Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

–Ага, – подтвердила маг. – Это ты точное сравнение придумала. Тут тоже как щит поставили. Явно же не один кристалл. И точно камушки в линию устанавливали. Но скажу, это совсем не защита.

– Ты, или же командир, вы про путающие чары говорили, – напомнил ей Жако.

– И что тут путают? – с вызовом отозвалась маг. – Там магия простая. Вы бы ее сразу почувствовали. Путают, это когда хотел прямо идти, но почему-то вдруг направо свернул, к примеру, а потом понял, что еще и по кругу бродишь. Это заклятье уводит от цели. А тут… Вот вошли мы. И что? Никто же никуда не побрел.

– Кстати, да, – закивал Тран. – А ведь говорили, что как сюда попадешь, вроде пугаешься чего и бежишь, не разбирая дороги. Что-то я ничего такого не чувствую.

– Более важный вопрос, что чувствуешь ты, Мэл, – напомнил магу дознаватель.

– Не знаю я, – недовольно буркнула маг. – Магия есть. Что это такое, пока не скажу. Важно то, что тут кристаллы. Идут, похоже, по периметру дома. Представляешь, командир? Сколько их тут устанавливали?

– Не мало, – согласилась с подругой Алика вместо Дюка. – А значит, дом этот себе кое-кто присмотрел даже не год назад, а еще раньше.

– И многое в него вложил, – подхватил дознаватель. – Так что боюсь, ради банального награбленного золота, никто бы так стараться не стал. Точно тут дело будет серьезнее. Мэл, ты сможешь достать кристалл?

– Прямо вот так вынуть, что ли? – возможность такого простого решения задачи девушку удивила, но при этом и обрадовала. – Ну… Тут вот прямо, наверное, нет. Давай я дальше посмотрю. Говорю же, камушек не один. Где найду местечко, чтобы достать удобнее, там и выну. Только немного поколдовать надо будет. Их не просто так натыкали. Цепочкой выстроили. Похоже, если просто один вырвать, магия не погаснет и бабахнуть может. Надо точно место найти, покумекать, и так аккуратненько достать. Чтобы не прервать цепочку и сила по нам не бухнула.

– Хорошо, – согласился дознаватель. – На тебе камни. На нас остальное. Делаем то, зачем пришли. Сюда залезли мальчишки. А потом ушла женщина, мать одного из них. Давайте искать следы.

Стражи согласно покивали и стали рассредоточиваться по комнате. От дверей начинался холл. Он был не так велик, как в других дворянских домах. Просто квадратное пространство, откуда вправо и влево вели арки-проходы. Сейчас комната была совершенно пустой и грязной. На полу слой пыли и сора, кое-где лежали кучи какого-то лома. Видимо, деревенские жители, забираясь в имение, набирая себе остатки мебели на растопку печей, бросали здесь ненужное. В кучах виднелись посеревшие грязные лоскуты, наверняка остатки обивки. Тут же почему-то валялись камни. Толи снаружи занесло, толи где-то нарушили стены.

А когда-то наверняка здесь висели зеркала и гобелены, стояли высокие подсвечники и небольшие диванчики и столики, чтобы было, где подождать, и куда положить вещи.

– Командир, – позвала Алика.

Дознаватель повернул голову. Воительница сидела на корточках недалеко от левой арки. К ней уже подошел Тран, Жако что-то высматривал в другой стороне холла и лишь повернул голову на ее окрик.

– Похоже, женщина зашла именно через дверь, – сказала воительница. – Там ее следы мы сами затоптали. А тут видно. И еще вот это.

Она аккуратно сняла с какой-то обломанной старой доски крохотный лоскуток ткани. Дюк подошел ближе, рассмотрел находку. Нет, это точно был не кусок обивки. Ткань простая, не дорогая, домашней краски. Дознаватель вгляделся в следы на полу.

Повсюду намело грязи и пыли, ветер, врываясь в провалы окон, с которых давно исчезли ставни, разносил грязь ровным ковром. И сейчас следы женщины, пришедшей в имение пару дней назад, были еле заметны. Но при желании и умении, увидеть их было можно. Дюк внимательно рассматривал отпечатки. Женщина почему-то от входа, сразу свернула влево, потом, почти дойдя до самой арки, вдруг отправилась совсем в другую сторону. Расстояние между следами было небольшое, похоже, она торопилась, потому шаги получались небольшими и частыми. Женщина дошла до середины холла…

Дознаватель нахмурился. Тут отпечатки стали иными. Будто женщина увидела что-то и резко шарахнулась почти к самой дальней стене. А потом вернулась на пару шагов, и снова быстро направилась влево. Дюк не мог понять, как и почему мать пропавшего мальчишки выбирала направление.

