- -
- 100%
- +
Гильдия авантюристов Ярмы располагалась в трёхэтажном здании из тёмного камня с широкими витражными окнами, через которые лился разноцветный свет. Вывеска над входом изображала скрещенные меч и посох на фоне компаса — универсальный символ, понятный в любом из королевств.
Андрей толкнул тяжёлую дубовую дверь и шагнул внутрь. Зал гильдии напоминал одновременно таверну, биржу труда и военный штаб. Длинные столы с лавками занимали большую часть помещения, вдоль стен тянулись доски объявлений с прикреплёнными к ним листами, а в дальнем конце располагалась стойка, за которой несколько девушек в одинаковых форменных жилетках регистрировали посетителей и выдавали задания.
«Как в третьесортной порнухе», — мелькнула циничная мысль.
Обстановка действительно заставляла задуматься о своеобразных вкусах создателя этого мира. Почти все работницы гильдии были красотками с подчёркнуто женственными формами. Многие авантюристки носили такие откровенные наряды, что впору было задаться вопросом об их практичности в бою. Кожаные корсеты, едва скрывающие грудь, юбки-ремни, чулки с подвязками — всё это выглядело так, будто было создано исключительно для привлечения мужского внимания.
Среди посетителей Андрей заметил не только людей. Подтвердились рассказы Сакуго о других разумных расах — за столиками сидели эльфы с заострёнными ушами и утончёнными чертами лица, орки с зеленоватой кожей и выпирающими нижними клыками, невысокие коренастые гномы и другие существа, которых он даже не смог классифицировать.
И удивительно, но, несмотря на такое многообразие, не было заметно никаких признаков расовой неприязни. Орк-мужчина пил из одной кружки с эльфийкой, гномка громко смеялась над шуткой человеческого мага, странное существо, похожее на гуманоидную кошку, беззастенчиво флиртовало с высоким темнокожим лучником.
Андрей нашёл свободный столик в углу и сел, намереваясь понаблюдать за местными порядками. Он не стремился сразу проявлять инициативу — военная привычка сначала изучить обстановку прочно въелась в характер. Заказав у проходившей мимо подавальщицы кружку местного эля (скорее для вида, чем из жажды), он откинулся на спинку стула и принялся наблюдать.
Прошло, наверное, около полутора часов. Он уже примерно понял систему: приключенцы приходят в гильдию, берут задания с доски или получают их напрямую от посетителей, формируют группы или действуют в одиночку. Задания варьировались от банального «истребить крыс в подвале» до «разведать вражеские позиции в приграничье». Платили душами — теми самыми, которые Андрей уже начал ощущать как часть себя.
Внезапно атмосфера в зале изменилась. Разговоры стихли, все головы повернулись к входным дверям. Андрей проследил за взглядами и увидел… типичную гаремную группу, словно сошедшую со страниц какой-нибудь манги.
В центре стоял молодой парень, лет шестнадцати на вид, с ярко-алыми волосами, украшенными простой серебряной диадемой. Он был облачен в сияющие доспехи героического покроя — лёгкие, изящные, более подходящие для оперы, чем для реального боя. Огромный меч за спиной, на рукоятке которого поблескивал рубин размером с куриное яйцо, завершал образ.
Его окружали четыре девушки, каждая — воплощение определённого стереотипа:
Тёмнокожая волшебница с глазами цвета аметиста и вьющимися чёрными волосами, собранными в высокий хвост. Её одеяние состояло из неудобно короткого платья с глубоким вырезом и длинного плаща.
Хрупкая целительница с русыми волосами и серыми глазами, облачённая в белое одеяние, больше напоминающее ночную сорочку, чем боевое снаряжение.
Мускулистая орчиха-мечница с зелёной кожей и суровым взглядом ярко-зелёных глаз. Её снаряжение хотя бы выглядело функционально — кожаная броня, металлические наплечники, но всё равно удивительным образом подчёркивало формы.
И наконец, высокая эльфийка-лучница с серебристыми волосами до пояса, длинными заострёнными ушами и карими глазами. Её короткий кожаный топ и юбка из полосок кожи вызывали вопросы о защите от погодных условий, не говоря уже о стрелах и клинках.
У всех четверых была одна общая черта — непропорционально большая грудь, которую никто не пытался скрывать.
