Молвары. Часть первая. Становление фогота

– Эт точно. Проклятые кентавры! Им вообще сюда нельзя. – Второй смачно высморкался, прочищая горло.

– Этим все можно. Как затопчут своими копытами, так и знай.

– Ага, – затем немного помолчав, спросил, – а что знай-то?

– Того, – многозначительно поднял палец вверх его собеседник.

– Ааа, – с не менее важным видом протянул он, – ну это да, эт ты прав.

Они прошли мимо, увлеченно рассуждая о том и не менее важном этом.

Ксандр направился в сторону, с которой пришли крыгы. Через несколько метров он заметил какое-то движение. Кто-то промелькнул за обломками сарая и скрылся во внутреннем дворе многоэтажки. Ксандр, не зная зачем, поспешил следом. Светловолосая девушка в полуистлевшей, обмазанной сажей одежде, опасливо оглядываясь, искала что-то под ногами. Почти касаясь носом земли, она аккуратно стряхивала пепел с асфальта, явно жаждав что-то отыскать.

– Лорель, – крикнул он осипшим голосом.

Девушка резко оглянулась, ее глаза широко распахнулись:

– Кса. . , – тут же чьи-то мощные руки обхватили ее сзади, закрыв рот, и девушка исчезла.

Ксандр стремглав бросился к подруге, но она словно растворилась. Он обегал весь квартал, заглядывал в каждый подвал, но так ее и не нашел. Его сотрясала дрожь, в голове мысли путались, и все казалось страшным сном. Он больно себя ущипнул, чтобы убедиться, что вокруг все настоящее. Боль прояснила сознание, и он немного успокоился. Как теперь поступить, что делать? Теперь увиденное казалось ему лишь далеким и очень мутным воспоминанием. А может быть, ему и вовсе почудилось, и теперь любая тень кажется ему потерянным другом. Или это совесть будоражит его сердце, напоминая, что он способен лишь терять, бросать в беде самых близких ему людей.

Ксандр помотал головой в надежде отогнать эти пугающие мысли. Он дошел до перекрестка с указателем: «Проспект Просветления – дорога познающих и ищущих», ниже пересекающая стрелка гласила: «Горемычная улица – путь нуждающихся в счастье». Едва он успел обдумать эти слова, как вновь почувствовал подземные толчки. Не теряя времени, он зацепился за фонарный столб, немного на нем повисел, со страхом глядя в пропасть. Но к его ужасу, бездна под ногами была еще ничего по сравнению с летящими вниз машинами и обломками зданий. Ксандр едва успевал отталкиваться из стороны в сторону, избегая столкновения с тоннами металла. Чудо, что об его руки ничто не ударилось, иначе он уже давно падал в неизвестность, пока не врезался бы в какую-нибудь стену. Наконец, дорога приняла более устойчивое положение. Он аккуратно спустился. Теперь перед ним образовалась гора из треснутого асфальта.

– В гору, так в гору, – сказал он себе.

Он мог выбрать любое направление, но решил, что возвышенность образовалась не случайно. Он шел, хватаясь за обгоревшие кусты и траву. На вершине его ждала полная неожиданность. Путь дальше, вниз по склону, полностью состоял изо льда, причем дорога не была пустой: повсюду торчали замерзшие каменные глыбы. Ксандр решил, что это слишком и наверняка есть другой путь, но обернувшись, едва не провалился в пропасть. Все, что было позади, исчезло, осталась лишь темная бездонная пелена. Он внимательно осмотрелся и увидел справа полусгоревшее дерево, часть древесины осталась целой. Он с трудом отломал небольшой кусок и сел поверх него, как на санки.

– Нужно скатиться так, чтобы не напороться на камни, иначе я сломаю шею, – сказал он сам себе.

Он присел на край ледяной горы и наклонился вперед. Поток ветра подхватил его и унес вниз с бешеной скоростью. Ксандру едва удавалось уворачиваться от выступающих преград, наклоняясь то влево, то вправо. Казалось, что дорога не закончится никогда, глаза застилала снежная преграда и ледяной туман. Ветер хлестал Ксандра по щекам, еще чуть-чуть, и он перестанет чувствовать свое и без того обмороженное лицо. Но вот впереди показались темные очертания. Ксандр надеялся, что это невысокие дома, а значит, можно будет укрыться от бури, и он почти не ошибся. Когда пятна стали большими, он уже было обрадовался.

