Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!

В эту ночь Илена, последняя из рода чародеев Сорсьери, была счастливейшей девушкой на свете. На ней собирался жениться сам Эрданн Владыка Теней, её могущественный и прекрасный возлюбленный!

Ну и пусть его называли Зловещим, а цвет его чародейства был таким же чёрным, как обсидиановые шпили замка Шверцен-Перль. Пусть! Илена знала, что в глубине этой настрадавшейся, измученной души живёт добро. И настанет день, когда Эрданна назовут не Зловещим, а Добродетельным.

А он, конечно же, от всего сердца поблагодарит её, Илену, за то, что повела его тропою света, и зацелует всю — с макушки до кончиков пальцев…

— Милый, — вынырнув из сладкой патоки грёз, Илена дотронулась до руки Эрданна. — Разве комната с алтарём находится не слева по коридору? Почему мы идём направо?

Эрданн посмотрел на свою дорогую невесту сверху вниз и улыбнулся так, что у неё дух захватило. Каким же он был красивым! Высокий, широкоплечий, черноволосый, с карими глазами, тёплыми и глубокими, словно чан с шоколадом! Илена буквально тонула в них.

— Мы идём туда, куда надо, — с этими словами Эрданн сжал её локоть. Крепко, почти до боли, но Илена даже не пикнула. Она восхищалась мужской силой и грубоватостью Эрданна, которые так гармонировали с её женственной кротостью и покорностью.

— Ты говорил, нас поженит дух любви Дита, — напомнила Илена и томно вздохнула. — Ах, жду не дождусь!

Эрданн не ответил. Он вёл её по коридору, устланному алым шёлковым ковром, а вокруг вились призрачные слуги-тени, что-то звеня на своём непонятном языке. Именно эти слуги нарядили Илену в красивое свадебное платье с кружевами и дали ей букет чародейных белых роз, который она сейчас сжимала в руке.

— Прошу, моя дорогая невеста! — Эрданн распахнул дверь, Илена впорхнула внутрь, как птичка… и тут же замерла.

Это была совсем другая комната! Не та, что предназначалась для брачного обряда. Круглая, страшная, с чёрными стенами и чёрными занавесками на окне. Посреди комнаты действительно стоял светящийся алтарь из белого камня… но только жертвенный. Исчерченный ритуальными символами. А вокруг него лежали цепи, похожие на металлических змей!

Сзади захлопнулась дверь, и повернулся ключ в замке.

— Милый! — Илена повернулась, ничего не понимая. Но стоило ей увидеть выражение лица Эрданна, как букет роз сам собой выпал из рук.

Никакой любви, нежности и желания больше не было на этом лице. Только злобное торжество, исказившее безупречные черты!

— Любимый! — Илена кинулась к нему, чтобы обнять, поцеловать и прикосновением своих чистых губ обессилить зло. Хоть на время…

Как бы не так! За спиной лязгнули, поднимаясь, цепи. Не успела Илена опомниться, как лежала на алтаре, а холодный металл безжалостно стянул её запястья и лодыжки.

— Ты что, правда поверила, что я женюсь на тебе? — Эрданн расхохотался, и его зрачки в форме песочных часов блеснули насмешкой. — Тебя не насторожило то, что я назначил свадьбу на красное полнолуние? На то время, когда приносятся все жертвы?

Илена не нашла в себе сил ответить. Она беззвучно плакала, совершенно раздавленная мыслью о том, что поверила чудовищу. Закрывала глаза на всё, что видела в замке Шверцен-Перль. Затыкала уши, чтобы не слышать очевидного и упорно искать добро в душе Эрданна. А ведь даже птицы в лесу пели о том, как веет смертью от его красоты!

— Ты — последняя в роду великих чародеев Сорсьери, — Эрданн склонился над ней. Весь в чёрном, с горящими предвкушением глазами — поистине Зловещий! — Потому я и выбрал тебя. Терпел твою глупость, наивность, восторженную любовь… Чтобы в нужный час принести тебя в жертву, моя дорогая!

— Как… Неужели… неужели ты ни капельки меня не любил? — захлёбывалась слезами Илена. Грудь ей сдавило болью.

Эрданн окинул её пренебрежительным взглядом.

— А что в тебе любить? Мало того, что дура, так ещё и бледная худосочная моль. Не спорю, ты стала бы очень удобной женой, но… Какой мужчина в здравом уме выберет тебя, когда рядом есть Риэтта?

