- -
- 100%
- +
Шериф: «Да как Вы смеете? Мы – слуги его Величества! Мы служим не за деньги, а за наше Отечество! За наших граждан! И уж я не поверю, что у такого, как ты, есть деньги»
Юмен: «Да. Да, уважаемый господин! Сколько?»
Шериф: «Десять золотых имперских, и чтобы глаза мои тебя не видели, и умойся уже наконец. Ходишь как будто… кабана голыми руками разделывал»
Юмен достал мешок из доспеха и хотел уже отсчитать деньги, как заметил, что в него летит заготовленный болт, который отскочил от доспеха и упал на землю.
Юмен: «Так вот как Вы дела ведёте?»
Шериф: «А чё с тобой возиться?! Ты с деньгами, сейчас тебя во время задержания прибьём и дело в шляпе»
Юмен: «И не боитесь, что гостя короля лишите жизни?»
Шериф: «Да какой ты гость? Вся знать как минимум с двумястами охранников ходит, а ты вон один, измазался небось свиной тушей, чтобы простолюдины испугались, и решил, что самый умный. Тут таких пруд пруди. А у нас жалование небольшое, поэтому мы сейчас его себе за счёт тебя и поднимем. А если и правда ты какой-то необычный, то так и скажем, что оказывал сопротивление власти при проверке документов, а когда разобрались, ты сам испустил дух, видимо, от испуга»
Юмен взял рукоять меча в две руки и поднял над головой, правая нога отодвинулась назад, а корпус занял устойчивое положение.
«Нападайте, я готов! Кто первый хочет покормить червей?!» – предложил Юмен.
Один из подчинённых шерифа уже побежал на Юмена, как в него что-то врезалось, потом что-то опять попало, и снова, и снова. Это были камни, небольшие, они не пробивали стражников, но мешали сориентироваться, и этот град камней начал обстреливать уже и самого Шерифа и всех стоящих с ним людей.
«Проклятая чернь! Опять лезет куда не просят! Ну я их вздёрну на верёвке!» – кричал шериф, не понимая, откуда летят камни.
Внезапно обстрел прекратился, и шерифу на плечо кто-то положил руку со словами: «А если это был я? Ваше выступление мне показалось забавным и я подумал, что немного добавлю комедии» Но начальничек не сразу понял, кто за ним, и начал говорить, не повернувшись: «Я тебе сейчас такую тарге…, траге…» – стал запинаться шериф, увидев, кто стоял за ним. Это был придворный маг, одетый в абсолютно белое одеяние до пола, в руке он держал посох, сделанный из чёрного дерева. Его голову ничего не покрывало, у него были длинные седые волосы, и такая же длинная седая борода. Волшебник был высоким, но худым, но даже на его лице свозь его длинную бороду проступало недовольство всем происходящим.
Маг: «Многоуважаемый шериф, Вы, кажется, не закончили мысль! Может, продолжите? Я бы хотел услышать концовку»
Но шерифа, похоже, нагнал самый кошмарный сон наяву и единственное, что он смог, это скомандовать: «Бежим! Нам кирдык!» – и шериф и его шестеро бросились бежать так, что от них только пыль осталась.
Юмен: «Спасибо, Эрлин! Твой град камней – это было нечто»
Маг: «А это не мой град камней. Я как раз пришёл к самому концу этих танцев», – и маг показал рукой в сторону переулка. И, действительно, из-за угла было видно примерно дюжину беспризорников, вооружённых рогатками. Юмен помахал им и те со смехом разбежались.
Юмен: «Это дети крестьян?»
Маг: «Нет, к сожалению, это сироты из здешнего приюта. Я, как могу, помогаю, но порой не всегда успеваю, как в этот раз»
Юмен подумал, что следующий отдых ещё очень не скоро, осмотрелся, воткнул меч перед собой и, сев на землю, сказал: «Ты знал, что тебя подслушивали, когда писал письмо?»