– Мама!– воскрикнул он, – А-а-а-а! – и продолжил, когда, подкатившись к краю ледяного выступа, полетел вниз. Дыхание сперло так, что он не мог и продохнуть. Под ногами было пусто, и он начал стремительно падать. Ксандр замахал руками. Приземлился относительно мягко, ему удалось ничего себе не сломать. Откашливаясь от снега, он выбрался на твердый наст. Холод тут же дал о себе знать, и Ксандр достал из кармана тонкие, но очень теплые перчатки, которые, как он думал, ему не пригодятся. Стало лучше, хотя бы можно работать руками. Только он подумал об этом, как тут же появились крыгы. Ксандр насчитал штук шесть, не меньше. Они целенаправленно шли к нему, и спрашивать, зачем, было бы неуместно.

– Это он, держите его, – закричал один и побежал в сторону клатилианца. Остальные поддержали задумку. Крыги были явно вымотаны, а главное, они были замерзшими. Несмотря на их толстую кожу, сейчас она была изрядно обморожена. Крыги нападали точно так же, как и другие в первую их встречу. Они окружали и пытались навалиться на соперника. Но Ксандр все это и так прекрасно знал. Ему удалось на практике опробовать свои теоретические навыки, и он был этому несказанно рад. Крыгы падали один за другим. Когда шестой был благополучно свален, Ксандр направился дальше. Это было даже легче, чем он думал.

Он вновь оказался в центре Клатилии, на этот раз целой и невредимой; здесь было уже не так холодно, но повсюду ровным слоем, словно нарисованный, лежал снег. Ксандр прошел мимо лавки доброго старика Воркса. Он вспомнил, с какой добротой тот относился к его семье, как любил Рун. Иногда называл ее своей внучкой, что поднимало ей настроение, особенно после трагедии. У него защемило в груди от теплых и одновременно грустных воспоминаний. Ну почему он отказался бежать с ними…

Лавка была вся покрыта снегом. Ксандр подошел к витрине и ладонью смахнул несколько снежинок. Внутри все было как прежде. Полки с раритетными сувенирами были наполовину пусты, но так же прекрасны. На потолке висело множество люстр для продажи. Сейчас они покрылись густым слоем пыли. Все тот же красно-золотой ковер придавал ощущение уюта даже заброшенной лавке. Ксандр вгляделся в деревянную вывеску над входной дверью. Он подобрал длинную ветку и стукнул по дощечке. Показался едва заметный рисунок мальчика с игрушечной собакой в руках. Надпись сверху любезно приглашала зайти внутрь. Картинка напомнила ему Аскала, и он поторопился; пора заканчивать тренировки и отправляться на поиски Рун и Эсты. Он пошел по привычной дороге от лавки Воркса до старого дома, который стал ему пристанищем после смерти родителей. Конечно, ему хотелось бы побывать в родном доме, но после пожара его снесли для постройки какого-то предприятия. Поэтому оставалось идти только в дом Грибса.

– Сколько еще мне нужно идти? – крикнул он в небо, – это все бессмысленно! Это и есть ваш знаменитый тренировочный день? Скукота!

Ему надоело бродить по Клатилии, от которой он так мечтал сбежать. Для чего ардентианцы вновь отправили его сюда, что они задумали? Словно в ответ на его вопрос, прямо перед домом Грибса дорога резко опустилась вниз, сваливая в кучу комья грязи и снега вперемешку с Ксандром. Он захлебывался снегом и с трудом успевал глотать воздух. К счастью, путь был короткий, и он с успехом вперился в ближайшее здание. Весь мокрый, он с трудом выбрался наружу и вновь испытал удивление. Здесь внизу все расцветало, кругом зелено и так тепло, словно кто-то вдруг включил лето. Ксандр ступил на зеленый газон и увидел вокруг совершенно иной пейзаж. Низкие дома, окрашенные в различные цвета, много скамеек и клумб. Он никогда не видел, чтобы город мог быть таким красивым. Даже Ардента уступала ему в очаровании.