Принцесса Риэтта. Наследница Нигмалана, гостившая в замке последние пару недель. Красноволосая, черноглазая, яркая, словно диковинная бабочка, в своих разноцветных одеяниях. Илена увидела Риэтту в объятиях Эрданна как наяву — и не сдержала отчаянного всхлипа.

Мир рушился на глазах, и все осколки терзали обнажённую душу Илены, распятой на алтаре.

— Приготовься, — в руке Эрданна сверкнуло тонкое лезвие жертвенного ножа. — Сейчас я заберу твоё сердце окончательно, — издевательски улыбнулся он. — Хоть какая-то польза от тебя… Мать говорила, если я сделаю это за двенадцать минут до полуночи, будет в самый раз. Проведу ритуал…

Больше Илена ничего не слышала. Её сознание медленно уплывало прочь. Она закрыла глаза и — странное дело! — перед тем, как провалиться в пустоту, явственно увидела перед собой белого кота принцессы Риэтты. Красивого, упитанного, голубоглазого.

«Я позабочусь обо всём, — сказал кот. — Ты, главное, не бойся».

Илена поверила. Ей всё равно ничего другого не оставалось.

Глава 1

Ну и сон мне приснился! Как будто я, ужасаясь, наблюдала за незнакомой девушкой, которую обманул и собирался убить прямо на алтаре её так называемый жених! А ещё чувства и ощущения этой девушки так явственно передавались мне, как если бы я переместилась в её тело!

Брр! Хуже и не придумаешь. Даже если б незнакомку ждала свадьба вместо жертвенного алтаря, я совсем не жаждала бы очутиться на её месте. Меня вполне устраивала спокойная жизнь в тихом городке Новореченске, откуда я выезжала только на шахматные соревнования.

Кстати о соревнованиях… Я же только что сидела за столом, разыгрывая партию с чемпионом области, уверенно шла к победе, и тут случился…

— Ход конём! — с этими словами я резко открыла глаза и села — вернее, попыталась сесть, но тут же рухнула обратно под звон цепей. Больно ударившись затылком, я поморщилась и уставилась на потолок с изображениями крылатых демонов.

Вот что за… Стоило одному нелепому сну закончиться, как начался другой! Нет, мы так не договаривались! И почему я вообще заснула во время партии? Может, и она мне приснилась вместе с противником?!

— Здравствуй, Лена, — торжественно приветствовал меня чей-то голос. Вроде бы мужской, но слишком уж высокий…

Я посмотрела вбок. И застонала, увидев сидевшего на полу белого кота с бирюзовыми глазами.

Час от часу не легче! Интересно, в какой бред меня перебросит потом? Всякое бывало — и по переулкам бегала, спасаясь от уродливых существ, похожих на оборотней, и в пропасть летела, раскинув руки, будто крылья, и высоко в небо поднималась по хрустальной лестнице. А вот светящиеся алтари, цепи на руках и ногах и говорящие коты мне ещё не снились!

— М-да, вижу, что ты так долго будешь приходить в себя, — озабоченно заявил кот. — Давай я лучше окачу тебя волной светлых чар. И ты сможешь воспринять окружающую реальность как должное…

Я уже не слушала, что он там нёс, потому что, гремя цепями, отчаянно пыталась высвободить хоть одну руку. К сожалению, заковали меня на славу… Мгновенно вспомнилась Илена, точно так же распростёртая на алтаре, и меня пробрало дрожью.

Не могла же я оказаться на её месте! Нет, нет, только не это! Домой, мне нужно было до…

— Ты что делаешь?! — заорала я, прервав свою собственную мысль, когда меня «окатило», по ощущениям, ледяной водой. Кот махнул лапкой ещё раз, и мне опять стало тепло.

— Успокойся, — задушевным тоном проговорил он, — я же ради тебя стараюсь, Лена. Вернее, Илена. Тебя будут называть именно так, потому что я поменял вас местами. Вот и всё!

Я обмякла, чувствуя, как оковы больно врезаются в кожу.

Проклятый кот не солгал. Чёрная комната вокруг, цепи, дурацкое свадебное платье вместо моего любимого персикового… Это был не сон, а кошмарная реальность!

— А теперь можно и поговорить, — довольно прозвучал голос кота. Повернув голову, я взглянула на него, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажет это маленькое чудовище.

