Игра в правду

Глава первая

Дождь за окном барабанил по подоконнику моей конторы отнюдь не лирическую дробь. Скорее, это был стук счета за отопление, который предстояло оплатить, и напоминание о том, что клиенты в такую погоду предпочитают сидеть дома, а не искать частных детективов. Я допивала вторую чашку холодного кофе, размышляя, не заняться ли в сотый раз наведением порядка в ящике стола, когда зазвонил телефон. Не рабочий, а личный. На экране светилось имя: «Ольга Воронова».

Я нахмурилась. Ольга. Девичья фамилия – Луговая. Мы учились на одном курсе, лет десять, если не больше, не виделись и не общались. Ее жизнь после университета покатилась по гладким, накатанным рельсам успеха: замужество за перспективным бизнесменом Арсением Вороновым, жизнь в роскоши, светские рауты. Моя по ухабистой проселочной дороге с тупиками и неожиданными поворотами, в итоге приведшей к этому маленькому офису с протекающим окном. Любопытство перевесило. Я ответила.

– Маш? Это Ольга. Извини, что без предупреждения.

Голос у нее был ровным, утонченным, но в его глубине слышалась струнка напряжения, которую обычное ухо вряд ли уловило бы. Мое ухо уловило.

– Ольга, здравствуй. Сюрприз. Как ты меня нашла?

– Социальные сети творят чудеса. Ты зарегистрирована как Мария Покровская, частный детектив. Это правда?

«Вот черт», мелькнуло у меня в голове. Старая знакомая – не самый желанный источник клиентов. Слишком много лишнего багажа.

– Правда, – осторожно подтвердила я. – Чем могу помочь?

На другом конце провода последовала короткая пауза, будто она собиралась с мыслями.

– Завтра у нас вечеринка. День рождения Арсения. Не круглый, просто собрать старых друзей. Я бы хотела, чтобы ты пришла.

Предложение было настолько нелепым, что я даже рассмеялась.

– Оль, мы с тобой и твоим Арсением не то что не дружили, мы едва были знакомы. Я явно выпадаю из списка «старых друзей».

– Я знаю, как это звучит, – она помедлила. – Но мне нужен там кто-то… свой. На самом деле, я хочу воспользоваться моментом и обсудить с тобой один деликатный вопрос. Конфиденциально. Как специалист.

Тут дело запахло деньгами. А деньги пахли всегда лучше, чем старые бумаги в моем столе.

– Какой вопрос? – спросила я, включая рабочий режим.

– Не по телефону, Маш, пожалуйста. Здесь… это неудобно. Приезжай просто как гостья. Посмотришь на общество, пообщаешься. А потом, ближе к концу вечера, мы найдем минутку уединиться. Я все объясню.

Она умоляла. В голосе прорывалась та самая Оля, которую я помнила с универа, не холодная светская львица, а немного зажатая, умная девушка. Но сейчас к этому примешивался откровенный страх.

– Ольга, у тебя все в порядке? – спросила я прямо.

Ее ответ был быстрым, слишком быстрым.

– Все прекрасно! Просто небольшая… предосторожность. Так ты приедешь? Завтра в восемь. Я вышлю тебе адрес. Особняк за городом, не пропустишь.

Предложение пахло не только деньгами, но и проблемами. Большими, пахнущими дорогими духами, старыми обидами и деньгами проблемами. Именно такие я и не любила больше всего. Но счет за отопление никуда не делся.

– Ладно, – вздохнула я. – Я приеду. Но только из любопытства.

– Спасибо! – ее облегчение было почти физически ощутимым. – И, Маш… Никому не говори, что я тебя пригласила. Особенно Арсению. Пусть это будет наш маленький секрет, хорошо?

– Как скажешь, – согласилась я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Мы попрощались. Я опустила телефон и подошла к окну. Дождь не утихал. Завтрашний вечер обещал быть крайне интересным. И почему-то я была почти уверена, что интерес этот будет самого дурного толка. Ольга сказала: «Просто небольшая предосторожность». Но в моем мире предосторожности никогда не бывают «просто». Я еще какое-то время стояла у окна, наблюдая, как струи воды извиваются по стеклу, словно спешащие куда-то неизвестные змеи. «Предосторожность». Слово повисло в воздухе конторы, тяжелое и неопределенное.

