"Искатель" среди звёзд

Оператор Сергей следил за роботом-погрузчиком, который поднимал очередную порцию редкой руды с поверхности Венеры. Грузовой отсек был готов к приёмке груза. Шёл пятьдесят первый день пребывания их экипажа в автоматизированной орбитальной станции «Вектор-В». В его отсек вошла Алина.

— Не заскучал? Помощь нужна?

— Да чего там, управлюсь.

За иллюминаторами, затемнёнными мощными светофильтрами, планета светилась ровным светло-бежевым сиянием. Сергей вздохнул, с тоской вспоминая вид родной Земли — зелёно-голубой, приветливой. Живой.

— Что… — пробормотала Алина и подошла вплотную к боковому иллюминатору.

Сергей нажал кнопку открытия грузового люка: погрузчик достиг станции.

— Что за фигня? — вскрикнула Алина.

Убедившись, что створки дверей сработали, Сергей повернулся к ней.

— Что там?

— Ты видел? Там только что кто-то проплыл.

Хмурясь, Алина вглядывалась в кремовую дымку за иллюминатором.

— Проплыл? Здесь? — недоверчиво усмехнулся Сергей. — Мы на мёртвой, адски жаркой планете. Вокруг — кислота и углекислый газ. Тут ничего не может проплыть по определению.

— Но я видела! — настаивала Алина. — Хотя…

Робот-погрузчик разгрузил добычу, переместился к выходу и был готов к отлёту на поверхность. Вглядываясь в дымку за иллюминатором, Сергей и Алина не видели, как нечто бесформенное, похожее на раздутый мешок, подобралось к стенке газового отсека и начало брызгать кислотой на стенку, которая соединяла отсек с остальной станцией. В тот момент, когда Сергей отошёл от иллюминатора, стенку между грузовым отсеком и техническим модулем полностью разъело кислотой, и внутрь станции «Вектор-В» забралась смерть.

Двадцать часов спустя тишину прорезал шелестящий звук, который окончился щелчком. В тёмном пространстве между пустыми стенами возник книжный магазин с надписью «ИСКАТЕЛЬ» над входом. Это был обычный книжный магазин из тех, что существуют не один десяток лет, со старым ремонтом, деревянной дверью с витиеватой ручкой, витринами с сотнями книг. Книжный магазин был вполне обычным, кроме одного: сейчас он стоял в жилом модуле орбитальной станции. Дверь магазина со скрипом открылась, оттуда вышел молодой человек, шатен, в элегантном костюме, который не был в моде последние лет сто. За ним появилась невысокая брюнетка в короткой юбке плиссе, бордовой блузке и с любопытством огляделась.

— Куда мы попали? — шёпотом спросила она у молодого человека.

Её спутник вынул из нагрудного кармана часы на цепочке, откинул крышку, принялся крутить какие-то рычаги внутри.

— Мы на космической станции на орбите Венеры, — объявил он. — Смежная реальность версии шестьсот тридцать одна тысяча четыреста двадцать три. Здесь технологии развились раньше, чем в твоей реальности, и люди уже вышли в открытый космос.

— О, это интересно, — протянула девушка. — Нам нужны скафандры?

— Мы находимся в жилом модуле, и содержание кислорода здесь на уровне, подходящем для жизни людей.

— Отлично, значит, не будет проблем с причёской, — улыбнулась девушка и последовала за спутником, который направился исследовать коридор.

— Август, когда встретимся с экипажем, что мы им скажем? Думаю, они перепугаются, когда увидят двух незнакомцев у себя на станции прямо посреди космоса.

— Будем импровизировать, Мира.

Девушка фыркнула.

— У тебя это не очень-то хорошо получается.

Парень по имени Август мрачно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Они шли по коридору, оглядываясь по сторонам. Войдя в следующий отсек, Мира ахнула. Её спутник замер, оценивая обстановку, затем быстро подошёл к объекту, так напугавшему Миру.

Это было тело человека, только какое-то странное, будто оплывшее. Черты лица сгладились до неузнаваемости, кожа приобрела неестественный блеск. В отсеке пахло чем‑то сладковатым, напоминающим жжёный сахар.

— Он мёртв, и его определённо облили кислотой, предположительно серной, коей за этими стенами в избытке, — констатировал Август.

Он покачал головой, вновь вынул часы на цепочке и принялся водить ими вдоль тела.

— Уже начался процесс разложения.

— Л-ладно. — Мира судорожно вздохнула и подошла ближе к Августу. — Как думаешь, остальные тут тоже умерли?

— Узнаем, когда их увидим, — ответил тот.

— Что-то мне уже не так интересно, — поёжилась Мира.

— «ИСКАТЕЛЬ» не привёл бы нас сюда, если бы было всё в порядке. Видимо, здесь есть какая-то аномалия.

Завернув за угол, Август вскинул руку в предупреждающем жесте.

— Ещё одно оплывшее тело, — объявил он.

Мира выглянула из-за его спины.

— Ну вот, теперь женщина. Похоже, мы всех найдём вот такими. Как это чудовищно — умереть в космосе, за тысячи километров от дома.

Август развернулся на каблуках и столкнулся с Мирой лицом к лицу.

— Если ты боишься смерти в космосе, то почему согласилась путешествовать со мной? Любая наша поездка на «ИСКАТЕЛе» может буквально закончиться смертью, и не только в космосе, но и в альтернативных реальностях.

Мира вздохнула.

— Но ведь первая поездка прошла отлично. Ты нашёл решение и спас нас. Я уверена, что твоей сообразительности гения-физика хватит, чтобы вытащить нас из любой передряги. И потом, — Мира улыбнулась, — это так весело!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.