Хтонь, ехидный сумрак и компания

Неожиданный поворот судьбы

Влада никогда не боялась темноты. Наоборот, считала её приятной. Каждый раз, выходя с работы, она ощущала какое-то наивное детское предвкушение праздника. Шагать неспешно по вечерним улицам, когда и людей меньше, и солнечный свет глаза не слепит, даже воздух кажется свежее и чище. Темнота не напрягала, а наоборот, дарила ощущение какой-то таинственности и даже уюта, скрывала под собой надоевшую повседневность, превращала обычные бесцветные многоэтажки в книжные замки и дворцы. Неон витрин в любой сезон ассоциировался с новогодним чудом. И этот будто чуть размытый желтоватый свет фонарей, который дарил пусть и шаблонное, но всё же по-прежнему романтическое настроение. А если задрать голову, там, наверху, над крышами и огнями города, горят звезды. Они всегда таинственны, отблески древней сказки.

Но в тот вечер она не смотрела на звезды. Холодно. Пришлось закутаться шарфом так, что и головы не поднять. Но от прогулки Влада всё равно не отказалась. Ей было просто необходимо побыть некоторое время одной в темноте. Надо подумать, навести порядок, если уж не в жизни, то хотя бы в мыслях. Ещё одним её немного наивным убеждением было нежелание тащить негатив в свой дом. Лучше оставить его как раз в этой темноте, чтобы он рассыпался в прах под действием вечерней сказки.

И вот Влада неспешно брела домой в свете фонарей, думая о том, что когда-то любимая работа на самом деле уже давно перестала таковой быть, что в целом надо всё кардинально менять, только страшно, да ещё и лень. Да и чего она хочет от жизни, девушка еще тоже не поняла. Это собственное бездействие и неуверенность Владу злили больше всего. Только даже размышлять обо всём этом долго и серьёзно всё равно неприятно, потому девушка понемногу успокоилась, перескочила в мыслях на более приятные и несерьёзные темы.

Она уже свернула с шумной улицы во дворы, до многоэтажки, где девушка снимала квартиру, оставалось пройти совсем немного. Вон, уже и окна видны. Конечно, в них темно. Но вот сейчас она придет домой, разогреет себе ужин, поест в удовольствие, а потом устроится на диване, с кружечкой кофе и пирожным, почитает, или послушает музыку. Владе очень нравилось ее жилье. Квартирка маленькая совсем, но такая уютная. Вот если бы договориться с хозяйкой, чтобы заключить новый договор, и постепенно выкупить себе любимое «гнездышко» в собственность!

Все здесь хорошо. Район тихий, дом приличный, даже вид из окна нравится. Ничего особенного, просто двор, но это как-то так обыденно и спокойно. У подъезда лавочки, под окнами палисаднички, где летом соседи высаживают цветы, а еще детская площадка. Сейчас Влада именно ее и проходила. На очищенном от деревьев пятачке стояла старая горка, небольшая песочница и качели. Негусто, но и ладно. К тому же дети тут играют редко. В соседнем дворе недавно новый «городок» построили, где всякие «стенки», «лабиринты» и прочие яркие детские приспособления для игр.

Влада подумала, что за полтора года, что здесь живет, она, наверное, ни разу и не видела, чтобы в ее дворе кто-то играл. Ну, может, с горки зимой дети и катались, в песке иногда копались, а вот качели всегда пустовали. Они выглядели совсем изношенными, с облупившейся краской, с неровными досочками сиденья. Ни одна нормальная мать на такие своего ребенка и не пустит. Влада посмотрела на детскую забытую игрушку с каким-то даже сочувствием. И тут старое сидение вдруг поехало вперед, раздался негромкий скрип, качели начали медленно и плавно раскачиваться.

Страха не было. Влада даже не вспомнила, что такие сцены часто показывают в фильмах ужасов. Она такие и не смотрела особенно. Сейчас девушка просто удивилась. Как это работает? Влада смутно догадывалась, что, наверное, кто-то устроил здесь некий фокус, чтобы снять скрытой камерой реакцию прохожих. Девушка окинула взглядом площадку. Тут спрятаться-то и негде. Деревья далеко, кустов нет, даже за горкой нормально не скроешься. Никого с телефоном в руках не видно. Наверное, куда-то маленькую камеру прикрепили, такую, «шпионскую», как опять же в фильмах.

