Рубеж: Цена победы

Глава 8. Ровно двое

После Ската искать стало одновременно легче и сложнее.

Легче — потому что пустых мест осталось всего два.

Сложнее — потому что Шмель теперь смотрел на каждого следующего кандидата так, словно заранее пытался понять, какую именно проблему тот принесёт с собой.

— Ты слишком подозрительный, — заметила Рысь, когда он в третий раз проводил взглядом группу возле входа в Турнирный зал.

— Я учусь на опыте.

— За последние два часа?

— Интенсивный курс.

Скат шёл немного позади. Не настолько, чтобы это выглядело намеренно, но всё равно отдельно от остальных. Велки заметил это ещё после того, как они вернулись на площадь. Скат уже числился в «Вархайте», слышал их разговоры, иногда отвечал, но пока больше наблюдал.

Наверное, иначе и быть не могло.

Шесть человек ещё не стали шестёркой только потому, что в списке появилась новая строка.

Велки остановился возле края площади и снова осмотрел игроков перед зданием. Продолжать подходить ко всем подряд желания не было. После нескольких часов разговоров начало казаться, что нормальные кандидаты закончились раньше, чем они вообще решили участвовать в турнире.

Гриф посмотрел на него.

— Ещё долго?

— Пока не найдём.

Шмель вздохнул.

— Мне нравится твоя способность поддерживать людей.

— Я стараюсь.

— Незаметно.

Искра улыбнулась, но ничего не сказала.

В этот момент Рысь посмотрела куда-то за плечо Велки.

— Кажется, на этот раз идут к нам.

Он обернулся.

Две женщины шли со стороны Турнирного зала прямо к ним.

Сначала Велки обратил внимание на экипировку.

На одной была тяжёлая броня. Не силовая — обычная, но явно рассчитанная на то, чтобы принимать удар, а не уходить от него. Сбоку висел компактный ПП, а за плечом находилась сложенная конструкция щита. В таком состоянии она занимала гораздо меньше места, чем полноценный ростовой щит, и не мешала нормально двигаться.

Вторая была в средней броне и несла карабин.

А потом они подошли ближе, и Велки понял, что лица у них почти одинаковые.

Один рост. Те же черты. Серые глаза. Даже выражение лиц в первый момент показалось похожим, пока первая не посмотрела на вторую, а та едва заметно усмехнулась.

Различия сразу стали очевиднее.

У женщины в тяжёлой броне волосы были собраны назад так, чтобы ничего не мешало шлему. У второй — короче и свободнее, насколько позволяла экипировка. Первая двигалась спокойно, без лишней спешки. Вторая постоянно чуть опережала её на полшага.

Остановились они вместе.

— «Вархайт»? — спросила та, что с карабином.

— Да, — ответил Велки.

Она посмотрела на остальных.

— У вас ещё два места?

Шмель открыл рот.

Рысь бросила на него взгляд.

Он подумал и промолчал.

Велки ответил:

— Ровно два.

— Удобно, — сказала женщина с карабином.

Женщина в тяжёлой броне посмотрела на спутницу.

— Ты могла сказать это чуть менее радостно.

— А зачем?

Теперь Шмель всё-таки вмешался:

— Мне уже нравится.

— Тебя никто не спрашивал, — сказала Рысь.

Женщина с карабином посмотрела сначала на неё, потом на Шмеля.

— У вас всегда так?

— Нет, — ответила Искра. — Иногда хуже.

Женщина в тяжёлой броне чуть улыбнулась.

— Тогда, наверное, мы по адресу.

Велки решил вернуть разговор к делу.

— Ники?

Первая ответила та, что была в тяжёлой броне:

— Грань.

Вторая почти сразу:

— Рейна.

Когда они оказались достаточно близко, Велки сфокусировал взгляд. Ники подтвердились интерфейсом.

ГРАНЬ.

РЕЙНА.

Больше ничего, что требовало бы внимания, не появилось.

— Сёстры? — спросил Гриф.

Рейна посмотрела на него.

— Так заметно?

— Немного.

— Близняшки, — спокойно сказала Грань.

Шмель перевёл взгляд с одной на другую.

— А кто старше?

Рейна сразу ответила:

— Неважно.

Грань сказала одновременно:

— Я.

Рейна повернулась к ней.

— На несколько минут.

— Вопрос был, кто старше.

— Вот поэтому я и сказала, что неважно.