– Вот это да! – прошептал Ксандр, с интересом оглядываясь вокруг. Ни одной живой души.

– Рун, это место тебе бы понравилось.

Он ходил от дома к дому, любуясь всем, на что падал взгляд, начисто позабыв об учениях. В воздухе витал сочный аромат цветов и ягод. Это было именно то самое место, которое он себе представлял, думая о лучшей жизни с сестрой. Именно такая архитектура возникала в его голове, когда он убирал дворы в Клатилии, точно такую же палитру цветов он выдумывал, работая на заводе. Неужели его мыслям суждено сбыться, и он действительно нашел то самое долгожданное место здесь, в Арденте.

Вдруг вдалеке он услышал женский крик. Ксандр бросился в ту сторону, на ходу доставая нож. В доме ярко-бирюзового цвета доносились сдавленные стоны. Ксандр вбежал внутрь и увидел, как один крыг перерезал горло молодой женщине. Справа от них лежал мужчина, под которым медленно растекалось багровое пятно. Второй крыг повернулся к Ксандру, и тот испытал настоящий страх, наверное, впервые в жизни его одолел леденящий ужас. Красные светящиеся глаза прорезали его насквозь. Никогда он не видел, чтобы тупые существа могли излучать такую ненависть. Тишину разрезал детский плач из соседней комнаты. Крыги устремили алчный взгляд. Ксандр за секунду подбежал к одному из них и свернул шею с такой силой, что хруст оставался у него в ушах еще некоторое время. Оставшийся крыг с ревом бросился на него и отшвырнул одним взмахом руки. Ксандр врезался в шкаф с посудой и повалил на пол все его содержимое. Крыг чувствовал победу и, скалясь, помчался на лежачего клатилианца. Ксандр с трудом встал и направился на противника, в голове повторяя инструкции Виммера. Он ударил кулаком прямо в височную часть уродливой головы монстра. Крыг отшатнулся и ответно сбил его здоровым пинком. Ксандр подскочил и мощно ударил его в живот. Крыг пошатнулся и свалился на колени, держась обеими руками за толстое брюхо. Ксандр взял со стола металлический половник и ударил им прямо по затылку чудища. Враг был повержен.

Плач все не прекращался. Ксандр вошел в уютную голубую комнату, сплошь украшенную забавными рисунками. В дальнем углу стояла деревянная кроватка, а в ней лежал совсем еще крохотный светловолосый ребенок. Он сразу замолчал, когда увидел улыбающегося юношу.

– Привет, – скованно поздоровался Ксандр, протягивая руки к малышу. Он был таким легким, совсем невесомым. Ксандр укутал его в маленькое одеяло, чтобы ребенок не замерз. – Ну, и что же мне с тобой делать? – вслух спросил он. – Все здесь ненастоящее, должно быть, и ты всего лишь мой мираж. – Однако жестокое убийство его родителей до сих пор стояло перед глазами.

Малыш слюняво улыбался и с любопытством глядел на нового человека. Ксандр решил не оставлять его здесь, опасаясь, что другие крыги тоже могут явиться на чужую кровь. Держа ребенка на руках, он обернулся, чтобы найти его одежду. На пороге стояли мужчина и женщина, одетые в белые боевые костюмы и с масками на лицах. В руках они держали тяжелые автоматы. Ксандр не успел ничего сказать, как все вокруг начало медленно таять: краски со стен плавно стекали вниз, мебель и техника плавились. К его ужасу, ребенок тоже превратился в жижу, быстро стекшую на пол сквозь пальцы. Ксандр не успел сделать и шага, как глаза застлал густой белый туман; голова закружилась, и он начал падать в глубокую бесконечную пропасть.