Маг: «Да, были проблемы по пути?
Юмен: «Нет. Не проблема для меня»
Маг: «Пойдём, приведём тебя в нормальный вид, так перед королём предстать нельзя, у меня тут есть надёжный человек»
Подав Юмену руку, волшебник помог ему поднятся, а после рыцарь и маг пошли по переулку в обратную сторону от королевского замка.
Юмен: «Я мог дойти быстрее, если бы не та армия»
Маг: «Армия?»
Юмен: «Я так подумал, после тысячи я сбился со счёта. У вас никакой парад не намечался?»
Маг: «Нет! А что ещё ты увидел?»
Юмен: «Со стороны леса в сторону замка шло хорошо вооружённое подразделение, в его составе была не только пехота, но и конница, и катапульты, ещё они постоянно с гоготом рассказывали, что сегодня закончится власть короля и что давно пора всё взять в свои руки. И я бы не вмешался, если бы один из их командиров меня не приметил. Ну а дальше, как в шахматах: помнишь, Эрлин, когда мы с тобой играем в шахматы, каждый раз ты, как по нотам, сносишь меня?»
Маг: «Хорошо, что я тебя вызвал. Как странно: я магически ничего не почувствовал»
Юмен: «Наверное, доспехи заговорили – готовились к тому, что ты можешь короля спасти. Я так понимаю, это не наши ребята были?»
Маг: «Нет. Мы точно ничего такого не планировали. А были у них какие-то знамёна или знаки? Может, заметил что-то?»
Юмен: «Да, были: белое знамя с синим мечом, направленным вниз. Это тебе что-то говорит?»
Маг: «Да. Это знамя одной из самых влиятельных семей королевства. Я рад, что ты цел и невредим. Это большая удача, что ты к нам прибыл»
Юмен: «Я думал, король самый влиятельный?»
Маг: «Если бы так, мой юный друг, то ты не увидел бы здесь такого бардака. К сожалению, со смертью её Величества королевы знать ведёт себя беспардонно. Королю иногда удаётся её сдерживать, но это не всегда получается, а страдают больше всего крестьяне. Ты сам видел сирот. Ну, мы пришли»
И, действительно, они пришли к одиноко стоящему на окраине города дому, в окне которого горела свеча, из трубы шёл дым, и доносились звуки ударов.
Юмен: «Это кузнец?»
«Да. У него должно найтись то, что нам нужно», – ответил маг и аккуратно постучал в дверь. Звук молота остановился и человек сказал: «Войдите!»
Войдя, маг произнёс: «Добрый вечер, мастер! Желаю, чтобы в твоём доме всегда горел очаг и никогда не угасал огонь!»
Кузнец: «И Вам мирного неба, Ваше благородье! Чем могу служить?» Маг указал на внешний вид гостя, который зашёл в дом вслед за волшебником, и сказал: «Нам нужно срочно предстать перед королём, а только у тебя есть водяной механизм, мы воспользуемся? Да и земля у тебя освящённая»
Кузнец: «Конечно, Ваше благородье! Берите, что нужно. Я же Вам жизнью обязан»
Маг и рыцарь вышли во двор и подошли к странной телеге, только у неё колёс не было, и она находилась выше головы человека, на специальных деревянных рогатинах. Также телега была без швов и прогалов, – идеально выкованная поверхность, похожая на огромный, глубокий, продолговатый и вытянутый в боках чан чёрного цвета.
Юмен: «А люди здесь не такие и плохие. А что за освящённая земля?»
Маг: «Это особая магия. Кровь с твоих доспехов может привлечь разных магических тварей, но если землю освятили, то почва этих мест впитает в себя всё зло и переработает. Это возможно, если пригласить священника или если поколениями люди жили без грехов, тогда
такая местность начинает не только впитывать в себя зло, но и очищать его, давая людям взамен святую магию. Я сам об этом узнал от местных и последние двадцать лет изучаю этот феномен. Приготовься, Юмен!»
