- -
- 100%
- +
Глава 1
Ситуация сложилась настолько серьёзная, что король Эльфариэль пригласил на экстренное совещание и главу клана гномов Рудияра и командарма людей Руслана. Те прибыли телепортом в тот же день несмотря на проблемы с вылазками пторхов на их территориях.
После радостных объятий с гномом и Русланом Машка стала внимательно слушать соображения и предложения эльфийских магов по поводу дальнейшей стратегии Альянса, который никто ещё не отменял.
Когда ввели в курс дела Рудияра и Руслана, то последний прямо взвился от возмущения:
– Я категорически против участия княжны Марии в этой авантюре! Мало того, что во время битвы она оказалась в самой гуще и чуть не погибла, так и теперь её собираетесь выставлять ключевой фигурой! Чтобы пробраться в хранилище необходимо сначала попасть на Шаррахх! В самую гущу тварей! Где гарантия, что что-то пойдёт не так, не по плану? Что их Властитель сможет провернуть это тайком и княжна не подвергнется опасности?
Воин встал во весь свой немалый рост, уперся своими мозолистыми руками о край стола почти нависнув над рядом сидящим магом Хроноэлем, и грозно воззрился в очи короля эльфов.
Он до сих пор не мог простить Эльфариэлю то, что с его попустительства Маша оказалась в той башне, в самой гуще побоища. И только милостью Берегини спаслась сама и спасла принца.
Сидевший напротив, Рудияр только согласно кивал головой на слова Руслана, посверкивая изумрудами глаз из-под нахмуренных лохматых бровей и нервно поглаживая свою роскошную бороду.
– Мне такой расклад тоже не нравится! Я не собираюсь эрлу Марию подвергать опасности, – встрял в разговор Эстариэль. – Мы собрались здесь для того, чтобы разработать идеальный план, способный минимизировать риски. Только способности эрлы Марии могут позволить переместиться в катакомбы; никто из мне известных магов не в состоянии сделать этого не побывав хоть раз в том месте, куда собирается открыть телепорт. Поэтому предлагаю такой план: Ришш'шарх пусть организует охрану периметра возле портала со своей стороны, мой отряд перейдёт в мир Шаррахха и займёт конкретную оборону. Когда станет ясно, что все под контролем, только тогда эрла Мария перейдёт на ту сторону. В это время я с несколькими воинами и шархом-ученым отправимся к предгорьям, в недрах которого находится Запечатанное хранилище. Только получив от нас сигнал, что все благополучно и угрозы нет, Мария со своим горроном и отрядом лучших мечников и стрелков перемещается к нам. Ну, уже там, на месте, она делает попытку открыть портал в катакомбы.
– На кону у нас серьёзная возможность добыть магический камень цхака, путешествующего по мирам, и возможность открыть путь шархам из погибающего мира на родину Шарруха. Самым главным условием является согласие Ришш'шарха на то, что после их ухода с Шаррахха камень остаётся у нас. Нам нужны железные гарантии, что шархи вновь не будут появляться на Родии. Камень будет являться платой за наше участие и помощь по спасению кланов шархов.
Машка слушала посыпавшиеся со всех сторон предложения взбудораженных эльфов и слегка офигевала: как она, простая девушка, стала ключевой фигурой в разборках двух магических миров!? От её открывшихся способностей зависит благоденствие жителей Родии и спасение целой расы шархов планеты Шаррахх! Что за игры Богов? Или так развлекается Берегиня?
Естественно, последнее слово остаётся за ней, никто её не собирается заставлять лезть в пасть к грозному врагу. Но ведь если есть шанс помочь, то она естественно воспользуется им.
Получив от неё согласие в предстоящей операции, главы Альянса с новым ражем бросились уточнять все этапы, пытаясь предусмотреть все, что можно.
А Машка думала о том, что если сможет заполучить камень Гуру цхака, то попытается открыть порталы и на Землю, и в мир сиддхов, где находятся её родители!
Игра стоила свеч!