«Это уже даже не третьесортная, это дешёвая пародия», — мрачно подумал Андрей.
Юноша с алыми волосами поднял руку, привлекая внимание, хотя в этом уже не было необходимости — все и так смотрели на группу.
— Моё имя Люк, легендарный герой ранга 968! — объявил он звонким голосом. — Моей команде нужен ещё один член, чтобы получить полный пропуск для путешествия по всем королевствам! Кто достаточно храбр, чтобы присоединиться к нашему славному походу?
Андрей ожидал, что сейчас начнётся толкотня из желающих, но случилось нечто противоположное. Авантюристы начали переглядываться, отводить взгляды и… выходить из зала. Некоторые откровенно пересаживались за другие столы, лишь бы быть подальше.
Через несколько минут в зоне видимости «легендарного героя» остался только Андрей, который слишком увлёкся наблюдением за происходящим и не успел ретироваться.
— Вот ты! — Люк указал на него пальцем, и Андрей мысленно выругался. — Ты не убежал! Значит, тебя заинтересовало моё предложение!
Прежде чем Андрей успел придумать отговорку, юноша уже подошёл к его столику, сияя самодовольной улыбкой.
— Как твоё имя, Иномирец? — спросил он, плюхаясь на скамью напротив Андрея.
— Андрей Калаш, — ответил он, решив не лукавить. — А ты, как я понял, местная знаменитость.
— Верно! — Люк гордо выпятил грудь. — Меня зовут Люк, легендарный герой этих земель, ранг 968!
— Люк Скайвокер? — хмыкнул Андрей, не удержавшись от шутки.
— Нет, что ты, — юноша покачал головой. — Моё полное имя — Люк Андре Де фон Бис Ту Матион, принц Фаерландии, наследник Благословения Пяти Богинь, Повелитель Драконьего Пламени…
Он продолжал перечислять свои титулы, и Андрей закатил глаза:
— Слушай, давай перейдём к той части, где ты мне мозги нахер вышибаешь, — прервал он словесный поток.
На мгновение воцарилась тишина, а затем Люк внезапно расхохотался — искренне, по-мальчишески:
— Отличная шутка! — он хлопнул ладонью по столу. — Ты мне нравишься, Андрей!
Каким-то образом это простое замечание разрядило обстановку. Они разговорились, и Андрей с удивлением обнаружил, что, несмотря на театральность и напыщенность, парень был неглуп и довольно приятен в общении.
— Скажи, — внезапно спросил Люк, наклонившись ближе, — а тебе нравятся большие сиськи?
Андрей поперхнулся элем:
— Что, прости?
— Ну, большие сиськи! — повторил Люк с энтузиазмом. — Я их просто обожаю! Большие, округлые, упругие… — он мечтательно закатил глаза. — А тебе?
— Мне, если честно, без разницы, — ответил Андрей, пытаясь удержаться от смеха. До чего же нелепая ситуация!
Люк облегчённо выдохнул:
— Значит, гарем отбирать не станешь. Это хорошо! — он кивнул, словно принял важное решение. — Ты идеально подходишь для нашей команды!
— Слушай, парень, — Андрей поднял руку, останавливая поток энтузиазма, — мне, правда, не до твоих игр. Я здесь с одной целью — найти свою жену. Она тоже Иномирка, и я надеюсь, что она где-то в этом мире.
— Так это же отлично! — воскликнул Люк. — Если присоединишься к нам, мы будем путешествовать по всем королевствам. У тебя будет гораздо больше шансов найти её!
Андрей задумался. В словах парня был резон. Путешествуя в одиночку, он мог просто блуждать годами, не имея чёткого плана.
— А что конкретно от меня требуется? — спросил он, начиная серьёзно рассматривать предложение.
— Во-первых, ты нужен для полного комплекта, — начал загибать пальцы Люк. — После войны между Грациаз и Одри ввели правило: группы, путешествующие между королевствами, должны состоять ровно из шести человек. Не знаю почему, какая-то мистическая чушь о равновесии.
— А во-вторых?
— Во-вторых, у меня великая цель! — глаза Люка загорелись. — Я хочу объединить королевства, вернуть мир и процветание на земли Пентарии!