«К чему?!» – но не успел рыцарь услышать ответ, как маг дёрнул верёвку, телега наклонилась вбок, и рыцаря окатил водопад воды, смывая не только последствия битвы, а также смрад и все мысли, которые были в тот момент у Юмена. Пролившаяся вода почти сразу начала впитываться, как будто под ногами людей было решето.
«Бррр! Я люблю взбодриться, но никак не привыкну к такому способу. А ты, Эрлин, не желаешь?» – поинтересовался Юмен.
«Спасибо, но я уже сегодня принимал банные процедуры», – отказался маг, и двое мужчин весело засмеялись.
Юмен: «Так что дальше?»
«Ещё пара моментов», – ответил маг и произнёс заклинание: «Фаер Драйв!»
После этих слов подкладка, которая была под доспехами рыцаря, начала сама по себе быстро сохнуть, но не обжигать хозяина, а оставшиеся на доспехах капли мгновенно испарились.
Юмен: «Благодарю! Так гораздо лучше!»
Маг: «Юмен, я знаю, что тебе в шлеме спокойнее. Мы не очень радушно приняли тебя, но сними шлем перед тронным залом, пожалуйста!»
Юмен: «Без проблем, дружище, я же с Эрлином, единственным магом, кто приручил фениксов. Мне Фауст много про тебя рассказывал. И почему ты такой скромный?»
Маг: «Знаешь, Юмен, признаюсь, твоего весёлого задора здесь не хватало. Хорошо, что тяжёлые тренировки наставника не поменяли твой характер. Но мне сложно было тебе сразу довериться, когда ты стащил у меня магический артефакт при нашей первой встрече»
Юмен: «Да, помню эти деньки. Я в то время был ещё дворовым сорванцом. Хорошо, что я тогда вас с учителем захотел обворовать. И здорово, что вы меня нашли и взяли под опеку, это было так нетипично для таких, как я. Учитель почему-то поверил в меня, когда я сам в себя уже не верил»
Маг: «Хороший был человек! Но он успел главное: взрастить и передать тебе все секреты мастерства. Теперь ты несёшь его волю»
Пока соратники разговаривали, они почти подошли к тронному залу. Юмен снял шлем и прикрепил его на груди, и двое друзей уже собирались войти, как вдруг рядом с магом появилась как из воздуха молодая служанка и произнесла: «Ваше благородье, король приказал Вам срочно явиться в кабинет Его Величества вместе с Вашим другом!»
Маг: «Спасибо, Леси! Что-то ещё?»
Служанка: «Нет, Ваше благородье!»
Маг: «Ступай, дитя!»
После этих слов служанка исчезла так же внезапно, как и появилась.
Юмен: «Мне показалось?»
Маг перешёл в разговоре на язык драконов: «Нет, мой друг, это эльфийка. К сожалению, рабство и здесь процветает. Когда я понял, кто она, я выкупил её. Жаль, что всех, кого постигла такая участь, спасти не всегда получается. Пожалуйста, сохрани этот секрет до лучших времён! Девочке не сдобровать, если кто-то узнает»
Юмен ответил на том же наречии: «Унесу в могилу!»
Закончив разговор, друзья подошли к двери кабинета короля. Маг собирался постучать, но дверь резко открылась и сам монарх вышел навстречу гостям. Король был в парадном одеянии, состоявшем из тёмно-зелёного сюртука с железными доспехами на груди, а на голове у него была большая золотая корона. Одной рукой монарх придерживал дверь, а в свободной руке сжимал небольшой клинок. Государь быстрым взглядом осмотрел коридор, убедился, что кроме гостей никого нет, и сказал: «Заходите!» – и провёл гостей в центр кабинета, а сам сел за письменный стол, убрав клинок в волшебные потайные ножны на поясе, которые сразу сделали оружие невидимым.