С чего бы такой женщине, как Ольга Воронова, понадобилась «предосторожность»? У нее есть всё: деньги, статус, влиятельный муж. Или нет? Именно отсутствие чего-то из этого списка обычно и заставляет людей искать «предосторожности» в лице таких, как я. Скептицизм – мой второй позвоночник. Он не позволял просто взять и поверить в историю про ностальгию и внезапную потребность в старом друге. Нет, Ольга что-то задумала. И я стала частью ее плана, даже не зная правил. Я плюхнулась в кресло и потянулась к ноутбуку. Социальные сети, говоришь? Ну что ж, давайте посмотрим, в какую именно игру я согласилась играть. Набрала «Арсений Воронов». Выдало несколько страниц. Официальная – глава IT-холдинга «Вронтек». Улыбка с обложки Forbes. Статьи о благотворительных балах, покупке футбольного клуба, интервью о цифровом будущем. Жесткий, уверенный в себе взгляд человека, привыкшего покупать и продавать. Ничего удивительного.

Ольга Воронова. Ее страница – эталон светской жизни. Идеальные фотографии с курортов, благотворительных вечеров, вернисажей. Улыбка отточенная, безупречная. Но если приглядеться… особенно на последних снимках… в уголках глаз читалась усталость. Натянутость. Как будто она играла роль, которая ей уже порядком надоела. Или стала невыносимой.

Я пролистала список гостей, которых она отметила на некоторых фото. Партнеры, коллеги, пара лиц из бомонда. Ничего криминального. Сплошной глянец. Потом мои пальцы сами вывели в поиске «Вронтек скандал». Мелькнуло несколько статей годичной давности о судебных тяжбах с бывшим партнером. Каким-то Петром Каменевым. Воронов выиграл дело, Каменев обвинял его в рейдерском захвате и присвоении интеллектуальной собственности. Стандартные бизнес-разборки. Я закрыла ноутбук. Информации было много, но сути ноль. Только еще больше вопросов. Что за «деликатный вопрос» могла иметь Ольга? Измена мужа? Тогда зачем устраивать большой праздник? Шантаж? Вымогательство? Или она боялась самого Арсения?

Мысли крутились по замкнутому кругу. Лучшим детективом в этом деле выступало мое нутро. А оно шептало, что завтрашняя вечеринка – это ловушка. Блестящая, дорогая, пахнущая дорогими цветами и шампанским, но ловушка. Телефон снова завибрировал Сообщение от Ольги. Координаты особняка в пригороде. Никаких «с нетерпением жду» или «будет здорово». Только сухой адрес и время: 20:00. Я откинулась на спинку кресла. Дождь за окном стихал, превращаясь в назойливую морось. Предложение пахло деньгами. Но еще сильнее оно пахло неприятностями. Большими, пахнущими дорогим парфюмом и старыми тайнами неприятностями. «Никому не говори, что я тебя пригласила. Особенно Арсению». Правила игры были заданы. Мне оставалось только прийти и сделать первый ход.

Решение было принято. Пусть и с неохотой, но я всегда доверяла своему чутью. А оно сейчас кричало, что завтрашний вечер это нечто большее, чем просто светский раут. Это был выход на поле боя, где я не знала ни правил, ни противников. Я отпила последний глоток холодного кофе, скривившись. Время переходить от размышлений к действию. Первым делом провести небольшое расследование до расследования. Ольга сказала «старые друзья». Нужно было понять, в какое именно общество я попаду. Снова открыла ноутбук, но на этот раз полезла в глубины профессиональных баз данных и закрытых форумов, доступ к которым у меня был как у лицензированного детектива. Запросы были простыми: «Воронов Арсений конфликты», «Вронтек суды», «Воронова Ольга» – уже без глянцевого флера.

Информации вылезло куда больше, чем из соцсетей. Парочка старых дел о нарушении контрактов, которые были удалены до суда – отступные, судя по всему, были щедрыми. Парочка упоминаний о скандале на почве ревности лет пять назад какая-то модель обвиняла Арсения в нежелании признать ее ребенка, но дело замяли, а девушка внезапно укатила в Милан с контрактом. Очень удобно.

Потом я наткнулась на свежую статью в деловом издании. «Вронтек» готовится к крупному IPO, выходу на биржу. Огромные деньги, многомиллионные сделки. И в статье мельком упоминалось о напряжении между Вороновым и его правой рукой, кем-то Кириллом Лебедевым, по поводу стратегии развития. Возможно, нервы на пределе не только у Ольги. Я сделала себе пометку: «Лебедев. Партнер? Соперник?» Закрыла базы. Картина прояснялась, но становилась только мрачнее. Большие деньги, большие амбиции, большие скелеты в шкафу. Идеальная питательная среда для скандала, шантажа и всего того, с чем обычно имеют дело частные детективы.