«Ну конечно, миссия», — вздохнул Андрей, но вслух лишь кивнул. — «И что же третье?»
— Ну и в-третьих, я хочу полапать их всех за сиськи, — сказал Люк с абсолютно серьёзным выражением лица, кивнув в сторону своего гарема. — Я их собрал, но пока они не дают к себе прикоснуться! Это нечестно, ведь я же герой!
Андрей с трудом удержался, чтобы не укрыть лицо ладонью. Вместо этого он решил задать вопрос, который внезапно показался очень важным:
— А кактусы… они есть в других королевствах?
— Кактусы? — Люк удивлённо моргнул. — Ну, растительность там разная… Кактусы точно должны быть. А что?
— Просто… интересуюсь.
— О, у меня даже есть один! — воскликнул Люк. — Лилит, покажи!
Эльфийка-лучница, стоявшая неподалёку, подошла к столу и достала из сумки небольшой горшок. В нём рос изящный кактус необычного сине-зелёного цвета с белоснежными иглами, похожими на тонкие серебряные нити.
— Божественный кариниум, — произнесла она мелодичным голосом. — Растёт только в горах Оз, рядом с храмами мудрости. Считается, что приносит удачу путешественникам.
Андрей невольно улыбнулся, глядя на растение. Оно было прекрасно в своей инопланетной странности. Он представил, как восторженно отреагировала бы Елена, увидев такое чудо.
— Такой красивенький, — пробормотал он, почти неосознанно протягивая руку, чтобы коснуться иголок.
Принятие решения вдруг стало простым.
— Ладно, я с вами, — сказал он, поднимая взгляд на Люка. — Жена и кактусы — святое дело. А насчёт сисек… — он усмехнулся. — Думай о них сам, молокосос.
Люк расплылся в сияющей улыбке:
— Отлично! — он протянул руку. — Добро пожаловать в команду героев, Андрей Калаш!
Рукопожатие скрепило сделку, и Андрей почувствовал, что только что ступил на очень странный, но, возможно, перспективный путь к своей главной цели. К Елене.
Выйдя из гильдии авантюристов, Люк повёл новообретённого члена своей команды по оживлённым улицам Ярмы. Свежеиспеченная группа из шести человек привлекала гораздо больше взглядов, чем хотелось бы Андрею — многие горожане останавливались, показывали пальцами, а некоторые даже кланялись при виде “легендарного героя”.
— Перед отправлением нужно обеспечить тебя достойным снаряжением, — заявил Люк, указывая на небольшое здание с вывеской в виде скрещённых молотка и меча. — Оружейная Зульфа — лучшая в Ярме! Я настаиваю, чтобы ты выбрал себе оружие в знак нашей новой дружбы!
Андрей покачал головой:
— Не стоит. Мне и с моей дубинкой неплохо, — он похлопал по набедренной перевязи, где висела простая, но надёжная деревянная дубина, которую ему дала Анаис. — Если что-то понадобится, найду по дороге.
— Уверен? — Люк выглядел слегка озадаченным таким отказом. — У Зульфа есть даже магические клинки и…
— Уверен, — твёрдо сказал Андрей. — Я предпочитаю простое оружие. Спасибо за предложение.
Пока они продолжали путь через город к восточным воротам, Андрей заметил, как окружающие, особенно мужчины, стараются держаться подальше от их группы. Женщины тоже бросали странные взгляды — смесь интереса и неприязни.
— Люк, — он понизил голос, пользуясь тем, что юноша шёл рядом, — почему все так реагируют, когда видят твою команду? Ты же вроде легендарный герой, разве не должны все восхищаться?
— А, это! — Люк махнул рукой. — Я не обращаю внимания на завистников!
Не успел он договорить, как сбоку подошла орчиха Хтула — высокая, с мускулистыми зелёными руками и густой тёмно-зелёной косой до пояса.
— Дело не только в зависти, — сказала она низким, удивительно приятным голосом. — Люк и вправду силён, возможно, сильнейший из молодого поколения. Но мужчины завидуют не только его силе…
Она окинула выразительным взглядом своих товарок, и Андрей понял недосказанное.
— А женщины? — спросил он. — Они чего шарахаются?
— Большинство просто не хотят позориться, — пожала могучими плечами Хтула. — У них… скажем так, не такие впечатляющие прелести, как у нас.