Помнится, оно посоветовало Илене не бояться перед тем, как её поглотила пустота. Ну-ну. Представляю, как она билась в истерике сейчас!

— Говори, — с трудом произнесла я. Собственный голос показался мне тусклым и хриплым.

— Как ты уже, вероятно, догадалась, я не просто кот. Меня зовут Бенну, и я — дух равновесия. Именно я отвлёк Эрданна Зловещего, когда он собирался принести в жертву злым духам последнюю чародейку из рода Сорсьери, и жертвоприношение сорвалось. Стукнуло двенадцать, после чего Эрданна как подменили! Он выронил нож, схватился за голову и, отперев дверь, выбежал из комнаты.

— А дальше… дальше что было?

— Дальше я поменял вас с Иленой местами. Я давно знал, что ты — двойник светлой чародейки — живёшь на Земле. Немного понаблюдал за тобой — нам, духам, легко заглядывать в чужие миры, — и решил, что ты отлично подойдёшь для моих целей.

— И каковы же эти цели? — Я снова пошевелила руками и ногами. Бесполезно. Даже если вместе с телом Илены мне передалось её чародейство, рвать цепи одним движением пальца она явно не умела.

— Во-первых, спасти Илену и тем сохранить равновесие, — бирюзовые глаза кота сверкнули. — Этого я добился. Во-вторых… о том, что во-вторых, я расскажу, когда ты согласишься с моей помощью выполнить важную миссию. Подробности — потом, а пока… Даёшь согласие?

Я пожалела о том, что не могу схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Никогда жестоко не обращалась с животными, но Бенну просто напрашивался на взбучку!

— Знаешь что? У меня тоже есть свои цели в жизни, и мне совершенно не нравится, что ты вытащил меня сюда, не спрашивая, чего хочу я! Это во-первых. А во-вторых, — я загремела цепями, кипя от злости, — я не дам согласия ни на какие загадочные миссии, пока не узнаю всех подробностей!

Наступила очень напряжённая тишина. Внимательно смотревший на меня кот окончательно перестал казаться милым пушистиком. И приобрёл черты животного из какого-нибудь фильма ужасов, начинавшихся именно после полуночи.

— Лена, я ведь могу и оставить тебя так. На алтаре. Не снимая цепей. Как думаешь, что с тобой сделает Эрданн? Или его мать Асфандра, с которой тебе лучше никогда в жизни не встречаться? Или принцесса Риэтта, учившаяся зельеварению у самого злого чародея во всём Нигмалане?

Сглотнув, я попыталась перейти в контратаку:

— Вместе со мной погибнет тело Илены! Равновесие нарушится!

— О нет, — махнул пушистой лапкой этот безумец, — не нарушится. Главное — спасти душу, а потом я бы пристроил её в подходящее тело… Но давай вернёмся к тебе, Лена. Что выбираешь — мучительную смерть или жизнь на моих условиях? Даю тебе ровно три минуты на размышления. Время пошло!

Глава 2

Положение было самое что ни на есть отчаянное. Выражаясь шахматным языком, Бенну загнал меня в цугцванг. Либо я соглашалась на условия сумасшедшего духа, либо меня ждала гибель от рук злых чародеев. Весело, ничего не скажешь! Ведь и условия могли оказаться таковыми, что проще сразу зарезаться жертвенным ножом! Который, кстати, так и лежал на полу рядом с букетом искусственных роз.

— Ну? — поторопил меня кот. — Мы не можем ждать всю ночь. Скоро кто-нибудь объявится, и тогда, Лена, выбирать тебе будет не из чего!

Я сосредоточенно размышляла. В общем-то, если исходить из принципа: «Пока дышу — надеюсь», лучше было вынужденно согласиться на сделку. Так у меня оставался хоть малюсенький шанс выжить, вернуться домой, снова обнять папу, маму и младшую сестру Ксюшку...

— Ну?! — Хвост Бенну заметался туда-сюда, и я выпалила:

— Ладно, согласна на твои условия!

Взмах кошачьей лапки — и цепи с грохотом свалились на пол. Я помассировала запястья, отметив, как они покраснели, спустила ноги с алтаря и порадовалась, что туфли не на высоких каблуках. Похоже, мой двойник Илена тоже предпочитала удобство красоте.