Конечно боязно было! Перед глазами до сих пор стояли жуткие морды пторхов, их алые, наполненные злобой глаза, огромные беспощадные етуны и новые модификанты -"гусеницы"! Но с ней будут её лучшие верные друзья – принц Эстариэль и Руслан, а также – Чудик!
Кстати, Рудияр тоже вызвался идти в поход. Мотивируя тем, что под землёй, в катакомбах, от него будет больше толку, чем от неповоротливых людей и эльфов, вся жизнь которых проходит на поверхности Эльрании. А ему, подгорному жителю, в самый раз такая задача – откопать хранилище и найти останки цхака.
Совещание закончилось далеко за полночь.
Рудияр, обняв на прощание Машку, отбыл в клан, чтобы утрясти многие дела перед походом. А Руслану предоставили покои на ночь, так как он хотел на следующий день пообщаться с Машкой.
За дверью кабинета девушку поджидал её верный Чудик, который, естественно, был в курсе всего, о чем говорилось на совете, так как ментально он был связан со своей вержей.
Горрон нежно подхватил свою подругу-хозяйку лапами и, закинув себе на спину, потрусил в сторону её спальни, игнорируя всех, желающих проводить её.
Глава
Солнечные лучики нашли небольшую щелку в невесомых шелковых портьерах спальни и скользнули по лицу спящей девушки.
Машка медленно открыла глаза, прищурилась: сразу же нахлынули мысли о предстоящем насыщенном делами дне. Завозился рядом возле кровати Чудик. В последнее время он ни на шаг не отходил от своей Вержи.
Девушка вскочила с кровати, подошла к огромному окну, распахнула занавески, впустив в спальню сияние нового дня и сладковатый флер цветущих растений, с хрустом в косточках, потянулась.
Из сада доносилось пение пичужек и жужжание насекомых, опыляющих цветы.
Неподалёку среди цветов, похожих на гигантские мальвы, стоял Руслан и смотрел в ее сторону. Машка радостно помахала парню рукой и крикнула, что скоро выйдет к нему.
Быстро совершив утренние омовения, накинув первое попавшееся платье и даже не заколов волосы, девушка легко сбежала по ступенькам в сад.
Руслан поджидал её, спрятав руки за спину. Когда Машка приблизилась, парень протянул ей один единственный цветок.
Это была ромашка!
– Как! Откуда здесь ромашка? – восхищенно вскинулась девушка.
В ярких утренних лучах её рассыпавшиеся по плечам волосы золотой вуалью обрамляли лицо сердечком, а синева широко распахнувшихся от удивления глаз соперничала с голубизной неба.
Среди буйства невероятно шикарных экзотических растений сада увидеть скромную ромашку было настоящим чудом.
– Ромашка? – удивился Руслан. – Так в твоем мире называется этот цветок? У нас он носит название «Землянка». Растёт только в окрестностях Славля. Видно его принесли с собой на Родию переселенцы и в честь своей утраченной родины назвали Землянкой. Я его долго хранил для тебя в стазисе.
Парень с нежной улыбкой вложил хрупкое растение в ладошку Машки, на несколько секунд дольше чем следовало бы задержав руку на её тонких пальчиках.
– Ты вспоминала меня хоть изредка?
На его идеально гладком лице с высокими скулами блеснули золотистым коньячным цветом глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц.
После лечения магическим составом исчез уродующий Руслана шрам, кожа приобрела гладкость и упругость как в ранней юности, седину заменила роскошная каштановая грива. Очень высокий, с накачанным ежедневными тренировками телом, командарм был просто неотразим. Красота мужчины в самом расцвете лет.
Машка слегка смутилась и, чтобы спрятать заалевшее лицо от внимательного взгляда парня, почти уткнулась носом в нежный цветок, вдыхая его едва заметный тонкий аромат.
– Конечно вспоминала! Я всей душой стремилась вернуться сюда, на Родию, где меня ждал мой Чудик и остались многочисленные друзья!
– Ты приняла предложение принца Эстариэля? – в словах парня слышалось напряжение.
– Это не совсем так… Я тебе расскажу о своём житье-бытье. Давай прогуляемся.