А сами качели? Влада задумчиво наблюдала, как сиденье подлетает все выше. Ровно, равномерно, с тем же чуть слышным скрипом. Если где-то леска, за которую дергают, то, наверное, так плавно сделать это не получалось бы. И хоть как-то но было бы заметно, как качелями управляют. Но здесь было полное впечатление, что на сиденье есть кто-то невидимый. Ребенок, старательно раскачивающейся, взлетающий все выше, под этот мерный скрип…

Вот тут сердечко у Влады все же ёкнуло. Все же во всей этой сцене было нечто совсем неправильное, жуткое. Эта темнота, тишина, скрип и раскачивание… На какой-то миг девушке даже показалось, будто над сидением заметна какая-то размытая белесая дымка, как силуэт маленького человечка…

Инстинкты взяли свое. Влада резко отвернулась от качелей и ускорила шаг, направляясь к своему подъезду. Ей все это не нужно и не интересно. Какой бы шутник не устроил это представление, с юмором у него точно туго, дурной прикол.

Девушка шла все быстрее, мысленно старалась отгородиться от еще слышного тихого равномерного скрипа, от понимания того, что качели все еще раскачиваются. Сейчас она просто войдет в подъезд и все это останется за дверью. Безопасность совсем рядом, и возможно именно поэтому ей так хотелось обернуться. Еще раз взглянуть убедиться… В чем? Что сиденье по-прежнему пусто? Или все же кто-то там есть?

Она не удержалась, бросила быстрый взгляд назад. Качели все так же мерно раскачивались. На сиденье никого не было. Размах стал слабее, будто ребенок уже спрыгнул, и качели тоже останавливаются. А еще на тропинке, шагах в десяти сзади девушка заметила кого-то. Или что-то. Тень. Нет, все же фигурку. Очень похожую на человеческую, только низкую. Детскую? Но… Почему-то этой странной фигурке не хватало плотности или объема. Слишком зыбкая, почти прозрачная…

Вот теперь было уже откровенно страшно. Так, что заорать захотелось. Влада сорвалась на бег. Она больше не оборачивалась, только все равно была твердо убеждена, что детская призрачная фигурка все еще там, за ее спиной. И тоже двигается к дверям подъезда. Возможно, тоже бежит…

Удивительно, но каким-то чудом, Влада, не смотря на страх, пыталась анализировать ситуацию. Да, ей всего шагов десять до подъезда. Но если это нечто сзади тоже туда войдет? Возможно, даже сквозь дверь, если успеть ее закрыть? Фигурка прозрачная, бестелесная, и что ей какая-то там преграда? Но тогда Влада окажется в ловушке в собственном доме! Надо что-то делать!

Выбежав на небольшую асфальтированную дорогу, какие всегда ведут вдоль подъездов, девушка на миг остановилась, решая, в какую сторону рвануть дальше. Влево лучше, там ближе к улице, там много людей, можно позвать на помощь. Влада повернулась, и тут же краем глаза уловила своего преследователя. Фигурка быстро приближалась по тропинке. Просто плыла бесшумно, наверняка даже не касаясь земли!

Девушка всхлипнула от страха. Такого не бывает! Все это… Она одернула себя, сейчас не до эмоций. Бежать!

Она развернулась влево, вспомнив, куда собиралась, и чуть не налетела на человека. Высокого стройного парня, одетого в черную куртку и джинсы. На нем не было шапки, волосы рассыпались в беспорядке, на лице у него было такое же испуганное выражение. И это почему-то успокаивало. Она не одна! За этим наивным облегчением девушка даже не задумалась, откуда он тут взялся, ведь еще минуту назад во дворе решительно никого не было. Кроме нее самой и того страшного преследователя.

Но парню тоже было, похоже, не до размышлений. Он косился за плечо Влады.

– Догнал почти! – быстро выдал он. – Бежим!

– К улице, – девушка указала вперед. С ним было спокойнее.

– Нет, надо туда, где он нас не достанет, – тараторил парень. – Давай за мной!

И он припустил в другую сторону. Влада бежала следом, стараясь не отставать. Снова она даже не оборачивалась, но точно знала, призрачный ребенок следует за ними. Всего в нескольких шагах!

