Никто не уйдёт

«И?».

«На том острове мы обнаружили секретную базу. Лаборатории, склады, жилые модули. Всё заброшенное, но оборудование было современным. А главное – мы нашли документы.».

«Какие документы?».

«Проект под кодовым названием "Белая Земля". Инструкции по фальсификации климатических данных, списки подкупленных учёных, схемы финансирования лжеисследований. Мы поняли, что наткнулись на что-то огромное.».

Мария внимательно слушала. История звучала правдоподобно.

«Что вы сделали с документами?».

«Скопировали и попытались передать в прессу. Но через неделю после возвращения в порт нас арестовали по сфабрикованному обвинению в контрабанде. Моих товарищей посадили, а мне предложили выбор – тюрьма или сотрудничество.».

«И вы выбрали сотрудничество.».

«Да. Меня поставили на станцию "Аврора" следить за исследованиями и докладывать о любых аномальных результатах. Обещали, что это всего лишь наблюдение, никого убивать не придётся.».

«Но Волкова вы всё же убили.».

Карл покачал головой. «Нет. Я получил приказ подавить радиосигнал, когда Дмитрий попытается связаться с Москвой. Помешать передаче файлов. Но убивать его я не собирался.».

Мария почувствовала, как дело принимает новый оборот. «Тогда кто убил Волкова?».

«Не знаю. Но утром, когда нашли тело, я заметил, что в лаборатории кто-то был после полуночи. Компьютер Дмитрия был включён, хотя он всегда выключал его, уходя.».

«Вы видели, кто там был?».

«Нет, но я слышал шаги в коридоре около часа ночи. И ещё запах.».

«Какой запах?».

«Парфюм. Женский парфюм. Очень лёгкий, но различимый.».

У Марии мурашки пробежали по спине. На станции было две женщины – Сара Митчелл и Ханна Эриксен. Одна из них могла быть настоящим убийцей.

«Карл, почему вы не сказали об этом раньше?».

«Потому что боялся. Если я не убивал Дмитрия, значит, настоящий убийца всё ещё здесь. А я знаю слишком много об операции "Белая Земля".».

«И поэтому устроили саботаж с генератором?».

«Да. Я хотел заставить всех эвакуироваться в убежище, чтобы вызвать панику. В хаосе планировал сбежать и попытаться добраться до аварийного радиомаяка.».

Мария поднялась и начала ходить по комнате. Если Карл говорит правду, то убийца всё ещё находится на станции и может предпринять новую попытку устранить свидетелей.

«Расскажите мне всё, что знаете об операции "Белая Земля".».

«Это глобальная программа по контролю климатической информации. Корпорации, правительства, научные фонды – все участвуют в сокрытии истинных данных о глобальном потеплении.».

«Зачем?».

«Деньги и власть. Если признать, что климатические изменения критичны, придётся кардинально менять экономику. Триллионы долларов инвестиций в ископаемое топливо обесценятся. Целые отрасли промышленности исчезнут.».

«А что с учёными, которые отказываются сотрудничать?».

Карл мрачно усмехнулся. «Их дискредитируют, увольняют, лишают финансирования. А если это не помогает».

«Убивают.».

«Да. Обычно это выглядит как несчастный случай или самоубийство. Но Дмитрий был особенным случаем. Его открытие могло разрушить всю систему.».

«Что именно он обнаружил?».

«В древних ледяных кернах он нашёл не просто следы современного загрязнения. Он доказал, что образцы льда подменяются уже пятьдесят лет. Вместо пятидесятитысячелетнего льда исследователи анализировали лёд возрастом всего несколько десятилетий.».

Мария ощутила головокружение от масштабов обмана. «И это происходит повсеместно?».

«Во всех ключевых лабораториях мира. Транспортные компании, которые доставляют образцы, подкуплены. Некоторые учёные участвуют сознательно, другие даже не подозревают об обмане.».

«А наша команда?».

«Сара Митчелл получает гранты от подставных фондов. Томас Грин работает с подменными образцами горных пород. Ханна Эриксен».

«Что с Ханной?».

«Её предыдущая работа в Норвегии – на засекреченной климатической станции, которая тоже участвует в программе. Слишком много совпадений.».

Мария почувствовала, что находится в центре паутины лжи и коррупции. Каждый член команды имел связи с теневой сетью, но кто из них был готов на убийство?

Она покинула Карла и направилась в лабораторию Волкова. Нужно было ещё раз внимательно изучить место преступления, теперь уже с новыми знаниями.

В лаборатории гляциологии царил порядок – слишком идеальный для места, где недавно произошло убийство. Мария включила компьютер Волкова и внимательно изучила историю браузера.

В ночь убийства Дмитрий действительно пытался отправить файлы в Москву. Но попытка была прервана в 00:47. А в 01:15 кто-то вошёл в систему под его паролем и удалил все недавние файлы.

Кто знал пароль Волкова? Мария проверила список пользователей сетевых ресурсов станции. У каждого исследователя был свой логин, но системный администратор имел доступ ко всем аккаунтам.

А кто был системным администратором? Согласно документам – Роберт Хьюз, руководитель станции.