А Бенну между тем начал вводить меня в курс дела:

— Раз согласилась, то слушай. Тебя ждёт великое дело: с моей помощью найти и уничтожить Красное Сердце. Это талисман, от которого зависит жизнь Эрданна Зловещего…

— Чего?! Я должна буду стать убийцей?!

Нет, я подозревала, что от меня потребуют что-то нехорошее, но не убивать же сразу!

— Главное — найти талисман, — сухо откликнулся Бенну. — А там уж поверь мне, Лена, ты сама захочешь избавиться от Эрданна. Когда он начнёт преследовать нас… и когда ты узнаешь о нём побольше.

Усилием воли я взяла себя в руки. Действительно, сначала нужно было добраться до этого Красного Сердца, что бы оно собой ни представляло, а на месте я что-нибудь придумаю. Бенну изначально вёл нечестную игру, поэтому сам не заслуживал абсолютной честности!

— Если мы уничтожим Эрданна, — продолжал дух, поблёскивая бирюзовыми глазами, — некому будет угрожать равновесию добра и зла. Та же Асфандра намного слабее сына, с ней легче справиться. Кроме того, — Бенну выделил эти слова, — ты, Лена, сможешь вернуться домой лишь после смерти Владыки Теней. И ни минутой раньше.

Да уж, надавил на слабое место! Я немного помолчала, прежде чем спросить:

— А где находится это Красное Сердце?

— Точно не знаю, — Бенну отвернулся и, подняв хвост, зашагал к окну, прикрытому чёрными занавесками. — То ли под королевским дворцом, то ли в горных лесах, где правит местный дух Селеника и её подданные — дриады.

— И куда мы направимся первым делом? — Я наблюдала за тем, как Бенну отдёрнул занавески, и комнату залил лунный свет.

— С лесным духом Селеникой у меня сложные отношения, — признался кот, взобравшись на подоконник и взмахом лапки открыв окно. — Поэтому сначала полетим в Нигмалан, столицу Нигмалана…

— Полетим?!

Я чуть не вскрикнула, когда Бенну прыгнул вниз. Тут же высоко! Третий этаж, как любезно подсказала память тела Илены. Каким бы вредным дух равновесия ни был, я не желала ему смерти!

Вскочив с алтаря, я подбежала к окну. Но вместо окровавленного кошачьего тела увидела… цаплю. Огромную белую цаплю, зависшую в воздухе!

— Это мой настоящий облик, — скромно пояснил Бенну. — Давай, прыгай ко мне на спину, Лена, и в путь!

Легко было сказать! Опомнившись от потрясения, я критически оглядела свадебное платье, меньше всего подходившее для таких путешествий. Тяжело вздохнув, заткнула подол юбки за пояс и, демонстрируя Бенну ноги в беленьких чулочках, с опаской встала на подоконник.

Чёрт, как страшно! Спина цапли выглядела совсем не такой надёжной, как думал, вероятно, сам Бенну! Создал бы уж своими дурацкими чарами ковёр-самолёт или — ещё лучше! — дирижабль.

Впрочем, откуда им тут знать про дирижабли…

— Кис-кис-кис! Паллидус, милый, ты где? — прозвучавший в коридоре очаровательный девичий голосок немедля привёл меня в чувство. Риэтта!

— Прыгай! — зашипел Бенну, вытягивая длинную белую шею. — Скорее!

— Да сейчас! — Обнаружив, что зацепилась платьем за створку окна, я рванула кружево изо всех сил... Ага, как бы не так!

Дверь распахнулась, и на пороге возникла принцесса Риэтта — яркая, накрашенная, с золотым ошейником в руке. Увидев меня, стоявшую с заткнутым за пояс подолом на подоконнике, Риэтта ахнула и выронила ошейник.

— Что? Ты жива?!

Выходит, она не знала, что жертвоприношение сорвалось! Но думать об этом времени не было. Я судорожно дёрнула юбку ещё раз, пока Бенну издавал гортанные звуки, очень похожие на воронье карканье.

— Я не дам тебе сбежать! — Одним взглядом оценив ситуацию, Риэтта подхватила с пола жертвенный нож и, размахивая им, бросилась ко мне.

К счастью, в этот момент кружево наконец оборвалось. С колотящимся от ужаса сердцем я прыгнула. Миг — и вот она, спина цапли подо мной! Отчаянно пытаясь не соскользнуть вниз, ухватилась за птичью шею обеими руками. Бенну прохрипел:

— Поаккуратнее! Не надо меня душить!