– Главное, чтобы он тебя не коснулся! – на бегу кричал парень, обгоняющий Владу всего на полкорпуса. – Тогда вообще не отвяжешься. Он тебя всю измучает. Пить жизнь будет!

Его слова звучали откровенно дико. В любой другой ситуации Влада уже возмутилась бы, но сейчас в них почему-то появилась логика. Каким-то образом эти странные фразы откликались в сознании девушки. Будто она сама это понимала, чувствовала их истинность. Они будили что-то такое в сознании, старое, забытое, где-то услышанное. Потому Влада поверила. Да и снова – не было времени на споры и выяснения. Они неслись вперед, куда-то по темной улице, уходящей прочь от центра, к краю жилого района. Бежали изо всех сил, так, что дышать было сложно, ноги гудели, теперь уже не было мороза, стало слишком жарко или душно.

– Долго еще? – глухо спросила девушка.

– Держись, – напутствовал парень. – Тут свернем. И теперь прямо, до забора! Прибавь немного.

Он не стал добавлять, что их преследователь совсем рядом. Влада это сама чувствовала. Возможно, это был просто все тот же страх, у которого глаза велики. Как можно, не оборачиваясь, очень четко понимать, где там сзади находится это жуткое существо? Но ведь от него веет таким холодом! Намного хуже, чем настоящий мороз. Это особое ощущение, просто леденящее, дикое и точно – сверхъестественное…

Ее мозг наверняка переварить это не мог, зато у девушки отлично работал инстинкт самосохранения. Он стал единственной преградой на пути паники. Благодаря именно инстинкту, она рванулась вперед с еще большей скоростью, каким-то чудом найдя в себе силы двигаться быстрее, не смотря на сопротивление не привычного к таким нагрузкам организма.

Они пробежали через очередной спящий безлюдный двор, потом пронеслись вдоль еще какого-то здания, похожего на спящий давно не работающий цех неизвестного завода, наконец, вырвались на дорогу. Впереди возвышался как-то даже величественно забор. Стройные колонны каменных столбов, между ними черные прутья решетки, заканчивающиеся острыми наконечниками, будто от стрел.

– Почти все! – обрадовался парень. – Надо туда. Сможешь между прутьев протиснуться?

Влада прижалась к решетке, попыталась просунуть между двумя железками голову и руку.

– Слишком узко, – жалко призналась она. – Не смогу.

– Тогда к воротам! Там должна быть калитка.

Девушка посмотрела вдоль забора. Метрах в пятидесяти что-то похожее на ворота было. Она обернулась. Здесь, на открытом месте, преследующее их существо было более заметно. Да, правда, это ребенок. Мальчик лет десяти, хрупкий, худющий и полупрозрачный! Влада сквозь него могла видеть все: и снег, и темную махину завода, и даже дорогу, по которой вышагивало это существо. Теперь призрак уже не торопился, он видел, что его жертвы остановились. Он двигался плавно, но как-то неумолимо, приближался, выставив одну руку вперед. Тонкую прозрачную ручку…

Влада обернулась к забору. А если перелезть? Она осмотрела каменную плиту, доходившую ей до колен, потом тонкие прутья, увидела снег на той стороне, несколько голых темных деревьев. А еще – странные камни, ровные плиты, стоящие там за забором. Камни, застывшие в некоем странном порядке, кое-где огороженные невысокими запорошенными снегом оградками…

– Сдурел! – Влада с возмущением уставилась на своего напарника, даже в тот момент, забыв от возмущения о призраке ребенка. – Это кладбище!

– Конечно, – ничуть не смутился он. – А где ты еще собралась прятаться?

–Там мертвые! – орала девушка.

– Да, – почти радостно закивал парень. – Правильные мертвые. А этот не правильный. И ему туда нельзя!

Логику полностью она не уловила. Но точно в его словах что-то такое было. Влада метнула взгляд на призрака. Он почему-то замедлился, не мог подобраться к ним, весь наклонился вперед, как если бы теперь шел против сильного ветра. Действует!

– Перелезем, – решила Влада. – Давай первым. Потом поможешь.

– Но… Мне туда тоже нельзя, – как-то неуверенно, даже грустно ответил ей напарник.

– Не время сейчас покойников бояться! – заявила девушка. – Ладно, я вперед. Подсади!