Встала и подошла к старому металлическому шкафу в углу конторы. Скрипящий ключ, запах нафталина и пыли. Мой «арсенал» на такие случаи был небогат: диктофон размером с монету, проверенный годами, и портативная камера, встроенная в заколку. Ничего противозаконного, просто страховка. Если Ольга боялась чего-то настолько, что пригласила меня, значит, есть что записывать. Я зарядила технику, проверяя уровни записи. Мысли возвращались к Ольге. Ее страх был настоящим. Но чего она боялась больше? Разоблачения? Скандала? Или чего-то более ощутимое? Что-то физическое?

Снова вспомнилась ее оговорка: «Бойся самого…» Самого Арсения? Или кого-то еще из круга «старых друзей»? Вздохнув, я захлопнула шкаф. Гадать было бесполезно. Оставалось только ждать вечера и смотреть в оба. И в уши. Мой телефон пропищал напоминание: «Химчистка. Костюм». Черт. Мой единственный вечерний костюм, купленный в более сытые времена, пылился в химчистке. Придется ехать за ним. Мысль о том, чтобы влезать в это неудобное, но презентабельное платье, вызывало тошноту. Оно было для другой жизни. Для другой Марии.

Но теперь это была униформа. Камуфляж для вражеской территории. Я потушила свет в конторе, взяла зонт и ключи. На прощание бросила взгляд на свой скромный кабинет. Завтра в это время я буду в совершенно другом мире. Мире, где правду прячут за улыбками, а слова стоят дороже пуль. И я дала себе слово: какой бы ни была игра Ольги, я буду играть в свою. И по своим правилам.

Глава вторая

Навигатор привел меня к высокому глухому забору из темного металла. Камера, холодный электронный глаз, беззвучно повернулась в мою сторону. Я назвала фамилию, массивные ворота бесшумно поползли в сторону, открывая путь на идеально выметенную территорию. Особняк, возникший в конце подъездной аллеи, был именно тем, что я и ожидала увидеть: агрессивно современный, из стекла, бетона и темного дерева. Он не гармонировал с окружающим лесом, а доминировал над ним, выставляя свое богатство напоказ. Свет из гигантских панорамных окон заливал ухоженный газон, и в его лучах дождевые капли на моей машине сверкали, как фальшивые бриллианты.

Меня встретил не слуга в ливрее, а молодой парень в идеально подогнанном черном костюме без галстука – не то охрана, не то современный дворецкий. Он беззвучно принял мою ключ-карту и жестом указал на вход. Роскошь здесь была не гостеприимной, а охраняемой. Дверь открылась сама, и меня окутал теплый, насыщенный ароматами дорогого парфюма, цветов и чего-то пряного воздух. Звуки джазового стандарта смешивались с приглушенным гомоном голосов. Первое, что я увидела, войдя, – это двусветный холл с хромированной люстрой-пауком, свисавшей с потолка второй этаж. На стене абстрактная картина в гигантской раме, состоящая из агрессивных мазков красного и черного. Она не радовала глаз, а заявляла: «Я стоила дороже твоего годового заработка».

Из гостиной выпорхнула Ольга. Она была воплощением элегантности в платье цвета шампанского. Ее улыбка была широка и безупречна, но глаза, те самые глаза, что смотрели с фото, выдали ее. Они метались, а в их глубине плескалась та самая тревога, что звучала в телефоне.

– Маш! Наконец-то! – она схватила меня за руки, и ее прикосновение было холодным. – Я так рада, что ты смогла. Проходи, знакомься со всеми.

Она почти физически втянула меня в гостиную. Комната была полна людей. Стеклянные стены выходили на освещенную террасу и подогреваемый бассейн, в котором, несмотря на прохладу, плескалась пара смельчаков.

– Знакомься, это наша команда, – Ольга сделала воздушный жест, и несколько пар глаз устремились на меня. – Друзья, это Мария, моя старая подруга по университету.

Взгляды были вежливыми, но оценивающими. Я чувствовала себя образцом в витрине.

– Арсений, иди сюда! – позвала Ольга.

Из группы мужчин отделился хозяин дома. Арсений Воронов был выше, чем на фотографиях, и обладал той животной харизмой, что заставляет людей замолкать, когда он говорит. Его улыбка была ослепительной, но до глаз не доходила.