Надо бы поделиться с отрядом наблюдениями и вопросами. Дознаватель поднял взгляд от пола и застыл на месте. По спине прошел нехороший холодок. Пусть не страха, но…

– Мэл! – позвал он чуть резче, чем хотел.

Маг тут же обернулась, уже тревожно хмурясь. Стражи тоже смотрели на командира с некоторым удивлением и опаской, ожидая плохих новостей.

– Дверь! – напряжение Дюку скрыть не удалось. – Вход в дом… я больше его не вижу.

Все члены отряда, как по команде, обернулись, уставились туда, где сами же были буквально несколько минут назад. Вместо парадного входа в имение сейчас была сплошная глухая стена.

– Что за… – Тран чуть не выругался.

Жако мелко закивал, будто поддерживал приятеля. Алика застыла, как вкопанная, привычно положила руку на рукоять шпаги. Хотя оружие ей тут явно не помогло бы.

И только Мэйли осталась совершенно спокойной. Она стояла возле одного из окон, лишенного рамы и ставней. Девушка плотнее куталась в свою курточку, как всегда, слишком легкую по такой зимней погоде. Она так же повернулась к тому месту, где ранее была дверь.

– Командир? – маг казалась удивленной. – Мерещится тебе что ли? Вон вход. Что страху наводишь?

– У него неплохо получается, – отозвался за Дюка Жако. – Я как-то тоже вижу лишь стену. Но, … а ты видишь дверь?

– Ну, да… – Мэл начала хмуриться.

Она отошла от окна, направилась к остальным.

Дюк всматривался во внезапно выросшее препятствие. Точно стена. И выглядит так, будто была тут всегда. Причем тянется в обе стороны до самых углов. Окон тоже не видать. Только… Он чуть прищурился. Его нелюбимый дар высветил ровную оранжевую полосу у самого края, будто бордюр или поребрик, каким закрепляют ковры у стен в богатых домах.

– Обманка, – выдал он.

– Интересно! – почти с удовольствием отозвалась Мэйли. – Вон оно как задумано!

– Объясни, – непривычно коротко и сухо велела Алика.

– Чары, – как об очевидном, сообщила ей маг. – Вот что в камушках! Это не путающее заклятье. Тут такая магия, что скрывает дверь. Для тех, кто не владеет даром. Вот чего они все боялись! Вошли, пару шагов сделали, обернулись, а выхода-то и нет. Народ простой, потому и начинали суетиться и бежали, куда глаза глядят.

– Я сейчас от всей души их всех понимаю, – искренне высказался Тран.

– А вот я понимаю и еще кое-что, – угрюмо известил своих товарищей Дюк. – И это мне уже совсем не нравится. Мы считали, что в доме прячут нечто, деньги, контрабанду, или боги знают, что еще. Но вот если бы так, зачем ставить чары, которые заставят людей уходить дальше, вглубь дома? Это перестает быть похожим на чей-то схрон.

– Ловушка, – поняла его Алика. – Тогда… Вопрос, зачем хозяину этого проклятого дома люди? Они не возвращаются. И это значит…

– Он на них охотится, – закончила недобро Мэл. – Но зачем?

– Напомню, – дознаватель уже успел чуть прийти в себя от пережитого неожиданного потрясения и выбрал свой любимый чуть ироничный тон. – Страже как раз и платят за ответы на вот такие вопросы.

– И за то, чтобы мы немного лечили тех, у кого появляются столь не здоровые идеи, – поддержал его Тран. – Я, в целом, сейчас очень даже готов отработать свои деньги. Но все же… Мэйли? А ты потом сможешь нас отсюда вывести?

– Не потом, – тут же категорично возразил Дюк. – Я расстроен, что идея с хранением контрабанды, такая простая и наивная, с треском провалилась. Здесь все сложно и опасно. Потому выход у нас должен быть всегда. Мы Стража, но… Я иногда за спасительный побег. Мэл, ты же лучшая. Порадуй меня сейчас.

Маг метнула на командира немного хмурый взгляд, но воздержалась от своих обычных дерзких комментариев. Она, прищурившись, будто кошка, осматривала помещение.