В её голосе звучала неприкрытая гордость, и Андрей еле удержался, чтобы не закатить глаза. Идея собирать команду по размеру бюста казалась ему верхом идиотизма, но в конце концов, это не его дело.
Люк отошёл, чтобы переговорить с каким-то стражником у ворот насчёт прохода, и Андрей решил воспользоваться случаем, чтобы лучше познакомиться с остальными членами команды.
— Можно спросить? — обратился он к девушкам, которые держались чуть в стороне. — Люк называет вас своим гаремом, но, кажется, вы не в восторге от такого определения. Что у вас за отношения на самом деле?
Четыре девушки переглянулись, и ответила эльфийка Лилит — высокая, стройная, с серебристыми волосами и задумчивыми карими глазами:
— Мы следуем за Люком по разным причинам, — произнесла она мелодичным голосом, наверняка обворожительным для пения. — Да, многие из нас… питают к нему определённые чувства. Он обладает невероятным потенциалом и чистым сердцем.
— Но если он ещё раз прикоснётся к моей груди так, как в прошлый раз, — жёстко продолжила темнокожая волшебница Жасмин, поигрывая пурпурными искрами на кончиках пальцев, — я сожгу его кое-что так, что никакая целительская магия не поможет.
— У Люка… проблемы с самоконтролем, — тихо добавила русоволосая Альви, целительница. — Он мнёт, как будто тесто месит. Потом неделю больно, даже ходить трудно.
— Пубертат, — пожала плечами Хтула. — Перерастёт.
Андрей невольно усмехнулся. Типичная ситуация — юный герой с большими амбициями, но малым опытом в важнейших житейских вопросах.
— А вы давно вместе путешествуете? — спросил он, решив узнать о своих спутницах больше.
Следующие несколько минут прошли в оживлённом знакомстве. Хтула, как выяснилось, была дочерью вождя одного из орочьих кланов, мечтающей доказать, что женщины-воительницы не уступают мужчинам. Её дружба с Люком началась после того, как он спас её отца от отравления.
Лилит была изгнана из эльфийского леса за “слишком прогрессивные взгляды” (что бы это ни значило) и нашла в Люке родственную душу — такого же бунтаря против устоявшихся традиций.
Альви оказалась сиротой, выросшей в храме целителей Грациаза, но мечтающей о большем, чем лечение порезов и простуд.
Жасмин была самой загадочной — она упомянула лишь, что пришла “из далёкой земли, где магия цвета имеет больше значения, чем титулы и происхождение”.
— Я видела много Иномирцев, — сказала Альви, наблюдая, как Люк активно жестикулирует, объясняя что-то стражнику. — И даже те, кто были женаты в своём мире, со временем… забывали об этом. Находили новую любовь, новый смысл. Ты уверен, что не теряешь время на эти поиски?
Андрей посмотрел на неё долгим взглядом:
— Я человек военный, и знаю, что в жизни можно потерять, а с чем нельзя расставаться, — ответил он спокойно. — Убийства, кровь, даже пытки — иногда это часть работы. Но потерять человеческий облик, забыть о том, кто ты и что для тебя действительно важно — это отвратительно.
Целительница слегка покраснела и отвела взгляд. Жасмин хмыкнула, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
— Знаешь, когда мы будем останавливаться на ночлег в полях, не вздумай подглядывать, — сказала она с кокетливой улыбкой, меняя тему. — Мы очень ценим нашу… приватность.
— Не беспокойся, — парировал Андрей с лёгкой иронией, — уверен, что в ночных сорочках вы будете выглядеть приличнее, чем выглядите сейчас. Вы точно не из стрип-клуба сбежали?
Жасмин на секунду оторопела, а потом рассмеялась — громко и искренне:
— Хорошо, что у нас теперь есть кто-то с чувством юмора! А то Люк шуток не понимает, а Хтула смеётся только когда кому-то ломает кости.
В это время Люк вернулся, сияя от радости:
— Всё улажено! Нам разрешили выйти из города и дали пропуск для пересечения границы с Одри. Держим путь на восток, в Терос — столицу магов!