Глава 2 часть 2 – И один в поле воин (Ночь возмездия).
Кабинет короля разрушал общее представление о правителях: роскоши было по минимуму. Высокий потолок обеспечивал огромные запасы воздуха, из-за чего в кабинете всегда было комфортно. Слева от входа было окно, но там никто не сидел, так как все в королевстве не раз становились свидетелями того, как через окно совершались преступления наёмными убийцами, поэтому окно было зарешёчено, а рядом с ним на левой стене располагалась огромная карта острова размером примерно метр на метр, при этом тот, кто на неё смотрел, отлично видел особенности рельефа и границ страны, так как все надписи были на уровне глаз взрослого человека. Далее под взор попадал стол короля, он находился ровно в центре кабинета. На столе был идеальный порядок и даже совсем далёкому от образования человеку было видно, что на столе были три стопки документов: ещё не прочитанные, уже прочитанные монархом, но с пометками, и подписанные королём. Среди прочих вещей на столе была золотая чернильница с обычным пером, и набор восковых свечей, и подсвечник для печати короля, и заканчивало ансамбль кабинета большое количество шкафов, – они стояли и висели везде, где оставалось место, даже за спиной монарха, и все они были наполнены книгами.
Король: «Учитель, я Вас жду, заходите! У меня срочные новости. У границ нашего города обнаружено войско мёртвых солдат. При этом по докладу нет ни орнаментов, ни знамён. Это похоже на попытку переворота»
«Ваше Величество, у меня есть объяснение случившемуся! Разрешите мне представить Вам чёрного рыцаря из легенд материка!» – и, отойдя в сторону, маг указал на стоявшего за ним Юмена.
«Рад встрече, Ваше Величество!» – и Юмен встал на одно колено.
«Я Юмен, без титула и фамилии, но несущий волю чёрных доспехов» – добавил рыцарь.
Король: «Встань, рыцарь! Предполагаю, у тебя есть ответы на мои вопросы, раз учитель прибыл вместе с тобой!»
Встав, Юмен сказал: «Да, Ваше Величество! Этих людей убил я. И я готов рассказать, как получился этот конфликт»
На лице молодого короля появилось удивление и монарх сказал: «Я слушаю вас, Юмен!»
Рыцарь в чёрных доспехах поведал всё по порядку, от получения письма и до момента, как встретил Эрлина. Рассказ был небыстрым, но король всё внимательно выслушал и только потом сказал: «Значит, штандарты семьи Норты. Смотрю, совсем им плохо жилось. А ведь это единственные, с кем я не схлестнулся. Я думал, они могут быть союзниками. Хорошо. Я хочу всё осмотреть сам, пока знать не убрала все следы. И у меня есть пара вопросов к Вам, Юмен! Почему Вы приняли приглашение моего учителя?»
Юмен: «Есть несколько причин. Во-первых, он мой друг и я всё равно бы приехал. А другая причина… Вы знаете, как переходят чёрные доспехи?»
Король: «Предполагаю, что их просто должны передать, как трон»
«Да. Но не только. Позвольте?» – и Юмен поставил клинок в ножнах на пол в центре кабинета и отпустил. По идее, он должен был упасть, но меч остался стоять как вкопанный.
«Ваше Величество, попробуйте поднять клинок или хотя бы сдвинуть его с места!» – предложил рыцарь.
Король подошёл, потянул за рукоять, но ничего не произошло.
Король: «Какая магия! А в чем секрет?»
«Меч сам определяет, кому подчиняться. По сути, у меча есть собственная воля», – и, убрав меч, Юмен снял латную чёрную перчатку и положил на стол монарха.
«А теперь попробуйте снова!» – попросил Юмен.
Король надел перчатку совершенно без каких либо проблем, как свою собственную часть лат.