– Мария? Оля много о тебе рассказывала, – он взял мою руку, но не пожал, а лишь слегка прикоснулся, его взгляд скользнул по мне с головы до ног, мгновенно оценивая стоимость костюма и вынося вердикт. – Рад, что ты нашла время посетить нашу скромную обитель.

«Скромную». Я едва сдержала саркастическую ухмылку.

– Спасибо за приглашение, – ответила я нейтрально. – У вас прекрасный дом.

– Игрушка, – он махнул рукой, но было видно, что он им безумно гордится. – Оля, дорогая, займи свою подругу, а мне надо обсудить с Кириллом скучные бизнес-вопросы. Извините, Мария.

Он повернулся спиной, даже не дождавшись ответа. Человек, привыкший, что мир вращается вокруг него. Ольга, нервно улыбаясь, повела меня по кругу.

– Это Кирилл, правая рука Арсения, – она указала на нервного мужчину с умными, бегающими глазами, который о чем-то горячо и тихо спорил с Вороновым. Тот кивнул мне, не прерываясь.

– А это Анна, наш ангел-хранитель и ассистент, -девушка с идеальной гладкой прической и в безупречно сидящем платье подала мне руку. Ее рукопожатие было твердым, взгляд – внимательным и скрытным. «Знает все», -мгновенно просигналило мое нутро.

– Марк, наш творец,

Худощавый мужчина с усталыми глазами и в дорогом, но слегка помятом кардигане лениво махнул мне рукой из кресла.

– Он художник. Пишет портреты в стиле, который никто не понимает, кроме него самого, – добавила Ольга с натянутой легкостью.

–Это потому, что никто не хочет видеть правду, дорогая, – парировал Марк с усмешкой. – Все хотят только красивые обложки.

В воздухе повисла неловкая пауза. Ее нарушила яркая блондинка в облегающем платье, подходящая с бокалом шампанского.

– А я София. Не подруга и не ассистентка, к счастью, – она звонко рассмеялась, игриво ткнув Арсения пальцем в плечо, когда тот проходил мимо. Тот снисходительно ухмыльнулся. Ольга застыла с каменным лицом. Все всё поняли. Напряжение стало почти осязаемым.

Мне представили еще нескольких человек – банкира, жену банкира, какого-то продюсера. Лица сливались в одно пятно вежливой скуки. Я взяла бокал с подноса у проходящего официанта и сделала глоток. Шампанское было идеальной температуры и дорогим. Но на вкус оно было горьким. Это была не вечеринка. Это была тщательно отрежиссированная пьеса. Каждый играл свою роль: успешный хозяин, гостеприимная жена, верный партнер, талантливый друг, беззаботная любовница. Но под слоем гладкого лака трещали швы. В колких шутках Марка, в нервном взгляде Кирилла, в ледяной маске Ольги и в хищной ухмылке Софии читалась настоящая драма. И я, посторонний зритель, была внезапно брошена на сцену. Ольга обещала «деликатный вопрос». Смотря на этот зверинец, я начинала понимать, что вопросов здесь, скорее всего, было много. И деликатного в них было очень мало.

Ольга, будто чувствуя мой аналитический взгляд, сжала мой локоть чуть сильнее и повела меня через раздвижные стеклянные двери на террасу. Воздух здесь был прохладным и влажным, пахло хлоркой из бассейна и дорогими сигарами.

– Просто невероятно, правда? – она сделала широкий жест, охватывая и бассейн, и освещенный сад, и сам особняк. – Иногда я сама себе не верю, что все это наша жизнь.

В ее голосе не было ни капли искреннего восторга. Это была заученная фраза, сказанная для галочки, для поддержания образа. Я решила прощупать почву.

– Да, впечатляет. Должно быть, содержать все это – целое состояние. Никаких проблем с этим? – я сделала вид, что любуюсь видом, но краем глаза наблюдала за ее реакцией.

Ольга замерла на долю секунды, и ее улыбка стала еще более натянутой.

– О, Арсений со всем справляется. Он же гений. Никаких проблем, – она ответила слишком поспешно. Потом, будто спохватившись, добавила: – Ну, знаешь, обычные заботы. Счета, персонал, ремонты. Скукота смертная.

Она отвернулась, чтобы поправить несуществующую прядь волос, и в этот момент ее взгляд упал на Арсения и Кирилла, которые отошли в дальний угол террасы. Их разговор, судя по всему, перестал быть «скучным бизнесом» и перешел в нечто более эмоциональное. Кирилл жестикулировал, его лицо было искажено, Арсений слушал его с холодным, почти презрительным спокойствием, изредка вставляя короткие фразы.