Шмель усмехнулся.

— Теперь точно нравится.

— Ты очень быстро принимаешь решения, — заметила Рысь.

— Иногда это полезно.

— Иногда.

Велки снова вмешался, пока разговор окончательно не ушёл в сторону.

— Классы?

Грань чуть коснулась сложенного щита за плечом.

— Страж.

Шмель посмотрел на конструкцию.

— А щит?

— Это он.

— В таком виде?

— В таком я с ним хожу. В бою разворачивается полностью.

Она сказала это так буднично, что Шмель просто кивнул.

— Разумно.

— Попробуй весь день ходить с ростовым щитом и тоже быстро придёшь к этой мысли.

— Я лучше поверю тебе.

Велки посмотрел на Рейну.

— А ты?

— Штурмовик.

Шмель повернулся к ней уже совсем иначе.

— Вот теперь интересно.

Рейна подняла бровь.

— Что именно?

— Как играешь?

— Ногами.

Грань тихо вздохнула.

— Он не это спросил.

— Я поняла.

Рейна снова посмотрела на Шмеля.

— Карабин. Средняя броня. Стараюсь не стоять там, куда уже стреляют.

— Нормальный подход.

— Спасибо. Я долго к нему шла.

— Рывок используешь?

— Конечно.

— Первой входишь?

— Если надо.

Шмель покачал головой.

— Неправильный ответ.

— А правильный?

— Всегда.

Грань совершенно спокойно сказала:

— Поэтому таких, как вы, и приходится прикрывать.

Несколько секунд было тихо.

Потом Гриф рассмеялся первым.

Рысь отвернулась, но Велки заметил улыбку.

Шмель посмотрел на Грань.

— Ты давно со Штурмовиками работаешь?

— Всю игру.

Рейна указала на себя большим пальцем.

— К сожалению.

— Видишь, — сказала Грань. — Уже понимает.

— Я всё слышу.

— На это и рассчитывала.

Велки поймал себя на мысли, что за последние часы это был первый разговор с кандидатами, который пока не вызывал желания закончить его как можно быстрее.

Он посмотрел на сестёр.

— Вы обе ищете отряд на турнир?

Грань кивнула.

— Да. Видели, что у вас осталось два места.

— Давно играете вместе?

Рейна посмотрела на неё.

— С самого начала.

— Почти всегда, — уточнила Грань. — Иногда ходим с другими группами на отдельные дела, но если есть возможность, играем вместе.

— Ищете только такой отряд, куда возьмут обеих?

Грань ответила без паузы:

— Сейчас — да. Нам обеим нужен состав на восемь человек.

— А если бы у нас было одно место?

Рейна пожала плечами.

— Пошли бы искать дальше.

Шмель посмотрел на Велки.

— Видишь? Бывают нормальные люди.

Рысь сказала:

— Не торопись. Мы разговариваем с ними минуты три.

Рейна посмотрела на неё.

— Мне нравится твой подход.

— Не начинай.

— Я серьёзно.

— Это ещё хуже.

Грань снова чуть улыбнулась.

Велки продолжил:

— На весь турнир сможете остаться?

— Да, — ответили обе почти одновременно.

Рейна посмотрела на сестру.

— Вот это уже было похоже на близняшек.

— Переживёшь.

— Постараюсь.

— Снаряжение и расходники свои? — спросил Гриф.

— Свои, — ответила Грань.

— Боезапас тоже, — добавила Рейна. — Если только у вас нет особого правила приносить патроны в общую кучу.

— Нет, — сказал Велки.

Гриф чуть заметно кивнул.

Похоже, этот ответ ему понравился.

— За участие платить не надо? — спросил он.

Теперь обе сестры посмотрели на него.

— В смысле? — спросила Рейна.

Шмель довольно улыбнулся.

— Второй раз подряд.

Грань спросила:

— Что второй раз?

— Нормальный ответ на этот вопрос.

Велки не стал объяснять историю Клина.

— Ничего. Дальше. Почему вообще хотите на турнир?

На этот раз первой ответила Грань.

— Хотим попробовать нормальный бой восьмёркой. Вдвоём мы наигрались. Случайные группы на контрактах — тоже немного другое.

Рейна добавила:

— И посмотреть, насколько мы вообще умеем играть не только друг с другом.

— Уже пробовали большие составы? — спросила Искра.