Андрей кивнул. Пожалуй, путешествие обещало быть интересным. И кто знает, возможно, в одном из этих загадочных королевств он найдёт след Елены. С этой надеждой он перехватил поудобнее свой рюкзак, в котором бережно покоился фиолетовый кактус, и двинулся вслед за своими новыми товарищами.
Восточные ворота Ярмы распахнулись перед ними, открывая вид на бесконечные зелёные равнины, уходящие к далёким горам — первый этап долгого пути.
ГЛАВА II: Город Аталь
За пределами городских стен дорога петляла между холмами, постепенно поднимаясь к возвышенностям, за которыми, по словам Люка, начиналась граница Одри — королевства магов и волшебников. Равнина, казавшаяся спокойной, на самом деле кишела жизнью — и далеко не всегда дружелюбной.
Ещё до полудня команда столкнулась с первыми проблемами — стаей прыгучих существ, напоминавших помесь жабы и кузнечика, только размером с крупную собаку. Они выскочили из высокой травы, оглашая окрестности пронзительным стрекотом.
Андрей инстинктивно отпрыгнул назад, сжимая дубинку, но не успел даже замахнуться. Его спутники среагировали с молниеносной скоростью.
Лилит натянула тетиву своего изящного лука, и три светящиеся стрелы пронзили воздух, точно поражая цели. Жасмин сплела пальцами замысловатый узор, и волна фиолетового пламени смела ещё четырёх тварей. Хтула с боевым кличем орков взмахнула громадным двуручным мечом, разрубив сразу двух монстров. Даже нежная с виду Альви внесла свой вклад — выставив перед собой посох, она создала сверкающий барьер, от которого отскочили три особенно крупных существа, попав прямо под меч Люка.
А Люк… Люк двигался как танцор — стремительно, грациозно, без единого лишнего движения. Его клинок оставлял в воздухе огненные следы, а каждый удар находил свою цель. Не прошло и минуты, как с монстрами было покончено.
Андрей так и остался стоять в стороне, сжимая дубинку. Не то чтобы он стеснялся или боялся — просто его помощь явно не требовалась. Эта команда работала как хорошо отлаженный механизм, и ему не хотелось мешать.
— Ты чего в стороне? — крикнул Люк, вытирая клинок пучком травы. — Мог бы и помочь!
— Не хотел нарушать вашу слаженность, — пожал плечами Андрей. — Вижу, что вы и без меня отлично справляетесь.
— Не стесняйся в следующий раз, — усмехнулась Хтула, поднимая голову одной из тварей и разглядывая её. — На всех хватит.
Следующая встреча с местной фауной произошла ближе к вечеру. Из-за валунов у дороги выползло нечто, напоминающее гигантского осьминога, только с костяными шипами на щупальцах. Андрей снова предпочёл держаться в стороне, особенно когда увидел, как одно из щупалец обвилось вокруг ноги Лилит. Не успел он даже подумать о помощи, как эльфийка в мгновение ока превратила существо в фарш, буквально разорвав его веером светящихся стрел.
«Да уж, — подумал Андрей, наблюдая за схваткой. — Такие дамочки сами кого хочешь защитят».
За день им довелось встретить ещё несколько групп монстров — и всякий раз Андрей оставался на подхвате, не видя особой необходимости вмешиваться. Пару раз в пылу сражения по нему чуть не попали заклинания или снаряды — от фиолетового шара Жасмин он увернулся в последний момент, а от щупальца монстра, отсечённого мечом Хтулы, пришлось буквально отпрыгивать.
К вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, группа решила устроить привал под сенью огромного дерева с широкой кроной, напоминавшего дуб, только с сиреневыми листьями. Расположились, как и следовало ожидать, по негласному гендерному принципу — девушки разбили свой маленький лагерь немного поодаль, а Андрей и Люк остались у корней дерева.
Поужинав запасами, которые Люк предусмотрительно взял из города (жареное мясо, хлеб и какие-то сладкие плоды), все укладывались спать. Люк, утомлённый днём сражений, заснул практически мгновенно, причём во сне его руки периодически совершали хватательные движения, а на лице блуждала мечтательная улыбка. Несложно было догадаться, о чём снилось молодому герою.
Андрей же спать не хотел. Это тело, молодое и полное энергии, казалось, нуждалось в отдыхе гораздо меньше, чем его прежняя, измученная жизнью оболочка. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на небо.