— Заслужил, — огрызнулась я, не глядя на орущую Риэтту, которая высунулась из окна с ножом в руке. А потом меня понесло выше и выше — мы летели, летели, о боже, мы летели!..

— Хватайте их! — надрывалась Риэтта. — Слуги! Быстро сюда!

Ничего так принцесска распоряжалась в чародейском замке! Наверное, уже считала себя его хозяйкой. И словно ожидавшие зова призрачные слуги-тени, звеня, вынырнули из-под острых чёрных шпилей на крыше.

Бенну яростно каркнул… я прикрыла глаза рукой от ослепительной вспышки света… и вот тени сгинули, будто и не было их.

— Вперёд!

Под вопли Риэтты, бившейся в истерике, мы покружились над замком и торжественно устремились прочь.

---

Дорогие читатели, приветствую вас в своей новинке! Планируется лёгкая история с минимумом драматических переживаний, сказочной атмосферой и обязательным хэппи-эндом. Наша попаданка себя в обиду не даст, тем более шахматистка!

Всем приятного чтения!

Глава 3

— Значит, твоя сила может иссякнуть на неопределённое время? И как тогда, по-твоему, мы доберёмся до Красного Сердца?

Я сидела на зелёной травке неподалёку от озёра, в котором Бенну ловил рыбу, и ела местную ягоду — хьембиру, очень походившую на малину, только значительно крупнее и сытнее. В лесах этой хьембиры было полно, и, как уверял Бенну, в голодные годы народ только ею и питался.

— А вот здесь мы опять возвращаемся к пункту: «Почему ты, Лена, подходишь для моих целей», — ответил Бенну, неподвижно стоя в воде и подстерегая добычу. — Мало того что ты настоящий двойник Илены, так ещё и, в отличие от неё, талантливая шахматистка.

Я угрюмо подумала о том, как Илена с позором сольёт все мои партии, а то и вовсе уйдёт с турнира, но тут же встрепенулась:

— Нам что, понадобится кого-нибудь обыграть?

— Нам понадобится решать задачи, — важно пояснил дух равновесия. — Дело в том, Лена, что старый король Марзакка Блистательный, отец Риэтты, некогда был большим любителем шахмат. У нас в Нигмалане мало кто умеет играть в эту игру, не то что находить единственно верные в позиции ходы! И тайная сокровищница, в которую мы пойдём — она расположена в подземелье, — охраняется не простыми чарами, а особенными. Снять их можно, лишь решив три сложные задачи. Поверь мне, Лена, я пытался забраться в сокровищницу… Без толку!

Закинув в рот целую пригоршню хьембиры и прожевав её, я взволнованно спросила:

— А с чего ты решил, Бенну, что, если Красное Сердце найдётся, то именно там?

— С того, что больше негде. Других сокровищниц, от которых веяло бы столь мощными чарами, во всём Нигмалане нет!

Я продолжала есть, раздумывая над сказанным. Да, пожалуй, Бенну был прав. Хотя кое-что меня всё же смущало.

— Опять-таки, если Сердце в сокровищнице короля, почему он или принцесса не взяли под контроль Эрданна? Сделать это, владея его талисманом, легче лёгкого!

— Принцесса не умеет играть в шахматы. Марзакка Блистательный пробовал научить её — не вышло. Сам он в последние годы ослабел умом, а до того… Может, даже и не знал, что это за штука такая в красивой шкатулочке, — Бенну замер, а потом резким движением клюва поймал рыбину, неосторожно подплывшую ближе.

Расправившись с ней, Бенну договорил:

— Тем более Марзакка не смог бы открыть шкатулку с Красным Сердцем. До сих пор никому не удавалось это сделать. Но я думаю, что мы с тобой справимся! Если нужна будет сила, то у меня хватит!

Я благоразумно промолчала насчёт силы Бенну. Недавно он заявил, что перемещение душ очень сильно его утомило, поэтому я не должна расслабляться, считая, что он позаботится обо всём. Дескать, мне тоже придётся усердно потрудиться!

Собственно, я и потрудилась, за полчаса собрав с кустов целую корзину хьембиры. Благо корзину Бенну смог создать своими чарами. Как и тыквенную бутыль, в которой сейчас плескалась чистая вода из лесного ручья.

— Сколько ещё лететь до королевского дворца? — спросила я, отпив из бутыли.