— Полные восьмёрки — нет, — ответила Грань. — Пять-шесть человек бывало.

— И как?

Рейна усмехнулась.

— Иногда хорошо. Иногда лучше было бы пойти вдвоём.

— Почему?

— Потому что некоторые люди считают, что командная игра — это когда остальные угадывают, что ты собираешься делать.

Шмель кашлянул.

Рысь повернулась к нему.

— Что?

— Ничего.

— Ты почему-то очень быстро заинтересовался камнями под ногами.

— Красивые.

Рейна посмотрела на него.

— Есть опыт?

— Небольшой.

— Ясно.

Велки спросил:

— С командой работать умеете?

Грань кивнула.

— Если есть понятный план.

— А если план меняется в бою?

— Значит, меняется.

Рейна добавила:

— Главное, чтобы об этом сказали.

— Если я ставлю направление отхода, а тебе кажется, что лучше давить дальше?

Она несколько секунд смотрела на него, потом пожала плечами.

— Скажу, что вижу возможность. Если ты всё равно говоришь отходить — отхожу.

Шмель посмотрел на неё с явным разочарованием.

— Ты точно Штурмовик?

— Именно поэтому я ещё жива.

Грань сказала:

— Запиши.

— Вы сегодня все против меня?

— Я тебя первый раз вижу, — напомнила Рейна.

— И уже.

— Быстро учусь.

На этот раз даже Скат едва заметно усмехнулся.

Велки заметил это краем глаза.

До сих пор тот почти не участвовал в разговоре.

— Что по Стражу? — спросил Велки, снова обращаясь к Грани. — Щит, удержание?

— Щит. ПП на близкой дистанции. Если нужно закрыть проход или человека — закрываю. Если нужно двигаться вместе с группой, не превращаюсь в стену посреди дороги.

— Щитовой натиск?

— Использую. Но не каждый раз, когда вижу противника.

Рейна сказала:

— Она сейчас очень мягко описала себя.

— А как надо?

— «Если Грань встала, проще обойти».

— Неправда.

— Иногда проще.

— Если ты опять залезла не туда — да.

Рейна посмотрела на остальных.

— Вот видите? Начинается.

— Ты сама начала, — сказала Грань.

Искра негромко рассмеялась.

Велки ещё раз посмотрел на сестёр.

Пока всё складывалось слишком хорошо.

Это даже немного настораживало.

— Есть что-то, что может внезапно выясниться потом?

Рейна задумалась.

— Я иногда спорю.

— Иногда? — спросила Грань.

— Ты сейчас помогаешь или мешаешь?

— Отвечаю честно.

Рейна снова посмотрела на Велки.

— Хорошо. Я спорю чаще, чем она.

— Во время боя?

— Если есть время. Если нет — потом.

Грань добавила:

— Я могу упереться, если считаю позицию плохой. Но если решение уже принято, держу.

— Ещё?

Они переглянулись.

— Вроде всё, — сказала Грань.

Рейна кивнула.

— Мы не преступники, ни от кого не скрываемся, деньги за присутствие не требуем и посреди турнира уходить не собираемся. Не знаю, что ещё у вас обычно спрашивают.

Скат впервые заговорил:

— Этого уже много.

Обе посмотрели на него.

Рейна задержала взгляд чуть дольше, но ничего не спросила.

Наверное, успела сфокусироваться и увидеть его историю.

Если так, внешне это никак не проявилось.

Велки сказал:

— Нам нужно обсудить.

— Конечно, — ответила Грань.

Рейна посмотрела на сестру.

— Пойдём отойдём?

— Пойдём.

Они отошли к краю площади.

Шмель проводил их взглядом.

— Ну?

Рысь сказала:

— Ты опять первый.

— Потому что всё очевидно.

— Это обычно плохое начало.

— Страж нам нужен.

Гриф кивнул.

— Нужен.

— И второй Штурмовик тоже не помешает.

— Особенно тебе, — сказала Искра.

Шмель посмотрел на неё.

— Почему особенно мне?

— Может, увидишь, как выглядит Штурмовик, который умеет останавливаться.

— Она просто ещё не успела раскрыться.

Рысь усмехнулась.

Велки посмотрел на Грифа.

— Что думаешь?

— Грань мне нравится.

Шмель сразу повернулся к нему.

— Осторожнее формулируй.

Гриф даже не посмотрел в его сторону.

