Великие Правители Игры

С мудростью приходит и покой. Восхвали Священную Песнь, чти её славные ноты во имя Трёх прародителей, слушай ровное биение сердца, и ты пройдёшь Игру как победитель.

Стена непреодолима только для тех, кто в её покорение не верит.

– неизменённый отрывок из старого и нового вербума до Великой Перезагрузки, Уста Первого: «О начале и конце, глава 1».

Глава 1

Добро пожаловать на S58

Повсюду слышались восхищенные возгласы, радостные выкрикивания и аплодисменты. Шумный народ собрался вокруг мраморного пьедестала, широко махая мужчине, что гордо смотрел на них сверху. Улыбка была его очаровательна, а взгляд столь дерзок, что, казалось, он может им замахнуться на владения самих Создателей.

– Господин! Вы лучший! – кричала молодая девушка из толпы. Собравшиеся там люди одобрительно кивали головами, радостно подставляясь под лучи света, исходящие от источника их восхищения.

– Спасибо. Вы так добры… – мягко отвечал игрок, скромно поправляя свой парадный плащ с замысловатыми узорами, – Я так рад оказаться здесь. В числе лучшего нашего Сервера!

Толпа взвыла еще громче, сходя с ума от красоты и величия человека, что обращался к ним. Если бы сейчас у каждого неигрового персонажа или игрока спросили: «Какая ваша самая любимая локация?», ответом было бы: «Любая, если она находится рядом с Ним».

– Слава Легендарному игроку! – вновь послышалось из толпы, – Слава и почёт несравненному на Сервере 58!

Где-то за спиной всенародного любимца стали запускаться разноцветные фейерверки, отражаясь яркими вспышками бескрайней любви в синих глазах мужчины. Кто-бы мог подумать, что из объекта всеобщих насмешек, он станет сильнейшим игроком с наилучшими показателями за всё время в Игре на родном сервере. Его сила была больше и могущественнее, чем у топовых игроков лучших альянсов. Его репутация среди людей была наилучшей и безукоризненной. Проекты, которые игрок курировал, стали фундаментом для успешного развития его Города. По совместительству со Службой Игрового Контроля он смог провести революционную реформу в ведении новой системы безопасности для неигровых и игроков. За эти поступки он уже был награждён медалью и получил наивысший титул в мире Игры «Избранный Создателями».

– Великий наш господин, мы от всей души поздравляем Вас со статусом наилучшего, наихрабрейшего и наипрекраснейшего игрока нашего сервера, – на пьедестале появился рослый старик, держа в руках золотую статую, – Я так горд, что вручаю вам все эти награды!

Старик всучил в руки мужчины драгоценный подарок и продолжил свою пламенную речь, обратившись к толпе.

– В знак благодарности за все ваши заслуги, господин, Игра награждает вас бесконечным запасом золота, коллекцией топового оружия и брони, а также вы становитесь обладателем самой роскошной резиденции на берегу Поющего моря. Но и это ещё не всё! Вам будет выдано еще три десятка советников для вашего дальнейшего успешного участия в акциях. И пусть Создатель улыбнётся вам, господин Эйгар, оросит своими лучами удачи и добра, ведь только вы этого достойны!

Эйгар стоял и счастливо улыбался, даря всем присутствующим свои воздушные поцелуи и благодарные взгляды. Толпа ликовала и готова была наброситься на игрока в это же мгновенье. Каждый существующий на S58 был готов отдать многое, чтобы хотя бы рядом постоять с этим человеком. Крики и вопли не прекращались, а лишь усиливались, пока их источник кланялся в благодарностях за ценные награды. Люди повторяли: «Эйгар! Эйгар! Эйгар!», а сам виновник торжества уже продумывал куда потратит свой бесконечный запас золота. И в его планы входило прорваться на межсерверный уровень конкуренции. Но для начала он пойдёт в самый дорогой ресторан и закажет самые изысканные блюда, выпьет самое редкое вино и даст Волонду по роже. Мечты сбываются. Наконец-то.

Только вот мечты Эйгара Визариуса сбывались только в его фантазиях, в коих он пребывал уже не первый час. И ему казалось, что он ещё долго может представлять себя на месте лучшего игрока, помпезно и даже иногда безвкусно, но по его мнению – идеально.