И она протянула руку, попыталась опереться на плечо парня. Будто в замедленной съемке Влада наблюдала, как ее ладонь в перчатке плавно ложится на его черную куртку, а потом будто соскальзывает и без препятствий падает дальше, сквозь ткань и … тело.

Паника все же победила. Влада издала сдавленный крик, стала хватать воздух ртом, как рыба, она просто задыхалась сейчас от ужаса. Девушка резко шарахнулась прочь от того, кого считала человеком. Перед глазами уже все плыло. Что-то твердое ударило ее по затылку, мгновенно вспыхнула резкая боль. А потом все потемнело и перестало существовать. Влада потеряла сознание.

2.

Она пришла в себя от запаха. Нет, правильнее сказать, от вони. Мерзкой и резкой. Запах ударил в нос, казалось, тут же заполнил дыхательные пути, достал сразу до легких. Влада поморщилась, попыталась куда-то отклониться, отвернуться от этой вони.

– Ну, вот, милочка, – прозвучало где-то рядом. Такой странный меланхолично презрительный мужской незнакомый голос. – Мы все уже знаем, что вы очнулись. Глазки открываем.

После такого «приветствия» слушаться совсем не хотелось. Но тут Влада вспомнила все, что случилось с ней до обморока. Страх вернулся, да и не понятно, что было с ней после того, как девушка отключилась. Она тут же попыталась вскочить.

– Но-но! – произнес тот же голос, строже. – Я сказал глаза открыть, а не подвиги совершать.

Да, только теперь глаза она все-таки открыла. А еще и головой завертела, стараясь сразу как-то сориентироваться, где находится, и понять весь объем своих новых проблем.

До этого момента девушка лежала на заднем сиденье автомобиля. Такого, большого, вроде мини-вена или очень комфортной пассажирской «Газели». Рядом с ней на соседнем месте сидел какой-то мужичонка. Невысокий, какой-то хлипкий, вид у него был затравленно-болезненный. А взгляд устало неприязненный. В пальцах этого незнакомца была зажата ватка, от которой все еще распространялась та самая мерзкая вонь.

Дальше, там, ближе к водительскому месту, сидел еще один мужчина. Средних лет, кряжистый, какой-то немного квадратный. И мрачный. А рядом с ним был тот самый парень, который тащил Владу на кладбище. Все в той же черной коротковатой куртке, черных джинсах, с копной непослушных вьющихся каштановых волос и узким худым почему-то очень бледным лицом. Увидев, что девушка пришла в себя, он явно обрадовался.

– Вот! – не слишком тактично указав в ее сторону, провозгласил он. – Нормально с ней все!

– Не твоими усилиями, это точно! – сердито укорила его Влада.

– Вы его видите? – поинтересовался как-то философски меланхолично мужик с ваткой.

– У меня нет проблем со зрением! – заявила она.

– Это как посмотреть, – изрек он. – Как посмотреть.

– В смысле? – грозно осведомилась Влада. – А вы все его якобы не видите!

– Док не видит, – спокойно, даже как-то умиротворенно заявил второй мужчина. – У него своих глюк хватает. Какие там призраки, ему привычнее чертей гонять.

– При делирии это почти что норма, – все так же занудно известил «док».

Влада спустила ноги с сиденья, села удобнее, облокотившись спиной на мягкую обивку сиденья. Посмотрела на всю эту компанию сурово.

– Черти, призраки, – перечислила она. – Может, хватит? Взрослые люди. Приколы эти ваши нездоровые. Сначала качели, потом этот…

Она указала на парня.

– С шутками дурацкими в стиле: «я боюсь мертвецов», «а что нас бояться-то».

– Чего это? – тут же возмутился молодой человек. – Совсем и не дурацкие. Ты же меня-то и не испугалась сначала. А потом… Не знаю, зачем так надо было дергаться. Чуть себе сотрясение мозга не заработала.

И тут же посмотрел на доктора.

– Ведь не заработала же?

– Нет, – странно, но «док» в его сторону даже не обернулся, будто не знал, где источник звука. – Это скорее было потрясение, а не сотрясение. Плюс контакт.

– Вот! – снова гордо выдал парень. – Я же говорил, я не виноват! Сама она…

– Хватит! – рявкнула Влада.

Они ее просто бесили. Оба. Потому она вперилась взглядом в единственного, кто казался здесь нормальным.

