освещением, но держался поближе к выходу, как будто готовился к бегству.

А где Томас Грин и Ханна Эриксен?

«Где остальные?» – спросила Мария.

«Томас пошёл проверить резервные источники питания в лабораториях,» – ответил Хьюз. – «А Ханна готовит горячий чай и собирает тёплые вещи на случай эвакуации.».

Мария кивнула, но решила проверить это самостоятельно. Оставлять людей без присмотра в данной ситуации было неразумно.

«Я схожу посмотрю, не нужна ли им помощь,» – сказала она и направилась к выходу из технического блока.

Коридоры станции погрузились в зловещий красноватый полумрак аварийного освещения. Тишина была нарушена только гулом вентиляторов и отдалённым воем арктического ветра. Мария первым делом направилась в столовую, где должна была находиться Ханна.

Повар действительно была там, но не готовила чай. Она сидела за столом с открытым ноутбуком и что-то быстро печатала. При появлении Марии женщина вздрогнула и поспешно закрыла крышку компьютера.

«Детектив! Вы меня напугали.».

«Извините, Ханна. Хьюз сказал, что вы готовите горячий чай.».

«Да, да, конечно,» – женщина поднялась и прошла к плите. – «Сейчас поставлю чайник. Только закончила проверять запасы продуктов на случай длительной блокады.».

Мария не поверила этому объяснению. «А что вы делали на компьютере?».

Ханна замялась. «Ну составляла список запасов. В электронном виде, для отчётности.».

«Можно посмотреть?».

«Что?».

«Ваш список. Я хочу понять, на сколько времени хватит провизии.».

Ханна нервно поправила волосы. «Да, конечно. Но сначала поставлю чай, люди замерзают.».

Пока повар возилась с чайником, Мария украдкой подошла к ноутбуку и открыла его. На экране был виден браузер с открытыми вкладками. Одна из них содержала новостной сайт с заголовком "Акции Арктик Петролеум растут на фоне новых климатических данных". Другая – страница биржевых котировок.

«Ханна, вы интересуетесь финансовыми новостями?».

Женщина резко обернулась, чуть не уронив чайник. «Я у меня есть небольшие накопления. Иногда проверяю, как дела у моих инвестиций.».

«И у вас есть акции Арктик Петролеум?».

Лицо Ханны побледнело. «Несколько акций, да. Ничего серьёзного.».

Мария заметила, что руки повара дрожат – и не только от холода. «Расскажите мне о ваших инвестициях.».

«Там нечего рассказывать. Я купила акции несколько лет назад, когда работала в Норвегии. Нефтяная компания казалась надёжным вложением.».

«А вы знали, что эта компания финансирует исследования на нашей станции?».

Ханна отвернулась к плите. «Возможно, слышала что-то. Но я просто повар, меня не касаются финансовые дела станции.».

«Но ваши личные инвестиции могут зависеть от результатов наших исследований.».

«Что вы хотите сказать?».

«Если бы стало известно о фальсификации климатических данных, это сильно повлияло бы на стоимость акций Арктик Петролеум.».

Ханна резко повернулась к Марии. В её глазах мелькнули испуг и гнев?

«Вы подозреваете меня в убийстве из-за каких-то акций? Это абсурд!».

«Я не обвиняю вас. Просто выясняю все обстоятельства.».

«Мои инвестиции – это мои личные дела. И да, я слежу за новостями, которые могут повлиять на мои накопления. В этом нет ничего преступного!».

В её голосе слышались истерические нотки. Мария решила не давить пока – но взяла на заметку, что у Ханны есть финансовый мотив для убийства Волкова.

«Конечно, вы правы. Просто завариваете чай, я схожу проверю, как дела у Томаса.».

Геолог должен был находиться в лабораториях, проверяя резервные источники питания. Мария прошла по коридору к научному блоку, но не нашла его ни в одной из лабораторий. Зато в лаборатории гляциологии – там, где работал убитый Волков – горел свет.