— Как Страж. У нас до сих пор никто нормально не держит фронт. Мех может принять много, но это не то же самое.

Велки кивнул.

Именно так.

Гриф продолжил:

— Рейна тоже нормально. Второй мобильный стрелок даст больше вариантов. Если они не будут со Шмелём соревноваться прямо во время боя.

— Я могу не соревноваться.

Рысь посмотрела на него.

— Правда?

— Если очень надо.

— Успокоил.

Искра сказала:

— Мне обе подходят. Самое важное — они не пытаются сразу переделать отряд. И, похоже, умеют слушать друг друга.

— Иногда, — заметил Шмель.

— Они сёстры. Это другое.

Велки перевёл взгляд на Рысь.

— Ты?

— Нормальные.

— Очень содержательно.

— А что тебе ещё надо? Никаких странных условий. Не требуют места за деньги. Не собираются исчезать посреди турнира. На вопросы отвечают прямо. Я бы попробовала.

Остался Скат.

Велки специально обратился к нему последним.

— Что скажешь?

Скат, кажется, не ожидал вопроса.

— Я?

— Ты в отряде.

Несколько секунд он молчал.

Потом посмотрел на сестёр.

— Страж точно нужен. Особенно если на арене придётся удерживать узкие места или прикрывать тех, кто работает с дистанции.

Велки отметил про себя, что Скат уже говорил не «вас», а «нам».

— А Рейна?

— Второй Штурмовик лишним не будет.

Шмель удовлетворённо кивнул.

— Вот.

Скат посмотрел на него.

— Я не про тебя.

Рысь первой рассмеялась.

Шмель несколько секунд смотрел на Ската, потом тоже усмехнулся.

— Ладно. Неплохо.

Велки посмотрел на всех пятерых.

Возражений не было.

В этот раз решение действительно оказалось простым.

Не потому, что Грань и Рейна выглядели идеальными.

Просто за несколько часов поисков Велки уже понял: идеальных им не нужно.

Нужны люди, рядом с которыми можно выйти на арену и не тратить половину боя на то, чтобы выяснять, кто что решил делать.

— Берём обеих.

Грань и Рейна вернулись сразу, как только Велки махнул им рукой.

— Ну? — спросила Рейна.

Грань посмотрела на неё.

— Можно было подождать, пока скажут.

— Я и жду.

— Очень заметно.

Велки сказал:

— Если условия не изменились, берём обеих.

Рейна улыбнулась.

— Не изменились.

Грань кивнула.

— Согласны.

— Тогда ещё раз: во время боя работаем по общему плану. Если есть предложение — говорите. Если времени обсуждать нет, выполняем команду и разбираем потом.

— Нормально, — сказала Грань.

Рейна тоже кивнула.

— Подходит.

Шмель спросил:

— А если команда плохая?

— Тогда после боя объясним Велки, почему он был неправ, — ответила Рейна.

Велки посмотрел на неё.

— Уже начинаем?

— Ты же сказал, после боя.

— Боя ещё не было.

— Значит, пока всё хорошо.

Грань покачала головой.

— Я предупреждала, что она спорит.

— Я начинаю верить.

Велки открыл управление отрядом.

Сначала отправил приглашение Грани.

Она приняла его почти сразу.

ВАРХАЙТ

СОСТАВ: 7/8

Шмель посмотрел на строку.

— Один.

— Не спугни, — сказала Рысь.

— Она стоит в двух метрах.

— Ты способен.

Рейна услышала.

— Я пока держусь.

Велки отправил второе приглашение.

Несколько секунд ничего не происходило.

Шмель посмотрел на Рейну.

— Ты специально?

— Возможно.

— Не делай так.

— Почему?

— У нас тяжёлый день.

Грань сказала:

— Рейна.

— Всё, всё.

Она приняла приглашение.

Интерфейс обновился.

Велки не сразу закрыл список.

ВАРХАЙТ

СОСТАВ: 8/8

Несколько дней они искали недостающих людей. Теперь искать больше никого не требовалось.

Велкинон.

Шмель.

Рысь.

Гриф.

Искра.

Скат.

Грань.

Рейна.

Шмель тихо сказал:

— Всё-таки нашли.

Рысь посмотрела на него.

— Мы знакомы с половиной нового состава меньше суток.

— Не порть момент.

— Я его делаю реалистичнее.

— Вот поэтому и портишь.