Жаль, что собственные мышцы онемели от длительного пребывания в нестандартной позе: он вальяжно раскинулся в сетях, в которых был пойман. Автоматическая ловушка сразу подвесила крепкие сети с ошалевшим Визариусом в воздух, стоило потревожить её покой. От неожиданности Эйгар уронил один свой клинок на землю, а второй успешно швырнул от злости и несправедливости в противоположно стоящее дерево. Лишь потом мужчина понял, что ситуацию усугубил он сам, пойдя на поводу у эмоций, и ничего более не оставалось, как устроиться поудобнее и предаться долгожданным фантазиям.

На самом деле Эйгара не особо волновало, что сейчас происходит вокруг него. Снова акция, или как говорили в столице, ивент «Охота». Снова Альянсы как болванчики шатаются по лесу в поисках добычи в виде упитанного кролика или сундука, бедно наполненного золотом и парой кожаных перчаток из сета стандартной брони. Его небольшой отдых не должен был потревожить игроков, значит, почему бы не повисеть в воздухе лишний часик? Предательски заурчавший желудок и ломота в теле были не согласны с этими мыслями, и Эйгар пришёл к грустной истине, что пора выбираться.

Скрюченная грудь глубоко выдохнула. Жаль. Очень жаль. Воздух пропитан весенней свежестью, а первые прогревающие лучи солнца так приятно ложились на бледноватое лицо Визариуса. Эйгар подумал, что ему жизненно необходимо вернуться в лес, когда на ветках распустятся первые зелёные почки надвигающегося тепла. Только вот кто ему позволит? Прогуливаться по весеннему лесу, напевая любимые мотивы… Уж точно не его альянс легендарных задротов.

Недалеко послышались шаги и из ругающейся листвы некрасивого куста вышел мужчина. За ним ещё один. И если первый откровенно выражал своим лицом омерзение, то второй стоял с покорно опущенной головой, следуя в тени своего господина. Эйгар взглянул на знакомый никнейм и хитро улыбнулся, ликуя, что, наконец-то, в этом лесу можно над кем-то поиздеваться.

– Эй, ошибка игры, не забыл ли ты, что в Охоте нормальные игроки, – Эйгар сделал акцент на последние два слова, – Не ходят со своими советниками, боясь каждого шороха. Или дай угадаю? Птенчик слишком боится летать без мамочки и поэтому приходится ловить лесных зверюшек с нянькой? Кстати, привет, Тунк.

Тунк, к которому обратился Эйгар, аккуратно кивнул головой в знак приветствия, как и полагается вежливому советнику, господин которого был заместителем главы альянса «Щит и Меч», а это, стоит отметить, второй альянс в топе на 58 Сервере. Даже зная, что господин Эйгар был одним из главных врагов его хозяина – скрипты его взаимоотношений работали в стандартной нейтральной форме до прямого приказа. Долго ждать не пришлось и вот уже игрок с никнеймом Авик Тэкай, стиснув зубы, проговорил:

– Заткни свой рот, Визариус, не смей обращаться к моему советнику, – мужчина словно ядом плеснул, произнося не малоизвестную фамилию, – И не тебе учить меня нормальности. Отброс.

Ни для кого не секрет, что Авик Тэкай был весьма гаденьким игроком, да и в целом не самым достойным человеком. О его манере слыхал каждый: грубый, злой мужчинка с завышенной самооценкой, не знающий границ своему поведению. В такие моменты можно понять его мать, которая периодически забирала своего единственного сына из пункта СИК1 с лёгкой непринуждённой улыбкой, будто бы ничего критичного не произошло. Но когда двери их резиденции с глухим шумом закрывались, женщина садилась в своё любимое кресло на просторном балконе, наливала излюбленное гранатное вино с виноградников соседнего сервера и размышляла о том, как все-таки жаль упущенное время. В прошлом она бы не стала позволять себе излишнюю мягкость к сыну, прекратила баловать и, быть может, он бы вырос куда более воспитанным и ответственным. Но каждый раз садясь на свой балкон, каждый раз думая о жизни – она сама и не замечала, как попадала в бесконечный круг размышлений о прошлом, не имея возможности подумать о будущем своего сына. В итоге всё оставалось как есть.