Девушка и Руслан медленно двинулись в сторону голубой беседки провожаемые пристальным взглядом принца Эстариэля, незаметно наблюдавшегося за ними из окна своей спальни.
А над садом и дворцом, распахнув огромные крылья, парил горрон Чудик не выпускающий из виду свою вержу.
Беседа молодых людей длилась долго. В полдень, не находивший себе места, принц, сердитый на нежеланного гостя за то, что из-за него девушка пропустила завтрак, послал первую попавшуюся на глаза служанку пригласить Машу и Руслана к обеду.
Короля за столом не было, так как он с самого утра занимался организационными вопросами в драконарии, а сестра принца гостила у своей тети в соседнем клане. Но в свете последних событий обещала прибыть к вечеру во дворец.
Так что за огромным столом обедали втроём.
Машка чувствовала напряжение, царившее между Эстариэлем и Русланом, и поэтому старалась оживить беседу. Но разговорить обоих не получилось: оба вели себя чопорно и до смешного предупредительно, словно на королевском приёме.
Машку грызла совесть, так как ни одного из парней она не оттолкнула, а значит давала надежду на серьёзные отношения каждому из них. То, что сумбур в голове, а внутри разлад, её не извиняло.
Девушка неохотно ковырялась в своей тарелке, так как аппетит совсем пропал.
Поторопившись закончить с обедом, Машка упорхнула в лабораторию к магам – необходимо было протестировать ещё несколько новых приёмов магических перемещений. А Руслан попрощался и переместился в свой лагерь, расположенный у Разлома.
На душе у парня немного посветлело: Маша ещё не была официальной невестой принца! А значит стоило побороться за внимание девушки, к которой он чувствовал невероятную нежность и влечение!
Ближе к ночи от часовых пришёл сигнал, что появился цхак Шаррух, да не один, а в сопровождении двух етунов.
На переговоры отправились Машка, принц Эстариэль и маг Мириэль с основательным отрядом сопровождения.
Периметр с воздуха контролировали парящие в вышине горроны.
Чудик вообще отказался отходить от Машки: он поставил ей ультиматум!
Либо она будет верхом на нем, либо не станет участвовать в переговорах. Пришлось смириться.
Глава 2
Когда переговорщики встретились на нейтральной территории, то немалого роста шархи с опаской снизу вверх поглядывали на дракона Чудика, который ещё и магически придал себе иллюзию невероятно огромного дракона.
Король Эльфариэль тоже присутствовал, но под магическим пологом невидимости. Мудрый король решил сам проследить за ходом переговоров, со стороны оценить намерения шархов. Его магический потенциал позволял сканировать любого, копаться в мозгах, предугадывать намерения.
Пока доверия к тварям Бездны у короля не было.
На фоне двух огромных, бугрящихся мускулами, етунов старец цхак выглядел худосочным подростком. Сразу стала заметна разница во внешности и строении между ним и шархами. Шаррух был более изящный, можно сказать – человекоподобный, стройный и на морду посимпатичнее.
Учёный старец представил своих спутников:
– Первый Созидатель клана – Шур! Правая Длань Властителя!
Огромный рептилоид иссиня-черного цвета едва кивнул шипастой головой: не позволяла накачанная шея, и приложил кулак к грудной клетке, покрытой защитными сверкающими пластинами брони.
– Ревнитель Законов – Зурон -Левая Длань Властителя!
Второй великан сверкнул своими адскими алыми глазами и тоже бухнул кулаком по панцирю.
Ситуация была настолько нестандартная, что Ришш'шарх решился посвятить первых лиц своего клана в то, что собирался совершить переворот во имя спасения расы.
Эти дв еое етунов были из одной с ним кладки. Но, к великому изумлению всех, когда будущий правитель вылупился из яйца, то не сожрал всех подряд. Набрав силы для разрушения грота, он оставил в живых двоих шархов. После этого более преданных ему соклановцев невозможно было найти на всем Шарраххе!
В знак добрых намерений они собирались на время проведения операции стать заложниками. Кроме этого, Властитель прислал жезл Власти! Это был символ всех Ришш' шархов, который тысячи циклов передавался от одного правителя к другому.