Мария осторожно приблизилась к двери и заглянула внутрь. Томас Грин стоял у холодильной установки с образцами льда и что-то быстро перекладывал из одного контейнера в другой.

«Мистер Грин? Что вы делаете?».

Геолог вздрогнул и обернулся. В его руках были две пробирки с образцами льда.

«О, детектив! Я проверяю сохранность образцов. При отключении основного питания температура в холодильниках может подняться.».

«И что вы собираетесь делать с этими образцами?».

Томас посмотрел на пробирки в своих руках. «Перенести в аварийный холодильник. Он работает от резервной батареи.».

Мария подошла ближе и прочла этикетки на пробирках. Номера 49 и 51 – именно из той серии, которую изучал Волков перед смертью.

«Мистер Грин, а где образцы номер 47, 48, 50 и 52?».

Геолог замялся. «Эти эти образцы повреждены. Произошла разгерметизация контейнеров, лёд растаял.».

«Когда это случилось?».

«Вчера, после после смерти Дмитрия. Возможно, кто-то неправильно закрыл холодильник.».

Мария не поверила ни единому слову. «Покажите мне повреждённые контейнеры.».

«Я их уже выбросил. В мусорный контейнер на улице.».

«В разгар полярной ночи вы выходили на улицу, чтобы выбросить мусор?».

Томас понял, что попался на лжи. Его лицо покраснело.

«Хорошо, детектив. Я их не выбрасывал. Я их уничтожил.».

«Зачем?».

Геолог тяжело вздохнул и сел на стул. «Потому что Дмитрий был прав. В этих образцах действительно содержались аномальные вещества. А я я получаю зарплату от людей, которым эта информация очень не понравилась бы.».

Наконец-то честное признание. Мария села напротив него.

«Расскажите мне всё.».

«Дмитрий показал мне результаты анализов три дня назад. В ледяных кернах возрастом пятьдесят тысяч лет он нашёл следы промышленных загрязнителей – тяжёлые металлы, органические соединения, которые появились только в двадцатом веке.».

«И что это означает?».

«Это означает, что либо наши методы датировки льда полностью неверны – что крайне маловероятно – либо кто-то на протяжении десятилетий фальсифицировал образцы, подменяя древний лёд современным.».

«Кто мог это делать?».

«Любой, кто имел доступ к ледяным кернам на различных этапах – от бурения до анализа. Лаборанты, исследователи, транспортные компании».

«Но зачем?».

Томас горько рассмеялся. «Деньги, детектив. Огромные деньги. Если климатические данные показывают, что глобальное потепление – естественный процесс, а не результат человеческой деятельности, то нефтяные компании могут спокойно продолжать добычу. Никаких ограничений, никаких штрафов, никаких инвестиций в альтернативную энергетику.».

«А если правда выйдет наружу?».

«Арктик Петролеум и подобные корпорации потеряют триллионы долларов. Их заставят платить компенсации за экологический ущерб, ограничат добычу, акции упадут в разы.».

Мария начинала понимать масштабы заговора. «И вы решили уничтожить доказательства, чтобы защитить свои доходы?».

«Не только мои,» – тихо сказал Томас. – «Вся наша команда в той или иной степени зависит от финансирования Арктик Петролеум. Если бы скандал разгорелся, станцию закрыли бы, нас всех уволили. Люди остались бы без работы, без средств к существованию.».

«Но Волков не согласился молчать?».

«Дмитрий был идеалистом. Он говорил, что наука превыше личных интересов, что мы обязаны сказать миру правду, несмотря на последствия.».

«И кто-то его убил.».

Томас резко поднял голову. «Не я! Клянусь, я не убивал Дмитрия! Да, я уничтожил образцы, но только сегодня, после того как вы начали расследование. Я испугался, что меня обвинят в соучастии.».

«Но вы знаете, кто мог это сделать.».

Геолог долго молчал, борясь с внутренним конфликтом. Наконец он сказал:

«Вчера вечером, часов в одиннадцать, я видел Лиама возле лаборатории Дмитрия. Он что-то нёс в руках – может быть, контейнер или бутылку.».