***

Он вновь оказался в учебном холле. Здесь было, как и прежде, стерильно чисто, за единственным исключением – кое-где стены перемазаны кровью и зеленой вязкой жижей. Двери иллюзорных комнат оставались порядочно закрытыми, словно и не было никакого нашествия чудищ. Ксандр, еще не оправившись от шока, стоял совершенно один в длинном коридоре. На табличке, прибитой к стене, изображена цифра «Пятнадцать», значит до тренировочного зала всего шесть этажей. Он побежал наверх, туда, где все начиналось. У него осталось много вопросов, ответы на которые он хотел получить немедленно. Через несколько этажей он заметил разбросанных по полу тварей, тех самых, которые выпрыгивали из иллюзорных комнат. Сейчас они крепко спали. Возле входа в главный зал к ним добавились и стражи. Внутри тренер Виммер, сидя на стуле, что-то энергично объяснял людям в белых халатах. Когда Ксандр вошел, они с удивлением на него посмотрели.

– Эм, почему он не спит с остальными? – озадаченно спросил молодой ученый с большим планшетом в руках.

– Понятия не имею, – сказал его коллега в нелепых лазерных очках.

– Знаете, это все, конечно, интересно и нужно, но я едва не умер от одних только падений, а вы тут тихо-мирно обсуждаете, чего это я не сплю? Уж попробовали бы вы сами заснуть после таких испытаний! – Возмущался Ксандр.

– Произошел конфуз, – немного заискивая пролепетал тощий доктор. – Система вышла из-под контроля, и мы только сейчас ее починили. А из-за сбоя сломалась и матрица во все-е-е-ем заведении, – он сделал большой круг в воздухе.

– Сбежали все монстры, абсолютно все! Нам ничего не оставалось, кроме как всех усыпить, в том числе и стражей. Не понимаю, почему вы не спите.

– Потому что я лично его тренировал, а вы говорите, моя дисциплина жесткая. Вон как справился даже с вашим сбоем, – чопорно высказался Виммер, подмигивая Ксандру.

– Значит, обычно грандиозный тренировочный день проходит…иначе? – Ксандр был обескуражен.

– Совершеннейше! Стражи только катаются по этажам и проходят тренировочные уровни. А после всех ждет чудесный ужин. Но только не сейчас! – горестно вздохнул доктор в лазерных очках. – На следующей неделе мы повторим это испытание, и вы наконец смоете вступить в ряды стражей. А пока увы.

– Сходи поспи, – посоветовал Виммер, – а вечером снова пойдешь искать сестру.

Ксандр отправился в свою комнату принять душ. Он был весь в грязи и крови, своей и крыгов. Проходя мимо спящих стражей, он видел, что на каждом из них множество ран. Он подхватил Скрида и медленно повел в комнату. Там уложил его в кровать и ушел в ванную. Уже стоя под горячими струями воды и морщась от жжения в ранах, он намечал дальнейший план действий. Он исследовал почти все районы от северо-восточной границы города, но никого так и не нашел. Наверняка Эста спешила скрыться в людных местах, но увидела, что улицы пустуют и спряталась подальше от центра. С другой стороны, за это время она могла уже дойти до Полистилона, а учитывая ее суперскорость, она уже давно должна была достичь центра. Внутри у него закроились подозрения. «Что-то здесь не так, неужели Эста за такое продолжительное время не решилась исследовать главные улицы Арденты. Хотя бы ночью». О том, что их уже давно могло не быть в живых, и думать не хотелось. Он всегда ощущал, когда его сестре грозила смертельная опасность. Сейчас он чувствовал лишь тишину, не смерть, не боль, просто тишину, словно Роунд крепко спала.

– Они должны быть где-то в подвалах или шахтах, – произнес он вслух, – Рун умница и не должна подвести Эсту.

При мысли о сестре внутри у него все сжималось, а совесть просто изгрызала, ведь он не смог ее защитить, и сейчас вынужден надеяться на то, что Эста действительно спасет их обеих. Хотя она ведь могла скрыться сама, тогда за ней бы точно не было погони. А она подхватила Рун и умчалась на дикой скорости.

– Я скоро вас найду, – прошептал Ксандр, глядя в запотевшее зеркало, – обязательно найду.