Другие же из альянса считали, что Авик таким способом пытался привлечь к себе внимание. И отчасти они были правы. Его мама Аврора была слишком занятой женщиной и порой инфантильной. Но не в воспитании своего «любимого» сына, а в ведении своих игровых дел. Являясь главой одного из топовых альянсов сервера, женщина старалась посвящать всё свое свободное время работе. Положение и репутацию нужно сохранять, если хочется и дальше пить одно из самых дорогих вин, верно? А Аврора слишком переживала, что может лишиться всех благ, которых она так долго и упорно добивалась. Следить за своим непутёвым сыном было весьма проблематично, хорошо, что родовые советники всегда были под рукой.

И в очередную Охоту она не сделала исключение. Со спокойным сердцем Аврора отправила Авика с его верным советником, мол, пусть приглядывает, да и ей потом обо всем докладывает.

И конечно, Эйгар Визариус об этом знал. Устроившись поудобнее в своей уже родной ловушке, он решил провоцировать Авика, пока тот не лопнет от злости. Вот уж будет потеха.

– Авик, если ты завидуешь моему таланту, то так и скажи. Зачем устраивать шоу? Я же понимаю, что в Щитах одни инвалиды и каждый хочет иметь такую пластику и грацию как у меня… – Визариус показательно выставил ногу вперёд, покрутив носком сапога.

– Ты просто мерзкий жук, Визариус. Как баба пляшешь на сцене и гордишься этим. Позорище Легенд, – злобно проговорил Авик, медленно, будто смакуя, достал небольшой ножик. Игрок в ответ демонстративно прокрутил его у себя в руках, ухмыляясь.

– На днях прокачал в себе устойчивость к идиотам. Работает великолепно, – будто бы пропел Эйгар. Пора было переходить к более провокационным фразам, – И Аврора просила поделиться этим умением. Бедняжка, настрадалась от сыночка, больше не выдерживает.

Как только Визариус закончил фразу, то мгновенно уловил, как потемнело от злости лицо Тэкая. А в следующую секунду игрок в ловушке увидел, как отражается свет от поднятого ножа. Авик прицелился также быстро, как менялось его настроение. Визариус только и успел вытянуть ноги и резко оттолкнуться от ствола вправо, минуя получить открытую рану. Ножик с силой врезался в древесину, а Эйгар благодарил Создателей, что те наделили его потрясающей реакцией.

Поправив небрежно выбившийся закрученный локон, Визариус проговорил:

– Не думал, что ты так часто в глаза долбишься, милый. А ещё член самого меткого альянса на сервере! Я ожидал… – но Визариус не успел договорить. Тэкай резко двинулся к нему, попутно источая из тела энергию белого цвета, огненные одеяния.

«Дыхание? Не на шутку я его разозлил. Чёрт. Перестарался», – подумал Эйгар и приготовился к атаке. Если в этих сетях вообще можно было подготовиться. Неудобно. Тэкай сделал пару шагов, обнажая фамильный меч, который так злобно был настроен по отношению к врагу своего хозяина, что Визариус невольно сглотнул. Его совсем не радовала перспектива возрождаться на Охоте. Он был в безопасной зоне, недалеко от Города. Но, во-первых, возрождаться на таком ивенте было позорно даже для него, во-вторых, очень уж неприятные ощущения. Только вот Авика такая перспектива для своего врага неимоверно радовала и буквально через несколько шагов он достигнет своей цели.

Резко перед Тэкаем выросла фигура и перегородила ему путь. Советник, что стоял за спиной, молнией передислоцировался и встал на дороге своего повелителя. Это необходимая мера.

– Господин, прошу прощения. Впереди ещё расставлено несколько ловушек. Подойдя слишком близко, вы рискуете оказаться в одной из них и получить негативный эффект до конца Охоты. Прошу, не спешите, – спокойно, без каких-либо эмоций проговорил Тунк.

Авик выдохнул и выпрямился. Поток белой энергии исчез, и игрок внимательно прищурился, производя проверку на наличие ловушек в радиусе девяти метров – прокаченный навык позволял. Обнаружив ещё несколько сетей впереди себя, Тэкай нахмурился и его синяки под глазами стали ещё темнее от нахлынувшей злобы.