«Вы говорили с ним?».

«Нет. Он меня не заметил. Прошёл мимо и скрылся в техническом блоке.».

«А в какое время обычно Волков заканчивал работу?».

«Поздно. В последние дни он засиживался до часа-двух ночи.».

Значит, Лиам находился возле лаборатории примерно в то время, когда мог произойти отравление. Это не доказательство, но серьёзная улика.

«Томас, почему вы не рассказали мне об этом сразу?».

«Потому что боялся. Лиам – бывший сотрудник Арктик Петролеум. Если он убил Дмитрия по заданию корпорации, то и меня может убрать за лишние знания.».

Внезапно в лаборатории погас свет. Только слабое аварийное освещение продолжало светить красноватыми лучами.

«Что происходит?» – прошептала Мария.

«Отключилось и резервное питание,» – ответил Томас. – «Либо Лиам не справился с ремонтом, либо».

«Либо?».

«Либо кто-то не хочет, чтобы генератор был починен.».

Они поспешили обратно в технический блок. По дороге к ним присоединились Ханна с термосом горячего чая и Карл с мощным фонарём.

В техническом блоке царил хаос. Хьюз светил фонариком под капот генератора, а Лиам лежал на полу без сознания. Рядом с ним валялся гаечный ключ.

«Что случилось?» – воскликнула Мария, бросаясь к технику.

«Не знаю,» – ответил Хьюз. – «Я вышел на минуту в туалет, а когда вернулся, нашёл его в таком состоянии.».

Мария проверила пульс Лиама – слабый, но есть. На затылке была шишка, но крови не было видно.

«Его ударили?».

«Похоже на то. Или он упал и ударился головой.».

«А генератор?».

Хьюз осветил фонариком двигатель. Новая топливная трубка была установлена, но кто-то вырвал все электрические провода из распределительного щитка.

«Саботаж,» – констатировала Мария. – «Кто-то не хочет, чтобы мы восстановили отопление.».

«Но зачем?» – спросила Сара. – «Мы все замёрзнем.».

«Не все,» – мрачно ответил Хьюз. – «В аварийном убежище есть место только для четырёх человек. И автономное отопление на сутки.».

Мария почувствовала холодок, не связанный с низкой temperature. Убийца начал новую игру – игру на выживание. Кто-то из команды планировал избавиться от лишних свидетелей, оставив в живых только самых нужных.

«Где это убежище?» – спросила она.

«В подвальном модуле. Там есть всё необходимое для выживания небольшой группы.».

«И кто решает, кто туда попадёт?».

Хьюз замялся. «Обычно руководитель станции, но в экстремальной ситуации».

«В экстремальной ситуации выживают сильнейшие,» – закончил за него голос из темноты.

Все обернулись. В дверном проёме стоял Карл Андерсен, и в его руке поблёскивал ствол пистолета.

«Карл, что ты делаешь?» – воскликнул Хьюз.

«То, что должен был сделать ещё вчера,» – ответил радиооператор. – «Дмитрий Волков угрожал интересам очень влиятельных людей. Я получил приказ остановить его.».

«Ты работаешь на Арктик Петролеум?» – спросила Мария, медленно перемещаясь в сторону.

«Не на них. На людей, которые стоят за ними. Людей, для которых эта станция – лишь небольшая часть глобальной операции по контролю климатической информации.».

«И ты убил Волкова.».

«Я выполнил задание. А теперь мне нужно устранить свидетелей. К сожалению, места в убежище хватает не для всех.».

Карл направил пистолет на Марию. «Детектив, вы слишком много узнали. И вы, Томас, тоже знаете больше, чем следует.».

Мария напряглась, готовясь к броску. Но в этот момент сзади раздался глухой удар, и Карл повалился на пол. За его спиной стоял очнувшийся Лиам с гаечным ключом в руках.

«Этот психопат оглушил меня, когда я почти закончил ремонт,» – сказал техник, потирая затылок. – «Хотел, чтобы мы все замёрзли.».

Мария быстро подобрала пистолет и проверила пульс у Карла. Жив, но без сознания.