Разведка у шархов работала хорошо. На протяжении многих циклов собиралась информация о жителях открытого мира, о его расах, военном потенциале, магических источниках. Не прошло мимо внимания и появление на Родии человечки из третьего мира, обладающей вообще уникальными способностями – она научилась открывать порталы при помощи воображения! Пока разрабатывались планы по её захвату, она успела освободить пленённого принца эльфов, разнести в пух и прах древний храм с алтарем и улизнуть в свой мир!
В новой сложившейся ситуации эта человечка может помочь открыть запечатанное хранилище, добыть портальный камень иномирного Гуру цхака и открыть путь погибающей расе шархов в новый мир!
"С таким противником надо сотрудничать, а не воевать!" понял Ришш' шархх Урранитовых предгорий.
А если Властители других кланов не понимают этого в силу своего ограниченного ума, то надо брать всю власть на Шарраххе в свои руки!
Глава 3
Машка не вмешивалась в переговоры эльфов и шархов. Уже одно то, что етуны прибыли без своих гончих пторхов и "гусениц-модификантов», говорило об их благих намерениях.
Тем более, что мелкие дроны обследовали лаз, ведущий к порталу, и не нашли следов засады.
Король Эльфариэль тоже со своей стороны, "покопавшись в мозгах" етунов, не обнаружил криминала и подставы.
По всему было видно, что дела на планете шархов действительно плохи и если они не найдут дорогу в иной мир, то за пару десятков циклов рептилоиды погибнут от смертоносного излучения погибающей звезды.
Нельзя сказать, что эльфу прям стало жаль их, но разум подсказывал, что иметь хвостатых лучше в союзниках, чем в противниках.
Сколь большой урон нанесли их создания – пторхи на землях не только Эльрании, но и по всей Родии! Сколько селений было стерто с лица земли, сколько уничтожено священных рощ и высосано досуха мелких алтарей! А невозвратные потери среди мирного и ратного населения!
Короче: король дал отмашку на назначение даты прохода на Шаррахх.
Прекрасный выход: отправить эту расу куда подальше – в мир старца цхака! И постараться запечатать портал, дабы не возникло потом у етунов искушения вернуться на Родию. Большой пользы для эльфов в таких союзниках король не усмотрел.
Готовились к походу тщательно: на Машке, Руслане, Рудияре и принце Эстариэле были доспехи из паучьего шелка, усиленного защитными амулетами -последними разработками магов. Каждый был экипирован магически зачарованным оружием. Отработана схема отхода в случае, если что-то пойдёт не по плану.
В день "X" заложников оставили в лагере под охраной резервного отряда и группа под предводительством принца отправилась к порталу под землёй.
В этот раз Чудик при помощи своей родовой драконьей магии принял вид чёрной пумы. Как дополнительный фактор неожиданности при непредвиденных обстоятельствах.
Мерцающая плёнка портала бесшумно пропустила отряд на территорию Шаррахха, эльфы даже не почувствовали обычного сопротивления пространства междумирья.
Заняв оборону у портала с той стороны, отряд разделился: часть под предводительством Эстариэля и учёного цхака отправилась в сторону предгорий, в недрах которых находилось магически запечатанное хранилище.
А Машка с Русланом, Рудияром, Чудиком и небольшим отрядом эльфов ждали только сигнала, чтобы тоже отправиться вослед принцу и его войнам на планету шархов.
Глава 4
Когда поступил сигнал от принца выдвигаться, отряд во главе с Русланом быстро перешёл через подземный портал на Шаррахх.
Планета встретила иномирцев удушающей жарой и какой-то наэлектризованностью, словно прошла сильная гроза и воздух звенит от последствий грозовых разрядов.
Вокруг расстилалась холмистая равнина залитая лучами заходящего светила.
Серовато- синие росчерки теней ютились в неглубоких выемках под холмами, придавая пейзажу мрачную торжественность.
Кроме этих теневых клякс взгляду не за что было зацепиться: ни строений, ни одного деревца, ни кустов. Лишь кое-где, в ближайших небольших низинах, бесплодную почву слегка расцвечивали редкие моховые наросты бурого цвета.