— Если лететь на восток, лесами, как мы делали до сих пор, не больше половины суток, — с этими словами Бенну заглотил вторую рыбину.

Я хотела задать ещё пару вопросов — например, о том, не приложила ли Риэтта свою нежную ручку к тому, что её отец «ослабел умом», — как вдруг произошло то, что заставило меня остолбенеть, судорожно прижав тыквенную бутыль к груди.

Из-за деревьев вылетела серая птичка, очень похожая на соловья, но с белой звёздочкой на груди. И заговорила… голосом Эрданна Зловещего!

— Илена, возвращайся немедленно в замок Шверцен-Перль. Я знаю, что ты улетела на спине белой цапли — духа равновесия Бенну. Понимаю, что напугал тебя этой жуткой сценой с ножом. Но, — Эрданн говорил мягко, почти ласково, — я всё исправлю. Вспомни о моих поцелуях и объятиях, Илена. Вспомни о нашей любви. Неужели ты думаешь, я и правда тронул бы тебя хоть пальцем? Это лишь морок, наваждение. Тех, кто к нему причастен, я уже наказал. И теперь жду тебя, моя милая невеста, чтобы зацеловать с макушки до кончиков пальцев…

У меня запылали щёки. Чувствуя, как тело Илены жаждет почувствовать на себе нежные руки Эрданна, я стиснула зубы. Чёрт бы вас всех побрал! Я — не безмозглая светлая чародейка, я — чемпионка города Новореченска по шахматам среди взрослых! И никакие сладкие речи и реакции тела, в котором я оказалась, не заставят меня забыть о логике и анализе ситуации!

— Ну, а если ты не вернёшься, — голос Эрданна заледенел, и по моей спине побежали мурашки, — я сильно рассержусь, милая. Ты знаешь, что Владыку Теней не следует сердить… чтобы не испытать на себе его гнев. Если ты не прилетишь обратно в замок, Илена, я поймаю тебя сам. И собственными руками запру в одной из башен! Навеки! Ты никогда не сможешь выйти, услышать поутру песнь жаворонка, поговорить вволю с животными и растениями! Никогда, Илена! Слышала?! Так что возвращайся немедленно!

К концу этой грозной тирады голос Эрданна стал похож на раскаты грома. Я вздрогнула, стиснув бутыль изо всех сил, и с ужасом увидела, как серая птичка бездыханной упала на землю. Бенну выскочил из озера, разбрызгивая воду, бросился к птичке и склонился над ней.

— Мертва, — мрачно констатировал он. — Видишь, что делается, Лена? Это звёздный соловей — один из тех, что рождаются раз в год после того, как с неба упадёт звезда. Считается дикостью и варварством трогать звёздных соловьёв. И то, что Эрданн послал тебе предупреждение именно через эту несчастную птаху, означает…

— Что он не остановится ни перед чем, — безрадостно угадала я.

— Верно! И нам нужно поспешить. Держи корзину, бутыль и взбирайся ко мне на спину. Летим!

Я подошла, стараясь не смотреть на трупик ни в чём не повинного соловья. И, уже сидя на спине Бенну, поинтересовалась:

— Что там Эрданн говорил о разговорах с животными и растениями? Илена это умеет? Но, когда я бесцеремонно рвала с кустов хьембиру, почему-то не слышала, чтобы она ругалась на меня!

— Ты попаданка, — невозмутимо откликнулся Бенну, набирая высоту. — Потребуется время, чтобы чародейская сила, живущая в теле Илены, признала тебя и начала слушаться. Ничего, всё будет. А пока займёмся нашими делами!

Глава 4

— Выходит, ты не первый и не последний дух равновесия? А что сталось с предыдущим?

Длинный коридор, по которому мы с Бенну тихонько продвигались вперёд, был пуст, но я всё равно снизила голос до шёпота.

— Его убила эта ведьма Асфандра, — мрачно ответил Бенну. Он снова принял облик белого кота и смотрелся в нём, как и тогда, в замке, весьма симпатично.

— Сочувствую… А каким образом ей удалось поймать твоего предшественника?

— Очень просто. Я же говорил, как странно себя повёл Эрданн, когда часы пробили полночь? Он выронил нож и, схватившись за голову, выбежал из комнаты, словно ужаснувшись тому, что хотел принести тебя в жертву.

Я задумалась. Да уж, действительно странно.