Рейна услышала и сказала:

— Если хотите, мы можем выйти обратно. Для атмосферы.

Рысь посмотрела на неё.

— Нет. Ты мне уже нравишься меньше сестры.

Грань спокойно сказала:

— Быстро.

— У неё талант, — ответила Рейна.

И в этот момент перед Велки появилась ещё одна строка.

Он сначала решил, что это обычное уведомление о заполнении состава.

Но окно оказалось другим.

ОТРЯД «ВАРХАЙТ» УКОМПЛЕКТОВАН.

Ниже появился новый раздел лидерского интерфейса.

КОМАНДНЫЕ МЕТКИ ДОСТУПНЫ.

ПРИОРИТЕТНАЯ ЦЕЛЬ.

МЕТКА ПЕРЕМЕЩЕНИЯ.

МЕТКА ПОЗИЦИИ.

Велки перечитал.

— Что? — спросил Гриф.

— Появились новые инструменты.

Шмель сразу подошёл ближе.

— Какие?

Велки выбрал метку перемещения и посмотрел на свободный участок площади метрах в пятнадцати от них.

Интерфейс предложил поставить точку.

Он подтвердил.

Перед всеми членами отряда на том месте появилась аккуратная отметка.

Рейна первой повернула голову точно в нужную сторону.

— Это ты?

— Да.

Шмель тоже смотрел на метку.

— Подожди.

Он поставил собственную Точку рывка чуть в стороне.

Обе отметки были видны одновременно, но выглядели по-разному.

Шмель несколько секунд сравнивал их.

— Ну вот. Теперь у нас два человека, которые могут показывать пальцем, куда бежать.

— Моя не заставляет тебя туда бежать, — сказал Велки.

— Моя тоже.

Рысь посмотрела на него.

— Ты очень убедительно врёшь самому себе.

Шмель проигнорировал.

Велки убрал метку и открыл следующую.

Метка позиции позволяла обозначить конкретное место для члена отряда или группы. Ещё одна функция ставила приоритет на выбранную цель так, чтобы остальные видели, кого лидер считает главным.

Он не стал проверять последнюю на случайном прохожем.

— Полезно, — сказал Скат.

Велки посмотрел на него.

— Особенно тебе.

— Почему мне?

— Если увидим приоритетную цель, не придётся отдельно объяснять, в кого работать.

Скат кивнул.

— Тогда да.

Искра спросила:

— Это появилось только сейчас?

— После восьмого человека.

Грань посмотрела на список.

— Логично. Для пятерых такие метки не особо нужны.

Шмель возразил:

— Я прекрасно ставил метки и для пятерых.

— Ты Штурмовик, — сказала Рейна. — Тебе всё кажется нужным, если можно заставить остальных куда-нибудь побежать.

Он посмотрел на неё с явным интересом.

— Мы точно поладим.

— Я ещё не решила.

Грань вздохнула.

— Началось.

Велки закрыл интерфейс.

Полный состав был хорошей новостью.

Новые командные метки — тоже.

Но чем дольше он смотрел на семь человек вокруг, тем яснее становилась другая вещь.

Грань и Рейна хорошо играли друг с другом.

Старая пятёрка давно научилась работать вместе.

Скат пока вообще ни разу не сражался на их стороне.

А все восемь одновременно не делали ничего.

Даже обычного контракта.

Гриф, похоже, пришёл к той же мысли.

— На турнир так идти нельзя.

Шмель посмотрел на него.

— Почему? Восемь есть.

— Именно поэтому.

Искра кивнула.

— Мы не знаем, как Грань будет держать фронт рядом с мехом. Не знаем, как два Штурмовика будут делить движение. Не знаем, где Скату удобнее работать относительно остальных.

Рейна посмотрела на Шмеля.

— «Делить движение» мне уже не нравится.

— Мне тоже.

Грань сказала:

— Значит, формулировка правильная.

Рысь посмотрела на Велки.

— Нужен совместный выход.

— Нужен, — согласился он.

Шмель оживился.

— Вот. Наконец-то нормальная идея.

— Ты пять минут назад хотел сразу на турнир, — напомнила Рысь.

— Пять минут назад у нас не было плана.

— Сейчас тоже нет.

— Но уже есть направление.

Она покачала головой.

Велки снова посмотрел на полный список отряда.

Восемь из восьми.

Задача, которая ещё несколько дней назад казалась простой формальностью перед турниром, наконец была решена.