Сухой горячий ветер катил по каменистой поверхности редкие мохнатые шары – местное "перекати-поле".
Не успели как следует оглядеться, как принц Эстариэль подал сигнал и открыл портал для новоприбывших; девушка со своим отрядом сопровождения не медля переместилась в небольшую котловину, окруженную высокими чёрными скалами, где её уже поджидал головной отряд.
Скрытая скалами котловина находилась в урранитовых предгорьях.
Теперь вся команда была в сборе.
Чудик в образе пумы тотчас бросился кружить меж скалистых нагромождений, сканируя пространство на предмет присутствия нежелательных гостей.
Следовало поторапливаться: хотя местность и находилась во владениях Властителя клана Урранитовых предгорий, но цхаку стало известно о нездоровом шевелении в двух других кланах – это очень насторожило учёного.
Он заподозрил, что информация о намерениях Ришш'шархха просочилась каким-то образом в круги двух других высокородных етунов, придерживающихся курса решения проблемы военным путем – захватом земель Родии.
Старец цхак повёл девушку, Руслана, принца и Рудияра к пещере с овальным небольшим входом. Именно здесь начинался проход в протяженные древние катакомбы, хранящие в своих недрах многочисленные тайны.
Были они искусственного или естественного происхождения – об этом никому не было известно. Шархи пользовались ими на протяжении многих тысяч циклов, спасаясь от различных катаклизмов, довольно часто происходящих на поверхности капризной планеты.
В глубоких дальних пещерах располагались тайные схроны, где хранились древние летописи предшествующей рептилоидам цивилизации.
Так как письмена оболов (так называли предшественников) были написаны совершенно незнакомыми рунами, то очень скоро учёные шархи потеряли к ним интерес.
Была сделана попытка переплавить драгоценные пластины с выдавленными на них письменами на нужды шархов, но несколько учёных грудью стали на защиту схрона. Им удалось убедить глав кланов в том, что процесс перевода идёт полным ходом и очень скоро шархи смогут воспользоваться знаниями древних предшественников.
Стоит отметить, что цхак учёный не врал: его Учитель Гуру, не раз посещавший этот схрон, нашёл алгоритм, при помощи которого пошёл процесс расшифровки языка оболов. В этом ему усердно помогал ученик цхак.
Первые таблички, которые смогли они перевести, ведали о строении Мироздания! О многомерности пространств, о наличии многочисленных рас на других планетах, о законах развития обществ и упадке технокрактических цивилизаций, о духовном пути развития – Золотой Лестнице Восхождения Души!
Когда цхак остался на планете шархов один, без своего учителя и возможности вернуться в свой мир, он попытался донести эти знания до учёных и Властителей Шаррахха. Но отличавшийся своей внешностью от местных шархов, ценивших грубую силу и могучие кулаки, молодой худощавый рептилоид вызывал пренебрежение и недоверие у власть имущих. Цхак с трудом пробивался наверх по социальной лестнице. В этом ему помогали острый ум и знания, полученные от своего Гуру.
Он умел лечить, обладал небольшим даром предвидения, пытливым умом и житейской хитринкой.
Да и срок его жизни был намного большим, чем у шархов. Когда современники, знавшие цхака, как су'шарха, ушли унавоживать поля кланов, цхак занял более достойное положение при молодом Властителе.
С его помощью Шарр'рахх смог более качественно омолаживаться и оставаться в здравом уме и отличной физической форме, что дало возможность побеждать на ринге Чести новорожденных етунов, претендующих на роль очередных Властителей.
Глава 5
Необходимо было как можно быстрее попасть в запечатанные катакомбы. Отряд шархов под предводительством офицера, преданного до кончиков когтей своему Властителю, выдвинулся из котловины, чтобы встретить нежеланных "гостей" при входе в каньон.
То же самое сделали и войны – эльфы: заняли удобные позиции на возвышенностях и вершинах скал, взяв наизготовку луки.
Эстариэль выпустил дрона, чтобы отслеживать приближающийся отряд шархов.