«Лиам, вы можете починить генератор?».

«Да, если найду изоленту для проводов. Полчаса работы.».

«Делайте. А я займусь нашим убийцей.».

Они связали Карла и перенесли в одну из пустых комнат. Пока Лиам восстанавливал электрическую систему генератора, Мария обыскала вещи радиооператора.

В его личных документах она нашла банковскую карту с крупными поступлениями от офшорной компании. В ноутбуке – зашифрованную переписку с кодовым именем "Арктический Лис", в которой упоминались не только Дмитрий Волков, но и другие учёные с различных полярных станций.

Заговор оказался ещё шире, чем она предполагала. Карл был не просто убийцей, а агентом организации, которая на протяжении десятилетий контролировала климатические исследования по всему миру.

Генератор наконец заработал, и в жилых модулях начали включаться обогреватели. Команда собралась в столовой, чтобы обсудить произошедшее.

«Значит, всё это время среди нас был убийца,» – сказала Сара, кутаясь в плед.

«Не просто убийца, а агент крупной коррупционной сети,» – ответила Мария. – «Карл получал деньги за то, чтобы контролировать климатические исследования и устранять неудобных учёных.».

«А что с нами будет?» – спросила Ханна. – «Ведь мы все теперь знаем правду.».

«Правду нужно обнародовать,» – твёрдо сказал Томас. – «Дмитрий был прав. Люди должны знать, что климатические данные фальсифицируются уже десятилетиями.».

«Но сначала нам нужно выжить до прилёта спасательного вертолёта,» – добавил Хьюз. – «И убедиться, что Карл не сможет сбежать или связаться со своими хозяевами.».

Мария кивнула. Дело было раскрыто, но она понимала – это только верхушка айсберга. Где-то в мире действовала организация, способная подкупать учёных, фальсифицировать данные и убивать неугодных исследователей.

А пока что им предстояло провести остаток полярной ночи под одной крышей с человеком, который был готов убить их всех ради сохранения страшной тайны.

Мария проверила замки на двери комнаты, где держали Карла, и устроилась на дежурство. До рассвета было ещё далеко, а в Арктике рассвет мог не наступить месяцами.

Глава 4. Древние тайны.

Мария не спала всю ночь, дежуря у двери комнаты, где держали связанного Карла Андерсена. Каждый час она проверяла, не пытается ли он освободиться от верёвок, и прислушивалась к звукам станции. Генератор работал ровно, отопление функционировало, но тревога не покидала её.

Что-то в этом деле не складывалось. Карл был слишком очевидным подозреваемым – бывший сотрудник корпорации, нервный, с доступом к оборудованию связи. Слишком удобно, чтобы быть правдой.

Когда наступило утро – хотя за полярным кругом это было лишь условное понятие, – Мария решила провести более тщательный допрос. Она взяла чашку кофе и вошла в комнату к пленнику.

Карл сидел на кровати, привязанный к спинке стула. Его рыжие волосы растрепались, очки съехали на кончик носа, но глаза были ясными и злыми.

«Доброе утро, Карл. Готов поговорить?».

«Идите к чёрту,» – огрызнулся молодой человек.

«Понимаю, что вы злитесь. Но ваше положение безнадёжно. Лучше сотрудничать.».

«Вы думаете, поймав меня, решили все проблемы? Какая наивность.».

Мария села на стул напротив него. «Объясните.».

Карл усмехнулся. «Вы же сами видели файлы в моём ноутбуке. Дмитрий Волков – не первый и не последний. По всему миру действует сеть агентов, которые следят за климатическими исследованиями. Станция "Аврора" – лишь одна точка в огромной схеме.».

«И вы работали на эту сеть?».

«Работал. Но не по собственной воле.».

Мария насторожилась. «Что вы имеете в виду?».

Карл помолчал, затем тяжело вздохнул. «Три года назад я работал обычным радиооператором на коммерческом судне. Мы перевозили грузы по арктическим маршрутам. Однажды наше судно село на мель возле необитаемого острова.».