Звёзды Пентарии были совсем не похожи на земные. Они образовывали незнакомые созвездия, сияли иными цветами — некоторые отливали зелёным, другие — пурпурным. В одной части неба виднелись три небольшие луны разных оттенков: серебряная, золотистая и бледно-розовая.
«Интересно, Лена тоже смотрит сейчас на это небо? — подумал он, ощущая знакомую тоску в груди. — Где-то в этом странном мире…»
— Не спится? — тихий голос Лилит вырвал его из размышлений.
Андрей обернулся. Эльфийка стояла в нескольких шагах, облачённая в простую белую ночную рубаху до щиколоток — действительно куда более приличную, чем её дневное одеяние.
— Не спится, не спится… не спиться бы мне, — ответил он, слабо улыбнувшись.
Лилит тихо хихикнула — изящный, мелодичный звук, напоминавший перезвон маленьких колокольчиков.
— Можно присоединиться? — спросила она, и, получив утвердительный кивок, села рядом, аккуратно расправив подол рубашки.
Некоторое время они сидели в дружественном молчании, наблюдая за звёздами. Наконец Лилит заговорила, и в её голосе звучало что-то… древнее, мудрое, выходящее за рамки её молодой внешности:
— Знаешь, мне больше сотни лет, — произнесла она. — Я видела падение единого королевства. Была там, когда Эсмиральда объявила о своём уходе.
Андрей повернулся к ней:
— И какой она была, эта королева?
— Усталой, — после паузы ответила эльфийка. — Очень усталой. Многие считают её эгоисткой, бросившей страну ради собственного покоя. Может, так и есть. Ей почти тысяча лет, кто знает, что чувствуешь, прожив столько… Наверное, власть утомляет.
— Её можно понять, — задумчиво сказал Андрей. — Груз ответственности, отсутствие близкого человека рядом, который поддержал бы… Даже если кто-то и был, то, наверное, мимолётно — тысяча лет это очень долго.
Он смотрел на звёзды, но мысли его были где-то далеко:
— Я бы тоже, наверное, послал всё к чёрту. Да, это эгоистично. Но когда правишь страной эгоистов, поневоле сам становишься таким же.
Лилит изучала его профиль с нескрываемым интересом:
— Насколько сильно ты любил свою жену? — спросила она неожиданно.
Вопрос застал Андрея врасплох. Он собирался отшутиться, сказать что-нибудь поверхностное, но вместо этого почувствовал, как из глубины души поднимается правда — такая сильная, что её невозможно было сдержать.
— Моя любовь к Елене была единственным, что оставляло во мне человечность, — тихо сказал он. — Я работал… в структуре, где приходилось видеть и делать ужасные вещи. Убивать, пытать — для борьбы с терроризмом все средства хороши, так нам говорили. И так мы верили.
Он сглотнул, не замечая, как Лилит чуть придвинулась ближе:
— С каждой операцией я чувствовал, как теряю частичку души. Как превращаюсь в машину, робота. Но потом возвращался домой, видел Лену, и… словно оживал заново. Радовался жизни только ради неё, ради её улыбки, ради тех моментов, когда она была счастлива.
Андрей не заметил, как по его щеке скатилась слеза:
— А когда она умерла, жить стало незачем. Я пошёл на последнюю миссию, зная, что не вернусь. Меня смертельно ранили, я упал с балкона, и… вот я здесь.
Его голос дрогнул:
— Лена этого не заслуживала… Она была такой хорошей, такой светлой. А я… просто военный. Машина для убийства.
Лилит молча протянула ему тонкий кружевной платочек, расшитый серебряными нитями. Андрей взял его, смутившись, и неловко вытер глаза.
— Спасибо, — прошептал он. — И извини за… это.
— Не извиняйся за то, что чувствуешь, — мягко ответила эльфийка. — Это делает тебя человеком.
Она поднялась так же бесшумно, как и появилась:
— Оставь платок себе. Это подарок.
И прежде чем Андрей успел что-то ответить, она скользнула прочь, растворяясь в ночных тенях.
Он остался один, сжимая в руке тонкую ткань платка. Почему-то стало легче. Словно поделившись своей болью с кем-то, он сбросил часть тяжести, годами копившейся на сердце.