– Объясните, что тут происходит, – девушка старалась говорить с суровым дядькой более-менее сдержанно и даже вежливо. – И куда вы меня везете, скажите, пожалуйста.

– Я просто задержался после смены на десять минут, – скорбно сообщил он. – А тут ты и эти клоуны. Давай, приедем, и там уже начальство все само тебе объяснит. В конце концов, это их приказ, пусть сами и отдуваются.

– Клоуны? – парень явно обиделся. – Я собой рисковал!

– А меня, милочка, – «док» почему-то обиделся не на своего непонятного подельника, а на Владу. – Из-за вас выдернули из дома. Прямо от стола. А там холодненькая была…

– Пить вредно, – буркнула девушка и продолжила сверлить сурового взглядом. – На психбригаду вы не похожи. Скорее, сами психи. Тогда что это? Похищение?

Ее слова вызвали у дядьки совершенно неожиданную реакцию. Он начал улыбаться. Удивительно радостно, так прямо-таки солнечно, что даже помолодел внешне сразу.

– Похищение? Серьезно? – переспросил он. – Вообще, я думал, мы тебя спасаем. Помнишь? Там такой недомерок неприятный был? Или у тебя еще и это… Как его? Док?

– Ретроградная амнезия, – послушно подсказал зануда.

Влада помнила. К сожалению. Ту низенькую полупрозрачную фигурку, бесшумно, но упорно преследующую ее по пустым улицам. Маленькую, но жуткую до дрожи.

– Ладно, – угрюмо сдалась она. – Так куда вы меня везете? В полицию?

– Еще чище, – хмыкнул дядька. – Им бы живых-то преступников ловить половчее, а ты им еще и мертвых предъявишь? Нет, мы едем в отдел.

– В какой? – теперь они все втроем ее бесили.

– Отдел контактов со сверхъестественными субъектами, – выдал дядька обреченно и глянул на девушку немного опасливо, явно понимал, что будут и другие вопросы.

– Секретные материалы? А начальник у вас сам Фокс Малдер? – тут же оправдала Влада его ожидания.

Мужчина досадливо поморщился.

– Хуже, – коротко известил он. – Очень тебя прошу, не доставай меня, а? Мне дока и Лапушки хватает. Я почти сутки отработал, домой хочу. Тебе точно начальство все лучше меня расскажет. Нам ехать еще минуты три всего. Помолчи, а?

Это прозвучало так задушевно и искреннее, что девушка сдалась. Три минуты она продержится. Молча и без членовредительства.

Рассмотреть, куда ее доставили, Влада нормально так и не смогла. Явно катили по городу, по одной из улиц, между высоких домов, где обычно размещаются всякие офисы, а потом автомобиль резко нырнул в подземный гараж. С парковки, ничем, естественно, не примечательной и даже как-то чуть ли не зловеще пустынной, суровый незнакомец проводил девушку в лифт, туда же за ними увязался парень, кого окрестили Лапушкой.

Подъем был недолгим, вышли на третьем этаже. Было ощущение, что попали в отель. Коридор, несколько дверей закрытых, дешевые «дорожки», какие-то невнятные картины в рамках, скорее всего фотографии шедевров. Владу явно вели в номер-люкс. По крайней мере, так казалось.

Суровый галантным жестом, правда, явно картинным, потому ироничным, распахнул перед ней одну из дверей. Вместо Влады вперед пролез парень. Ступал он довольно свободно, без страха, как-то даже вальяжно. Явно не так, как к начальству заходят. Девушка шагнула внутрь за ним.

Тут было довольно уютно, но как-то так – официально. Будто гостиная в том самом дорогом номере. Диван со светлой обивкой, пара таких же кресел, все вокруг журнального низенького столика, на стенах опять какие-то картины, Влада особенно не рассматривала, домашние цветы в огромных кадках по углам, плотные шторы на окнах. В углу еще один стол, явно рабочий. Опираясь на него пятой точкой, стоял мужчина. На вид ему было около тридцати. Широкий в плечах, спортивный, одет, правда, в мягкий пиджак и джинсы, как любят якобы демократичные шефы. Короткие русые волосы, модная стрижка, лицо могло бы быть симпатичным, если бы мужчина не выглядел таким хмурым. И взгляд неподходящий, изучающий, цепкий и еще, похоже, немного насмешливый. Не самый приятный тип.