«Этот гад хотел меня обмануть. Уничтожу», – подумал Авик и с силой оттолкнул от себя своего советника.

– А, ну, прочь от меня, кукла. Я сам знаю, – рявкнул хозяин и уже спокойнее, но не без интригующей нотки нахлынувшей идеи, продолжил, – На моё одиннадцатое день рождение мама организовала мне пир. Пришло так много гостей, что столы ломились от угощений и подарков. Мама должна была проводить всё время со мной, ведь это был мой праздник. Но она предпочла обхаживать влиятельных господ из различных альянсов. Подтирала крошки и хвалила их жирные рожи. Мерзко, да? Я тогда так разозлился. Однако я помнил, что во дворе висит праздничная пиньята. Ох, знал бы ты, как мне доставляло колотить её своей дубинкой. Всё сильнее и сильнее. Чего ещё заслуживала эта фигурка? Она была рождена, чтобы получить свою порцию разрушения и боли. Другой цели для неё изначально не было.

Эйгар нервно прикусил губу, чтобы не ляпнуть лишнего. Ему нужно было выбраться отсюда, а не умереть от меча этого психа. Авик злой говнюк, но обладает мощной внутренней силой и фамильный меч придаёт ему ещё больше устрашения. Визариус внимательно наблюдал за действиями врага, чтобы не упустить ни малейшей детали. Уж в слишком опасном положении он находился. Нельзя потерять бдительность из-за рассказов Тэкая про его детские комплексы.

– Так к чему я это всё… Визариус, сегодня не мой день рождения, но я рад, что ты вызвался побыть моей пиньятой, – Авик открыл инвентарь и заменил стандартные щит и меч на лук со стрелами.

Снова открыв в себе внутренний поток энергии, он зарядил стрелу и направил прямиком на ловушку, где сидел и готовился к самому худшему участник враждебного альянса. Секундное прицеливание и хитрый оскал. Эйгар мог говорить всё что угодно, но Авик Тэкай был одним из лучших лучников на Сервере. И в этот раз он не промахнётся. Перед взором стрелка ярко горела надпись, что вероятность попадания в цель составляла 95%. Ещё мгновенье и стрела запущена. Летит ровно по заданной траектории. Идеальный угол с идеальным попаданием.

Мог бы быть.

Рядом с летящей стрелой игроки увидели вспышку фиолетового света и как бойко этот снаряд был разбит кнутом. Приметив знакомое оружие, Визариус облегчённо выдохнул и расслабился. Сегодня он ещё поживёт!

– Не могла заспавниться на минуту позже? – огрызался Авик, закатив глаза. А день становился таким хорошим, но нет. Всегда найдётся тот, кто его испортит.

Среди деревьев показалась стройная девушка с высоким хвостом. Она закрыла свой поток внутренней силы и притянула к себе уже простой кнут. Внимательнее оглядев местность и встречаясь с глазами Эйгара, она кивнула и чуть улыбнулась ему. Визариус приветливо махнул рукой, напоследок подняв большой палец вверх.

– А ты разве сейчас не должна быть рядом с лошадиным дерьмом? – наблюдая за этой отвратительно милой сценкой, Тэкай бесился ещё больше.

Настария, а именно такой был никнейм над головой девушки, ухмыльнулась и подошла ближе к Авику.

– Так лучше? – мило улыбнулась девушка, сцепив руки в замочек за спиной.

Тэкай хотел что-то возмущённо вякнуть, но громкий смех Визариуса его полностью сбил. Эйгар смеялся так, что живот прихватывало. Ну кто бы мог подумать! Буквально несколько минут назад он с ужасом на лице ждал своей линии перезагрузки, а сейчас от смеха глаза слезятся. И благодарить нужно его давнюю подругу Настарию, девушку, что так вовремя появилась на этом месте.

– Авик, это не серьёзно. Он в ловушке, а ты с советником на него стрелы пускаешь, – спокойно проговорила Настария, – На Арене будете показателями меряться.