– Кажется, у твоего гения и его правой руки не все гладко, -не удержалась я.

Ольга вздрогнула и резко отвела глаза.

– Это… они всегда так. Просто горячие дискуссии. Без этого никак. Выпьем еще?– она схватила мой почти полный бокал и потянулась к проходящему официанту, явно желая сменить тему.

В этот момент к нам присоединилась Анна, ассистентка. Она стояла так тихо, что я не сразу ее заметила.

– Ольга Сергеевна, Арсений Аркадьевич просит вас насчет музыки. Кажется, джаз уже всех достал, – ее голос был мягким, но в нем не было и тени подобострастия. Она говорила как равная.

– Ах, да, конечно, Анна, – Ольга воспользовалась возможностью уйти. – Маш, извини, на секундочку. Анна, будь душой, составь компанию Марии.

И она почти убежала, оставив меня наедине с «ангелом-хранителем». Анна повернулась ко мне. Ее глаза, серые и невероятно внимательные, изучали меня без стеснения.

– Мария, верно? Ольга Сергеевна говорила, что вы старые друзья. Приятно, что кто-то из прошлого находит время для таких визитов.

В ее словах не было ничего обидного, но они прозвучали как легкий укол. Мол, «прошлое» – это что-то незначительное.

– Время находится для интересных людей, – парировала я. – Вы давно работаете с Арсением Аркадьевичем?

– Достаточно, чтобы знать, где лежат все нужные бумаги и какую музыку он терпеть не может, – она ответила уклончиво и с легкой, идеально отрепетированной улыбкой. – Это очень динамичная среда. Никогда не скучаешь.

– Догадываюсь. Особенно когда есть такие… яркие личности, – я кивнула в сторону Софии, которая громко смеялась, свесив ноги в бассейн.

Анна даже бровью не повела.

– София? Да, она часто добавляет… цвета в наши собрания. Арсений Аркадьевич ценит чувство юмора.

Ее невозмутимость была поразительной. Эта женщина была либо глуха и слепа, либо являлась мастером контроля. Я склонялась ко второму. Из гостиной донеслись первые аккорды модной электронной музыки. Видимо, Ольга выполнила просьбу. Анна тут же извинилась.

– Мне нужно проследить, чтобы бармены были готовы к смене коктейлей. Была рада познакомиться, Мария. Надеюсь, вам у нас понравится.

Она растворилась в толпе так же бесшумно, как и появилась. Я осталась одна с бокалом в руках, чувствуя себя шпионом в стане врага, который только что получил первое задание: выжить и не выдать себя. Я облокотилась на перила террасы. Воздух больше не казался свежим. Он был густым и тяжелым от скрытых напряжений, невысказанных обид и фальшивых улыбок. Этот «замок из стекла и бетона» был не домом. Он был красивой, дорогой клеткой. И у меня появилось стойкое ощущение, что я только что заперла за собой дверь.

Глава третья

Музыка действительно сменилась. Теперь из скрытых колонок лился модный электронный бит, но он не заглушал гул голосов, а лишь создавал нервирующий, пульсирующий фон. Гости, казалось, немного расслабились, алкоголь и ритм делали свое дело. Но напряжение никуда не делось – оно просто сменило форму, стало более пластичным и ядовитым. И тут он снова появился. Арсений Воронов вышел на центральное пространство гостиной, будто на сцену. В его руках был свежий бокал виски, и он легким жестом привлек к себе всеобщее внимание. Не нужно было стучать по стеклу – его аура делала это сама.

– Друзья! Друзья мои, старые и новые! – его голос, бархатный и уверенный, легко перекрыл музыку. Все взгляды устремились к нему. – Спасибо, что нашли время украсить этот скромный вечер своим присутствием.

Он сделал театральную паузу, обводя взглядом собравшихся. Его глаза, холодные и оценивающие, на мгновение задержались на мне. Мне показалось, что в уголке его губ дрогнула едва заметная усмешка. Он знал. Или догадывался. Или просто проверял новую игрушку в своем окружении.

– Особенно те, кому пришлось отменить важные встречи, – он повернулся к Кириллу, который замер с напряженным лицом. – Кирилл, я ценю твою жертву. Надеюсь, твой японец не обиделся?

Смешок прошел по залу. Кирилл заставил себя улыбнуться, но его глаза выдавали ярость.

– Все перенесено, Арсений. Ничего критичного.