Мария поспешила в кабинет Хьюза, но не нашла его там. Зато на столе лежала открытая переписка с головным офисом в Эдмонтоне. Последнее письмо было отправлено сегодня утром:

"Ситуация под контролем. Радиооператор арестован как убийца. Детектив удовлетворена результатами расследования. Никаких подозрений в отношении операции не возникло. Запрашиваю инструкции по дальнейшим действиям."

Ответ пришёл полчаса назад:

"Отлично. Ликвидируйте все улики и свидетелей. Обеспечьте техногенную катастрофу. Взрыв газа или пожар. Никто не должен покинуть станцию живым."

У Марии похолодели руки. Хьюз получил приказ убить всех, включая её саму. И он уже приступил к исполнению.

Она выхватила пистолет и осторожно пошла по коридорам станции, прислушиваясь к звукам. Где-то работала дрель – кто-то что-то сверлил в стенах.

След привёл её в технический блок. Хьюз стоял у газовой магистрали с электродрелью в руках. Рядом с ним лежала небольшая взрывчатка – пластит с таймером.

«Роберт! Стойте!».

Руководитель станции обернулся. В его глазах не было удивления – только холодная решимость.

«Детектив Каллен. Жаль, что вы не остались в своей комнате.».

«Вы работаете на них. На организаторов "Белой Земли".».

«Я работаю на будущее человечества,» – спокойно ответил Хьюз. – «Климатическая паника может разрушить мировую экономику. Миллиарды людей потеряют работу, начнутся войны за ресурсы, цивилизация рухнет.».

«А правда?».

«Правда – это то, что люди готовы принять. Дмитрий хотел обрушить на мир информацию, к которой общество не готово. Это было бы катастрофой.».

«И поэтому вы его убили.».

«Я предложил ему деньги, должность в престижном университете, всё что угодно. Но он был фанатиком. Отказался от всех предложений.».

Хьюз продолжал работать дрелью, не обращая внимания на направленный на него пистолет.

«Как вы это сделали?».

«Цианистый калий в его чае. Простой и эффективный способ. Дмитрий даже не понял, что происходит.».

«А теперь собираетесь взорвать станцию?».

«Утечка газа, взрыв, пожар. Несчастный случай на удалённой арктической станции. Такие вещи случаются.».

Мария поняла, что медлить нельзя. Хьюз почти закончил установку взрывчатки.

«Роберт, прекратите! Я арестую вас как убийцу Дмитрия Волкова!».

«Боюсь, детектив, арестовать меня не получится.».

Хьюз резко повернулся, выхватив из кармана пистолет. Мария успела броситься за укрытие, когда прогремел выстрел.

Пуля пробила металлическую панель в сантиметрах от её головы. Хьюз был хорошим стрелком.

«Сдавайтесь, Роберт! У вас нет шансов!».

«У меня есть взрывчатка и пульт дистанционного управления!» – крикнул он в ответ. – «Один неверный шаг, и мы все взлетим на воздух!».

Мария осторожно выглянула из-за укрытия. Хьюз действительно держал в руке небольшой пульт с красной кнопкой.

«Что вы хотите?».

«Чтобы вы ушли и дали мне закончить работу. Через час взрыв уничтожит все улики. А история скажет, что детектив Каллен героически погибла, пытаясь спасти команду полярной станции.».

«А что с остальными? С Томасом, Сарой, Ханной?».

«Они знают слишком много. Особенно после ваших вопросов. Безопаснее, если они тоже погибнут в катастрофе.».

Мария поняла, что Хьюз не блефует. Он действительно готов взорвать станцию вместе со всеми.

В этот момент в техническом блоке появились остальные члены команды. Томас, Сара и Ханна вбежали, услышав выстрелы.

«Что здесь происходит?» – воскликнул Томас.

«Роберт – убийца Волкова!» – крикнула Мария. – «И он хочет взорвать станцию!».

Хьюз развернулся к новоприбывшим. «Как жаль, что вы все здесь. Теперь придётся взорвать бомбу немедленно.».

«Роберт, ты сошёл с ума!» – воскликнула Сара.

«Наоборот. Я единственный здравомыслящий человек на этой станции.».

Его палец приблизился к красной кнопке пульта.

Но в этот момент из вентиляционного отверстия над его головой выпал Лиам О'Коннор. Техник обрушился на Хьюза, сбив его с ног. Пульт отлетел в сторону.

«Я слышал всё через вентиляцию!» – крикнул Лиам, борясь с руководителем станции.

Мария бросилась к упавшему пульту и схватила его. Красная кнопка мигала – таймер был запущен. На дисплее высвечивалось: "Взрыв через 03:24 03:23 03:22"

«Как отключить?» – закричала она.

«Жёлтая кнопка!» – ответил Лиам, пытаясь удержать Хьюза.

Мария нажала жёлтую кнопку. Таймер остановился на отметке "02:07". Они спаслись с минимальным запасом.

Томас и Лиам связали Хьюза, а Мария осторожно отсоединила взрывчатку от газовой трубы.

«Всё кончено,» – сказала она, тяжело дыша. – «Теперь мы знаем правду.».

Но правда оказалась страшнее, чем она предполагала. Операция "Белая Земля" охватывала десятки стран и сотни исследовательских центров. Климатические данные фальсифицировались на протяжении полувека. А они, семеро человек на арктической станции, были лишь крошечной частью гигантской машины обмана.