Создатель свидетель, как же Авику хотелось проделать с десяток дыр в самом Визариусе, так ещё и в его надоедливой подружке, которая, наверное, отдельно прокачала эффект появления в самый неподходящий момент. Как же бесит! Он считал себя сильнее их двоих, но вынуждал притуплять свой потенциал ради репутации своего альянса. И если Визариуса ещё можно было незаметно ни для кого продырявить в области его тупой башки, то Настарию трогать нельзя. Девушка являлась не только ведущим наездником альянса Легенды, но и лучшей на Сервере 58. Да, она натирает ляшки за вражескую команду, но репутация Тэкая ему дороже. На Охоте игроки против друг друга не сражаются. А у этой противной бабы достаточно почитателей. Мать его точно прибьёт.

– Господин, время. Пора идти на общий сбор, – напомнил Тунк.

Мало того, что Авик потратил своё драгоценное время впустую, так еще и перед другими придётся объясняться. Выругавшись, он развернулся и пошёл прочь от этих гадких игроков. Тунк мирно шёл следом, осматриваясь пустым взглядом вокруг.

В это время Эйгар смог выбраться из сетей, использовав так удачно пригодившийся ножик Авика. И сейчас мужчина стоял и потягивался, разминая онемевшие мышцы. После череды упражнений, Эйгар открыл инвентарь и достал припасённую на крайний случай грушу. Ему было необходимо перекусить, но его подруга была с этим не согласна. Выхватив зеленоватый фрукт, она всучила напарнику его клинки.

– Награда за твоё спасение, – сказала Настария, откусывая сочный кусочек с дразнящим хрустом, – И долго ты тут висишь?

– Часа два, может, чуть больше… Я не особо засекал. Погода располагала к более приятным мыслям, – задумчиво произнёс Визариус.

Девушка закашляла, подавившись и с широко раскрытыми глазами, уставилась на игрока.

– Два часа?! Ты сегодня хоть что-то нашёл? – Настария была в откровенном шоке от игры своего напарника.

– За кого ты меня принимаешь? Нашёл фруктовый сад и не самую удобную ловушку, – Эйгар понимал, что получит по шапке от Волонда, когда тот будет изучать отчёт по сегодняшней Охоте. А грустный взгляд Настарии только подтверждал его мысли.

– На этой Охоте мы снова на втором месте. Второй раз подряд уже. Волонд будет очень зол… – наездница открыла таблицу с рейтингом Охоты в режиме онлайн и стала просматривать результаты.

Двое товарищей неспешно шли по лесу в сторону Города, попутно обсуждая последние новости игрового мира. Хотелось как-то отвлечься от мыслей о будущем Совете Легенд. Эйгар делился своими утренними фантазиями, а Настария слушала друга и не переставала удивляться его бурному воображению. На самом деле она долго переживала о том, как будет складываться их дальнейшее общение.

Заряженная на победы Настария пришла в альянс Легенды позже него, но успела добиться куда больших результатов, нежели сам Визариус. По началу было легко контактировать с другими участниками, пока Настария не узнала о них чуточку больше. Лидер Легенд был уже с виду не профессионалом и крутым игроком, а обычным задротом, который в истерике переживал каждый проигрыш альянса в той или иной акции. Он искренне обожал свой альянс и свою игровую деятельность. Считал, что лучше его команды никого на 58 Сервере нет и быть не должно. Власть, влияние, многочисленные победы и желание превосходства во всем сделали из него настоящего параноика с чертовски странным юмором. А когда Альянс достиг невероятных высот, Волонд сменил свою фамилию и стал Волондом Легендарным. Мания величия на морщинистом лице его не украшала, сколько бы он не убеждал себя. Впрочем, Настарию Волонд искренне полюбил за её вклад в развитие Альянса. Девушке были даны все средства, и она их очень грамотно использовала. Легенды славились своими скакунами, не зря их эмблема была столь символичной: серебряный легард с полыхающей гривой. Настария обожала верховую езду и все силы с ресурсами практически без остановки вкладывала в любимое дело. И к концу последнего игрового квартала она стала лучшей наездницей на Сервере и смогла преобразовать свою внутреннюю силу в фиолетовую энергию, направленную в её излюбленное оружие – кнут. Приобретение своего цвета у потока считалось величайшим достижением у игроков. А ведь тогда её уровень был даже меньше, чем у Эйгара.