Король: «А теперь в чём волшебство? Как будто обычная часть доспеха»
Юмен: «Есть ещё условия. Меч подчиняется только одному хозяину. А вот если ещё получить благословение от дракона, то тогда доспехи беспрекословно подчиняются владельцу меча, но только не клинок. И плюс надо успеть натренировать следующего, кого выберет меч. Мой учитель, по его словам, искал меня тридцать лет, но тренировал меня только четыре года, потом он покинул эту землю. Я сейчас в поиске следующего преемника меча и ради этого я встречался с оракулом, который сказал, что я найду того, кого ищу, на земле, где я появился на свет. Я знал, что родился на Острове туманов, но остальное мне неведомо. Только помню, что у моей матери на входе в дом висел странный рисунок щита, на котором были изображены голова барана и два топора крест-накрест. Но это всё, что мне известно»
Король: «Итого три условия: должны передать оружие, меч должен сам выбрать владельца и благословение дракона. Как много условий! А что в итоге? Неужели сила тысячи или, как сказал учитель, Вы стоите армии?»
Юмен: «Я так никогда не думал. Но я не встречал ещё никого, кто бы мечом или стрелой пробил доспех»
Король: «А магией возможно?»
Юмен: «Магией тоже нет. Хотя такой хитрый маг, как Эрлин, возможно, и одолеет. По крайней мере, я бы не стал с ним сражаться один на один»
Король: «Это хорошая новость, что ты на нашей стороне! Я внимательно слушал тебя и кое-что вспомнил. Герб, который ты описал, мне очень знаком»
Монарх подошёл к книжному шкафу и принялся что-то искать, и, когда нашёл, достал зелёный фолиант. Листая книгу, он остановился. Там была вырвана страница. Тогда король положил книгу на стол, развернул в том месте, где нет листа, и произнёс заклинание: «Рекаве!» и на месте вырванной части книги появилась волшебная страница с изображением герба, который описывал Юмен, а подпись ниже гласила: «Один из старейших родов острова. Их предки были среди тех, кто первыми заселяли остров, они были при заключения мира с гномами, и они же первые предложили торговать мехом с материком, и тем самым первые начали торговые отношения, и всегда были верными слугами Ярла»
Прочитав это, Юмен не поверил своим глазам и попробовал прикоснуться к странице, но рука прошла сквозь неё.
Юмен: «Это иллюзия?»
Король: «Нет. Это призрак прошлого. Единственный способ хоть как-то разобраться в том, что здесь было после того, как моя мать умерла. Это не первая вырванная страница, которую я обнаружил. Похоже, кто-то очень хотел скрыть существование твоего рода. И смотри, там на другой стороне есть продолжение»
Монарх магией перевернул страницу, где была нарисована часть острова, а ниже подписано: земли, которые вверил Ярл в руки рода Рамм.
Юмен: «Надо же. А где это?»
Король сразу подошёл к карте острова, которая висела у него на стене, и указал рукой: «Это владения, которые граничат с Гномьими горами, а также у нашей страны в той местности когда-то был самый северный порт. Но двадцать лет назад там что-то случилось, по официальной версии – пираты, и теперь у нас нет на возможности принимать корабли в тех местах, и остались только несколько деревень, но ими сейчас никто не управляет. И я их забрать не могу, так как они в трёх днях пешего пути. Знать сразу слетится, как стервятники, в попытках насолить мне. Поэтому, к сожалению, они пока без виконта или герцога. Люди, конечно, без помощи государства, но и знать их не трогает, так как край разорён. Худшее из лучшего. Ну, господа, я хочу посмотреть на поле брани моих верных слуг и воина, стоящего армии»
Отдав перчатку Юмену, король приказал: «Учитель, прошу Вас, всю знать и нас переместить на место недавнего сражения! Пусть посмотрят на плоды своих деяний!»
Маг поклонился и произнёс: «Выполняю Вашу волю!» – и щёлкнул пальцами. В тот же момент вокруг Юмена всё закружилось и завертелось, а спустя ещё мгновение рыцарь, король, придворный маг и вся знать оказались на недавнем поле брани. Солнце уже село и почти ничего не было видно.