Второй, мужчина, при появлении Влады буквально вскочил с кресла. Он явно приходился близким родственником тому хмурому, братом, даже, возможно, близнецом, но был чуть худее, казался более гибким, и интеллигентным. Волосы длиннее, даже старомодно падают на воротник, лицо приветливое, даже как-то слишком. Он сейчас улыбался девушке так мило и дружелюбно, будто она ему миллион в пакете несла. Вскочил с кресла, поспешил на встречу. Кивал, будто китайский болванчик. Причем даже не только Владе, но и тому самому суровому. А вот Лапушку он будто и не заметил, когда парень проскочил мимо этого улыбчивого шефа и нагло разлегся на диване, прямо в куртке и ботинках.

Девушка уже хотела высказаться по этому поводу, но тут за ее спиной заговорил суровый сопровождающий.

– Здание выполнено, – выдал он с издевательским полупоклоном. – Могу наконец-то быть свободен?

– Витя! – «солнечный» тип, казалось, засветился улыбкой еще сильнее. – Спасибо тебе. Дело-то, сам видишь, какое! И ты так вовремя оказался на месте…

– Совсем не вовремя, – буркнул суровый провожатый.

«Солнечный» состроил печально-виноватую мину.

– Сверхурочные оплачиваются щедро, – напомнил «хмурый» со своего места у окна.

– Иногда, – как-то опасно осторожно изрек провожатый. – Реально, не в деньгах счастье!

– В их количестве, – коротко продолжил второй из якобы «шефов» избитую шутку.

– В снах! – довольно сердито откликнулся его оппонент. – Когда покой нам только снится!

– Ладно, – сдался «хмурый». – Спасибо. Хорошего вечера.

– Витечка, – вернул себе слово «солнечный». – Огромное спасибо. Извини, что задержали. Я постараюсь, чтобы такого больше не было.

– Сто раз обещал, – нехотя буркнул провожатый, переступая порог и берясь за ручку двери. – Счастливо оставаться!

Он вышел. Последние слова его Владе не понравились. Тон был такой ядовитый, и взгляд почему-то злорадный у этого Вити был, причем именно в ее сторону. Она опять только еще собиралась это прокомментировать, когда «солнечный» обратил на нее все свое внимание.

– Владислава Дмитриевна! – он так умильно ручки сложил, будто сейчас на восточный манер кланяться начнет. – Доброго вечера и прошу прощение за причиненные неудобства. Вы присаживайтесь удобно. Вот, в кресло! Чай или кофе? Может, поесть? Я сейчас распоряжусь…

Он начал судорожно искать по карманам свой смартфон.

– Правильно! – подал голос с дивана Лапушка. – Пиццу заказывай. Разговор точно будет долгим!

На лице «солнечного» появилось странное выражение лица. Такое обреченно усталое. Он покосился куда-то в сторону мебели, будто не мог точно понять, где находится его собеседник. Так же нахмурился и его «злой близнец», напрягся весь, появилось ощущение, будто этот второй что-то упорно рассчитывает или как-то вслушивается в мир вокруг или даже самопознанием вдруг решил заняться. Самоуглубленный какой-то вид.

– И чай, и кофе, и даже пиццу, – чуть ли не по слогам, внятно и медленно, чтобы точно поняли и прониклись, произнесла Влада. – Я смогу получить в своем доме. А сейчас, пожалуйста, как можно более понятно и коротко объясните, зачем меня сюда притащили.

– А… – ее настрой сбил «солнечного», немного притушил фонтан его дружелюбия. – Но все же прежде, для легкости беседы, позвольте представиться…

– От пиццы зря отказалась, – прокомментировал Лапушка. Влада кивнула ему, явно соглашаясь. С этими людьми быстро и по делу точно не получится.

– Он на диване? – вдруг спросил девушку «хмурый».

– А то не видно! – с вызовом отозвалась она.

Он не стал отвечать, просто замолчал, делая вид, что потерял ко всему происходящему интерес.

– Так вот, – снова начал свое выступление «солнечный». – Мы уже знаем ваше имя, Владислава Дмитриевна. Меня же зовут Лучезар Всеволдович. Моего брата, соответственно, Светозар Всеволдович. И нам приятно с вами познакомиться.