Сам же Визариус был весьма нестандартным игроком и такие достижения, как приобретение цвета у своего «огня», либо новый титул лучшего в чем-то, как ей казалось, его не особо волновали. Эйгар считал, что бесконечная жажда быть лучшим приводит к очень грустной истине – ты никогда не им будешь. Хоть землю жри, вылезет какой-то герой со злосчастной судьбой и спасёт всех. Он будет лучшим. А потом этот счастливчик преодолеет тяжёлый жизненный путь, всех победит, соберёт вокруг своих преданных друзей, и они будут мирно проводить время, ведь главное зло отступило. Простая формула идеального героя для многих. С такими убеждениями было бы настоящим кощунством обижаться на свою подругу за то, что она просто вкладывалась в любимое дело и смогла его превзойти. В самом начале был малюсенький укольчик зависти, но он пропал также быстро, как и появился. Эйгар был горд, что дружил с местной железной леди, им вместе так весело и приятно играть.

– Идея! Зайдём к Лике? – Эйгар открыл инвентарь и достал пустые колбочки из-под базовых зелий исцеления, – Пополню запасы. Выпил их со скуки.

Настария кивнула. Перспектива расслабиться перед выносом мозга от Волонда была слишком заманчива. Да и за ароматный чай Лики она была готова отдать многое. Визариус был с ней полностью согласен, и они направились прямиком в Оранжерею при резиденции альянса Легенды.

Путь их проходил практически через всю Центральную площадь Сервера. Оживлённое место встретило их криками зазывал, громкими переговорами на рынке и толпами суетливых людей. Видя такую картину, можно смело сказать – Сервер 58 жил и процветал во всём своём великолепии. Куда ни глянь, а в каждом уголке кипела игровая жизнь. Смотря на аккуратно расставленные палатки рынка, Эйгар приметил, что вечером обязательно сходит за покупками. Ему нравилось бродить среди торговцев, болтать с ними и выбивать приятные кошельку скидки.

Вспомнив про палатку с тканями, Визариус внутри поморщился. Брал в долг он не в первый раз, но из-за работы совсем позабыл деньги вернуть. Удивительно, но ни одному его знакомому в долг неигровые никогда вещи не продавали, поэтому Эйгар не хотел портить с ними отношения. Тут где-то сбоку раздался визг и просьбы отпустить. Молодая девушка, неигровая, была схвачена за руку внушительных размеров мужчиной, игроком. Он смеялся и что-то говорил ей на ухо, крепко держа за талию. На лице девушки была безмятежная маска, но сама она визжала и просила её не трогать.

«Да уж, я тут переживаю за долг, а другие игроки совсем клали на неигровых. Что за поведение? Солнце ещё не село», – думал про себя Эйгар, хмуро смотря на парочку.

– Пойдем, – Настария положила руку на плечо товарища и повела его дальше. Её взгляд просил, чтобы Визариус всячески игнорировал эту ситуацию. Уж слишком он был чувствителен к игровой иерархии.

Наверное, это одно из немногих, чего Настария не понимала в жизни. В любой системе есть свои установки и правила, верно? Ты можешь ими умело пользоваться, жить, играть, да что угодно! Так зачем стараться найти в этой системе то, чего в ней не заложено изначально? Сколько не говори с камнями, тебе они не ответят. А если ответят, Настария порекомендовала бы обратиться к целителю. Иногда так и хотелось отправить своего друга Эйгара в серверную лечебницу, к любому мозгоправу. Девушка бесилась, когда Эйгар относился к этим самым «камням», неигровым персонажам – с большей человечностью, чем они заслуживали.

Неигровые персонажи, попросту NPC2*, существовали и жили по заложенной в них программе, использовали предназначенные для них игровые скрипты. Ни больше, ни меньше. У них нет искренних чувств, своих собственных желаний. Они существуют только для того, чтобы развивалась игровая деятельность игроков. Ими правит чёткая базовая программа, обозначая, что правильно, а что нет. На каждое слово, действие или событие у них есть готовая реакция. Зачем пытаться играть с ними, будто они живые и терять массу возможностей? Настарию это раздражало в Эйгаре Визариусе. Он же сам и страдал от этого. На Сервере его считали странным, шарахались и во всякий удобный момент пытались издеваться. Репутация его падала, сила больше не становилась, а его товарищи по альянсу опускали глаза и проклинали тот день, когда Эйгар пришёл к ним. Что уж и говорить о реакции остальных альянсов…