– Вот и прекрасно! – Воронов хлопнул его по плечу с такой силой, что тот чуть не споткнулся. – Дела делами, а друзья дороже. Хотя, кто из них надежнее , еще большой вопрос, правда?

Он рассмеялся, и несколько гостей вежливо подхватили смех. Шутка была острой, как бритва, и прямо в больное место. Потом его взгляд упал на Марка, притулившегося в кресле с блокнотом.

– Марк! Мой друг-художник! Все еще рисуешь свой депрессивный апокалипсис? Я смотрю, вдохновение не покидает тебя даже на вечеринках. Или это счет за мою гостеприимность?

Марк медленно поднял на него глаза.

– Это эскиз новой работы, Арсений. «Пир во время чумы». Как раз ищу натурщиков на роль чумных докторов.

Наступила недолгая тишина, которую взорвал громкий хохот Воронова.

– Вот всегда он такой! Вечный пессимист! Люблю тебя за это, старина. Никто не умеет так отрезвить, как ты. Ольга, дорогая, мы точно должны купить эту картину. Пусть висит в столовой, для аппетита.

Ольга, стоявшая рядом, побледнела и сделала глоток из бокала. Она была живым мишенью в этой игре мужа. Затем Арсений двинулся к бассейну, где София все еще болтала ногами в воде.

– А это кто у нас тут? Русалочка? – он присел рядом с ней, игриво щелкнув по ее пятке. – Только смотри не уплыви к себе в институт. А то кто же будет нас смешить?

София захихикала и что-то шепнула ему на ухо. Он ухмыльнулся, погладил ее по щеке и поднялся, оставив ее сиять от внимания. Он наслаждался этим. Каждой секундой. Он был кукловодом, а все мы его марионетками. Он дергал за ниточки, проверяя, кто дернется, кто улыбнется сквозь боль, кто не выдержит и сорвется. Он демонстрировал свою власть не через приказы, а через унизительные шутки и колкости, приправленные обаянием и улыбкой.

Он подошел ко мне. От него пахло дорогим парфюмом, виски и силой.

– Ну а вы, Мария… Олина подруга. Она говорит, вы… детектив? – он растянул слово, делая его странным и почти несерьезным. – Надеюсь, Ольга не наняла вас, чтобы расследовать мои грешки? Хотя, признаюсь, материала хватит на целый сериал.

Он смотрел на меня прямо, вызывающе. Его глаза говорили: «Я знаю, зачем ты здесь. И мне плевать. Ты мушка. И я могу прихлопнуть тебя, когда захочу». Я встретила его взгляд, стараясь, чтобы мое лицо ничего не выражало.

– Не переживайте, Арсений Аркадьевич. В выходные я расследую только хорошее настроение. А его, судя по всему, здесь хоть отбавляй.

Он засмеялся, коротко и сухо.

– Остро. Мне нравится. Ну, развлекайтесь. Только, чур, никого не арестовывать без моего разрешения.

Он повернулся и отошел, оставив после себя шлейф неуверенности и страха. Он не просто наслаждался властью. Он был тем центром, вокруг которого вращалась вся эта вселенная из стекла и бетона. И он прекрасно знал, что стоит ему исчезнуть, и вся эта идеальная конструкция рухнет в одночасье. Я поняла одну простую вещь: ненавидеть Арсения Воронова было легко. А вот перестать бояться его, практически невозможно.

После ухода Арсения воздух вокруг меня снова стал дышать. Я невольно выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание под тяжестью его взгляда. Он был мастером создания дискомфорта, который маскировал под радушие. Я отступила в тень массивной бетонной колонны, стараясь стать невидимкой. Наблюдать со стороны было куда продуктивнее, чем быть мишенью. Мои пальцы сами потянулись к сумочке, нащупывая холодный корпус диктофона. Не записывать же, конечно, но держать наготове, словно оружие.

Арсений между тем продолжил свой триумфальный променад. Он подошел к бару, где стоял тот самый Петр Каменев, бывший партнер, о котором я читала в статьях. Каменев держался обособленно, мрачно ковыряя палочкой оливку в своем коктейле.

– Петя! – голос Воронова прозвучал непереносимо бодро. – А я уж думал, ты проигнорируешь мое скромное торжество. Как дела? Как твой новый… стартап, кажется? Или уже нет?

Он хлопнул Каменева по плечу с притворной дружелюбностью. Каменев медленно поднял на него глаза. Взгляд у него был усталым и полным нескрываемой гадливости.