Король: «Учитель, Вы не могли бы нам немного подсветить? Я полагаю, что наши гости вряд ли поняли, где они»
Маг взмахнул посохом и появился огромный светящийся шар, и на месте непроглядной тьмы стало светло почти как днём.
Графы, бароны, виконты, увидев, что было у них под ногами, остолбенели от страха. В какой-то момент некоторые даже упали в обморок. Тогда король сказал: «Какие мы нежные! Если кто-то ещё захочет тут остаться, я не против. Забирать не будем!»
Тот, кто упал, сразу быстро поднялся. Из знати в основном были только мужчины, ходившие и строившие гримасы. Не сказать, чтобы их удивляло происходящие: похоже, их больше беспокоило, кто остановил такое количество людей. И среди них было и несколько женщин, из которых выделялась одна. Она подошла к монарху, сделала реверанс и сказала: «Ваше Величество, могу я обратиться?»
Король: «Обращайтесь, леди Кристиан!»
Кристиан: «Ваше Величество, я думаю, все здесь находящиеся женщины усвоили урок. Все, кто посмеет Вас предать, падут, как и эти воины. От лица всех дам я прошу вернуть нас в замок! На это больно смотреть»
Король: «А Вы очень сообразительны, леди Кристиан! Хорошо! Эрлин, верните, пожалуйста, всех дам кроме леди Кристиан в замок! У меня к ней ещё несколько вопросов»
Маг: «Слушаюсь, Ваше Величество!» – и после этих слов всех женщин перенесло обратно в замок. Осталась только Кристиан.
Король: «Леди, Вы не могли бы сказать, что Вы видите ещё?»
Кристиан: «Это крайне странно, но основная битва как будто проходила в одной точке, как будто все обезумели и, не желая принять, что в этой точке смерть, шли на неё. Могу ошибаться, но, судя по следам, это был один воин, также смею предположить, что, к сожалению, герб на штандартах этих людей – это герб моего отца, как ни печально это признавать»
Король: «Вы знали, что Ваш отец что-то такое планирует?»
Кристиан: «Нет, Ваше Величество!»
Король: «Вы можете это доказать?»
Кристиан: «Нет, Ваше Величество!»
Король: «Эрлин, перенесите леди Кристиан в самую высокую башню! До окончания суда она – моя гостья!»
Маг взмахнул рукой и леди исчезла.
Король: «Что касается остальных, где теперешний глава клана Норт?! Сэр Риджанальд?!»
Остальная знать развела руками и только вдалеке стоявший парень, являвшийся троюродным племянником Риджанальда, сказал: «Ему нездоровилось, и он не смог прибыть на Ваше пиршество»
Король: «О как! Я бы на его месте молился оказаться на этом поле! Ну да ладно! Сегодня же праздник! И, как я понял, это был мне подарок. Захватить меня в заложники и ничего плохого?! Верно?!»
Знать начала радостно гоготать и смахивать пот, но тут король произнёс: «А у меня для вас тоже подарок. Познакомьтесь, это новый представитель нашей знати! Я дарую этому человек титул герцога!» Юмен встал перед монархом на одно колено, и король достал свой меч и, коснувшись мечом сначала одного плеча, потом другого плеча чёрного рыцаря, произнёс: «С сегодняшнего дня ты носишь титул герцога страны Йолли за то, что остановил государственный переворот! Встань, герцог, и неси этот титул с честью!»
Юмен встал с колена, а король продолжал говорить: «Я удаляюсь, остальным приказываю до утра разобрать здешний беспорядок! Эрлин, перенеси меня, тебя и Юмена в замок, остальные разберутся сами!» «Слушаюсь, Ваше Величество!» – сказал маг и щёлкнул пальцами, после чего трое человек оказались в кабинете короля.