А Шаррух и Машка с большим рвением погрузились в жизненно важный и интересный процесс: цхак подробно описывал девушке строение катакомб, расположение схронов, описывал все в малейших деталях, а та быстро набрасывала эскиз на заранее подготовленном листе бумаги в раме, окантованной мощными минералами, зачарованными в лаборатории магов Мириэля и Хроноэля.
Учёный, время от времени, просматривал рисунок, корректировал изображение: что-то Машка добавляла, что-то удаляла.
Процесс занимал некоторое время. Девушка сосредоточено работала, стараясь не отвлекаться на происходящее вокруг. Костяшки пальцев, вцепившихся в карандаш, побелели от напряжения, на висках выступили биссеринки пота. Она понимала, что от неё в данный момент зависит многое, если не все!
А тем временем отряд нежданных шархов верхом на пторхах быстрым аллюром приближался к узкому каньону.
Им навстречу выдвинулся командир отряда заграждения и громогласно потребовал новоприбывших остановиться.
– Что делает отряд чужого клана на территории великого Ришш'шархха Урранитовых предгорий? Как посмели?
Трёхметровый рептилоид, закованный в броню, бесстрашно перегородил узкий вход и выставил в сторону новоприбывших огромную секиру.
Но так как етуны получили четкие указания не вступать в переговоры, а уничтожить весь отряд сопровождения и взять в плен учёного цхака и человечку, то они только с большим рвением стали нахлестывать под собой исходивших злобой в боевом раже пторхов.
Стало понятно, что битвы не миновать.
Принц Эстариэль дал команду эльфам-лучникам и в сторону нападающих рептилоидов смертоносным ливнем хлынули стрелы, начиненные взрывной магией.
Раздались взрывы и горное эхо отразило громоподобные звуки от скал, кое-где вызвав обвалы породы.
Многочисленные потери в рядах нападавших поначалу несколько остудили пыл шархов, но они быстро сгруппировались и рванули вперед – прямо на обороняющихся етунов и мечников-эльфов, ставших плотным заслоном на пути незваных тварей.
Стрелы эльфов знатно проредили отряд нападающих, но эти модифицированные пторхи отличались большей скоростью и маневренностью, чем предыдущие, которые участвовали в битве при Разломе. Поэтому довольно большое их количество схлестнулось в кровавой мясорубке с защитниками.
Руслан с несколькими эльфами стали полукругом, загородив своими мощными спинами Машку и Шарруха не обращающих внимание на то, что происходило вокруг и продолжающих свою кропотливую работу по открытию портала.
Неожиданностью для етунов и пторхов противника было возникновение, словно ниоткуда, громадного чёрного дракона!
Чудик в виде пумы совершил стремительный забег по гребням скал и, оказавшись за спиной нападающих, обратился в дракона.
Фактор неожиданности стал для сборного вражеского воинства решающим – разгромным!
Ужасный рык дракона потряс окружающее пространство. Расправившись крылья, горрон стремительно ринулся на врагов.
Его громадные когти сдергивали етунов со спин пторхов и впечатывали со всего размаха в скальную породу окружающего каньона, а испепеляющий огонь, мощной струей вырывающийся из пасти, превращал пторхов в пылающие головешки!
Часть каньона заволокло жаром и удушливым, пропитанным жжеными перьями, воздухом. Чёрные хлопья, все что осталось от пторхов-погорельцев, густой метелью запорошили мох, фестонами покрывавшими скалы.
Битва была окончена. Отряд, назначенный двумя недальновидными Ришш'шарххами для зачистки людей и эльфов, перестал существовать.
А манипуляции Машки и цхака тем временем увенчались успехом: базальтовая стена перед ними затянулась золотистым дрожащим маревом и затем протаял трехметровый проход.
Вскоре впереди дорогу преградил завал.
Вперёд выдвинулся гном Рудияр.
Нахмурив свои мохнатые брови, гном стал внимательно обследовать нагромождение огромных булыжников, не оставивших даже малейшей щелочки для прохода вперёд. Обстукал породу своим тяжеленным молотом, с которым управлялся играючись, повертел обломок в руках, даже понюхал.