Юмен: «Ваше Величество, позвольте обратиться?»
Король: «Слушаю Вас, герцог!»
Юмен: «Ваше Величество, я благодарен Вам за титул, но у меня есть просьба! Я прибыл на остров в поисках следующего владельца чёрного меча. Боюсь, я не смогу идти под Вашим флагом»
Король: «Как долго Вы планируете искать преемника?»
Юмен: «Я не знаю, Ваше Величество, возможно, год, или два, или годы»
Король: «Но ведь искать намного легче, если за твоей спиной стоит сам король. Служи мне, и я дам тебе все необходимое для поисков, в любую провинцию сможешь попасть без всяких проблем. А если найдёшь своего преемника, можешь поступить как захочешь, хоть уехать из страны, я препятствовать не буду»
Король сел за стол, что-то написал, поставил печать своим кольцом и передал листок с орнаментом рыцарю. На бумаге было написано: «В случае, если герцог Юмен найдёт преемника чёрного меча, он может покинуть страну Йолли в любое время. Данный документ позволяет оплатить любые транспортные расходы герцога за счёт короны. Подпись: Король Харальд Первый»
Юмен посмотрел на мага и тот ответил: «Юмен, мы не давим! Решай сам и думай столько, сколько тебе надо, ведь всегда легче искать с помощью, чем без неё!»
«Я согласен служить под Вашим началом, король Харальд!» – сказал Юмен и, достав футляр из доспеха, убрал в него грамоту.
«Ваше Величество, разрешите спросить?» – обратился Юмен.
Король: «Говорите!»
Юмен: «Не слишком ли милосердно Вы поступаете с теми людьми на поле? Да, кто-то из них испугается, но в большинстве своём они обозлятся и начнут строить новые козни!»
Король: «Учитель, Вы не расскажете, что ожидает тех, кто сейчас остался за пределами города?»
Эрлин: «Да, Ваше Величество! Как я говорил, этот край необычен: есть такая особенность, как святая земля, которую можно освятить разными способами. А вот если этого не сделать, то места, где произошли разные тёмные дела, например, поле боя, начинают притягивать разных сущностей, – вампиров, вурдалаков, болотников, оборотней, а самые опасные – это ведьмы, конечно. В общем, список большой, и продолжать можно долго. В здешних лесах много разных таких существ, но если соблюдать правила, то проблем не бывает. Например, для леших – не ходить по их территориям. И вот сейчас скорее всего наши невежливые господа лично познакомятся с данной нечистью»
Король: «Я считаю, что если кто-то и останется жив после этой ночи, то в следующий раз он не единожды подумает, прежде чем начинать что-то такое снова»
Король был в чём-то прав. Как только монарх, волшебник и рыцарь покинули лес, исчезло и заклинание, которое имитировало солнечный свет, и примерно через пять минут отовсюду раздался вой волков. Кто-то из знати бросился наутёк, кто-то застыл от ужаса, пока не послышался крик: «Вурдалаки!!!» И в самом деле это были они: нечисть давно привлекала добыча в виде убитых солдат, но перспектива живого корма их особенно порадовала. Но знать не собиралась сдаваться, кто-то вспомнил магию, кто-то достал спрятанные ножи, а кто-то даже вытащил настоящее оружие из волшебных сумок, и вельможи приготовились к встрече с ночными тварями.
До самого утра вурдалаки одолевали данную местность. Солнце ещё не встало, но начинало светать. К утру осталось только двое: маркиз Николас Стэнхоу – племянник Риджанальда по матери, что почила, и его другой дядя, граф Соурвэй, он же двоюродный брат Риджанальда, возрастом за пятьдесят, что вовсе не мешало ему орудовать мечом и щитом. Племянник был вооружён только двумя кинжалами, но каждое его движение было смертельно. Они стояли спина к спине и любой их выпад лишал нападавшего жизни.